Текст книги "Шьяра (СИ)"

Автор книги: Ктая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Пролог ==========

– Хлоп! – тонкая стопка бумаги с резким звуком легла на низенький столик. Звук этот разорвал царящую в комнатке отдыха тишину: эльфы ходят бесшумно. Вот и Рил из мастерской пришел тихо, положил бумаги и сейчас со странным интересом смотрел на развалившегося на диванчике Яниса, ожидая реакции.

Горгона от внезапного звука даже не дернулся. Медленно моргнул – так, что возможно стало рассмотреть тоненькую пленочку третьего века, которое прорезалось у него при первой полноценной линьке, позволив полностью обезвредить окаменяющий взгляд. Посмотрел на бумаги. Еще раз моргнул, перевел взгляд на Рилонара.

– Это заказ? – в голосе замысловатым образом сплетались обреченность и легкое предвкушение.

– Да, – невозмутимо подтвердил Рилонар, легким движением руки смахнув аккуратную стопку на бок, так что открылись яркие глянцевые проспекты, не вяжущиеся с технической документацией.

– Заказ, – продолжал он все так же невозмутимо. – Мой.

Янис еще раз моргнул. Он, что называется, отчаянно «не догонял» ситуацию. Даже проспекты не помогли: под таким углом они просто казались желто-зелено-голубыми пятнами.

– Ты хочешь сделать кому-то подарок?

– И это тоже, – покивал Рил. – Себе.

Горгона встряхнул головой, словно пытаясь устаканить мысли.

– А зачем тогда именно заказ?

На некоторое время опять стало тихо: Рилонар, сложив руки на груди, рассматривал горгону. Потом медленно, тяжело вздохнул.

– Янис. Нам нужно поговорить.

– Это серьезный разговор, да?

– Очень, – вопреки своим словам, Рил сел на край дивана, осторожно вплел пальцы в волосы горгоны – сейчас это были именно волосы, а не змейки. Плохой признак: обычно, даже если Ян сильно уставал, одна-две змейки все равно лениво переползали с места на место, придерживая остальные пряди.

– Ты понимаешь, что ты себя просто загнал?

Янис потянулся к прикосновению, прикрыл глаза. Почти полминуты позволил себе посидеть так.

– Сейчас нельзя упускать момент, – пробормотал он. – Совпало столько всего, а потом дети подрастут, и я уже не смогу браться за сложные долговременные заказы…

Второй вздох был еще тяжелее первого.

– Я не шутил насчет заказа. Он очень большой. И очень долговременный.

Ян вздохнул не менее тяжело.

– И приступать уже завтра, да?

– Перемещаться, – поправил Рил. – А потом – четыре месяца солнца, моря и возможности вдосталь поспать. Что скажешь?

Горгона приоткрыл левый глаз, попытался изобразить подозрительный взгляд. Глаз норовил закрыться обратно.

– Это какой-то очень подозрительный заказ. Но если ты проверил… – зевок, – то все просто здорово… – еще один зевок. – Спа-ать… на песочке…

– Спи, спи, – пальцы мягко массировали затылок, Рил еще и пересел поудобней, затянув Яниса к себе на колени. Горгона буквально растекся под ласковыми руками, прядка волос даже шевельнулась, еще не обращаясь в змейку, но уже норовя привычно обвиться вокруг запястья эльфа. Усилием воли Ян все же разлепил глаза:

– А домой?

– А домой я тебя отнесу, – абсолютно серьезно ответил Рил. – Спи уже.

Горгона с облегчением закрыл глаза, заклубочиваясь вокруг своего эльфа. Отсутствие хвоста этому нисколько не мешало, Ян был достаточно гибким в любой ипостаси. А раз уж Рил сказал, что донесет, значит, можно не задавать глупых вопросов.

Это же Рил.

========== Глава 1 ==========

Отсыпался Янис со вкусом. В целом он мог бы обойтись всего несколькими часами сна в сутки, как и делал, добивая последний заказ, но, если есть возможность, чего не отдохнуть? Тем более впереди маячила как минимум не менее объемная работа, а Рил, если будет что-то важное, разбудит. Так что горгона умудрился проспать сборы, дорогу и даже ненавистный межмировой портал, хотя ноги все-таки переставлял, умудряясь дремать чуть ли не стоя.

Окончательно Ян проснулся уже в небольшом домике на берегу моря: последнее сразу чуялось. С удовольствием втянул пропитанный запахами соли и йода воздух, заворочался, потягиваясь всеми змейками, выгнулся, разминая суставы. Нахмурился, пытаясь вспомнить, как оказался в совершенно незнакомом месте. Воспоминания ускользали, так что оставалось надеяться, что Рил хотя бы не тащил его на себе всю дорогу.

Впрочем, долго сокрушаться по этому поводу Янис не стал. Вот еще, тратить время и силы на такие глупости, когда вокруг совершенно замечательная светлая комната, в распахнутом окне видны море и яркая зелень кипарисов, а пахнет так, что хочется замурчать и уклубочиться на солнышке.

– Рил? – прежде чем начинать исследования, стоило убедиться, что эльф ничего не запланировал. А то окажется, что через полчаса нужно встречаться с кем-нибудь жутко официальным и серьезным, а горгону для этого еще из воды выловить надо.

К удивлению, Рилонар не отозвался. Его вообще не было в комнате, а из коридора не доносилось ни звука, хотя обычно дома эльф при всей бесшумности создавал какой-то очень уютный фон. Что-то вечно чуть шуршало, пересыпалось, переставлялось с места на место тихонько…

Тут же только шумело море – внезапно очень близкое к дому – и шелестели кипарисы.

– Хм…

Янис выглянул в окно, зачем-то убеждаясь, что в аккуратном, полном цветущей зелени дворике эльфа тоже нет. Еще раз потянулся, огляделся. Отметил, что от полутемного и наверняка прохладного коридора комнату отгораживает занавесь из мелких ракушек, чем-то напоминающая его занавеску с агатами.

В самой комнате, кроме громадной уютной кровати, обнаружился массивный невысокий стол, на котором аккуратно были сложены рабочая техника Яниса, несколько папок и какие-то бумаги – кажется, те самые, которые Рилонар пытался показать ему в мастерской. Горгона подхватил документы, удобно устроился на низком подоконнике, просматривая. Билеты – уже погашенные, техническая документация, рекламные буклеты, договор. С него Ян и начал. Предмет, сроки, условия… Объем заказа впечатлял, но, что радовало, сроки были указаны неопределенные. Твори как душа пожелает – и вдохновение пойдет. Хорошо…

Горгона долистал контракт до страницы с реквизитами, пока что не слишком вдаваясь в детали, озадаченно нахмурился. Напротив его имени красовались плавные переплетения росписи, даже магически заверенной. И Ян мог бы поклясться, что это именно его роспись, если бы не был точно уверен – он договор не подписывал. Даже во сне.

Но привкус магии усомниться в подлинности не давал.

– Кого-то пора кусать за слишком длинные уши, – Ян, решительно закрыв договор, убрал документы обратно на стол. – Ри-и-ил, что еще за коварные планы за спиной моих змеек?

– Почему коварные? – Рилонар стоял в дверном проеме, привалившись плечом к косяку, и рассеянно играл с одной из низок ракушек.

– А зачем договор сам подписывал? – Ян слез с подоконника, потянулся обниматься.

– Ты бы его носом подписал, заснув на нем, – улыбка у Рила была теплая-теплая, а объятья – крепкие. И еще неожиданно теплым, шелестяще-шершавым оказался шепот: – Я соскучился.

– Прости, – ответная улыбка вышла отчетливо виноватой. – Кажется, я действительно перестарался в последнее время.

Раскаяние, впрочем, не помешало одной из змеек примериться к выглядывающему из-под волос кончику уха и аккуратно прикусить его острыми зубками. В ответ нарочито возмущенно зашипели, а потом искренне рассмеялись.

– Ты прочитал весь договор?

– Только ключевые пункты, – мотнул головой Ян. – Я проснулся недавно.

– Тогда основное… Ты должен будешь украсить целую главную городскую площадь, – Рилонар сделал паузу, чтобы Яснис смог оценить масштаб работ. – Взамен, кроме оплаты, – четыре месяца отдыха здесь. Любого, какого пожелаешь. Весь этот мир к твоим услугам.

Янис стрельнул в него взглядом из-под ресниц.

– А что это за мир хотя бы? Что тут есть кроме моря?

– Острова. Много островов. И песок, как ты хотел. Не догадываешься? Ян, это Шьяра!

– Шьяра? Подожди, это тот самый мир, который считают морским двойником Айравата?! – горгона широко распахнул глаза. – Не может быть!

Мир серпентеров был известен в первую очередь очень благоприятным климатом и мягким магическим фоном, который ни у одной из рас не вызывал отторжения. Шьяра, открытая не так давно – с полтора столетия назад, – могла похвастаться теми же параметрами, разве что суши было заметно меньше. Обширный теплый океан, усеянный россыпью архипелагов и довольно крупных островов, несколько небольших материков. Что немаловажно, на Шьяре не было крупных месторождений ценных минералов или мощных магических источников, так что в свое время он не подвергся чьей-либо экспансии.

А еще этот тропический рай оказался свободен от разумных рас. Из созданий с высокоорганизованной нервной системой на Шьяре нашлись только дельфины, и их активно изучали, но строить курорты стремительные морские млекопитающие уж точно не мешали. Наоборот, добавляли еще один фактор завлечения туристов.

– Мы хоть не останемся по итогам должны за такой роскошный отдых?

Вместо ответа Рил высвободился из объятий, взял со стола договор и, перелистнув его на нужную страницу, аккуратно перехватил двумя пальцами так, чтобы была видна строчка с оплатой. И цифр в этой строчке было немало.

– Я даже не буду спрашивать, кого ты шантажировал, чтобы получить такой результат.

– И не надо, – небрежно кинув договор обратно, Рил улыбнулся. – Что будем делать? Вторым, первое я и так знаю.

– Ну… обедать? Или какое сейчас время суток?

– Для обеда вполне подойдет, – заверил Рил, потом кивнул на дверь. – А пока… Море?

– Да-а! – Ян радостно подпрыгнул на месте, перекинулся в змеиную ипостась, чтобы не заморачиваться с поиском чемоданов и плавок. – Садись, будешь дорогу показывать!

Плавать горгона умел отлично и воду обожал. Особенно теплое, живое море, а не обеззараженную воду бассейнов и аквапарков. Шум волн, соленые брызги, йодистый запах и легкая горечь воды… Янис невольно прижмурился. Силы бурлили уже только от возможности окунуться в сине-зеленую волну.

Определенно, Рила нужно было зацеловать. Пусть только дорогу к морю покажет.

Тот не подвел: показал, привычно устроившись на спине. Ощущать, как он сжимает руки на поворотах – по дому Ян еще осторожно полз, боясь порушить что-нибудь в незнакомом месте, а вот по посыпанным мелким белым песком дорожкам, ведущим к морю, уже просто почти летел, – было почти так же здорово, как предвкушать теплую воду.

Все-таки он совсем забыл о себе и своем эльфе с этими заказами.

У кромки прибоя горгона притормозил, давая Рилонару возможность спрыгнуть на песок, если не хочет лезть в воду. Даже обернулся, уточняя. Эльф с улыбкой тряхнул волосами, стягивая через голову широкую нагскую рубаху и оставаясь в одних облегающих шортах. Рубашка улетела прямо на песок, а Ян с радостным гиканьем ухнул в воду, выкручиваясь и подхватывая Рила уже руками. Далеко заплывать не стоило, но острова Шьяры как раз славились пологим дном и очень плавно увеличивающейся глубиной. Самое то, чтобы подурачиться, скидывая напряжение последних недель.

Особенно когда вода теплая, небо – высокое и нестерпимо голубое, а Рил смеется, пытается отплеваться от воды и убрать с лица мигом намокшие волосы.

Как тут не устроить целое цунами брызг, не отловить эльфа за пятку, коварно щекоча, не плавать вокруг, то и дело ныряя с головой, словно одуревший от радости щенок? Ян и чувствовал себя этим щенком, которого после долгого сидения взаперти выпустили порезвиться на лужайку. Так и хотелось покрутиться, ловя кончик собственного хвоста.

И зацеловать Рила, куда ж без этого.

– Закаменю любого, кто будет на тебя таращиться, – сообщил горгона, выныривая сбоку от эльфа и притягивая его в крепкие хвостообъятия.

– Тут… – Рил кое-как перевел дыхание – горгона своей веселой возней заставил запыхаться даже его – и рассмеялся, – нет никого, Ян! Остров наш.

– Ва-а… Когда я в последний раз говорил, что люблю тебя?

– Не помню, – абсолютно бессовестно соврал Рил. – Повтори?

– Я тебя люблю, – с улыбкой, прижавшись лбом ко лбу. – Вот прямо-таки обожаю.

– Люблю, – хрипло шепнул Рил в ответ, поцеловав чешуйчатый нос Яниса.

Горгона легко рассмеялся, утягивая его уже в полноценный поцелуй. Раз уж на этом острове никого больше нет…

Ничего такого: страсть, кружащая голову, была давно пройдена и оставлена позади, примерно там же, где напоминаниями стояли два букета, кофейный и каменный. Здесь и сейчас был мелкий песок, липнущий к коже и чешуе, крепкие объятья – всем разом, и руками, и хвостом, и змейками, – и захлестывающее с головой тепло, от которого хотелось прижаться ближе и только лениво целоваться, греясь то ли на солнце, то ли друг о друга.

Янис даже вылез из воды непривычно быстро для себя, растягиваясь на мелком песке янтарными переливами хвоста – только чтобы не расцепляться с Рилом. Во всей этой кутерьме последних месяцев больше всего не хватало именно такой близости, теплой, спокойной. Чтобы просто посидеть бок о бок, читая одну и ту же книгу. Пообниматься перед экраном с фильмом. Просто никуда не спешить и обдумывать не очередные расчеты к заказу, а то, каким подарком порадовать. Перебирать шелковистые волосы, давая прядкам свободно скользить между пальцами.

Только сейчас дошло: Рил даже не думал собирать их в хвост. Знал, что полезут купаться? Или даже так дал себе право отдохнуть, не стягивая прическу на затылке очередной тяжелой заколкой?..

Наверное, и то, и другое – в конце концов, горгону он изучил от макушки до последней хвостовой чешуйки, а отсутствие посторонних на острове давало возможность расслабиться. И Янис честно пообещал себе, что не будет думать о работе как минимум до завтра.

И сдержал обещание: даже не сунул нос в договор, пока обедали-ужинали, хотя и подмывало.

Только на следующий день, вволю отоспавшись, вздохнул, открыв глаза и увидев, как Рил собирает волосы на затылке. Пришлось просыпаться окончательно, садиться и морально готовиться к рабочему дню.

– Пора знакомиться с заказчиками и местом работ? – поинтересовался горгона, стараясь не уляпаться в соке каких-то незнакомых, но очень вкусных фруктов по самые уши. Фрукты эти ему еще вчера понравились, а увидев тарелку с ними на тумбочке, Ян просто не удержался.

– Только с местом, с заказчиками я обговорил все, тебе с ними встречаться не надо, – успокоил его Рил. Накинул рубаху, умудрившись не выдернуть ни единого волоска из идеальной прически, и подсел на край кровати, взяв ровно тот фрукт, на который как раз нацелился Янис.

– Насколько большой объем? – поинтересовался горгона. – Все-таки четыре месяца…

– Целая площадь, я уже говорил, но не в этом проблема. Изначально наняли мастера сделать две совмещенные площади, он выполнил проект на две трети, но дальше вышел конфликт с заказчиками, и все свернули, – Рилонар, как всегда, легко и непринужденно перевоплощался из домашне-уютного в свою рабочую версию, умудряясь давать именно ту информацию, которая требовалась Янису. – Одна площадь готова, на второй торчит кусок старого проекта – и его никак не могут достойно обыграть. Все время выходит слишком мрачно.

– Хм… – Ян все-таки утащил с тарелки последний фрукт. – Надо смотреть на месте. Если мрачно в стиле темных эльфов, то проблем вообще не возникнет, а если как-то по-другому… Нет, все равно нужно смотреть и думать уже на месте.

– Тогда собирайся, я пойду погляжу, что с катером.

– Научишь им управлять? – тут же заинтересовался Янис.

– Посмотрим, – обтекаемо пообещал Рилонар. Сам еще не знал, что именно им выделили – все-таки, при всем эльфийском совершенстве, провидцем он никогда не был.

Но повезло: в легком ангаре, строившемся в тени деревьев чуть дальше дома, стоял у причала довольно простой в управлении катер, рассчитанный не иначе как на богатых идиотов. Рил лишь хмыкнул, оглядев систему управления: там было демонтировано, заблокировано и упрощено все, что только можно. Яниса на таком учить плавать по местному-то спокойному морю – проще простого. Ну и, если немного поизучать и перенастроить, умеючи… Но это он отложил на потом, успеется.

Яну аккуратный катер ожидаемо понравился, еще больше понравилось рассекать на нем волны, а уж успешная попытка порулить привела горгону в состояние полной любви к миру. Яркое солнце, синее-синее море вокруг, щурящийся под своими защитными очками Рил…

Чего еще от жизни хотеть-то?

Остров, на который они приплыли, был гораздо крупнее и многолюднее их собственного. Разглядеть очертания берега полностью Янису не удалось, зато изукрашенные колонны массивного портала горгона подметил. Судя по всему, это был то ли центральный остров местной индустрии отдыха, то ли «ворота» Шьяры, связывающие мир с Сольваной. В любом из вариантов этот остров должен был производить впечатление на своих гостей, так что неудивительно, что его владельцы были готовы настолько вложиться в оформление.

Особенно если учесть, какие тут гости. На одной из крыш, Янис мог в этом поклясться, загорал на солнышке миниатюрный дракон, а, когда они оставили катер у причала под присмотром вежливых служащих и пошли по широкой улице наверх, мимо величаво прошагала темная эльфийка. Изумительно раздетая – никак иначе её наряд назвать было нельзя – и с крайне надменным видом, чрезмерным даже для обычно презирающих все и вся эльфов. Следом двигались двое то ли телохранителей, то ли супругов, затянутых в черное даже по такому солнцу, и взгляды у них были совсем уж холодные и бездушные.

Ян с трудом сдержался, чтобы не фыркнуть себе под нос, но невольно задумался, как бы выглядел Рил в чем-то подобном. Пришел к выводу, что, как бы ни выглядел, показывать его посторонним точно нельзя будет. Увести не уведут, но замучаешься отгонять же!

Потом он выбросил из головы всех разумных и сосредоточился на Шьяре.

Центральный остров явно был вулканического происхождения – очень уж явно прослеживалось его возвышение к центру. Наверняка в городе много лестниц и просто крутых улочек, зато и море видно чуть ли не с каждой точки. А от пристани отлично видно весь город – яркий, светлый и словно бы воздушный.

Навскидку Ян не мог сказать, к какому архитектурному стилю можно отнести местные постройки, но общее впечатление ему понравилось. В большинстве своем белые стены, крыши – причудливыми пагодами и плоскими площадками, предоставляющими как место для посадки кому-нибудь летающему, так и возможность поваляться на солнышке, не выходя на улицу. Яркие наличники и отделка торцов зданий, мостовая – Янис раньше такого дорожного покрытия и не видел. Темно-синий камень с чуть более светлыми прожилками, но не уложенный в мозаику, а словно бы расплавленный и потом застывший сплошным монолитом. На ощупь он оказался шероховатым и приятно теплым. Наверняка не будет скользить даже в дождливую погоду, зато приобретет от воды легкий глянец…

Рилонар шел рядом, не мешая осматриваться и щупать мостовую. Только раз дернул в сторону, когда зазевавшегося Яниса чуть не сшибла с ног плывущая по воздуху здоровенная клетка с какими-то громадными белками. Владелец клетки, совсем невысокий эльфийский подросток, устало извинился и уточнил, не знают ли они, как пройти к дельфинарию.

– В порт, там спросите – это соседний остров, – Рил, как всегда, знал все обо всем, и когда только успел.

– Не пойму, как они это сделали? Василиски не смогли бы изменить структуру камня, а расплав не лег бы так аккуратно… неужели горных духов приглашали? – Яниса все еще волновала мостовая, случайного прохожего он и не заметил.

– Возможно, каменных драконов, – предположил Рилонар, под руку потихоньку тяня Яниса в нужную сторону. – Или сразу несколько мастеров, чтобы сообща работали, как ты с Шандаром и Тэхути.

– Ага… – горгона отлип от мостовой. – Мне уже интересно, что там испортили на площади, раз предпочли разорвать контракт с мастером. Не город же – сказка!

Ответ на вопрос возник перед ними скоро: Рил дернул в какой-то проулок, попетлял совсем уж узенькими, только на двоих пешеходов и рассчитанными улочками – небось, еще одна приманка для туристов: те любили такие места, где крыши невысоких, всего лишь трехэтажных домов все равно почти смыкаются над головами, – и вынырнул на злополучную площадь.

Что она злополучная, было ясно с первого взгляда. Вроде и мостовая такая же, как везде, вроде и фасады домов нарядные, и какие-то деревья, и пышные зеленые кусты в кадках стоят… Но все это было каким-то ненастоящим, будто ширмой, которую торопливо поставили, чтобы закрыть безобразие. Площадь внезапно оказалась абсолютно безликой, хотя уж должна была иметь собственный настрой – при таких-то размерах.

Янис прикинул, что тут можно хоть праздник проводить для половины населения города, поглядел налево, где широкая улица сбегала куда-то к морю, разрезая ровный ряд домов, поглядел направо – и понял, в чем же дело.

Да, безобразие было, только никакими деревьями его прикрыть не вышло бы. Оно просто кричало: «Я тут, поглядите на меня!» Между двух домов, будто специально раздавшихся чуть в стороны, торчала корма старинного корабля. Кажется, это тоже было здание, за стеклами «фонаря» что-то двигалось, кто-то ходил. Но не в этом была беда.

Корабль терпел бедствие. Корма глубоко погрузилась в мостовую-воду, просела, какие-то неведомые стихии, которым неоткуда было взяться в этом светлом мире, потрепали её, закидали водорослями, обметали пеной, оставив глубокие проломы в казавшихся надежными досках.

Делал корабль, конечно, мастер. Но до чего же гнетущее впечатление он производил этим своим крушением…

Янис запустил руку в волосы, привычно намотал на палец одну из змеек. Озадаченно нахмурился. В самом деле, навскидку и не скажешь, как можно сгладить такое впечатление. Подобный корабль гармонично смотрелся бы в обрамлении шторма – атакуемый стихией, не сдающийся, – но шторм на этой площади, в этом городе был бы слишком чужероден. Да и неизвестный мастер явно старался передать не стойкость корабля и команды, а именно его беспомощность перед стихией.

Сделать штиль? Так все равно не получится. Корабль, хоть и переживет таким образом недавнюю бурю, все равно будет смертельно раненым бойцом, который из последних сил старается дотянуть до своих – и не справляется.

Даже если «утопить» его окончательно, сделать крушение старой историей, добавить морские звезды, разноцветных рыбок и русалок, – или как там морские называются, сирены? – корабль будет шептать, кричать, наговаривать о своей трагедии, напрочь сбивая весь настрой теплого южного моря.

Ян потянул за змейку сильнее. Чуть ли не впервые он был готов подосадовать на чужой талант, не позволяющий даже в малости исказить задумку.

– Рил, пойдем посмотрим вторую площадь? Хочу понять, почему корабль не попытались разобрать.

– Пошли, – не стал возражать Рил.

И, когда они прошли по переулочку вдоль борта корабля, стало ясно почему.

Вторая площадь – крохотная, уютная – дышала покоем. Это была… гавань? Дом? Трудно было подобрать слова, но корабль, с этой стороны целый, неповрежденный, вплывал на нее, чуть качаясь на волнах мостовой. Бушприт гордо взмывал к небесам, белоснежный парус на нем трепал ветер – не чета тем обрывкам, что остались на корме. Отсюда их и видно не было, этих обрывков.

Корабль казался торжествующим, сияющим, солнечным – и вся площадь будто освещалась этим сиянием.

– М-да… – Янис с силой потер лицо ладонями. – Я понял, что хотел показать тот мастер, понял, почему контракт с ним все-таки расторгли… Но я даже приблизительно не представляю, что делать с кормой. Талант у него или нее был просто поразительным.

– Но не подходящим этому миру, – кивнул Рилонар. – Ян, одно из условий: площадь должна четко принадлежать Шьяре. Поэтому и четыре месяца, чтобы ты проникся.

– Чуждое здесь и не получится воплотить, – кивнул горгона. – Мир отторгать будет. Пойдем еще раз посмотрим. Я отсниму этот корабль, замеряю площадь и посмотрю, как он выглядит с той улицы к морю.

Для начала сходили именно к морю, спустившись по улице вниз, пока обрывки парусов на обломанных мачтах не скрылись из виду. Рилонар настоял, что стоит начать с этого, чтобы примерно представлять картину. Потом уже пошли делать замеры, благо сумку с инструментами собрали перед выходом.

Лазерный лучик бегал по кораблю, по фасадам домов, а Янис размышлял.

На площади было тихо: будто сюда даже заходить никто не хочет, в недоделанное, мертвое место. Вот когда они были на второй, меньшей, там прогуливалась парочка светлых эльфов, мило щебеча о чем-то. А тут… Казалось, что город еще не достроен, туристов нет и только рабочие с лесами вот-вот откуда-нибудь вынырнут.

– И даже если от моря идти, этот корабль первым в глаза лезет, – огорченно вздохнул Янис. – Его же даже стеной загородить – не поможет, все равно будет фонить… Нет, ну все-таки какой мастер! Даже не доделано, а атмосферой всю площадь накрывает!

– Забавно, – незнакомый, чуть клекочущий голос из-за спины заставил вздрогнуть, а лазерный лучик – сорваться с фасада и мотнуться вниз, к земле. – Иногда мне кажется, что мы с этой площадью похожи, – продолжал клекочущий, – все одинаково видят конец, но никто не задумывается о начале.

– О начале? Что вы имее… – резко обернувшийся Янис так и замолк на полуслове, увидев, кто к ним подошел.

Сначала ему показалось, что рядом с Рилом горит костер. Вот взял и разгорелся почему-то прямо на мостовой, вытянув языки пламени вверх. Потом пламя потихоньку приобрело форму, и стало ясно, что это все-таки живое существо, просто покрытое яркими, действительно огненными… перьями?

На недостроенной площади стоял самый настоящий феникс. Сложив руки-крылья на груди, он поднял голову с тяжелым хищным клювом, глядя на корабль. Потом опустил – и Ян чуть не утонул в расплавленном золоте глаз, из наваждения его выдернул голос Рилонара.

– Господин Аверхнернис, рад видеть вас. Позвольте представить вам моего супруга, мастера Яниса Шерсса.

Что самое удивительное – Рил кланялся. Низко и странно искренне, как до этого не кланялся никому. Разве что драконице-Стражу он проявил в свое время столько же уважения.

Янис моргнул еще раз, повторил поклон – и потому, что Рилонар не стал бы оказывать уважение тому, кто его не заслужил, и потому, что феникс действительно завораживал. Огненные птицы, способные не только умирать, но и возрождаться, хранящие память обо всех своих жизнях, были невероятно редки. Не каждый мир мог похвастаться тем, что в нем живет феникс. Но дело было даже не в этом. Аверхнернис был… теплым. Не обжигающим, а именно теплым. Как костер в ночи, как солнце у линии горизонта, когда закат румянит его алыми бликами и можно смотреть, не боясь, что слишком яркий свет выбьет слезу.

А еще аура феникса напрочь перекрыла гнетущее впечатление от крушения корабля.

И в то же время странно дополнила её. Выпрямившись и приглядевшись, Янис внезапно понял, что этот конкретный феникс очень стар. Уж больно худы когтистые пальцы, слишком собирается складками кожа около клюва и у глаз, перья местами обтрепаны и сломаны.

– Очень приятно, мастер, – феникс прикрыл глаза, чуть склонил голову. – Можете называть меня Аверх.

Янис еще раз поклонился, выпрямился. Посмотрел на корабль, посмотрел на феникса. Упрямо сжал губы.

– Тогда я найду начало, о котором вы говорите, Аверх-ая.

Уважительная приставка от феникса не укрылась: он чуть сощурился – кажется, улыбался. С его клювом тяжело было понять мимику.

– Я надеюсь увидеть это, прежде чем отправлюсь к солнцу. Надеюсь, Шьяра раскроется вам, мастер.

Аверхнернис ушел так же тихо, как и появился. Янис выдохнул, только осознав, что невольно задержал дыхание.

– С ума сойти… Рил, ты его раньше встречал, или как всегда – обо всех в курсе?

– Обо всех в курсе, – теплые ладони легли на плечи, разминая и помогая прийти в себя. – Это Аверхнернис открыл Шьяру, буквально на кончике пера: вычислял, в каком мире ему лучше формировать кокон.

– О, – горгона зажмурился, потряс головой. – Никогда раньше не видел фениксов. Они… потрясающие.

На это Рил ничего не сказал: что говорить, и так все ясно.

========== Глава 2 ==========

– Как думаешь, что он имел в виду? – феникс впечатлил Яниса по самую макушку, но все-таки не настолько, чтобы горгона забыл закончить замеры. А корабль он чуть ли не обнюхал, пытаясь понять, где в нем прячется помянутое Аверхом «начало».

– Не думаю. И тебе не советую, – неожиданно жестко ответил Рил. Янис аж покосился на эльфа, пытаясь понять, с чего такой тон, и опешил от решительно-неуступчивого выражения лица.

– Почему? – вышло даже слегка обиженно.

– Потому что сейчас ты будешь отдыхать. От-ды-хать, Янис, понял?

– Но… а контракт? Площадь большая, я могу и не успеть.

– Успеешь. Янис, я этот заказ взял, чтобы ты отдохнул! Потом ты будешь нужен детям – ты, а не твоя бледная заморенная тень!

– Очень приятно, что ты так веришь в мои силы, – вопреки словам, Ян обиженно фыркнул и отвернулся. – Неделя.

– Две, – Рил внезапно улыбнулся. – У меня распланирован отдых на две недели.

– Ты – коварная остроухая зараза, – Янис скосил на него взгляд. – Значит, солнце, море, пальмы, пляж и познавательные экскурсии?

– А еще катер и я в роли личного водителя. Какие пункты нужно изменить?

– Никакие. Иди сюда, поцелую, – Ян вытянул змеек в сторону своего эльфа.

Возражений не последовало: Рил с удовольствием шагнул в многочисленные змеиные объятья. А потом принялся претворять план по отдыху в жизнь, для начала отобрав у Яниса сумку с аппаратурой и отправившись бродить вместе с ним по городу. Проклятущий сумеречный эльф был, как всегда, себе на уме: понимал, что горгона и сам бы напросился посмотреть, что тут успели натворить другие мастера, если уж одна мостовая чего стоит! И просто заранее угадывал его желания.

Только Янис бы сначала извелся весь, бегая вокруг корабля и ломая голову над тем, что именно имел в виду феникс. А сейчас с воодушевлением оглядывался по сторонам, то и дело щелкая камерой на особенно понравившиеся элементы, довольно жмурился на солнце и определенно наслаждался морским воздухом и неспешной прогулкой.

Центральный остров и в самом деле еще не был окончательно оборудован: на окраинах что-то строилось, в небольших парках еще работали дриады, выращивающие деревья до нужного размера. Да и каких-то особо ярких мероприятий не планировалось, хотя были подходящие места для их проведения, кроме той самой площади.

В целом за полдня городок они вполне изучили. Упрямый горгона еще полазил немного по не облагороженным скалам в окрестностях, но потом махнул рукой и решил, что их остров в этом плане ничуть не хуже.

Весь следующий день превратился для Яниса в один большой заплыв, изредка прерываемый валянием на пляже с рекламными буклетами. Видимо, из-за недосыпа и хронической усталости последних месяцев чешуя слишком быстро нагревалась на солнце, оставляя ощущение неприятной сухости даже в двуногой ипостаси, так что Ян предпочитал бултыхаться в воде. Рил изредка присоединялся, только он плавать хоть и умел, но не особо любил, так что предпочитал проводить время на берегу. А горгона вовсю пользовался преимуществами змеиной ипостаси, позволявшей как довольно далеко заплывать, так и отлично нырять. Даже ракушку какую-то притащил.