Текст книги "Всего лишь твоя тень (СИ)"

Автор книги: Karla Crow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Что ты видишь?

Рот её приоткрылся, словно она сейчас закричит. Линда медленно подняла руку, словно хотела дотронуться до того, что видела, надеясь убедиться, насколько реально её видение.

– Нет, – шептала она, отрицательно качая головой, – нет-нет…

Затем глаза её наполнились слезами, и она непроизвольно прикрыла рот рукой, пытаясь удержать внутри рвущийся наружу крик. Но кричали её глаза, Крейн видел это, просто вопили от ужаса, едва не выскакивая из орбит.

А через пару секунд девушка потеряла сознание, рухнув к его ногам. Крейн быстро огляделся, а потом снял маску. Своеобразная реакция. Интересно, вспомнит ли она завтра, что тут произошло? И тут он придумал, как всё обставить, чтобы заставить её сомневаться в себе самой.

Он подхватил бесчувственное тело на руки и унёс в спальню. Там он раздел девушку и уложил на кровать. Одежду развесил на плечиках в шкафу. Когда она завтра проснётся, то будет думать, что кошмар ей всего лишь приснился. Он склонился над Линдой, вглядываясь в её лицо. Всё-таки интересно, что она видела?

…Он следил за ней, ненавязчиво интересовался, вслушивался в разговоры.

Ничего. Всё та же идеальная семья, всё та же тихая размеренная жизнь, всё та же прекрасная милая Линда. А через год случилось несчастье, заставившее всех, кто знал эту семью, содрогнуться. Кто-то зверски напал на Норманов, убил Линду и её мужа, а затем спалил их дом. Обгорелые изувеченные тела жертв нашли, когда потушили пожар. Каждому из них было нанесено не менее двадцати ножевых ранений. Очень долго искали убийцу, но так и не нашли до сих пор.

Все, кто знал их, недоумевал – за что? Такие милые, очаровательные люди. Они, казалось, всегда были наполнены светом и любовью. Они никогда никому не делали зла, и все окружающие любили их.

Пару раз, бывая на городском кладбище, Крейн видел эти две могилы: Фредерик и Линда Норман. Два надгробных камня рядом и общая клумба цветов, за которыми ухаживали скорбящие родственники и друзья.

– Нет, – пробормотал доктор Крейн, – это не может быть Линда. Это бред…

Лязг открывающейся двери заставил его поднять голову и отвлечься от всех мыслей…

Комментарий к Маска, я тебя…знаю?

*игра слов, charity – милосердие (англ.)

========== Первые ответы ==========

– Ради бога, простите, Джонатан.

Доктор Крейн даже взглядом не удостоил своего коллегу.

– Как вы узнали?

– Когда в течение недели вы не появляетесь на работе, поневоле задумаешься, – виновато развёл руками Уайт. – Но кто бы мог подумать, что всё обернётся именно так.

– Не в первый раз уже, – негромко отозвался Крейн, цепко осматривая кабинет. – Значит, мой двойник не появлялся тут с того самого дня, как обманул всех вас?

– Да, он ушёл вечером, и больше не вернулся. Вы что-то знаете о нём?

– О ней.

– О ней?

– Эта преступница именует себя не иначе как Тень. Благодаря гриму, очень умелой актёрской игре и неслыханной наглости, она принимает внешность других людей и вводит в заблуждение окружающих.

– Но что она хотела от вас?

– Хотел бы я знать…

***

– Мне нужен доступ в архив.

– Вас интересует какое-то конкретное дело? – озадаченно посмотрел на доктора комиссар полиции. – Я мог бы помочь.

– Благодарю вас, комиссар Гордон, но я разберусь сам.

– Что-то произошло?

– Исследую личности известных преступников, а также наиболее громкие убийства. Мне это нужно для работы, – ледяным тоном отозвался Джонатан.

– Да, конечно, доктор Крейн. Питер вас проводит и выпишет пропуск.

Доктор сухо кивнул и последовал за полицейским, покидая кабинет Гордона. Следом за сопровождающим Джонатан спустился в подвал, выслушал инструкцию о расположении дел и наконец-то остался один. Затем он приступил к поиску нужной ему информации о гибели семьи Норман…

***

Дверь была не заперта. Крейн вытащил ключ из замочной скважины и осторожно толкнул её. Затем бесшумно шагнул внутрь и замер в коридоре, прислушиваясь.

– Проходи, Джонатан, не стесняйся, – раздался такой знакомый голос из гостиной.

Доктор сдавленно чертыхнулся про себя – снова Тень. Пару секунд он раздумывал, стоит ли запереть дверь, а потом решил вести себя словно ни в чём не бывало. Он медленно закрыл входную дверь, щёлкнул замком и неторопливо направился к гостье, гадая, в чьём образе она предстанет перед ним на этот раз.

Девушка сидела в кресле, на подлокотнике которого стояла кружка с чаем. Цепко оглядев Тень с головы до ног, Джонатан заподозрил, что сейчас видит её такую, какая она есть на самом деле. Среднего роста, она была немного стройнее той Линды, которую он помнил, стандартные черты лица, совершенно не запоминающиеся, и короткие волосы пепельно-русого оттенка. Одета девушка была в мягкий трикотажный костюм серого цвета, не стесняющий движений, ноги обуты – в мягкие кожаные туфли-тапочки. Если бы он встретил такую девушку на улице, то решил бы, что это обычная девушка, совершающая утреннюю или вечернюю пробежку. Невзрачная и не запоминающаяся, она выглядела совершенно обычно и безобидно, и трудно было заподозрить в ней весьма изощрённого убийцу. Крейн вглядывался в её лицо, ища сходство и подтверждение своей догадки.

Тень улыбнулась.

– Похожа? – поинтересовалась она.

– Хозяйничаешь в моём доме? – бесстрастно осведомился Джонатан, ставя портфель на рабочий стол и снова поворачиваясь к гостье.

– Ты бы всё равно отказался от моего угощения, так что я не стала утруждать себя и наливать чай тебе, – пожала она плечами. – Так что ты уж сам как-нибудь.

Доктор отрицательно покачал головой и мягко опустился в кресло напротив девушки.

– Если бы я не знал, кто ты, то не узнал бы при случайной встрече.

Уголки её губ чуть дёрнулись в подобии улыбки.

– А ты уверен, что действительно знаешь, кто я? – тихо спросила Тень, глядя прямо в его глаза.

– Ты очень сильно изменилась, Линда.

– Да неужели?

Крейн отметил про себя, что Тень не возражает, а, значит, его догадки оказались верны – перед ним именно она.

– Тебе не страшно делать то, что ты делаешь? Насколько мне помнится, ты всегда боялась крови.

– Мастер Страха, – певуче протянула Тень, улыбнувшись, и эта улыбка напомнила Крейну её же улыбку, когда она изображала Вэйнс на заседании психиатров. – Ты знаешь всё о страхах, – голос девушки снова был убийственно нежным, – но ничего не знаешь о моих, – прошептала она, чуть подавшись к нему.

– Расскажешь? – против воли заинтересовался Крейн.

– Сделать тебе чай? – неожиданно спросила она, выгнув бровь.

– Всё-таки хочешь поговорить.

Она ушла на кухню, а Крейн быстро осмотрелся. Вроде всё как всегда, никаких изменений в обстановке нет, но с Тенью нельзя быть ни в чём уверенным. Он обнаружил те камеры, которые она разместила в его лаборатории. Этот ход заставил его основательно поломать голову. Чего хотела Тень? Следить за ним? Или она хотела, чтобы эти камеры были им обнаружены?

Девушка вернулась, поставила на столик перед ним чашку с чаем и вазочку с печеньем. Она на миг задержалась и провела рукой по его волосам.

– Тебе не идёт такой озабоченный вид, – хмыкнула Тень, возвращаясь в своё кресло. – Непрошибаемой ледышкой ты мне нравишься больше.

Крейн ничего не ответил. Он взял в руки кружку и на мгновение замер, поднеся её ко рту. Настороженный взгляд в сторону гости её неожиданно развеселил.

– Расслабься. Отравить тебя в мои планы не входит, – небрежно взмахнула рукой девушка, беря свой чай.

– Какое уютное чаепитие, – бесстрастно заметил Джонатан, наблюдая за собеседницей.

– Я всегда думала, что боюсь крови, – неожиданно начала говорить Тень. – Но мой страх оказался совсем другим. В тот вечер, когда ты… Я увидела свой настоящий страх. Я увидела зеркало, и не увидела в нём своё отражение. «Кто ты, Линда?» – сказало оно мне. И тут же само ответило: «Ты никто. Тебя нет. Тебя не существует, и никогда не существовало. И когда ты умрёшь, ничего не изменится. Потому что тебя нет. Ты никто». И знаешь, я оглянулась на всю свою жизнь, и что я увидела? Примерная дочь, хорошая жена, милая подруга, добросовестный работник. Все знали и любили меня, но знала ли я себя саму? Кто я? Я не нашла ответ на этот вопрос. Среди вороха всех этих масок я не нашла своё истинное лицо.

Она помолчала и вдруг улыбнулась.

– В тот вечер, Джонатан, ты отравил меня не страхом, а правдой. Ты показал мне, как всё обстоит на самом деле, и освободил меня. Когда я рассказала мужу о пережитом кошмаре, он говорил, что мне всё это приснилось. Он был так убедителен, что я порой начинала сомневаться – а была ли наша с тобой встреча на самом деле, или это действительно плод моего воображения? Но яд уже продолжал действовать, проникая всё глубже и глубже, разъедая все эти маски, уничтожая привычную мне жизнь. Мне было это мало. Каждую ночь я просыпалась в холодном поту, потому что зеркало, перед которым я оказывалась в каждом из снов, ехидно ухмылялось и никак не хотело показать мне моё отражение. Я продолжала быть никем… И никто не замечал того, что творится в моей душе. Все видели только лишь оболочку, только маску и форму, которую сами же и создали. А я была лишь тенью этой оболочки – тем, что никто никогда не замечает. И в один прекрасный милый летний вечер я не выдержала…

Она помолчала, мысленно возвращаясь в прошлое, а потом равнодушно продолжила рассказывать, поставив пустую чашку на столик.

– Думаю, он даже не успел удивиться. Первый же удар оказался смертельным, но я продолжала вонзать нож в его тело и никак не могла остановиться. О, сколько крови было вокруг! Я всегда боялась вида крови. Но тут… Оказалось, что она вовсе не страшная… Красивая… Я понимала, что меня будут искать, а это вовсе не входило в мои планы. Линда Норман-Черити должна умереть и больше никогда не отравлять моё существование. Я отмылась от крови, надела серый спортивный костюм, надвинула на глаза капюшон и отправилась бродить по городу. Мне нужна была девушка очень похожая на меня. Я нашла её на улице – она была такой несчастной. Мы разговорились. Оказалось, что её бросил парень, и глупая девчонка всерьёз задумывалась о том, чтобы свести счёты с жизнью. Мы поболтали, я пригласила её в гости, а потом исполнила её желание. Правда, как дошло до дела, оказалось, что она вовсе не хочет умирать, но… Желание уже было высказано вслух и исполнено. А потом я подожгла дом и растворилась в ночи Готэма.

– И стала Тенью.

Девушка подняла голову и внимательно вгляделась в глаза доктора Крейна.

– Что такое, доктор? – хмыкнула она, и насмешливая улыбка едва тронула её губы. – Ты меня осуждаешь? Ты?

– Я никого не осуждаю, Линда, – бесстрастно отозвался Крейн.

– Линда умерла пять лет назад. Нас с ней больше ничего не связывает. У неё была форма, но не было своей сущности. У Тени формы нет, я могу принять любую внешность. Но остаться при этом собой.

– Глупое подражательство самым известным преступникам Готэма ты считаешь своей сущностью?

– Нельзя вечно убегать от себя, Джонатан. Ты ведь знаешь это? Нельзя игнорировать своих монстров. Потому что однажды они вырвутся на свободу, и…

– Это с тобой и произошло? Твой монстр, твоя Тень вырвалась на свободу и заняла твоё место?

– Нет, – лукаво улыбнулась девушка. – Это ты его освободил. Это ты сделал меня такой. Создал. Мне называть тебя папочкой? Или… Создателем?.. Богом?

Она смотрела прямо ему в глаза, насмешливо улыбаясь. Девушка чуть подалась в сторону, наклонив вбок голову и верхнюю часть корпуса. Она явно рисовалась. Как Харли. Харли Квинн – подружка Джокера.

– Интересно, – неожиданно вырвалось у Крейна, – Пингвина ты же могла бы скопировать?

Тень игриво хихикнула, закинула ноги на спинку кресла, а сама легла на сиденье, свесив голову вниз, и смотря прямо на него.

– Мне пришлось бы для этого сложиться пополам. Это немного неудобно. Но не значит, что невозможно. Только недолго.

– Ты можешь скопировать любого?

– Нет, – покачала она головой, снова переворачиваясь и усевшись на кресле по-турецки – поджав под себя ноги. – В разумных пределах, конечно.

– Если ты больше не Линда, то как тебя теперь зовут?

Она неожиданно плавно поднялась с кресла и выпрямилась во весь рост, глядя прямо в глаза Крейна.

– Одного ты не знаешь, Джонатан, – покачала она головой. – Ты всегда мне нравился.

– Неожиданно, – хмыкнул Крейн, – особенно, если учесть, что ты от меня отвернулась, как и остальные.

Голос его был абсолютно бесцветным и равнодушным – ни отголоска так давно переживаемых им чувств не осталось. Ни боли, ни разочарования, ни обиды, ни ненависти – ничего.

– Я не собираюсь тебе ничего доказывать, – пожала плечами Тень. – Думай, что хочешь.

– Мы ещё не договорили.

– Я и так уже сказала тебе больше, чем нужно.

– Где тебя можно найти?

– Я сама тебя найду, если мне будет так угодно.

– Ты не уйдёшь просто так! – вскочил Крейн.

Девушку окутало облако белого газа. Она прикрыла глаза и демонстративно сделала глубокий вдох. А потом посмотрела на собеседника и лукаво улыбнулась, сделав шаг к нему и обняв.

– Джонатан, – слегка укоризненно протянула Тень, – ну как мальчишка, честное слово. Я не боюсь, – шепнула она, приблизив свои губы к его губам близко-близко, опаляя их своим дыханием. – Мне больше нечего бояться, потому что Мастер Страха освободил меня от него.

Она всё-таки поцеловала оторопевшего мужчину, а потом быстро отстранилась и исчезла за дверью…

========== Ловушка ==========

Сидящий напротив мужчина закинул голову назад и хохотал. Громко. Истерично. Пугающе.

– Ну ты даёшь, док, – выдавил он, демонстративно вытирая слёзы в уголках глаз.

Крейн терпеливо ждал – от Джокера иного поведения и не ожидалось.

– Гоняться за Тенью. Даже для меня это слишком по-идиотски.

– Но какие-нибудь идеи есть? – тихо спросил Пугало.

Джокер подался вперёд и вгляделся в серые глаза, выглядывающие в прорези маски. Зрачки его слегка расширились, а на изуродованном лице застыла на миг предвкушающая улыбка.

– До-о-о-о-ок, угости Фобосом, а?

Крейн разве что не фыркнул.

– Он вряд ли подействует на тебя. Зачем мне переводить продукт?

– Мне любопытно, – Джокер откинулся назад и дурашливо улыбнулся, слегка склонив голову набок.

– Идеи есть?

Преступный принц Готэма хищно улыбнулся, прищурив глаза.

– Док, – прицыкнул он, – зачем мне говорить тебе ответ на вопрос, который ты и сам знаешь?

– Что тебе о ней известно?

– Ничего, – помрачнел Джокер.

– Но она вытащила тебя из клиники.

– Вывела за ворота и исчезла, представляешь! Я даже слова сказать не успел, – возмутился клоун.

– Тогда откуда тебе о ней столько известно?

– Слышал, – пожал он плечами.

– А ничего не слышал о том, как ей удаётся так меняться?

– У каждого из нас свои секреты, – ухмыльнулся, подмигнув, Джокер.

Поняв, что больше он тут ничего не добьётся, Крейн встал из-за стола. Он толкнул в сторону собеседника небольшой баллончик с газом. Ловкие пальцы обхватили металлический цилиндр, и Джокер склонил голову, издевательски улыбаясь.

– Благодарствую, док, – ухмыльнулся он.

И опять, когда Крейн был уже у самого выхода, Джокер выдал ему в спину одно слово:

– Аркхэм.

Джонатан, не оборачиваясь, кивнул, потому что услышанное вполне отвечало его собственным мыслям, и покинул помещение.

***

Итак, Аркхэм. Он манил Тень, словно магнит – уже дважды она проникала в неприступную клинику. Крейн был уверен, что девушка не сможет отказаться от вызова проникнуть в клинику снова. Поскольку Джонатан понимал, что разыскивать Тень бесполезно, то он решил именно там приготовить ей ловушку. А для этого пришлось ужесточить систему безопасности.

– Сегодня же всему персоналу пройти регистрацию на вахте и занести в систему безопасности свои данные. Сдать все пропуска, они вам больше не понадобятся, – жёстко говорил доктор Крейн на очередной планёрке.

– Аркхэм стал секретным правительственным объектом? – хихикнула одна из медсестёр.

Ледяной взгляд прозрачных глаз остановился на дерзкой девушке. Пару минут Джонатан молча смотрел на неё, а та резко замолчала, пытаясь справиться с нахлынувшим страхом.

– Мисс Адамс, если вам хочется остаться без работы, то можете покинуть клинику прямо сейчас.

– Простите, я вовсе не… – смешалась медсестра. – Просто, по-моему сканирование отпечатков ладоней, это немного… перебор… Вы бы ещё… сканирование сетчатки, – тут девушка окончательно съёжилась под убийственным взглядом доктора и умолкла.

– Вы все читаете газеты и смотрите новости, а потому знаете о новом маньяке, который сумел сбежать даже из клиники Аркхэм. В связи с этим и было принято решение ужесточить пропускную систему, чтобы в будущем подобного не повторилось, – невозмутимо пояснил Крейн, а потом, не меняя тона, обратился к девушке. – Мисс Адамс, я сегодня начинаю новые исследования, мне нужна будет помощница. Я бы хотел пригласить вас.

– Ох, доктор Крейн, какая честь, – окончательно смутилась та. – Д-да, конечно. Всё, что пожелаете.

Глаза Джонатана за стёклами очков хищно блеснули, но никто этого не заметил.

– Отлично, подойдите ко мне в пять, пожалуйста, – кивнул Крейн и вернулся вновь к теме безопасности.

***

Джонатан Крейн подошёл к старшей медсестре.

– В будущем я попрошу вас тщательней подбирать персонал, – ледяным тоном заявил он.

Женщина подняла на него испуганный взгляд.

– Что-то случилось?

– У мисс Адамс сдали нервы, и она едва не разнесла мне лабораторию полчаса назад. Она сейчас в ординаторской, мои коллеги осматривают её. Не уверен, что столь впечатлительной особе стоит тут работать. Разберитесь.

– Д-да, конечно, доктор Крейн, – быстро ответила медсестра, вскочив.

– Пациентов, о которых я говорил, привезли?

– Да, доктор Уайт осмотрел их. Они в пятнадцатой палате. Он говорит, что… – тут женщина внезапно запнулась, побледнев.

Она отвела взгляд, избегая смотреть на доктора, вызывающего неосознанный страх у всего Аркхэма.

– И что он сказал?

– Что вы… возможно… ошиблись? – тихо сказала она, сжавшись, словно в ожидании удара.

– Я сам осмотрю их завтра. А сейчас займитесь своей подчинённой, пожалуйста.

– Да, доктор Крейн, – и старшая медсестра едва ли не бегом помчалась в сторону ординаторской.

Крейн смотрел ей вслед, и уголки его губ дрогнули в намёке на торжествующую улыбку. Затем он невозмутимо развернулся и покинул Аркхэм, по пути внимательно оглядываясь и прикидывая, что может придумать Тень, чтобы в очередной раз добраться до него.

***

– Что это? – утром доктор Крейн удивлённо смотрел на то, что протянул ему охранник на пропускном пункте клиники.

– Это принесли час назад и просили передать вам. Вас не было, и…

Крейн неодобрительно покосился на большой букет цветов в руках охранника.

– Кто принёс?

– Молодой парнишка. Он занимается доставкой цветов из магазина.

– Вы уверены, что это мне?

– Тут так написано, – парень указал взглядом на карточку.

Крейн медленно протянул руку и взял карточку, опасаясь подвоха. Внутри карточки было напечатано: «Им здесь самое место».

– Дрянь, – едва слышно выругался Джонатан.

Он сразу понял, чьё это послание. Похоже его план оказался неудачным. Он прислонил ладонь к сканеру, а потом пошёл по коридору, не оборачиваясь

– Доктор, а цветы? – растерянно спросил охранник.

– Оставьте себе, – Крейн даже не обернулся.

Войдя в свой кабинет, он отшвырнул записку прочь, налил себе в стакан воды и подошёл к окну. Вчера в клинику поступили новые «пациенты», доставленные принудительно по заявлению «обеспокоенных соседей». В этом заявлении выражалась обеспокоенность простых граждан неадекватным поведением своих соседей – семьей Черити, в связи с чем доктор Крейн был вынужден принять меры и доставить их в клинику Аркхэм для обследования. На самом деле он хотел заманить сюда Тень, и решил, что если в клинике окажутся её родители и брат, это стимулирует девушку к нужным ему действиям. Но он ошибся. «Линда умерла» – сказала она тогда ему. Похоже, что это правда.

Крейн замер, так и не поднеся руку со стаканом ко рту. За оградой клиники на противоположном здании рабочие развешивали баннер с надписью: «Ищешь предлог для встречи? Просто пригласи меня на свидание, идиот». Совпадение? Или тщательный расчёт? Это очередное послание Тени?

Телефонный звонок неприятно резанул слух. «Номер скрыт» – твердила надпись на экране сотового. Крейн, поколебавшись пару секунд, всё-таки нажал на кнопку приёма звонка.

«И каким будет твой положительный ответ?»

– Линда?

Молчание.

– Тень?

«И тебе доброго утра, Джонатан», – хмыкнула она в ответ.

– Где ты?

«Жду. Прекрасно выглядишь, кстати».

Он лихорадочно осматривал улицу. Она его видит!

– Ты знаешь, что твои родственники здесь?

«У меня нет родственников, Джонатан, – равнодушно отозвалась она. – Так что мне совершенно нет дела до твоих пациентов. Что за привычка всё усложнять? Не мог просто сообщить, что жаждешь встречи?» – а вот сейчас в голосе появилась лёгкая насмешка.

– Интересно, каким образом? – ледяным тоном отозвался доктор. – Ты ведь не оставила мне свои координаты.

«Ой, дура-а-а-а-ак, – хихикнула она, ловко копируя интонации Джокера. – Любым образом, Джонатан. Я ведь всегда рядом».

В это время распахнулась дверь, и в кабинет без стука зашла старшая медсестра. Доктор посмотрел на неё, махнул рукой, чтобы она подождала, а сам быстро спросил:

– Что тебе надо?

И изумлённо уставился на женщину, из кармашка халата которой раздался его голос. Та улыбнулась, замкнула двери и снова повернулась к нему. Демонстративно достав из кармана телефон, она отключила громкую связь и поднесла его к уху, пронзительно глядя в глаза доктора.

– Так ты приглашаешь меня на свидание?

Рассмеявшись, она убрала телефон и подошла к Крейну.

– Как ты смогла? – прошептал он.

– Шампанское есть?

– Зачем? – оторопело на автомате спросил он.

– Так у нас свидание или нет?

– Свидание, – холодно улыбнулся Крейн. – В лаборатории. Прошу следовать за мной.

– Конечно, доктор, – улыбнулась в ответ женщина.

– Как ты сюда попала?

– Как все, – пожала она плечами, – мои отпечатки есть в базе данных.

Крейн заметил, что Тень вполне миролюбиво отвечает на вопросы, и у них даже получается диалог. Они шли по коридору, и со стороны казалось, что врач и медсестра спокойно беседуют, обсуждая рабочие моменты.

– Сюда.

– Я знаю дорогу.

– Как давно ты подменила миссис Стоун?

– Это не похоже на свидание. Скорее на допрос.

– Мне любопытно.

– Тебе впервые любопытно что-то, кроме людских страхов, – фыркнула Тень.

Джонатан отпер двери и жестом пригласил её пройти вперёд. Тень воспользовалась данным приглашением и первой вошла в ту самую лабораторию, где в прошлый раз он пытался её пытать.

– И что теперь? – по пути к кушетке девушка сняла парик, расстегнула халат, подошла к раковине, смыла макияж и вытащила цветные линзы из глаз. Затем она скинула платье. Миссис Стоун была существенно полнее её, а потому под платьем на Тени был надет комбинезон телесного цвета с поролоновыми вставками. Когда девушка сняла его, то осталась в тонком трикотажном костюме уже ставшего традиционным серого цвета.

– Я думаю, тебе интереснее другое, – улыбнулась она, подмигнув, и ощупала свой лоб.

Отогнув край силиконовой маски, Тень потянула за неё, буквально снимая с себя чужое лицо. Она отшвырнула маску в сторону и посмотрела на доктора, внимательно наблюдающего за всеми её манипуляциями.

– Твой ход, Джонатан.

– Чего ты добиваешься? – слегка нахмурился он, сняв очки и пронзительно глядя ей в глаза. – Почему меня преследуешь?

Девушка подошла к нему близко-близко.

– Глупый-глупый Джонни, – выдохнула она ему в губы. – Я ведь твоя Тень. А тень всегда следует за своим хозяином.

Она обвила его шею руками, и поцеловала. Только теперь она не торопилась отстраниться, наслаждаясь вкусом его губ…

========== Правда ==========

– Всё тот же невозмутимый доктор, – с лёгким сожалением покачала девушка головой, так и не добившись ответа. – Ладно, – она решительно подошла к кушетке и села на неё, состроив обиженную мордашку. – Приступай к своим экспериментам.

– К экспериментам?

– А разве ты не для этого меня сюда привёл? – насмешливо фыркнула Тень. – Накачать Фобосом по самое не хочу и узнать все мои страхи.

– И ты так легко готова стать подопытным кроликом?

– Ну, допустим, меня тоже интересуют мои страхи, – пожала она плечами. – Всё равно ты не дашь мне то, чего я хочу. Чисто из вредности.

– И чего же?

– Тебя, – невозмутимо и бесстрастно призналась она.

– Значит, – он подошёл к кушетке и теперь смотрел на девушку сверху вниз, – всё это ты затеяла для того, чтобы добиться меня?

– Я не знаю, Джонатан, – вдруг открыто и немного устало отозвалась девушка. – Я сама не знаю, что происходит.

Крейн пододвинул стул и сел напротив.

– Побеседуем? Расскажешь мне о своих фантазиях?

– С каких пор тебя интересуют людские фантазии? – удивлённо воззрилась на него Тень.

– Не людские. Меня интересуют твои фантазии, Линда, – голос доктора стал вкрадчиво-гипнотизирующим.

– Но я больше не Линда. И почему тебя интересуют мои фантазии?

– Мне ведь нужно вынести заключение о твоей вменяемости.

– Моей вменяемости? Кого интересует моя вменяемость?

– Может быть, полицию? Судью?

– Ты сдашь меня им?

– Всё зависит от того, к какому выводу я приду.

Девушка потрясла головой. Происходило что-то странное, и она сама не понимала, что именно.

– Я ничего не могу понять… При чём тут суд?

– А ты думаешь, что нападение на собственного мужа с ножом тебе оставят безнаказанным?

– При чём тут мой муж? Он умер пять лет назад. И я не оставила улик!

Крейн снял очки и долгим и внимательным взглядом посмотрел на девушку, сидящую перед ним на кровати.

– Где мы, по-твоему, сейчас с тобой находимся?

– В подвалах Аркхэма, в твоей подпольной лаборатории.

– Оглянись, Линда.

– Я не Линда! – заорала девушка и вскочила с кровати.

И только тут она заметила, что одета в оранжевую робу пациента клиники. Изумлённо оглядываясь, она внезапно обнаружила, что находится в той самой палате, где была когда-то. Дверь палаты распахнулась, и вбежали двое санитаров – видимо, услышали её вопли.

Крейн взмахнул рукой, останавливая их.

– Всё в порядке. Оставьте нас одних.

Девушка наблюдала за тем, как «группа поддержки» покинула помещение.

– Линда, присядь, – неожиданно мягко попросил доктор.

Она, широко раскрыв глаза, смотрела на него, не в силах поверить в то, что бесчувственный доктор Крейн, Пугало и ужас Готэма может говорить с такой заботой, сочувствием и нежностью.

– Я не Линда, – прошептала девушка с отчаянием.

– Ты Тень?

– Да.

Он встал и подошёл к ней. Нежно взяв девушку за плечи, доктор заставил её сесть на кровать и присел рядом. Они смотрели друг другу в глаза, и Линда-Тень чувствовала, что совершенно теряет голову, растворяясь во взгляде этих серых глаз.

– Джонатан, – умоляюще прошептала она.

– Линда Норман, – тихо сказал он. – Тени не существует. Она находится лишь в твоем воображении. Полгода назад ты напала на своего мужа с кухонным ножом, нанесла ему несколько ножевых ранений. Около десяти, если точнее. Сильно его ранила. Услышав крики, соседи вызвали полицию, и тебя схватили и отправили сюда.

– Нет, это неправда, – с отчаянием прошептала девушка.

– Поскольку ты была признана невменяемой, тебя поместили на лечение в клинику Аркхэм. Я твой лечащий доктор.

– Ты?

– Да.

– И ты пытаешься меня вылечить? – неверяще спросила она.

– Да.

– Ты сделал меня такой, а теперь пытаешься всё исправить? Ведь это ты подтолкнул меня к этому безумию.

– Тебе всё равно никто не поверит, – хищно улыбнулся Крейн.

– А как же Тень? А как же все эти… всё то, что было со мной?

– Вот уже два месяца, как ты рассказываешь мне всё это. То, что видишь в своём воображении. Твоя фантазия стала для тебя реальностью, Линда. Но это лишь фантазия. Ничего этого не было.

– Ничего?

– Да.

– А … мой… Фредерик. Что с ним? Я убила его?

– Нет. Он выжил. Я не знаю, где он сейчас. Знаю, что месяц он пролежал в больнице, его подлечили, а потом он исчез. Никто не знает, где он. Он ни разу не приходил сюда, не звонил, совершенно не интересовался тобой.

– Обиделся, наверное, – неожиданно хихикнула девушка, а потом снова посерьёзнела. – И что теперь со мной будет?

– Как только я тебя вылечу, тебя будут судить. Скорее всего, посадят в тюрьму.

– Когда?

– Судя по тому, что наконец-то вынырнула из своего воображаемого мира, думаю, что скоро.

– А ты не мог бы?..

Они снова вглядывались друг другу в глаза.

– Нет, Линда, – вдруг холодно произнёс доктор. Он встал и пересел на стул. – Изменения в твоей психике оказались необратимыми. Твоя фантазия – это проекция твоего будущего, каким ты его видишь. Ты маньяк и убийца. И опасна для граждан Готэма.

– Неправда. Ты сам сказал, что я Линда Норман! Я смогу сдерживать себя. Я справлюсь.

– Брось, – иронически отозвался Крейн. – Ты сама себе не веришь сейчас. Для тебя Линды больше не существует. И выйдя за порог клиники, ты превратишься в Тень. Я не могу выпустить на улицы города ещё одного маньяка.

– Хочешь упрятать меня в тюрьму?

– Я просто не хочу, однажды вернувшись домой, обнаружить у себя на сковородке чьи-нибудь уши, – Крейн подошёл к дверям. – До встречи, Линда.

***

Взрыв заставил девушку открыть глаза. Стояла глубокая ночь, и она не сразу сообразила, кто вообще такая, где находится, и что тут делает. А потом вспомнила сегодняшний разговор с доктором Крейном. Девушка быстро ощупала свои длинные волосы и разочарованно выдохнула:

– Линда Норман.

Снова где-то ухнуло, и сработала система пожарной безопасности.

– М-да, – хмуро сжалась на кровати в комок Линда, – только холодного душа мне и не хватало посреди ночи для полного счастья.

Где-то в коридоре раздались крики, топот, выстрелы. Шум приближался. Девушка заинтересованно прислушивалась к тому, что там творится. Выстрелы, крики, грохот, хохот, ещё что-то взорвалось, и внезапно наступила тишина. И в этой тишине отчётливо слышались приближающиеся неторопливые шаги. Они стихли прямо напротив её двери.

Линда сидела, не шевелясь, ожидая, что же будет дальше. Открылся смотровой глазок, и этот кто-то осмотрел палату. А потом быстро пошёл прочь.

«Пронесло», – мелькнуло в голове у девушки, но в следующую секунду раздался оглушительный взрыв. Дверь снесло с петель, словно её и не было. Линда потрясла головой, пытаясь избавиться от этого дурацкого звона в ушах и про себя на все лады кляня того идиота, который всё это устроил. Она насторожено смотрела на проём двери.

Сквозь пыль и дым отчётливо просматривалась фигура высокого крепкого мужчины. Он сделал шаг, входя в палату, и девушка его узнала:

– Джокер, – прошептала она.

И пусть она его ни разу не видела, но откуда-то Линда знала, что это именно он. В памяти были смутные обрывки разговоров персонала об этом маньяке, появившемся, как ей казалось, около двух месяцев назад. Она не была уверена в этом, но в то же время откуда-то это точно знала.