Текст книги "Ничто не вечно под луной: Между двумя мирами (СИ)"

Автор книги: Kassandra Rouse

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

– Что тебе надо? – по словам произнёс Кирштайн, сменяя страх на гнев. – Зачем ты преследуешь меня?

– Я? Преследую? – удивился оппонент. – Я не сталкер, чтобы преследовать тебя.

Нет, может быть, Армин бы и поверил ему, если бы не эта тупая улыбочка, которая всё не сходила с лица блондина.

– Окей, – с сомнением произнёс Кирштайн, – так всё-таки: кто ты?

– Ну хорошо, отвечу на твой вопрос. Я твой Хранитель.

Армин секунды три тупо пялился на призрака, пытаясь переварить сказанное.

– Хранитель? – усмехнулся он. – Типа Ангел-Хранитель? Ну там, Божественное начало и всё такое?

– Не Ангел, – поправил призрак, – просто Хранитель. И да, типа этого.

Армин скривил губы и внимательно осмотрел своего так называемого «Хранителя». Это всё больше стало походить на маразм.

– Не-е, – улыбнулся Кирштайн, – я понял, ты пранкер. Точно, как же я сразу не догадался. Кто заказчик?

– Чего? – не понял Хранитель.

– Ну, кто заплатил тебе за это?

– Эм, Бог, я полагаю, – пожал плечами тот.

– Это чё, кликуха такая? Хах, прикольно.

– Я не шучу, – прозвучал голос прямо из слухового аппарата, и Армин аж отпрыгнул в сторону от неожиданности.

– Ради Бога не делай так! – завопил Кирштайн. Он немного успокоился и скрестил руки на груди. – Ладно, допустим, я поверю тебе. – Армин скептически осмотрел Хранителя. – Не так я себе вас представлял. Я думал Хранители – это младенцы с маленькими крылышками и крошечными писюнами.

– Серьёзно? – Хранитель перенёс вес на одну ногу и приподнял бровь. – Хочешь проверить?

– Что? – Армин прямо глянул на ухмыляющееся лицо напротив. – Чт?.. Не-ет, не буду я смотреть на твой писюн!

И почему-то именно в этот момент в туалет должен был войти какой-то парень. Он остановился, с опаской глянул на Армина и, встряхнув короткими дредами, протянул:

– Что ж, спасибо, что предупредил.

Он ещё раз окинул Кирштайна взглядом и прошёл к писсуару. Армин чуть сквозь землю со стыда не провалился. Пока парень с дредами справлял нужду, он нервно жался в сторонке, мысленно прося, чтобы этот неловкий момент наконец прошёл. А вот Хранителю, похоже, всё было до фени.

«Ну, конечно, – зло подумал Армин, – его ж не видят».

Хранитель медленно подошёл к вошедшему парню и с интересом осмотрел его волосы.

– Странная причёска, – весело заключил он, – похожи на детские маленькие сосисочки. Мне дедушка их как-то готовил, вкус так себе, если честно.

Армин чуть по лицу себя не ударил. У этого Хранителя не было никакого чувства такта. А тем временем Хранитель уже обогнул парня с дредами и встал возле писсуара, поставив на него локоть и внимательно наблюдая за происходящим.

«Свали оттуда», – одними губами потребовал Армин,

Так неловко ему не было уже очень давно. У него даже закралась мысль, что Хранители специально пользуются своей невидимостью, чтобы вытворять всякие непотребные дела. Интересно, а вдруг кто-нибудь за ним так же следит в уборной? Одна только эта страшная и противная мысль заставила Кирштайна-младшего исходить мурашками.

– Нет, – вдруг заговорил призрак, потирая подбородок, – Хранителем ему точно не стать.

Армин внимательно посмотрел на высокого парня возле писсуара.

«Вот такой?», – мысленно спросил он, располагая указательный и большой пальцы руки где-то на семи сантиметрах друг от друга. Хранитель замотал головой и показал расстояние сантиметра в четыре. Армин прыснул в кулак, и парень с дредами тут же изучающе посмотрел на него через плечо. Кирштайн отошёл чуть в сторону, пытаясь не пересекаться с ним взглядом и не рассмеяться в голос. Армин смог спокойно выдохнуть, только когда пришедший молодой человек вымыл руки, не забыв одарить его при этом странным, пронизывающим взглядом, и, стряхнув с них капли, вышел из уборной. И они снова остались вдвоём. Только он и непонятное, немного прозрачное нечто в виде человека, которое называло себя Хранителем.

– Так, давай по порядку. – Армин решил подойти систематически. – Ты Хранитель, – в ответ кивнули, – типа как Ангел-Хранитель из Библии, только не ангел, и ты не моя галлюцинация, – снова кивок. Становилось весело. – Так, а звать как? Ну если вам там дают имена.

– Армин, – прозвучало в ответ.

– Да, я знаю своё имя, спасибо. Но как зовут тебя?

– Меня зовут Армин, – улыбнулся Хранитель. – Моё имя Армин Арлерт.

И Кирштайн завис. Он несколько секунд огромными глазами молча смотрел на улыбающегося парня напротив и просто не мог поверить в это. Нет, точно галлюцинация.

– Подожди-подожди, я правильно расслышал? Армин Арлерт, тот самый Арлерт? – не поверил он.

Хранитель призадумался и скрестил руки на груди.

– Ну, смотря что ты подразумеваешь под словами «тот самый».

– Да ладно, не придуривайся. Ты лучший друг моего дяди, Эрена Йегера? Тот самый, который умер двадцать лет назад и чей памятник я разб?.. – Армин вовремя себя остановил – не очень-то хотелось вспоминать тот ужасный поступок в присутствии хозяина памятника. – В смысле, ты правда он?

– Да, правда. И да, когда ты колошматил моё надгробие, я реально в гробу переворачивался. – Кирштайн испуганно посмотрел на Хранителя. Арлерт прыснул и махнул рукой: – Да ладно, я пошутил. Но это было неприятно.

Армин виновато потупил взгляд и пожал плечами.

– Извини, я вспылил.

Он немного помолчал, а потом с интересом посмотрел на Арлерта и медленно обошёл вокруг. Всё это действительно было странно. Армин ещё никогда не встречался с потусторонними духами, призраками и прочими непонятными штуками. Он и в детстве-то никогда не верил во всё это, считая лишь выдуманными сказочками, чтобы пугать непослушную ребятню, а тут на тебе, в сознательном возрасте встретиться с собственным Хранителем. Кирштайн остановился, задумчиво потёр подбородок и неожиданно ткнул Арлерт рукой в живот, и та прошла насквозь тела Хранителя.

– Вот это круто! – восторгу Кирштайна-младшего не было предела. Если б только Анна это увидела.

Он поднял взгляд и встретился с синим морем хмурых глаз Хранителя.

– Это было грубо, – недовольно отозвался Арлерт.

– Извини. – Армин убрал руку и смущённо прошёлся ладонью по шее. – До сих пор в голове не укладывается: лучший друг моего дяди – мой Хранитель. Теперь понятно, почему дядя сказал мне доверять тебе. – Он упёрся руками и, подпрыгнув, сел на подоконник. – Дядя скучает по тебе, до сих пор не смирился с тем, что ты умер. Знаешь, – усмехнулся Армин, – он не поминает тебя второго, а празднует твой день рождения третьего, тогда же и едет к тебе на могилу. Для него ты всё ещё жив.

Армин вздохнул и посмотрел на своего Хранителя. Море в его глазах печалилось, для Арлерта эти воспоминания были тяжелы, Эрен был дорог ему. Эрен и сейчас дорог ему.

– И ты очень похож на своего дядю, – отозвался Хранитель, – и очень похож на отца.

– Отца? Ты знаешь моего папу? – Арлерт кивнул, и Армин резко спрыгнул с подоконника. – Значит, ты можешь отвести меня к нему? Ну, то есть я смогу поговорить с ним, как и с тобой?

Надежда с огромной радостью смешались в груди. Он почти каждую ночь представлял, как вновь говорит с отцом, как обнимает его, ощущает тепло его крепкого тела и слышит мерный стук его сердца. Он почти каждое утро просыпался со слезами на глазах, пытаясь сохранить в памяти лёгкую дымку сна, в котором их семья была вместе, в котором он мог быть рядом с отцом. И пусть это будет лишь его образ, пусть он не сможет дотронуться до него, но Армин жаждал всем сердцем ещё хоть раз взглянуть в добрые карие глаза и услышать любимый нежный голос.

– Нет, ты не сможешь сделать этого. – Слова резанули больнее самого острого ножа. Хуже всего, когда тебе дают надежду, а потом безжалостно забирают её. – Люди не могут видеть небожителей.

– Но я же вижу тебя, – возразил Армин.

– Ты видишь меня лишь потому, что я твой Хранитель, и потому, что ты…

Арлерт замолчал и отвёл взгляд, он явно что-то скрывал.

– Потому что я что?

– Ну, ты не похож на других людей, – закончил Арлерт. – Таких, как ты и Эрен, на Небесах называют «аномалиями».

Армин много слышал обзывательств в свой адрес: глухомань, неудачник, тугодум, бестолочь и прочее, но аномалия – это что-то новенькое.

– Мы что, для вас то же самое, что для нас пришельцы? – Арлерт неоднозначно пожал плечами. – Здорово. Просто супер, – безрадостно развёл руками Кирштайн. – И ты сказал такие же, как я и Эрен. Дядя тоже может видеть своего Хранителя?

– Нет. У Эрена его вообще нет. Он один из немногих, кто сам себе хозяин, и поверь, это доставляет много хлопот наверху. Ты же можешь видеть то, что обычному человеку неподвластно, и я – тому живое доказательство.

– Живое, – усмехнулся Армин.

– Не придирайся к словам, – осадил его Хранитель.

У Армина в голове всё перепуталось. Слишком много новой информации навалилось на него сразу, не привык он к такому. Хранители, небожители, теперь ещё оказывается, что он «не такой, как все».

– Кстати, раз я «аномалия», то у меня есть какие-нибудь супер силы? Типа телекинеза? – Армин выбросил руку вперёд, пытаясь силой мысли поднять в воздух кусок мыла.

– Нет.

– Или, может, я могу летать? – Армин подпрыгнул.

– Нет.

– Управляю огнём? Водой?

– Нет, – повторил Арлерт, начиная сердиться.

– Останавливаю время? Говорю с животными? Читаю мысли?

– Нет, нет и нет.

– Рентгеновское зрение?

– Рентгеновское зрение? – удивился Хранитель.

– Ну да, иногда это полезно. Особенно на уроках физкультуры с девчонками, – ехидно улыбнулся Кирштайн.

– Нет. И что бы ты больше ни спросил, ответом будет «нет». У тебя нет никаких супер способностей, Армин.

Армин расстроенно вздохнул и присел обратно на подоконник.

– Раз ты Хранитель, то твоя обязанность оберегать меня, ведь так?

– Что-то типа того.

– Что-то типа того, – хмыкнул Кирштайн-младший. – Ну, спасибо тебе тогда, что уберёг меня, когда я упал в репейник в детстве, когда на меня напал рой пчёл на пасеке, – съязвил он, – спасибо, что спас меня от бродячей кошки, расцарапавшей мне руку. О да, за мою глухоту тебе тоже спасибо. – Армин внимательно посмотрел на спокойного Арлерта. – Хреновый из тебя какой-то Хранитель, уж извини. Я ведь на заводе чуть не помер, а ты просто сидел и смотрел.

– Я предупреждал тебя, – сердито напомнил Арлерт, его явно задели слова Армина. – Если бы ты послушался, этого бы не произошло. Ты не представляешь, каких трудов мне стоило вернуть тебя на «истинный путь».

– Откуда я мог знать, что вечная слежка за мной из-за заборов – это твоё предупреждение об опасности?! – вспылил Армин. – Это больше походило на преследование маньяка-извращенца. Нельзя было просто сказать: «Не ходи на этот страшный завод, иначе свалишься в яму и сдохнешь там»?

– Ты много не знаешь об этом мире, Армин, – спокойно ответил Хранитель. – Есть то, что мы не вправе изменить, на что ни одному Хранителю нельзя повлиять.

– И что же это? – фыркнул студент.

Арлерт прямо посмотрел на Армина, но вопрос оставил без ответа.

– Я итак сказал тебе слишком много. Впредь будь начеку, хорошо?

– И что это должно значить? – спросил Армин, но когда он поднял голову, в туалете уже никого не было. – Спасибо за информацию, дорогой Хранитель! Она крайне полезна! – съязвил он.

Он развёл руками и хлопнул себя по бёдрам. Эта встреча оставила гораздо больше вопросов, чем ответов.

========== Глава 3 ==========

Арлерт сорвал травинку и перекрутил её между пальцами. Совсем не так он представлял себе встречу со своим подопечным. Он должен был предупредить Армина о скорой смерти, поговорить с ним нормально, а в итоге сам вспылил и так ничего не рассказал. Хотя, он бы всё равно не смог ничего сделать. Арлерт не был зол, когда его судьба оборвалась за не сколько часов до своего двадцатитрёхлетия, он смог простить это Небесам, но малыш Армин был совсем другим делом. Его судьба была тяжела с самого детства и практически не давала ему передышки. Какой вообще тогда был смысл в такой жизни?

– Я не знаю, что мне делать, Карла, – Армин погладил Сири, пристроившегося у него на коленях. – На сердце не спокойно, чувство такое, будто рёбра вот-вот сломаются.

– Ты слишком много думаешь, дорогой, – отозвалась Карла, пристроившаяся рядом с ним под райской яблоней. – Какой смысл переживать о том, что мы не можем изменить?

– Вот именно, – согласился Сири, блаженно жмурясь, – Карла дело говорит.

Армин прислонился затылком к стволу и взглянул в безмятежное голубое небо. Слова не помогали, кто бы ни говорил ему «смирись», Армин не мог. Это не давало покоя, слёзы стояли в его глазах, но он не мог заплакать. То ли его внутренний стержень не давал, то ли он уже был не способен плакать. Но, возможно, если бы он дал волю чувствам, стало бы гораздо легче.

– Неужели вам не жаль своего внука?

Карла медленно моргнула и перевела взгляд с юноши на небо.

– Конечно жаль, Армин, и будь у меня хоть какая-то возможность, я бы обязательно его спасла. Но есть то…

– На что мы не можем повлиять, – тут же закончил за неё Армин. – Я знаю, я слышал это уже множество раз, но это не правильно. Я… – он резко выдохнул и замотал головой, – я хочу исправить этот закостенелый режим.

– Ты бы поосторожней со словами, – заскрипел Сири, причмокивая, – если кто-нибудь тебя услышит, проблем не оберёшься.

– Конечно, – согласился юный Хранитель и почесал в благодарность кота за ухом.

– Ох, блаженство, – замурчал матагот. Он приоткрыл глаз и посмотрел вдаль. – К тому же, Армин, у тебя есть и другая проблема.

Сири указал лапой на приближающегося человека. Да, Армин боялся этого, он знал, что когда-нибудь придёт время, что так или иначе об этом станет известно. И по сути, он просто откладывал неизбежное. Мнимая свобода.

– Отличная сегодня погода, – заметил пришедший, потягиваясь, – впрочем, как и в любой другой день.

– Здравствуй, Жан, – поздоровалась Карла.

Жан внимательно оглядел собравшихся, особенно притихшего Армина.

– Я не помешал? – поинтересовался он.

– Нет-нет, присаживайся к нам, – Карла похлопала по земле, приглашая зятя составить им компанию.

Жан улыбнулся и плюхнулся на зелёную траву.

– Только не смей кричать, – сразу же предупредил матагот, – иначе я расцарапаю тебе лицо. Я только достиг высшей степени нирваны.

Жан нахмурился и, скривив рожицу, чуть придвинулся к Армину.

– Эй, дружище, – шёпотом позвал он, – если ты ему случайно свернёшь шею, я не буду ругаться.

– Я всё слышу, – отозвался Сири, дёрнув усами.

Армин и Карла тихонько засмеялись, их всегда забавляли отношения этих двоих.

– Рада, что твой дух не упал, после всего этого. Ты молодец, Жан.

Кирштайн вздёрнул бровь и удивлённо глянул на женщину.

– После чего этого? Что-то случилось?

– Как что? – вопросила Карла и обернулась к Хранителю: – Армин, дорогой, ты не рассказал ему?

Не рассказал, и очень надеялся, что ему не придётся рассказывать, но, похоже, этого было не избежать.

– Не рассказал о чём? – спросил Жан. Армин сжал губы в узкую полоску и отвёл взгляд. – Армин?

– Про твоего сына, – помог Сири.

Армин сердито посмотрел на кота, но тот и ухом не повёл. Жан всегда остро реагировал, когда речь вдруг заходила о его сыне. Бывало время, когда он по несколько раз на дню спрашивал о нём и теребил бедного Хранителя. Помнится, когда с малышом Армином случались неприятности, Жан буквально ходил за Арлертом по пятам, не давая тому и минуты отдыха. Сейчас же будет буря пострашнее.

Армин немного помолчал, собираясь с духом, и ответил:

– Это насчёт судьбы Армина. Дело в том, что… – он вновь замолчал, но грозный и взволнованный взгляд Жана заставил говорить дальше: – Скоро Армин предстанет перед Небесным Судом.

Арлерт видел друга насквозь, видел, как его внутренний мир начал, точно песочный замок, рассыпаться по крупицам. Семья для Жана дороже всего.

– Не-ет, – протянул Кирштайн, – ты же этого не допустишь, верно? Ты же поможешь ему, да? Знаю, придётся немного попотеть, потому что сынишка тот ещё сорванец, но ты же справишься и не позволишь ему умереть?

– Хранителям нельзя вмешиваться в судьбу, – пояснил Армин.

– Тогда какой вообще в вас смысл?! Что, будешь просто стоять и смотреть, как умирает мой сын?!

– Чтобы спасти его, мне придётся пойти против воли Небес.

– Ну так пойди!

Жан выкрикнул это так громко, что Сири подпрыгнул от неожиданности и вздыбил шерсть.

– Мальчики, не ругайтесь, – попыталась примирить их Карла.

Армин понимал причину злости друга, понимал, как больно ему было услышать такое. Понимал, потому что сам чувствовал то же самое. И оттого ему было ещё тяжелее сказать:

– Прости, Жан.

Злость ушла с лица Кирштайна, уступив своё место бесконечной скорби.

– Я думал, мы друзья. – Жан покачал головой и, не сказав больше ни слова, пошёл прочь.

– Жан! – прокричал, вскакивая на ноги, ему вслед Армин, но тот не удостоил его ответом.

***

Жан облокотился на перила моста и устремил свой взгляд на гладь реки, где стая из разноцветных рыбок кружилась в медленном танце. Охвативший его гнев потихоньку отступал, оставляя после кровавые раны. В груди было так тяжело, будто сердце стало каменным. И лучше бы это было так; чувства душили, причиняли боль. И что ему теперь делать? Что теперь будет с семьёй? Микаса так страдала, когда погиб он, а что с ней будет после смерти сына? Она не сможет этого пережить. А Армин? Он же совсем ребёнок, ему жить да жить ещё. Не правильно это, чтобы дети раньше родителей умирали. Жан хотел, чтобы его близкие радовались каждому дню, не унывали. Жан готов пойти на всё, ради того, чтобы его жена и сын прожили долгую и счастливую жизнь. Он доверил другу самое драгоценное, а в итоге получил от него нож в спину. Белая большая рыбка с золотым пятном на спинке вильнула хвостовым плавником, вызывая на поверхности рябь, отражение Жана заколыхалось, расплылось, а когда вода успокоилась, рядышком появилось отражение Карлы.

– Вы нашли меня, – печально улыбнулся Жан.

Женщина положила ладонь на его предплечье и перевела взгляд на его отражение.

– Ты всегда приходишь сюда, когда тебе грустно. Я понимаю, что ты чувствуешь, Жан, но так нельзя.

– Нельзя, – повторил он, – в этом мире ничего нельзя. Я здесь будто на каком-то спектакле. Божественная постановка, чтоб её. Они играют с человеческими жизнями как хотят, будто с куклами. А Армин добровольно следует сценарию в их театре смерти.

– Ты думаешь для него это так просто? У него сердце на части разрывается. Ты считаешь, если бы он мог спасти моего драгоценного внука, он бы не воспользовался этой возможностью?

– Но ему же сохранили воспоминания о земной жизни, – возразил Жан. – Разве это не говорит о том, что он особенный Хранитель?

– Да, он отличается от других, но это не даёт ему права нарушать Небесный закон, ты это знаешь. – Карла повернула зятя к себе и взяла его лицо в ладони. – Не вини его, Жан, ему сейчас так же больно и тяжело, как и тебе.

Жан взглянул в прекрасный закат Карлы и уткнулся лбов в её плечо. Карла была права, он, в общем-то, и до её слов прекрасно это понимал. Он разозлился на друга ни за что, повысил на него голос, наверняка Армину было неприятно слышать это, на него итак слишком много всего навалилось. Карла погладила зятя по голове и легонько обняла.

– И как мне теперь быть? – спросил Жан, выпрямляясь.

– Для начала извинись перед Армином. Нехорошо вот так друзьям ссориться.

Когда они вдвоём вернулись к яблоне, то увидели там только вылизывающего себя Сири.

– А где Армин? – поинтересовалась у него Карла.

Матагот сел ровно и переступил с лапы на лапу.

– Он отправился на землю, – сообщил Сири и широко раскрыл глаза. – Время пришло.

Карла взяла Жана за руку и крепко сжала его ладонь – это было тяжёлым испытанием и для неё. Жан прикусил нижнюю губу и посмотрел на выход из Райского сада. Если бы он мог спуститься вниз, он бы непременно провёл последние минуты сына рядом с ним, но у него не было возможности покинуть Небеса, так что ему оставалось только ждать прибытие новой Души.

========== Глава 4 ==========

– Анна вызывает Армина, приём, – девушка пощёлкала пальцами перед лицом задумавшегося друга, призывая его обратить на неё внимание. – Тук-тук, есть кто дома?

Армин машинально кивнул, но взгляда от парты не оторвал. Он так и не понял, что вчера произошло. К нему опять наведался призрак из прошлого, а как оказалась, он его Хранитель и не просто Хранитель, а покойный лучший друг дяди. Когда Армин пытался ночью всё это осмыслить, то у него чуть мозг не расплавился. Он лупил глаза в потолок до четырёх утра, пытаясь осмыслить сказанные Арлертом слова, пока сон не сморил его, а проснулся через три часа по будильнику с больными красными глазами и гудящей головой. Вся эта Небесная белиберда оказалась слишком сложной для него. Он даже попытался позвать Хранителя, нашёптывая ночью, словно заклинание, его имя, пока не проснулся сосед по комнате и «ласково» не попросил заткнуться.

– Эй, Анна, а ты веришь в призраков? – отрешённо проговорил он.

– Нет, но я верю в единорогов.

Армин моргнул и медленно обернулся к одногруппнице, состроив снисходительную мину. Хотя, в общем-то, удивляться было нечему.

– А ты веришь в призраков? – уточнила она. – Просто ты вчера такое учудил, как будто и правда что-то потустороннее увидел. Ты чего не вернулся? Мне скучно на паре было.

– А ты не пробовала учиться? – На это Анна лишь сделала вид, будто её тошнит. – Такими темпами экзамены ты не сдашь.

– Хватит вести себя как мой старший брат, мне и одного хватает по горло. Так куда ты пропал?

Ну вот, а он было подумал, что ему удалось сменить тему. Армин не был уверен, что подруге стоило об этом знать, вряд ли бы она поверила ему, а может, и вовсе посчитала бы ненормальным. Не очень-то хотелось терять единственного друга в академии. Ну, хотя, он-то принял её загоны. Армин взглянул в блестящие интересом глаза Анны. У неё был такой вид, будто ей сейчас откроют все тайны мира. Нет, тогда она точно от него не отстанет, пока не выведает всю подноготную про этого загадочного Хранителя.

– Да съел вчера в столовке что-то не то, живот прихватило, – промямлил в итоге он.

– Вот, ещё одно доказательство того, что академия пытается убить своих студентов.

– Ещё одно?

– Ну да, – пожала плечами Анна. – Куча домашки, зачёты, сессии, групповые проекты – всё это орудие пыток в руках верхушки власти, делающих себе идеальных роботов, готовых работать за гроши и не жаловаться.

– Это из какого-то комикса? – не понял Армин.

Девушка ехидно улыбнулась и воровато поозиралась по сторонам.

– Нравится? Моя новая идея. Я даже сделала пару набросков.

Анна порылась у себя в рюкзаке и, выудив оттуда альбом, показала ему несколько рисунков начатого комикса. Подруга рисовала отлично. Хоть и была такой же самоучкой, в отличие от него, у неё был врождённый талант, но вот с фантазией у Анны было не очень хорошо. Армин внимательно осмотрел каждую деталь непонятных монстров, нападающих на людей и тащащих их своими длинными щупальцами в огромные клыкастые пасти на фоне главного здания академии. Юноша остановился взглядом на одном из них, нарисованном в уголке листа, – а может, наоборот, чересчур обильная фантазия.

– Это что, летающая коала?

– Вообще-то, наш препод по проектированию, но ты был близок. Как думаешь, у меня есть шанс стать известной?

– Ну, в жанре фантастики тебе равных нет, – усмехнулся Армин.

В кармане джинсов зазвонил телефон, Армин достал его и взглянул на экран. Давно же она ему не звонила, месяца два уже, наверно.

– Хм, Лия? Твоя девушка?

Армин даже и не заметил, как Анна оказалась прямо возле него.

– Н-нет, – заикаясь от смущения, проговорил он. – Школьная подруга.

Он, в принципе, говорил правду. С тех пор, как они приехали в столицу и сдали вступительные экзамены в институты, их отношения пошли на спад. Стали встречаться реже, созванивались раз в неделю и то с перерывами. Лия не давала ему повода перейти на новую ступень, а Армин слишком боялся делать первый шаг, да и к тому же не был полностью уверен, что их симпатия взаимна. Лия рассталась с Заком сразу после школы и, насколько Армин знал, новые отношения не начинала, если, конечно, Рейс была честна с ним. Это давало ему огромный шанс, но воспользоваться им Армин не спешил. Юноша ответил на вызов.

– Привет.

– «Здравствуй, Армин», – раздался из динамика жизнерадостный голос Лии. – «Я не помешала? Можешь говорить?».

Армин взглянул на Анну, с диким интересом вслушивавшуюся в каждое слово.

– Да, могу.

– «Отлично. Слушай, ты свободен завтра?».

Армин икнул от неожиданности; Славкин заметно напряглась.

– Да, а что?

– «Нам в институте задали подготовить небольшой фильм по собственному сценарию. Сценарий-то есть, оператор тоже, а актёров найти не можем – все отказываются. Вот и хотела тебя попросить окунуться в мир кино ненадолго. Не поможешь мне?».

– Ну-у…

Как-то эта идея ему вообще не по душе оказалось. Он из-за своей стеснительности даже фото сделать не мог, а тут на камеру играть.

– «Пожалуйста», – заныла Лия в трубку. – «Ты моя последняя надежда».

Лии не было рядом с Армином, но её щенячий взгляд, казалось, отпечатался на его сетчатке. Если бы он сейчас отказался, то этот образ преследовал бы его до конца жизни. Нет, хватит с него блондинов.

– Хорошо, – сдался он, – я согласен.

– «Спасибо! Ты лучший!», – завизжала Лия. – «Жду тебя завтра в городском парке в десять утра. И да, если есть знакомая девушка, которая не против сняться в кино, зови и её тоже, женские роли нам также нужны. Всё, пока. Не опаздывай!».

Лия буквально протарахтела это и, не дав Армину вставить и слова, сбросила вызов. Армин уныло вздохнул и убрал телефон в карман. На что он подписался? Сам же себе могилу вырыл. Надо было отказаться.

– И что она хотела? – будто невзначай поинтересовалась Анна, нервно сдирая заусенцы с пальцев.

– Предлагала сняться в кино.

– И ты согласился.

Армин пожал плечами и отвёл взгляд в сторону. Какой из него актёр, да он же так перенервничает, что все слова нафиг позабывает. Вот если бы с ним был кто-то… Он резко вскинул голову и взял Анну за руки.

– Мы согласились.

– Чего?

– Лии нужна девушка на женскую роль. Ей будешь ты. – Армин широко улыбнулся и просящими глазами уставился на подругу. – Твой косплейный опыт будет только в плюс.

– Эй-эй, помедленнее на поворотах. Я, может, и косплеер, но не актриса. – Анна посмотрела в огромные глаза друга и замялась. Армин от своего не отступит. – Ну-у бли-и-ин, – простонала девушка. – Хорошо, только ради тебя.

Кирштайн радостно закричал и сгрёб Анну в охапку, крепко обнимая её. Девушка выдохнула и обняла Армина в ответ.

***

Лия взглянула на часы и скрестила руки на груди. Армин опаздывал.

– А он точно придёт? – поинтересовался у неё молодой человек, возившийся с камерой.

– Придёт, – уверенно ответила Лия.

Армин обещал, а он всегда выполнял свои обещания. Да и прошло всего пятнадцать минут от назначенного времени, не так уж и много. И стоило ей только подумать, как со стороны её позвали и в поле зрения появился друг. Лия обрадовалась и сразу же нахмурилась – с ним пришла девушка. В общем-то, она сама попросила его найти добровольца на женскую роль и, по-хорошему, Лия должна быть удовлетворена, но почему-то на душе стало гадко.

– Извини, что задержались, Анна станцию перепутала, – проговорил Армин, подходя к Рейс и указывая на черноволосую девушку за спиной.

– Хэй, – обиделась та и шутливо пихнула Армина в бок, – ты сам неправильно назвал её, вот и проехала. Анна – это я, его одногруппница, – улыбнулась девушка, кладя предплечье на плечо Армина.

Лия скептически осмотрела её с ног до головы.

– Да я уже поняла, – бросила та. – Лия, а это Брай, – кивнула она на сдержанного парня в очках, – то есть Брайан, наш оператор.

Брайан тряхнул головой и с полной непроницаемость на лице вяло пожал Армину руку.

– Так что от нас требуется? – поинтересовался Армин.

– Сыграть небольшую сценку. Концепт – возлюбленные. Здесь ваши слова, – Лия вручила по пачке листов Анне и Армину. – У вас час на то, чтобы всё запомнить.

– Час? – удивился Кирштайн. – Не думаешь, что этого будет мало.

Брайан цикнул и скрестил руки на груди.

– Боишься лажануть? Если не уверен в своих силах, можешь сразу проваливать и не тратить моё время.

Армин нахмурился и недобро глянул на Брайана.

– Брай, – осадила его Лия. Молодой человек закатил глаза и отошёл. – Ты справишься, Армин, я в тебе не сомневаюсь.

Молодой человек залился краской и неуверенно кивнул.

Пока Анна с Армином заучивали свой текст и репетировали, Лия неподалёку ещё раз проверяла сценарий, внося небольшие корректировки, и украдкой посматривала на парочку. И почему Армин решил выбрать в помощницы именно эту девушку? Анна негромко засмеялась и убрала за спину длинные прямые волосы – в носу блеснул голубой камушек пирсинга. Неужели ему нравятся такие? Да, она была красива, стройна, высокая, не под стать Лии, идеальная кожа, большая грудь…

«И чем эта бабёнка лучше меня? – зло подумала Рейс. – Хм, показушница».

– А поинтереснее никого не могла найти? – вывел её из размышлений голос Брайана.

– Ты сам знаешь, что он – единственный, кто согласился. Вместо того, чтобы высказывать своё «фи» сейчас, мог бы и помочь с поисками на роль.

– Делать мне больше нечего.

– Вот и закройся. Не забывай, что это наш совместный проект, и отвечать за него мы будем вместе.

Брайан хмыкнул и уселся рядом с Лией на скамейку.

– А он что, глухой? – кивнул он на Армина.

– Частичная потеря слуха из-за отита в детстве. – Анна опять засмеялась и повисла на Армине; Лия сжала папку со сценарием в руках. – Это не помешает.

– Ну да, – брезгливо бросил Брайан, – инвалиды в фильмах – обычное дело.

– Он не инвалид, – жёстко возразила Лия и, встав с места, направилась к ребятам.

А те двое уже во всю репетировали и, похоже, без проблем вжились с предоставленные им роли.

– Вы готовы? – спросила у них Лия.

– Всегда готов! – весело отозвалась Анна и подмигнула Армину. – Неплохой, кстати, сценарий. Мне понравилось.

– Спасибо, – поблагодарила Лия, не вкладывая в благодарность никаких эмоций.

– Но ты не думаешь, что сцена с поцелуем слишком откровенна, – замялся Армин, немного смущаясь.

– А мне нравится, – улыбнулась Анна. – Как же играть возлюбленных без поцелуя?

Лия метнула в неё неприязненный взгляд и обратилась к другу:

– Какие-то трудности с этим? Ты же уже целовался. Думаю, проблем с этим не должно быть.

Анна ехидно улыбнулась и придвинулась вплотную к Кирштайну.

– А вот с этого момента поподробнее. С кем это ты там целовался?

– Ну, я… – замялся Армин, явно смущённый происходящим.

– Со мной, – гордо ответила Лия, прямо смотря сверху-вниз на одногруппницу Армина.

Анна притихла и отодвинулась от молодого человека, девушка напряглась, и весь её задор сразу испарился.