Текст книги "Изменить судьбу (СИ)"

Автор книги: KJIEO

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– И все было бы так складно, как вы говорите, если бы не одно «но». – Улыбнулся Голова. – Как только вы попадете в город, вы скажите о нас стражникам, и нас найдут и казнят. Что-то я на виселицу не спешу, как и мои друзья.

– Я обещаю вам… – замотала головой молодая королева, но ее грубо оборвала разбойница, в одно мгновение, подскочив к ней и приложив острый клинок к горлу Марии. От страха и неожиданности она замерла, в ужасе смотря в светло-голубые, почти прозрачные, глаза разбойницы. Голова пока не встревал, с долей гордости смотря на свою соратницу.

– Тебе сказали, что ты нам бесполезна. – Проговорила Мия, надавив клинком на горло Марии, что у той выступила кровь. – А значит, нам лишний груз не нужен. А камушки твои итак наши.

– Может, я все-таки буду в чем-то полезна? – Осторожно спросила Мария, стараясь не показать свой страх и думая, как максимально продлить свою жизнь.

– Например? – Напускным скучающим голосом спросил главарь.

– Как вы сказали, я особа благородных кровей. – Начала говорить молодая королева, не сводя взгляда с глаз разбойницы, которая только и ждала момента, чтобы полоснуть кинжалом по горлу пленницы, и тем самым избавившись от «лишнего груза». И Мария прекрасно понимала, что сейчас ей нужно быть очень убедительной и предложить разбойникам то, что их заинтересует. – Так как выкуп вам получить не удастся, я могу предложить себя в помощь вашему… ремеслу.

– Что конкретно ты предлагаешь? – Нетерпеливо спросила Мия, и нажим на горло стал еще ощутимее.

– Когда вы останавливали мою карету, вам пришлось срубить дерево и им перегородить дорогу. Я могу быть этим «деревом». Завидев какую-нибудь интересующую вас карету, я могу выходить на дорогу и, с просьбой помочь мне добраться до места назначения, буду останавливать экипаж. Ни один уважающий себя дворянин не проедет мимо, не попытавшись помочь другой знатной особе. И как только карета остановится, вы на нее нападете. Согласитесь, это проще, чем валить деревья.

– Погоди, Мия, это действительно может быть интересным. – После некоторого раздумья произнес Голова. – Не то, чтобы у вас, дворян, было хорошим тоном помогать друг другу, скорее вы быстрее утопите друг друга, но из боязни, что в вашем кругу пойдет о нем дурная слава, что он бросил в беде себе подобных, действительно, как минимум остановиться, чтобы спросить, в чем дело. И этого времени будет достаточно. В общем, этот вариант стоит обмозговать. Что ж, Кенна, – улыбнулся он – кажется вы только что «купили» себе жизнь. По крайней мере, вы умрете не сегодня. А там посмотрим, сработает ли наша задумка, и насколько вы будете нам полезны.

Разбойница крайне неохотно убрала клинок кинжала от горла пленницы и, смерив ее презрительным взглядом, вернулась на свое место. От радости, что она проживет еще какое-то время и есть шанс вырваться из плена, Мария пропустила мимо ушей, как быстро главарь присвоил себе ее идею. Конечно, Мария не собиралась помогать банде, но эта отсрочка была ей нужна, чтобы продумать план побега. Ей нужно было только добраться до города, а там первые попавшиеся стражники, узнав, кто она, быстро бы отвели ее ко двору. К Франциску.

Голова, расстелив свой плащ на земле у костра, завалился спать. Мия, смерив Марию предостерегающим взглядом, мол, даже не смей бежать – не получиться, тоже растянулась неподалеку. Часовые едва слышно переговаривались между собой, и Мария, толи под их размеренное бормотание, толи от усталости и переживаний после тяжелого дня, тоже не заметила, как провалилась в неглубокий сон.

========== Глава 5 ==========

Мария проснулась от того, что ее грубо тормошили за плечо. С трудом разлепив глаза, она увидела Мию. Следом пришло ощущение затекших за ночь мышц, что говорило, что ночь была проведена в очень неудобной позе, а именно сидя на бревне. Ложиться на сырую землю Мария, по примеру остальных разбойников, не захотела. И сейчас, разминая части тела, молодая королева не знала, что лучше – возможность простудиться, лежа на земле, но в удобной позе или сидя на бревне, а потом пытаться заставить свои мышцы снова работать.

Остальные разбойники были уже на ногах. Главарь делился с ними мыслями о «предложении» Марии. Выслушав Голову, банда разбилась на два лагеря. Одни говорили, что это лишнее, и они прекрасно справлялись и по отлаженной схеме. Другие же обрадовались, что их «работа» упрощается. Мария даже предположила, что именно они и рубили деревья, и теперь радовались, что больше «дровосеками» подрабатывать не будут. Но решающее слово оставалось за главарем. Он внимательно выслушал каждого члена своей банды, прикидывая, с кем согласиться. К удивлению Марии, Мия была среди тех, кто принял идею пленницы с воодушевлением.

– Попробуем новую схему. – Наконец, принял решение Голова. – Если наш «козырь» хорошо сыграет и все получиться без проблем, будем ее использовать. Если нет – вернемся к старой схеме, а с нашей пленницей распрощаемся.

Сказав это, главарь усмехнулся и повернулся к Марии, а Мия неподалеку довольно улыбнулась и провела ноготком указательного пальца по своей шее, показывая, что ждет пленницу, если та не провернет свою выдумку с блеском. Снова ощущать у своего горла клинок разбойницы Марии не хотелось, поэтому она надеялась, что актерские способности у нее присутствуют, а еще, что попадется все-таки порядочный дворянин, которого банда разбойников изберет своей жертвой.

Наскоро позавтракав, разбойники засобирались на «дело». В этот раз дежурить у костра и ожидать своих товарищей остались другие члены банды. Видимо, они менялись между собой, чтобы каждый внес свой «вклад», проявив себя. Прикрепляя к своим поясам оружие и накидывая плащи, разбойники переговаривались. Мия отошла в сторону с главарем, что-то тихо ему говоря и изредка кидая взгляды на Марию, что заставляло ту нервничать.

«Нужно срочно бежать». Подумала молодая королева. Правда, в голове не было ни единой мысли, как реализовать этот самый побег.

Выслушав разбойницу, Голова согласно кивнул, чем обрадовал девушку. Громко свиснув, главарь привлек к себе внимание и дал приказ выдвигаться. Быстро закончив с приготовлениями, члены банды потянулись вглубь леса к дороге, что вела в город.

«Может незаметно отстать и потеряться?» Думала Мария, идя чуть позади разбойников. «Поплутаю немного, но к городу все-таки выйду. Или встречу кого по пути, кто подвезет. Нужно что-то придумать».

– Кенна.

Задумавшись, Мария не сразу поняла, что зовут именно ее. Голова снова позвал ее, но молодая королева снова проигнорировала ее оклик. Мия, идущая рядом с главарем, оказалась сообразительной девушкой и сразу поняла, что это ненастоящее имя пленницы, о чем сразу сообщила Голове. Но мужчина и сам понял, что его обманули. Зло поджав губы, – никому не нравиться, когда ему врут – он подошел к Марии и грубо схватил ее руку под локтем. Вскрикнув от резкой и неожиданной боли, королева со страхом посмотрела на главаря.

– Кто ты, черт побери, такая? – Сцепив зубы, спросил Голова, от злости перейдя на «ты». Заметив, что главарь остановился, остальные члены банды вернулись и подошли ближе. – Советую сейчас сказать всю правду, иначе я лично вспорю тебе живот. – Угрожающе прошипел Грегор.

Мария поняла, что он не шутит, и ее конспирация раскрыта. «Что ж, придется все-таки французскому двору разориться на выкуп». С грустью подумала Мария, поняв, что дальше прикидываться опасно. «Но мои шансы добраться до этого самого двора теперь сводятся к минимуму, если вообще остались».

– Я действительно направлялась в город. – Стала рассказывать Мария. – И держала путь к французскому двору. Я Мария Стюарт, королева Шотландии. – Гордо заявила она, надеясь, что разбойники побояться убивать такую важную особу.

– Ого. – Протянул главарь, растягивая губы в довольной улыбке. – Вы посмотрите, какая рыбка попала к нам в сети, ребята. – Обратился он к своим товарищам. Разбойники радостно засвистели, поддерживая своего лидера. – Теперь дело принимает иной оборот. – Снова заговорил Голова. – Оказывается, мы имеем честь быть представленными самой королеве. Кажется, нам все-таки удастся сорвать куш. Возвращаемся. – Крикнул он и, по-прежнему держа Марию за локоть, потащил ее в обратную сторону к стоянке банды.

Так как далеко уйти они не успели, вернулись они быстро. Ожидающие их разбойники, встретили их удивленными взглядами, не понимая, почему товарищи вернулись так скоро.

– У нас есть все шансы зажить, как наследные принцы, ребята. – Радостно крикнул главарь, насильно усаживая Марию на одно из бревен. – Знакомьтесь, перед вами сама королева Шотландии. Ехала к нашему королю, чтобы быть представленной в качестве невесты для его сына. Думаю, Генрих выложит кругленькую сумму, чтобы с его будущей невестки не слетел ни единый волос.

– Теперь тебе точно конец. – Услышала Мария прямо у своего уха тихий шепот Мии. – Как только мы получим за тебя выкуп – я лично тебя порешу. И плевать, кто ты там. А на счет своего нареченного не волнуйся – ему другую невесту найдут. Желающих стать будущей королевой Франции хоть отбавляй. Выбор у дофина велик.

И, довольно посмеиваясь, Мия отошла в сторону, присоединяясь к разговору товарищей, обсуждающих, как каждый из них потратит свою долю с полученного выкупа. О том, что он будет настолько велик, что каждому члену банды хватит с избытком, никто не сомневался. Не участвовал в этих обсуждениях только главарь. С его губ не сходила довольная улыбка, а взгляд его черных, как ночь, глаз изучал каждую черточку на лице пленницы. От этого взгляда по коже Марии пошли мурашки. Грегор, хоть и имел приятную и даже располагающую к себе внешность, но от него можно было ожидать чего угодно. Он уже рассуждал о том, чтобы убить Марию, будто это было самое верное решение. И молодая королева была уверена, что заявление Мии не просто пустые угрозы.

Поняв, что помощи ждать неоткуда, а шанс на побег растаял, как предрассветный туман, Мария приуныла. Это испытание оказалось очень сложным. Королева не имела ни единой идеи, как с ним справится. Ее участь была предрешена. «Прости меня». Мысленно обратилась она к любимому. «Я очень старалась, но я не знаю, что делать».

– У вас вид идущего на виселицу. – Услышала Мария чуть насмешливый голос главаря. Подняв голову, она посмотрела на стоящего над ней мужчину. Безразлично пожав плечом, королева отвела взгляд. Усмехнувшись, главарь присел рядом, явно не желая так быстро оставлять пленницу. – Получается, вы смирились? Даже не предложите еще какую-нибудь идею, чтобы выгоднее продать свою жизнь?

– Чтобы я сейчас не предложила, это ничто по сравнению с выкупом, который вы получите за меня. Отпустить вы меня все равно не отпустите. Я это понимаю.

– Ну, надежда всегда остается, пока не произошло обратное. – Продолжал усмехаться Голова, и Мария поняла, что он просто издевается, упиваясь своей властью.

– Ой, да прекратите. – Огрызнулась она, злясь. – Вы уже все решили. Да и ваша подруга только и ждет момента, чтобы перерезать мне горло. Шанс, что вы меня отпустите, настолько же невероятен, как то, что Елизавета добровольно уступит мне трон Англии.

– Да уж. – Такое сравнение рассмешило собеседника. – Вы с ней не очень ладите. Но в одном вы правы – мы вас не отпустим.

Сказав это, главарь поднялся со своего места и подошел к своим товарищам, оставив Марию с ненавистью смотреть в свою спину. К сожалению, ее взгляд не смог прожечь дыру в спине мужчины, как королева не старалась. Грустно вздохнув, Мария подтянула колени к груди и, положив на них подбородок, обхватила ноги руками.

Голова тем временем раздавал приказы своим подчиненным. Он вручил Мии пару украшений Марии, чтобы та в городе продала их, а на вырученные деньги купила провизию и некоторые необходимые вещи. Девушка, продающая свои сокровища не вызывает подозрения, ежели это был бы мужчина. В сопровождающие главарь выбрал пару молодых товарищей, которые должны были играть роль братьев девушки. Мию он попросил приодеться в одно из нарядов Марии, а так же взять лошадей, что были запряжены в карету, чтобы добраться до города. Так же компания должна была отправить весточку во дворец с требованиями выкупа. Естественно, инкогнито. Получив распоряжения, трио разбойников двинулись в лес к месту, где был оставлен ограбленный экипаж Марии. Королева проводила их безучастным взглядом и снова уткнулась в свои колени. Еще пара разбойников была послана в лес, чтобы раздобыть что-нибудь на обед. Оставшиеся просто расселись вокруг костра, ведя между собой шумный разговор и ожидая, когда вернуться их товарищи. На пленницу никто не обращал внимания, поняв, что та никуда не денется.

Мария действительно почти смирилась со своей участью, мысленно прощаясь с возлюбленным и прося у него прощения, что не справилась с испытанием и не спасла его. Она уже была готова признать поражение, думая, как же ее вернут в реальность, как ее блуждающий взгляд наткнулся на походную сумку, из которой призывно блеснуло лезвие кинжала. Это была сумка Мии, которая оставила свой арсенал за ненадобностью, так как он был неуместен с богатыми нарядами Марии, в которые ей было велено переодеться. План в голове королевы созрел тут же. Стараясь не выдать своей радости, что шанс на побег еще есть, королева посмотрела на разбойников и незаметно подсела ближе к сумке. Воспользовавшись тем, что на нее никто не обращает внимания, Мария потянулась к вожделенному оружию. Схватив кинжал, она быстро засунула его в сапожок под юбку платья, радуясь, что выбрала именно их, а не туфли. Ощущение холодного металла придало королеве больше уверенности. Она расправила подол платья и медленно поднялась на ноги. Как по команде все члены банды тут же повернулись к ней.

– Мне нужно отойти. – Произнесла Мария, с вызовом смотря на главаря.

– Пьер, проводи. – Кивнув, распорядился тот. – И чтобы без глупостей, ваше Величество. – Усмехнулся он, с некоторой иронией произнеся последнее обращение.

Разбойники весело засмеялись, а один из них поднялся со своего места и направился к Марии. Видимо, это и был Пьер. Молодой разбойник оказался шатеном с короткими, лежащими в беспорядке волосами и зелеными глазами. Он подошел к королеве и, сделав приглашающий жест в сторону леса, довольно засмеялся. Мария смерила его презрительным взглядом и, развернувшись, направилась в указанную сторону. Разбойник последовал за ней, смиряя ее фигуру жадным взглядом.

Отойдя недалеко и даже приметив местечко, Мария повернулась к сопровождающему.

– Отвернись. – Почти приказала она. – Все равно мне не убежать.

Разбойник с подозрением посмотрел на нее и, согласившись с ее словами, покорно отвернулся. Он был уверен, что если пленница и попробует убежать, то он услышит это и быстро пресечёт эту попытку. К тому же наряд Марии явно не был предназначен для быстрого бега.

Но Марии нужно было, чтобы он просто повернулся к ней спиной. Едва это произошло, как она быстро наклонилась и молниеносным движением достала оружие, которое тут же пустила в ход, вонзив клинок в горло разбойника по рукоятку. Пьер захрипел и схватился за рану. Сквозь пальцы полилась кровь. Не став больше терять ни секунды, Мария подхватила полы платья и, что есть мочи, побежала прочь. Разбойник, не имея возможности даже позвать на помощь и сообщить о побеге пленницы, упал на землю, омывая ее своей кровью. Он смог только вынуть клинок, что ускорило его смерть. Мария же, петляя между деревьев и быстро ориентируясь, где направление на город, бежала к своей свободе, моля небеса, чтобы другие разбойники еще не скоро отправились узнавать, почему задерживается их товарищ с пленницей. По крайней мере, она надеялась, что у нее будет достаточно форы, поэтому задыхаясь, неслась вперед, стараясь избегать ухабины и прочие препятствия на своем пути. Да, все-таки хорошо, что она выбрала сапожки без каблуков, чем туфли.

Через несколько минут такого забега, Мария поняла, что задыхается. В боку нещадно кололо, но королева понимала, что останавливаться нельзя, пока она не выйдет хотя бы на дорогу. В лесу разбойники, которые почти всю жизнь жили здесь и без труда ориентировались, могли достаточно быстро ее нагнать. Поэтому, даже немного сбавив темп, Мария продолжала бежать к своей цели, пока ноги еще могли передвигаться. Вскоре она заметила, что деревья стали редеть, а значит, лес кончался. Только заметив вожделенную дорогу, она остановилась и перешла на быстрый шаг, пытаясь отдышаться и держась рукой за бок. Выйдя на дорогу, она не смогла сдержать счастливой улыбки. Посмотрев вперед, она увидела вдалеке очертания города и двинулась по дороге в его направлении. Теперь оставалось только надеяться, что мимо кто-нибудь проедет и согласиться ее подвезти. Мария была готова запрыгнуть даже в повозку к какому-нибудь крестьянину. Лишь бы быстрее войти в город и, попав к Франциску, закончить это ужасное испытание. О том, что еще ее могло ожидать дальше, Мария боялась даже подумать.

Попутка не заставила себя долго ждать. Молодая королева смогла отдышаться, а черные точки уже не маячили перед ее глазами. Услышав цокот лошадиных копыт, Мария оглянулась и увидела двух всадников, одетых в богато расшитые камзолы. На поясах у них поблескивали мечи, а у одного из всадников за спиной виднелся лук и колчан со стрелами. Остановившись, молодая королева повернулась к мужчинам. Они тоже заметили одинокую девушку и подъехали ближе. Они без труда различили в ней особу благородных кровей, даже не смотря на то, что ее платье немного испачкалось и порвалось, пока она бежала через лес. Обворожительно улыбнувшись, Мария быстро пригладила растрепавшиеся волосы.

– Что делает столь прекрасная мадмуазель посреди дороги? – Спросил один из всадников, быстро спешившись и, придерживая свою лошадь под уздечку, вежливо поклонился Марии. Это оказался мужчина средних лет со светло русыми волосами и зелеными глазами. Второй всадник тоже спешился – этикет не позволял мужчине в присутствии дамы сидеть или ехать верхом на коне. Это был молодой юноша и, судя по тому, как он был похож чертами лица на своего попутчика, он являлся как минимум младшим братом первого всадника.

– На мою карету напали разбойники. – Рассказала правду Мария. – Мне чудом удалось сбежать, пока они занимались разграблением моих сундуков. К сожалению, мои сопровождающие были безжалостно убиты. Прошу вас, благородные господа, не откажите в услуге – мне нужно в город.

– Конечно. – Просиял улыбкой старший всадник. – Как можно отказать такой прекрасной девушке? К тому же мы итак туда держим путь. Позвольте помочь вам забраться в седло. До города рукой подать, я пойду пешком.

– О, благодарю вас, господа. – Заулыбалась Мария, благодарно смотря на обоих всадников.

Приняв предложенную руку, молодая королева забралась на лошадь и расправила платье. Молодой всадник легко запрыгнул в седло и, пришпорив своего коня, двинулся вперед. Мужчина, уступивший свою лошадь Марии, направился следом, держа животное за узду. Обрадовавшись, что самое сложное закончилось, молодая королева облегченно выдохнула.

– Извините мне мои манеры, – заговорил старший мужчина, оборачиваясь к Марии – я не представился. Маркиз Этьен Дюбуа. А это мой племянник Жуан Дюбуа. – Указал он на молодого всадника, и тот поклонился Марии. Она кивнула в ответ, мило улыбнувшись. – Позвольте узнать ваше имя, прекрасная мадмуазель.

– Кенна де Пуатье. – Мария не назвалась снова настоящим именем, чтобы избежать чрезмерного почета. Ей сейчас ни к чему была нужна огласка. Ей просто необходимо быстрее попасть во дворец, а это она могла сделать и будучи просто Леди.

– И куда вас подвезти, Леди Кенна?

– Я держу путь к французскому двору. Я имею честь быть представлена Его Величеству.

– Что ж, если вы не будете против такого сопровождения, мы с большим удовольствием доставим вас туда. Я просто себе не прощу, если брошу вас на полпути. Так мне будет спокойнее, что с вами больше ничего не случится.

– О, я буду безмерно вам признательна и обязательно отблагодарю вас за вашу помощь, как только мы прибудем на место. К сожалению, разбойники оставили меня нищей, но уверена, что обязательно что-нибудь придумаю.

– О, не стоит, Леди Кенна. – Весело отмахнулся Этьен. – Я перестану себя уважать, если буду ожидать большей благодарности от вас, чем ваша лучезарная улыбка.

– Мне очень повезло, что я встретила таких благородных мужчин. – Ответила Мария, исполняя небольшую просьбу маркиза.

Ведя непринужденную беседу, Мария в сопровождении приятных попутчиков въехала в город. Отметив свой приезд у стражников и, заплатив въездную пошлину, Этьен сообщил, что можно двигаться дальше. По дороге он купил коня, потому что французский замок находился севернее города, а значит, предстоял дальнейший путь. Теперь вся троица, пришпорив коней, быстрее направилась к месту назначения. Миновав город, они вскоре увидели стены дворца. Мария в предвкушении скорой встречи с любимым растянула губы в улыбке. Въехав во двор, новые знакомые спешились, и им навстречу поспешили слуги, чтобы забрать лошадей и накормить их.

– Что ж, мы прибыли. – С некоторой долей сожаления сказал Этьен, не спеша отдавать своего коня слуге, видимо, не планируя задерживаться.

– Нет-нет, я не могу вас просто так отпустить. – Замотала головой Мария, желая все-таки отблагодарить мужчин. – Вы мне буквально жизнь спасли. Если бы не вы, не знаю, как бы я добралась. И добралась бы вообще. Прошу, не откажите мне в любезности, пройдемте со мной.

– Ну, если вы так настаиваете. – Улыбнулся маркиз, оставляя своего коня на попечение слуги. Его племянник сделал тоже самое.

Этьен предложил Марии свой локоть, и молодая королева с радостью приняла его. Довольно улыбнувшись, маркиз повел ее в замок. Без труда ориентируясь в этом огромном здании, Мария со своими сопровождающими подошла к тронному залу. Маркиз Дюбуа, если и удивился, почему Леди так просто без представлений вошла в зал, то не подал вида. Но когда сам король Генрих Валуа, завидев их, быстро направился к ним, желая поприветствовать лично вновь прибывших, Этьен засомневался, что его новая знакомая просто Леди. Поприветствовать гостью подошла и королева, Екатерина Медичи.

– Мария, как я счастлив, что с вами все в порядке. – Сияя счастливой улыбкой, король взял молодую королеву за свободную руку и поцеловал тыльную сторону ее ладони. – Когда мы вчера не дождались вас, я послал за вами, узнать, что случилось. Слуги обнаружили вашу карету и ваших мертвых телохранителей и слуг. Мы очень испугались. А не так давно мы получили анонимное письмо с просьбой о выкупе за вас. Мы уже собирались произвести обмен, но вы тут. Живая и невредимая. Хвала небесам.

– Да, мне удалось сбежать. – Благодарно улыбнулась Мария, сделав приветственный реверанс. – Разбойники взяли меня в плен, но мне удалось вырваться. Некоторые из них действительно направились в город, чтобы отправить вам требования о выкупе. Эти благородные господа, – указала она на своих спасителей, и те низко поклонились монархам – милостиво согласились меня подвезти до замка. Маркиз Дюбуа со своим племянником.

– Все королевство Франции у вас в долгу, господа. – Пафосно произнес Генрих, с уважением смотря на попутчиков молодой королевы.

– О, мы рады были помочь, Ваше Величество, не ожидая ничего взамен. – Еще раз поклонился Этьен. – Благородное воспитание просто не могло позволить мне проехать мимо Леди, ожидающей помощи на дороге в одиночестве.

– Я полагаю, должность при дворе и достойное вознаграждение будет хорошей благодарностью за мою спасенную жизнь. – Улыбнулась Мария.

– Разумеется, они достойны лучшего. – Быстро согласился Генрих и, не став тянуть с этим, тут же наградил маркиза и его племянника очередным титулом, предложив ему место при дворе.

Маркиз пытался отказаться, говоря, что это лишнее, но король был неумолим, довольный, что сохранил часть своей казны, а не отдал ее банде разбойников.

– Не стоит отказываться, когда вас просит сам король Франции. – Вдруг раздался знакомый голос позади. Мария резко повернулась и со счастливой улыбкой посмотрела на любимого. Франциск стоял в дверях, улыбаясь уголками губ и смотря на собравшихся в тронном зале людей. – Вы заставили нас поволноваться, Мария. Слава Всевышнему, что он услышал наши молитвы и вернул вас живую и невредимую. Рад вас приветствовать.

– Благодарю. – Присела в реверансе Мария, с безграничной любовью смотря на блондина. – Хотя вид мой оставляет желать лучшего. – Добавила она, осматривая свое платье. Или то, на что оно отдаленно было похоже.

– Главное, что вы живы. – Ответил Франциск и, подойдя к своей нареченной, нежно поцеловал тыльную сторону ее ладони. – Что вы здесь, Мария.

– Именно здесь я и должна быть. – Выдохнула молодая королева.

Франциск согласно улыбнулся ей и, не отпуская ее руки, повернулся к Дюбуа, желая лично поблагодарить их за спасение своей невесты. Чувствуя себя, как дома и как никогда в полной безопасности, Мария не могла перестать улыбаться, ласково сжимая ладонь любимого в своей руке. Она уже не слышала, о чем говорили мужчины между собой, ее медленно поглощала темнота, перенося ее навстречу новому испытанию.

========== Глава 6 ==========

На этот раз Мария с удивлением и радостью обнаружила себя сидящей на троне. Но тронный зал не принадлежал французскому королевству. Это был тронник Шотландского королевства, а это значило, что Марию «закинуло» на Родину, на ее заслуженное по праву рождения место. Довольно улыбнувшись, королева повернула голову вбок, чтобы посмотреть, кто сидит рядом. И, увидев явно не того, кого она ожидала, Мария распахнула в неверии глаза. Рядом, величественно прямо держа спину, сидела ни кто иная, как английская королева Елизавета I. И, судя по тому, что слуги и вельможи, разместившиеся по залу, нормально реагировали на присутствие другой королевы, явно из вражеского государства, все было нормально.

«Это странно». Подумала Мария, продолжая с удивлением рассматривать Елизавету. «Это точно не воспоминание. Значит, как и в случае с разбойниками, это какое-то испытание, придуманное Судьбой. Мне нужно срочно понять, что здесь от меня требуется. Видеть рядом на соседнем троне Елизавету как-то… мягко сказать, необычно».

– Мария, сестра, все хорошо? – Обеспокоенно! спросила английская королева, заметив, что ее пристально рассматривают.

«Сестра?» Удивлению шотландской королевы не было придела.

– Что ты тут делаешь? – Задала Мария интересующий ее вопрос.

– Странно слышать этот вопрос от тебя, учитывая, что ты сама меня пригласила. – Ласково! улыбнулась Елизавета.

– Я? – Чуть не выкрикнула Мария, но вовремя успела взять себя в руки.

– Ну, да. – Повела плечом английская королева. – Сейчас должен прийти посол из французского королевства. Очередной пакт о перемирии. Ты попросила меня присутствовать, чтобы вместе решить, как раз и навсегда победить Францию.

– Мы воюем? – «Боже, неужели я в какой-то ужасной постановке Судьбы, где я воюю с Францией и дружу с Англией?»

– Мария, с тобой точно все в порядке? – С сомнением посмотрела на подругу Елизавета. – Если ты себя неважно чувствуешь, я могу провести встречу одна. В конце концов, вряд ли мы услышим что-то новое. По мне так король Франции Франциск просто оттягивает неизбежное. И даже союз с Испанией не сможет ему помочь. Ведь всем известно, что сильнее объединенной армии Англии и Шотландии нигде нет. – С гордостью закончила английская королева, игриво подмигнув названной сестре.

– Да-да, конечно. – Пробормотала Мария, отворачиваясь. Она отказывалась принимать эту реальность. Но, чтобы еще больше не вызывать подозрений у Елизаветы, шотландская королева решила сделать вид, что все нормально и ее ничего здесь не удивляет. Про себя она решила скорее со всем разобраться, а для этого надо как минимум выслушать французского посла. Может, после встречи с ним что-то здесь проясниться и укажет Марии, как действовать дальше, чтобы пройти это испытание и покинуть эту реальность, которая шотландскую королеву совсем не устраивала.

Повинуясь ее мысленному приказу, охранник у входа в тронник, трижды стукнул своим копьем о пол и громогласно объявил:

– Посол Королевства Франции герцог Себастьян де Пуатье.

Мария даже подалась вперед, чтобы лучше рассмотреть сводного брата своего любимого. Точнее в этой реальности она как раз воюет со своим избранником. И в этой реальности ее друг Баш имел титул наследного принца.

Двери распахнулись, и в проеме показался Себастьян. Он был одет в одежду знатного покроя, голову покрывал берет с пером. Сводный брат Франциска (или в этой реальности они были родными братьями?) приближался к возвышению, где сидели королевы, высоко держа голову и не смотря по сторонам. Ладонь правой руки была положена на рукоятку меча, будто он был готов в любой момент выхватить оружие. Он прекрасно осознавал, что находится на вражеской территории. Но ему было необходимо договориться о временном перемирии, чтобы Франция с Испанией смогли перегруппировать свои войска и дождаться помощи от других государств, которые также были не согласны, что Англия с Шотландией провозгласили себя буквально господами над всем миром. Мало кто мог оказать им реальное противостояние, и те успешно пользовались этой «капитуляцией», навязывая свою точку зрения всем другим королевствам. И вот Франция, которая никогда не любила, когда ей указывают, восстала против объединенного королевства Англии и Шотландии. К ней практически сразу присоединилась Испания, которая тоже хотела иметь вес в мировой политике. Война между этими четырьмя государствами длилась уже несколько лет, по очереди выигрывая сражения. Остальной мир со стороны наблюдал за этим «противостоянием», иногда вмешиваясь тем, что поставлял армию или технику той или иной стороне.

Дойдя до возвышения, Баш остановился и наклонил голову, чтобы выказать свое почтение перед королевами. И, если Мария с трудом скрывала улыбку, искренни радуясь приходу друга, то Елизавета снисходительно скривила губы.

– Добрый день, герцог. – Первая взяла слово Елизавета. – Нам сообщили, что у вас есть очередное предложение от королей Франции и Испании. Видимо, вы хотите попросить об очередном перемирии, потому что мы разгромили вас в последнем сражении и лишили вас выхода к Средиземному морю. Это стало серьезным ударом по вашей торговле. Да и поставка армии теперь будет затруднена. Вам нужно «зализать» раны? – Усмехнулась она, открыто насмехаясь.

Вельможи, слышавшие слова королевы, засмеялись, поддерживая ее. Баш стиснул от злости зубы, смотря куда-то в подножие английской королевы. Ему сейчас необходимо было успокоиться и нарываться на открытый конфликт. Его брат Франциск ясно дал понять, чтобы Себастьян не возвращался без подписанного акта о перемирии. Если соединенное королевство Англии и Шотландии не согласиться на «передышку» и пойдет дальше в атаку, исход войны будет предрешен. Франция с Испанией просто не сможет дать достойный отпор, на прошлом сражении они потеряли большую половину своей армии, и было необходимо ее восстановить.