Текст книги "Оковы Прошлого"

Автор книги: Кира Тэйл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Астори Тэйл, Кира Тэйл
Оковы Прошлого

Глава 1

Кэтлин

Осень 2018 года…

У меня всегда было все, о чем только можно было мечтать. Любой каприз, малейшая прихоть, и все заказы исполнялись точно по взмаху волшебной палочки. Одно мое имя открывало приватные места города, но деньги, как и положение никогда не приносили мне счастья.

Моллиганов хорошо знали в высших кругах Нью-Йорка. Отец держал небольшой, но прибыльный влиятельный бизнес, в то время пока мать всецело отдалась на алтарь семейной репутации, вливая себя без остатка в благотворительность. Нами никогда не восхищались, но безустанно следили за каждым шагом. Таким было мое детство, и такой будет жизнь Артура, потому что в наших кругах по-другому никто не умеет.

За нами наблюдали, как за аквариумными рыбками, но не потому что мы те, кем мы являлись, а из-за того, кем нам предстояло стать. Обо мне говорили не как о Кэтлин Моллиган, а как о будущей миссис Кэтлин Аркрайт. Мое нижнее белье было куда как привлекательнее личности, но я давно привыкла к двузначным взглядам и непрекращающимся теориям. Чьей женой мне предстоит стать?

Помолвке, связавшей меня по рукам и ногам, скоро исполнится юбилей, но никто, ни я, ни мой отец, не знали за кого именно Дариус Аркрайт, человек, чье имя вызывает дрожь и судорогу лица, выдаст меня замуж. У него было трое сыновей, и каждый слыл желанным холостяком, за которых боролись и которых по-глупому преследовали. Однако несмотря на рейтинг, никто из наследников никогда не становился центром слухов о грядущей свадьбе или, что еще интереснее, не имел постоянного партнера.

Рейман, первый наследник, полностью погряз в делах компании. Дэмиан еще реже являлся на публике. Киллиан ушел в ночной бизнес, расширяя путы влияния «Джокера», своего клуба, и ничего более его в этом мире не волновало.

– Думаешь, помолвка состоится в этом году? – раздался громкий голос за спиной, и мне пришлось повернуться, натыкаясь взглядом на единственную подругу Джо.

Джослин была вылитой американкой небольшого роста с ровными заостренными чертами лица и русыми волосами. Несмотря на происхождение, она походила больше на англичанку, со своей уникальной манерой стиля, которому завидовали в высших кругах, и непростым характером.

– Я на это надеюсь, – улыбнулась в ответ. – Мне ведь недавно исполнилось двадцать два года, и буквально на днях я должна закончить колледж, поэтому ума не приложу зачем им тянуть еще больше.

– Может, Дариус передумал? – предположила она. – Ну, или он не может определиться с наследником. Насколько я знаю, Рейман полностью погружен в работу и уж точно не намерен вступать в брак, а Дэмиан…

– Только не он, – резко воскликнула, не сдержавшись. – Знаю, может это глупо, но я предпочитаю доверять логике, и верить, что это будет первый сын.

– Ты же знаешь семейство Аркрайтов, – Джо все никак не унималась, пройдя вглубь гардеробной и усаживаясь на небольшой пуфик, закидывая ногу на ногу. – Я не хочу говорить наперед, просто… Кэт, я переживаю, чтобы твоя помолвка не стала для тебя разочарованием. Ты должна быть готовой ко всему, даже если кандидатом будет не Рейман. В конечном итоге, чем плох Дэмиан? Киллиан?

– Киллиан мой ровесник, а ты и сама знаешь, Аркрайты и семьи им подобные чтят традиции и безукоризненно верят в то, что мужчина должен быть обеспеченным, чтобы суметь заботиться о женщине рядом с ним. А Дэмиан…, – я снова вздохнула. – Дэмиан для меня загадка. Он слишком мало появляется в СМИ, я практически никогда не встречала его на званых ужинах. Единственное, что мне известно, это то, что он владеет строительной компанией и успешно ее развивает. Очень мало информации, а я предпочитаю быть готовой.

– Ты пробовала узнать что-то у отца? – поинтересовалась Джо. – Они с Дариусом партнеры. Не верю, что мистер Моллиган не встречался с его сыновьями.

– Он не говорит со мной о делах. О всех нюансах его работы даже мама не знает, поэтому что-то выпытывать глупо. Единственное, однажды он обмолвился словом, что Дариус человек лишенный эмоций. Люди для него лишь средство достижения цели.

– Не удивительно, – хмыкнула подруга, меняя позу. – Ты же видела его, он полное воплощение стали. Однажды, мне довелось просто пройти мимо него, и, клянусь, я чуть не заледенела.

Из груди вырвался тихий смех, и мои руки потянулись к следующей вешалке, примеряя новое платье. На самом деле, шоппинг определенно был некой страстью, но половину из имеющихся вещей я никогда не носила. Богатые мира сего имеют много странных правил, и дважды носить одно и то же для них моветон. К тому же, золотая молодежь предпочитает выбирать друзей по статусу, и я искренне презирала все, что было связано с корыстью и личной выгодой, хоть грядущий брак и был чистейшим воплощением и того, и другого.

– Что ты наденешь на завтрашний вечер? – внезапно донесся вопрос. – Годовщина основания Arkmarine наверняка неплохой повод для того, чтобы вспомнить о былых договоренностях.

Об этом мне уже приходилось задумываться. Arkmarine – компания по производству грузовых и пассажирских суден была семейным делом семьи Аркрайт, их династическим наследием. Когда-то давно предок рода заработал неплохие деньги на конструировании небольших деревянных лодок, после чего это стало делом всей их жизни, передаваясь от отца к старшему сыну. Прошло много веков с того времени, но сейчас компания Аркрайтов по праву лидирует на рынке судопроизводства, возглавляемая Рейманом самолично. И вот, завтра планируется грандиозный праздник по случаю очередной столетней годовщины их наследия.

– Его, – тонкая рука взметнулась в сторону манекена и вернулась обратно. – Думаю, неплохой выбор, чтобы затмить всех.

– Определенно, – кивнула Джо, с особым восхищенным блеском в глазах, рассматривая довольно классическое по фасону платье «Клео». – Мне нравится твой намек.

– Какой? – ухмылка озарила мое лицо.

– Добейся меня, если сможешь, – в ее глазах прочитался вызов.

Наш небольшой светский разговор был прерван легким вежливым стуком, сменившимся шумом открывшейся двери. Тихие шаги небольших каблуков раздавались все ближе и ближе, пока их обладательница не появилась в дверном проеме, вежливо склоняя голову, словно бы кланяясь. Облегающее черное платье, служившее рабочей униформой в нашем доме смотрелось немного странно, но Мэри, несмотря на силу своего возраста, выглядела довольно неплохо даже в этой безвкусице. Женщина выполняла обязанности домоправительницы и строгость в ее осанке, как и манерность подачи, перекрывали все.

– Мисс Кэтлин, мистер Моллиган ожидает Вас в своем кабинете, – строго протянула она.

– Повышенная важность? – поинтересовалась, поворачиваясь к ней лицом.

– Разумеется, – кивнула та. – И кажется, дело касается завтрашнего мероприятия у Аркрайтов.

На этих словах Джослин заметно оживилась, даже встав со своего любимого пуфика с горящими азартом глазами. Она, в привычной своей манере, подтолкнула меня в спину, выводя из гардеробной в светлую спальню, самолично открывая мне дверь.

– Иди, – она мне подмигнула. – Поделишься потом подробностями.

– Если они будут, – буркнула в ответ, выходя в коридор. – Сдается мне, это как обычно будут сухие наставления.

Но мне, разумеется, никто не ответил. Тишина фамильного поместья Моллиган окутала непроглядным куполом. Вокруг, как и всегда не было ни души, и я незаметно для себя расправила плечи, натягивая привычную ехидную улыбку, которую дарила всем без разбору, разве что за исключением Джо. С родителями я должна была вести себя стойко и бойко, иначе заслужила бы привычный хмурый взгляд.

У нас не было принято проводить семейные советы, совместные вечера и даже просто делиться последними новостями. Как правило, мы завтракали в разное время, а ужинали и подавно каждый в своей комнате, словно не могли вынести присутствие друг друга. Всю информацию родители предпочитали передавать через прислугу, а если уж намечалось личное общение, то, как правило поводов было два: случилось что-то серьезное или кто-то намеревался выпустить пар путем бытовой ссоры. Направляясь в кабинет отца, я искренне надеялась, что в моем присутствии первое не обернется во второе, ибо конфликты родителей я всей душой яро ненавидела.

Резная дверь на первом этаже возникла точно перед носом, когда весь недолгий путь был пройден от силы за пару минут, и мне довелось выждать паузу, натягивая уверенное выражение лица прежде, чем дернуть ручку. Под напором силы единственная преграда перед неминуемым отварилась, и я сразу успела заметить высокомерную фигуру матери еще до того, как переступила порог небольшого квадратного помещения, обставленного исключительно в духе минимализма.

– Кэтлин, – кивнул Джордан, рукой приглашая присесть прямиком напротив Камиллы Моллиган, уже прожигающей меня выжидающим взглядом.

Собственно, не нужно было быть провидцем, чтобы понять, о чем пойдет разговор. Этот взгляд мама дарила каждый раз, когда наступал момент напомнить о том, что я обязана родителям своим рождением, и, соответственно всю жизнь должна отплачивать этот долг, пока они не посчитают его достаточно исполненным.

– Отец, – кивнула, присаживаясь на отведенное место. – Мне сказали, что разговор предстоит серьезный. Это касается годовщины Arkmarine?

– Верно, – Моллиган-старший недовольно поморщился, словно намеревался самолично просветить о завтрашнем дне. – Мы приглашены всей семьей на данное мероприятие. В особом статусе, Кэтлин. Стоит ли объяснять, что это значит?

– Это значит, что завтра будет объявлена дата помолвки и меня представят моему жениху, – спокойно произнесла так, словно это и вовсе не волновало. – Выбор мистера Аркрайта уже известен?

– Нет, – ответ вышел довольно резким и каким-то нервным. – Собственно, поэтому мы с твоей мамой и сочли нужным с тобой поговорить.

Фраза «мы с твоей мамой» неприятно резанула по ушам, как что-то неправильное, но я промолчала, ожидая продолжения. Собственно, интуиция уже чуяла неладное, но в любом случае что-либо изменить было невозможным.

– Завтра на вечеринке будет присутствовать весь высший свет, Кэтти, – начала мама. – Включая всю семью Аркрайтов. Женихом может оказаться, кто угодно – ни я, ни папа не знаем, кого именно Дариус выберет в качестве твоего будущего мужа, но это не должно тебя волновать и отражаться на твоей реакции. Единственное, что ты должна знать – это то, что сделка будет выполнена, и ты будешь рада и признательна любому исходу. Любому, Кэт.

– Мы ждали этого дня очень долго, – взял слово отец, перехватывая главенство на себя. – Много лет назад заключение данного договора спасло жизнь всей нашей семье, и мы в вечном долгу перед Дариусом Аркрайтом. За его помощь он мог потребовать, что угодно, но попросил тебя, и теперь дальнейшая судьба нашего рода зависит только от тебя, ты всегда должна это помнить.

– Что конкретно от меня требуется? – я держалась ровно, хоть в душе искренне желала сбежать.

– Ничего невозможного, – улыбнулась Камилла Моллиган своей самой хищной улыбкой. – Быть хорошей девочкой, Кэтти, похлопать глазками и принять выбор Дариуса, искренне поблагодарив его за благоволение нашей семье, а потом сделать все возможное, чтобы твой жених остался тобой доволен. Ты не должна его разочаровать или разозлить своим поведением.

– Это все? – в голосе проскользнула сталь, но родители, казалось, этого не почувствовали, продолжая смотреть покровительственно и наставительно.

– Все, если ты услышала нас с мамой. Мы рассчитываем на тебя, – донеслось следом.

– Я услышала, – процедила, подымаясь со своего места. – Вам не нужно переживать, кто бы не стал завтра моим женихом, я буду рада выбору и сделаю все от меня зависящее, чтобы моя радость была взаимной.

Прежде чем кто-то успел бы сказать что-либо в ответ, я уже вышла из кабинета, стремительно направляясь в свою комнату. Мне срочно нужно было выбрать другое платье.

Дэмиан

– Ты же знал, что когда-то это все равно произойдет, – с легкой усмешкой, не выдававшей как всегда практически никаких чувств, констатировал Рей. Мой брат, старший из нас, не выделялся особой эмоциональностью, что порождало многочисленные слухи об отсутствии у него каких-либо чувств, словно он на это был и вовсе не способен.

– Угу, но на моем месте, черт побери, предположительно должен был быть ты, – сквозь зубы прорычал я, и сделал очередной глоток обжигающего бурбона. Терпкая жидкость прекрасно согревала вздымающуюся от раздражения грудь, но никак не могла утихомирить все нарастающий гнев.

Было чертовски хреново осознавать, что в эту пятницу, когда по еженедельной традиции мы с братьями и нашим другом Аароном собирались у меня в квартире, вместо чисто мужских разговоров о спорте и клубах, нам приходилось обсуждать очередную подставу от моего папаши, осточертевшего своими указами настолько, что временами мне хотелось его придушить собственными руками.

Утром я узнал от Гэбриеля, что женюсь. Отец не утрудил себя сообщить об этом лично, подослав главу своей охраны. Гребанный лицемер. Зная, что у меня попросту нет выбора, сделал все как обычно. Классически в стиле Дариуса Аркрайта.

– Та брось, найди в этом свои плюсы. В конце концов не нужно каждый раз искать даму на ночь – всегда своя под рукой, – подметил Киллиан, еще больше разваливаясь на кресле. Я бросил на брата уничтожающий взгляд, на что тот лишь фыркнул.

– Да, именно так бы ты и отреагировал, если бы тебя заставили жениться, – с иронией сказал Рей младшему из нас и понимающе взглянул на меня. Ничего не меняется.

– Сколько бутылок с горя ты уже прикончил, Дэм? – донеслись до меня слова Аарона, ввалившегося из лифта прямиком в пентхаус, попутно осматривая стоящего под стеной молчаливого парня. Черт, я и забыл, что он здесь. – Привет братик, как обычно не скучаешь? – проходя мимо, он усмехнулся смирно стоявшему Каю, охранявшему вход, если конечно так можно назвать мой лифт. Одно из преимуществ владения строительной кампании – я лично долгих полгода разрабатывал проект этой многоэтажки, выделив для своих апартаментов последние технологии из серии «умного дома», включая металлический подъемник последней разработки, работающий исключительно по моему доступу и прямиком на последний этаж.

Нет, охрану бы я себе не поставил. Кай работал на Реймана, и будучи старшим сыном Гэбриеля Норвуда, словно прямым его продолжением, в будущем должен будет занять его пост. Только вот вместо Дариуса его боссом будет мой старший брат. Кай с Аароном были братьями лишь по крови, а мы с ним по жизни, по духу. Друг всегда презирал безличность и слепую преданность всех мужчин его рода нашей семье, переходящие из поколения в поколение.

– Иди к черту, – огрызнулся я, – Даже если в смерть упьюсь, все равно не поможет. Тем более, я давно не срывался и пока не планирую.

– О, как раз-таки только формулировка «в смерть» и поможет, тем более такой повод, – усмехнулся Аар, усаживаясь в кресло напротив меня, – И как только твое «не планирую» разобьется об осознание того, в какой ты брачной жопе, мы с Киллом всегда рядом разделить горе, да мужик? – обратился тот к младшему брату, и они оба тихо заржали.

Действительно, повод знатный. Женитьба. Брак с женщиной. Впустить особь женского пола в свою жизнь. Блядь, да ни за что. Только моя мать была единственной близкой мне женщиной в моей жизни, и как она закончила? Мой чертов папаша довел ее, выжал из нее жизнь, забрал ее у нас. Я не собираюсь повторять подобную ошибку.

– Ладно, сопли тут развел, рассказывай все с самого начала, а то Кил у нас великий интриган нашелся. Позвонил мне со словами «женим мы тут нашего средненького, так что собираемся у него раньше обычного» и бросил трубку, – сказал друг.

– Как обычно, – я закатил глаза и поставил стакан на журнальный столик, – В общем, наведался ко мне сегодня Гэйб с новостью, что завтра на праздновании годовщины основания компании мне будет представлена моя будущая жена, – я перевел взгляд на Рея, – Кэтлин Моллиган.

Когда-то давно отец помог выпутаться Джордану Моллигану из грязных делишек, когда тот захотел перевести свой итак немалый бизнес на уровень выше и взамен мой расчётливый папаша потребовал его дочь, когда та была еще ребенком, обуславливая это выгодным скреплением двух влиятельных семей. Думаю, мужчина и не догадывался, что подписал сделку фактически с дьяволом. Никак иначе моего отца и не назовешь.

– И под раздачу жен у нас таки попал ты, – Аарон в немом вопросе поднял бровь, – Ваш отец всегда умел держать интригу.

– Я думал он этот ценный груз сплавил бы своему старшенькому, – съехидничал Килл, а Рейман едва заметно сморщил нос. Я прекрасно знал, как он не любил любое упоминание об отношении отца к нему. Да, хоть Дариус и не был способен на какие-либо возвышенные чувства, но своего старшего сына он заметно уважал. Я бы даже мог назвать это принятием. Рейман собирал в себе все лучшие качества Дариуса, и если они были единственными в отце, то в брате имелись и другие. Стойкость, сила, амбициозность, принципиальность делали из Дариуса отнюдь очень даже неплохого дельца, а вот Рейману они помогали быть в первую очередь благородным человеком. Столько общего, но какое разительное отличие.

– Ты как никто другой знаешь, что вычислить истинные мотивы отца самое неблагодарное дело, поскольку это просто невозможно, – отвечая на колкость Киллиана, Рей посмотрел на меня и развел руками, – мы все в одной лодке и не можем ничего сделать.

– Я блядь иногда чувствую себя заядлым игроком русской рулетки, – у меня заходили желваки на челюсти, – попадет или нет очередной его приказ или требование, выведет меня из себя или сразу заставит подчиниться. Мне мать твою не нужна жена! Я баб исключительно трахаю, но никак не собираюсь впускать в свою жизнь, вы же знаете.

– Мужик, я бы на твоем месте так не говорил, – Киллиан хищно улыбнулся, – Ты ее видел? Да у меня мгновенно встает, когда вижу ее фотки в прессе, и это только на горячее тело. А личико чего стоит, я бы с такой с удовольствием везде под руку ходил.

Я знал, что брат меня намеренно дразнит, но почему-то образ Килла в обнимку с Кэтлин вызвал во мне отвращение. Я не знал ее лично, да и фотографии видел буквально пару раз мельком, не заостряя особого внимания, но прекрасно осознавал, что девушки подобные ей не довольствуются малым. Они избалованны и педантичны, желают удачно выскочить замуж, посещать светские рауты, выгуливая свои бесчисленные наряды, нарожать уйму милых детишек и жить припеваючи. И кто-то бы даже сказал, что это абсолютно нормально в нашем мире, что так и должно быть, вот только все «должное» мне абсолютно чуждо.

– Килл, вот тут ты одним трахом не ограничишься, – усмехнулся Аар, – Возьмешь разок, и тебя впрягут на оставшуюся жизнь. Хотя, можешь попытаться спасти брата, ты что-то сильно уж о ней разглагольствуешь.

– Пошел нахрен, – огрызнулся Килл, – Нам надо расшевелить этого придурка, а то он сейчас уйдет в бурбонскую нирвану, и завтра его будущая супруга будет очень разочарована душком от своего женишка. А ты, Дэм, между прочим мне еще вчера хвалился, что таки собираешься на празднике вставить новенькой секретарше Рэя, – и этот придурок открыто заржал. Блять, убью его когда-то. Я перевел взгляд на Реймана, на что тот закатил глаза и сказал:

– Еще одну мою секретаршу трахнешь, и я скажу Каю больше не впускать тебя в Arkmarine. Мне прошлую пришлось уволить, из-за того, что она последний месяц с периодичностью в день спрашивала, не собирается ли меня наведать мой брат, и не нужно ли ей якобы внести встречу с ним в мой график. Мне нужны работники, думающие головой, а не другим местом, Дэмиан.

Мы все тихо засмеялись, и я даже попытался вспомнить ту знойную длинноногую блондиночку, Милена или Милана, не помню точно. Брат сам виноват, нанимая подобных на работу. Хотя кого я обманываю, у меня у самого половина офиса таких. Только вот своих сотрудниц я не трогаю, Рей правильно подметил, нам в компании нужны рабочие мозги, а не киски, коими они становятся после, несомненно невероятной, близости со мной. Не то, чтобы я прямо настолько тщеславен, но пока не встречал женщин, не падких на накачанное тело, высокий рост, доставшийся нам всем от папаши (хоть в чем-то, но я таки ему благодарен), густые темные волосы и небольшой шрам на брови, аккуратно рассекающий ее. Почему-то женщинам это кажется невероятно сексуальным, и они всегда пытаются узнать, в какой это геройской битве я его заработал. Интересно каждый раз придумывать новую историю, несомненно далекую от правды.

Да, я прекрасно осознавал, какое влияние оказывал на женщин, и даже больше скажу, во всех ста процентах пользовался им, но ни одна из них не удостоилась чести побывать со мной больше одного раза, как в прошлом, так и в будущем. И уж тем более ни для какой возможной жены я не собирался делать исключение.

– Эта свадьба в итоге не состоится, ловите меня на слове, – я небрежно пригладил волосы рукой и вздохнул, – в этот раз отцу не удастся разрушить мою жизнь своими играми власти. Не позволю.

Оставшуюся часть вечера мы провели в обсуждении, как обычно, достаточно нейтральных тем, решив временно отодвинуть обсуждение моего громкого заявления о свадьбе, а точнее о ее срыве. Вечер пятницы уже много лет для нас служит временем релаксации, свободы и искренности, когда мы можем спокойно посидеть, поговорить и побыть просто теми парнями, которые в свое время спасли друг друга от душевной гибели, от морального разложения, преследовавшего нас все время с потери единственного важного человека в жизни детей. И выходя ночью из этого дома, они превращаются обратно в тех, каких их могут, и даже должны видеть окружающие: сильных мужчин, хватких бизнесменов и восхитительных любовников. Именно так уже на протяжении многих лет нашу четверку видят потенциальные бизнес-партнеры и знойные красавицы, важные чиновники и девицы на выданье, все те, кто является неотъемлемой частью нашей жизни, при этом никогда не имев возможность узнать ее изнутри.

Киллиан с Аароном ушли пару минут назад, собираясь наведаться в Джокер, клуб, который они на пару открыли три года назад. За это время он стал одним из главных мест для сборища всех сливок Нью-Йорка, одним предоставляя необходимую приватность, а другим возможность засветиться и показать свой статус.

Рей же как обычно задержался. Он в своей спокойной манере помешал остатки бурбона, одним движением осушил бокал, поставил его на стол и грациозно встал. Брат уже было сделал пару шагов в сторону лифта, но тут развернулся, и бросил на меня тяжелый понимающий взгляд. И я знал, что он значит.

– Дэм, я определенно знаю, что и как ты себя сейчас чувствуешь. Мы все попеременно оказывались в подобных ситуациях. Но также, как бы я не хотел этого признавать, я достаточно хорошо знаю отца. По крайней мере то, что будет, если ты в своей характерной манере приведешь в действие сегодняшнее обещание о свадьбе. Он выбрал тебя, хотя знает, что для него ты бомба замедленного действия, и я, как брат, как минимум заботящийся о тебе человек, советую, не дай ей взорваться. – произнес он, и, не дав мне возможности ответить, быстро зашел в заранее вызванный Каем лифт.

Через секунду за мужчинами захлопнулись железные двери, оставляя меня один на один с очевидной истиной моей жизни и недопитой бутылкой бурбона, так соблазнительно стоявшей на краю стола. Вспомнив издевку Киллиана, я выругался себе под нос, резко подорвался с кресла и пошел вглубь своей квартиры по направлению к тренажерному залу. Надо выпустить пар, хотя бы так.

Кэтлин

Субботний вечер выдался на удивление теплым. Ветра не было, однако проезжающие мимо машины то и дело создавали стремительные порывы воздуха, небрежно ласкающие открытую спину. Сегодня, надо признаться, я превзошла саму себя, впервые одевшись не так, как обычно показывалась Кэтлин Моллиган, а такой, какой меня видела горячо любимая мама, считающая, что главное оружие женщины – ее внешность. Роскошное черное блестящее платье обтягивало мою талию подобно второй коже, подчеркивая все изгибы. Приглушенный макияж, почти что нюдовый, мог бы сойти за сдержанный, если бы и не без того выразительные глаза, ставшие по-своему кошачьими в умелых руках визажиста. Собранные волосы открывали длинную изящную шею. Если бы Джо видела меня заранее, непременно бы сказала, что все во мне говорило только об одном: «Ты меня недостоин», и мне приходилось нести это знамя на своем лице, не стирая равнодушной полуулыбки.

Признаться, место проведения грандиозной вечеринки семья Аркрайт выбрала довольно умело. Учитывая то, что мистер Дариус терпеть не мог толпы гостей в своём фамильном особняке, празднество перенесли в самый элитный ресторан Нью-Йорка, располагавшего несколькими связанными друг с другом залами, сегодня объединенными в один. Огромную территорию обрамлял искусственно созданный парк, освещенный едва заметными фонарями.

Небольшая продолговатая парковка была полностью зарезервирована под многочисленные семьи приглашенных, по приезде которых облаченный в элегантный костюм администратор самолично встречал гостей, провожая в центр роскошного заведения, как раз и предназначенного для ужинов и встреч представителей американской элиты. Именно уже известный мне мистер Райт аккуратно взмахнул рукой, прося следовать за ним, после чего прошел немного вперед, дабы успеть вовремя придержать нам двустворчатую позолоченную дверь.

– Ты восхитительно прекрасно выглядишь, дорогая, – пролепетала мама, ровняясь со мной. Сегодня, когда Артур остался дома, я рисковала стать единственным предметом ее наставлений и нравоучений. – Уверена, ты произведешь должное впечатление.

– Как по мне, довольно мрачно, – добавил отец, осматривая меня с ног до головы. – Женщины-вамп вызывают чувство настороженности, а не жгучего желания.

– Когда ты впервые возжелал меня, я была в черном, – сквозь улыбку прошипела миссис Моллиган, слегка кивая мистеру Райту прежде, чем переступить порог ресторана.

– Я возжелал тебя до этого, – в той же манере донесся ответ, но небольшую словесную перепалку пришлось отложить, учитывая, что гости практически все собрались и нам довелось прибыть в числе последних, тут же обратив на себя всеобщее внимание.

Мраморная дорожка уходила под ногами прямиком к крытому павильону, но, к моему удивлению, фуршет разместили на открытом воздухе. На небольшом постаменте, разместился белоснежный рояль. Мимолетным взглядом я заметила стойку с микрофоном, должно быть для торжественного объявления, однако больше всего мое внимание привлекло присутствие Джослин, незаметно пробирающейся ко мне с двумя бокалами красного вина.

– Хорошего вечера, – пожелала родителям. – Мне нужно поздороваться с Джо.

– Постарайся не упустить момент, когда тебя пригласят на разговор, Кэтлин, – тихо, так, чтобы услышала только я прошептал отец. – Не забывай о цели сегодняшнего вечера.

В ответ я только улыбнулась уголками губ и плавно отделилась от них, грациозной походкой направляясь к одному из столиков, за которым, как раз-таки пустовало. Боковое зрение ловило многочисленные взгляды, отмечая целую гамму эмоций. Все представители сильного пола, как на подбор выбрали в качестве праздничного одеяния классический, но несомненно брендовый костюм, располагая однообразной палитрой цветов от черного до синего, лишь изредка разбавляясь темно-коричневым, что делало их донельзя похожими и однотипными.

Правда, «эффект клонирования» был заметен и среди прекрасной половины приглашенных. Нет, несомненно, женская часть буквально пестрела и рябила платьями всех цветов радуги и настолько броскими макияжами, что временами мне хотелось зажмуриться. Однако каждая леди невольно напоминала предыдущую, что было неудивительным, учитывая общих стилистов и косметологов, знающих толк в «последнем писке» моды.

– Кэт, это то, о чем я думаю? – удивление так и проскользнуло в голосе подоспевшей Джо, когда она протянула мне бокал. – Тебе показалось мало слов того милого платьица, и ты решила буквально вскипятить кровь всех мужчин этого клоповника? Как ты еще не воспламенилась от того количества молний, брошенных в твою обнаженную спину?

Я приглушенно рассмеялась, в такой же манере оценивая и ее выбор. Правда, Джослин выглядела ничуть не хуже, хоть и значительно сдержаннее, отдав предпочтение короткому платью изумрудного цвета. Соулсберг придала образу несколько элементов типичного для нее авангарда, что делало ее буквально самым искренним и открытым человеком в этом месте. По крайней мере, она не пыталась быть тем, кем не являлась.

– Я ищу только одну, – задорно хмыкнула, смачивая губы алой жидкостью. – И пока ее не вижу.

– Рейман в той стороне, – подруга кивнула в сторону фонтана. – Недалеко от Дариуса. Уверена, что хочешь подойти?

– Надо же попрощаться, – еще один глоток, и сердце волнительно затрепетало.

– Чувствую, разговор с родителями тебя натолкнул на невеселые мысли, – заметила Джо. – Женихом станет не Рейман?

– Они не знают, – неряшливо бросила в ответ. – Однако то, как они просили меня радоваться любому исходу, громче всех слов подтвердило мои опасения.

– Тогда, советую тебе не налегать на вино, а пойти и сразить своим видом старшенького наповал, чтобы он сам попросил твоей руки, – на этих словах она ловко перехватила бокал, отбирая его также легко, как и мгновением раньше его вручила. – Не буду тебя отвлекать.

Секунда, и Джо исчезает в толпе высокородных снобов, оставляя меня одну под расстрелом многочисленных взглядов. Еще больше выровняв спину, я внимательно осмотрела зал, замечая фигуру Реймана Аркрайта, стоящего у небольшого фонтана с телефоном в руке. По его осанке можно было понять, что он напряжен и чем-то недоволен, однако это не отменяло того превосходства, которое всегда в нем читалось.

Словно поняв, что я его рассматриваю, старший наследник повернулся. Красивый, и все в его внешности напоминало об английских корнях: светлые волосы, прямой нос, губы с приподнятыми уголками, две родинки на виске и голубые глаза, бегло осматривающие зал в поисках кого-то явно мне неизвестного. Он, как и все, отдал предпочтение типичному синему костюму с белой рубашкой, но выглядывающая из-под воротника татуировка на рельефной шее, делала его непохожим. Рейман определенно был хорош собой, и он был для меня лучшим вариантом среди всех, хотя бы потому что идеально вписывался в мой типаж мужчин.

Прежде чем кто-либо успел заметить мою открытую наглость, я плавно оторвалась от своего столика, направляясь прямиком к своей цели, попутно делая вид, что улыбаюсь прохожим, и, как и подобает этикету, отвечаю на их приветствие, слегка склоняя голову на бок. На лицо легла легкая маска снисходительного спокойствия, и закрепив ее мысленным приказом, я шагнула к Рейману, точнее к фонтану. Из груди вырвался прерывистый вздох, когда мои глаза посмотрели в звездное небо с легким оттенком грусти, и, с особым удовольствием для меня, первый наследник попал на крючок, обратив свое внимание на меня.