Текст книги "Изменить судьбу (СИ)"

Автор книги: KJIEO

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Я же союзница Елизаветы. – Улыбнулась Мария. – Меня он послушает. Начну издалека и попробую все свести в нужную нам сторону. В конце концов, попытка не пытка.

– А если Папа сообщит Елизавете о вашем разговоре?

– Елизавета не ждет от меня удара в спину. Она уверена в моей верности общему делу. Я смогу ее убедить, что Папа меня не так понял.

– Ладно, предоставлю вам разбираться с вашей сестрой и Папой, а я займусь тем, что буду укреплять свои границы от атаки английского войска. Ведь только от английского, так?

– Да, Ваше Величество. Я сделаю все, чтобы шотландская армия если и добралась до ваших ворот, то как можно позднее. А, добравшись, не причинила вам вреда.

– Отлично. Что ж, Франция поможет вам взять трон Англии, но взамен Франция будет рассчитывать на союзника в лице объединенного государства Англии и Шотландии.

– Франция может рассчитывать на это полностью. – Улыбнулась Мария.

– Тогда не будем терять время, тем более что Англия нас им не балует. – Ответил Франциск и, взяв свое оружие со стола, закрепил его на своем поясе. – Мне необходимо немедленно вернуться во Францию и написать Филиппу. Важно, чтобы мы действовали одновременно. Так мы застанем Елизавету врасплох. Я покину таверну первым, вы обождите и возвращайтесь во дворец. Ваше долгое отсутствие может породить подозрения у Елизаветы, которые нам сейчас не нужны.

– Да, вы правы. – Кивнула королева. – Мне нужно срочно вернуться.

– Тогда действуем, как договорились, об изменениях в плане будем сообщать в посланиях через проверенных лиц, чтобы избежать утечки информации, как это случилось с Максимилианом. Кстати, я не исключаю, что он сам и рассказал Елизавете о письме Филиппа к нему. К сожалению, сейчас можно доверять лишь избранным. Мое доверенное лицо – это Баш. Вы уже знакомы. Вести от Филиппа вы так же будете получать через него. Если и вам будет, что сообщить, вы тоже пришлите только своего приближенного, в верности которого вы уверены, как в себе.

– Такой имеется.

– Отлично. Тогда всего хорошего, Ваше Величество. – Франциск накинул капюшон на голову и, обойдя Марию, направился к выходу. Королева резко обернулась, не веря, что он так просто уйдет, и их новая встреча произойдет еще очень не скоро. Будто прочитав ее мысли, король вдруг остановился, взявшись за ручку двери. Обернувшись, он посмотрел в глаза Марии и улыбнулся. – Спасибо. Какие бы у вас с Елизаветой не были личные счеты, но вы можете на меня рассчитывать. Мне тоже надоела эта бессмысленная война. Тоже надоели смерти. Я готов на что угодно, лишь бы мой народ перестал страдать.

Сказав это, он потянул ручку на себя и, выйдя в коридор, захлопнул за собой дверь. Тяжело вздохнув, Мария прошла к столу и опустилась на стул, где недавно сидел любимый. Вспоминая его слова и родные черты лица, королева просидела так несколько минут, улыбаясь. Потом поднялась на ноги и, накинув капюшон, покинула комнату, а следом и таверну, спеша вернуться во дворец, чтобы избежать ненужных вопросов о своем отсутствии.

========== Глава 9 ==========

В кабинете дворца Шотландии Елизавета раздавала приказы о планах наступления командующему не только своего войска, но и командующему войска, подчиненного Марии. Сама королева Шотландии стояла рядом с Елизаветой, внимательно слушая ее приказы и мысленно отмечая, как это можно использовать в угоду себе. Командующие внимательно слушали английскую королеву, согласно кивая и уточняя некоторые моменты. В конце собрания Елизавета отпустила командующих, довольная, что все идет по ее плану.

Когда мужчины, поклонившись королевам, направились к выходу, Мария пошла за ними.

– Сестра. – Остановил ее оклик Елизаветы. Сдержав недовольный вздох, шотландская королева повернулась. – Я хотела тебе еще кое-что сказать. – Сказала ее названная сестра.

– Я только хотела обсудить со своим генералом некоторые моменты и вернусь. – Ответила Мария и, не дожидаясь реакции английской королевы, подхватила подол своего пышного платья и поспешила удалиться, боясь, что командующий уйдет.

На ее счастье мужчины не успели далеко уйти.

– Генерал Томассон. – Громко окликнула она одного из мужчин.

Названный остановился и развернулся. Наспех попрощавшись со своим английским коллегой, генерал подошел к Марии.

– Ваше Величество? – Склонился он, ожидая распоряжений.

– Генерал Томассон, я хотела с вами обсудить один важный момент. – Понизив голос, сказала Мария, внимательно смотря по сторонам, чтобы избежать подслушивания. Мужчина с готовностью кивнул. – Я бы хотела, чтобы вы не так рьяно бросились исполнять приказы королевы Елизаветы.

– Простите, Ваше Величество? – Переспросил командующий, непонимающе смотря на правительницу.

Мария еще раз осмотрелась по сторонам и, приблизившись к мужчине, еще тише проговорила:

– Я прошу вас не торопиться к границам Испании. Я слышала, что к королю Филиппу спешат войска германского короля Максимилиана. Мои войска попадут в засаду, зажатые с двух сторон.

– Но королева Елизавета сказала, что Германия не ответила Испании. – Возразил генерал.

– Королева Елизавета может сказать что угодно. – Жестко ответила Мария, гневно сужая глаза. – Или вы ставите под сомнение слова Вашей Королевы, генерал?

– Нет, Ваше Величество. – Тут же склонился мужчина, боясь разгневать женщину. – Конечно, если вы говорите, значит, так и есть. Я готов слушать ваш приказ.

– Генерал Томассон, – уже более благосклонно продолжала Мария – вы показали себя, как прекрасный командующий войском, который заботиться о своих людях. Так вот. Я тоже забочусь о своем народе и мне надоело, что в этой войне больше всего страдают именно шотландцы. В то время, как англичане будут сражаться только с Францией, Елизавета хочет, чтобы шотландцы неравно бились не только с Испанией, но и с Германией. Ее не интересует, какие потери может понести моя страна. Но меня и, надеюсь, вас это заботит. Поэтому я хочу уберечь свой народ от лишнего кровопролития. Надеюсь, вы понимаете меня, генерал?

– Да, Ваше Величество. – Кивнул мужчина, слабо улыбаясь. – Да благословит вас Бог за вашу заботу о ваших верноподданных, моя Королева.

Мария улыбнулась и кивнула. Еще раз низко поклонившись, генерал поспешил удалиться, чтобы донести до своих людей приказ правительницы. Женщина, радуясь, что план Елизаветы не удастся, вернулась в кабинет, где ее ожидала английская королева. Теперь все должно пойти по согласованному с Франциском плану. Филипп, зная, что ему воевать не придется, должен был послать на помощь союзнику свои войска. Оставшаяся часть его войска должна была остаться в столице, чтобы создавать только вид сражения. Большую половину этого войска составляли переодетые горожане, которых призвали по приказу короля о немедленной мобилизации всех мужчин, способных держать оружие в руках. Конечно, Филипп не строил надежд, что вчерашние землевладельцы окажут серьезное сопротивление обученным воинам враждующей страны, но все должно было выглядеть правдоподобно, чтобы Елизавета до последнего не понимала, что ее обманули. В этом заговоре против английской королевы каждый должен был исполнить свою «роль» как можно убедительней, чтобы застать Елизавету врасплох. И сейчас Мария сделала свой ход, и в эту самую минуту Филипп исполнял свою часть, отправив Франции своих людей помогать в настоящем сражении с английскими войсками.

Мария застала Елизавету, внимательно рассматривающей бумаги и делая на них пометки чернилами. Английская королева была очень сосредоточена и не сразу заметила, что она уже не одна в кабинете. Это дало Марии время, чтобы «надеть» на лицо маску благодушия, коего она к своей названной сестре совсем не испытывала.

– Все хорошо? – Спросила Елизавета, переводя на подругу взгляд.

– Да, все отлично. – Улыбнулась Мария, подходя ближе. – Ты хотела еще что-то со мной обсудить?

– Я хотела сказать, что завтра с утра возвращаюсь в свой дворец. Наши войска сегодня выдвинуться к границам наших врагов, и мое присутствие здесь больше не требуется. Исход войны нам ясен, а когда все закончится, мы с тобой снова встретимся, чтобы вместе полюбоваться тем, как Франция и Испания склоняться перед нами. А пока я должна вернуться.

– Конечно, Елизавета. – Еще более искренне улыбнулась Мария, довольная, что английская королева больше не будет вести себя здесь, как полноправная хозяйка.

– Я всегда знала, что наш союз нерушим. – Горячо выпалила Елизавета, довольно улыбаясь. – У меня веселое настроение. Я хочу отблагодарить тебя за твое гостеприимство. Устроим сегодня небольшой праздник. Будут танцы и настоящий пир.

– Это прекрасная идея. Я пойду дам распоряжения слугам.

Елизавета кивнула и снова вернулась к бумагам. А Мария, обрадовавшись, что й нее появилась такая благовидная причина, чтобы уйти, поспешила покинуть кабинет.

«Слава Богу, что она уезжает». Думала женщина, быстро идя по коридору по направлению в тронный зал. «Ее присутствие с каждым днем давит на меня все сильнее. Скорее бы уже расправиться с ней и закончить это испытание. Боюсь, что чем больше я нахожусь здесь, в несуществующей реальности, тем меньше времени остается у Франциска в настоящей реальности. Даже страшно представить, что я могу не успеть».

И, будто подгоняя себя, она ускорила шаг. Ей необходимо было тщательно продумать, как скинуть Елизавету с трона, который ей не принадлежал. А пока действительно, почему бы и не устроить небольшой праздник? Мария слабо улыбнулась, заходя в тронный зал.

Елизавета металась по своему тронному залу, не понимая, в чем дело. Как уже почти выигранная война вдруг превратилась в почти проигранную? Впервые Елизавета терпела поражение. Сначала Франция, с неизвестно откуда взявшимися войсками Испании отбила атаку английских войск. Потом выяснилось, что войска Филиппа пополнились, будто к нему пришла помощь. Она уже подумала на Максимилиана, но ее шпионы заверили королеву, что он ответил отказом, боясь наслать на себя гнев Англии. К тому же шотландские войска тоже вернулись в крайне помятом виде, и Мария, вне себя от гнева, ругалась на всех подряд. Говорят, досталось даже поварам, которые просто попали под «раздачу». Елизавета узнала об этом, благоразумно оставшись в своем замке, где гнев сестры ее не достанет. Войска Англии настолько привыкли к выигрышам, что поражение на подступах к землям Франции, где их встретили войска Испании, а потом пришло подкрепление и из самой Франции, выбило их из колеи. Оставив на землях большую часть своих воинов, англичане бежали. Елизавета послала подмогу, но и она была разбита. Тогда Елизавета обратилась за помощью к Марии, попросив у нее войска, но, к ее удивлению, названная сестра заявила, что почти все ее люди ведут бой в Испании. Она, конечно, выделила малую часть своих людей, но и они не помогли Елизавете. Терпя поражение за поражением, в рядах английского войска стали случаться дезертирства. Это тоже серьезно снизило количество верноподданных Елизаветы. К тому же ей донесли, что в стране начинает подниматься гражданское недовольство. Люди против, чтобы их родные отправлялись на верную гибель. Народу просто надоела эта война. И если раньше они молчали, потому что Англия выигрывала, то теперь они яро восстали. Да и среди приближенных английской королевы поползли слухи, что Елизавета уже не так сильна, как раньше, и, например, Мария Шотландская гораздо выгоднее смотрится на ее фоне. К тому же злые языки «вспомнили», что хорошо бы, чтобы истинная наследница заняла английский трон и по-настоящему объединила две страны, заключив с Францией и Испанией мир, пока не поздно. Конечно, Елизавета не знала, что именно с «легкой» руки Марии эти слухи и распространялись. Да и в гражданской смуте тоже поучаствовали верные Марии люди. Елизавета впервые не знала, что ей делать. На днях она написала ныне правящему Папе с просьбой помочь ей, но, опять к ее удивлению, Пий IV ей отказал, сказав, что исход этой войны зависит только от желания Всевышнего, и он, его верный подданный, не смеет вмешиваться в замысел Божий.

Елизавета почти без сил опустилась на свой трон. У нее почти не осталось воинов. Те, что остались, каждодневно дезертируют, не боясь на себя наслать королевский гнев. В стране сеет смута. А во дворце нет людей, которым бы она доверяла. И все случилось так неожиданно и одновременно.

Вдруг двери тронного зала раскрылись настежь, и один из советников поспешил к королеве. Елизавета, очнувшись от своих невеселых мыслей, посмотрела на мужчину. Тот, добежав до трона, в страхе распахнул глаза.

– Ваше Величество, измена. – Выпалил он, и королева вскочила со своего места. – Сегодня утром парламент созвал экстренное собрание, и почти единогласно было принято требовать вашего отречения от престола.

– И в чью же пользу? – Гнев перекосил лицо Елизаветы.

– В пользу Марии Стюарт. Парламент считает, что именно она имеет все права на ваш трон.

– Это мой трон. – Выкрикнула английская королева, со злостью смотря на советника. – Мария отказалась от него. Она прилюдно заявила, что он ей не нужен. Она сама вручила мне корону. Я велю распустить и казнить парламент. Меня предали. Когда я выигрывала, меня восхваляли, а стояло мне пару раз понести поражение, как меня готовы свергнуть. Они серьезно думают, что Мария справится с этой страной? Она самый худший правитель, который можно представить для Англии. Парламент просто хочет сделать ее своей марионеткой, потому что Мария слабая и ею можно управлять. А я такого не позволяю. Ну, ничего, я не отдам свой трон добровольно. – Она оскалилась, опасно прищуривая глаза. Советник, который к концу тирады правительницы, упал на колени, в страхе смотрел на женщину. – Им придется забрать корону из моих мертвых рук.

– Вв… Ваше Величество. – Проблеял советник, думая, что такое очень возможно.

Елизавета уже хотела что-то сказать, открыв рот, но в тронный зал зашли члены первой палаты парламента. У них были решительные лица. Советник, поняв, за чем они пожаловали, поднялся и медленно отошел в сторону. Елизавета выпрямилась, гордо смотря на вошедших людей.

– Ваше Величество, – начал один из мужчин – я уполномочен донести до вас решение парламента. Сегодня был собран экстренный совет в связи с ситуацией в стране. Возможно, вам донесли, что народ поднял гражданский мятеж. Они недовольны повышением налогов и поражениями нашей армии. Они считают, что умирают напрасно. И парламент не мог проигнорировать волю народа. Страна требует вашего отречения от престола. Мы послали за Марией Стюарт Шотландской, чтобы просить ее принять на себя бразды правления Англией.

– Это. Мой. Трон. – Трясясь от злости, процедила сквозь зубы Елизавета.

– Уже нет. – Бесстрашно продолжал мужчина, смотря прямо в глаза пока еще королевы. – Если вы не откажитесь добровольно, то мы вас заставим, вынеся наше решение на суд народа. Может, если сами англичане скажут, что вы их не устраиваете, как Королева, вы измените свое решение.

– Ваша Мария отказалась от этого трона, стоя перед этим самым народом.

– К сожалению, нам всем свойственно ошибаться. Даже королевам. Но уверен, когда Ее Величество вернется на свою истинную Родину, она поймет, что ошибалась и поменяет решение.

– Ваше правление кончено, Елизавета. – Встрял еще один член палаты. – Снимите с себя полномочия добровольно или будете изгнаны, как изменница Англии.

– Изменница? – Не веря своим ушам, переспросила Елизавета. – Это то, что вы сейчас делаете – измена против короны.

– Мы всего лишь исполняем волю народа. – Улыбаясь, развел руки в стороны мужчина. – А народу надоели бесчинства, творящиеся женщиной, которая заняла свой трон случайно и не праву. Вы убиваете свой народ. Этой бессмысленной войной и непосильными налогами. У вас есть время до вечера. Только вам решать, как вы покинете дворец: добровольно или через изгнание. Но вы его покинете. Не заставляйте нас прибегать к крайним мерам.

Высказавшись, парламент покинул тронный зал, оставив Елизавету бессильно сжимать кулаки. Время ее правления действительно было окончено. Не далее, как завтра, ее трон займет другая королева, которая только прикидывалась союзницей. Что-то прорычав, Елизавета выбежала из зала.

========== Глава 10 ==========

Перед дворцом в самом сердце Англии было многолюдно и шумно. Еще бы, коронация происходила не каждый день. Все собравшиеся с трепетом и надеждой смотрели на балкон, куда должна была выйти новая королева Мария Стюарт, чтобы поприветствовать своих подданных. Англичане ожидали окончания бессмысленной войны, которую затеяла бывшая королева Елизавета, ведомая лишь жаждой власти. И чтобы достичь своей цели, она не гнушалась ничего, забыв о своем народе и его нуждах. Уверенная в собственной неуязвимости и безграничном господстве, Елизавета и представить себе не могла, что борясь с врагами в других странах, она пропустила тот момент, когда против нее восстала собственная страна. Жители действительно долго терпели тиранию королевы, надеясь, что с окончанием войны «аппетиты» владычицы умеряться. Но, боясь поражения, Елизавета «душила» свой народ. Повысив налоги, она объяснила, что они идут на вооружение и обучение воинов. Но люди, оправляясь на поле битвы, возвращались побитыми и в разы меньшем количестве. Мужчин, способных поднять оружие, становилось все меньше. Наконец, народ понял, что дальше будет хуже и нужно срочно заключать мир с Францией и Испанией, пока они не пошли в жесткое наступление и не уничтожили уже начавшую сдавать позиции Англию. Тогда стали устраиваться митинги и мятежи, чей шум дошел и до дверей парламента. А ему только и нужен был благовидный повод, чтобы свергнуть нежелательную правительницу. Поэтому тут же собрали совет, и большинством голосов было принято решение требовать отречения королевы в пользу истинной правительницы. Мария, как они надеялись, не только должна была положить конец войне, но и объединить Англию с Шотландией, провозгласив единое государство. Новую королеву принимали восторгами и всеобщим весельем. На дорогу, по которой ехала карета, англичане бросали цветы. Мария, улыбаясь, смотрела в окошко, как ее приветствовал народ, крича ей, что именно она их настоящая королева и другой им не надо.

У входа во дворец ее встречали вельможи и члены парламента, так же высказывая радость от «возвращения Ее Величества на истинную Родину». К коронации уже было готово, трон не должен долго пустовать. Особенно, когда страна находилась в состоянии войны.

Напоследок помахав рукой людям, Мария в сопровождении приближенных направилась в замок, чтобы принять корону.

– И что мы здесь делаем?

Прикидываясь местными жителями, Себастьян и Франциск, пряча фигуры и лица под плащами с капюшоном, затерялись в толпе, стоя перед дворцом. Коронация уже была в разгаре, и народ чуть ли не плясал от нетерпения, выкрикивая имя новой королевы.

– Мы приветствуем новую королеву. – Усмехнулся Франциск, отвечая на вопрос брата.

– Если нас узнают, исход войны может перевернуться прямо противоположно. – Опасливо оглядываясь по сторонам, процедил сквозь зубы Баш. Но, на их счастье, собравшимся во дворе не было дела до них никакого дела. Они слишком были поглощены всеобщей эйфорией. – Так и скажи, что ты в нее влюбился.

– Что? – Выпалил король Франции, чуть не открыв своего лица от того что вскинул голову. – Я не… не влюбился. – Неубедительно проговорил он, низко опуская голову.

– Ага, заметно. – Фыркнул брат, поняв, что угадал. – Ты еще после той вашей встречи ходил весь из себя такой задумчивый и мечтательный.

– Хватит нести чушь, Баш. – Отдернул его Франциск. – Я просто хочу убедиться, что Ее Величество сдержит слово. Мы свою часть уговора выполнили. Теперь ее черед.

– Ты мог узнать это, не приезжая сюда, где нам грозит реальная опасность. – Заметил герцог. – Признай, что я прав. По крайней мере, это более правдоподобная причина нашего нахождения здесь.

– Я сказал свою причину. Если она тебя не устраивает, не значит, что она не правдива. – Стоял на своем король, но повторное фырканье брата показало, что его это заявление не убедило. – В любом случае, задерживаться я не собираюсь. Послушаем приветственную речь Королевы и двинемся обратно. В конце концов, войска Англии еще никто не отзывал.

– А если она обманула? – Задал мучающий Франциска вопрос Себастьян, задумчиво смотря на балкон дворца.

Его венценосный брат не спешил отвечать. Он боялся, что шотландская королева просто воспользовалась его безвыходной ситуацией. Конечно, она, как и обещала, только делала вид, что воюет, дав Испании возможность помочь своему союзнику. Это помогло Франции разбить войска Англии. Но это было частью плана по свержению Елизаветы. Теперь, когда Мария получила английский трон, она вполне могла объединенными усилиями все-таки покончить с Францией. Такой риск оставался до конца. Именно поэтому Франциск хотел лично, из уст Марии, услышать, сдержит она слово или ему нужно срочно предпринимать контрмеры. Но, вспоминая их встречу в одной из комнат таверны в одном из городов Шотландии, то, как она улыбалась, заверяя его в своей искренней поддержке, заставляла его надеяться, что она не соврала. И Франциск хотел убедиться в этом лично. Хотел смотреть ей в глаза, когда она это будет говорить. И ради этого он был готов пойти на риск, приехав в пока еще враждующую страну.

Наконец двери балкона распахнулись, и люди загудели еще больше. Франциск с Башем, пользуясь тем, что все внимание сосредоточено на балконе, подняли головы, смотря на появившуюся королеву Марию. На ней сияла английская корона, а на плечах висела мантия. Сама женщина счастливо улыбалась, делясь своей ласковой улыбкой со всеми, кто пришел разделить с ней радость. Позади нее показались приближенные, тоже с нежностью и гордостью смотря на новонареченную королеву.

– Это наш общий праздник. – Начала Мария свою речь, когда, повинуясь ее жесту, люди замолчали, готовые внимать каждому слову правительницы. – Этот день будет ознаменован, как начало новой истории. День, когда Англия и Шотландия объединяться, став единой страной. – Сказав эти слова, ей пришлось прервать свою речь, потому что толпа снова загудела, поддерживая ее решение. Мария улыбнулась и снова подняла руку, желая продолжить. – Но это лишь начало. Сегодняшний день станет концом бессмысленной войны с Францией и Испанией. Я уже отдала свой первый приказ, отправив гонцов к нашей армии на границе с Францией, чтобы они возвращались. Больше ни один англичанин не прольет свою кровь в этой войне. Я намерена немедленно написать письмо Его Величеству королю Франции Франциску II Валуа о своем решении. Уверена, Франции тоже надоела эта война. – Когда она произнесла эти слова, Франциску показалось, что Мария смотрела именно на него, будто по наитию найдя его в этой толпе. Радуясь, что он не обманулся, король кивнул, и женщина еле заметно улыбнулась ему. – Да здравствует наш новый союз с Францией и Испанией. – Громко выкрикнула она, заканчивая свою приветственную речь.

Толпа вновь взорвалась криками и аплодисментами. Люди выкрикивали имя королевы, радуясь, что война окончена, и их друзья и близкие вернуться домой.

– Теперь можем возвращаться. – Сказал Франциск и, пробиваясь через толпу, направился к выходу.

Кивнув, за ним двинулся Себастьян. Мария еще пару минут постояла на балконе, сияя счастливой улыбкой. Перед тем, как скрыться за дверью балкона, она снова посмотрела на то место, где увидела любимые черты лица, но Франциска там не обнаружила. Она знала, что это испытание она прошла. Оставалось лишь поставить точку, официально подписав документ о союзе с Францией. И она станет еще на один шаг ближе к своему счастливому будущему с любимым.

Через пару дней вернулись воины Англии, где их встретили, как героев. Сама Королева благодарила их за службу, приказав наградить выживших наградами, а погибших наградить посмертно. А вскоре на главной площади был вывешена на всеобщее обозрение копия подписанного акта о перемирии между Англией (после объединения Шотландия стала частью Англии, войдя в его состав), Францией и Испанией. Внизу красовались витиеватые подписи и печати трех монархов. Этот день был объявлен национальным праздников, и англичане гуляли три дня, восхваляя свою королеву. Мария тоже устроила прием во дворце, пригласив Франциска, но король не смог присоединиться к ней. Вопреки своему желанию, ему необходимо было остаться во Франции, чтобы заняться восстановлением своей страны после войны. Города и многие деревни были полностью разрушены, когда по их землям проходили войска Англии. Но в ответном письме Марии Франциск сказал, что обязательно приедет, как только сможет, а если она захочет, то ей всегда рады при французском дворе. Женщина радостно согласилась на его приглашение и заверила его в своей готовности помочь в восстановлении страны, если таковая потребуется.

Мария засыпала в своих новых покоях английского замка с улыбкой на губах. Но вместо сна ее «выдернуло» в темноту. Глубоко вздохнув, женщина приготовилась к новому испытанию.

========== Глава 11 ==========

Открыв глаза, Мария обнаружила себя в домике целительницы-ведьмы. Голова немного болела, но она списала это на побочный эффект от напитка. Не веря, что она находиться в своей реальности, женщина моргнула еще несколько раз и осмотрелась. Она сидела в том же кресле, перед ней так же стояла пиала с остатками красного чая. Только зашевелившись, Мария поняла, что от долгого сидения в одной позе тело затекло. Поднявшись с кресла, она выпрямилась, разминая мышцы. В этот момент дверь дальней комнатки открылась, и оттуда вышла хозяйка дома.

– Очнулась. – Усмехнулась та и непринужденно прошла на кухню. – Как себя чувствуешь?

– Я, правда, вернулась? – Задала Мария интересующий себя вопрос. – Или это очередное испытание?

– Ты вернулась. – Просто ответила женщина. – И более я не смею тебя задерживать. Тебе, видно, не терпится узнать о результате твоего испытания.

– Да, мне надо к Франциску. – Спохватилась королева. – Спасибо вам.

– Мое участие минимально. – Повела плечами целительница. – Все зависело только от тебя.

Мария улыбнулась и, кивнув, направилась к выходу. Только у двери она остановилась, будто что-то вспомнила. Развернувшись, она посмотрела на целительницу, все так же стоящую в окружении своих банок с травами.

– Сколько меня не было? – Спросила Мария.

– Три дня. – Ответила хозяйка дома и развернулась к гостье спиной, показывая, что разговор окончен.

Мария еще пару мгновений смотрела в ее спину, осмысливая сказанное. Три испытания – три дня. Наверное, весь двор поднят на ноги из-за неожиданного исчезновения королевы. Решительно толкнув от себя дверь, Мария покинула домик целительницы. Нужно было срочно возвращаться. Нужно было узнать, что с Франциском.

Конь, который привез королеву к домику, стоял там же, где она его и оставила. Он отстраненно ел сено, принесенное, видимо, заботливой хозяйкой домика. Подойдя к коню, Мария ласково погладила его по загривку, а потом, всунув одну ногу в стремена, запрыгнула в седло. Натянув поводья, она направила коня прочь от домика.

Чем ближе она была к французскому дворцу, тем сильнее пришпоривала Мария коня. Животное под ней неслось во весь опор. Вскоре показались стены замка. Въехав во двор, Мария быстро спешилась и, оставив коня, быстро побежала к входу. Несясь по коридору во весь опор, она держала путь в покои короля. На удивление стены замка были пустынны, будто все люди покинули его. Ей не встретились ни слуги, ни приближенные. Возможно, ее отправились искать. Но ей некогда было разыскивать кого-то, чтобы сообщить, что она вернулась. Сейчас необходимо было срочно навестить Франциска и узнать, удалось ли ей спасти его.

У входа в покои было пусто. Не было даже стражников, всегда охранявших вход. На удивление Марии, и внутри никого не было. Когда она уходила отсюда, ее король лежал на кровати, а теперь она пустовала. Женщина уже решительно ничего не понимала. Сначала замок почти опустел, теперь куда-то пропал Франциск, Екатерина и Баш. Да и ее фрейлин не видно.

Выйдя из пустой комнаты, Мария решила поискать в тронном зале. Если и там никого не окажется, королева уже не знала, что и думать. Не могли все же всего за три дня отсутствия просто исчезнуть. Спустившись вниз, Мария направилась к тронному залу. На ее радость здесь стражники были на своих местах, а внутри слышались голоса. Теперь она поняла, куда девались все, кто жил во дворце. Не спеша заходить, она спряталась в нише, вслушиваясь в разговор.

Помимо слуг, фрейлин и приближенных, в тронном зале обнаружилась королевская семья в полном составе. Тот, кто интересовал Марию больше всего, живой и невредимый расхаживал по залу, отчитывая всех, кто попадался ему под руку.

– Как это вы не знаете, где она? – Кричал Франциск. Рядом с ним стояла Екатерина, как всегда величественно и с долей презрения смотря на фрейлин ее невестки. По ее мнению, именно они были виноваты в исчезновении молодой королевы. Баш, стоящий неподалеку, низко опустил голову, избегая смотреть на своего сводного брата. Видимо, ему тоже досталось. – Вы хотите сказать, что она просто уехала, никому ничего не сказала и ее нет вот уже три дня?

– Она действительно не сказала, куда направляется. – Зная, что на нее сын не наброситься, заговорила Екатерина. Франциск повернулся к ней, надеясь, что хоть она расскажет, куда пропала его жена. – Выйдя из твоих покоев, она сказала, что сделает все, чтобы спасти тебя. А потом ушла.

– Отлично. – Фыркнул король. – И вы ее отпустили одну?

– Это было ее решение. – Явно недовольная таким фактом сказала Екатерина.

– И я о нем не жалею. – Громко сказала Мария, появившись в проходе.

Все, как по команде, повернули к ней головы. Ее фрейлины тут же подбежали к ней, радуясь, что королева вернулась живая и невредимая. Кивнув подругам, Мария быстро выпуталась из их объятий и направилась к любимому. Франциск улыбнулся и двинулся ей навстречу, чтобы через мгновение крепко сжать ее в своих объятиях. Отстранившись, он обхватил ладонями ее лицо и нежно поцеловал в губы. Мария прижалась к нему всем телом, не веря, что у нее все получилось. Она прошла все испытания и смогла спасти своего любимого.

– Где ты была? – Спросил Франциск, с безграничной любовью смотря на жену. – Почему ничего не сказала? Я уже не знал, где тебя искать.

– Как ты? – Игнорируя его вопросы, задала встречный Мария, ласково гладя его щеку ладонью.

– Отлично. Я сегодня проснулся, чувствуя себя, как никогда здоровым и полным сил. Лекари не знают, как объяснить такое неожиданное выздоровление. Болезнь просто отступила, не оставив и следа. И все же: где ты была? – Снова спросил он.