Текст книги "Оковы Прошлого"
Автор книги: Кира Тэйл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
– Кэтлин? – его приглушенный голос с легким удивлением заставил меня обернуться. – Рад видеть тебя здесь.
– Спасибо, – кивнула. – Мне приятно быть частым гостем на вечерах семьи Аркрайт.
– Должно быть, этот вечер тебя не впечатлил? – в его тоне, как и взгляде не было ни одной отсылки на хоть какую-либо эмоцию, хотя, должна признать, Рейман старался быть радушным и в какой-то мере дружелюбным.
– Мероприятие вышло достойным своей даты, – на моих губах появилась тень улыбки. – Уверена, никто с этим здесь и не поспорит. Также, это по-своему особенный день и для всех нас.
Кажется, в глазах Аркрайта мелькнуло понимание, и он как-то заметно расслабился, кивнув каким-то своим внутренним мыслям. Одной рукой он спрятал телефон в карман своих брюк, и мне хватило этой секунды, чтобы отметить выделяющиеся вены, скользящие от его ладоней выше, прячась под дорогой тканью пиджака.
– Полагаю, это вызывает у тебя волнение, – нейтрально предположил он. – Девушки всегда мечтают о браке, не так ли?
– Не все, но определенно многие, – загадочно улыбнулась. – Если бы еще не эта интрига с именем…
– Она двусторонняя, Кэтлин, – его слова заставили меня удивиться. Разве сыновья Дариуса не должны были узнать обо всем в первую очередь? – Уверен, исход окажется для всех нас сюрпризом. Однако смею тебя заверить, в нашей семье тебе нечего опасаться.
– Для меня честь войти в ваш род, – это была правда, но определенно не та, которую я хотела ему сказать.
Собственно, на языке вертелось множество вспыльчивых фраз, но тем не менее, произнести их было выше моих сил. Нет, конечно, я не любила Реймана. По правде говоря, я никого в своей жизни никогда не любила, но первый наследник казался мне самым возможным вариантом в будущие мужья, и меня никак не хотела покидать надежда, что он им и станет.
Возможно, я бы еще что-то сказала, но мой взгляд наткнулся на подходящего к нам Дариуса Аркрайта собственной персоной, и признаться, в голове тут же всплыли слова Джо о том холоде, что исходил от него волнами. Глава древнего рода был похож на молчаливого Цербера, чуть ниже своих сыновей, практически полностью седой, несмотря на свой еще довольно непреклонный возраст, и усталостью в глазах, добавляющей ему несколько лет. Тонкие губы с опущенными уголками, как и прищур, направленный прямиком на меня, был самым обычным выражением лица этого человека. Рядом с Аркрайтом вышагивал мой отец. Он старался ровняться на своего партнера, но заметно уступал ему и по энергетике, и по внушительной силе, отчего Джордан Моллиган смотрелся не таким опытным дельцом в сравнении с самим Дьяволом. Его глаза быстро нашли мои, и в них читалось четкое предупреждение, когда с другой стороны к нам присоединилось еще двое, и я оказалась в самолично расставленной ловушке, окруженная мужчинами и лишенная пути к отступлению.
– Моя дочь, Кэтлин, – представил меня Дариусу отец, однако уверена, в этом не было и малейшей надобности, потому что я получила явное одобрение от первого, словно оправдала все его ожидания.
Прозвучала неловкая пауза, оставляя место для приветливого комплимента, но Дариус явно не был поклонником расшаркиваний, и потому мне довелось лишь повыше поднять голову, слегка склоняя ее и награждая присутствующих легкой полуулыбкой, чтобы пронести собственное достоинство даже перед таким человеком, как глава рода Аркрайт.
– Что ж, раз мы все собрались, перейдем к делу, – начал было Дариус небрежным хриплым голосом. – Сегодня я объявлю имя того, кто поможет Джордану Моллигану исполнить свой долг, женившись на его дочери Кэтлин. Это неофициальная встреча, сообщение о помолвке будет несколько позже, но мое решение окончательно и обжалованию не подлежит.
Взгляд был направлен в мою сторону, но мимо меня, туда, где очевидно стояли два других брата, Дэмиан и Киллиан, и, собственно в этот момент надежда окончательно упорхнула, ехидно помахав своим крылом на прощание. Сквозь нервную дрожь, взглядом стала осматривать второго и третьего наследника, оценивая их и наши совместные шансы. Киллиан был многим похож на Реймана, однако все же отличался пристальными желто-зелеными глазами, смотревшими с предвкушением и подобием насмешки. Несомненно, младший сын был симпатичен, однако одного взгляда хватало, чтобы понять его еще практически подростковое ребячество, хоть он и был моим ровесником.
Скрепя сердцем, я перевела внимание на среднего, и моя душа резко странно встрепенулась. Дэмиан был не похож на своих братьев. Точная копия своего отца, он собрал некоторые точеные черты лица своей матери, воплотив в своем образе клишированное изображение «жгучего брюнета». Смуглый, темный, подтянутый, спортивный, с аккуратной небольшой бородой, волевым подбородком и небольшим заметным шрамом на левой брови. Все в нем кричало о немом вызове, о самодостаточности и непокорности, тех чертах, которые я всегда лелеяла в себе сама. На какую-то долю секунды наши глаза встретились, и я увидела в них что-то опасное. Вселенная, пожалуйста, только не Дэмиан.
– Мы все понимаем, – вырвал меня из размышлений отец, однако Дариус никак не отреагировал. Все его внимание было обращено на нас, точнее уже полностью на меня, словно он хотел оценить мою реакцию, благодарность и готовность вступить в их династию.
– Для меня решение стало очевидным, – начал глава рода, и моя душа упала в пятки. – Поэтому, Джордан, я отдаю твою дочь замуж за своего среднего сына Дэмиана.
Что? Мысль огненной птицей вспыхнула в области висков, заставляя меня прикрыть глаза и тут же распахнуть их с благодарным счастливым блеском. Губы искривила улыбка, от которой свело зубы, ведь я не хотела улыбаться. Только собрав все свои внутренние силы, я повернулась к Дариусу и слащаво протянула:
– Благодарю за Ваше решение, мистер Аркрайт, – он вытянулся подобно королю и слегка кивнул мне, вновь направляя взгляд куда-то поверх моей головы.
На душе заскреблись кошки. Весь азарт и все предвкушение начисто улетучились, оставляя меня с горькой примесью поражения. Дэмиан… Дэмиан Аркрайт, человек, которого я определенно не видела в качестве своего мужа, сегодня стал моим женихом. Худшего исхода и не могло быть, по крайней мере для меня. Сердце вспыхнуло от досады, и незаметно для всех я отдалилась, чтобы якобы выразить свое счастье матери или Джослин, да неважно кому, лишь бы не видеть эти лица и изумрудно-зеленые глаза, задумчиво прожигающие мою спину.
Дэмиан
Сегодня явно не мой день, и понял я это еще в самом его начале. Субботнее утро принесло весть о возможном срыве очень выгодной сделки, назначенной на понедельник, и мне целый день пришлось метаться между своим офисом и потенциальными заказчиками, приложив все силы и харизму на убеждение последних. Хоть для меня это и не первая подобная ситуация в компании, но за день я знатно вымотался. Не так я себе представлял первую часть субботы. Вторая же ее часть неумолимо приближалась с работой двигателя моего Рэнж Ровера. Я второй час стоял в такой привычной для мегаполиса пробке, будучи уже практически на подъезде к месту, в котором я меньше всего сейчас хотел находиться. А ведь всего два дня назад я строил невероятно приятные планы на этот вечер, включающие в себя компанию моего любимого бурбона и той очаровательной новой секретарочки, последнее время недвусмысленно строящей мне глазки во время моих визитов к брату на работу. Но, очевидно, после вчерашнего подкола Килла, черт бы его побрал, и зная Реймана, к ней я теперь вряд ли подойду.
Пробка начала потихоньку рассасываться, и я таки выехал на длинную подъездную аллею ресторана, когда дисплей моего телефона вспыхнул новым сообщением от Реймана, намеревающимся узнать, где же меня черти носят. Ну, как говорится, вспомнишь лучик, вот и солнышко.
Я набрал ответ, что уже фактически приехал, нажал «отправить» и засунул устройство во внутренний карман пиджака. Вырулив на парковку, я выбрал место прямо у самого входа и заглушил двигатель. Неспешно вышел из Ровера, осознанно медленно растягивая приближение неминуемого. У двери как обычно стоял мистер Райт, работающий здесь с самого открытия ресторана. Мужчину я знал уже несколько лет, являясь частым посетителем этого до боли вычурного заведения.
– Добрый вечер, мистер Аркрайт, – произнес тот, на что я кивнул и, слегка улыбнувшись администратору, зашел в открытые двери, направившись через хорошо знакомые мне залы вглубь здания, прямиком в сад. Выйдя на свежий воздух, я медленно обвел присутствующих взглядом. Все как обычно.
Выхватив у снующих официантов стакан с характерно золотистой жидкостью, сделал глоток. Сладковатый привкус Джим Бима приятно разлился во рту, от чего я еле заметно улыбнулся и резко выдохнул через нос. Этот день уже не может быть хуже, а желание расслабиться переполняло через край, и, похоже, что только бурбон в данный момент был единственным спасением. Медленно рассматривая присутствующих, взглядом наткнулся на Рея. Он стоял практически ко мне лицом, но, не замечая меня, разговаривал с девушкой, задний вид которой мгновенно целиком и полностью привлек мое внимание. В этот момент я решил, что вот она, моя спасительная и невероятно желанная будущая разрядка. Определенно.
Дорогое блестящее черное платье бесстыдно обтягивало шикарную фигуру незнакомки, полностью оголяя хрупкую спину с восхитительной загорелой кожей и не менее прекрасной длинной шеей. В ту же секунду мне пришлось перебороть острое желание попробовать эту кожу на вкус, ощутить ее на себе и под собой. Невероятно, мне срочно нужно увидеть ее лицо.
Словно прочитав мои мысли, таинственная незнакомка слегка кивнула каким-то словам брата и повернула голову в мою сторону, обличая свой, определенно не менее прекрасный профиль. Профиль, что смутно мне был знаком, будто бы я видел его раннее в практически подобной обстановке. Чувство дежа-вю, постепенно несшее за собой медленное, но четкое осознание происходящего, неприятно ударило в голову. Первый раз в жизни я возненавидел свой мозг за ту скорость, с которой он работает и генерирует информацию. Это лицо я несомненно мог видеть вчера ночью, с неохотой рассматривая фотографии, сделанные папарацци. И это абсолютно точно была она. Кэтлин Моллиган. Девушка, что через пару дней должна была официально стать моей невестой. Очередная ирония долбанной судьбы.
– Опаздываешь, – вывел меня из оцепенения неожиданно подошедший Киллиан, – И что с твоей физиономией?
Он усмехнулся, делая медленный глоток виски, не отрывая от меня взгляда. Я, ничего не ответив, последовал его примеру и тоже поднес к лицу обжигающий напиток. Блять, сегодня ночью если уж не потрахаюсь, то точно напьюсь. Достало все.
Я снова перевел взгляд с младшего брата на девушку, определенно ничего не подозревавшей, и боковым взглядом заметил приближающиеся к ней фигуры, одну из которых я очень хорошо знал. Отец и, вероятно, рядом с ним Джордан Моллиган. Я видел мужчину раннее пару раз на официальных встречах с отцом, и он определенно не вызывал во мне должного доверия. Моллиган-старший выглядел проигрышно рядом с Дариусом, и в своем желании ровняться на него до противного смешно. Они стремительно направлялись в сторону фонтана и выражение лица отца, с которым он величаво вышагивал, ясно дало мне понять, что выльется из предстоящей беседы.
– Ну что ж, шоу началось, – ехидно протянул Килл.
– Оно никогда и не заканчивалось, – сквозь зубы процедил я и передернул плечом. Киллиан со знанием дела хмыкнул в ответ. Нарастающее раздражение грозилось перейти во что-то большее, чему я однозначно не мог разрешить выйти наружу. Не здесь и не сейчас. Брат едва заметно толкнул меня локтем в бок, и мы направились к новообразовавшейся компании, остановившись чуть дальше от спины девушки, чем это требовалось. Я определенно не в том состоянии, чтобы соблюдать все эти долбанные правила приличия. Давно меня ничто так не выводило из себя.
Спина, эта чертова спина, плавно переходящая в идеально округлую попку под черной тканью, заставляющая меня проявить все свое самообладание и невероятный контроль мыслей, чтобы не сорваться, как долбанный голодный зверь. Я трахал не мало женщин, часто, разных, вполне заслуживающих звания идеальных, но никогда не тратил на них ни на йоту больше эмоций, чем это заслуживал банальный, но хороший секс. Твою мать, с этим надо завязывать.
Отцы остановились возле своей цели, и Джордан учтиво представил девушку Дариусу, заставляя последнюю чуть повернуться всем корпусом, и горделиво вскинуть голову, снова открывая мне вид на лицо. Я тихо рыкнул. Глупое представление на публику. Отец лишь смерил ее глубоким взглядом, явно показывая одобрение не то удачно сложившейся ситуации, не то тому, что он перед собой видит. Кровь по венам потекла еще быстрее, отдаваясь тупой пульсацией в висках, и я заставил себя напомнить, что отца определенно должна настигнуть естественная смерть, а не уж точно от моих рук. Но когда-то он таки меня доведет.
– Что ж, раз мы все собрались, перейдем к делу, – резко начал мой личный Дьявол, как обычно, не растрачивая свое время на словесные прелюдии, – Сегодня я объявлю имя того, кто поможет Джордану Моллигану исполнить свой долг, женившись на его дочери Кэтлин. Это неофициальная встреча, сообщение о помолвке будет несколько позже, но мое решение окончательно и обжалованию не подлежит.
Я еще крепче стиснул челюсть и заиграл желваками, отчаянно желая находиться как можно дальше от этого цирка. Отец бросил взгляд поверх головы девушки на меня, очередной раз показывая всю серьезность своих слов, будто бы я и не слышал бесчисленное количество раз за свою жизнь его любимое «мое решение окончательно и обжалованию не подлежит». Очевидно именно этот взгляд заставил девушку повернуться в нашу сторону, заставляя меня на миг задержать дыхание. Глубокие серые глаза неуверенно остановили свой взор на моем младшем брате, рассматривая его. Она медленно обвела Килла взглядом, не выражающим практически никакой заинтересованности, но в глубине его я отчетливо разглядел примесь замешательства. Она явно уже имела сформированное мнение о нас с братьями, готовое отчаянно разбиться в любую секунду этой откровенно напряженной ситуации. Девушка потупила взгляд, и снова нерешительно перевела его на меня, останавливаясь на моем лице. Густая темная бровь едва заметно вздернулась, а глаза чуть сузились, делая ее похожую на загнанную в угол кошку, готовую в любую секунду за себя постоять. На, определенно, невероятно красивую и чертовски сексуальную кошку. Буквально через доли секунды, очевидно, на девушку снизошло осознание ситуации, и в глазах резко вспыхнула толика неуверенности. О да, это именно то, что ты и должна чувствовать. Ничего другого из этого не выйдет, поверь мне.
Моллиган-старший что-то ответил отцу, вырвав меня из размышлений, и девушка снова перевела взгляд на моего отца.
– Для меня решение стало очевидным, – продолжил Дариус, торжественно вскинув плечами. – Поэтому, Джордан, я отдаю твою дочь замуж за своего среднего сына Дэмиана.
Тишина. Все взоры были направлены на нас, явно разрываясь в интересе увидеть эмоции всех непосредственно причастных к этому грандиозному событию. Но в тот момент только один взор занял мое внимание. Кэтлин. Девушка резко закрыла глаза, чтобы уже через секунду снова представить свой якобы уверенный взгляд с напускной благодарностью. Ей явно не по душе выбор отца, но она это умело скрывала, как и подобает любой уважающей себя девушке в нашем обществе. Очевидно, она думала, что умело скрывает.
Кэтлин скривила губы в подобии улыбки, подняла голову на отца и слащаво произнесла:
– Благодарю за Ваше решение, мистер Аркрайт.
Определённо хорошая игра, даже отец купился, бросив на меня победный взгляд. Кэтлин едва склонила голову перед ним, подхватила подол платья и быстро вежливо ретировалась. Хотя нет, вернее было бы сказать убежала, куда-то несомненно в сторону своих сопровождавших.
Мужчины взяли по стакану с напитком у проходящего мимо официанта и подошли к нам.
– Дэмиан, Киллиан, – мистер Моллиган приветственно кивнул головой с натянутой вежливой улыбкой, – Рад с вами сегодня встретиться лично. Думаю, теперь наша следующая встреча будет уже в другом статусе друг для друга. – заискивающе утвердил мужчина, на что я лишь молчаливо кивнул в ответ, осознавая, что в моем состоянии это единственный лучший вариант ведения диалога.
– Да, Джордан, я как раз собирался это обговорить, – резко отрезал отец, покачивая бокалом с виски и перевел свой взгляд на меня.
– Отец, – внезапно сказал Киллиан, хитро улыбнувшись мне, – Мы ненадолго оставим вас обсудить детали праздника, – и толкнув меня в сторону Рея, одновременно кивком подзывая последнего следовать за нами, направился в сторону фуршета. Хоть иногда этот говнюк с завидной регулярностью и подбешивает меня, но в такие моменты я готов расцеловать за его находчивость и умение выпутываться практически из любых ситуаций. Никогда не представлял жизни без своих братьев.
Мы молча дошли до столов с закусками и поставили на них уже пустые стаканы. Рэй же, как я уже мог догадаться, от выпивки отказался. Всегда удивлялся выдержке своего старшего брата. Иногда даже казалось, что абсолютно никакая ситуация не пробьет его четко выстроенную броню, но только знание того, что исключительно так он может существовать, заставляло меня выкинуть подобные мысли. Все мы имеем свои темные, и в некоторой мере слабые стороны, скрытые под плотной вуалью времени и суровыми реалиями жизни от посторонних глаз.
– Я видел ваш милый разговор, Рэй, – хихикнул Киллиан, – Мне самому изложить свои наблюдения или может ты первый поделишься? – не двузначно улыбнулся брат. Что-то в его тоне мне подсказывало, что это будет занимательно.
Рейман повел бровью, и со знакомой мне улыбкой ответил:
– Это определенно будет интереснее, чем я думал. – хмыкнул брат, – Что-то мне кажется, Дэм, что предпочтения твоей невесты немного не сходятся с реальностью. Не обессудь, но вы несомненно стоите друг друга.
Глава 2
Кэтлин
Светлые стены не радовали и даже любимая музыка не спасала. Впервые, мне было душно находиться дома. Впервые, такая уютная атмосфера моей большой спальни на втором этаже, обставленной с присущим мне вкусом и изыском, стала своего рода тюрьмой, из которой я, почему-то, яро захотела сбежать.
Итак, моим мужем станет Дэмиан Аркрайт. Такое развитие событий мне было не по душе, однако ни у кого из семьи Моллиганов, включая моего отца, не было сил что-либо исправить. Решение Дариуса действительно было окончательным и бесповоротным, как любое слово этого человека. Этот мужчина действовал умело и имел «золотые» связи, пробираясь в политику и даже международный бизнес, начисто перекрывая дыхание своим врагам и не предоставляя возможность своим союзникам для лишних махинаций. В наших кругах ходила красноречивая фраза: «Связавшись с Дариусом, повенчан навечно», имеющая самый что ни на есть буквальный и прямой смысл, обуславливающий прозвище старшего из Аркрайтов и просьбу у него о помощи, как «Сделка с Дьяволом».
На самом деле, меня никогда не посвящали в подробности семейного бизнеса и его проблем, но я четко помню тот день, когда в нашем доме появился Гэбриель Норвуд, высокий грузной амбал, издалека напоминающий самый настоящий человекоподобный шкаф. Его широкие плечи загородили собой весь проход, а наполированная лысина блестела в приглушенном свете навесной люстры. Пробыв в кабинете отца от силы пять минут, прихвостень Дариуса быстро покинул наш фамильный особняк, оставляя после себя липкий запах страха и преддверия – за услугу, оказанную Джордану Моллигану будет расплачиваться его дочь, то есть я, и еще тогда, к девочке-подростку пришло осознание, что приятного из этого выйдет мало.
Однако метаться как-то поздновато. На невысоком письменном столе лежала небольшая стопка листков – единственной информации, которую мне удалось отрыть о Дэмиане на просторах Интернета. Пару статей в бизнес-журналах, одна сплетня в светском вестнике и краткая сухая биография, настолько поверхностная, что я сама могла бы добавить им пару фактов по его родословной. Желтая пресса буквально сочилась эпитетами восхищения, награждая Дэмиана почетным вторым местом в рейтинге топ-бизнес холостяков Америки. Не знаю существовало ли такое звание вообще, но с ним я была категорически не согласна. Как по мне, Аркрайт тянул максимум на пятое, и то из-за моей снисходительности.
Подумать только! Мой будущий муж практически не появлялся на светских встречах. Хотя, мне удалось найти его совместные фотографии с одной моделью, недавно вышедшей замуж за какого-то нефтяного магната, что само по себе делало их роман недействительным. Правда, была бы она свободна, я с радостью бы вручила Дэмиана ей в подарочной упаковке и с бантиком на боку, лишь бы самой не пытать счастье с его противным характером.
– Привет, не отвлекаю? – раздался голос от двери, и я нехотя повернула голову вправо, замечая своего единственного младшего брата Артура, буквально только что вылезшего из постели.
Его сонные глаза смотрели на меня встревоженно, лохматые каштановые волосы торчали во все стороны, но это выглядело так мило, что даже однотонная синяя пижама вся в своей неподходящей строгости не портила картину умиления.
– Ты почему так рано встал? – удивилась, рукой приглашая его войти. – Что-то случилось?
– Я волновался, – признался мой маленький мужчина, осматривая меня с ног до головы, словно пытаясь определить мое состояние. Интересно, что он себе уже успел придумать? – Вчера вы с родителями уехали на вечеринку Аркрайтов, и у меня не было возможности все проконтролировать.
– Тебе и не стоило, – снисходительно улыбнулась его беспокойству. – Последнее, что ты должен делать – это волноваться обо мне.
– Ты моя сестра, – не согласился Артур, подходя ко мне вплотную. – Я должен тебя защищать.
– Я старше тебя, малыш, – его щеки порозовели от этого возмутительного прозвища. – И это скорее моя обязанность о тебе заботиться, но мне приятно, что ты думал о вечере и обо мне.
Брат молча кивнул, присаживаясь на небольшое кресло и выжидающе уставился на меня в немом вопросе, словно ожидая, что я расскажу все обо всём и всех, разложив каждое событие по полочкам. Однако мне предпочтительнее было промолчать.
– Кого мистер Аркрайт выбрал твоим мужем? – Артур никогда не называл Дариуса по имени. Отец с раннего возраста прививал ему уважение к Аркрайтам, как будущим партнерам, с которыми еще долго придется иметь дело, возможно, даже не одно поколение.
– Дэмиана, – имя сорвалось довольно легко, и, на удивление, в груди не было ничего, включая прежнего раздражения.
– Я думал это будет Рейман, – отозвался тихо он. – Но значит на то были причины.
– Несомненно, – улыбка окрасила мое лицо, когда тень размышлений морщиной пролегла на детском лбу.
– Он вспыльчивый, – признался брат. – У вас будут сложности.
– Я с ними справлюсь, – ответила максимально честно.
– Он тебе нравится? – неожиданный вопрос заставил меня на секунду опешить и даже вздрогнуть. Мысли закрутились подобно змеям, лихо путаясь в клубок, и оттого путного ответа никак не вышло:
– Кто? – спросила, глупо хлопнув ресницами.
– Дэмиан, – напомнил Артур.
– Нет, – снова максимальная искренность. – Пока нет, но чувства не обязательно должны сопутствовать бракам по расчету. Я не гонюсь за любовью, малыш, для меня это не главное.
– Все девочки думают об этом, – не согласился он. – Разве ты не хочешь быть счастлива?
– Я буду, – заверила его. – Однако мое счастье не зависит от мужа и его чувств. В моем положении лучше всего выжать максимум из ситуации, а все остальное… Что ж, оно обязательно приложиться. Разве ты не веришь в меня?
Артур даже не смутился, лишь коротко кивнув, но в его глазах все равно читалась молчаливая нервозность, терзающая его уже продолжительное время. Брат переживал за меня, возможно даже слишком для его возраста, и я начинала волноваться, как бы из-за этого у него не появились лишние проблемы.
– Ты собираешься в колледж в воскресенье? – удивился он, бросив взгляд на приготовленную заблаговременно сумку, уже покоившуюся на небольшой тумбочке у входной двери.
– Последние правки моей дипломной работы, – пояснила. – Мне нужно появиться, чтобы все согласовать. Новая встреча состоится уже непосредственно на защите, а мне бы не хотелось опозориться.
– Как думаешь, Дэмиан разрешит тебе работать по специальности? – снова перевел тему брат.
– Ну, кто знает? – пожала плечами. – Мне разрешили закончить колледж, но я не уверенна, что работа филолога – это подходящая должность для жены генерального директора строительной компании. В любом случае, в моих правилах все доводить до конца, и я получу свой диплом даже, если он мне не пригодиться.
Артур только кивнул, словно бы соглашаясь и коротко попрощавшись, вышел из комнаты. Уверена, ему нужно было немного успокоиться, чтобы понять, что я в порядке и не нуждаюсь в спасении, которое он уже несомненно начал продумывать. Однако я больше предпочитаю создавать собственные правила, и потому в голове уже начала выстраиваться стратегия, зачатки которой появились еще тогда, во время оглашения имени.
Дэмиан Аркрайт еще пожалеет, что оказался на месте моего будущего жениха, ибо мне вполне хватит сил и женской мудрости разбавить его жизнь новыми красками. Без сомнений, он первый побежит жаловаться отцу и просить о расторжении помолвки, ведь пытаться меня насильно выдать замуж за неугодного кандидата равносильно тому, что пытаться из огня сделать лед. Я принимаю игру, только примет ли ее Дэмиан?
Дэмиан
Обычно я не отличался нетерпеливостью. Но именно это чувство испытывал в данный момент, сидя в машине под колледжем, из которого, по идее, с минуты на минуту должна выйти Кэтлин. Нельзя ведь целую вечность относить этот диплом. Чем она там еще может заниматься? По крайней мере именно эту информацию я получил, позвонив вчера ее отцу. Моллиган-старший с излишне радостной резвостью сообщил мне, чем же его дочь будет заниматься завтра утром, когда я наплел тому, что намерен получше узнать свою будущую жену перед помолвкой. Хотя, в принципе, я здесь фактически с этой целью. Только истинная цель имеет небольшую оговорочку. Не узнать, а отговорить. По крайней мере мирная формулировка «отговорить» в моей голове числится таким себе планом А. И откровенно говоря, вероятная возможность плана Б меня не слишком уж прельщает. Я не особый поклонник насилия. Ну, разве что, если только оно по согласию…обоюдному…кхм.
Вспомнив ее вчерашний взгляд в ресторане, я мысленно оскалился и понадеялся, что отговорить ее таки не должно стать великой проблемой. На Реймана, значит, надеялась?!. В тот момент во мне взыграл такой совершенно не присущий дух противоречия, заставляя на миг забыться, откинуть все свои принципы и показать этой девице, где и с кем рядом определили ее место, но я, благо, вовремя пришел в себя. Это так не закончится.
Я пригладил волосы, бросил взгляд на помпезные колонны и мраморную лестницу, украшавшие вход в обитель знаний, и сделал глубокий вздох. Перед глазами снова всплыл образ этой до одури притягательной спины. Я бы все отдал, чтобы остаться в том моменте, и не узнать через доли секунды правду, делая, пожалуй, самую привлекательную спину в моей жизни предметом таких уже знакомых мне за последние часы противоречий. Какая ирония. Я горько усмехнулся своим мыслям.
Словно вторя моим размышлениям, парадная дверь распахнулась, наконец-то выпуская девушку наружу. Она рьяно копошилась в сумке, явно что-то ища и поддерживая ту ногой. Я со свистом выдохнул воздух и резко почувствовал себя каким-то школьником на уроке биологии, изучающим строение тела и его части по отдельности. Я облизнул губы, и, от греха подальше, снова поднял глаза наверх. Я определенно не о том сейчас думаю. Не то место, не тот человек. Хоть и все мое естество яро вопило об обратном. Дьявол. Благо она додумалась застегнуть все нужные пуговицы на блузке, оставив лишь две верхние открывать вид на узкую шейку.
Девушка подошла к ступеням, таки выудив из сумки телефон, и начала медленно спускаться. Она окинула парковку внимательным взглядом, нахмурилась и принялась что-то печатать. Я мысленно хитро оскалился, понимая, что водитель, очевидно которого девушка искала, явно давно занимается своими делами. Мистер Моллиган учтиво догадался отозвать его обязанности на это утро. Хоть какая-то польза от ее папаши.
Решив, что пора уже обличить свое присутствие, я вышел из машины, обошел ее и облокотился, останавливаясь прямо перед величественной лестницей, находящейся буквально в паре метров. В этих же паре метров и остановилась Кэтлин, продолжая что-то листать в телефоне. Девушка пару раз нахмурила правую бровь и протяжно вздохнула, наконец-таки отрывая свое внимание от гаджета, подняла голову, фактически вперившись в меня взглядом. Должен признать, ожидавшего калейдоскопа эмоций не последовало, лишь удивленно вскинутая бровь и слегка округлившиеся глаза.
– Ты что здесь делаешь? – резко вырвала меня из мыслей девушка, недоверчиво прищуривая взор. Интересно. Я лишь лукаво ухмыльнулся.
– Стою. – вполне резонно ответил и отстранился от машины. – Тебя жду. Нам надо поговорить. Садись. – с этими словами я открыл дверь пассажирского сидения приглашающим жестом. Девушка словно в немом вопросе снова приподняла бровь.
– Не могу, у меня дела. Очень важные. – как-то слишком поспешно ответив, она переложила телефон из руки в руку и перевела взгляд на парковку. – За мной сейчас заедут.
– Садись. – снова повторил, снижая тембр голоса. Эта ситуация начала слегка нервировать, и я осознал, что план Б был не такой уж и бесполезной затеей. Я отчаянно не хотел снова раздражаться, но поведение девушки неумолимо к этому вело. Эта женщина своим существованием уже который раз за последнюю пару дней прерывает мой и без того хрупкий покой.
Кэтлин досадливо поджала губы и сделала шаг в сторону парковки, явно намереваясь нагло обойти джип стороной и безмолвно покинуть меня, что напрочь отбило те мелкие крупицы самообладания, что остались у меня в этой занятной ситуации. Я резко схватил девушку за руку и дернул в сторону открытой двери, всё-таки стараясь проявить хоть каплю аккуратности, запихивая брыкающееся тело в машину.
– Что ты творишь? – донесся гневный вопрос, проигнорировав который я лишь стремительно закрыл пассажирскую дверь и молниеносно выхватив ключи из кармана брюк, заблокировал замки. Господи, таки довела. Сколько лет я не позволял себе подобных эмоций, а тут…
