Текст книги "Я не прошу меня любить, или У тебя все равно нет выбора (СИ)"

Автор книги: Королева Марго

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Теперь за всех отдувался Кристиан. Меня не трогали – и слава богу.

– Офигеть! – удовлетворив своё любопытство, Маргарита откинулась на спинку дивана. – И ты всё это время молчал? – с обидой обратилась она к Кристиану.

– Не видел смысла говорить о той, кого уже нет в живых.

– Надеюсь, на торжество в честь твоей новой супруги мы приглашены? – подал голос Сайлос.

Все это время он сидел молча, значит, новость о нашей женитьбе не была для него неожиданной. Вот же мужчины! Сами всё обсудили, а нам с Ритой не то что поговорить, увидеться дают только по праздникам.

– Естественно. Это же честь для эльфийского народа. Кстати, торжество в эти выходные.

– Но это же через два дня?! – опешила я и с чувством дикого ужаса уставилась на Риту.

Потому что в этой комнате меня могла понять только она. Для меня все эти мероприятия хуже смерти. Тем более, когда праздник организован в мою честь.

– Ты чего испугалась? – Кристиан легко поднял меня с дивана и пересадил на свои колени.

Маргарита уставилась на нас с таким удивлением, будто у нас на лбу неожиданно выросли рога. Я лишь пожала плечами. Мне в объятьях мужа было комфортно, ему со мной – тоже, да и друзья теперь в курсе всего, так что скрывать наши отношения не было никакого смысла.

– Во-первых, я не готова знакомиться с твоими родителями, – загнула один палец на руке. – Во-вторых, не люблю такие мероприятия, – второй палец присоединился к первому. – Ну и в третьих, на меня открыта охота, – «добила» я последними словами своего супруга.

Тело Кристиана напряглось, руки сильнее сжали мою талию. Это была больная тема для него.

– Давай-ка завтра наведаемся в твою вотчину и посмотрим, что к чему, – Сайлос подошёл к секретеру, что-то достал из него.

Как оказалось позже, это был блокнот. С серьёзным видом дракон стал что-то искать в нём.

– Солидарен. Нужно ещё ознакомиться со списком гостей, – Крис тоже включился в работу. – Не нравится мне всё это...

И я тоже не в восторге, если что.

***

– У меня на нервной почве началась тошнота, – пожаловалась я, глядя на себя в зеркало.

Бледная шатенка с огромными глазами взирала на меня с той стороны серебристой глади. В этот момент я испытывала двоякое чувство. Мой образ одновременно и нравился мне, и был противен. Приятно было видеть себя прежней – холеной и красивой, и в то же время именно «такая я» когда-то навлекла на себя беду.

Макияж, причёска и красивый наряд сделали своё дело. Я стала ещё прекраснее.

– Мари, я все время буду рядом с тобой, – встала за моей спиной Рита, обхватив меня за талию и положив подбородок на моё плечо.

– Тебе наоборот нужно держаться подальше от меня, – копируя моё недовольство, двойник с зеркальной глади устало вздохнул. – В отличие от тебя, меня ищут не для того, чтобы убить...

– Тем более не стоит переживать, – голос Риты не изменился ни на йоту.

Она по-прежнему была спокойна. В её-то положении этому факту можно было только позавидовать.

– Рит, – повернулась я к ней, – может, тебе лучше вернуться во дворец? Я очень переживаю за тебя и малышей.

– Всё будет хорошо. Наши мужчины рядом, значит, всё под контролем, – Рита подошла к кровати и присела на самый её краешек, сложив руки на коленях.

– Мне бы твоё спокойствие, – повернувшись к зеркалу, я заколола последний локон и поправила платье. – Чувствую себя отвратительно. Боюсь представить, что будет со мной, когда я опозорю не только себя, но и Кристиана.

– Не говорили ерунды, – пожурила меня подруга. – Ты аристократка по крови. Веди себя так же, как и всегда.

– Тебе легко говорить, а я даже родителей Криса ещё не видела. Может, они меня ненавидят из-за того, что я бросила их сына.

– Мари, – меня опять обняли со спины, – не бери в голову. Это всё в прошлом. Кристиан же сказал, что после реинкарнации душа меняется.

– Но я же не буду об этом вещать на каждом углу? – опираясь руками о края трюмо, я смотрела на отражение подруги в зеркале.

– А смысл? Всем мил не будешь, и рот всем не заткнёшь, – пожала она плечами. – Все равно будут сплетни, от этого никуда не денешься.

– Знаешь, твои слова меня не утешают.

– Я всегда говорю то, что думаю.

– За это я тебя и люблю.

– Это кто кого любит? – сначала я услышала голос Сайлоса, а потом в зеркальной глади отразился и силуэт мужчины.

Мы так заговорились, что даже не услышали, как отворилась дверь.

– Это наши маленькие женские секреты, и они не предназначены для мужских ушей, – нашлась с ответом Рита, вставая с кровати.

Широко распахнув объятия, она встретила своего суженого.

– Вот это красотка...

С улыбкой на губах я обернулась к воркующей парочке, да так и застыла на месте. В дверях стоял Кристиан и смотрел на меня с таким восхищением, будто я – королева красоты. Мои щеки зарделись от этого взгляда.

– Ничего себе! – наконец и Сайлос обратил на меня внимание. – Мари, да ты просто красавица.

– Спасибо, мне очень приятно, – не отрывая взгляда от эльфа, ответила я дракону. – Стремлюсь стать идеальной для своего супруга.

Сайлос поперхнулся от моих слов. Рита прыснула в кулак. Брови Криса поползли вверх от удивления, а глаза озорно вспыхнули.

За то время, что нахожусь в этом мире, я не только выучила эльфийский этикет, но и прочла много книг, где большое внимание уделялась супружеским отношениям. Хоть мы официально и супруги, но отношения у нас не зашли дальше конфетно-букетного периода. Мы целовались и обнимались, но дальше ни-ни... Кристиан не хотел торопить события, всячески оберегая мою психику. Хотя, на мой взгляд, у меня с ней всё было в порядке. Близость Кристиана не вызывала у меня паники. С ним я чувствовала себя защищённой и любимой.

Эльф, не отводя взгляда, двинулся ко мне.

– Выглядишь просто чудесно, – как только моя ладонь оказалась в его руке, губы мужчины тут же приникли к пальцам в поцелуе.

Это было очень приятно и в то же время непривычно, ведь наши земные мужчины совсем разучились дарить женщинам комплименты. Для них красота – это простой и очевидный факт. А что скрывалось за ежедневными процедурами по наведению красоты, никого не волновало.

– Я старалась, – голос дрогнул.

Остаться равнодушной, когда на тебя так смотрят, просто нельзя. А Крис буквально пожирал меня глазами. Стальные глаза осмотрели меня с ног до головы, подмечая буквально всё. Сердце тревожно забилось.

– Готова? – перебирая мои пальчики, мужчина не позволил мне погрузиться в переживания. Его стараниями я перестала чураться мужского внимания.

– Если я скажу «нет», это что-то изменит? Или у тебя есть более интересные предложения?

На губах мужчины расцвела улыбка. Он прекрасно понял, что я невольно начинаю с ним флиртовать.

– Просто не отходи от меня, и всё будет хорошо.

Мы всё просчитали. Был разработан план, согласно которому каждый получил своё задание. Было задействовано много лиц, и я в том числе.

– Куда катится мир? – подал голос Сайлос. – Ещё одного мужика захомутали, и он стал подкаблучником... ай! – Ритка не удержалась и ткнула своего мужа локтем в бок. – Ри, ты чего?

– Будешь много говорить – будешь спать на диване, – тихонько шикнула она на дракона.

– Женщина, ты просто невыносима! Твоя беременность меня скоро в могилу сведёт. Твоё настроение меняется каждую минуту, и я за ним не поспеваю.

– А кто в этом виноват? – упёрла руки в бок подруга.

Сайлос, почувствовав, что дело пахнет жареным, быстро сменил тему. Став серьёзнее, как и полагается будущему императору, он заявил:

– Милые женщины, вы всё запомнили? Сначала представление и торжественная часть. Потом фуршет. Вы держитесь вместе. Отходить далеко нельзя, всегда быть на виду. По естественным надобностям только в сопровождении либо меня, либо Криса.

Мы с Маргаритой кивнули почти одновременно. Повторять дважды не было необходимости. Хоть мы и не военные, но серьезность поставленных задач осознаем. Тем более что миссия у нас не самая сложная: стоять на виду и искать в толпе того, кто носит золотую печатку с красным камнем.

– Мы первые, – взмахнув рукой, Сай открыл портал и вместе со своей суженой скрылся в тёмной дымке.

Я и Крис остались одни.

– Не бойся, – в очередной раз погладил он меня по щеке костяшками пальцев в успокаивающем жесте. – Будь уверена: что бы ни случилось, я землю перерою в поисках тебя.

– Это ты так меня успокаиваешь? – нервно прыснула я.

Крис ничего не ответил. Открыв коробку, которая чудесным образом вдруг оказалась у него в руках, он что-то достал из неё. Как оказалась, это было ожерелье из тёмного металла, похожего на червонное золото с вкраплениями красных камней в тон моему платью.

– Позволишь?

Молча повернулась к мужчине спиной, убрала волосы набок. Холодный металл, соприкоснувшись с кожей, вызвал неприятные мурашки. Руки Кристиана почти невесомо дотронулись до шеи. Как только с замком было покончено, губы мужчины так же почти невесомо прикоснулись к шее поцелуем. По коже снова пробежали мурашки, но уже совсем другие. Мне было приятно это прикосновение.

Кристиан, продолжая стоять позади меня, протянул мне серьги, которые шли в комплекте с ожерельем. Всё так же молча я забрала украшения и вдела в мочки своих ушей.

Мой организм внезапно взбунтовался, что-то неприятно шевельнулось в груди.

Предчувствие? Я и так иду на этот светский раут, как на плаху, прекрасно осознавая, что ничего хорошего от него ждать не приходится.

Меня не покидало дежавю. Отдельные моменты моего прошлого всё-таки давали знать о себе. Взять хотя бы эпизод с ожерельем... Украшение чётко врезались в мою память. Я совершенно точно могу сказать, что этот комплект я уже носила. Рука невольно коснулась красных камней. Не знаю почему, но мне хотелось сорвать колье. Заметив благодаря отражению в зеркале моё замешательство, Крис развернул меня к себе.

– Ты что-то вспомнила?

Замешкалась, не зная, что сказать. По факту я не вспомнила ничего. Так, мелочи...

– Я уже надевала его?

– Да. Это родовые украшения, которые передаются по женской линии. Эти украшения были на тебе в честь нашей помолвки.

– А без них никак нельзя?

– А что случилось? Они тебе не нравятся?

– Они красивые, – опустила взгляд вниз всего лишь на секунду, чтобы собраться с мыслями, – просто... просто мне некомфортно в них. Колье великолепно, но оно, словно удавка, стягивает шею.

Кристиан нахмурил брови. Кажется, мой ответ ему не понравился.

– Что ещё ты чувствуешь? – спросил, а сам уже быстро снимал с меня украшение.

Как только колье оказалось в руках Криса, мне стало лучше. Словно гора свалилась с плеч. Супруг тут же подметил и это.

– Голова болит? Кружится? – колье полетело на кровать, когда мужчина запрокинул мою голову, вглядываясь в мои глаза.

Словно профессиональный целитель, он произвёл диагностику состояния моего организма, просто просканировав своим зрением.

– У меня ничего не болит.

– Рассеянность? Усталость? – продолжал он свой допрос.

– Нет, – обхватила я своими руками его ладони, что находились у меня на щеках. – Всё нормально, правда.

Освободив свои ладони из моих рук, Кристиан дотронулся пальцами до серёжек. Металл нагрелся, посылая тепло моему организму.

– Серьги чистые, – выдал он, резко разворачиваясь в сторону кровати.

Секунда – и колье, что недавно было сорвано с моей шеи, оказалось у него в руках.

Кристиан скрупулёзно рассматривал камни, словно ювелирных дел мастер, перед тем как начать огранку алмаза. Я не мешала и лишь наблюдала за ним. Моё сердце подсказывало мне, что с этим колье что-то не так.

– Возьми, – протянул он мне украшение.

Осторожно протянула руку и, не пререкаясь, выполнила указание. Я ещё не взяла колье полностью в руки, а лишь прикоснулась, как по коже опять побежали неприятные мурашки, вслед за которыми пришло чувство холода. Постепенно, сантиметр за сантиметром кожа, стала терять свою чувствительность. Я поёжилась.

– Что чувствуешь? – все ещё держа украшение на весу, Кристиан наблюдал за моей реакцией.

– Холод... – мои зубы стали отбивать чечётку. Я не могла произнести нормально ни слова: челюсть свело спазмом.

Из уст Кристиана послышались бранные слова этого мира, когда колье со всего размаха впечаталось в стену. Естественно, от удара оно развалилось, отдельные его звенья даже улетели в другой конец комнаты, а камни испустили дух – в буквальном смысле этого слова. Я в замешательстве наблюдала за тем, как от камней, что валялись на полу, исходил серый дымок.

Кристиан неожиданно прижал меня к себе.

– Мари, – хриплый голос ворвался в мои уши уже после того, как эльф осыпал моё лицо поцелуями. – Девочка моя...

Таким Криса я никогда не видела. Сейчас он обращался со мной как с ребёнком. Тискал и целовал меня, будто не видел тысячу лет.

– Кристиан, ты чего?

– Прости меня, – опять поцелуй в висок. – Это моя вина, – голос мужчины срывался, – только моя... Я должен был догадаться, но все спустил на тормозах. Прости меня... Прости...

Что-то в душе шевельнулось. Там, далеко в глубине. Будто я только что очнулась ото сна. Сама того не замечая, потянулась за поцелуем. Впервые за долгое время я была инициатором ласки.

Его губы были сомкнуты, мышцы напряжены. Сначала я просто слегка коснулась рта супруга, потом, нежно обхватив его верхнюю губу, осторожно втянула её в себя, и дотронулась кончиком языка. Тут же последовала такая ответная реакция, будто мужчина только и ждал этого. Руки Криса опустились на талию, притягивая меня ближе к себе, пока его язык исследовал мои губы. По телу пробежали искорки возбуждения, и я невольно застонала, выгибаясь навстречу мужским ласкам.

Только эльф не дал мне сильно увлечься и разорвал поцелуй.

– Отрываться от тебя становится с каждым днём все тяжелее и тяжелее, – улыбнулся он, но совсем нерадостно. – Пора выдвигаться, нас уже заждались.

***

Я стояла рядом с Кристианом и про себя отсчитывала минуты до того мгновения, когда нежеланное мероприятие подойдёт к концу. Занималась я этим зря, ведь время было раннее, и вечеринка находилась в самом разгаре. Так что насладиться тишиной я смогу не скоро.

Торжественная часть бала, устроенного в честь моего «воскрешения», прошла на ура, если так можно сказать. От обилия внимания, которым меня старались наделить участники торжества, уже воротило. Виски ныли не из-за шума музыки и разговоров. Я постоянно чувствовала, что меня пытаются считывать. Слава богу, Крис предвидел такую возможность и заранее обучил меня основам постановки блоков, а кулон, заряженный эльфом, создавал эхо, мешая посторонним настроиться на мои эмоции.

Липкие взгляды мужчин нервировали, от женских взглядов тошнило. Даже не слыша разговоров, я знала, о чём трещат сороки – местные сплетницы, хихикая и прикрываясь веерами. На сегодня я – самая главная новость. Прямо звезда: развратница! Лживая сука! Предательница!

Хотелось спрятаться, но этого делать было нельзя. Я должна соответствовать статусу высокоуважаемой мессы. Как говорится, «держать марку».

От искусственной улыбки свело челюсть. Я заранее готовилась к данному мероприятию, но времени оказалось недостаточно. Все имена, звания и чины гостей перемешались в моей бедной голове. К примеру, я узнавала какую-нибудь мессу в лицо, но не могла вспомнить ни имя, ни статус женщины... Хорошо хоть, на выручку приходили либо Крис, либо Маргарита.

Рука невольно потянулась к бокалу, который стоял на столе рядом со мной. Напиток был разлит в хрусталь и чем-то напоминал наш земной пунш. Хоть что-то знакомое в этом мире. Отпила. Раз, потом ещё раз. На голодный желудок этого делать, конечно, не стоило бы: в голове сразу зашумело. Но и без спиртного тоже было нельзя. Если я сейчас не расслаблюсь, то просто взорвусь от нервного перенапряжения.

Родители Кристиана встретили меня на удивление тепло. Честно говоря, даже не ожидала, что они будут обращаться ко мне с таким уважением, ведь все знают, как мы расстались ранее. Освежаясь в туалетной комнате, я прекрасно расслышала разговор местных кумушек, обсуждавших «мои» похождения. Я ничего не помнила из своей прошлой жизни и не знала чему верить, ведь все могло быть сильно приукрашено. Но даже если местные жители и привирали, это утешало слабо. Меня словно вываляли в грязи.

Господи, как же я от всего устала...

Хочу заснуть и ни о чём больше не думать.

Но нельзя, особенно сейчас.

Дав себе мысленный подзатыльник, продолжила блуждать взглядом по толпе, особое внимание уделяя мужскому полу с печатками на пальцах. Пока никто не подходил под образ из моего видения. Может, мои видения ложные? Вдруг я, сама того не ведая, изменила судьбу?

Хотя нет. Зал точно из моего видения. Да и обзор с моего места тот же.

Поставив стакан обратно на стол, поморщилась. Кто-то неотрывно смотрел мне в спину. Взгляд был тяжёлый. Я всем нутром почувствовала, как меня окатили холодным презрением, от которого даже волосы встали дыбом.

Делая вид, что хочу взять ещё один стакан со стола, обернулась. Тот, кто пытался взглядом проделать во мне дыру, стоял на лестничной площадке, держась руками за поручень. Вернее, не он, а она...

Я не знала, как зовут эту девушку, но вот её лицо было мне знакомо. Напрягла память, пытаясь вспомнить, где же я её раньше видела.

Игра в гляделки стала напрягать. Нужно было что-то делать.

Улыбнувшись, отсалютовала ей бокалом. Девушка скривила свой носик, чем несказанно мне помогла. Я узнала её сразу. Ну, конечно же! Она из свиты той эльфийки, которая при первой нашей встрече заявляла права на Кристиана.

– Мари, на кого это ты так пристально смотришь? – Незаметно ко мне со спины подошла Рита.

– Да так, увидела знакомую из академии, – продолжая сканировать девушку взглядом сквозь стакан, призналась я.

– То-то мне её лицо знакомо. Она случайно не с факультета менталистов?

– Именно оттуда.

Девушка, увидев нашу увлечённую беседу, стала спускаться с явным намерением присоединиться к нашей компании. С чего я сделала такие выводы? Решимость была написана у неё на лице.

– Кто-то решил скоротать вечерок в нашем обществе? – скривилась Рита едва заметно. – Не помню, чтобы ее приглашали...

Я только хмыкнула. Не помнит она. Да тут столько народу – захочешь, не упомнишь.

Направлявшуюся к нам мессу я знала лишь отчасти. Да, встречалась с ней в коридорах академии Грёз, но вот фамилии до сих пор не знаю. Её ведь вместе с подругами вроде отлучили от занятий. Тогда что она здесь делает? Крис в курсе? Или я что-то упустила из виду?

Поискала взглядом своего супруга. Тот, как назло, в этот момент отошёл, воспользовавшись тем, что рядом со мной оказалась Королева.

Между тем эльфийка остановилась рядом с нами. Делая вид, что тоже хочет пить, она взяла стакан со стола и пригубила напиток.

Ритка таким взглядом окинула адептку, что даже меня пробрало.

А вот эльфийке все было нипочем.

– Хороший вечер, – начала она разговор, разглядывая тех, кто кружился в танце посреди зала. – Только вот героиня вечера подкачала.

Это камень в мой огород? Смешно. К чему-то похожему я и готовилась. Как банально.

Ритка в отличие от меня аж поперхнулась от такой наглости.

– Вы что-то имеете против? – Королева встала напротив незваной гостьи, загородив обзор для любопытной публики.

Я с интересом наблюдала за происходящим. Свою подругу я знала очень хорошо. Ритка могла задавить морально, не прилагая к этому особых усилий. Так что сейчас будет интересно. Пока подруга займется пикировкой с эльфийкой, я попробую прочесть эмоциональный фон девушки. Может, смогу почувствовать что-нибудь интересное.

– Я? – деланно удивилась тем временем моя бывшая соученица. – Мне вообще всё равно. Я просто передаю то, что говорят.

– А вы у кого на посылках состоите? – тут же выпалила Ри. – На полставки работаете, или полная занятость?

Девушка поджала губы. Было видно, что её план не сработал и всё пошло не по сценарию.

– Я вообще не работаю, меня обеспечивает семья, – гордо заявила она. Нашла чем хвастаться.

– Да ради бога, – не унималась Рита. – Только к нам какие претензии? Если не нравится наше общество – вас никто не держит.

– Я бы с удовольствием ушла, но прежде хочу увидеть главную часть вечера, – ехидно улыбнулась она. – Не только я, но и все присутствующие здесь высокоуважаемые мессы и мессиры собрались с одной-единственной целью... – пауза, что она намеренно сделала, нагнетала обстановку, – увидеть танец любви в исполнении суженой Кристиана де Лавье.

Я знала об этом танце – Крис мне рассказывал. И я уже танцевала для него, так что танцевать во второй раз необходимости не было. Танец любви танцуют лишь единожды – когда заключают брак.

– Вы что-то путаете. Я уже станцевала для него.

– Если верить слухам, то ты его не дотанцевала... Богиня не дарует любовь тому, кто не... – Этот фарс мне уже надоел.

Пора уже поставить на место зарвавшуюся стервочку. Убрав волосы с виска, заправила их за ухо, тем самым обнажая татуировку.

– А... эм-м-м... – удивление было искренним. Такого эльфийка явно не ожидала. – Истинная?! Хотя, какая разница? – быстро пришла она в себя. – Общественность ждёт. Без танца тебя не примут в круг светских дам. Тем более, ты – человек, а человек здесь – никто.

Вздёрнув подбородок, эльфийка быстро удалилась.

– Мари, я ни черта не поняла. Что за танец?

– Если бы я сама была в курсе, – вздохнула я, закатив глаза.

– Ну, ты же...

Недоумевая, Маргарита уставилась на меня, буравя взглядом. Придётся сознаваться, потому что в покое меня теперь точно не оставят. Ритка не из таких. Умирать от любопытства – не в её правилах.

– Узнав, что я его уже танцевала и больше этого делать не придётся, я не стала расспрашивать Кристиана подробно. И, кажется зря. Если говорить начистоту, понятия не имею, что это за танец, – ответила я, чувствуя себе полной дурой.

– Ну, ты даёшь, подруга! – чуть ли не присвистнув, выдала Рита. – Такие подробности – и не разузнала?! Танец любви... И что это за танец такой? – уже себе под нос пробубнила она.

– О, нет! – выпалила я, отрицательно помахивая перед носом подруги указательным пальцем.

Я на сто процентов была уверена в том, что Ри уже планирует моё показательное выступление перед местным серпентарием.

– Что «нет»? – как ни в чём не бывало ответила подруга, мило хлопая ресничками.

– Я не буду никому и ничего доказывать.

– Ну и зря! – выдала себя Королёва. – Спуску здесь давать никому нельзя. Посмотри вокруг, – обвела она рукой зал. – Да это не высший свет, а клубок со змеями. Да они раздавят тебя морально, если...

– Даже не уговаривай, – настаивала я на своём. Дослушивать фразу до конца не имело смысла, я прекрасно поняла, о чём толкует Ри. – Ты и так знаешь, как я теперь отношусь к повышенному интересу к своей персоне. Я и сейчас чувствую себя раздетой, а если буду ещё и танцевать перед всеми...

Голос задрожал, но слёзы я сдержала. Только рядом с Ритой я могла позволить себе быть слабой. Обниматься при всех подруга не полезла. Показывать свою уязвимость здесь было категорически нельзя, но, чтобы успокоить меня, она участливо положила свою руку на моё предплечье, чуть сжав его. В эту минуту мне и этого было достаточно. Поддержка – вот чего мне не хватало в Штатах.

– Мариш, ну ты же любишь танцевать. Ты сама не раз говорила мне, что в танце забываешься и танцуешь больше для себя, чем для публики. Если б не моё деликатное положение, я бы составила тебе компанию.

– Ага, танец любви от двух дам, – издала я смешок, – это было бы то ещё зрелище.

Теперь уже мы обе смеялись. Да так, что на нас стали поглядывать рядом стоящие дамы. А если учесть, что, смеясь, мы смотрели на толпу, то местные сплетницы стали поправлять свои платья и причёски, отыскивая невидимые дефекты. Думали, наверное, что мы хохочем над ними.

В толпе я заметила белокурую голову своего суженого. Он напряжённо смотрел на меня. Улыбка тут же погасла. Кулон на груди нагрелся, перед тем как я получила ментальную волну спокойствия от Кристиана. Магистр де Лавье быстро направился в мою сторону. Занервничала. Что происходит? Взгляд заметался по толпе. Вроде всё нормально. Тогда в чём дело?

Минута – и мужчина стоит рядом. Я не успела ничего спросить у него, так как музыка неожиданно смолкла и в наступившей тишине ярким финальным аккордом, прозвучавшим для моей нестабильной психики, как набат, стала фраза церемониймейстера:

– Его императорское величество...

Дальше как в тумане. Я совершенно не вслушивалась в перечисление титулов того, кто с гордым видом спускался по лестнице. Его даже представлять было не нужно. Походка, осанка, грация и лёгкость движений говорили сами за себя. Перед нами не простой аристократ. Это мужчина, наделённый высшей властью и несгибаемой волей.

По мере того как он приближался к нам, присутствующие склонялись в учтивых поклонах, замирая с опущенной головой. Почти не дыша, я и сама замерла на месте. Не каждый день видишь императора. Теперь-то я знаю, как будет выглядеть Крис через... Блин, а сколько императору лет? Навскидку и не скажешь. Если Крису уже за сто, то тут можно сбиться со счёта. Правитель выглядел молодо, но я-то знала, что это дядя Криса, и правит он эльфийским государством уже добрых два столетия.

Как только мужская фигура поравнялась с нами, я тут же склонила голову, присев в реверансе, совсем позабыв, что это – традиционный жест приветствия из моего мира. Облажалась...

В чём?

В том, что я являюсь членом императорской семьи, а значит, почти равна по положению самому императору, и должна лишь слегка кивнуть, а не кланяться, как простолюдинка.

Скосила взгляд на своего супруга. Вон и Кристиан стоит прямо, меряясь взглядом со своим дядюшкой. Мысленно взвыла. Долбанный эльфийский этикет. Всё не как у людей.

– Как мило, – чужая рука скользнула по моей щеке и тут же приподняла мой подбородок. – Несравненная месса де Лавье наконец-то решила почтить нас своим присутствием?

Сказано с долей сарказма, но вроде бы по-доброму. Боязливо покосилась на стоящего передо мной мужчину, ожидая очередной шпильки в свой адрес. Но император, к моему удивлению, молчал. Видимо, ждал моего ответа. А я? А я забыла, что нужно говорить в данном случае. Из головы вылетело всё напрочь. Раскосые глаза стального оттенка, так похожие на глаза моего супруга, внимательно смотрели на меня, словно сканируя.

– А ты изменилась, – вдруг выдал император, убирая руку. – Кроткая стала.

Удивилась. А раньше я какая была? Дерзкая?

Я недоумевала, стоя посреди зала и на виду у всех заливаясь краской.

А император забавлялся, продолжая меня смущать:

– И стала ещё прелестней.

Зато Крис был доволен. Нет, он не выдал себя никоим образом, сохраняя серьёзный вид, но его чувства пылали внутри меня жарким пламенем. Я чувствовала его как себя. И это было странно. Боюсь даже представить, что я буду ощущать, если сниму кулон.

Музыка заиграла снова, но мало кто захотел танцевать. В основном все прислушивались к нашему разговору.

– Спасибо, ваше императорское величество, – изображая стойку оловянного солдатика, выдала я, собравшись, наконец, с духом.

– А комплименты принимать ты всегда любила, – хмыкнул он.

Такое внимание со стороны императора стало напрягать, висок, где была расположена татуировка, нагрелся. Кожу защипало, словно на неё пролили кипящее масло.

Увидев мгновенно проступившее болезненное выражение на моём лице, император сразу смекнул, в чём дело.

Довольно усмехнувшись, спросил:

– Жжёт?

Откуда знает?

Сдержанно кивнула, пытаясь унять боль. Кристиан обнял меня за плечи и прижал к себе. Не знаю, что он там сделал, но мне стало легче.

– Необходимо закончить обряд. Лотос должен распуститься до конца, иначе боль не уйдёт.

В тоне правителя проскочило сочувствие? Или мне показалось?

Сосредоточиться мешал шум.

Тёплые ладони мужчины коснулись висков.

– Цветок пылает...

В голове после слов императора произошёл взрыв. Видения накрыли меня с головой.

***

...Я вспомнила, как некоторое время назад танцевала в этом же самом зале. Танцевала в надежде на то, что богиня дарует мне вечную любовь и возможность иметь потомство. На меня смотрела толпа, завидуя моему счастью. А я, в свою очередь, упивалась всеобщим вниманием и поклонением.

А потом...

А потом неожиданно на меня напало затмение. Чёрная пустота, сковав моё тело, сделала меня заложницей теней. Словно ведомая злой силой, я резко прекратила танцевать. Кристиан смотрел на меня с недоумением, а на моем лице расплывалась коварная улыбка. В мозгу пульсировала одна мысль: я не связала с ним свою судьбу, но сделала его зависимым от меня.

***

Почему я увидела себя такой? Я же не такая, и никогда такой не была. Мне стало нехорошо. Да и жжение в области виска не исчезало.

Подняла голову и посмотрела во встревоженные глаза своего супруга:

– Почему не сказал? – он сразу понял, о чём я спрашиваю.

– Потому что ты и так моя. Танец мне ни к чему, тем более я знаю, что ты не любишь выступать на публике.

– Но все ждут.

– Танец был засвидетельствован, – настаивал на своём Крис.

– Но цветок не распустился, – возразил император. – Богиня хочет закончить ритуал. А для этого нужен танец.

– Но я не готовилась, – шепнула едва слышно – так, чтобы меня услышали лишь мужчины. – Я даже не знаю, что танцевать.

– Богине неважно, какие движения ты сделаешь. Главное, чтобы танец шел от сердца.

– Значит, будем танцевать, – услышала я за спиной голос подруги. – Добрый вечер, ваше императорское величество.

– Маргарита, – расплылся в улыбке эльфийский правитель, – рад вас видеть, как и вашего супруга.

– Добрый вечер, – тут же послышался голос Сайлоса.

Ну, всё, теперь точно все в сборе.

Глава 16

Глава 16

Город Лора, резиденция эльфов

Марианна

– Рит, я не могу танцевать, – чуть не плача, закусила губу.

– Всё будет в порядке, – спокойно ответила Рита, поправляя на мне костюм. – Ты сможешь, стоит только начать. Музыкой я тебя обеспечу. Наряд для танца у тебя есть.

– Да я уже сто лет не танцевала. Я не смогу.

– Сможешь, – настаивала на своём Рита. – Повернись, поправлю украшения.

Послушно выполнила команду, чувствуя себя роботом.

– Я даже не знаю, что танцевать, – как-то обречённо получилось у меня. – У тебя очень красивый костюм, откуда он?

– А, было дело, – усмехнулась Рита, глядя на меня в зеркало. – Хотела для своего Сая станцевать, но потом передумала.

– Почему?

– Потому что он наказан, – показала язык моему отражению Королёва. – А костюм не выгулянный остался.

– Он очень похож на мой, в котором я танцевала в США и заняла призовое место.

– Ну, точную копию я воспроизвести не смогла, да и материал здесь немного отличается...

– Хочешь сказать, что...

– Да, он самый.

– Он даже лучше, чем мой, – провела я по кружевному лифу, обшитому монетками.

– Я знала, что тебе понравится. У меня и музыка есть с твоего выступления.