Текст книги "Ёкаи Японии (СИ)"
Автор книги: Kiran
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
Глава 14
Когда девушка вышла, Доген сел подле Тацу. Парень многое хотел обсудить с раненым товарищем, но не знал, с чего начать. Доген хотел извиниться за свою бесполезность в столкновении с екаем в лесу. Попросить прощения за то, что они оказались в этом лесу. Но еще больше он хотел обсудить необычную девушку, спасшую охотников.
– Воды, – хрипло попросил Тацу.
– Что, – Доген не услышал просьбу Тацу, глубоко погрузившись в свои мысли.
– Дай воды, – повторил Тацу.
– А! Сейчас!
Доген резко вскочил на ноги, что в глазах на секунду потемнело. Он быстро посмотрел по сторонам в поисках бамбукового ведра. Он быстро нашел его в дальнем углу. Возле ведра стоял небольшой бамбуковый сосуд, из которого было удобно набирать воду из ведра. Доген набрал в сосуд воды и быстро вернулся к Тацу. Парень помог товарищу приподняться и напоил его водой. Потом медленно опустил его, после чего вернул бамбуковый сосуд к ведру.
– А теперь поговорим, – сказал Тацу, когда Доген вернулся.
Неожиданное предложение, высказанное Тацу, удивило Догена. Раненый охотник был крайне молчалив и не часто присоединялся к беседам среди охотников. Можно было рассчитывать, что парень подойдет с каким-нибудь вопросом о екаях. Но вот так внезапно предложить поговорить – это удивило и обрадовало Догена.
– Доген, сядь.
Доген оставался стоять на ногах, удивленный неожиданным предложением поговорить. Но после слов Тацу он опомнился и сел перед раненым товарищем.
– О чем ты хотел поговорить, – спросил Доген.
– Я думал, – начал говорить Тацу, но остановился, чтобы проглотить ком, поднявшийся к горлу. – Я думал, что ты хотел со мной поговорить.
Дождавшись, пока удивление сойдет с лица Догена, Тацу заговорил вновь.
– А потом я с тобой кое-что хотел обсудить.
– Да, – согласился с таким решением Доген. И, набрав в грудь побольше воздуха, заговорил, склонив голову к земле. – Прости меня, Тацу.
Настал черед раненного охотника удивляться. Он уставился на своего склонившегося товарища удивленным взглядом, не понимая, за что тот пытается извиниться.
– За что ты извиняешься, – удивленно воскликнул парень.
– За то, что мы здесь оказались, – ответил Доген, не поднимая головы. – И за то, что не смог помочь тебе.
– Да подними ты голову, – попросил Тацу, все еще недоумевая, о чем говорит его товарищ.
– И о чем ты говоришь?
Доген приподнял голову, чтобы можно было едва увидеть лицо собеседника, и в таком положении принялся объяснять причину своего поведения.
– Прости, что рассказал о случившемся в Эдо, когда мы столкнулись с екаями. Если бы я не рассказал об этом, то у старших не было бы причины нас сюда отправлять.
Тацу припомнил случившееся. Теперь он понимал, что действовал сгоряча и надо было спокойно послушаться совета Догена и уходить. Но вместо этого, парень напал на своего товарища. Естественно, что старшие захотят наладить их отношения путем пережитых трудностей.
– Я сам был виноват, – ответил, наконец, Тацу. – Тебе не за что извиняться.
Доген вновь склонил голову к самой земле в знак признательности.
– А вторая причина, – уточнил Тацу.
Доген вновь поднял голову. Но в этот раз он не спешил рассказывать. Видимо, собирался с мыслями.
– Прости, что заснул, когда тебе сильнее всего была нужна моя помощь, – вымолвил Доген со смущением во взгляде.
В голове Тацу сразу вспыхнули недавние воспоминания о нападении екая. Он вспомнил, что Доген тогда заснул, а ему самому пришлось отражать нападение екая, которого он бы не смог победить. Тацу понимал, что окажись он в подобной ситуации, Доген поступил бы точно также. Но и сам он испытывал бы стыд по этому поводу.
– Ты бы поступил также, – ответил Тацу на извинения товарища.
– Ты ошибаешься, – признался Доген.
Он вновь склонился к самой земле и, Тацу показалось, что он услышал тихие всхлипывания. Но, скорее всего, ему просто показалось.
– Я не сумел бы защищать тебя и победить екая.
Ответ удивил Тацу не меньше, чем само извинение.
– Подожди, – сказал Тацу. – Я не побеждал екая.
– Что, – удивленно вскинул голову Доген.
– Я не побеждал екая. Это сделала неизвестная фигура, появившаяся за спиной екая.
Парни замолчали. Они оба подумали на одну их общую знакомую. Но как она могла так легко одолеть екая. Может она тоже охотник. Иссин – учитель этих двух охотников – смог бы победить подобного екая. Но девушка не в том возрасте, чтобы похвастаться значительным опытом за плечами. Что же тогда произошло?
– Что ты о ней узнал, – серьезным тоном поинтересовался Тацу.
– Кроме имени, я ничего у нее выведать не сумел, – ответил Доген, выпрямив спину.
– Почему, – раздраженно поинтересовался раненый охотник.
– Она не отвечала на вопросы или уклонялась от ответов.
– Не своди с нее взгляд, – предостерег Тацу.
– Ты подозреваешь, что она екай?
– В этом лесу обычные люди не выживают. Я же рассказывал, что ни один человек, вошедший в лес, так и не вернулся.
– Помню. Рассказывал.
– Она просто не может быть охотником. У меня бой с тем крылатым екаем вызвал проблемы, что я выгляжу вот так. А на ней ни царапины.
– Вообще-то, шрамы у нее есть.
– Ты понял про, что я.
– Понял.
– Из всего сказанного можно заключить, что она екай. Осталось только узнать к какому виду она относится и решить, как с ней бороться.
Охотники принялись составлять план действий по выяснению принадлежности Юко к екаям. Однако они почти упустили одну маленькую, но невероятно важную деталь, о которой Доген решил напомнить своему товарищу.
– Тацу, – сказал он, – но сейчас ты не можешь подняться.
Вот так все планы охотников рухнули в одно мгновение.
-Юко-
Зря они решили, что я ушла далеко. Я лишь сделала вид, что отошла, а потом вернулась ко входу в пещеру. Расположившись в тени, чтобы меня было труднее заметить, я принялась вслушиваться в разговор двух парней. Большую часть слов я, увы, не слышала. Но часть из них дошла до моих ушей. Особенно примечательна была фраза не раненного парня – «ты подозреваешь, что она екай». Дальнейший разговор был для меня уже не слышен. Только вот этой фразы было достаточно, чтобы я задумалась – кого я спасла.
Можно было бы просто бросить их здесь и отправиться к барьеру. Но тогда я проведу в лесу не месяц, а на один день меньше. Я уверена, что учитель точно узнает об этом. Можно было бы отправиться в глубины леса и начать охоту на сильнейшего екая. Но я не уверена, что мне хватит сил его победить. Тогда остается только подождать в пещере завтрашний день.
Ладно. Решу, что делать с этими обманщиками позже. А сейчас отправлюсь на охоту.
-Тацу-
С ухода Юко прошло не очень много времени, когда внезапно раздался рык, который потряс свод пещеры. Парни не на шутку испугались, что их может завалить камнями. Потому они решили спешно покинуть пещеру.
Доген схватил катану Тацу и запихнул ее за пояс. Раненого товарища он подхватил под подмышки и аккуратно, но быстро потащил к выходу. Уже почти у самого выхода из пещеры парни натолкнулись на запыхавшуюся Юко.
– Ты, что творишь, – возмутилась девушка. – Ему нужен покой.
– Нам всем обеспечен вечный покой, если не покинем пещеру, – закричал на нее Доген.
Девушка сразу поняла, что парни испугались обрушения свода пещеры. Поэтому она поспешила заверить их,что в ближайшее время обрушения не предвидится.
– Ты в этом уверена, – уточнил Тацу.
– Да, – коротко ответила девушка.
Ей удалось уговорить охотников вернуться в пещеру, но они все же решили расположиться поближе к выходу.
Пока охотники вновь располагались на новом месте, Юко потрошила пойманного фазана. Ловким движением катаны, девушка обезглавила птицу. Слив кровь в одно из бамбуковых ведер, девушка принялась ощипывать тушу. К этому моменту парни закончили располагаться на новом месте и Юко, незаметно для Тацу, подозвала Догена.
– Сражаться умеешь, – шепотом спросила девушка.
Вопрос несколько удивил Догена, но он быстро спохватился и ответил утвердительно.
– Разумеется.
Юко посмотрела на него с некоторой неуверенностью, вспоминая недавнее событие, когда она спасла этих двух охотников. Однако девушка предпочла не упоминать произошедшее. Вместо этого она продолжила.
– Помнишь тот рык, – вопрос был риторическим, но девушка все равно ожидала на него ответ.
– Из-за которого затрясся свод пещеры – помню.
Юко отвлеклась на тушку птицы, заставляя парня немного понервничать. Ведь девушка не просто так упомянула рык. Выдернув перья из крыльев, Юко вновь заговорила.
– Этот рык переполошил екаев леса.
– Что, – удивленно воскликнул охотник, чем привлек внимание больного.
Возглас товарища привлек внимание Тацу. Он повернулся в сторону разговаривающих людей и с вопросом во взгляде пристально посмотрел на них.
– Не обращай внимания, – девушка попыталась отвлечь Тацу. – Я просто рассказала кое-что о фазанах.
По глазам Тацу было понятно, что он ей вообще не поверил, однако, всем своим видом он постарался показать, что их разговор его не заинтересовал. Тем временем сам он превратился в слух, пытаясь расслышать хоть что-то из разговора подозрительной девушки и товарища-охотника.
– Я успела убить немало екаев из леса, – продолжила Юко, но теперь девушка говорила шепотом. – Но осталось много слабых екаев, избежавших встречи со мной.
Доген слушал и не перебивал. Он старался выхватить хоть одно слово, которое бы уличило девушку во лжи и он без зазрения совести мог убить этого коварного екая. Но он только и слышал, что слова, наполненные чистой искренностью.
– Рык екая сильно всполошил слабых екаев. А слабых духом – подчинил. Теперь те, кто не сбежал, направляются сюда.
Доген так и не услышал слов, подтверждающих предположение Тацу, потому он решил послушать девушку.
– Поэтому я у тебя и спросила: умеешь ли ты сражаться? И не повернешься ли ты спиной ко мне в самый последний момент?
Слова Юко для Догена были оскорбительны. Ему была противна сама мысль о том, чтобы бросить товарища в беде. Тем более, что этот товарищ ранен из-за его слабости. Смерть Тацу станет кончиной для самого Догена. Поэтому парень ни за что не убежит. Однако, он не мог доверить Юко прикрывать свою спину. Ведь, возможно, девушка является екаем. Может это она заманила сюда екаев. Метания Догена продлились недолго. Он быстро принял решение.
– Я не сбегу.
– Вот и отлично, – проговорила Юко, вскрыв фазану живот и вырывая его внутренности. Догена чуть не стошнило от такой бесцеремонности.
Парень отвернулся от девушки, разделывающей птицу. Погрузившись в свои мысли, думая о словах сказанных Юко и ее действиях. Он пришел к выводу, что девушка не может быть екаем. Но интуиция Тацу никогда не подводила.
Только Доген подумал о товарище, так заметил, что тот его едва заметным жестом подзывает к себе. Он успел сделать шаг в сторону Тацу, когда почувствовал будто бы взгляд хищника. Его бросило в холодный пот и парень резко развернулся, чтобы встретиться глазами с Юко. Ему даже показалось, что он увидел в них хищнический блеск.
– Не смей говорить раненому, – предостерегла девушка.
– Он мой товарищ, – ответил Доген, когда сумел возобладать над своим голосом.
– И ты желаешь его смерти? Если ты хочешь, чтобы он выжил, то ему нужен покой. Ты понял?
Доген промолчал, опустив голову на грудь. Этот жест не понравился девушке и она вновь спросила, но с нажимом.
–ТЫ ПОНЯЛ?
– Да, – спохватился парень, – понял.
Только после словесного подтверждения, Юко разрешила Догену подойти к раненому товарищу, еще раз напомнив, что ему не следует говорить то, что может потревожить больного. Доген подошел к Тацу и сел перед ним на колени. Взглянув в глаза раненого, он понял, что тот хочет узнать причину столь долгого разговора. Но парню нечего было сказать товарищу. Все мысли его улетучились, оставив место для будущей битвы.
Тацу почти сразу понял причину молчания товарища по его отсутствующему взгляду. Понял он и причину долгого разговора между девушкой и Догеном.
«Вряд ли она екай» подумал тогда парень. Ведь ему было известно, что екаи не способны на обычное проявление человеческих эмоций. Так подозрения к Юко несколько уменьшились.
Когда Юко закончила потрошить фазана, прозвучал повторный рык. Но на этот раз он был значительно ближе. Потолок вновь заходил ходуном, даже осыпалось несколько мелких камней. Но они не нанесли никому вреда. Спустя пару секунд рык затих и свод перестал трястись.
– Близко, – тихо пробормотала Юко, поднимаясь с каменного пола.
Доген заметил ее движения и встал вслед за девушкой. Тацу понял, что они отправляются сражаться в бой, в котором ему нет места. Он все понимал, но как же сейчас ему было обидно. Он не мог схлестнуться с ордой екаев, прикрывая спины Догена и Юко. Ему оставалось только лежать и ждать финала сражения.
Юко покинула едва сотрясающуюся пещеру. Доген последовал за ней, а Тацу только смотрел на их скрывающиеся спины. И не мог он найти ободряющих слов. Потому остался безмолвен. Но в сердце его поселилось противное предчувствие, что настал конец всему.
-Доген-
Парень вышел из пещеры вслед за девушкой. Хоть Юко и сказала ничего не говорить раненому, но парень понял, что его товарищ догадался обо всем происходящем. Тем не менее, он продолжал сохранять молчание.
Покинув пещеру, Юко встала по правую сторону от входа. Ножны с катаной она держала в левой руке. Ветер едва шевелил ее локоны, а в позе девушки чувствовалась расслабленность, будто ей сейчас предстоит не сражение не на жизнь, а на смерть, а простая прогулка по саду.
Доген встал по левую сторону от входа. Но в его позе так и чувствовалось напряжение от предстоящей схватки. Взгляд нервно блуждал по краю поляны, пытаясь выцепить малейшее движение екаев. Едва заметное дуновение ветерка шевелило траву, парень тут же поворачивался в сторону движения, кладя ладонь на рукоять катаны. Сердце бешено колотилось. С парнем происходило то, чего с ним никогда не случалось прежде. Он боялся.
До нынешнего момента Доген всегда сражался вместо со своими товарищами. У каждого из них была своя жизнь, своя судьба. Но они прошли не через один десяток сражений с екаями. Потому Доген мог им беззаветно доверять. В текущей ситуации ему выбирать не приходится. Надо доверить прикрывать спину той, кого они недавно подозревали. Да еще и ее стиль боя был ему неизвестен.
– Боишься, – неожиданно нарушила тишину Юко. Доген дернулся, когда прозвучал ее вопрос.
– С чего ты взяла, – постарался он уйти от ответа.
– Ты слишком дерганный.
Доген удивленно бросил взгляд на девушку. Юко все также продолжала спокойно стоять, смотря куда-то вдаль. Ее спокойный внешний вид внушил немного уверенности в Догена.
– Не волнуйся, – продолжила Юко. – Я возьму на себя крупных екаев.
Доген лишь криво усмехнулся. «Если бы дело было только в крупных екаях» подумал он.
– Я скажу, когда они будут приближаться. Да ты и сам их услышишь раньше, чем увидишь.
Юко оказалась права. Через некоторое время Доген услышал гулкий топот множества ног больших екаев. Земля под его ногами будто бы задрожала. Парень с беспокойством посмотрел на Юко. Но девушка продолжала стоять на месте с прикрытыми глазами.
– Они здесь, – внезапно сказала Юко.
Девушка вынула катану из ножен. Отбросив ножны в сторону, она перехватила катану двумя руками, приготовившись встречать выходящих на поляну екаев. Повторяя про себя «надо рубить шеи» словно мантру, Юко приготовилась напасть на первого екая.
Глава 15
Прошлое – зеркало настоящего
Японская пословица
–Юко-
Едва екаи появились на опушке, я тут же кинулась к ближайшему большому екаю. Это был пузатый екай с одним глазом и одним рогом на макушке головы – они. Они обладает невероятной силой и выносливостью, но очень медлительны, а еще очень тупы. Их легче всего обхитрить.
Только меня завидев, екай зарычал и бросился вперед, опережая других. Я остановилась за несколько шагов до него, дождалась, пока екай не решит нанести удар. Долго ждать не пришлось. Сделав еще один шаг в моем направлении, они сцепил руки в замок, занес их над головой и тут же опустил на то место, где я только что стояла, оставив на земле вмятину и подняв в воздух облако пыли.
Когда руки они начали опускаться, я резко ушла вправо. Сделав несколько шагов вперед и влево, крутанулась на ногах, поворачиваясь лицом к спине екая. В момент, когда его руки коснулись земли, я одним движением катаны перерубила ему сухожилия, поставив огромного они на колени.
Подпрыгнув вверх и вперед, уходя из-под возможного удара со стороны леса, я перепрыгнула через екая. Во время своего полета над ним, я крутанулась вокруг оси, перерубив ему шею. Мягко приземлившись в облаке пыли, поднятым ударом екая, я сделала несколько шагов вперед и развернулась, готовая встречать новых противников.
Но вместо крупного екая показалось несколько мелких. Они мне противниками не были, потому я быстро осмотрелась по сторонам и обнаружила одного еки, идущего на Догена с поднятой над головой дубиной. Резко повернув влево, я оббежала сражающегося парня. Забежав к еки за спину, отрубила ему голову в прыжке.
Едва приземлившись на землю, я услышала рассекаемый чем-то острым воздух. Согнув ноги в коленях, я пропустила над собой огромный меч. Держал его в руке большой екай с головой коня. Он, не то зарычал, не то заржал от недовольства и попробовал ударить по мне уже вертикально, но я отскочила в сторону. Это только сильнее разозлило нечисть. Теперь я стала его целью, а на окружающих он перестал обращать внимание.
Я решила воспользоваться силой этого екая в уничтожении всякой мелкой нечисти. Я просто вовремя отходила в сторону, давая екаю делать мою работу. Немного проредив мелких екаев, я вновь переключила все внимание на крупных. Теперь Догену станет несколько проще сражаться с мелкой нечистью.
Я же в очередной раз пропустила мимо себя меч конеголового екая, после чего перерубила ему кисти рук. Он отшатнулся. Из культей во все стороны брызнула кровь, конеголовая нечисть завыла от боли. В его голосе, если можно так сказать, послышался страх. Он отшатнулся еще дальше, когда я на него посмотрела. А едва я повернулась к нему – тут же бросился наутек.
По поляне разнесся громогласный рык. Он был настолько громок, а его давление настолько сильно, что у меня чуть ноги не подкосились. Рык меня несильно оглушил, однако я все равно потеряла ориентацию в пространстве.
Чтобы не потерять равновесие, я воткнула катану в землю. Внезапно меня осенила мысль, что этот огромный екай, вызвавший переполох, должен находиться достаточно близко, чтобы от его рыка мне так сильно поплохело. Я бросила взгляд вправо, но увидела лишь блюющего Догена.
Внезапно я почувствовала завихрения воздуха рассекаемые чем-то огромным. Повернув голову влево, я увидела несущееся мне на встречу дерево. Оно было настолько близко, что я просто не успевала увернуться. Единственный выход – уменьшить сопутствующий урон. Прикрыв голову рукой и выставив как преграду меч, я приготовилась к столкновению.
В момент встречи я услышала, как хрустят мои кости, как лопаются мои органы, как кровь потекла изо рта и ушей. Затуманившимся взором я увидела, что уже нахожусь в полете к ближайшей каменной стене. С ужасным треском мое тело впечаталось в скалу. Сознание ускользало, но на его задворках продолжала теплиться мысль «я не хочу умирать».
-Доген-
Первые екаи появились на опушке леса. Еще до их появления Доген видел приближающиеся тени нечисти. Краем глаза он заметил бросившуюся в атаку Юко. Он тоже не стал медлить и напал на первого мелкого екая моментально его обезглавив.
Начался танец смерти. Екаи все прибывали и Догену приходилось вертеться, уворачиваться, да отходить. Екаев было очень много, а ему предстояло сражение с каждой мелкой нечистью, которая пребывала непрерывным потоком.
Краем глаза парень заметил, что Юко свалила с ног самого большого екая, которого он видел в своей жизни. Все движения девушки были настолько плавными, будто она уподобилась воде. Очень опасной воде, убивающей своим быстрым потоком.
Прямо перед Догеном из леса вышел еки. С таким екаем парню довелось сразиться. Именно в бою с подобной нечистью он потерял свою первую катану. Юко была далековато, а этот екай пер вперед, не обращая внимания не мелких екаев, которых по пути давил своими лапами.
Доген обезглавил очередного мелкого екая, когда почувствовал за своей спиной поднявшийся ветер. Он подавил желание повернуться, ведь впереди у него были проблемы посерьезней, чем простой поток воздуха за спиной.
Неожиданно боковым зрением парень увидел бегущую по широкой дуге Юко. Девушка быстро приближалась к еки. И она не планировала нападать на него спереди. Оказавшись за спиной екая, девушка подпрыгнула и обезглавила нечисть. Тело екая повалилось на землю, будто лишившаяся нитей марионетка.
Из теней леса вышел огромный екай с головой коня. Подобного екая Доген в своей жизни ни разу не видел. Еще не появившись полностью на свету, екай сделал замах. Юко только приземлилась на землю и не видела, что на нее нацелился екай.
– Осто…, – закричал Доген.
Но Юко успела присесть, пропустив удар над своей головой. Парень вздохнул с облегчением и едва не пропустил атаку от екая-зонтика. Разрубив его пополам, Доген уделил внимание человекоподобному екаю с большой головой, выросшему до размеров взрослого человека.
Екай запустил свои костлявые пальцы в землю, загребая ее. Доген тут же прикрыл глаза, потому что в него полетела пыль. Парень почувствовал опасность и сделал отскок назад. Когда он открыл глаза, то увидел екая средних размеров, стоящего там, где пару секунд назад стоял он сам.
Быстро сократив дистанцию, Доген нанес быстрый удар по шее екая. Но его катана неожиданно встретила сопротивление. Раздался звук удара металла о металл. Доген тут же выдернул меч и отскочил в сторону, едва разминувшись с загребущими руками екая.
– Тц, – цыкнул парень.
Доген не ожидал такого сопротивления от сравнительно небольшого екая. Видимо, он пожрал достаточно людей, чтобы его плоть приобрела свойства металла. В таких случаях его мог бы выручить один из старших товарищей. Но тут ему придется придумывать выход самому. Вот только екаи не планировали давать Догену время подумать.
На парня набросилось сразу несколько мелких екаев, опередив своего более крупного собрата. Они были разного вида и длина ног у них была разной, поэтому мелкий гаки оказался на расстоянии удара чуть раньше, чем мудзина, екай, похожий на енота. Доген тут же отсек голову гаки и сделал несколько шагов назад, отходя от возможной атаки мудзины. И атака действительно последовала. Вот только екай неожиданно обратился самим Догеном.
Лицо подражателя скривилось в противной ухмылке. Хоть лицо и принадлежало самому Догену, ему захотелось его изуродовать. Но парень быстро подавил подобные мысли, сказав себе, что сейчас не время поддаваться эмоциям. Если рассказы учителя об этом екае правда, то парню придется сразиться со своей тенью.
Неожиданно за спиной подражателя пронеслась Юко. За ней по пятам следовал огромный конеголовый екай. Этот екай не переставал наносить разнообразные удары пытаясь попасть по слишком уж верткой девушке. Но он лишь промахивался и уничтожал более мелкую нечисть, в том числе и большеголового екая. Таким вот простым способом поляна очистилась от большого числа мелких екаев, предоставив Догену сразиться со своей тенью.
– Если ты мое отражение в воде, значит, ты должен знать правила боя двух самураев.
Как бы странно не прозвучали слова из уст охотника, но учитель их всех учил пути самурая. Потому не было странным, что Доген или Тацу знали, что необходимо сделать перед началом боя.
Парень медленно, не сводя глаз со своего оппонента вернул катану в ножны. К удивлению парня, отражение поступило точно также. Подобное поведение обрадовало и расстроило парня. Обрадовало потому, что екай будет действовать также, как действовал бы сам Доген. А расстроило потому, что парень до конца не был уверен в своих силах. Екая же подобные мысли не сильно мучили.
Парень сделал поясной поклон, приветствуя своего оппонента. Екай даже бровью не повел и повторил движение парня в точности. Поклон длится всего несколько секунд, но за это время Доген успел незаметно положить ладонь на рукоять меча, а другой рукой придерживать ножны. Едва они выпрямились, парень выхватил катану из ножен, сделав широкий шаг вперед и нанес горизонтальный удар по шее, намереваясь ее срубить. Но екай заметил атаку и постарался отскочить в сторону.
Нечисть немного не успела отойти. Удар Догена перерубил гортань екая. Отражение парня захрипело, схватившись за горло. Единственное отличие от смерти человека в подобной ситуации – отсутствие крови. Парню было противно смотреть на агонию своего отражения, он намеревался отрубить голову мудзине. Доген сделал шаг к екаю, занес меч для удара. И когда клинок почти коснулся шеи екая, тот обратился в свою истинную форму и бросился наутек.
– Не уйдешь, – прошипел Доген и побежал за мудзиной.
Парень успел сделать несколько шагов, когда поляну накрыло аурой смерти. Ноги парня подкосились и он упал на колени. И тут всю округу оглушил громоподобный рев. Земля заходила ходуном. А Доген почувствовал, что все его внутренности выворачиваются наизнанку. Рвота поднялась к горлу парня и его вырвало. Рвало его до полного опустошения желудка.
Когда рвота прекратилась, Доген поднял взгляд. То, что он увидел, поразило до глубины души. Те немногие екаи, которые остались живы – раненые, при смерти или целые – замерли на своих местах. Мир будто остановился, когда на поляне показался просто огромный екай, взиравший на мир с высоты верхушек деревьев. Тело екая состояло из двух частей: человеческой и волчьей. Нижняя часть тела принадлежала волку, у которого на месте головы начиналась человеческая часть. У такого огромного тела голова казалась непропорционально маленькой. Рот нечисти до конца не закрывался – мешали клыки, торчащие во все стороны. Нос екая был очень длинным, крючковатым. Маленькие глаза взирали на этот мир с ненавистью. А длинные волосы доставали почти до волчьей спины. Все тело екая покрывал мех, отливающий металлическим блеском. В руке он держал вырванный из земли ствол дерева.
«И как его мы не заметили» подумал парень, увидев размеры екая.
– Что ты такое, – пробормотал Доген, надеясь, что екай его не услышит.
Екай посмотрел на конеголового собрата. Доген заметил, что кисти рук у этого екая отсутствуют и из них течет кровь. Огромный екай сделал шаг в направлении раненого екая. Парень ожидал локального землетрясения, но, когда волчья лапа коснулась земли, ничего похожего на землетрясение не произошло. Огромный екай будто и не делал шаг вперед.
Шаг за шагом огромный екай приближался к конеголовому екаю. Будь Доген на его месте, то бросился бы уже наутек. Но екай даже не пошевелился. Даже глаза его не моргали. И вот огромный екай стоит прямо перед конеголовым и что-то ему рычит. Но ответа не следует. Тогда нечисть занесла над головой ствол дерева и опустила его на голову несчастного конеголового екая, размазав его тело по земле.
От неожиданности Доген вскрикнул. Но даже это не привлекло внимание екая. Огромная нечисть наклонилась над мокрым местом и подобрала едва бьющееся сердце конеголового екая.
«Что он собирается…» подумал Доген, но ответ был ему тут же предоставлен.
Сердце конеголового отправилось в рот огромного екая. Он с жадностью впился в плоть, пожрав ее за два укуса. Облизавшись, екай направился к другой крупной нечисти. По пути ему попалось несколько мелких екаев, но он на них едва ли обратил внимание – просто давил лапами. Процедура повторялась пока на поляне не остался один крупный екай.
– А где девчонка, – внезапная мысль посетила голову Догена.
Парень быстро посмотрел по сторонам, но нигде не увидел Юко. «Сбежала» подумал он тогда. «Значит, мне тоже надо отсюда выбираться.»
Доген попытался подняться на ноги, но слабость во всем теле мешала ему это сделать. «А как же Тацу» осенила его внезапная мысль. Парень обернулся к пещере и увидел, что его товарищ выполз ко входу и оперся спиной о стену.
Доген воткнул катану в землю. Воспользовавшись клинком, как опорой, парень стал медленно подниматься на ноги. И вот, когда Доген принял вертикальное положение и поднял взгляд, то его глаза встретились с глазами огромного екая. Парень почувствовал загипнотизированным этими глазами. Он не мог шелохнуться. Даже глаза перестали моргать, потекли слезы, в попытке увлажнить их. А огромный екай направился к парню.
«Двигайся» кричали его мысли. «Не сдавайся» «Это бесполезно» «Ты должен выжить» «Лучше сдайся» «Еще не все потеряно» «Все потеряно» «Ты сможешь» «От этого не защититься».
И пока Доген сражался с самим собой, огромный екай мягко подошел к человеку и занес бревно над своей головой, намереваясь превратить несчастного в очередное мокрое место.
«Вот так я умру?» пронеслись последние мысли в голове парня, когда огромный ствол начал медленно опускаться вниз.
-Юко-
Я открыла глаза и увидела перед собой деревянный потолок. Рядом потрескивал огонь. И где-то вдалеке завывал ветер.
– Не спится, – услышала я голос, который не слышала уже очень давно.
Я тут же вскочила с футона, на котором лежала и в шоке уставилась на фигуру, сидящую в тени хижины, куда едва достигал свет костра. Сколько бы лет не прошло, а ее я никогда не смогу забыть.
– Мама, – сказала я, вытирая выступившие слезы.
– Ну-ну, девочка моя. Что случилось? Кошмар приснился?
– Мама, – я бросилась к ней вся в слезах.
Обняв маму, я зарыдала. Ее на секунду шокировало мое поведение, но она быстро пришла в себя и обняла меня в ответ, нежно поглаживая по голове.
– Успокоилась, – спросила мама, когда я выплакала все слезы.
– Угу, – кивнула я.
– Может, тогда расскажешь, что тебя так расстроило.
– Угу.
Я принялась рассказывать обо всем, что с нами случится. От нашей жизни в заброшенном храме. О смерти мамы и о моем прибытии в Эдо. Я рассказала ей все. Когда мой рассказ подошел к концу и я посмотрела на лицо матери, то оно было мрачным и будто бы еще сильнее ушло в тень.
– Мама?
Она постаралась улыбнуться мне, но мрачное выражение лица немного испортило ее улыбку. Но я была рада увидеть даже такое выражение ее лица.
– Сядь ближе к костру, – сказала мама. – Сегодня будет очень холодно.
Я послушно отошла от мамы и села возле костра, вытянув вперед руки. Но вот, что странно, я не чувствовала от него жар.
– Юко, – позвала меня мама.
– Да.
Я повернулась к ней и мне показалось, что она еще сильнее ушла в тень, будто костер становился от нее все дальше и дальше.
– Ты знаешь, в чем разница между людьми и екаями?
– Нет, – ответила я.
