Текст книги "Сказки старшего брата (СИ)"

Автор книги: Kiyoykin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Однако, это не давало ответ на вопрос, какого хрена ему делать с собственным сыном.

– Ладно, – тяжело вздохнул Данте. – Что ты намерен делать?

– Ждать, – честно ответил Неро.

– Чего?

– Пока ты соберешь вещи и пойдешь выручать маму.

– Но это же бред! – удивлялась Венера.

– Почему? – не согласился Роджер. – По-моему все вполне логично. Свои знают, чужие испугаются.

– Чужих порвут свои, – предупредил Верджил.

– И как мы тогда? – искренне не понимала Венера.

– А для этого с вами послали меня, – искренне усмехнулся он и, сбросил остатки скарба, пошел прямо по дороге, ведущей в Храм.

Они шли медленно, не торопясь, но и не застревая на каждом шагу.

– Что-то как-то просто, – отозвался Роджер.

– Ты просто не чувствуешь того, что творится вокруг.

– И что же?

– У меня в ушах звенит от количества заклинаний-ловушек, что здесь понатыканы.

– И мы все их проходим?

– Мы на все отвечаем, – улыбнулся Верджил. – Мы же свои, позывные знаем, все отлично.

– С кем нас отправили? – ужаснулся Роджер.

– С лучшим, – самодовольно улыбнулся Верджил.

Чем глубже в Храм они заходили, тем более странные вещи замечали.

– У этих ребят явно какие-то проблемы со стенами, – дивилась Венера, наблюдая за людьми, что изредка попадались на их пути. Кто-то сидел у костра и готовил еду. Кто-то спал прямо на земле, кто-то переодевался.

– Боже, как мне это развидеть? – скривилась Венера, наблюдая за тем, как двое людей удовлетворяли друг друга совсем недалеко от дороги.

Верджил пошло оскалился, хотя под маской это было не так заметно.

– Пахнуло духом коммунизма, – тяжело вздохнул Роджер.

– Что? Каким духом? – напряглась Венера. – Как он пахнет, где он? Далеко?

– Расслабься, девочка, – фыркнул Роджер. – Ну и молодежь нынче пошла. В экономике и политике совершенно не разбираются. Как общество-то строить будете?

– Молодежь? – возмутилась Венера. – Да я постарше тебя буду, сопляк.

– Да? И сколько тебе? – хитро прищурился Роджер.

– Тридцать шесть!

Тот улыбнулся:

– Я и говорю – молодежь.

– Да ты выглядишь младше, чем Ви! – возмутилась она. Сколько тебе?

– О, моя внешность – результат работы с темной химией. На самом деле мне почти к семидесяти.

Венера с ужасом уставилась на него:

– Ты брешешь!

Роджер лишь добродушно засмеялся:

– А ты что скажешь, Ви?

– Скажу, что ни марксизмом, ни ленинизмом здесь и не пахнет.

Венера просто отмахнулась. Роджер же заинтересовался:

– О, ты знаком с трудами Маркса и Энгельса?

– Читал урывками то, что не рассыпалось в руках. У отца была небольшая библиотека.

– Вот! Вот этому человеку я без зазрения совести могу оставить будущее.

Венера фыркнула.

– Так, а чем же здесь тогда пахнет? – все же перевела тему она.

– Страхом.

Роджер и Венера поникли.

– Ты уже бывал здесь? – уточнила Венера.

– Глупый вопрос, не находишь? – ответил за него Роджер.

– Ему могли рассказать, как идти и что делать. Если ты, Ро, не заметил, то ты у нас спец по химии, я – по связи, а Ви – по заклинаниям.

– Сразу видно, у тебя мало опыта подобных операций, – помотал головой тот.

– Это еще почему?

– Потому что даже ты, идеально ориентирующаяся на местности с помощью своих приблуд, все равно глазеешь по сторонам. Ви смотрит лишь на дорогу. Ему не интересно окружающее. Так бывает только тогда, когда… – Роджер не договорил.

– Ты жил здесь раньше? – тихо ужаснулась Венера.

– Ага, – просто согласился Ви. – До того, как я нашел Небоскреб это место… помогло мне выжить. На ваше счастье я не сентиментален, так что без труда разнесу здесь все, если потребуется.

Роджер фыркнул, Венера тихо извинилась. Они продолжили путь в тишине, пока не пересекли какую-то невидимую границу.

– Все, – сообщил Верджил, – мы внутри.

Компания осмотрелась, обнаруживая себя на входе в подобие рынка-ярмарки. Впереди, за всеми этими аляповатыми складами виднелось единственное здание, которое условно имело стены-колонны и настоящую крышу.

– Это – Храм, – торжественно заявил Верджил.

– Отлично, ориентир есть, теперь нужно найти информатора, – отозвался Роджер.

– Венера, сможешь его услышать? – попросил Верджил.

– Секундочку, – она закрыла глаза и настроилась. – Да, я слышу его. Можем идти.

– Только крайне осторожно, – предупредил их Верджил. – С момента моего последнего визита здесь… кое-что изменилось. Судя по всему здесь могут обитать демоны. Не стоит пугаться или подавать виду, что что-то не так.

– Спасибо, капитан очевидность, – фыркнула Венера. – Идем.

В стройных рядах складов-магазинов они действительно заметили несколько мелких демонов. Было даже пару больших вьючных отродий, что смотрелось дико, а пахло омерзительно. Но, не считая запаха, все очень сильно напоминало обычную ярмарку в Небоскребе. Только бесконечно огромную.

Спустя какое-то время облик улиц изменился. Дорожки стали шире, людей появлялось меньше, а демонов больше.

– А вот и знатные кварталы, – озвучил общую мысль Роджер.

– Идем. Он уже недалеко.

Через пять минут они нашли группу людей, активно что-то обсуждающих. Вдруг между ними завязалась драка, в ход пошли заклинания, но люди, бродящие вокруг, будто бы не замечали этого. Заклинания, что промахивались в какой-то момент просто таяли, не доставляя никакого вреда прохожим.

– Словно невидимые магические стены, – хмурилась Венера.

– Почти. – Поправил Верджил. – Судя по всему, здесь научились манипулировать природой магии. Есть безопасные области, где магия просто не работает. Вероятно есть и иные – точки концентрации, где проще использовать силу.

– И ты понял это, просто взглянув? – удивился Роджер. – Колись, откуда знаешь все эти приблуды?

– Повидал в свое время, – пожал плечами тот.

– Стойте, – остановила их Венера. – Я сейчас. – Она шагнула с тропинки в область поражения, подошла к какому-то мужчине и начала о чем-то с ним шептаться. Потом подозвала к себе остальных.

– Идем, – кивнул за собой мужчина. – Здесь все у всех на виду, так что у нас будет немного времени.

– Что удалось выяснить? – спросил Верджил.

– Магов, которые знают заклинание – трое. Но для запечатывания демона нужен артефакт. Он типа ключа, находится в руках первосвященника. Без него заклинание бессмысленно.

– А без заклинания артефакт работает?

– Мне не удалось понять принцип. Все, что я понял, что сначала нужно прочесть заклинание, потом закрепить результат артефактом. Артефакт вешает что-то вроде морока. Носитель начинает подчиняться тому, на кого укажет держатель артефакта.

– Блять, – ругнулся Верджил.

– Что такое? – нахмурилась Венера.

– Плохо. Все очень-очень плохо.

– Почему?

– Все демоны, которых мы видели – марионетки первосвященника. Он подчинил их с помощью артефакта, но, вероятно, управляет уже без него.

– То есть, все те демоны в городе – его маленькая марионеточная армия? – удивился Роджер.

– Но один человек не способен содержать такую армию монстров на своих собственных силах, – добавил разведчик. – Энергия заклинаний не берется из ниоткуда.

Верджил хмыкнул:

– Сила, вероятнее всего, черпается из магов. Ты уверен, что их всего трое?

– Я видел троих. – Кивнул разведчик. – В городе все на виду.

– Под землей все иначе. – Цыкнул Верджил.

– Под землей? – ужаснулись все трое.

– Так, ладно, думаем. Если удалить держателя артефакта, скорее всего, демоны выйдут из-под контроля. – Рассуждал он. – Тоже случится, если удалить магов.

– Удалить? – усмехнулся Роджер. – Что за модное словечко?

– Мы у всех на виду, – фыркнул тот. – Если будем открыто рассуждать, не дотянем до вечера.

– Кто этот парень? – нахмурился разведчик.

– Не бери в голову, – отмахнулась Венера. – Он тут раньше жил.

– Тогда почему на разведку отправили меня? – причитал тот. – Я вам вообще нужен?

– Да, – сразу же кивнул Верджил. – Я совершенно не разбираюсь в местной политике. Нам нужно попасть в Храм, чтобы я смог разобраться в ситуации подробнее.

– С этим могут возникнуть сложности. – Нахмурился разведчик.

– Ожидаемо, – кивнул Верджил.

– На входе стоят несколько… разумных демонов. Они следят за всеми, кто входит и выходит. Новичков не пускают просто так. Прежде, чем получить позволение пройти нужно пройти ряд формальностей и провести в городе минимум пару недель. Как все устроено внутри Храма я вообще не знаю. Меня пустили очень недалеко.

Верджил тяжело вздохнул.

– Ладно, а глазеть на Храм и демонов можно?

– Это не запрещено, – кивнул разведчик.

– Веди, посмотрю, что можно придумать.

Спустя еще некоторое время они оказались рядом с Храмом. Само строение было масштабным, чем-то напоминало Парфенон, картинки с которым Верджил видел в умных книжках отца. По периметру внушительных размеров колоннады стояли каменные статуи.

– Эти горгульи и есть демоны, – уточнил разведчик не рискуя подниматься на лестницы. – Не смотрите, что они в камне. Они все видят и могут среагировать в любой момент. Камень – защита на случай солнца. Но, даже оно им не помеха, если им прикажут убить вас.

– Конечно, не помеха, – фыркнул себе под нов Верджил. Кем бы ни был местный правитель, он собрал приличную коллекцию разумных демонов.

– Пройдемся вокруг, – предложил Верджил. Одна из статуй показалась ему смутно знакомой. Эта тварь ранее была здесь чем-то вроде лорда. Если она сохранилась, вполне могли сохраниться и другие. Так и вышло. Он нашел ту, на чью помощь уже не рассчитывал. Верджил едва отдал себе отчет в том, что был рад о ее здравии. В конце концов это существо спасло его душу, даже будучи проклятым влачить жалкое бессветное демоническое существование.

– Я попробую кое-что, – подходя ближе тихо произнес Верджил. – Будьте здесь. Если что – вы очень плохо меня знаете.

Венера была единственной, кто услышала его. Она притормозила Роджера и разведчика и завела с ними нарочито громкую беседу. Те нахмурились, но отпираться не стали.

Верджил же подошел к той самой статуе, в которой признал единственную и неповторимую женщину, что смогла собрать его сердце и успокоить мятежный дух в момент отчаяния.

Он подошел ближе, взглянул в струящиеся каменные волосы, вспоминая как багровые пряди играли под светом луны, ухмыльнулся, но прошел мимо, вглубь храма. Каменная рука тут же отмерла, преграждая ему путь.

– Ты что-то попутал, человек, – словно громовые раскаты ее голос мурашками отозвался в памяти Верджила. Рядом начали отмирать другие статуи, поворачивая свои головы в его сторону. – Я не знаю тебя, тебе нельзя внутрь просто так.

Верджил усмехнулся. Он обернулся спиной к друзьям, так, чтобы они не увидели его лица. А потом просто взял и стянул с себя маску. Волосы тут же стали белыми, лицо вернуло прежний облик. Он без эмоций уставился в каменное лицо Неван.

– О, тьма всемогущая, – выдохнула демоница. – Тони, это ты! – не сдерживая эмоций, она кинулась обнимать его. Каменное лицо треснуло, обнажая молодое женское лицо с синеватой кожей. Из ее глаз потекли кровавые, как и ее волосы, слезы.

Горгульи рядом с ними начали подходить ближе.

– Я не знаю этого человека, – шипела статуя справа.

– Нарушитель. Его нужно отогнать от храма, – бурчала статуя слева.

– Заткнитесь, придурки! Это Тони. Он жил здесь еще до вашего появления! Я знаю его лучше, чем вас двоих, так что вернитесь на свои места и продолжайте наблюдать! – гаркнула она. Горгульи зашипели, но послушались ее приказа.

Неван же снова обняла его, закрывая их от взоров своими багряными волосами:

– Твои друзья пойдут с нами или мы сможем побыть наедине?

– Как будет проще?

– Их я не знаю.

– Понятно, – он отстранил ее, натянул маску обратно и тихо прошептал. – Венера, ждите снаружи. Если что-то случиться, я дам знать.

– Да понятно все с вами, придурки! – громко произнесла Венера. – Пойдемте отсюда.

– Удобно, – ухмыльнулась Неван, стряхивая остатки каменного облачения, представая перед Верджилом в своем первозданно обнаженном виде. – Пойдем, нам есть, что обсудить.

Комментарий к

https://vk.com/wall-100696235_913

========== Часть 8 ==========

Перемены начались еще тогда, когда ты был тут. Пришел какой-то человек, который не поддавался сиренам. Ну, мы сначала не обращали на него внимания, что он может сделать с целым городом полным зомби? Но он пережил несколько ночей, недель, месяц. А потом началось. Кто-то стал убивать сирен, одну за другой, все больше освобождая людей из-под заклятья. В какой-то момент люди просто перестали пополнять наши ловушки. Демоны стали голодать, грызлись друг с другом. В этот момент мы снова услышали голоса сирен. Мы думали, что все образовалось само собой, что все снова хорошо, затаились, стали ждать. А он выловил нас поодиночке и сковал кровавыми цепями.

– Это то заклинание, что удерживает демонов?

– Да. Кто бы мог подумать, что капли человеческой крови достаточно, чтобы связать нас.

– Расскажи.

Я плохо помню сам ритуал. Меня поставили в центр заранее подготовленной пентаграммы в зале здесь, под Храмом. Сковали цепями и словами. Потом пришел маг. Его заставили прочитать какие-то слова, отдать каплю крови. Я ощутила связь между нами, хотела воспользоваться ей, чтобы сковать его разум, заставить его помочь мне бежать, но у бедняги не было разума. Там ничего больше не было, пустая оболочка, да и только.

Тогда с другой стороны ко мне подошел тот самый человек. Он прислонил что-то к моей спине. В тот самый миг связь стала цепью, а часть моего разума отрезало и заперло в маге. Вместо нее в моей голове появился какой-то голос. Он постоянно говорит мне, что делать и я просто не могу сопротивляться.

– Мне сказали, что магов всего три.

Один овощ может выдержать максимум четверых. Тех, что выводят на поверхность уже лишили разума, но они еще чистые. Первосвященник хочет, чтобы все думали, что магов всего три, но у него целая армия демонов.

– А эти безумцы? Откуда берутся, куда исчезают?

Он пополняет магов из рядов послушников. Никто не знает, как он их делает, почему люди соглашаются. Думаю, люди просто сами не знаю, что их ждет, вот и соглашаются. А может он принуждает их. Я не могу говорить наверняка.

Что касается обращенных, тут все сложнее. Сначала он заботился о каждом, но после несчастного случая один из них умер. И ничего не изменилось. Просто, частичка разума демона, что была в нем, умерла вместе с ним. Когда первосвященник это понял, он перестал заботится о магах. Наши воспоминания начали умирать. Все, что мы накопили за свою жизнь, все, что делало нас больше, чем низшими, глодающими кости, – все это он забрал у нас и теперь использует то, что от нас осталось на благо себе.

– Голос в твоей голове принадлежит ему?

– Нет, он мой собственный. Поэтому я не могу ему противиться. Мне кажется, что это мое личное решение. Но иногда мне удается убедить себя в чем-то. Например, с тобой. Я знаю, что ты старый гость Храма. Ты никому и никогда не причинял здесь вреда. Иным я не смогла бы рассказать так много.

Верджил задумался.

– Ты знаешь, где находится этот артефакт?

Неван сокрушенно помотала головой. Верджил тяжело вздохнул и задумался.

– Я так рада, что ты вернулся! – вдруг прервала его мысли демоница. – Я так ждала тебя, рассказывала столько историй о тебе нашему сыну. Ты всего неделю не дождался его появления.

– Сына? – ужаснулся Верджил.

Неван снисходительно улыбнулась.

– Боже, – он прикрыл глаза рукой.

– Ну, я же обещала, – усмехнулась она. – Он вырос хорошим мальчиком. Инициативным. Я прятала его сколько могла, но потом мне пришлось заставить его уйти на твои поиски. Я не знаю, где он сейчас, но я уверена, с ним все хорошо.

– Ты отправила демона в мир людей? – разозлился Верджил. – Одного? Ты с ума сошла?! Его же убьют там!

– Не переживай, – улыбнулась Неван. – Я хорошо его обучила. Он выглядит человеком. Он знает язык, повадки, он очень смышленый. Весь в тебя.

– Он демон!

– Лишь наполовину. Он умеет есть человеческую еду, но, не думаю, что он задерживается хоть где-то надолго. Он ведь ищет тебя.

– Это-то и страшно! – всплеснул руками Верджил. Зная свою удачу, ему было о чем переживать.

– Почему? Он в безопасности, пока путешествует, – нахмурилась Неван.

– Я опасаюсь того, что он меня найдет, – тяжело вздохнул тот. – Видишь ли… мой брат… он оказался живее, чем я думал.

Неван судорожно вздохнула.

– О, тьма всемогущая. Что же… Как же… Ты ведь не убьешь его, правда? – запереживала она. – Ты ведь не откажешься от нашего договора только потому, что он больше тебе не нужен? Ты ведь не станешь, Тони? Если не ради него, то хотя бы ради меня! Я же так люблю тебя, Тони!

Тот заткнул ее рот своей рукой. Такие порывы случались с демоницей, но тогда они заставляли Верджила жить. Тогда он был рад утолять ее истерики. Сейчас же это было обузой.

– Успокойся. Ты спасла мне жизнь однажды, так что я отплачу тебе тем же. Но для этого мне нужно знать.

– Все, что угодно, милый Тони.

– Готова ли ты покинуть это место, самостоятельно выживать и больше никогда не попадаться мне на глаза?

– Ты больше не любишь меня? – жалобно спросила Неван.

– Люблю. Но брата я люблю больше. А он выбрал людей.

Она хотела что-то сказать, но он предостерег ее:

– Если ты хоть задумаешься о том, чтобы убить его, не важно сама или чьими-то руками…

– Но почему? Разве я не была достаточной причиной, чтобы жить?

Верджил усмехнулся. Демоница знала его куда лучше, чем можно было бы подумать.

– Ты стала достаточной, чтобы выживать. Ты дала мне время и надежду. И они окупились сторицей, – он огладил ее багряные волосы и улыбнулся, – я никогда не забуду этого.

Неван грустно поникла. Будь она человеком, вероятно ощутила бы себя брошенной своим любимым. Но, так как она демон, все, что она чувствует – резко упавшие шансы выжить. Она – не человек. Верджил никогда не забывал об этом. Неван будто бы сама невзначай напоминала ему каждый раз: случайными словами, жестами или бездействием. Например, в начале разговора она попыталась надавить на Верджила через Неро, но осознав, что тот не заинтересован больше в ней или мальчишке совершенно забыла о его судьбе.

– Я согласна. Если мне удастся покинуть это место, я больше никогда не попадусь тебе на глаза.

– Отлично. Тогда, все что мне нужно, чтобы решить эту проблему – добраться до первосвященника.

– Ладно, – Данте задумчиво пожевал губу. Будь здесь Верджил, он бы смог разрулить ситуацию с минимальными потерями. То есть, сначала он бы прибил Данте, а потом бы разрулил ситуацию. Данте был не столь прозорлив и что делать не знал.

Насколько опасным был этот Неро? Насколько вспыльчивым? Как он поведет себя, если Данте откажется куда-то идти. Не зная ответов на эти вопросы, он подключил весь свой опыт разведчика:

– И… как долго ты… можешь позволить себе ждать?

Неро задумчиво пожевал губу.

– Я и так слишком долго искал тебя в мире людей. Каждая секунда промедления может стать фатальной. Так что я бы попросил тебя собраться как можно скорее.

– На это… может потребоваться время, так что мне нужно знать. Тебе не тяжело будет находиться среди людей?

– Последний год я только и делал, что жил среди людей. Я многому научился.

– Жить в области – не путешествовать.

– Да? И чем же отличается жизнь в области от путешествий? – искренне поинтересовался Неро. Данте хмыкнул, налил в чашку заваренного чая и поставил перед Неро. Тот осторожно взял чашку левой рукой, подул на напиток, сделал глоток и нахмурился.

– Как тебе? – улыбнулся Данте.

– Странный вкус. Но вся человеческая еда странная, – пожал плечами тот и продолжил пить.

В этот момент Данте передернуло. Перед ним демон, об этом не стоит забывать.

Тяжело вздохнув, он припомнил то, о чем они с Верджилом часто пререкались в своих путешествиях.

Как правильно вести себя с людьми.

По началу Данте часто косячил. Оно и понятно. Ему было десять, единственные люди, с которыми он общался, были мать и отец. Брат не в счет – он все же был его собственным продолжением. Все остальные – подопытные – обычно орали, стонали или скрипели зубами.

Так что, покинув отчий дом, Данте решительно не понимал, как нормально общаться с людьми. Вердж, скотина, тоже не помогал, говоря брату, что тот сам должен всему научиться; хотя, по сути, наблюдал как младший раз за разом наступает на грабли и сам учился на его примере.

В таком состоянии они провели около года, прежде чем научились взаимодействовать с людьми, отстаивать свое мнение, зарабатывать себе кров и еду.

Самым важным уроком в жизни Данте стала злопамятность.

– Нужно всегда думать о том, что говоришь или делаешь людям. От этого зависит их отношение к тебе. Чем лучше это отношение, тем лучше в итоге будет тебе.

Впрочем, этот закон куда лучше работал в обратную сторону. Если сделал человеку зло, уж поверь, он найдет свой способ тебе отплатить. В самый неподходящий момент. Это чуть не стоило Данте жизни, но он навсегда научился думать о своих словах и действиях, предпочитая улыбающегося повесу ледяному принцу.

Это натолкнуло его на другую мысль. Тоже важную.

– Всегда имей план Б. В этом мире все может рухнуть за пять минут. Чтобы не рехнуться, ты всегда должен быть на несколько шагов впереди. Это единственный способ быть уверенным в том, что ты делаешь сейчас.

О да. Планы, бывшие коньком Верджила, нередко спасали им жизнь. Но, даже планы не спасли их от разлуки. Хотя, это косяк самого Данте. Не нужно было шляться по городу в тот раз, следовало сразу идти к стене и искать Верджила там.

– Так же, в любой области есть свои правила. Чтобы жить здесь нужно эти правила выяснить и им следовать.

– Например?

– Например, как ты попал в Небоскреб?

– Небоскреб?

– Это та область, в которой мы находимся сейчас. – Хмыкнул Данте.

– А. Ну, пришел с караваном. У них не хватало рук для защиты от демонов, ну я и прибился.

– Хорошо. Караван ведь проходил регистрацию?

– Регистрацию?

– У тебя спрашивали имя, записывали что-то про тебя в бумажках?

– Да.

– Это – правила прихода людей в Небоскреб. Например, В… – он осекся, чуть не произнеся имя брата. – Ви, один мой знакомый, нашел проблем на голову, когда проник внутрь без спроса.

Неро нахмурился, что-то обдумывая.

– И, так как тебе придется задержаться здесь, нам нужно будет зарегистрировать это.

– Ты уверен, что не сможешь собраться быстрее? – уточнил Неро.

Данте просто кивнул:

– Если ты хочешь, чтобы я вообще куда-то с тобой пошел, придется подождать.

Неро тяжело вздохнул, нервно постучал пальцами правой руки по столу и кивнул:

– Хорошо. Я сделаю, как ты скажешь.

– Ну и ладненько, – сразу улыбнулся Данте. – Тогда несколько вопросов для уточнения. У тебя есть оружие?

– Неван, милая! Ты же знаешь, что обычным людям сюда нельзя. Зачем ты привела его? – добродушно улыбнулся ладный старичок в нарядных одеждах. Судя по яркости его украшений, он и был первосвященником.

– Он старый друг Храма, мой господин, – поклонилась ему та. Тьма, что ранее едва окутывала ее тело, затянула ее в благопристойный наряд, так несвойственный ее натуре.

– Я не помню его, милая. А как ты знаешь, я помню всех друзей Храма.

– Не сильтесь, – отмахнулся Верджил. – Я жил здесь еще до вас.

Первосвященник нахмурился. Верджил под маской оскалился.

– И… зачем же вы вернулись в Храм? – неуверенно уточнил первосвященник.

– За тем самым, – кивнул ему Верджил.

Ему даже угрожать не нужно было. Старик сам на придумывал себе своих страхов. Ужас отразился на его лице:

– Неван, сейчас же убей его.

Но прежде, чем та успела двинуться, он взмахнул битой и выбил ей челюсть. Демоница просто отрубилась и рухнула на пол. Немногочисленные зрители замерли и уставились на происходящее.

– Глупо с вашей стороны, – помотал головой Верджил. – Мы же только в начале разговора обсуждали это, – он вновь взмахнул битой и уставил ее конец в лицо первосвященника, – я – старый друг Храма. Как я, по-вашему, выжил бы здесь, будь подобные ей сильнее меня?

– Чертово демоническое отродье! – сплюнул первосвященник. – Я не дамся тебе так просто! – и припустил. Верджил дернулся за ним вслед, но невесть откуда появившиеся низшие притормозили его. Ненадолго, но старичку хватило удрать в подземелье. Спустя пару переломанных позвоночников и испуганного визга разбегающихся людей, Верджил кинулся за ним.

Он часто бывал в пещерах подземелья. Неван жила здесь вместе с остальными. Здесь же она берегла его и по крупицам собирала его сердце. За год здесь мало что изменилось. Правда, прибавилось ловушек и демонов на квадратный метр пространства, но в целом все тот же муравейник.

Старикашка был не промах, использовал время и тоннели себе в помощь. Он попытался заманить Верджила в ту же ловушку, которой подчинял демонов. Даже маги вовремя среагировали, начав связывать его своей магией крови. Верджил усмехнулся, но решил поддаться. И когда он ослабел настолько, что он не мог удержать ни биту, ни свое тело, рухнувшее в границах круга, старикашка наконец-то рискнул к нему подойти.

– Я сдерживал отродий и сильнее тебя, – презрительно сплюнул он. – Подумать только, нацепил человеческую шкуру и кичишься ей. Гадкий, как всякий демон!

– Что это за заклятье? – давно он не отыгрывал беспомощность. Было так странно просить свое тело поддаться, расслабиться… испугаться.

– Магия людской крови. Неподвластное вам препятствие!

– О, и что ты сделаешь? Людская кровь конечна, как и ваша сила. Рано или поздно эти цепи рухнут!

– О, но это лишь часть того, что ждет тебя, – елейно пропел старикашка.

– И что же ты можешь, смертный? – оскалился Верджил, напуская привычное себе высокомерие.

– Чтоб ты знал, жалкое отродье, – тот наклонился ближе, от злости брызжа слюной, – я больше не простой смертный. Я научился покорять вас, подчинять и служить. На благо людям, – самодовольно закончил он.

Верджил искренне удивился:

– А стая горгулий, что чуть не утопила ту область со башней? – Верджил решил не палиться, что знает Небоскреб.

– Алчные люди, что не способны утолить свой голод к знаниям, ничем не лучше демонов. Они должны пасть, чтобы освободить место праведным!

– Обычная грызня за место под солнцем, – усмехнувшись, покачал головой Верджил. – Не понимаю, почему твари вы, а демонами называют нас?

– Что?

– Ты же сам используешь знания, чтобы сковать нас цепями. И чем ты лучше тех?

– Магия крови – дар людям от Бога! – пафосно поднял свой перст первосвященник. – Мы не знаем, как она действует. Мы просто веруем в милость бога!

Такого фарса не выдержал даже Верджил. Он хрюкнул и заливисто засмеялся. Тело его подобралось само собой.

– Ох и насмешил, а! – попытался успокоиться он, театрально утирая слезу. Старикашка напрягся. – Я знаю, где ты нашел записи. Я сам изучал эту магию там же.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – сузил взгляд первосвященник.

– По-хорошему, грохнуть бы тебя за то, что ошивался там, но, так уж и быть, я тебя прощаю…

– Что ты несешь? – шипел тот. – С ума сошел?

– Небольшое поместье в центре демонической пустыни, – улыбнулся глазами Верджил. – Старое, обветшалое, но такое же крепкое, как и двести лет назад. И, сколько бы я не бывал там, все так же полное тайн и сокровищ.

Ужас на лице первосвященника не оставил сомнений в том, что он узнал это место.

– Но… но как? Демоны не способны проникнуть внутрь!

– Что приводит нас к логичному выводу, – кивнул Верджил, повелел своей бите и та сразу же расползлась кровавым пятном, стирая сдерживающий его круг.

– Но круг не работает на людей! – возопил в ужасе первосвященник. Маги, стоявшие рядом, кинулись в рассыпную, стоило Верджилу подняться на ноги и собрать свою биту обратно.

– Как здорово, что я успел глотнуть немного у Неван перед началом, – усмехнулся тот, поправляя свою куртку и закидывая биту на плечо.

– Но… но демоническая кровь – яд! Что ты такое?! – в праведном ужасе первосвященник осел на пол. Верджил подошел к нему поближе, оперся на биту, глянул так и эдак, хмыкнул и спросил:

– Меня интересует только один вопрос. Как ты научился вселять в демонов сомнения?

После смерти отца Верджил еще несколько раз наведывался в его старую лабораторию. Данте отказывался идти с ним и всегда оставался снаружи, в то время как старший близнец исследовал записи, документы и находки отца. Было в его арсенале несколько интересных одноразовых артефактов, сделанных, судя по всему, рукою же отца, однако никаких записей о действии или этапах создания Верджил не нашел.

Ему приходилось перебирать и испытывать их методом проб и ошибок, но в результате он нашел несколько интересных вещиц, которые в будущем сильно помогли им обоим.

Были у отца и прототипы незаконченных разработок, которые работали неправильно, через раз или давали необычный, незапланированный эффект.

Одним из таких артефактов был незаконченный «Пленитель», как назвал его отец. Данный артефакт использовал свойства демонической психики, пленяя их в свои сети и заставляя делать то, что приказал носитель. Ну, во всяком случае, предполагалось, что он будет работать так. Отец был очень прошаренным специалистом в области демонической психологии, так что точно знал, на какие точки нужно давить. Но, артефакт, судя по записям, так и не дал нужного результата. Все потому, что отец так и не нашел способ, как вселить в демона сомнения, убедить того в своей правоте, а потом водить за этот поводок, являясь для демона единственным ориентиром выплеска собственного порока.

Верджил не стал углубляться. Поняв суть, он оставил документы и просто перешел к следующим записям.

– Я… я не понимаю, о чем ты.

Верджил тяжело вздохнул. Занес биту и молниеносным движением опустил ее на чужое колено. Старикашка противно заверещал.

– Мы уже выяснили, что ты там был, – поморщившись, произнес Верджил. – Так что я повторяю свой вопрос: как ты научился вселять в демонов сомнения?

– Часть их собственной личности, – поверхностно вдыхая заскулил тот. – Та часть, что пыталась захватить наших магов, мы отрезаем ее. Сомнения сами приходят, мы лишь даем установку, о которой они забывают.

– Что за установка?

Тот заскулил. Верджил занес биту.

– Постой, постой! – вскинул руку старикашка. – «Ты уверен, что это будет выгодно?» Я… я называл им свое имя, чтобы они привязывались ко мне.

– Умно, – хмыкнул тот. – Как задается установка?

– Этим, – он вытащил из-под одежд безумно знакомую безделушку. – Прикладываешь, их оглушает, ты им произносишь что нужно, они просыпаются и следуют.

– Интересный подход. Он бы до такого точно не додумался, – криво усмехнулся Верджил.

– Он? – всхлипнул первосвященник.

– Тот ублюдок, в чью лабораторию тебе не посчастливилось попасть. Кстати, об этом, – нахмурился Верджил. – Там был кто-то, кроме тебя? – Он замахнулся битой второй раз, но не успел ее опустить, как старикашка завопил:

– Нет! Нет! Не был, не был! Там только я был! Только я нашел.

– Как нашел?

– Небоскреб! Та область с башней – Небоскреб. Они иногда посылают людей на разведку за новыми знаниями. Я случайно на то место наткнулся. Решил, что не буду им о таком сокровище рассказывать.