Текст книги "Заклятие мертвых роз (СИ)"

Автор книги: Kote Uvarova

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Парнишке нечего было сказать, и он просто ушел. Почему-то мне показалось, что вмести с ними уходит и мая единственная возможность сбежать от инквизитора.

– Радость моя, вы погрустнели, – прокомментировал изменения, происходящие на моем лице, Кунсайт.

– И в этом повинны вы, – грустно сказала я, поднимая на него свои глаза. – Почему вы не оставите меня в покое?

– Вы мое наваждение, – легко ответил лорд. – Но не бойтесь, здесь многовато людей для того, чтобы я переходил черту.

– Значит, если людей станет меньше, мне стоит опасаться?

– Нет, тогда можно начинать бояться, – рассмеялся инквизитор. – Но вам понравится, я обещаю.

– А я обещаю, что если вы попробуете перейти границу, ваше лицо перестанет быть неприкосновенным. Думаю, несколько шрамов отлично впишутся в композицию. А то даже и не верится, что вы и есть тот самый легендарный глава инквизиции. А по поведению – даже на рядового сотрудника не походите.

– Вы так непреклонны, моя леди, – Кунсайт погладил мою ладонь, дошел до запястья и отстранился, наткнувшись на полный ярости взгляд. – Вы не оставляете мне выбора, прелесть моя. Или, может, я просто нарушил правила… попробуем еще раз. Сколько вы стоите, моя дорогая?

– А вы готовы заплатить?

– Готов, раз спрашиваю. Так сколько?

Я снова почувствовала, как он нежно коснулся моей ладони.

– У вас столько нет, и уберите свои руки, – процедила и отступила назад. – И не приближайтесь ко мне.

– А если я предложу сумму, которая вас устроит?

– Меня не устраиваете вы. И деньги вам тут ничем не помогут.

И я позорно убежала в замок, желая спрятаться от хищного взгляда Кунсайта, который чувствовала не только спиной, но всей своей сущностью.

Быстро отыскав Серенити, я рванула к ней и больше не отходила. И пусть Кунсайт бросал на меня крайне неприятные взгляды и жестоко улыбался, стоило мне отвести взгляд, я чувствовала, что поступила правильно. А насчет трусишки… Ну и что, леди трусишкой может быть.

После обеда я вернулась в свою комнату и решила лечь спать, предварительно выпев зелье. Мне стоит убедиться в том, что мне пока ничего не угрожает.

Поворочавшись, свернулась в калачик и закрыла глаза, пытаясь заснуть. Сон не шел. То ли сказывалось то, что я совсем не устала, то ли просто напала бессонница после всех переживаний, но, промаявшись с час в бесплодных попытках, я села на кровать. Оглядела лепесток каждого цветка розы, и, тяжко вздохнув, поднялась на ноги.

Я чувствовала, что в происходящем есть что-то неправильное, но это что-то постоянно ускользало. Мне не давал покоя образ лорда Кунсайта. Я много раз прокручивала в голове каждое слово инквизитора и после всего пришла к выводу, что стоит принять правила игры моего палача.

Кунсайт богат. Это не поддавалось сомнению.

Красив. И пусть красота воспринимается субъективно, но в его случае это был факт.

Обучен манерам. Каждый раз рядом с ним мне непроизвольно вспоминался этикет.

И самое главное, в его руках слишком много власти. Он решит судьбы людей, слово короля для него лишь совет…

Я аккуратно отошла от кровати на шаг и медленно побрела к окну. Уселась на подоконник и, пользуясь тем, что шторка скрывала меня от любопытных глаз, рассматривала внутренний дворик замка, на который выходили окна моей комнаты. Над двориком кружились птицы, реагируя на очередного гостя, следовали за ним до выхода или входа и вновь возвращались в свой хоровод. Деревья отбрасывали причудливые тени, а сами листья и веточки светились всеми оттенками радуги, отражая сияние солнечных лучей. Но вот хоровод распался. Птицы устремились к мужчине, что отворил калитку, и я увидела лицо лорда Кунсайта.

Инквизитор выглядел уставшим. Его плащ зацепился за небольшой, резной заборчик, что отделял клумбу от дорожки, и Кунсайт, не останавливаясь, просто рванул его, разрывая.

Я услышала, как хлопнули массивные двери замка. А после нескольких секунд шаги по лестнице, тихий стук в соседнюю дверь. Я не сдержалась и медленно прошла к двери, стараясь не скрипеть и не упасть, выдавая свою бессонницу.

– Адонис у себя? – я услышала усталый голос инквизитора.

– Да, господин, – спокойно ответил женский голос, наверно, одной из служанок.

Далее едва слышимый стук двери и голоса вновь исчезли. Я поспешила вернуться на подоконник. Везение это было или невезение ведьмы, но оно не подвело меня и сейчас. В соседней комнате было открыто окно, и до меня вместе со свежим воздухом, доносились голоса. Сначала едва различимые, но с каждой фразой все более резкие и громкие.

– …прекрати совать свой нос в чужие дела.

– Нет, – решительный голос Адониса. – Она улыбается вам лишь потому, что хочет избежать смерти. Но никакой влюбленности в вас, в ее глазах я не вижу. А вы же пользуетесь моментом.

– Решил поиграться со мной и этой ведьмочкой?

– Я не играю людьми и не вершу их судьбы в отличие от вас, господин инквизитор, – я не видела лица Адониса, но почему-то решила, что он нахмурился.

– … хочешь добавить малышку в свою коллекцию ведьм?

– Не хочу упускать такой шанс.

– Его у тебя не будет.

– Посмотрим…

От последних слов я вздрогнула. Ну да, я и сама предполагала, что вызываю не простой интерес у офицера, но предполагать одно, а тут… Офицер и инквизитор оба не желают мне свободы. Я замерла, переваривая информацию. Все эти красивые слова ничего не значат. Мне стало горько, не больно, а именно горько. Я ожидала нечто подобное, просто боялась себе признаться. А сейчас… все подтвердилось. Что ж, остается лишь выждать четыре дня, и я смогу тихо уйти из замка, зная, что больше мне ничего угрожать не будет.

Я покинула покои и отправилась в свободное плавание по замку. Мне необходимо было придумать, как отвадить офицера с наименьшими потерями, а на ум как назло ничего не приходило. Я поднялась на четвертый, полностью хозяйский этаж, где жили только представители семьи, и свернула к своеобразному мостику, соединявшему две башни.

Я медленно брела по застекленному переходу, когда услышала приближающиеся шаги, прислушалась и автоматически ускорилась, желая миновать опасное место без лишних встреч.

– Лерри, ты не видела леди Минако?

Расслышав голос Адониса, я не удержалась от ругательства. Эту “симпатию” со стороны офицера-колликционера ведьм необходимо было пресечь.

Боясь попасться, сорвалась на бег, но уже у самого выхода расслышала голос ухажера и обернулась на ходу.

– Минако?.. Леди?

Отреагировать на второй оклик не успела и врезалась в инквизитора. Тот прижал меня к себе, уберегая от падения, и время замедлило свой ход. Почему-то именно в этот момент я поняла, как именно может отделаться от навязчивого внимания, которое меня бы в скором времени погубило, и быстро привстав на цыпочки, как могла эмоционально поцеловала лорда. Впрочем, зарабатывая косоглазие, я следила за реакцией Адониса, у которого непонимание, гнев, обида, ярость и бессильная злоба волнами сменяли друг друга. Последним, что я увидела, был молчаливый уход офицера, после чего я так же стремительно оборвала поцелуй и, не смея смотреть в глаза Кунсайта, убежала.

========== Глава 19. Защита и обещание. ==========

Множество человеческих голосов буквально разрывали мою голову. Сначала передо моими глазами мелькали красные и желтые огоньки, а через мгновение огни заволокло туманом, и показались очертания людей. Моргнув, все вокруг прояснилось: кричащая толпа горожан таращилась на меня, а я сама оказалась прикованной цепями к столбу.

Попыталась шевельнуться, но сил сдвинуться не хватило. С трудом подняла голову и увидела перед собой ЕГО.

Глаза инквизитора с безразличием и отвращением смотрели на меня, вызывая пустоту и разочарование. Мне казалось, он должен помочь и спасти меня, но понимание того, что мне не стоит даже и надеяться, словно изнутри сжигало.

В следующую секунду мужчина дал распоряжение поджигать факел.

Не выдержав, просто прикрыла глаза и начала тонуть в криках. Кажется, до меня даже донесся голос тетушки Нехелении, но я не посмела поднимать на нее глаза.

– Минако! – звонкий голос, словно разрезал пустоту, в которой я пыталась пропасть.

– Все кончено, – прошептала, не глядя на сестру.

– Нет! Я не верю! Кунсайт не мог так поступить! – силуэт девушки растворялся, а ее голос, как эхо раздавался в голове.

Я проснулась рывком. Просто открыла глаза и поняла, что нет сил терпеть очередной кошмар, который к сожалению был вещим. Я аккуратно села на кровать и кинула быстрый взгляд на окно. Сквозь шторы едва заметно проглядывали лучи восходящего солнца. Однако, новый день не мог радовать, ведь постепенно я приближаюсь к дню своей смерти… Веренее ночи.

Теперь мне не давала покоя мысль: “Почему сон изменился”.

Вроде, ничего серьезного не произошло. Но тогда в какой момент все изменилось?

Я просидела в раздумьях около часа, но ничего в голову так и не пришло. Пару раз я подходила к розам, что продолжали цвести и радовать глаз, но стоило нагнуться к ним, чтобы вновь почувствовать аромат, как я заметила черные пятна, которые увеличились в размерах. Еще вчера пятна не были так заметны как сейчас. Это заставило задуматься о том, что этот подарок оказался с сюрпризом, довольно опасным сюрпризом.

Не раздумывая и секунды, я схватила несколько роз в охапку и выбежала из комнаты.

Пробегая по коридору, заметила служанку Юджил, что не торопясь несла поднос с чайничком и двумя кружками. Забыв про неприязнь, рванула к ней.

– Юджил, проводите меня к милорду, – с дикими глазами уставилась на женщину, что даже отскочила от меня, не ожидав напора. – Это очень важно.

– Успокоитесь, леди Минако, – отойдя на два шага, холодно произнесла служанка.

– Я спокойна.

– Сомневаюсь, но кто же я такая, чтобы ослушаться вас? – недовольно процедила Юджил, но вздохнув кивнула: – Прошу за мной.

Поднявшись по лестнице и пройдя несколько метров, мы подошли к знакомому мне кабинету, где на столе уже стыл завтрак на две персоны. Лорд Кунсайт же махнул рукой подчиненной, разрешая удалиться, и внимательно взглянул на меня.

После вчерашнего поцелуя, я больше не видела лорда, и поэтому мне было крайне неудобно оставаться с ним один на один.

– Прошу прощение, – быстро извинилась, также примечая сервировку на две персоны. – Я уйду тут же, как расскажу вам кое-что.

– И что же это? – насмешливо уточнил Кунсайт, бросая взгляд на розы в моих руках.

– Эти цветы я обнаружила на своем столе еще тем вечером, когда вы были в моих покоях, – подошла к инквизитору ближе и протянула одну розу. – Я тогда не придала значению пятнам и запаху, но смею предположить, что это не какой-нибудь редкий сорт роз.

Кунсайт хищно оскалился и взял предложенное. Он внимательно оглядел цветок, повертел из стороны в сторону. Оторвав лепесток с черным пятном, присмотрелся к нему, а потом с хмурым выражением лица взглянул на меня.

– Головокружений не было?

– Не было, – покачала головой. – Вы знаете, что это?

– Похоже на заклятие ведьм. Ведьмы любительницы заклинать или того хуже проклинать.

– Кажется, я начинаю понимать от кого этот подарок.

– От Адониса, – скривился инквизитор. – Я знаю.

– Знаете? И вас это устраивает?

– Нет, но король послал его сюда. Не могу же я его вышвырнуть из замка.

– И вы его терпите?

– Как вы можете убедиться прямо сейчас, моя милая госпожа Минако, я умею терпеть. И вы отличаетесь большой любовью к проверке моего терпения.

– Что же мне теперь делать?

– Думаю, не стоит торопиться. Я приму меры и постараюсь оградить вас от него, а ваши цветы мне стоит забрать и проверить. Их же было пять штук?

– Да, – быстро ответила, прикрыв ложь.

– В таком случае позавтракайте пока, – распорядился он, собираясь уйти и оставить меня одну.

– А вы?

– Присоединюсь чуть позже.

– А ваша дама? – намекая на два столовых прибора, поинтересовалась я.

– А моя дама уже пришла. Сама. Как полагаете, я могу рассчитывать на благосклонность? – спросил Кунсайт уже в дверях. Времени дать ответ он мне не оставил, скрываясь в коридоре.

Я смутилась и разозлилась одновременно. Почему он так со мной обращается? А почему я сама порой заигрываю? Здравый смысл молчал, а щеки горели, выдавая меня полностью. Да, мне нравится пикироваться с инквизитором, но с инквизитором ли? Или с молодым и обаятельным мужчиной, уверенным в себе до заносчивости.

Предаваясь таким не очень веселым мыслям, я неторопливо пилила ножиком отбивную, вилочкой накалывая салат и отправляя в рот.

Инквизитор вернулся только после того, как я закончила есть и вытерла рот салфеткой. Сел напротив и задумчиво воззрился на меня, я же ответила ему таким же проникновенным взглядом.

Рассмеявшись, Кунсайт тряхнул головой и улыбнулся.

– Ведьмочка. Моя ведьмочка.

– Не ваша, – огрызнулась.

– Еще не моя. Я не могу запретить вам уехать домой, но хочу сделать вам подарок. Чтобы такой милый экземпляр случайно не забрал кто-то другой.

Лорд совершенно обыденным жестом извлек из кармана браслет.

– Я не буду вашей ведьмой.

– Я знаю. Но если понадобится помощь… Быть моей ведьмочкой – большой плюс. Я всегда приду за вами. Поэтому, если понадобится помощь, или почувствуете что-нибудь неладно, – наденьте. Пока он на вас, никто не придет. Сожмете вот так, – Кунсайт сжал, – и я приду за вами, злой и готовый всех покарать, – инквизитор рассмеялся. – А чтобы снять, не привлекая моего внимания, проведете вот так. Запомнили?

– Спасибо, – кивнула я. – Но зачем?

– Для безопасности, – не моргнув глазом ответил инквизитор. – Скажем так, я редко испытываю какие-либо чувства, но к вам они есть. И было бы жаль потерять такой милый способ наконец почувствовать себя живым.

Не рискнув уточнять что он имел в виду, я пригубила ароматный напиток и тут же отставила чашку.

– Я хотела бы извиниться за вчерашнее. Мне не следовало целовать вас, я просто хотела, что бы Адонис оставил меня в покое. Я поступила глупо. Надо было бы объяснить ему на словах, но сомневаюсь, что он бы понял меня.

– Вам не нужно извиняться, – мурлыкнул лорд, – Мне даже понравилось, несмотря на то, что вы меня просто использовали в своих целях. Однако, это свойственно мужчинам, но вы ведьма, а значит исключение. Хотя, я иногда забываю, кто вы на самом деле, леди Минако.

– Неужели.

– Да, – как-то устало согласился лорд, положив на столик маленький листочек, а за тем он отстранился и вышел из кабинета.

Поддавшись любопытству, я взяла в руки записку.

Сегодня в семь на площади у фонтана буду ждать свою очаровательную леди.

Я бережно свернула листочек и сжала его в кулачке. Я приду. Обязательно приду. Ведь, теперь мне необходимо быть рядом с лордом и важно не пропустить тот момент, когда Кунсайт поменяет свое отношение и ко мне. Наверно, с возвращением домой придется подождать.

Весь день я провела у себя в комнате, а дождавшись появление Артемиса, написала послание Рей и попросила кота передать ведьме одну розу для того, чтобы та разобралась с чарами.

Оставшись одна, достала старинную книгу ведьм и вновь уселась за ее изучение. Пролистав несколько страниц, нашла рисунки цветов на которых были обозначены темные пятна, напоминающие заражение. Получается, это и правда какое-то заклятие. Рядом с цветами были непонятные надписи, значение которых я не знала, но, возможно, их знает Рей, только как мне передать надписи?

Ничего лучше я не придумала как дождаться хранителя и снова послать его к ведьме. Ничего, если жить хочет – побегает.

К вечеру я начала собираться на площадь. Правда, до сих пор не могла понять почему лорд захотел провести со мной время именно в городе, а не в замке. После этого вечера, наверно, все сплетники Мелендора будут обсуждать правителя Восточных земель и певичку из ресторана.

Передвигаясь чуть ли не бегом в длинном платье, я миновала территорию замка, отказавшись от кареты, и, свернув направо, выбралась к площади с фонтаном. Эта была не главная площадь, а именно с фонтаном. Его установили не так давно, просто в один прекрасный день проезжавшему мимо лорду так понравилось это место, что он решил сделать городу подарок, коим и стал фонтан. Помню, что на день рождения покойного герцога Ледсена воду заменял легкий бодрящий напиток, и все горожане приходили сюда со стаканчиками.

Когда я подошла, инквизитор уже стоял у фонтана. В светлых брюках, закрывающие черные сапоги, белый китель с золотыми эполетами и синем плащом, как и в первую встречу. Я рассмеялась, чем вызвала его недоуменный взгляд, который, впрочем, не помешал мужчине поцеловать тыльную сторону моей ладони и перехватить другую ладошку с явным намерением положить себе на локоть. Я не возражала.

– И все же, что вас развеселило, Минако? – Кунсайт вел меня под руку по направлению к одному из самых дорогих и роскошных ресторанов в Терре. То место, в котором работаю я, даже рядом не стояло с этим заведением.

– Странно, что сегодня вы не кажетесь мне жестоким инквизитором, – я не удержалась и улыбнулась. – Вы выглядите как в нашу первую встречу, но такового страха, как тогда, я не чувствую. Вы мне кажетесь невероятно мужественным и просто, – я смутилась и произнесла очень тихо: – красивым.

– Вы только сейчас это заметили? – усмехнулся на мои слова Кунсайт.

– Да, ведь раньше я и представить не могла, что смогу вот так близко стоять с вами. Я думала лишь о страхе и ваша внешность не была для меня значима. Но в какой-то момент страх начал отступать, позволяя открыть глаза и взглянуть на вас по-другому.

– Мне приятно слышать ваши речи, леди Минако. Я и мечтать не мог, что вы так искренне будете говорить со мной.

– А я и подумать не могла, что вы сохраните мне жизнь, после того как узнаете кто я.

– Я тоже, – почти шепотом отозвался инквизитор.

Так смущенно глядя себе под ноги, я не заметила как мы подошли к ресторану. “Кубок покровителя” был построен пять лет назад в недоступном месте для обычных горожан, потому в нем побывали лишь самые богатые гости. Нас проводили на верхний этаж, где были убраны все столы, за исключением одного, оставленного в центре, под своеобразным куполом из вьющихся по сетке, натянутой над головой, климатисов, сквозь которые просматривалось небо, моему восторгу не было предела.

– Прошу, – Кунсайт отодвинул стул, а стоило мне сесть, галантно задвинул. – Что будете заказывать?

– А к нам не подойдут? – робко поинтересовалась.

– Нет, – улыбнулся мужчина и мягко, как ребенку, пояснил: – Вы не хотите, чтобы досужие сплетни портили вам жизнь?

– Не хочу.

– Значит, я правильно поступил, решив этот вопрос. Вы выберете, что вам понравится, а мои, – лорд нахмурился, – друзья передадут наш заказ повару, а после принесут его нам.

– Хорошо, – согласилась и почувствовала как краснеют щеки.

– Как же я давно хотел посмотреть на вашу робкую улыбку. Вы так красивы, когда смущаетесь и отводите взгляд.

– А вы считали меня роковой красавицей и холодной, расчетливой леди? – вздохнув, продолжила: – Но вы правы. Ведьм именно такими и считают.

– Вы не поверите, но в вас я вижу не только ведьму, но и красивую женщину. И я уверен в этом нет заслуги каких-либо зелий и магии.

– Мне приятно слышать это, – смущенно отвела глаза.

– А теперь вернемся к заказу. Что желает моя леди?

Я улыбнулась и озвучила заказ, который быстро записал мужчина, появившийся, едва я начала листать меню. Выслушав меня, он удалился.

– А вы? – Кунсайт вздернул бровь. – Вы ничего не заказали.

– Я сделал это немного раньше, – пояснил он, отпивая вина. – И пока ждал вас, у меня никак не шел из головы один вопрос. Почему вы избегаете Адониса? Ведь не так давно вы с удовольствием проводили с ним время.

– Я опасаюсь его. Не хочу стать очередной ведьмой в его коллекции.

– Вы про ту деревушку с ведьмами?

– Именно. Я даже предположить боюсь для чего они ему.

– Мальчишке женского внимание не хватает, – с иронией произнес лорд, а через мгновение серьезно посмотрел на меня: – А если серьезно то, все это пахнет заговором. Адонис не так прост, а его положение все усугубляет. Он не просто рядовой офицер. Вернее, теперь он простой солдат, однако раньше у него был титул и свое поместье, но одна ошибка стоила ему всего. Скажем так: он незаконно укрывал ведьму от инквизиции. Свою сестру. Я мог казнить его и ведьму, но не сделал этого. Всего лишь лишил его богатства и отправил на службу королю.

– Должно быть, он зол на вас.

– И вы не представляете насколько. Поэтому он у меня под присмотром.

– А что же будет с ведьмами?

– По закону я должен казнить ведьм, а заодно и Адониса, но пока мне до них дела нет. Никто не знает о существовании деревни кроме вас, леди, но если мне донесут, я буду обязан принять меры.

От продолжения становящегося опасным разговора нас спас все тот же мужчина, который в сопровождении таких же безликих принес еду.

С наступлением сумерек Кунсайт зажег свечи. Мы молчали. Я ела нарезанный маленькими кусочками штрудель, а инквизитор просто смотрел на меня и ели заметно улыбался. Медленно текло время. Закончился десерт, а мы все также сидели в тишине.

Я поднялась, подошла к краю крыши и совершила, пожалуй, самый желанный поступок, который никогда себе не позволяла. Села, опустив ноги вниз.

А город жил. Бродили по улицам веселые компании молодых людей, пожилые парочки возвращались из храма, люди помладше шли с площади, откуда доносилась музыка, но вверх никто не смотрел, а потому никто не видел меня, наблюдающую за ними.

– Вы можете упасть. – Кунсайт подошел сзади и присел рядом.

– А вы не поймаете?

– Поймаю.

– Обещаете?

– Обещаю.

И я улыбнулась, положила голову ему на плече и стала смотреть на звезды. А звезды смотрели на нас.

Комментарий к Глава 19. Защита и обещание.

А вот и продолжение! Я надеюсь эта глава понравится вам, мои дорогие читатели!

========== Глава 20. Только бы успеть. ==========

Я проснулась поздно. В окно вовсю светило солнце и, судя по длине тени, полдень стремительно приближался. Я, было, удивилась, обычно такой сонливостью не страдала, но, вспомнив, чем вчера занималась, цокнула языком. Не надо было весь вечер на улице сидеть. Правда, сидела я в хорошей компании.

Поддавшись воспоминаниям, почувствовала как щеки покраснели, а на губах расцвела легкая улыбка.

Однако, стоило кинуть взгляд на вазу с цветком, как по моему телу пробежались мурашки. Привстав с кровати, подошла ближе и взяла в руку розу, что за ночь почти полностью почернела. Лишь на краях остался алый оттенок, напоминающий о том, каким прекрасным был цветок еще пару дней назад.

И тут я вспомнила, что осталось два дня. Такое ощущение, что розы отсчитывают время до моей смерти. Но Адонис, подаривший цветы, не мог знать о вещем сне. Неужели совпадение?

Решив, что об этом лучше спросить офицера, начала спешно собираться к обеду, в надежде встретить его. Необходимо увидеть его и задать ему пару вопросов.

Буквально через несколько минут я выбежала в коридор и быстро направилась в обеденный зал, где, судя по времени, уже все должны присутствовать. Однако ни Серенити, ни Эндимион не видели Адониса. Хотела уже броситься на поиски лорда Кунсайта, но и его не оказалось в замке.

Вздохнув, принялась обедать, но кусок в горло не лез из-за мыслей о моей скорой смерти. Хотелось сейчас одного: прижаться к лорду и почувствовать защиту, которая сейчас мне была не обходима.

Я все еще жила вчерашним вечером, воспоминания не отпускали меня. Передо мной все время всплывал образ жестокого инквизитора, который неожиданно преображался, стоило мне посмотреть на него. Его ехидная улыбка казалась холодна, но в глазах было что-то другое… нежность, которую я впервые увидела вчера.

– Минако! У тебя сейчас мясо упадет, – вывел из раздумий голос сестры.

– Ой, – придя в себя, отложила вилку, предотвратив падения куска жаренного кролика.

– Что с тобой? – поинтересовалась Серенити, отставив пустую тарелку.

– Ничего, просто задумалась, – отмахнулась, а затем обратилась к наследнику на престол: – Принц Эндимион, вы случайно не знаете надолго ли лорд Кунсайт покинул нас?

– Он сказал, что к ужину можно не ждать. Прибудет поздно, с наступлением ночи.

– Вот как, – склонила голову.

– А что? Скучаешь без него? – улыбнулась сестра.

– Серенити, – я укоризненно покачала головой.

– Что “Серенити”? – искренне удивилась девушка. – Я что слепая? Я же все вижу! И ваши страстные взгляды и случайные…

– Не неси чушь.

– Да ты покраснела! – показала на меня пальцем сестрица, откинув этикет и манеры. – Эндимион, ты тоже это видишь? Или мне кажется? – с наигранным изумлением лепетала принцесса.

– Не кажется, – улыбнулся принц и хмыкнул: – Еще бы! Да весь город шепчется о вашей прогулке. Про замок я вообще молчу.

– Что? – пискнула я.

– Что?! – взвизгнула Серенити. – Почему я не в курсе?

– Дорогая, тебе хочется послушать сплетни? – приподнял брови Эндимион, слегка ухмыляясь.

– Нет, – как-то неуверенно пролепетала сестренка, пряча взгляд от возлюбленного. – Просто Минако мне ничего не сказала, а об этом знают все.

– Серенити, не обижайся, – примирительно улыбнулась. – Да, ты меня поймала. К лорду Кунсайту у меня есть какие-то чувства, но я не желаю, чтобы об этом все говорили.

– И все же, о вас говорят, – тихо высказался принц.

Поморщилась на его слова, не желая принимать правду. Даже если говорят, то ненадолго. Вторая неделя почти прошла, а сон опять указывает на то, что меня сожгут.

– Принц Эндимион, разрешите покинуть замок. Мне нужно срочно попасть домой.

– Что-то с госпожой Нехеленией?

– Нет, просто мне необходимо забрать одну важную вещь, – не подняв глаз, соврала.

– Я тоже хочу к Нехелении, – оживилась Серенити и умоляюще посмотрела на жениха. – Прошу!

– Сомневаюсь, что Кунсайт одобрит ваш уход из замка, – сухо проговорил принц.

– Но я не пленница! – резко отреагировала на слова Эндимиона.

– Любимый, но мы же вернемся до темноты. Лорд ничего и не узнает, – чуть ли не шепотом сказала Серенити, разбивая каменную маску принца.

– Что ж хорошо, только карета прибудет за вами с закатом.

– Спасибо! – заискрилась радостью сестра и выбежала из зала.

Хихикнув, проводила ее взглядом и задумалась о том, что и правда стоит появиться на пороге дома для того, чтобы просто попрощаться.

– Леди Минако, я прошу вас присмотреть за Серенити, – серьезно взглянул на меня наследник на престол Терры. – Не хочу чтобы некоторые семейные тайны моей невесты случайным образом стали городскими сплетнями. И конечно же ее безопасность возлагается на вас.

– Я буду с ней, но не как сторожевой пес, а как ее сестра. Я не допущу раскрытия ее личности так же, как и “семейных тайн”.

– Это я и хотел услышать.

Сменившийся ветер принес в Мелендор долгожданную осеннюю прохладу, и из домов высыпало все прятавшееся от жары население городка. Наполнились покупателями магазины, мест в тавернах и вовсе днем с огнем не сыскать. Даже в ресторанах прибавилось клиентов. А на шоколадной фабрике трудились в прежнем режиме. Ведь погода погодой, а вкусненького хочется всегда. Тем более что шоколад здесь делали, почитай, для всей страны.

Пройдя к городской площади, свернула в сторону фонтанов. Мне всегда нравилось смотреть на людей, а вечером особенно. В мягком полумраке, что окутывал город, все приобретало сказочные черты, а люди становились не просто людьми. Проявлялась их суть. У кого-то это были милые существа, а у кого-то настоящие монстры, которые пользовались опускавшимся мраком, чтобы скрывать свою суть. Жаль, что солнце сейчас высоко и мне не разгадать человеческой сущности.

– Минако, а мы ведь не к Нехелении идем, да? – крутя головой из стороны в сторону, полюбопытствовала Серенити.

– Какая ты догадливая.

– Тогда куда мы направляемся?

– К одной своевольной ведьме, к Рей. У меня к ней одно дело.

– Она знает про наш визит?

– Да, Артемис ее предупредил.

Больше Серенити не проронила ни слова. Она послушно следовала за мной, поправляя капюшон, который постоянно сдувало ветром. Однако, парой я замечала, с каким интересом в глазах сестра разглядывала горожан, бродивших по улицам, и разные лавочки со всеми возможными вещицами.

Вскоре мы оказались у знакомой мне дверцы. Даже не успела постучать, предо мной сразу раскрылась дверь, и в проходе появилась ведьма с лукавой улыбкой на алых губах.

Серенити дернулась и отступила на шаг. От этого действия Рей еще шире улыбнулась.

– Какие гости, – пропела она и отошла, давая пройти в дом. – Я ждала Минако, но не ожидала увидеть еще и принцессу. Но как гостеприимная хозяйка, я должна впустить вас обеих.

Усмехнувшись на слова ведьмы, взяла сестру за руку и повела вглубь дома. Серенити напряженно ступала, держась на расстоянии двух метров от Рей, а я честно не понимала, почему сестра так сторонится ведьмы.

– Дорогие гости, вам подать чаю с овсяным печеньем? – обернувшись, спросила ведьма. – К сожалению не могу предложить шоколадных кексов с маком или пирожных с кремом. Хотя, вчера я видела в кондитерской лавке такие вкусности, но недостаток денег не дал побаловать себя сладостями.

– Не откажемся и от овсяного печенья, – откликнулась, заходя в “магическую” комнату.

– Тогда присаживайтесь и подождите несколько минут, – удаляясь в сторону кухоньки, проговорила Рей.

Серенити, с плохо скрываемым любопытством, принялась рассматривать закрытые баночки, бутылки с цветной жидкостью и разные порошки в горшочках, которые стояли на полках и в шкафах. А вот черные занавески, создающие мрак в комнате, сестру не впечатлили и, пройдя к книгам, она лишь быстро подняла на них взгляд и, потеряв интерес, уселась за стол.

– Такое ощущение, что я в логове темной ведьмы, – поделилась своим впечатлением принцесса.

– Почему?

– Ну, тут довольно темно и столько необычных вещей. А вот те крылья, кажется, летучей мыши, – блондинка показала на подвешенные останки животного. – Немного пугают.

– Не бойся. Рей никакая не темная. Ей просто нравится заниматься колдовством, но она никогда не причиняла зло и боль людям. Наоборот, она готовит целебные отвары, исследует ядовитые растения и изучает язык животных. Да, порой она прибегает к запретным зельям, но это только если есть необходимость.

– Ты так хорошо ее знаешь?

– Можно и так сказать. Ведьмам нельзя объединяться, иначе можно накликать беду, но я познакомилась с Рей еще до того, как открыла в себе способности к магии.

– А вот и чай с чебрецом, – звонким голосом оповестила, входящая в комнату, ведьма.

Ароматный напиток оказался передо моим носом и, неудержавшись я пригубила чай, ощущая как прибавляются силы.

– Очень вкусно, Рей, – улыбнулась девушке, которая с удовольствием вдыхала запах заваренных трав. – Но ты знаешь, что я не ради чая к тебе пришла. Ты что-нибудь узнала о пятнах на цветках.

– Да, правда, мне пришлось перерыть много книг и просидеть несколько часов с твоим древним текстом, а еще…