Текст книги "Возрождение (Revival) (СИ)"

Автор книги: Kimiko

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 39 страниц)

***

Объявления, расклеенные по всему институту, гласили, что для входа костюм необязателен, он по желанию отмечающего. Джо решила, что желание сделать костюм у неё есть, но нет особого желания думать о нём, поэтому она пошла самым простым путём. Айлз поковырялась в собственной сумке и выудила оттуда белый топ и коротенькие джинсовые шорты. Нет, для полного образа ей точно чего-то не хватает. Она осмотрелась в пустой комнате и кинула взгляд на шкаф соседки. Она совсем не знала эту девушку, но думать о том, насколько она разозлиться, если Джо возьмёт что-нибудь её, она не хотела, так что откинув лишние мучения совести, Джо подошла к шкафу-купе и отодвинула дверцу влево. Ей в глаза тут же упала лёгкая, перламутровая с отливом в розовый, ветровка, и Джо довольно заулыбалась. Бита у неё уже есть. Дело за малым.

Вечер обещал быть шумным. Софи и другие организаторы постарались на славу, и в бывшем спортивном зале университета они устроили целую комнату ужасов с алкоголем и местом для танцев. Стены помещения были увешаны кусками черной ткани, которые при наслоении рождали иллюзия движения. С потолка свисали сети, веревки, самодельная паутина, тыквами служили баскетбольные мячи, на которых были нарисованы классические хэллоуинские рожи. Напротив танцпола, в груде таких «тыкв», стоял пульт с подключенным к нему ноутбуком. Оттуда с помощью незамысловатых программ сегодняшний «диджей» будет управлять музыкой и освещением. Сам танцпол представлял собой просто свободную от масштабных декораций зону. Отовсюду свисали вырезанные умельцами уродцы, которые скалились потихоньку собравшимся гостям.

Питер, капитаны, Сержант и маленькая Вудс решили идти без костюмов. Кто-то считал это бесполезной тратой времени, у кого-то не хватало фантазии придумать образ, а кто-то в целом не разделял идею праздновать хэллоуин в разгар апокалипсиса. Док частично относился ко всем трем категориям, но решил удивить сам себя. Буквально в последний момент перед тем, как выйти из комнаты, он схватил помаду, которую «нечаянно» оставила Юджиния, чтобы был повод вернуться за ней, и широким жестом нарисовал оскал Джокера. Оценив свой новый образ, он зачесал волосы назад гребёнкой из собственной пятерни и вышел из комнаты.

К удивлению Юдж и десятков других студентов, на такой отважный шаг решились не единицы. В итоге треть присутствующих были в костюмах зомби. Надо заметить, что довольно правдоподобных. На их телах были изображены рваные раны, свисающая гниющая кожа открывала гниющую плоть, особенно оригинальные даже изобразили отсутствие конечностей, заправляя руку внутрь лохмотьев, что служили одеждой мертвецам.

– И когда всё начнётся? – Митч вальяжно облокотился о стену, уже что-то уплетая.

Будто ответом на его вопрос в зале выключили главный свет, оставив лишь сияние нескольких софитов. Всё это снова вызывало чувство неприятного дежавю. Будто он уже был здесь, уже стоял с бокалом в руках, уже осматривал тёмный украшенный зал. Вдруг он почувствовал, что его рука опустела и посмотрел в её сторону. Разумеется.

Джо, а вернее Харли Квин, осушила его напиток залпом и втиснула обратно в руку Питеру. Ривер даже хотел разозлиться, но не смог и лишь тепло улыбнулся Айлз.

– Тирамисушка, а пойди-ка, возьми себе вон тех трюфелей, – Джо показала пальцем на отдалённый столик с пирожными, возле которого крутилось парочка девушек в костюмах зомби. – А то мне так кушать охота.

Пит закатил глаза, но продолжая улыбаться направился к столику. Джо окинула компанию взглядом и остановила его на доке.

– Привет, пудинг!

– Ты серьёзно? Я думал, ты не будешь так банальна, – док скептично повёл бровью.

– То есть Харли Квин среди кучи зомби – это банально? Да ты представь, какой отменный был бы фильм, если бы не началась эпидемия!

Питер подошёл к столику, вежливо кивнув лже-зомбям. Он взял маленькое блюдо и стал накладывать на него пирожные, но его остановила чья-то серая рука, которая коснулась его ладони. Он резко поднял взгляд и увидел умело загримированную Софи. Он снова не смог сдержать улыбки.

– Привет, Софи. Отличный костюм. Очень… Правдоподобно. Особенно эти… Что это, кстати?

Под серой краской красовался добрый десяток водянистых волдырей с подушку большого пальца. Кожа на них была натянута и воспалена. Казалось, что если тронуть их, они тут же лопнут.

– Тут так светло… Давай уйдём… Такой свет… – она говорила глядя куда-то мимо лица Питера, куда-то за его плечо.

Она взяла его за руку и повела к выходу. Покидая зал, Пит втиснул в руки Айлз блюдо с трюфелями. Софи завела его в комнату уборщика и почти втиснула Ривера в стену. Он попытался включить свет, но Тёрнер почти зашипела на его и он тут же прекратил попытки. Она обняла его за шею и жадно поцеловала в губы, тут же начиная расстёгивать дрожащими руками на нём рубашку.

– Эй… Эй, Софи, подожди, – Питер тщетно пытался отстранить настойчивую девушку, она вырывала руки из его аккуратной хватки. – Софи, не спеши.

Она будто не слышала в него, снова и снова целуя. Она оторвалась от его губ и стала целовать шею Ривера, от чего он наконец перестал сопротивляться и даже сам стал расстёгивать рубашку. Но аккуратные и нежные поцелуи быстро переросли в жадные засосы, а после – Пит почувствовал на своей шее зубы.

– Софи… Больно.

Руки девушки уперлись в плечи Ривера с неестественной для девушки силой и она стала с силой кусать шею Ривера.

– Ай! – Питер попытался дёрнуться в сторону, но ему не удалось скинуть с себя руки хрупкой девушки, и он неловким движением бедра дёрнул выключатель. Кладовка залилась светом и Софи отпрыгнула в противоположный угол, пытаясь закрыть глаза трясущимися руками. Питер начал судорожно застегивать рубашку, наблюдая за девушкой, но та лишь ощерилась и снова попятилась назад, сталкиваясь спиной со стеллажом, который тут же уронил всё содержимое прямо Тёрнер на голову. Девушка залилась нечеловеческим воем, который быстро переварился в хриплый удушливый кашель. Волдыри лопнули и вылились на лицо задыхающейся девушки потоками гноя. Кожа на местах, где они были, разошлась, начиная слезать.

Питер с трудом сдержал рвотный порыв, схватился за саднящий укус на шее и выбежал из кладовки, тут же захлопывая за собой дверь. Он повернул щеколду и рванул в зал, чтоб рассказать знакомым о случившимся и предупредить всех об опасности. Но он опоздал.

Глава 18

В холле уже был хаос. Люди метались туда-сюда, громко крича и пытаясь выжить. В этой общей потасовке, всё чего хотел Ривер, это найти остальных. Шея болела, но он решил не обращать на это внимания. Частично, Софи была не совсем зомби, значит, он мог и не заразиться. Тем более, его пока не тянуло на мозги. Он выхватил из рук одного вопящего мужчины шарф, наматывая его на шею. В это время, мимо пронеслась пара зомби, видимо, не заметив его за широкой колонной. Питер тут же рванул к общему залу, но его за руку перехватила несущаяся прочь Джо.

– Только тебя и искала, – она с силой потащила его за собой. – Наши уже в машине.

Убегая, шатен пару раз оглянулся на полюбившееся ему место. Лужайки всё ещё были зелёными и освещёнными. Как вдруг раздался резкий хлопок. Из окон повалил дым. Кажется, университет горел. Питеру было жаль это прекрасное место. Пусть и не надолго, но он успел вкусить здесь прежней жизни. Беззаботной… Беззомботной…

– Живее вы! – крикнула им Дакота и хлопнула своей дверью.

Джо буквально впихнула Ривера в машину, сама запрыгивая уже на ходу. Она счастливо сползла вниз по сиденью.

– Все живы, ну не чудо ли, – хмыкнул мистер Вудс.

– И не говори, – речь Джима просто сочилась сарказмом. – И Джо, и Питер в порядке, да ещё и в машину успели залезть.

– Пошел ты, – фыркнула Айлз, растирая с губ помаду. Она всё ещё выглядела как Харли Квин.

– Ты как? – шепотом спросил её Себастьян.

– Лучше, чем когда бы то ни было, – хихикнула она, дёргая ручку под сидением и располагая его горизонтально. – Надо бы сейчас поспать, а то в следующий раз и не знаю, когда возможность представится.

– Это точно, – буркнул док.

По нему было видно, как он расстроен. Правда лишь из-за того, что мягкая постель снова сменяется жестким сидением. Пускай погибло столько людей, для него изначально была предопределена судьба этого местечка. Люди не ценили то, что имели. И почему-то ему все больше казалось, что это людям в наказание. Они не заслуживают спокойной и безопасной жизни, если относятся к этому, как к должному. Александер тяжело вздохнул и тоже откинул своё сиденье. Он повернулся набок, лицом к отвернутой от него Джо. Прямо у него перед носом покоился её пшеничный хвост. Он протянул руку, поглаживая его пальцами. От волос пахло чем-то фруктовым и хотелось поближе вдохнуть из запах.

Как вдруг Айлз ощутила какой-то дискомфорт и обернулась на дока, у которого между пальцами были её пряди. Он это заметил.

– Убери свои патлы, в рот лезут, – фыркнул тот, перекинув хвостик Джо ей на лицо и отвернувшись. Девушка поморгала с ошалелыми глазами, но уложила волосы рядом с собой. Что это с доком? Надо же, так расстроиться из-за толпы фанаток! Тоже ещё, блин, неудавшийся Ромео.

Засыпали все с довольно противоречивыми чувствами. Рейчел же казалось, что она только прикрыла глаза, как их уже ждала остановка. Джим вышел из машины около одного из жилых домов. Стараясь не шуметь, Вудс перелезла через дока, который спал по центру, и шмыгнула на водительское сидение, чтобы тоже покинуть машину. Просто если бы она лезла через кого-либо еще, был вариант их разбудить. Но Александеру, порой казалось, что можно было и на лицо наступить, а он всё равно лишь бы перевернулся на другой бок.

Девушка вошла в след за Джимом, который уже выходил из ванной. Он дёрнулся к кобуре, но поняв, что это Вудс, лишь вздохнул.

– Что ты лазишь тут, как привидение?

– Мне нужно в туалет, – честно призналась она, скрываясь за белой дверью.

Сержант осмотрел комнату в поисках чайника и с радостью обнаружил оного на плите. Баллон с газом был готов к работе, и поэтому Митчелл наполнил чайник водой и зажег огонь. Рейчел, казалось, как минимум решила принять ванну, учитывая доносящейся плеск воды. Джим сыпанул пару ложечек растворимого кофе в чашку и залил его водой. Он спокойно досыпал сахар, вдруг замечая на одной из полок сгущённое молоко. Джекпот! Мужчина отодвинул чашку и взял другую, на сей раз без сахара. Молочный напиток заполнил кухню ароматом его ночных посиделок с Джо.

Дверь в ванную хлопнула и оттуда появилась Рейчел. Девушка осмотрела кухню, замечая вторую чашку кофе. Её щеки покраснели и она буквально подплыла к столешнице, обнимая чашку двумя руками.

– Спасибо вам, сержант, – её щеки покрылись румянцем. – Где мы сейчас?

– Джорджия, – Джим отпил кофе. – Пришлось ехать на юг из-за больших скоплений зомби на северных шоссе. Похоже, всё это ложь, что зомби не нравится холод.

– Действительно, – кивнула Рейчел. – То-то так жарковато стало…

Девушка проследила за долгим взглядом сержанта, удивлённо отставляя чашку.

– О, это… Питер? Что он делает?

Митчелл и сам не знал ответа на этот вопрос. Паренёк стоял около окна и всматривался в своё отражение. Причём не просто в отражение. Он снял с шеи дурацкий шарф и рассматривал… огромный ярко-алый укус.

– Твою мать…

Сержант отставил чашку, поспешив на улицу. Вудс засеменила следом. Джим прямо со спины схватил Ривера за шкирку, приподнимая над землей и встряхивая.

– Какого хрена, придурок?!

Его крик, кажется, разбудил Дакоту и Джо. Девушки сначала непонятливо озирались по сторонам, а потом резко выскочили из машины. Дакота молча, а вот Айлз…

– Поставь, его на место! – она разбудила своим криком остальных. – Ты окончательно двинулся?

– Пасть закрой! – рыкнул сержант. – Он решил нас всех, нахер, поубивать!

Только сейчас Джо заметила слона в комнате. Укус выглядел совсем свежим, даже кровь порядком не успела запечься.

– О Боже, Питер… – она медленно попятилась к машине, натыкаясь на дока, который приобнял её руками за плечи. – Тебя же укусили…

– Меня укусил человек, – тот замахал руками, всё ещё находясь в воздухе. В голосе читалась паника. – Честное слово, Софи просто заигралась.

– Тогда зачем скрывал? – Дакота положила руку на кобуру.

– Вот именно поэтому! – Ривер извернулся, падая на лужайку. – Из-за вашей реакции!

Сержант перезарядил пистолет. Раздался щелчок затвора.

– Ты что делаешь? – Джо и Дакота повисли на руке Митчелла. – Он же всё ещё человек!

– А я не собираюсь ждать, пока он обратится, – Джим продолжал в него целится. – Отпустите.

– У меня есть идея получше, – Питер встал, отряхивая задницу от налипших травинок. – Я просто уйду. Какое вам до меня дело вообще?

– Нет, Питер, куда ты пойдёшь, – Айлз наконец заставила руку сержанта опуститься. – Мы вообще чёрт знает где сейчас!

– Куда-нибудь да пойду, до Чикаго не так далеко, а машину я водить умею, – он яростно направился прочь. – Счастливо оставаться.

Джо было ринулась следом, но док посильнее сжал руки на её плечах. Она толкнула его, намереваясь высвободиться, но он лишь прижал её к своей груди.

– Так нельзя, – на глазах Айлз наворачивались слёзы. – Он же мой друг!

– Он и мой друг, – Александер погладил её по тем самым пахнущим фруктами пшеничным волосам. – Но он мог всех нас убить… Ему пока лучше продолжить путь одному.

Джо расплакалась, разворачиваясь и утыкаясь носом в новый халат дока. Он покрепче прижал её к себе, глядя туда, где скрылся из виду Ривер.

Теперь всё будет по-другому.

Питер так и блуждал по дорогам, старательно избегая всех видов опасности, правда, угрожая сам себе. Он уже начинал винить себя в том, что так опрометчиво убежал, не взяв с собой почти никаких вещей. Из провизии имелась лишь одна несчастная бутыль воды и завалявшаяся пачка галет ещё из мэрии.

Очередной день клонился к вечеру, солнце постепенно скрывалось за горизонтом, а Ривер все переставлял ноги, то и дело опираясь на стволы встречающих его деревьев. Домов становилось все меньше, он постепенно скрывался на территории посадки, тянувшейся вдоль дороги. Сколько Питер так шел было неизвестно даже ему самому, только среди ночи он наконец обессиленно упал на землю, выливая в рот последние капли воды. Осень была такой обманчивой, сначала невероятно пекучей днем и поразительно холодной ночью.

Прижимая ноги к груди, Ривер дрожал, пытаясь заставить себя уснуть. Казалось, он лишь моргнул, а уже высоко стояло солнце, припекая его сквозь находящиеся где-то высоко над ним ветви. Горло косило под пустыню, губы иссохлись и полопались, по ним скользил такой же сухой язык. Выход был только один – продолжать идти, может быть боги сжалятся над ним и Питер набредет на какой ручей, хотя вряд ли такие чудеса вообще бывают.

До самого заката несчастный продолжал идти, падая и поднимаясь. Ему казалось, что то необдуманное эмоциональное решение – самое глупое, что он мог сделать. Даже если бы его убила пуля – смерть не оказалась такой мучительной, как от обезвоживания и усталости в глухом лесу. Не хватало ещё встретить зомби, сейчас нож, спрятанный в рюкзаке, едва ли мог бы помочь в бою, пожалуй, холодное оружие было таким же бесполезным как сам Ривер.

По крайней мере, он все ещё может идти.

Яркая боль пронзила сустав на ноге, практически ослепляя парня и заставляя упасть. Закричав, Питер ещё долго стонал сквозь сомкнутые зубы, пока наконец не сумел взглянуть на капкан, разорвавший плоть и вонзившийся в кость. Боль была такая яркая, такая всепоглощающая, что Ривер то и дело не мог даже соображать, тихо плача и сгребая ногтями сухую землю.

Всё, больше он никуда не дойдет.

Питер терял сознание и приходил в себя, погружался в путанные, вызываемые жаром видения. Вскоре открыл глаза и увидел перед собой девушку. Красивую, похожую лицом на Джо. Ее образ смешивался с самой Айлз, и наполнял его скорбью и чувством вины.

– Прости, – сам непонимающе, зачем, проговорил он. Или ему только показалось, что проговорил? – Прости.

Он не сводил глаз с лица, надеясь уловить на нем знак того, что прощен. Но вдруг сквозь кожу начал просвечивать череп – красота лупилась, словно кожура, обнажая под собой разложение и тлен.

В нём, увлекая на вершину страданий, вспыхнула новая боль. Откуда-то издалека донесся чей-то крик. Когда он замер, Питер различил голоса. Люди говорили на знакомом ему языке, но смысла он понять не мог. Прежде чем все стихло, отчетливо, словно церковный колокол, прозвучали несколько слов.

– Успокойтесь! Тише!

Но почему кому-то надо успокоиться?

Боль опять подхватила его, и Питер перестал существовать.

***

Их группа приняла решение разделиться.

Хотя, вернее сказать, Джим выгнал всех недовольных из машины и уехал, обдав пылью из-под колёс. Первым делом, Джо закинула на плечо свой рюкзак и взяла сумку с оружием, уже зная свою цель.

– Нужно найти его.

Дакота лишь положила ей руку на плечо, указывая на горизонт. Со всеми спорами и ссорами, делением имущества и людей к ним незаметно подкладывалась ночь. Солнце практически село и лучшим выходом сейчас было найти укрытие. Утром они могли бы отправиться на поиски.

Первый же попавшийся дом встретил их гостеприимно. Хозяева совсем недавно покинули столь уютные стены, хотя возможно просто были мертвы, а возвращаться было некому. Джо молча закинула свои шмотки в одну комнату с Дакотой. У Рейчел была своя на втором этаже, а Себастьян и док делили зал. Порывшись в шкафчиках, Айлз наконец нашла то, что искала. Пачку сигарет. Они были ментоловые, с одной капсулой, но она всё равно проскользнула на балкон, припрятав в кармане зажигалку. Руки тряслись пока она подкуривала, но пара быстрых затяжек заставили её тело немного расслабиться.

Она смотрела вниз с этой небольшой скорее даже террасы, чем балкона, думая о том, что предала друга. Вообще, она много чего плохого сделала в своей не слишком длинной жизни, но никогда ещё не испытывала таких душевных мук. Почему-то ей раз за разом вспоминалось, как Ривер готов был умереть, но до последнего предлагал сделку в обмен на её жизнь. Она не была ему «подружкой» и не вызывала каких-либо положительных эмоций. Но это и не важно. Привязанность и дружба рождаются от чувств, а самые сильные – это боль, злость, страх. И именно через всё это они прошли вместе. С самого первого дня. Теперь у них остался лишь пёс. Храпящий сейчас в спальне Рейчел. Она вздрогнула, когда дверь позади неё скрипнула.

– Можно?

Это был док, он заметил сигарету в её руках, но не сказал ни слова. Джо похлопала ладонью по стулу рядом со своим, и док без вопросов плюхнулся на него.

– Красивый отсюда вид, – Александер получил порцию дыма в лицо. – Выглядишь не очень.

– Ты тоже не красавец, – фыркнула Айлз.

– Ну не знаю, – док усмехнулся, – те студентки говорили по-другому.

Джо тоже выдавила из себя вымученную улыбку. Она снова затянулась, стряхивая пепел из окна.

– Скажи, док, что мне теперь делать? – девушка почувствовала, как её снова ласково гладят по волосам. – Как я смогу спокойно спать по ночам?

– А ты просто искренне верь, что мы найдём его. Если он всё ещё не обратиться, значит, его пронесло. И всё будет как раньше.

– А если он обратиться, но потому, что на него напали, пока он блуждал в ночи совсем один? – Джо подкурила вторую сигарету. – Что же мне делать с этой виной?

Док немного призадумался, глядя в то ли карие, то ли зелёные глаза Айлз. Ему вдруг захотелось прикоснуться к ней. Хантер занёс руку, но тут же вздрогнул от её непонимающего взгляда, забрав сигарету из рук Джо. Он сделал затяжку, возвращая оную девушке. Алекс взял её руку, немного смутившись, вырисовывая пальцами тоненькие линии по её запястью:

– Видишь голубоватые вены? Кровь, бегущая по ним, содержит гемоглобин – белок, в состав которого входят четыре атома железа. Само железо может быть естественно произведено только в одном месте – его можно лишь выковать из ядер умирающих звёзд.

– Правда? – Джо немножко приоткрыла рот, приближаясь к Хантеру и заглядывая ему в глаза.

– Правда. И каждый раз, как ты снова будешь чувствовать всю эту вину, посмотри на свои запястья. Ты создана из кусочков звёздной пыли, которые поддерживают твою жизнь.

Он смотрел, как на ресницах девушки заблестели слёзы. Она смахнула их и сделала быструю затяжку, не открывая от доктора наполненного переживаниями взгляда.

Не давая себе времени на размышления, он резко подался вперёд, поддерживая, свободной от её запястья, рукой Джо за подбородок. Его губы накрыли её, быстро втягивая в себя дым из её легких. Айлз смотрела на него широко распахнутыми глазами, выдыхая и растворяясь в цыганском поцелуе.

– Джо, ты не видела?..

Рейчел замерла на пороге террасы, переводя взгляд с дока на блондинку. Она попятилась назад.

– П-простите… я не…

Джо отстранилась, выпуская остатки дыма изо рта.

– Ничего, что-то случилось?

Вудс выглядела смущённой, но указала куда-то себе за спину.

– Хотела узнать, не видела ли ты Буча…

– Пойдём, поищем его, – Джо выбросила окурок в окно и задержала взгляд на Хантере, шепотом добавив. – Спасибо…

На губах дока до сих пор остались следы помады и он окончательно запутался, чьи они. Остатки ли это его грима или отпечаток их с Джо мимолётной связи? Хантер впервые за долгое время искренне не понимал во что верить и к чему готовиться: к наилучшему исходу событий или к наихудшему. Если Питер жив, то наверняка истощён и озлоблен. Если мёртв, то тоже истощён и озлоблен, но питаться будет пытаться именно ими.

– Буч, мальчик! – Рейчел сложила руки рупором у рта, хотя её звонкий голосок и без этого многократно отражался эхом.

– Не так громко, Рейч. Ты можешь привлечь не того, кого мы ищем.

– Но мы же должны найти его! Буч!

Дакота не принимала никакого участия в поисках и лишь что-то высматривала на горизонте. Она подозрительно давно не видела Вудса… Куда он мог пропасть в такое время?

Пикап, который смог раздобыть вдоль дороги Себастьян, остановился возле распахнутых настежь ворот покинутого ранчо. Он окинул заросшие поля понимающим взглядом и провел рукой по хлипкой деревянной ограде, за которой лежали уже мертвые или безнадёжно истощенные лошади. Одна из кобыл дёрнулась в новой судороге и жалобно, почти неслышно, заржала. Себастьян тяжело выдохнул и потянулся за оружием, чтоб прекратить мучения животного, но кобыла справилась сама. В последний раз содрогнувшись, она уронила голову на землю. Её грудная клетка перестала вздыматься, а беспокойное хрипение, что вырывалось из неё, прекратилось. Вудс облегченно вздохнул, но оружие не убрал.

Окинув взглядом всю холмистую территорию, капитан заметил признаки их беженца. Начищенный до блеска джип печально жарился на солнце, но его хозяина пока видно не было. Капитан снял пистолет с предохранителя и направился к жилому зданию, решив осмотреть его первым. Конечно, капитан не собирался убивать сержанта. Любая жизнь имеет право на существование, даже такая жалкая, как жизнь Джима. Он лишь хотел забрать то, что им необходимо. У них кончались припасы, вода на исходе. Тех крох, что он оставил, когда уезжал, не хватит для пятерых даже на неделю, а одному с тем, что он увёз, он мог бы спокойно прожить несколько месяцев вообще не думая о пропитании.

Заглянув в жилой дом, он аккуратно позвал Митчелла или любых других обитателей, но никто ему не ответил. Где-то в глубине души зародилось щекочущее чувство, которое подсказывало Себастьяну вести себя тише. Он, подчиняясь ему, почти невесомо ступал на старые половицы, стараясь не издавать ни единого шороха.

Со стен дома на Себастьяна смотрели счастливые лица классической американской семьи. Усатый дедушка, полноватая бабушка, отец, мать и два подростка. Вудсу было больно даже просто предполагать, что с ними стало. Он отвернулся и сквозь арку в гостиной увидел кухню, в которой была приоткрыта дверь на заднюю часть ранчо. Капитан напряг слух и до охотничьего чуткого уха тут же донеслись неопознанный скрежет и лязг металла. Кто бы там ни был, Митч или один из этих счастливчиков на портрете, там определённо кипела работа.

Капитан, забыв о нагнетающем чувстве, смело пошёл к источнику звука. Выйдя из дома он обнаружил, что шум доносится из пустого и, кажется, совсем темного блока, куда свет попадал лишь через дверной проём и маленькие узкие окошки прямо под крышей. Покрепче перехватив пистолет мужчина двинулся к двери.

Армеец заглянул внутрь помещения через узкую щель, которая была предоставлена, чтобы не выдать своего присуствия скрипом двери раньше времени. Да, это определенно был сержант. Он был оголён по пояс, мышцы при каждом мощном размахе инструментом перекатывались под кожей, по его спине тяжёлыми каплями скатывался пот. Капитан никак не мог понять, что же он делает, но всё стало ясно, как только он перевёл взгляд на уже готовые части. А Джим зря времени не терял. Это было разнообразное дополнительное обмундирование для его ковбоя. Вдоль стены стояло несколько неровных шипов, а возле них – заготовка для пирамидовидного тарана. Над чем именно так усердно работал Джим, пока было не видно из-за его спины.

Капитан улыбнулся и убрал пистолет за пояс, тут же отталкивая дверь плечом. Сержант тут же замер. Его плечи напряглись и расправились. Кухонный тесак, что лежал на столе, с визгом соскользнул в руку сержанта. Он обернулся и переложил оружие в ведущую руку.

– Капитан Вудс? Какая неожиданная встреча.

– Опусти оружие, Митчелл. Я не собираюсь драться с тобой.

– Да? Тогда какого черта ты вообще тут забыл, старик?

– Ты забрал почти всё, что у нас было. Отдай мне половину и забудешь всех нас, как страшный сон.

– Я предпочитаю помнить кошмары, чтобы меньше их бояться, – Митчелл снова переложил нож в другую руку. Капитан отчетливо видел в его глазах нездоровый блеск. Тепловой удар? Неудивительно, в помещении, где он работал, было ужасно душно.

– Митчелл… Мы ведь не враги друг другу.

– Правда? Да вы меня ненавидите. Каждый из вас. Вы презираете меня. Вы ни черта обо мне не знаете, но каждый, сука, каждый из вас готов вцепиться мне в глотку при первой возможности!

– Это неправда, Митчелл. Мы хотим, чтобы ты вернулся.

– Вы? Вы – это кто? Джо? Эта мелкая лицемерная стерва, которая без понятия, чего она хочет. Может быть док? Любимчик публики. В каждой, мать его, бочке затычка, а никак не затыкается. А, Дакота хочет, чтобы я вернулся? Эта неуравновешенная истеричка? Ах… Всё ясно, – он зажал тесак в кулаке и поставил руки на бёдра. – Рейчел соскучилась? Эта мелкая похотливая крошка? Вот ради неё бы я, возможно, и вернулся.

Капитана переклинило. Взгляд заледенел, голос стал больше походить на рычание, как тогда, в мэрии.

– Что ты сказал? – сквозь зубы прорычал в секунду рассвирепевший мужчина.

– А ты что, сам не видел? Неужели не замечал? – сержант стал медленно подходить к Вудсу. – То, как она смотрит на меня. То, как она говорит со мной. То, как носится за мной, будто помешанная. Я готов поспорить, что она была бы не прочь расправиться с родным дедом, чтобы заполучить вот это, – свободной от тесака рукой, он схватил себя за пах, что сделал очень во время, ведь именно в этот момент туда летело колено капитана, но рука не дала оказать желаемого эффекта.

Вудс был уверен, что сумеет обезвредить противника, но ошибся, а потому не ожидал контратаки, которую тут же начал Джим. Он не дал старику выхватить пистолет с размаху впечатав его в стену и несколько раз ударив кулаком ему чуть выше паха, а после чуть выше солнечного сплетения. Блондин приставил к горлу старика тесак, второй рукой быстро находя оружие Себастьяна.

– Не впечатлил, – молодой сержант пусть и был на голову ниже и обладал гораздо меньшим опытом, быстро обезоружил и обезвредил истощенного жаждой и долгой поездкой капитана. – Я ожидал от грозного капитана Вудса куда больше. Вы меня разочаровали.

Себастьян предпринял попытку вырваться, но она была прервана увесистым тычком пистолета в живот.

– Не рыпайтесь, сэр, – Джим хищно улыбался, чувствуя полный физический и моральный контроль. – Вы знаете… Раз малышка Рейч так просит, я правда могу вернуться. Я думаю она будет совсем не против, познакомиться со мной поближе, – Джим пихнул бедрами возле капитана воздух, и второй, будто раненный старый хищник, собрал все силы и сделал рывок, который заставил сержанта выронить нож и упасть на землю.

Себастьян упал сверху, не давая возможности опомниться, и выстрел, который должен был прийти ему в живот, проскользнул мимо и врезался в стену амбара. Новым рывком капитан выбил из рук соперника пистолет, запоздало понимая, что обезоружил их обоих. Синхронно метнув взгляд в сторону глока, оба вцепились друг другу в шеи, чтоб не дать опередить себя. Несколько раз поменявшись позициями, капитан выпрямил спину, сидя на животе блондина, но тот снова пустил в дело руки и использовал полюбившийся ему приём, который продемонстрировала Дакота. Основанием ладони, именно там, где кисть смыкается с линией жизни, он ударил Себастьяну в нос, от чего тот моментально потерял ориентацию и завалился набок. Митчелл схватил пистолет и направил его дуло в грудь противника.

– Через мой труп, – по-животному проревел капитан. – Ты коснешься её только через мой труп, мразь!

По лицу сержанта снова расползалась мерзкая улыбка.

– Так точно, сэр.

Прозвучал оглушительный выстрел. Грудь капитана резко наполнилась воздухом, но выдохнуть он его как будто не мог.

– Я убью тебя… – прохрипел капитан, хватая сержанта за кисть, но он её легко вырвал.

– Очень бы хотелось тебя добить, чтоб ты не путался под ногами, но ты точно не заслужил милости, – сержант убрал пистолет за пояс, наклонился и схватил старика за ноги.

– Клянусь, я убью тебя…

– Почти поверил, – Митчелл волочил старика через всё поле Ранчо, не обращая внимания на стоны и угрозы. Наконец-то отпустив ноги Вудса возле очередного блока, он достал из кармана небольшую связку ключей и отпер двери помещения. В воздухе тут же повис до блевоты сладкий аромат гнили. Блондин пинком затолкнул туда старика и тут же захлопнул дверь, запирая её.

– Я убью тебя… Я убью тебя! – только и мог кричать капитан, судорожно пытаясь набрать в легкие кислорода. Он бессильно повернул голову и увидел стеклянные глаза усатого старичка, чей рот навсегда остался открыт в немом крике. Себастьян закрыл глаза, чувствуя, как холодеет тело.

«Милый…», прозвучал такой родной, но такой далёкий и почти забытый голос.

– Клаудия?.. Любимая… Мне так больно…

Родной силуэт присел возле капитана и что-то нежно коснулось его распущенных седых волос, будто легкий ветерок проник в душное помещение.

– Клаудия… Не уходи.

– Я больше не уйду. Теперь – нет, – её голос звучал приглушенно, как будто через подушку. – Хочешь, я спою тебе нашу песню? – в ответ Себастьян лишь слабо кивнул.