Текст книги "Здесь начинается граница (СИ)"

Автор книги: Kellerr

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Либо мы сейчас погибнем вместе, либо выживем поодиночке. Тебе же проще выжить в облике волка. Я буду тянуть тебя ко дну.

Ривай никогда не видел, как обращается волк. До недавнего времени все думали, что волки утратили эту способность вместе с разумом. Однако, возможно, здесь и сейчас Ривай стал единственным ныне живущим человеком, которому удалось пронаблюдать этот удивительный процесс. Странно, но Эрен нисколько не смущался, когда снял штаны и остался совершенно голым. Он гораздо сильнее выглядел сбитым с толку, когда Ривай просто касался его в темнице. Сейчас же Эрен, расправив плечи, медленно опустился на колени, вставая на четвереньки. Превращение было плавным (возможно, благодаря годам тренировок), тело изменилось за считанные секунды, морда вытянулась, а кожу покрыл белый мех.

Давно забытый страх вернулся лишь на мгновение. Ривай вспомнил момент, когда его чуть не убил другой волк, а Эрен оказался подстреленным.

Впрочем, это не страх. Это чувство вины, которое прошло, лишь когда Эрен, взмахнув хвостом, унёсся в сторону от умирающего города.

***

– Ривай, – кто-то тронул его за плечо.

По привычке Ривай потянулся за ножом, хоть и прекрасно узнал голос Ханджи Зоэ. Ханджи была не одна. Позади стояли Гюнтер Шульц и Эрд Джин. Ещё нескольких солдат Ривай либо видел впервые, либо попросту не знал их имён.

– Почему вы здесь?

Ханджи переглянулась с Гюнтером.

– Эрвин отослал нас к кладбищу сразу после того, как вы с Эреном ушли в тоннель.

– Он был в городе?

– Оставил письменный приказ. Мы ушли сразу же, как только вернулся Гюнтер.

– Поганец. Эрвин это специально.

– Я догадывалась, – кивнула Ханджи, мрачно посмотрев на вышки. – Я тут думала, что, выстроив Стену, правительство запечатало людей в коробке, из которой не только не выйти, но в которую и не войти.

– Я тоже думал об этом. Но придётся.

– Сначала нужно выполнить приказ.

– Какой такой приказ?

– Мы должны обойти город с западной стороны и выйти к северной. Не знаю, что там, но Эрвин…

– Это тоже Эрвин на бумажке написал? – Ривай высказался так резко, что Ханджи растерянно замолчала и медленно кивнула.

– А где Петра и Ауруо, сэр?

Голос Эрда оказался оглушительным выстрелом. Вокруг сразу воцарилась тишина, если не считать доносившегося волчьего воя и отдалённых криков людей.

Ривай смотрел в никуда, в тёмную гущу леса по правую руку от себя. Туда, где он оставил тела своих подчинённых. Теперь там были их могилы.

– Ривай? – Ханджи чуть нагнулась вперёд, попадая в поле его зрения, и Риваю стало страшно. Впервые в жизни ему было страшно сказать солдатам, что двое уже не вернутся. Никогда.

– Приказ Эрвина есть приказ Эрвина. Чем быстрее двинемся, тем скорее узнаем, почему нам нужно именно туда.

Эрд Джин не стал повторять своего вопроса. Ответ прозвучал достаточно громко, чтобы его услышали все.

***

Двигались плотной группой, чтобы каждый видел остальных, и ни один человек не оставался бы вне поля зрения. Для обхода пешком половины города требовалось достаточно времени, для обхода быстрым шагом, почти бегом, – вдвое меньше. Солдаты привыкли перемещаться вне города только на лошадях, поэтому напряжение, вызванное человеческой скоростью, отнимало дополнительные силы.

Ханджи успела рассказать, что первым начался пожар в нескольких местах, почти одновременно. Когда люди стали выбегать из домов, началась паника. И вот тогда-то и появились волки.

– Один солдат заметил, что они пришли из того самого дома с тоннелем.

– Подготовились, – согласился Ривай.

– Серьёзно подготовились. Застали врасплох, пока внимание солдат было переключено на пожар.

– В городе были волки и до этого. Некоторые здесь выросли, как обычные люди, – Ривай заметил, что Ханджи даже стала медленнее идти. – Анни поведала Эрену, когда они сидели в темнице.

– Анни… Что? Волки в городе?

– Анни выросла здесь. Есть и другие. Вопрос только – сколько других. Не удивительно, что им удалось начать пожар в нескольких точках для усиления паники.

Видимо, для Ханджи эта информация стала новой, так как впоследствии она ещё долго молчала и не возобновляла разговор.

– А Эрен? Что с Эреном?

– Он помчался по запаху девочки.

– Один? – в голосе Ханджи сквозил ужас.

– Один.

Сквозь неровные брёвна, бывшие когда-то деревьями в близлежащих лесах, то и дело проглядывали бегущие фигуры – не то людей, не то волков. Люди двигались медленно, неуклюже, спотыкаясь едва ли не на каждом шагу. Волки настигали быстро: они проносились подобно порыву ветра, и Ривай видел, как пружинятся сильные лапы, подбрасывая их вперёд.

Убить человека так легко.

Убить волка – тоже. Нужно лишь знать как.

Ривай увидел маячившие вдалеке фигуры ещё до того, как на них среагировала Ханджи. Он заметил лошадей и восседавших на них солдат, с ружьями наперевес. Ханджи смотрела себе под ноги – она была поглощена чем-то, о чём даже не стремилась говорить, как бывало обычно.

– Сэр, – почти шёпотом обратился Гюнтер.

– Эрвин. Наверняка, – кивнул Ривай, не сбавляя шага. – Могу поспорить, что и

людей он привёл из Гермины.

– Из Гермины? Почему, сэр?

– А какой город к нам ближе – Гермина или Стохес?

На этом разговор был окончен. Дальше двигались в полном молчании, лишь пожухлая трава шуршала под подошвами сапог. Отряд, как уже мысленно окрестил их Ривай, стоял почти неподвижно, лишь кое-где лошади взмахивали хвостами или дёргали головами. Когда они подошли слишком близко, какой-то солдат вдруг резко сдёрнул ружьё с плеча и хотел было наставить на двигающихся людей – Ривай сделал предупредительный жест, чтобы все позади остановились, – но вперёд вышел скрытый тенью человек, который сделал точно такой же жест, и ружьё опустилось.

– Рад, что вы добрались сюда.

Ривай с трудом удержался, чтобы не закатить глаза.

– Эрвин, чёрт бы тебя побрал.

Эрвин Смит выглядел крайне довольным, но если бы Ривай знал его первый день, то решил бы, что эта крайняя озабоченность на его лице не к добру. Однако за несколько лет службы он сумел научиться различать малейшие изменения в настроении Смита и сейчас точно знал, что всё шло точно по задуманному плану.

– Сколько раз повторять – уважение, Ривай…

– Не заслужил. По крайней мере сейчас, – отчеканил Ривай, не сводя с него взгляда. – Ты хоть понимаешь, что наделал?

– Спас твою жизнь, – таким же ровным голосом ответил Эрвин.

– И погубил две другие.

Заметить мимолётное сомнение в глазах Эрвина можно было только с близкого расстояния. Ривай заметил, хоть и понимал, что другого проявления удивления ждать не стоит.

– Чем мы поможем здесь, когда солдаты в городе отдают свои жизни?

– Поможем тем, что мы живы, – на этот раз Эрвин обращался уже ко всем вновь прибывшим. Он окинул взглядом небольшую группу солдат, стоящую за спиной Ривая, и продолжил: – Все мы помним историю Шиганшины – мёртвого города, который пал из-за того, что волки были среди людей. Притворяясь людьми, они готовились к битве долгие года. То же самое сейчас происходит и в Тросте. Но теперь мы на шаг впереди волков. Вместе с подкреплением из Гермины, за которым я отправил пару дней назад, мы сможем дать отпор и спасти хотя бы некоторых, сохранив город за собой.

Люди слегка испуганно озирались по сторонам; на лицах же некоторых застыла непоколебимая уверенность.

– Значит, делал вид, что тебе всё равно, а сам за моей спиной делал из Эрена домашнего пёсика? – спросил Ривай так тихо, чтобы его никто больше не услышал.

Эрвин посмотрел свысока – впервые, и от этого стало холодно.

– Я спас этого волка, а значит, могу заставить его расплатиться. Он входит в число тех «двух жизней, которые я погубил»?

Ривай вдруг почувствовал отвращение ко всему, что совсем недавно говорил Эрену о природе волков. Страшнее всего было от осознания того простого факта, что этот мальчик искренне боготворил Эрвина, хоть уже и начал видеть всю подноготную. Человек, из-за которого волк был готов стать изгоем среди своих, совершенно не ценил его жизнь.

Отвечать Эрвину Ривай не стал, но после долгого молчания лишь слегка качнул головой, повернувшись лицом к помрачневшим солдатам Троста.

========== Глава X. ==========

Эрвин отогнал волков от главных ворот тремя выстрелами из ружья. После первого выстрела самый агрессивный волк – с бурой шерстью и чёрной мордой – только сильнее напрягся и оскалился, глядя на Эрвина злыми глазами-бусинками. Стоило ему сделать только шаг вперёд на полусогнутых лапах, как конь Эрвина тряхнул головой и против воли наездника начал пятиться.

Прозвучал второй выстрел. Теперь Эрвин целился точнее и ранил случайно подвернувшегося серого волка прямо в грудь. Взвизгнув, он поначалу бодро отскочил в сторону, а потом, сделав ещё несколько неуверенных шагов, упал наземь.

– Тоже хочешь? – последний выстрел предназначался бурому волку, вот только тот оказался проворнее. Пуля задела лишь шерсть на взметнувшемся пушистом хвосте, в то время как сам обладатель развернулся и длинными прыжками помчался прочь от города. Остальные волки, как по приказу, сразу последовали за ним.

– Стреляйте! – крикнул Эрвин, и отряд открыл пальбу.

На несколько секунд выстрелы заглушили суматоху города, а убегавшие волки падали один за другим, словно подкошенные. Ривай успел выстрелить только пару раз перед тем, когда заметил, что тот самый агрессивный волк вдруг резко развернулся и со всех ног понёсся прямо на Эрвина.

– Чёрт, – выругался Ривай и, хорошенько прицелившись, выстрелил ещё раз.

Пуля попала в его спину, но волк не остановился.

– Командор! – успел позвать кто-то, но голос к концу затих.

С грозным рычанием волк оттолкнулся от земли и прыгнул прямо на лошадь, впиваясь когтями в её шею и вгрызаясь зубами в морду. Ривай видел, как взвилось перепуганное животное, издав тоскливое ржание перед тем, как встать на дыбы и упасть на спину вместе с волком и Эрвином.

– Командор! – снова заорал кто-то.

– Не стреляйте, заденете Эрвина! – яростно рявкнул Ривай, преградив путь двинувшемуся было на помощь Гюнтеру. – Я сам!

Достав из-за пояса нож с серебряной рукояткой, он попытался обойти рухнувшего коня со стороны. Волк и не думал отпускать его, продолжая рвать зубами плоть до тех пор, пока тот не замер. Быстро облизнувшись, он обернулся и на этот раз оскалился на Ривая, только-только подошедшего сзади.

– Не подходите к нему! – сдавленно крикнул Эрвин, тяжело дыша – он всеми силами пытался освободить зажатые тушей коня ноги. – Стреляйте! Стреляйте же!

И выстрел прозвучал до того, как Ривай заметил мелькнувшую в глазах волка готовность напасть и на него. Ханджи с победным криком подняла руку с ружьём вверх.

Волк, заскулив, попытался зализать полученную в бок рану, но после нескольких неловких попыток прижал уши и из последних сил ринулся в сторону, скрывшись в кустах.

Солдаты тут же бросились на помощь командору.

– Вы в порядке, сэр?

– Вы не поранились, сэр?

– Возьмите мою лошадь, сэр!

Ещё раз взглянув на зажатый в руке нож, Ривай переключил внимание на Ханджи.

– Я думал, ты не стреляешь в волков.

Та пожала плечами.

– Я не стреляю только в некоторых волков. А это большая разница.

***

В Тросте царил хаос. Повсюду лежали растерзанные окровавленные тела; широко распахнутые пустые глаза смотрели то в небо, то в сторону. Ривай не раз видел мёртвых и прекрасно знал, какие у них глаза. Но перекошенное от ужаса лицо одной женщины, попавшейся на пути, заставило его вздрогнуть и остановиться. У неё не было носа – вместо него зияла чёрная дыра, из которой лилась кровь. Правая щека была содрана до кости, виднелись зубы. Её рука безвольно лежала на земле, но сложно было не понять – она до последнего тянулась к кому-то. Стоило только повернуть голову, как Ривай увидел лежащего в траве чуть поодаль ребёнка. Инстинкты побудили его шагнуть к нему, но кровь на шее и рубашке мальчика свидетельствовала о том, что спасать уже было некого. Не став подходить ближе, чтобы не увидеть и его лицо, Ривай заставил себя отвернуться.

Это была война. Хорошо продуманная война, чтобы гарантировать нападавшим победу. Шиганшина много лет хранила в развалинах тайну своей гибели, но приоткрыла её с помощью Эрена. Кто знает, быть может, если бы он не был подстрелен и не оказался в Тросте, что привело к последующей цепочке событий, то никакой готовности к нападению не было бы и в помине.

Эрен… Где же он сейчас?

– …группа А отправляется патрулировать северную и западную части города, группа Б – южную и восточную. Распределиться в группы по четыре человека, смотреть в оба, оружие держать наготове. Стрелять в любого волка, которого заметите, – громогласно озвучивал приказ Эрвин Смит где-то за спиной Ривая.

Ранило его не сильно. Оцарапанную во время падения руку наскоро забинтовали, а на ушиб плеча Эрвин не обратил внимания, сказав, что сейчас совершенно не до его проблем. Главное – отбить город у врага.

– Но, сэр, – попытался возразить какой-то солдат, судя по всему, прибывший из Гермины. – Мы ведь имеем дело с волками-оборотнями, сэр. Командор Пиксис предупреждал, что они не только могут выглядеть как люди, но и действовать разумно. Гермина, как и Каранес со Стохесом, уже ощутила на себе их атаки, сэр. Это не просто глупые животные.

Солдат из Троста здесь практически не было, все остались в городе во время нападения. Ривай мог поклясться, что Эрвин специально не предпринял никаких попыток вывести остальных, кроме небольшой группы, включая Ханджи. Волки должны были видеть, что им дают отпор.

Все солдаты Троста оказались всего лишь пушечным мясом. Впрочем, как и жители. Эрвину было важнее сохранить территорию города за людьми, а не отдать его на милость волкам, как произошло когда-то с Шиганшиной.

Глядя на догорающий неподалёку дом, Ривай обернулся.

– Я прекрасно знаю, что волки способны притворяться людьми. Они могут мыслить и разговаривать на человеческом языке. В этом-то и вся опасность – мы не можем предугадать, кто друг, а кто враг. Доверяйте только себе, – ответил Эрвин окружившим его солдатам.

– Сэр! – вверх взметнулась тонкая девичья рука. – Но как тогда быть с людьми, которых мы встретим?

Эрвин помедлил с ответом, тяжело взглянув на не участвовавшего в беседе Ривая.

– Если проявят хоть малейшие признаки агрессии или неадекватного поведения, – он сделал паузу, – стреляйте без раздумий в любого, даже если он будет молить о пощаде.

– Так точно, сэр! – раздались единогласные возгласы.

Солдаты быстро разделились на две группы, а потом принялись формировать более мелкие подгруппы по четыре человека, как и было приказано. Все действовали слаженно и без заминок.

Когда Эрвин остался в одиночестве, Ривай подошёл к нему вплотную.

– Эрен сейчас в обличье волка. Он ушёл за девочкой, сказал, что чует её запах где-то поблизости.

Эрвин, всегда излишне горячившийся во время сражений, яростно пытался поправить сползшую повязку на руке.

– Вряд ли мать этой девочки до сих пор жива.

– Ты и не рассчитывал на то, что мы найдём детей, когда отправлял нас в лес Марии? – догадался Ривай.

– Конечно, нет. Дети были лишь предлогом. Они погибли ещё в тот момент, когда их похитили волки, – холодно сказал Эрвин.

– Значит, тебе плевать и на Петру, и на Ауруо? Они ведь погибли в этом чёртовом лесу.

– Сожалею.

– Ни хрена ты не сожалеешь. Тебе важно лишь доказать собственное превосходство над волками, чтобы потом в остальных городах о тебе слагали легенды.

Последний раз дёрнув повязку, Эрвин опустил порвавшийся рукав куртки.

– Не выставляй меня таким плохим, Ривай. Я думаю о людях. Если бы не думал, то меня бы здесь не было.

– Я только что озвучил причину твоего нахождения здесь.

– Может, просто поблагодаришь меня за то, что до сих пор жив?

– Я буду благодарить Эрена, а не тебя.

– Жестоко, – Эрвин криво усмехнулся. – Выходит, какой-то волк тебе дороже собственного командира. А ведь я рассчитывал на твою поддержку, когда мы окажемся здесь с подкреплением.

– Эрвин! – крикнул Ривай уже ему в спину, когда тот ушёл. – Что будет, если Эрен вернётся в обличье волка?

– С ним будет то же, что и с остальными волками на территории Троста. Его подстрелят, и дело с концом. Свою миссию он уже выполнил.

***

Город отвоёвывали долго. Несколько раз пришлось нырять в безжизненные дома за коробками с серебряными пулями для пополнения запаса. В Тросте в каждом доме имелся такой тайник, чаще всего хранившийся где-то вблизи от кровати. Несмотря на то, что внутри города в мирное время людям не угрожала опасность в виде волков, Эрвин однажды выдвинул подобную идею, а правительство поддержало. В итоге – пригодилось.

Ривай шёл вместе с Эрдом, Гюнтером и ещё одним неизвестным ему солдатом из Каранеса – молодым парнем с серьёзными зоркими глазами. За весь путь он практически ничего не произнёс, разве что коротко предупреждал, если видел поблизости волков. Ривай был только рад такому положению дел – лишние разговоры сейчас совершенно не к месту.

Иногда ему хотелось обернуться назад, туда, где за крышами домов скрывались главные ворота, но он себя одёргивал. Враг – впереди, а не сзади. Позади остался только союзник. Эрен.

– Слева! – крикнул незнакомец из Каранеса.

Ривай резко развернулся, вскинув ружьё и наведя прицел. Чёрный волк, склонившийся над мёртвым мужчиной. Волк поднял голову, и Ривай встретился с ним взглядом. Совершенно иной. Не такой, как у Эрена.

– Заткнись, – прошипел он, обращаясь к внутреннему голосу. – Хватит постоянно напоминать.

Выстрел, ещё один – для страховки.

– Вы что-то сказали, сэр? – Эрд двигался практически плечом к плечу с ним.

– Тебе показалось.

И шли дальше.

На отдых не оставалось времени, если только на лёгкие передышки. Стоило зайти в дом, оставив одного стоять на стрёме, как можно было чуть-чуть расслабиться, глотнуть воды и съесть корку хлеба. Скорее всего, с начала прошло несколько часов. Ривай мог судить только по себе: уставшие ноги давали знать о длительном пути, а сухость во рту и резь в глазах приносили дискомфорт. Да, он определённо вымотался за столь долгие сутки.

– …Ривай! Сэр!

Реагировать было уже поздно. Когда Ривай услышал своё имя, то боковым зрением заметил бегущих на него двух волков. Слишком поздно, чтобы целиться из ружья или выхватывать нож из-за пояса.

– В сторону! – прозвучало прямо около уха.

А потом его вытолкнули с дороги. Вместо Ривая удар принял Гюнтер, столь отважно бросившийся защищать своего командира. Волк, что был побольше, прыжком сбил Гюнтера с ног; ружьё бесполезным мусором отлетело в сторону. Гюнтер успел издать протестующий возглас, но сразу перешёл на крик – второй волк острыми зубами вцепился ему в ногу.

– Сдохните, твари! – перед Риваем выскочил Эрд и сразу же выстрелил. Солдат из Каранеса помог ему.

Гюнтер дышал тяжело, распластавшись на земле. Штанина на ноге была разорвана в клочья, кровь пропитывала изорванную дыру в ткани. Эрд ещё долго в немом шоке стоял в стороне, пока не решился подойти ближе. Присев на одно колено, он бесцельно провёл рукой в сантиметре от обезображенной ноги, после чего прижал её ко рту, крепко зажмурившись.

– Всё… плохо, да? – с невесёлым смирением произнёс Гюнтер.

– Укус волка… – с серьёзным видом начал было солдат из Каранеса.

– Да каждый знает, что происходит с укушенным! – вскричал Эрд. – Нужно доставить его к Ханджи… она даст противоядие от волчьей инфекции.

– В Тросте все солдаты такие глупые?

Эрд с яростью вскочил на ноги и схватил солдата за грудки.

– Что ты сказал?!

– Мы шли сюда не один час. Без ранений. Как думаешь, сколько времени понадобится, чтобы добраться обратно без лошадей, да ещё таща на себе раненого? Он ведь не сможет идти сам, – с холодной рассудительностью объяснил тот.

– Сукин сын! – взревел Эрд, замахнувшись кулаком и врезав со всей силы по челюсти.

Голова солдата откинулась в сторону. Пошатнувшись, он шире расставил ноги, сохраняя равновесие.

– Эрд. Эрд, прекрати, – попросил Гюнтер хриплым голосом, закашлявшись. – Парень прав. Сейчас не та ситуация, чтобы брать с собой обузу. Я вас буду только тормозить и подвергну опасности. Вы – ещё живые, чёрт побери.

– Ты тоже!

Гюнтер покачал головой.

– Я уже нет.

Запустив руку в карман, он достал все оставшиеся патроны и положил рядом с собой.

– Забирайте. Они вам нужнее. Мне хватит и одного, – он усмехнулся, а потом обратился уже к Риваю. – Сэр?

Ривай не вступал в перебранку, молча наблюдая со стороны. Подстреленные волки лежали рядом, а душа ныла так, словно подстрелили его, а не их.

Ривай лишь кивнул, дав понять, что слушает.

– Поможете мне дойти до какого-нибудь дома? Не хочу сдыхать посреди дороги.

Обычно последнее желание солдата было достаточно простым, чтобы его выполнить. Кто-то хотел передать слова благодарности семье или друзьям, кто-то просил обещания о победе, а кто-то хотел спрятаться и умереть в одиночестве, без посторонних глаз.

Поблизости был только один дом, около которого росла высокая ель. Тяжёлые ветви опускались едва ли не до земли, поэтому Ривай решил, что лучшего места не найти. Он помог Гюнтеру встать и перекинул его руку себе на плечо, принимая вес. Гюнтер морщился, но ничего не говорил, когда приходилось наступать на раненую ногу.

В ружье остался только один патрон.

Стараясь не запоминать выражение благодарности в глазах Гюнтера, Ривай отвернулся первым.

– Идём дальше, – приказал он.

Высокая ель ещё долго проглядывала над крышами домов.

Одинокий выстрел прозвучал слишком громко.

========== Глава XI. ==========

Возвращаться было сложнее. После выпуска в небо дымовых ракет, означавших конец сражения, Ривай не смог выдохнуть с облегчением. Когда они дошли до края города, им повстречались солдаты из некоторых других подгрупп. Кто-то был ранен, кому-то повезло остаться невредимым. Далеко не все остались живы. По дороге обратно приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не запнуться о тела людей или волков.

Оружие далеко не убирали. Не было полной гарантии того, что все волки истреблены. В конце концов, никто не знал, был ли тот тоннель в доме, ведущий в лес, единственным. Ривай предполагал, что следующим шагом Эрвина будет приказ о проверке целого города ещё до того, как начнут очищать улицы.

Впрочем, Ривай глубоко сомневался, что выжившие, потерявшие здесь близких, смогут оставаться в Тросте и дальше. Наверняка большинство предпочтут переехать, например, в Гермину или Стохес. На данном этапе Трост нельзя было назвать городом живых, скорее – городом мёртвых. Число мертвецов определённо превосходило число живых.

Эрд шёл поблизости, не говоря ни слова. Тот солдат из Каранеса отправился помогать выжившим товарищам.

Ривай старался не думать о том, что двигался по городу, в котором провёл всю свою жизнь. Не нужно смотреть по сторонам – нужно смотреть под ноги.

– Командор Смит! У нас укушенный, на нас напал выживший волк на обратном пути!

Эрвин, как и прежде, оставался в центре внимания. К нему каждую секунду подходили всё новые и новые солдаты, говорившие наперебой.

– Ханджи! Нужно противоядие!

– Несите его сюда! Живее, тормоза!

Интересно, если бы они сразу повернули назад, Гюнтер был бы ещё жив?

– Ривай?

Он не поднял головы, пройдя мимо Эрвина Смита.

– Задание выполнено, Эрвин. Но это не означает, что мы победили. Трост сейчас уязвимее, чем когда бы то ни было.

Около Стены, грязные и уставшие, сидели выжившие люди. Признаться честно, Ривай думал, что их будет куда меньше. Медики оказывали всем помощь, кому-то делали уколы – определённо от волчьей инфекции.

Вокруг до сих пор дежурили солдаты с ружьями наготове. Никто ведь не говорил, что даже возле командора будет безопасно.

– Волк! – выкрикнул кто-то. – У ворот волк!

Солдаты резко развернулись, направив дула ружей в одну точку.

Из леса к воротам, медленно перебирая лапами, двигался белый волк. Он тяжело дышал, неся на спине свернувшийся комочек чего-то тёмного. Как удалось рассмотреть позднее, комочек оказался человеком. Точнее, ребёнком. Девочкой. Видимо, той самой, которую похитили.

– Пристрелите его!

– С ним ребёнок!

– Осторожно!

Как только волк дошёл до границы ворот, то остановился и опустился на землю, позволяя девочке слезть с него. Одежда на ней хоть и была потрёпана, а лицо перепачкано грязью, было видно, что никаких ран на теле нет. Девочка, держа волка за шею, сонно протёрла глаза и оглядела всех присутствующих – вокруг стояла тишина.

– Мам? – вдруг спросила она.

Из толпы выживших, хромая, вышла женщина. Та, которой первой пришлось пережить потерю ребёнка. Когда-то она умоляла найти её дитя, разве что не стоя на коленях перед командором Троста.

– Девочка моя! – воскликнула женщина, бросившись к ребёнку.

Плача, она обнимала её, гладила по спутавшимся волосам, целовала в перепачканные щёки.

– Мне холодно, мама.

Женщина сняла с себя тёплую куртку и закутала её.

– Ты не ранена?

Ребёнок покачал головой, улыбнувшись.

– Я в порядке. Но со мной были ещё двое – мальчик и девочка. Когда этот добрый волк пришёл за мной, они так и не проснулись, как бы я их не будила. Нужно вернуться за ними, мама!

Губы женщины задрожали, по щекам потекли слёзы. Мгновение – и она с яростью взглянула на белого волка.

– Ты не спаситель, белый волк! – воскликнула она, указав на него пальцем. – Ты такой же убийца, как и остальные! Ты нам не помог, когда люди умирали здесь! Ты просто жалок!

Трясущимися руками она достала из-за пазухи старый серебряный нож и, подтолкнув ребёнка к солдатам, кинулась на волка. Началась суматоха. Кто-то пытался её оттащить, кто-то, наоборот, выкрикивал ободряющие возгласы в попытке убийства волка.

– Сделай что-нибудь, Эрвин, – Ривай с трудом видел Эрена. – Эрвин?

– Я не повторю ошибку прошлого, – сказал он и, резко взведя ружьё вверх, выстрелил.

– Эрвин! – крик Ривай потонул в эхе выстрела.

Суматоха тут же прекратилась. Все, замерев, оглядывались по сторонам. Небо на горизонте чуть посветлело, а солнце бросило первые кроткие лучи на орошённую кровью землю.

Ривай мог поклясться, что слышал, как заскулил волк. На белой шерсти, прямо на груди, растекалось алое пятно.

– Я ведь говорил, что его миссия уже выполнена. Теперь в Тросте будет ещё спокойнее.

Когда ноги понесли Ривая вперёд, он не взглянул на Эрвина. Не было никакой злости, было только поглощающее волнение. Отбросив ружьё в сторону, он упал на колени рядом с тяжело дышащим волком. Волк поднял голову, посмотрев на Ривая испуганными большими глазами.

– Тише, – невольно попытался успокоить его Ривай, проведя рукой по шерсти от головы до спины. – Он промахнулся. Ты жив, ты всё ещё жив…

Бормотание перешло в бессвязный поток странных успокаивающих слов. Да, Эрвин промахнулся. Быть может, даже специально, но вовсе не ради того, чтобы оставить Эрена в живых. Он ясно дал понять, что считает спасение Эрена в прошлом ошибкой, а Эрвин Смит привык исполнять всё чисто.

– Эрен… Эрен, ну же, – продолжал шептать он, но в бессилии оглянулся, позвав: – Ханджи!

Та хотела было сделать шаг к нему, но громогласный голос Эрвина остановил её:

– Не смей, – Смит со спокойствием взглянул на Ривая. – Оставь его. У нас ещё много работы.

Пальцы Ривая всё ещё касались тела волка. Он чувствовал слабый пульс и еле уловимое дыхание. Не совсем понимая, что делает, Ривай поднял волка на руки – голова того безвольно свесилась вниз – и направился за пределы ворот, туда, где стояли оставленные лошади.

– Ривай! – зов Эрвина не достиг его, потонув в недоумённых бормотаниях людей за спиной.

Положив волка на лошадь, Ривай оседлал её, взобравшись на спину следом, взял в руки поводья, хорошенько пришпорил и понёсся прочь от Троста.

***

В лесу было холодно. Ветер гулял между высоких деревьев, шурша сухими листьями. Кое-где чирикали птицы, и их голос эхом отражался в пустоте. Тяжёлое серое небо спрятало за собой взошедшее яркое солнце.

Ривай остановился где-то в середине леса. Как далеко он ускакал от Троста, сказать было сложно, но если обернуться, то не было видно ничего, кроме бесконечных деревьев. Он сидел под толстым старым дубом, за стволом которого легко можно прятаться от ветра. Волк лежал рядом, устроив голову на его коленях, и тяжело дышал, закрыв глаза. Ривай прекрасно понимал, что серебряная пуля, застрявшая в груди, отравляет кровь, но помочь ничем ему не мог. Из острых предметов с собой был только нож – с серебряным клинком. Да и даже если он достанет пулю, причинив этим лишнюю боль волку, кровь уже отравлена, и без лекарства он всё равно умрёт.

У Ривая было достаточно времени, чтобы всё обдумать. Может быть, он совершил огромную ошибку, покинув Трост. Хоть нападение и было отражено числом огромных потерь, в городе наверняка остались и другие волки, поэтому спокойствия в ближайшее время никто не обещал. Кто знает, сколько вообще волков в этих лесах, готовых пойти на всё, лишь бы истребить человечество.

– Эрвин слишком самоуверен, – сказал Ривай сам себе, качая головой.

Волк на его коленях тихонько заскулил. Ривай, взглянув в большие золотистые глаза, погладил его по густой шерсти.

– Я не хотел этого, – прошептал он. – Не хотел, чтобы тебя ранили снова. Ты не виноват, Эрен. Петра была права – ты, возможно, человечнее многих людей. Но я не могу защитить тебя от тех, кем являюсь сам. Я здесь один и ничего не могу для тебя сделать, пока эта дурацкая пуля убивает тебя изнутри.

Волк заскулил ещё тоскливее и лизнул шершавым языком руку Ривая. Откинув голову назад, он уткнулся затылком в могучий ствол дуба и постепенно задремал.

Сны мелькали безрадостные. Ривай чувствовал постоянное напряжение и нарастающую вокруг него панику. Мелькали огни факелов, он слышал голоса, крики, выстрелы. Отчего-то было очень тяжело, больно и… грустно.

Когда Ривай проснулся от просвистевшего порыва ветра, на его коленях уже лежал Эрен в человеческом обличие. Его лоб покрывала испарина; зябко обхватив себя руками и подтянув колени к груди, он спал – но сны, как почувствовал Ривай, тоже были тяжёлыми. Помедлив секунду, Ривай осторожно снял с себя куртку и укрыл нагое тело Эрена, насколько это было возможно. Пальцы у него были холодные – Эрена убивало не только серебро, но и холод. Лоб же был, наоборот, горячим – первый признак жара.

Ривай взглянул в противоположную от Троста сторону. Он не знал, насколько далеко находилась Шиганшина, но даже если бы туда получилось добраться, Эрена уже не спасти. Чтобы его спасти, нужно возвращаться обратно в Трост, но ведь Эрвин не позволит. Разве что тайком пробраться к Ханджи, но…

Время уже было на чужой стороне. Они слишком долго пробыли в лесу, бездействуя.

Ривай попытался взять себя в руки. Впервые в жизни он испытывал панику из-за того, что не в его силах было что-то предпринять. Господи, да если бы ему предложили продать душу за крылья, чтобы успеть спасти Эрену жизнь, он бы без раздумий это сделал. Он бы без раздумий выступил против целой армии, чтобы защитить то единственное живое существо, за которое он был готов даже умереть.