Текст книги "Я Человек (СИ)"

Автор книги: Ксюха1967

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Я знаю, что каждый новый год жизнь не одаривает меня своими благодеяниями, наоборот, отнимает. Никогда у меня не было причин быть спокойной, или надеяться на тишину.

Только работа смогла принести шанс на независимость и деньги, которые позволили быть немного смелее в этом мире.

При этом я должна быть безупречна. Ухожена. Властна. Заносчива и горда.

Но мир принёс мне Дениса, а потом Сашку, а потом Дашеньку, превратив из начальника в горластую мать и бабку, изо всех сил пытающуюся спрятать свой вечный страх, за забором наглости и умеренного количества хамства.

Можно притворяться долго, точно зная, кто и чем обязан жертвовать. У меня нет ни малейшего шанса быть когда-нибудь счастливой без моей семьи. Никогда. Ни малейшего.

И вот, я стою и жду флаер.

Двое. Один тяжёлый. На этой планете. Кто?

***

Лёха.

Несмотря на гибернацию, у Мела был слабый, но частый пульс. Я ввёл солумедрол и ждал посадки. О том, чтобы везти парня дальше, в таком состоянии, не могло быть и речи.

– Ад, ему понадобится переливание крови. Вероятно, яд разрушил эритроциты, и, помимо интоксикации, у него выраженная анемия.

– Да.

– Конечно, – это вторит другу Сашка.

– Скорее всего, заменное…

– Миша ещё сдаст.

Денис хмуро поворачивается к нам и, тщательно подбирая слова, сообщает, что среди нас ни у кого нет опыта лечения таких больных и дискуссию надо прекратить.

– Не долетит. DEX выйдет из гибернации через два часа. Сразу отключится. – Ад выразительно смотрит на нас и не произносит больше ничего.

– Надо вывезти кхиметцев. Ильяс, ты за старшего. Джек, ты должен вернуться.

– О´кей, молодой хозяин, – тянет авантюрист. – Как прикажете, босс. Ваши деньги – наш транспорт…

***

ОГ.

Прошло два года, как я возила Сашу в Италию, и там совершенно чудесная женщина экскурсовод рассказала нам старинный обычай, узнав о моей профессии. Если в семье рождается девочка, то водой после первого купания поливают цветы. Потому что девочка – это дом, хозяйство, семья. Если рождается мальчик – воду выплескивают на улицу. Мужчины принадлежат миру.

И наши мальчики, не видевшие тепла, выплеснутые в жизнь, как детали к военной машине, не обогретые и не защищённые, разумные механизмы, выплеснутые не водой, помоями, они принадлежат кому?

…Прилетели.

На руках у Сашки – Мел. Бог мой, я даже не подумала о нём! Никому не нужный ребенок. Лёхин найдёныш, мальчик. Сын.

– Мам, надо всех вывозить отсюда, – это Денис.

– Он не транспортабелен, – это Алёша.

– Мы не летим, – это Сашка.

– Надо отправить детей, а мы остаёмся, – это Света.

– Я DEX! – это Миша.

– Да замолчите Вы!

В результате, Ильяс увозит в космопорт кхиметцев, и, несмотря на возражения Жанки, возвращается с Джеком назад. Пока тихо. Мы не арестованы, и армия не открыла военных действий. Разберёмся.

***

Мел.

Первым открытием, когда я вылез из черноты давящей ночи, была дикая боль в затылке. Потом я увидел лицо ОГ и попытался убедиться, что в черепе нет дырки, и из неё не вытекает мозг.

Потом голова опять закружилась, и, сквозь убегающие километры сознания, я услышал: «Всё, улетаем. Пусть спит».

========== Глава 25 ==========

После нашего жизнеспасающего полёта на Кхимет прошло четыре года.

Я заканчивал универ…

Мелу отрастили новые почки. И под испепеляющим взглядом домомучительницы он доблестно грыз гранит науки, готовясь поступать в ВУЗ.

Миша учился в музыкальной школе по классу фортепиано.

Ад в прошлом году со второго раза поступил в Московский строительный университет, по специальности строительство уникальных зданий.

Си Ань с дедом написали большую статью о религии Кхимета и получили грант на покупку жилого модуля. Но тут воспротивилась наша Ба, и в результате они продолжили жить все вместе. Дед Си Аня, правда, в основном доме… а внук в гостевом.

Дом находился под таким присмотром, что поглядеть на него и участок приходили аж за три километра.

В искусственном пруду жили золотые рыбки, каскадные водопады создавали два небольших озерца. В одном жил сомик, в другом – два пресноводных ската.

Каждый камень альпийских горок был отмыт и правильно уложен, а цветы распускались только тогда, когда им положено.

…За два месяца до государственных экзаменов и сдачи диплома меня культурно пригласили в знакомое Серое учреждение.

Господа Икс и Игрек недвусмысленно сообщили, что я давно подписал с ними контракт и посему в ближайшее время надо будет «повесить» погоны. Только после этого они пристроят по специальности красивого меня на благо Родине и назло врагам. Поэтому отправляйся-ка ты, дружочек, в армию на полгода…

«С какой целью военного киборга отправлять послужить?» – тогда поинтересовался наивный я. Ответили: «Надо! Погоны без бумажки не наденешь!».

Ну что ж.

Обретя диплом, я отфутболился в часть на шесть месяцев.

Напоследок мне велели никому не показывать свою техническую составляющую организма «ради спортивного интереса».

Часть встретила меня свежевыкрашенными воротами с проявившейся на них после сильного ливня нацарапанной латинской буквой «Х» и плановой проверкой боеспособности, сильно смахивающей на инвентаризацию.

***

Переступил порог с уверенностью быстрого получения должности и койко-места. Но, благодаря экстренно проводимому пересчёту кастрюль и противогазов времён Великого Переселения с моим распределением вышла заминка.

Господин полковник, даже не рассмотрев данные в экране, а только сверив их с биометрией, махнул начальственной рукой, и вот я топчу спортивный ламинат в длинном коридоре штаба. Про себя назвал полковника «шефом» – от военного в командире был только мундир.

А дальше меня (со скоростью скособоченной радикулитом черепахи Тортиллы) гоняли с мелкими поручениями по части, доверяя дежурство рядом с секретарём моего благодетеля. После обеда отпускали «домой», в предоставленную «молодому лейтенанту» халупу с видом на плацдарм и удобствами в виде унитаза и душевой лейки.

Я чувствовал себя полноценным отдыхающим санаторно-курортной зоны и знакомился с новинками, которые посылала мне Глобальная Сеть. И, расслабившись за полтора месяца, допустил ошибку.

Одним прекрасным дождливым октябрьским утром шеф, натолкнувшись на меня в коридоре, внезапно спросил:

– Студент, ты, кроме русского, какой язык знаешь?

Забыв стандартную фразу «читаю и перевожу на галакте со словарём», я брякнул:

– В данный момент в совершенстве говорю на шести, – и, как дурак, принялся перечислять…

Такое невнимание к мелочам тут же вышло боком!

Уже вечером меня направили на военный космографический челнок с авантюрным именем «БОЧ—ЧП 6213», уходящий в прыжок на четыре месяца в созвездие Веги.

– Норм всё, – успокоил Ден. – Тобой закрыли дырку в штатном расписании. Не ссы, братишка. Вернёшься и через пару недель – к мамочке, в стойло…

***

Собирая пожитки в ставшем мне родным халупообразном гнезде, я влез в сеть. Справочник состояния военного флота Родины гласил, что я приписан к «Ти—фиктеру» первого поколения, со старыми спаренными ионными двигателями и древней внутренней гасилкой. Короче, каравеллы «Тринидад» и «Консепсьон», под командованием Магеллана, были привлекательнее этого сомнительного корыта. В любом случае, старше они были не намного.

«Пиздец», – громко подумал я. Нет, не потому, что будущее транспортное средство вызывало мало эмоций! Наоборот. Остальные выражения просто перекрыли своим скоплением выход из нейронной сети, образовав десятибалльную пробку. Прорваться смог только он – «пиздец».

***

Приветливо встретивший меня новый руководитель имел небольшой рост, значительный вес и высокий градус уверенности в правильности порученного ему дела.

– Вы нам нужны, – тоном партийного работника из Понпеня заявил мне капитан-лейтенант Старшинин, когда я покорно отдавал себя в его руки вместе с документами и рюкзаком вещей.

– У меня тут половина состава тока паёк в сортир переводит, а ты башковитый. Ну, а если не справишься – переведу на проведение занятий по политграмотности с рейнджерами, там тоже толковые требуются.

Запуганный перспективой обучения солдат правилам высокой культуры общения с этносом других миров, я твёрдо решил пригодиться!

Так что чётко махнул рукой у виска, щёлкнул каблуками пол (а-ля «идеальный офицер») и отвалил в помещение, размером два на три, представленное мне вахтенным как мою собственную каюту. Зато одноместная!

Кинув рюкзак под койку, я плюхнул на неё зад, и тут судьба прохрипела мне по громкой связи своё предсказание: «Экипаж, корабль к походу и бою готов! Приступаем к отсчету стартового времени! Маршевые двигатели греть!».

Я услышал топанье множества ног по полу, затем его вибрацию, и, наконец, подпрыгивающая вместе со мной койка возвестила о работе какого-то особенно древнего вала.

Лёг. И, уже засыпая, решил постараться быть полезным, став частью этого древнего механизма!

***

Мы болтались в космосе второй месяц. За истекшие недели я успел наладить контакт с тремя молодыми лейтенантами и ни с кем не поругаться, хоть это было и непросто для кибермодифицированного организма. О моей сущности никто не пронюхал, да и я по неопытности считал, что тоже разобрался в хаосе здешнего поселения. Основную часть времени меня предоставляли самому себе, а отсутствие ответственности за не подчиняющихся мне лично рейнджеров позволяло ощущать себя находящимся в компании «Окся и ко» в круизном туре. Полноту иллюзии подтверждала лаконичная ненормативная лексика, с которой я жил до службы, правда, слегка изменённая из врачебной в служебную, но тоже наполненная гармонией.

Короче, служить было приятно.

Начало дня «Х» также вышло умиротворённым. Доктор Володя тихо сетовал о больной после вчерашнего дня рождения голове и предлагал «пенталгин». Прошлым вечером он угощал нас, своих «избббранных дрррузей!» спиртом из своих запасов. Спирт при этом разбавлялся горячим чаем с сахаром вприкуску, так что сегодня «круг избранных друзей», кроме меня, смотрелся на завтраке вяло.

В круг входили я, навигатор Колян и третий штурман Витя. Уже совсем ночью к нам на огонёк заглянул было прыщавый особист с нашивками майора, Митрий Дмитрич. Понюхав спирт, он благосклонно покачал головой, но пить не стал. Зато сожрал всю оставшуюся закуску и, выдав рекомендации «много не болтать», отбыл. Наш коллектив заметно привял, и мы почти сразу тихо расползлись по койкам.

А сейчас, тщательно пережёвывая бутер с синтетическим сыром на поверхности рыхлого куска кислого хлеба, я узнал, что рядом с нами, в какой-то четверти парсека, выпасает свой «Серенити» альфианский флот. Более того, они выкинули мусор, и последний, не успев раствориться за истёкшие сутки, мирно подплывает к нам.

– И что? – заглотив последний кусок «замазки», поинтересовался я.

– Да, ничего, – приветливо хмыкнул штурман. – Работа тебе нашлась; внезапное появление Митрий Дмитрича – примета хреновая, готовься!

Наш рыдван к этому моменту слегка замедлил ход и, всосав в себя упакованные остатки альфианской жизнедеятельности, мирно гудел шестерёнками, разбирая их содержимое по кучкам.

Буквально через час меня вызвали к руководителю и, вручив стопку расплывшейся литературы в пластике и с грифом «Секретно», велели ознакомиться и доложить!

От запаянных в пластик отходов едва ощутимо… пованивало.

========== Глава 26 ==========

Не торопясь разобрал секретные документы по кучкам. Первая содержала обычные отчёты о списании продуктов, о водоснабжении и расходе энергии. Тут же составил краткую опись обнаруженного и отложил в сторону.

Вторая состояла из докладных младшего комсостава со сведениями о наказании провинившихся и поощрении отличившихся служащих огромного космического лагеря. Я изучил данные о победителе гонки на биомоскитах, которую с успехом провели альфианцы по случаю национального праздника борьбы с нарушающими экологию растениями. Также узнал, что некий Ааахх Кааак был оштрафован на триста галактов за неуместное высказывание о почившем полсотни лет назад предке по линии матери его второй жены.

Парня стало жалко. И я почтил его память глотком суррогатного кофе, бережно выставленного рядом скорее с целью отбивания тонкого аромата, который источали секретные документы, чем для принятия внутрь.

Мой раздражённый нюх напомнил мне о Парижской улочке и сырном магазине, в который не в меру любопытная домомучительница резво сунула свой нос и так же шустро унесла оттуда ноги. Это воспоминание окатило домашним теплом и заставило улыбнуться. Всё-таки её мне не хватало.

Скрепил и эти важные документы, присоединив их к отчёту.

В третьей группе оказался бортовой журнал наблюдений.

Внизу тиснеными, почти резными знаками было указано: «Предназначен для знакомства молодняка с окружающей средой». И совсем мелким шрифтом: «Учитесь читать так, как завещали наши предки!».

Я открыл талмуд и углубился в чтение.

***

Помимо рассказов о животном мире планеты-океана в системе Капеллы, я наткнулся ещё и на приключенческую историю.

«В беспредельном тёмном пространстве, заполненном гармонией музыки вселенной, – читал я,– летит зеленоватый шар четвёртой планеты системы Вега-два (данные о местонахождении; парсеки, способ подлёта, число гасилок на участке). В районе субтропической материковой зоны (данные о местонахождении; долгота, широта) мы обнаружили несколько поселений гуманоидов. В наиболее мелком проживает около пятисот особей, в крупных – до тысячи. Связались (данные о частотах и способе связи). Оказалось, на планете проживают кибермодифицированные люди и население земного типа эволюции в соотношении один к трём. Ведётся торговля между материками и зонами влияния. Общая численность до семидесяти тысяч жителей. Интерес представляют кибермодифицированные люди, которые в настоящее время активно борются за свои права».

***

Собрав все полученные знания, я торопливо, чтобы не потерять эту ценную информацию по дороге, понёс её на вытянутых руках к руководителю нашего летающего бочонка.

Сразу к нему не допустили, но велели подождать… на внешнем рейде. Я передал (под расписку) полученные и расшифрованные с таким трудом секретные данные и начал процедуру ожидания.

Наконец, мне было разрешено пройти. За длинным овальным столом сидели четыре офицера старшего комсостава. Завтрак подходил к концу, и меня впустили, как десерт в виде вишенки на тортик. Результаты перевода признали… приличными.

Диссонансом прозвучала только история о планете с добивающимися равноправия киборгами.

Руководитель напряг жевательные мышцы и изрёк:

– Надо доложить. Мы в одном прыжке.

Высокий червеобразный заместитель руководителя, с осуждением посмотрев на меня, разумно указал:

– На планете неконтролируемые киборги. У нас тридцать пять плохо обученных рейнджеров-срочников. Семьдесят процентов личного состава (он опять обречённо поднял глаза) молодняк. На базе доложим.

– Мы в одном прыжке, – упрямо возразил капитан-лейтенант.

***

Часа через полтора наш агрегат, медленно поменяв направление, повернулся хвостом к Базе и лёг курсом в систему Веги-два. Вечером Колян невзначай поинтересовался:

– Санёк, а ты сам переводами занимался или с ассистентом… с косой?

Весь день ощущая себя Троянским конём, носителем забрюшной подставы, я обречённо покивал головой. Врач разлил нам по мензурке успокоительного, и мы собрались спать.

Повторное посещение нашего кубрика Митрий Дмитричем заставило вздрогнуть даже политически выдержанного штурмана.

– Ну что, доигрались, – хмыкнул он, входя. – Приказ получен. Операция боевая. Всем быть готовыми. Каждый получает в распоряжение по пять рейнджеров.

Он посмотрел на приосанившегося Вована и добавил:

– А Вам, военврач, приписали троих. Эвакуацию груза двести производить. Идите, знакомьтесь с личным составом…

***

Первое, что я почувствовал, спустившись на нижнюю палубу, был запах. Давно знакомый запах… боли. Тот самый странный горько-острый, исходящий от измазанных застарелой кровью человеческих ботинок.

У меня закружилась голова, и автоматически включившийся, тихо дремавший много месяцев процессор с гулким грохотом сообщил всей поверхности головы:

– Кибермодифицированных объектов на военном космографическом челноке «БОЧ—ЧП 6213» не обнаружено.

И после перезагрузки, более хрипло и обиженно:

– Не обнаружено…

Но тогда откуда запах? У меня галлюцинации от воспоминаний? Так нет их давно, вычеркнул я их из памяти. А вонь стоит!

К нашей сбившейся в панике ячейке «младшего комсостава» подошёл Он, обладатель запаха. Снисходительно посмотрев на «компашечку салаг», бодро представился:

– Здравия желаю, господа лейтенанты, старший сержант-сверхсрочник Свиридов. Меня предупредили о вашем прибытии в наше распоряжение. Личный персонал построен для знакомства.

Потом, снисходительно подмигнув, добавил:

– Выбирайте.

Ребята похватали кого попало, а я, переполненный процентами «выживания при ЧС», робко посмотрел на оставшихся и выбрал: четырёх доходяг и… Свиридова.

***

В офицерской столовой кормили… прилично. Пожрав суп на бульоне-кубике и макарон с реально попадающимися волокнами мяса и жира, я по привычке напился сахарного сиропа и отправился дегустировать обед у подопечных.

Совсем недавно меня, как «излишне знающего студента», включали в проверку учёта остатков питания на солдатской кухне, и поэтому я, конечно, был знаком с меню. Тогда же, под возмущённым взглядом Володи, была списана партия рыбных консервов две тысячи неизвестного года, пролежавшая сто лет на каком-то армейском складе и разумно (!) отправленная в полёт.

Не сомневаюсь, что наш завхоз хотел получить премию за рачительное отношение к приписанному ему имуществу…

Пока мы возмущались, прибежал Митрий Дмитриевич и попытался запретить «разбазаривание солдатских килокалорий». Но военврач третьего ранга гордо выпятил впалую грудь и, предоставив с целью осмотра все округлости плоской банки, предложил её вскрыть, предварительно надев противогаз.

Особист был положен на лопатки, а мы, окрылённые успехом, списали под шумок ещё и мешок червивой крупы.

Спустившись вниз, я, с удовлетворением понял, что неопроцессоренные солдаты тоже старательно употребляли «бюджетку». Содержимое перераздутых банок бодро кипело в котле.

По моим предположениям, там же плавала «мясная» крупа с высоким содержанием белка, вытопленного из мелких местных белых червячков.

Пригласив сверхсрочника за стол, щедро налил ему и себе. Предложил закусывать хлебушком и бодро приступил к пожиранию полезного белкового продукта.

Свиридов хлебосольно попытался уговорить отведать колбаски у себя – в помещении для отдыха – и честно попытался остановить оголодавшего меня, но я был настойчив и, умяв баланду, встал над будущим потерпевшим.

Господин сержант возмущённо отказался «это жрать». Исхудавшие рейнджеры молчали, а я, предварительно залепивший камеры хлебом ручного помола, взял сержанта за подбородок и, приговаривая:

– За маму, за папу, за любимую бригаду, – накормил до отвала.

Приказал сварить макарон, после чего, сообщив о проведении совместной утренней разминки и спарринга, посоветовал старшому выпить пачку антибиотика и отправился восвояси.

========== Глава 27 ==========

Ночью проснулся от весьма неприятных ощущений в области желудка. Ехидный процессор подсказал: «Изжога, в результате повышенного выделения желудочного сока с целью нейтрализации непривычной пищи». Хотел перевернуться на другой бок и продолжить спать, но остолбенел на повороте. Половину своего существования я ел гораздо худшие останки… Теперь эта вполне себе еда стала непривычной, чудеса. Я улыбнулся и вспомнил про Оксю. Домой хочу.

И вот утром с видом генерала я обхожу строй, состоящий из пяти калек и, вспоминая выражение хозяина номер два (приличный мужик был, кстати), рявкаю:

– Что приуныли, орлы, сами обойдёмся? Нам врагов не надо!

– Упоррррр в пол, приняяяять! И раз, и два, и раз, и два.

Чтобы как-то израсходовать клубившуюся во мне энергию, начал отжиматься вместе со всеми. Минут через сорок мне надоело. Встав, посмотрел по сторонам и испугался. Мое бравое воинство лежало белыми телами на чёрных матах, источая запахи пота и ужаса. Довел!

– Ребят вы чего? Часа не прошло!

Сержант медленно пошевелился и выдавил:

– Ты урод, лейтенант!

Он максимально согнул голову, пряча её от удара, и приготовился к экзекуции. Мне стало страшно.

***

– Анькааа, все, отстрелялся, забирай мальца!

– Максик, клади оружие, вот, молодец, и давай к маме, щи есть.

– DEX, пошли.

Мы идём мимо складов к казармам. Там у нашего капитана новое развлечение.

Процессор считает уровень потерь и оценивает ожог передней брюшной стенки как второй – третьей степени. Мне рекомендовано лежать минимум трое суток с целью восстановления и регенерации.

Хозяин любит учить и порядок. Вот и плацдарм.

– Дежурный, – грохочет голос.

– Построить личный состав для проведения занятий по физической подготовке.

И повернувшись ко мне:

– DEX, следить. Считать в такт отжиманий: Ии раз, иии два. Приступай!

И я начинаю считать…

***

Начитавшись заботливо подсунутых Оксей книг и пройдя целый курс, посвящённый военной истории в университете, я был теперь уверен в необходимости физической и даже строевой подготовки солдат. Ничто так не сплачивает, как совместное поедание каши, отжимание и спарринг.

В замкнутом пространстве уходящих в прыжок кораблей единение необходимо.

Но действительность столкнула меня с тоскующим комсоставом и брошенными на произвол сержантов парнями, отсчитывающими свой служебный год поминутно. Ситуацию изменить не представлялось возможным за отведённое мне время, и я… развлекался. Вернее, доразвлекался, пока не увидел позу сержанта.

– Эй, ты что? Ну Вы, ребят, даете! Это же просто физра! Встать и топать в душ. От вас страхом разит как раз до Веги. А там, кстати, DEX-ы сорванные табунами бегают!

– Переодеться! На обед к вам приду. Сержант, учитывай!

***

Нас выкинули из раскалённого ведра геликоптера на пылающий песок Центральной Пустыни Шебы. Где-то здесь находился повстанческий склад с высокотехнологичным вакуумным вооружением, на миг схлопывающим пространство и оставляющим после себя круглую пропасть с обугленными краями.

Уже через полчаса отряд посетил вполне натуральный мираж. Все наблюдали, как по небу текли широкие воды Амазон, лениво рассекающей песчаные барханы. Огненный лик солнца над ней полз к кромке, а золотисто—зеленые птеродактили парили на широких перепончатых крыльях. Мимо меня, плеснув в лицо воображаемой жидкостью, проплыла стайка разноцветных рыб.

– DEX, – вопрос хозяина заставляет насторожиться.

– Что ты видишь? Провести сканирование местности! Ищи.

Я начинаю честно сканировать что вижу. Рыб, пламенный лик звезды и тягучие масляные воды далёкой реки. На грани марева и действительности процессор обнаруживает ловчую сеть Горгоны. Минуя разум, сообщает о находке Хозяину. Если идти по маршруту, то впереди нас ждёт только смерть. В глубоком синем небе на миг раздаётся приглушённый расстоянием хлопок, и мы наблюдаем белый след взрыва.

Радар пищит, ставит точку впереди, в двух километрах отсюда и почему-то отрубается.

Отметина заставляет идти вперёд. Я дойду. Люди нет.

Хозяин задирает голову и ищет в небе точку вертушки, но в небесах плывет только великая река.

– DEX, процент выживания отряда при нахождении на жаре?

– Более сорока минут – менее десяти.

– Предложения по выживаемости.

– Зарыться в песок на расстояние от поверхности земли не менее 60 сантиметров и ждать вечера. Сообщения на базу отменить. Уничтожение в противном случае будет точечным.

Боец справа поворачивается ко мне и кидает саперную лопатку.

– Рой!

Хозяин, медленно сатанея, смотрит на него и тихо, словно без сил, произносит.

– DEX – это наш процент выживания, а ты обуза. Воду экономить. Все делать самим! Через три часа закат. Либо мы находим чёртову базу и нас оттуда эвакуируют, либо превращаемся в сухой остаток.

И, обращаясь ко мне, командует:

– Зарывай меня под собой, глубже!

На закате из песка из семи встало четверо зарывшихся на метр. Искать «сухой остаток» не стал никто. Мне разрешили напиться из своей фляги и погнали вперед.

На небе появились первые тусклые звёзды, скудная природа на миг глотнула прохлады и стала покрываться коркой инея. Температура окружающей среды медленно приближалась в нулю.

После сорокаградусной жары людей трясло от начавшегося переохлаждения. Зато идти по насту стало проще и, подгоняемый страхом, отряд перешёл на бег.

Зловещие трассы охотничьих угодий Горгон пересекают участок следования. Я торможу.

– DEX, вперед! – гонит приказ.

Но Хозяин умный. Он командует остановиться и интересуется:

– Почему ты затормозил?

Я поворачиваю голову и сообщаю.

– Ловчая сеть. Горгоны. Тут. Тут и тут.

– Меня на руки, остальные за киборгом! След в след.

Маленький отряд ропщет, и тогда Хозяин достаёт бластер и не целясь стреляет в первого.

– Кто дойдёт, с того и спрос, – сплевывает он комок вязкой слизи и, медленно отвернув крышку у фляги, снятой с трупа, делает глоток.

– DEX, допей.

Поверхность пустыни рябит приближающимися к отряду фонтанчиками, смыкая круг. Я разгоняюсь и прыгаю. Сзади слышатся крики и одиночный стон.

***

Мы дошли. Я и он – хозяин номер два, получивший за этот рейд «Пурпурное сердце» героя.

Уже через семь суток мы были на безопасном спутнике Шебы.

– Папа, пойдём стрелять, я уже поставил DEX-a на позицию.

Вставший из-за стола, улыбающийся отец выходит из модуля. Его лицо ещё покрыто коркой заживающего солнечного ожога, но он здоров и умиротворён. Хозяин неторопливо берет плазму и ставит ее на минимум. Потом смотрит на сына, на меня и вдруг командует.

– DEX, в расположение части бегооом марш!

И сыну:

– Не дело киборга калечить. Пойди-ка займись географией, опять неуд.

Через месяц, как устаревшую технику, меня отправили на Летум.

***

Вечером собрались у Вовчика, решив ни при каких обстоятельствах не открывать особисту.

– Ну, ребята, поехали, не в последний раз, – провозгласил штурман, и мы глотнули спирта.

Колян взял кусок колбасы, понюхал и нервно накрошил его на столике соломкой.

– Может, вечеринка уже закончилась без нас?

Навигатор посмотрел на тонкие макаронинки сырокопченой колбасы, на нахохлившегося Витька и на зачем-то надевшего на себя белый халат Вована.

– Ребят, а у меня у матери разумный Ириен живет. Убирается, стирает, ну и помогает ей во всем, конечно… Нормальный такой парень, с юмором.

Я был уверен, что еще неделю назад наше общество зашлось бы от хохота. До колик. Военврач разлил остатки и сказал:

– Так то Ириен. А здесь DEX-ы.

Мы помолчали ещё немного и разошлись по каютам.

***

В шесть утра по корабельному времени нас слегка потрясло и мы вышли из прыжка. Включив старенькие двигатели, начали сближение. Через семь часов войдём в атмосферу. Прилетели.

========== Глава 28 ==========

Планета созвездия Вега, утро.

***

Салли Вогурт приземлился на стоянку и, прихватив с заднего сидения большую спортивную сумку, вылез из прохлады закрытой кабины на яркое послеполуденное жгучее солнце. Обогнув парочку спорт флаеров, бассейн с надписью «Проводится дезинфекция до утра понедельника», миновал пустующий на жаре корт и целенаправленно ускорился в прохладу центрального здания спортивного комплекса, на крылечке которого стоял человек с плакатом: «Хочу работать только здесь!».

Когда он поравнялся с протестующим, тот поднял русую голову и сказал:

– Привет, Салли.

– Привет, – ответно поздоровался спортсмен и, уже прикрывая дверь изнутри, мельком поинтересовался, – не надоело, протестовать-то?

– Нет, – словоохотливо ответил гражданин, держащий на вытянутых руках плакат.

– Слышал, там русские прилетели из Галактосоюза, вроде всех протестующих киборгов ловят и на рудники?

– А так можно?

– А кто их знает, – пожал плечами Салли и пошёл наращивать мышцы. Выпитый им энергетический коктейль уже тягучей плёнкой разливался по организму и настоятельно требовал физических усилий.

Стоящий на крыльце гражданин поднял голову и внимательно посмотрел наверх. Над ним проплывала пара мелких пушистых облачков. На фоне лазурно-голубой глади неба они смотрелись весьма симпатично. Но мужчина отставил плакат в сторону и тщательно сравнил изображение со своим же вчерашним кадром. Подумал, максимально увеличил вид, после чего увидел какую-то угрожающую для себя картину.

Брови его нахмурились, губы вытянулись в прямую линию, и человек, забыв про плакат, открыл дверь спортивного комплекса и исчез в сумерках дверного проёма.

***

Молодой кархародон, не достигший ещё и пяти метров в длину, вяло шевелил хвостом, медленно перемещаясь по территории принадлежащего ему, по праву сильного, рифа. Вечно голодный юный хозяин атолла, заметил у самого дна на песке необычную чёрную рыбину с яркими синими и жёлтыми полосками вдоль туловища. На миг задержавшись над новым жильцом, он, махнув хвостом, проследовал с инспекцией далее. Инстинкт охранял могучего зверя от ядовитой и явно не аппетитной твари, так ярко разукрасившей свою спину.

Акуле не суждено было узнать, какую закуску она только что оставила лежать на песке.

Рикка также заметила зверя, но не обратила на него никакого внимания. Гормоны страха отсутствовали в её крови, и она, закончив осмотр молодых и мягких, свежепроклюнувшихся ростков коралла, вильнув ластами, медленно поплыла к берегу.

Рикка исследовала риф напротив фабрики, не без причины подозревая последнюю в химическом загрязнении волшебного атолла. Последний месяц она не работала, а забрасывала всевозможные службы защиты окружающей среды письмами угрожающего характера.

Выбравшись на берег, она переоделась и, скинув отснятую информацию друзьям, прочитала ответное письмо.

«Привет,– жизнеутверждающе гласило начало, – Утром в Западном сел десантный челнок с корабля-матки, принадлежащего Галактосоюзу. Ищут каких-то сорванных киборгов. Твой протест является сорванностью? Прикинь, может, вернёшься на работу и затихнешь на время?».

***

Мистер Дмитрак возглавлял вычислительно-информационный центр планеты третий год. С настолько абсурдной ситуацией он ещё не сталкивался, тем более не ожидал такого подвоха от своих сотрудников. В отличие от других крупных руководителей, он не завёл собственного кабинета и считал эти кабинки губительными для общего дела массовой коммуникации населения.

Как известный дирижёр, ежедневно он сам вставал к панели и виртуозно руководил вверенным ему оркестром. Но мисс Адамс пошла в декрет, Вилсон отпросился к маме на юбилей, а Кларисса убежала на приём к мейкапперу, записавшись к нему за месяц вперёд.

Он мог всё! Рассказать о строительстве плотины, показать, как правильно покрасить корабельным лаком пароход, и, даже управлять космической яхтой! Но теперь, оставшись с тремя из шести помощников, он не мог найти замену ведущему актуальной передачи: «Воскресный обед».