Текст книги "Путь от подмастерья до высшего: начало (СИ)"

Автор книги: kraken

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

В данный момент моё тело достигло состояния минимализма. Большинство моих чувств отключены. Настолько, что, даже если город окажется уничтожен, а тело начнёт медленно плавиться, я этого попросту не замечу.

Что же я собираюсь сделать?

Помню, как только я узнал о боевых искусствах, то первым, что сделал, стало изучение своего тела.

В первый же день по неосторожности повредились мои каналы. У любого другого это означало либо очень долгое восстановление, либо их недееспособность. И то, и то отбрасывало любого мастера минимум на несколько лет назад. Но не меня. Мой организм оказался другим. Я полностью излечился едва ли за неделю. При этом повреждённые части разорвались и проросли другим путём.

Это случилось в тот момент, когда я пытался совместить ману и ауру.

Способ, который я тогда использовал, заключался в перенасыщении каналов в местах соприкосновения с сосудами маны.

Крайне неприятный способ. Но другого я не знал. Точнее, даже его я придумал сам, прочитав немного теории.

Ранее мне удалось провернуть данный процесс. Только на меньшем масштабе.

Нет, это не значило, что если у меня получится, я смогу использовать их одновременно. Это попросту невозможно.

Как бы я ни пытался аура в моём теле работала только пассивно, добавляя мне скорости регенерации, физических сил и немного стойкости. Я не покрывал аурой себя на манер защиты, не мог усиливать его и не использовал клинок ауры.

Мне всё же была ближе магия. Но если есть возможность стать сильнее, то зачем её упускать. Тем более, пару способностей я всё же от этого имел.

"Только раз. Мне необходимо преодолеть эту стену только раз.".

Аура бушевала по всему телу и промедли я хоть на миг, она бы продолжила и дальше разрушать мои меридианы.

С каждым мгновением ситуация становилась всё хуже. Даже с недавно принятым эликсиром я не был уверен, чем по итогу всё обернётся.

Ментальных сил становилось всё меньше. Всё больше энергии уходило от моей воли, двигаясь своим путём.

"Что мне делать?"

С моих губ вырвался беззвучный крик. Ужасная боль заполонила всё моё сознание, готовая пожрать его в первый же момент моей слабости.

"Соберись."

Не помогло.

Ментальная стойкость ушла от меня окончательно, выкинув моё сознание в темноту. Одна только воля позволяла держаться на плаву.

Придя в себя, я вместо того, чтобы выбраться, неожиданно задумался:

"Весь мир состоит всего из трёх составляющих. Изначально он являлся всего лишь маленьким шаром из материи, ауры и маны. И вот взрыв. Размером чуть больше пары частиц. Но что из него получилось? Никто не контролировал процесс, он просто шёл. Сам. Так не лучше ли оставить всё как есть. Позволить душе и силам самим направить разбушевавшееся море. "

Придя к определённому решению, я с огромным трудом, но решился попробовать. В тот краткий миг, когда я перестал всё контролировать, лишь изредка направляя, аура начала потихоньку успокаиваться. Со временем она начала прокладывать себе новые пути, обходя все препятствия.

С трудом, но по новым путям, наконец, пошло движение.

Едва уловимые ручейки сменились слабенькими реками, в конце концов, превратившись в поток.

* * *

Маг не видел происходящего вокруг.

Сказать точнее, он чувствовал только процессы протекающие в его теле.

Но если представить, что барьер не сработает и в комнату войдёт нежданный гость.

Несведущему в данных делах может показаться, что всё, что ему удастся увидеть, так это смертельно бледного парня, сидящего скрестив ноги. Из одежды на котором только шорты.

Но все, кто так думал, окажутся не правы. У гостя могла появиться одна интересная возможность, коей больше могло не появиться ни у одного наблюдателя. Тело Крила светилось, а если быть точнее, будто все нервные окончания в его теле оказались переполнены энергией. Также из-под прикрытых век шёл такой же свет. Что странно, только из правого глаза.

Самое примечательно, что маг в таком положении умудрялся парить. Его тело находилось примерно сун десять от пола.

А на небольшом отдалении юношу окружали вихри из сырой маны. Правда, последнее простой человек вряд ли сможет увидеть.

Примечательно, не правда ли?

К сожалению или счастью уже неведома. Но о произошедшем в этой комнате так никто и не узнает.

Даже сам Крил.

* * *

Как долго это продолжалось?

По моим внутренним ощущениям прошла едва ли сотня делений.

Стабилизировав поток, я вновь открыл глаза. Первое, что я увидел, это пар, идущий из тела. Также при выдохе он же вышел из моего рта.

Моё тело, работающее едва ли на десятую часть, вновь стало живым.

Слишком быстро.

Только сердце восстановило свой ритм, как в тот же миг тёмная кровь начала выходить через рот.

Одновременно с этим сосуды в глазах полопались, сделав их красными.

Не понимая, что происходит, я пытался проглотить её, толкая обратно, но поток оказался быстрее.

– Однако весело. – Сказав это, я рефлекторно попытался протереть рот рукой, но сил не хватило, даже просто её поднять. – А ведь ещё б немного, и не стало бы одного из участников ещё до начала Собрания.

Продышавшись и выплюнув остатки крови, я с осторожностью попробовал циркулировать ауру.

Изначально я не изучал техники её управления. Всё, что я мог, так это циркулировать ауру и укреплять с её помощью свой организм. Ощущения в моём теле оказались для меня в новинку. По моим ощущениям, сейчас я даже мог выполнить высвобождение.

"Эх. В данный момент важно другое."

Благодаря стабильному способу дыхания сила проходила по телу и медленно шла по пути циркуляции, после чего успокаивалась и уходила в низ живота. В конце концов, фундамент оказался готов.

Осталось только одно.

Раз за разом я убирал загрязнения в теле и ауре. На это мне понадобилась вся вторая половина дня.

Неожиданностью для меня стало, что по итогу в нижней части даньтаня смогло скопиться небольшое количество свободной ауры. Любой мастер спокойно мог рассмеяться мне в лицо, узнав, что на пятом ранге у меня столь малый даньтян.

– Хвала Мардуку, у меня получилось.

Стоило обонянию вернуться, как я понял, как же сильно от меня сейчас несло. Пот и шлаки насквозь пропитали мою одежду, вызывая желание выкинуть её в тот же миг.

Меня едва не стошнило.

Проверив тело, я с запозданием понял, что оно стало более "чистым" а также все его составляющие работали заметно лучше.

Наиболее значительные изменения коснулись каналов ауры. Чувствовалось, что все необходимые направления сейчас открыты. Проверив ещё пару раз и получив тот же результат, я улыбнулся. Правда, ненадолго. Запах вновь дал о себе знать.

– Као шенме гуэй! – Матюкнулся я на чистом гоблинском. – Что за гадость находилась в моём теле?

Сняв одежду, я приподнял её кончиками пальцев и закинул в ведро, предварительно наполнив его водой. Всё это время дышал я исключительно ртом.

– Утром разберусь.

Сказав это, я с наслаждением окунулся в прохладную воду.

Опять закончил в ночь. И в этот раз маг уснул в ванне.

* * *

Утро. Раннее утро. Как и обычно, проснулся я с первыми лучами солнца.

Проснулся и продолжил лежать.

Я вымотан. Вставать не хотелось совершенно, что уж говорить о том, чтобы что-то сделать. Мои глаза вновь закрылись, но им не удалось остаться в таком положении надолго.

Живот требовательно заурчал.

– Ссибаль, – выругался я, вновь наполняя ванну. На этот раз ещё более холодной водой.

Пытаясь окончательно проснуться, я окунулся с головой в ледяную воду, после чего стал внимательно осматривать помещение в поисках своей одежды. Поблизости её не нашлось, но мой взгляд нашёл кое-что другое. Недавно сделанный артефакт Слуги лежал на сумке.

– Чёт-хо.

Данное слово являлось ключом к заклинанию начального телекинеза, предназначенного разве что для несложных манипуляций.

Совершив необходимое движение, будто нахожусь всего на расстоянии руки от амулета, хотя сам лежал примерно шагах в пяти-семи, я сжал руку и сделал подкидывающее движение. Артефакт подлетел почти к потолку и едва долетел до меня. Каким-то чудом я умудрился его поймать.

– А мои рефлексы стали лучше, – Сказав это я довольно хмыкнул, после чего нажал на специальную выемку сбоку амулета.

Слуга не заставил себя ждать. На самом деле увидеть его без магического зрение невозможно. Мне удалось сделать версию примерно среднего уровня. Мой дух состоял полностью из маны. А служил он для лёгких поручений, да ещё и обучаясь в процессе. С чем-то сложным у него часто возникали иногда даже неожиданные проблемы.

А ещё поручение необходимо проговаривать максимально точно, ибо произойдёт что-то на подобии:

Вы попросите его нарубить дров, не объяснив заранее, сколько именно вам необходимо, а он возьмёт и вырубит весь лес. И это самое безобидное.

– Постирай и просуши вещи, находящиеся в сером ведре. Не выходи из этого помещения. – Сказав это, я отложил амулет и окунулся с головой в холодную воду.

По телу прошла стайка мурашек.

Пролежав столько времени, как овощ, я, наконец, почувствовал себя живым. Прислушавшись к своему телу, ко мне вдруг пришло осознание, что, не считая некоторых моментов, моё тело в полном порядке.

Я, конечно, понимал, что эликсиры хороши, да и парочку заклинаний лечения на себя накинул. Но чтобы настолько быстро прийти в себя. Похоже, кровь отца в моих жилах даёт о себе знать.

Дождавшись, пока Слуга закончит, я оделся, не забыв, однако, докинуть ему парочку вещей: штаны, пару футболок, плащ и ещё по мелочи. Посмотрев какое-то время на процесс стирки, я с чувством полного удовлетворения пошёл делать бутеры. Есть я хотел зверски.

Из еды у меня с собой пара внушительных булок хлеба, двадцать кусочков вяленого мяса, ломоть сыра и немного зелени. По плану – этого спокойно хватило бы на пять дней.

Как же я ошибался.

* * *

День только начался, а половины из всего запаса еды как не бывало. Одно радовало – барьеру осталось всего два дня.

В настоящий момент я доедал уже пятый бутер, размышляя о том, каким образом максимально в короткие сроки осуществить свою затею.

С увеличением числа кругов влияние на ману, а также её чистота порядком усилилась, как, кстати, и её контроль.

Уже сейчас я понимал, как осуществить первую половину своей идеи. Но вот как правильно добавить одно заклинание в другое, соединив их с ещё одним и сделав подконтрольно активированными.

– Мардук, дай мне сил.

Неожиданно вспомнился день, когда я впервые встретил Варгона. Раньше я об этом не задумывался, но именно те эксперименты со светлячками и стали основой для моей задумки.

Сама идея мне пришла немногим позже.

Я часто играл со светляком и видел множество разных реакций на это заклинание.

Никто не воспринимал его как опасность. И тогда я подумал, а что если сделать их огромное количество, а потом неожиданно взорвать. Все же с избытком маны это заклинание использовалось и в бою, хоть и очень редко.

Правда заключалась в том, что все чувства и реальность, которые наш мозг воспринимал, были на самом деле произвольными. Маги и учёные уже давно знали, что мир сильно отличается от того, каким мы его видим.

В отличие от других людей у магов есть понимание и огромный пласт знаний.

И вот я сижу уже четверть дня, всматриваюсь в структуру заклинаний, параллельно смотря записи в магической книге.

Потоки информации пролетали в моём сознании, будто реки, заполненные бесконечными символами. Если не остановить, это могло продолжаться вечность, но, наконец, нужная её часть поступила в моё сознание.

"Незачем искать определение. Нужно просто почувствовать. Как только ваши чувства поймут природу заклинания, разрушьте всё, докопайтесь до основ, до последнего символа. В конце концов, останется лишь острый ум."

Вместо попыток найти определение, я стёр всё, что считал верным, сосредоточившись только на основе своего будущего заклинания – заклинании 'Светляк'.

"Понимание. Вот что являлось главным. Как я мог забыть…"

Основа моего искусства: устный и мысленный Магический Алфавит, понимание процессов и влияние сознания. Всё дальнейшее зависело от силы души.

– Как я мог оказаться так слеп…

"Свет и огонь являются частью обозначения звезды в языке магии, а значит…"

Всё это время я, как дурак бился в стену, даже не пытаясь рассмотреть отдельно два взаимосвязанных алфавита. Дело в том, что чтение и смысл в них часто различаются. Точнее, на один и тот же знак может приходить множество звучаний. Проговаривая текст, маг просто представляет необходимый знак в нужный для этого момент.

"А хватило бы мне понимания, не преодолев я ещё одну стену?"

Я не переживал за здание. В первый же день мною было наложено более двух десятков барьеров. Также заклинание личного щита никто не отменял. На мне их сейчас три.

Поняв концепцию, я глубоко ушёл в свои мысли, а также принялся за изучение основ заклинаний.

Дальше шли попытки.

Огромное количество попыток.

День проведения Собрания Мастеров. Варгон.

Орк в первый же день оставил нас с командиром совсем одних, изредка приходя в таверну за молоком с котами на плечах.

В последующие дни, выглядывая в окно или гуляя по городу, я часто видел его сражающимся с местными мастерами. Если правильно помню, проиграл он все бои всухую.

Я же в первый день попросту валялся на кровати, читал и ел. Ожидаемо, но это быстро наскучило.

Во второй день я решил обследовать весь город. Редко мне выдавалась такая возможность последнее время. Несмотря на то что говорят, город находился на самой вершине, места тут достаточно. Почти у каждого дома своя тренировочная площадка с защищающим барьером. Есть даже небольшой сад.

Жилища небольшие, преимущественно из камня и дерева. Причём исключений не было. Видно, жители не особо любили выделяться.

Самым высоким зданием являлась магическая башня, целых семь этажей. Далее шла таверна. В ней всего пять.

В этом месте редко можно встретить что-то выше трёх этажей.

Город можно описать всего одним словом:

Простор.

На третий день я решил встретить и провести день на уступе скала.

Сделал я это не зря.

Закаты и восходы тут шикарны. Я пропустил только первый день и до сих пор жалею…

Солнце, отражающееся в облаках под таким углом это что-то. Лучи создавали странное сочетание белого, синего, красного и жёлтого.

Выглядело это очень захватывающе.

Вот и сегодня, насладившись зрелищем и поев, я направился к командиру.

Крил настоятельно просил не трогать его ровно до дня первого тура. Увидев обычных жителей данного места, где обычный продавец мог спокойно дать мне тяжёлый бой, я понимал почему.

"Думаю пора.", подумал я, аккуратно дотронувшись до двери.

"Так, барьера вроде нет…"

Я постучался. Звук не приглушался. Это значило лишь одно – действие барьеров и правда кончилось.

"Неужели спит?"

На него это не похоже. Сон не его конёк. Он едва ли мог проспать половину от человеческой нормы.

Подумав немного, я постучался ещё раз и, досчитав до десяти вошёл.

"Щёлк."

Дверь открылась с лёгким звуком. Но даже так я не привлёк внимание командира.

Посреди комнаты, прямо на полу, посреди бардака из чертежей и записей сидел взъерошенный Крил, что-то записывая в свою Магическую книгу. Под его глазами проглядывались признаки недосыпа.

"Он вообще спал?"

Большая часть помещения заполнена светляками. А на маге и на разбросанных бумагах с надписями по обе стороны присутствовали следы от взрыва. Что странно, в остальном комната находилась в полном порядке. При взгляде на стол, стул и кровать почему-то сложилось впечатление, что Крил к ним даже не прикасался.

– Сработало. И вправду сработало. – Воскликнул он, голосом, полным волнения, стоило ему посмотреть в мою сторону.

Так приятно, что в его глазах снова пылала жизнь.

Глава 19

Мы так любим верить в различных духов, богов, да взять ту же судьбу, но когда мы, наконец, научимся по-настоящему верить в себя?

Ведь вера в кого другого так ненадёжна.

Собрание Мастеров: Крил.

В данный момент я находился на просторной площадке. Стоял у самого её края, терпеливо ожидая начала открытия Собрания Мастеров.

Сегодня я решил одеться как маг авантюрист: тканевая мантия со вставками брони, не сковывающая движения, футболка с жилетом поверх и штаны плотного пошива с множеством отделов. Сумку решил оставить в таверне, положив всё необходимое в пространственное кольцо. Посох же удобно устроился в специальном отделе на спине.

Площадь предо мной являло что-то среднее между полигоном и ареной. Что странно, почти вся заполнена участниками. И это несмотря на первое испытание.

"Брр".

По моему телу прошли стайки холодных мурашек, стоило мне вспомнить восхождение на гору.

Что же я увидел, находясь на самом её краю? Если не обращать внимания на представителей многих рас и школ и сосредоточиться только на "Арене", то можно заметить, что площадка абсолютно пуста. Ничего лишнего. Стены трибун – единственное, что её окружало. Как и весь город здесь никаких изысков: пол из камня, а стены из смеси гравия, песка и породы.

Единственное, что выделялось в этом царстве простоты, это места для судей. Почти полностью сделано из дерева. Первый этаж пуст, даже окон нет. Второй же состоял из закрытого для обычных обывателей помещения и балкона, который пока что пустовал.

Найти достаточно свободное место оказалось проблематично, из-за чего пришлось обосноваться в самом краю площадки.

Что поделать, не тактильный я человек…

По итогу место оказалось неплохим. Ни одного участника на расстоянии шагов двадцати.

Убедившись в этом я, наконец, смог расслабиться. Отойди бы им ещё дальше, и вообще неплохо.

Для меня стало приятной неожиданностью, что с моего места открывался столь хороший вид. И как раз в данный момент солнце создало светло-красный отсвет на облаках.

"Залипательно. Даже жаль, что никто, кроме меня этого не замечает…"

Прохладный и едва влажный ветер вывел меня из вечных раздумий, неторопливо плывя своей дорогой. Поток приятно обходил моё тело, а солнце, несмотря на то, что находилось в зените, не доставляло проблем. Я любил такую погоду.

За последние пару месяцев, под уговорами орка я даже научился наслаждаться такими моментами.

Как и ожидалось, большинство из участников предо являлись воинами. Дальше шли культиваторы. Магов же едва наберётся десяток.

Как по мне, это вполне закономерно. Несмотря на то что у магов от природы более развитая физическая подготовка, чем у обычного человека, воины и мастера духа с самого начала своего пути находились на совершенно другом уровне.

А то, что кроме меня тут находилось немногим более десяти магов, уже говорило о многом.

Всматриваясь в толпу, нашёл я их быстро. Большинство из них оказались обычными боевыми магами. По манере держаться и поведению это прям видно. В конце концов, они попросту растворились в общей атмосфере.

Не все оказались под копирку. Нашлись и те, кто привлёк моё внимание. Будто главные герои какой книги, они выделялись в куче однообразий.

Например, взять девочку, на вид лет пятнадцати. По росту и внешности прям как ребёнок. Так и хочется найти её родителей и спросить: " кто потерял дитятку".

Она находилась далеко от меня, из-за чего увидеть мне удалось не так много. Чёрные густые волнистые волосы спускались немногим ниже плеч. Её одежда, будто дополняя образ, имела точно такой же цвет. Словно ворон превратился в человека.

Я уверен в этом, хотя мне едва удалось увидеть только её мантию. Казалось, она поглощала свет в небольшом отдалении.

Как же я увидел её через такую толпу?

В данный момент эта девушка на повышенных тонах пыталась что-то доказать воину, раз в пять больше неё. По виду можно легко понять, что сейчас она в бешенстве. Казалось, ещё немного и в гиганта, возвышающегося над ней, будто гора, полетят все её заклинания. По всей видимости, разница в их комплекции её вообще не заботила.

Наблюдал я за этим представлением долго, так что мне удалось поймать тот миг, когда её лицо повернулось в мою сторону. Цвет её кожи слишком бледный для человека, но слишком живой для вампира. Что примечательно, ей это даже шло.

Далее мой взгляд пошёл дальше, но не вглубь, как раньше, а уже по краям площадки. Через небольшой промежуток времени он вновь остановился.

В столь важный для окружающих момент этот индивид попросту спал, облокотившись о стену. Одет как путешествующий аристократ: прямые брюки, белая рубашка и прикрывающей её безрукавкой с едва заметными пуговицами. Качественно и неброско.

Он не обладал даже минимальной комплекцией для того, чтобы забраться на гору. Скорее наоборот. Хотя несмотря на тип телосложения, одежда на нём сидела прекрасно. Думаю, будь на нём другая, он бы ещё меньше стал похож на мага.

Было в этом человеке кое-что примечательное. Вокруг него примерно шагов на пять не стоял не один человек. И это несмотря на то, что находился он очень близко к началу площадки.

Но мой взгляд зацепился за него по другой причине. Этот человек взял с собой подушку. Сейчас он спал, облокотившись с её помощью о стену.

Готов поспорить, что он даже похрапывал.

Последним из магов оказался эльф. Высокий, стройный, с видимой мускулатурой, но без избытков. На спине лук. В руках посох. И то и то выглядит крайне обычно, если не понимать из чего они. Железное Древо.

Чистокровный боевой маг. Только они пользуются посохами из этого вида древа.

"Интересно было бы с ним сразиться".

Стоило мне об этом подумать, как объект моего взора повернулся в мою сторону, цепким взглядом внимательно осматривая толпу.

Сделав вид, что не при чём, я стал с интересом рассматривать окружающий нас барьер.

За свою жизнь мне удалось видеть огромное их количество. Но этот внушал. Покрывая всю площадь арены, он отливал синеватым светом, а по его едва заметным линиям шли, пульсируя, огромные объёмы энергии.

По ощущениям заполнен под завязку. Мне такого и за десять лет не достичь…

От барьера исходила сила всех существующих магических элементов. Со своими познаниями в этой области мне понадобилось довольно много времени, чтобы попросту понять его предназначение. Какого было моё разочарование, когда я понял, что барьер служил лишь для защиты зрителей и лечения участников.

Гогот со всех сторон уже начинал надоедать. Время шло, и ничего не менялось. Вдруг всё замолкли.

Поняв, в чём дело, я с неохотой убрал свой взгляд с воина в мифриловых доспехах, у которого на плече сидел незнакомый мне вид духа, вновь посмотрев на балкон.

Я точно помнил, что ещё миг назад он пустовал, но сейчас там стояло пятеро судей.

Вот один из них поднял руку и сжал кисть.

Старик лет семидесяти, с аккуратной седой бородкой, идущей до ключицы. На порядок крепче меня, да и многих здесь присутствующих. Несмотря на видимый возраст, его волосы всё ещё густы и коротко подстрижены. А взгляд цепкий и спокойный.

Одет этот человек максимально по-простому. Я часто видел мастеров боевых искусств, облачённых также. Верхняя часть – что-то между рубашкой и футболкой с длинным рукавом, штаны же свободные. Всё сделано из очень качественного хлопка. Правда, носил он её уже не один десяток лет.

Как позже оказалось, этот старик оказался Высшим духовным мастером.

Внезапное давление обрушилось на моё тело. Несмотря на то что внутренне я был готов, даже так произошло для меня это слишком неожиданно.

Дыхание резко участилось, а сердце ускорилось. Казалось, будто сам Атлант передал мне небосклон.

Позвоночник задрожал. Уверен, что я даже хруст слышал.

Тяжело. Но до самого конца магию я так и не использовал.

– Ух ты, – Удивлённо раздалось по арене. – Все, кто сейчас на земле, дисквалифицированы. Остальные прошли. Жду вас завтра на арене, – Сказав это, старик сел на принесённое ему ранее кресло. Его лицо выражало крайнюю степень удовлетворения, а в глазах виднелись искорки задорства. Будто ребёнок.

Стоило давлению пройти, я в тот же миг обвёл взглядом всё пространство арены. Большая часть не прошла. А те, кто остались, смотрели на друг друга с уважением.

"Все такие разные."

Шагов в двадцати от меня оставшиеся смотрели в мою сторону, "перешёптываясь".

Правда, благодаря страданиям последних пяти дней, слышал я их прекрасно.

"Посмотри у края арены. Не знаю его. Как он здесь оказался, даже будучи магом?"

"Тоже первый раз вижу. Выглядит моложе моего младшего…"

"Разве возраст так важен. Он забрался на гору без использования магии. Одно это уже делает его выдающимся среди магов."

"Интересно, насколько он силён."

Я непроизвольно улыбнулся.

Сейчас я полон решимости, а после испытания моё воодушевление только усилилось:

"Поднабрался я, однако, от демона."

* * *

– Я часто задумывался о богах. За свою долгую жизнь мне довелось встретить нескольких. Видел их необъятную мощь и даже сражался с павшими. Их сила непостижима. – Голос старца эхом прошёлся по площадке. Это человек уже семьдесят лет являлся настоятелем буддийского монастыря.

Посмотрев на участников, он сжал свои огромные кулаки, подняв руки вверх. Казалось, всё его крепкое тело тогда напряглось.

Готов поспорить, первым рядам точно удалось услышать скрип его связок в тот момент.

– Но также непостижимы для меня в детстве, казались высокоранговые воины. И что в итоге? Я вхожу в десятку сильнейших из них, а также могу пережить битву с низшим богом. Собрание Молодых мастеров. Взбодритесь. Если хотите показать свою решимость, мыслите трезво, сражайтесь достойно! – сказав это, лицо старца враз стало серьёзным. – Ведь только так можно выжить в такие Тёмные времена!!

"Столько людей аплодируют его речи, но понимают ли они истинный смысл его слов? Тёмные времена, могучий враг, называемый себя Уроборосом. Большинство из присутствующих о них даже не догадывается. На самом деле мой прорыв к Собранию Мастеров был всего лишь подготовкой к будущим бедствиям."

Сегодняшний день являлся открывающим.

Закончив речь, старец ушёл в закрытое от наших глаз помещение за балконом. Оставив нас одних.

Никто больше не вышел. Это значило только одно. На сегодня это всё.

Я уже почти развернулся в сторону выхода, как резко остановился.

"Подойди к балкону, малец", прозвучало у меня в голове, обойдя все ментальные и не только защиты, даже не потревожив их.

* * *

– Давно не виделись, сэр выросший хоббит, – Неожиданно услышал я знакомый голос, идущий с балкона.

На меня сверху вниз смотрел улыбающийся гном. Единственный библиотекарь, имя которого я запомнил – Армариус. Он выглядел почти так же, как и в первую нашу встречу. Такая же простая, но удобная одежда. Только на этот раз рубашка в клетку у него зелёная. А седые ранее волосы, казалось, вновь вернули свой изначальный цвет, став, как и борода, рыжими.

Его округлое лицо и нос картошкой вызывали чувство дружелюбия, но вот его глаза. Ярко-зелёные, с рисунком на радужке, напоминающим момент взрыва звезды, как и в тот раз, смотрели, мне казалось, в саму душу.

– Так. Стоп.

Как бы я ни пытался выглядеть спокойный, своё удивление скрыть не получилось.

"Что здесь делать заведующему библиотекой?"

– Рад встрече. Думаю, стоит представиться ещё раз. Меня зовут Армариус Це Крол. Архимаг четвёртого ранга. Возможно, ты знаешь меня как Громового демона или автора многих книг по теории Магии и её истории. – Сказав это, гном доброжелательно улыбнулся.

"Неужели есть те, кому так не идёт их прозвище? Он выглядит как типичный архивариус"

– До меня дошли некие слухи касаемо Тёмного леса и происшествие в Эреду. Ты молодец.

– Спасибо…

– Благодаря тебе много кто остался жив.

– Что вы имеете в виду?

– В Эреду. Ты, демон, орк, а также один неизвестный в доспехах из мифрила предотвратили массовое жертвоприношение. Если бы не вы, город бы попросту перестал существовать, а в наш мир мог прийти демон Высшего ранга. Правда, треть города уничтожена, но всё же. Где, кстати, последний?

– Ну… Так получилось…

– Ладно, ладно, что это мы всё о прошлом. Здесь собрано большое количество сильных личностей, справишься?

– Без разницы сколько их. Мне остаётся лишь победить их.

– Что? А-ха-ха… А ты всё такой же забавный и неразговорчивый малый. – Гном развернулся и собирался уходить, но неожиданно остановился, – Кстати, чуть не забыл. Бьёрн просил передать: "Спасибо, что помог с проблемой."

– Какой?

Мне не ответили…

" И думай теперь, куда я опять вляпался…"

* * *

Наступил день основного события.

Стоило мне пройти ограничивающие столбы, как мой настрой изменился.

Любой вошедший мог прочувствовать плотность маны, витающей в воздухе. Благодаря пятому кругу и достаточного восприятия я в тот же миг определил, что её плотность оказалась минимум раз в семь выше, чем снаружи.

Она здесь настолько тяжёлая и так давит, что мне понадобилось время, чтобы к ней адаптироваться.

Арена немного изменилась. Участники находились по правую её часть на таких же трибунах, что и зрители. Последних собралось ещё не так много. Это и понятно.

Как только вошёл последний из участников, врата закрылись, и в центре арены неожиданно появился четвёртый из вышедших вчера на балкон.

Высокий, статный, он вышел в припрыжку, широко улыбаясь. Так что виднелись его клыки. Этот судья являлся наполовину драконом. Видно, что рост, тёмно-коричневые рога и тёмная чешуя под глазами достались ему от них. Выглядел он внушительно. А ещё он единственный из судей, чья одежда выглядела не только качественно, но и дорого.

Кожаные штаны имели несколько отделений для ножей. Футболка едва видна, но материал точно высокого качества. Пальто же обшито золотом, представляя собой изображение, напоминающее языки огня. Он просто являлся эталоном элегантности. Даже его волосы, аккуратно причёсаны и завязаны в хвост. Лицо же дополняло образ: немного бледное, острые скулы, прямой нос и глаза, пылающие жизнью и весельем.

Похоже, он входит в меньшинство из тех, которые являлись законченными оптимистами.

– Доброго дня, дорогие участники. Многие из вас знают меня под именем Гельгамеш. – сказав это, полудракон немного поклонился, прижав руку к сердцу. – Для начала хотел бы сообщить, что с прошлого Собрания Мастеров правила изменились. – Дождавшись необходимой ему реакции, мужчина, входящий в четвёрку Высших магов Шумера, продолжил насмешливым тоном. – Тема данного состязания, "Схватка". – сказав это, Гельгамеш вытащил что-то маленькое и круглое, после чего продолжил. – Надеюсь, всем при входе выдали жетоны с вашим именем?

"Так вот что это."

Пошарив немного в карманах, я достал небольшой предмет, напоминающий золотую монету.

На нём красовалась цифра 6.

– Также на табличке выгравирован номер согласно очерёдности в регистрации. Ваша задача собрать как можно больше таких жетонов.

"Хм. Изменение правил вполне логично. С таким числом участников турнир точно мог затянуться. Это значит, что можно как занять первое место за пару боёв, так и вылететь в первом раунде. Вполне в духе сильных сего."

– Стоит заметить, что одновременно может проходить до семи боёв. На всё про всё у вас три дня. – Пролистав внушительную стопку листов, Гельгамеш неожиданно сжал её до размеров пуговицы и, положив получившееся в карман, беззаботно продолжил. – Думаю, этой информации для вас хватит.