Текст книги "Долгожданное (СИ)"

Автор книги: Kara1921

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Очень необычно верить в чудо нам, не так ли? – из соседней комнаты появилась Кейт, одарив лучезарным взглядом старших Калленов.

– Так или иначе, оно случилось, да? Я рад тебя видеть, Кейт, – коротко, но тепло Карлайл обнял ее, и улыбка заиграла на ее лице. Слишком долго их семьи не встречались.

– Эсми, – белокурая леди обняла миссис Каллен, ободряюще погладив по спине и прошептав: – Все будет хорошо.

Всеми было решено ретироваться в лаунж-зону, чтобы снова, во всех подробностях, обсудить все действия. Каждый участвовал в разговоре попеременно, отвлекаясь на те или иные вещи. В большинстве случаев всех интересовал Каррол, перебравшийся в руки Эдварда. Кейт впервые видела его, и поэтому первоначально была не смелой, боясь повести себя как-то не так с малышом, но желание обозначиться в его разуме было сильнее. Тем более, взгляд Эсми показался ей одобряющим; так оно и было. И так, пока масса увлеклась беседой, бессмертная привлекала внимание все еще сонного, но неизменно улыбчивого Каррола, который колебался между желанием развлечь себя посредством других и поспать, так и льнув к руке брата.

Эсми казалось, будто в мыслях она уже разрывается на несколько частей, не в силах контролировать умственный процесс. Она понимала, как важно было сосредоточиться на словах Тани, ее мужа и всех остальных, но голову настойчиво заполняли мысли о родном ребенке, с которым пока все в порядке. Она убеждала себя в этом. Также бессмертная не понимала, где пребывала остальная половина ее семьи и Денали. Карлайл заметил ее беспокойное состояние и оставил кроткий поцелуй на карамельной россыпи волос. Она вздохнула и обвила его талию руками, позволив заключить себя в почти полноценное объятие. Эсми именно в этот момент смирилась с тем, что взгляд от сына оторвать не может, и что-то внутри утихомирилось.

– Значит, вы точно втроем намерены вместе с нами поехать в Сиэтл? – спросил Карлайл для уточнения. Всеми обсуждались события, которым предстояло сбыться после обеда.

– Да, однако… – Ирвинг говорила уверенно, но в конце ей вспомнилось что-то важное. – Но нас будет не трое.

Сначала Калленами-старшими овладело непонимание, к тому же, спокойствие и знание остальных смущало. Но большинство вопросов исчезло, когда очень тихо в комнате появился молодой человек: кажется, ему не было и семнадцати. Но багровые бездны его глаз были столь печальны, что было ощущение, будто этой тоской изнизано все в его душе, до самой ее глубины. Мертвенно бледный и исхудавший, он робко оглядывал всех присутствующих, все еще стоя у изножья лестницы.

– Проходи, – тихо пригласила Ирвинг, похлопав по месту на диване рядом с собою. Бессмертный смерил всех взглядом – совсем не злым, но настороженным, – и сел. Только не рядом с семьей, а в дальний угол дивана, хоть он и не был слишком далек от остальных. По крайней мере, между ними могло бы сесть двое…

– Ах да. Это Энтони, сын Имона, – сказал Остин, сочтя тишину неуместной. – Остальным уже удалось познакомиться раньше.

– Тони, это Карлайл и Эсми, ты помнишь. С ними мы отправимся в Сиэтл, – попытка Ирвинг улыбнуться провалилась, и это было замечено многими. Она поджала губы, вздыхая от безысходности, и с надеждой взглянула на Калленов. Обособившийся вампир по-прежнему кидал кроткие взгляды на окружающих, и иногда казалось, что он зависал в глуши своих дум. Но с реальностью он был близок; добродушная улыбка Эсми производила какой-то удушающий эффект.

– Разве ты не был в штате Вашингтон? – как можно беззаботнее спросил Карлайл, остро чувствуя его состояние. Иногда в шутку он думал, что заразился этим от своего сына, Джаспера. На самом же деле всем своим нутром мужчина был доктором. И никакого дара ему не нужно было.

Тони плотно скрестил на груди руки, произнеся спешно:

– Нет. Я впервые в Америке.

– Я уверен, ты не пожалеешь. Хотя в Норвегии столь чувственный мир дикой природы, что каждый мог бы позавидовать тому, что вы живете среди этого…

Как только Карлайл закончил, Элис слету решила продолжить начатое им и изложенное достаточно узко, как ей казалось. Однако, растормошить Тони казалось невозможным. Глаза его были потухшими, а поза и поведение указывали на закрытость от всего мира. Пока Элис и еще пара человек обсуждали Норвегию, Эсми воззрилась на поникшую Ирвинг. Впрочем, все трое были, как в воду опущены.

– Ирвинг, может быть, это решение было неверным?.. – девушка взглянула на Эсми несколько потерянно, но оклемалась через несколько мгновений. – Тони кажется таким… молодым. Я никого из вас не хочу подвергать опасности, и мне жутко неудобно, ведь от помощи мы отказаться не можем, но Тони… Это слишком.

– Не волнуйся, он прожил на этом свете достаточно. В нашем мире судить по наружности невозможно, – вздохнула Ирвинг, а на лбу пролегла морщинка. Эсми прониклась тоской, что залегла в ее глазах. Незнамо, каким путем, но Эсми понимала ее, как нельзя лучше. Будто бы сама не раз сталкивалась с чем-то подобным. Она хотела ненавязчиво подбодрить теплым словом, но как раз в этот момент разговоры чуть приутихли: в гостиной появилось новое действующее лицо. Гости поприветствовали Елеазара, который с теплой улыбкой извинялся за свое отсутствие. Кажется, он только что вернулся с охоты.

– Я бы с радостью поучаствовал в вашей дискуссии, но мне требуется несколько другое, – произнес Елеазар, окидывая всех собравшихся взглядом. – Карлайл, я могу рассчитывать на тебя? Мы можем поговорить прямо сейчас?

– Безусловно, – мужчина кивнул, поднимаясь с дивана и одаривая Эсми любящим взглядом. Одними губами он произнес: – Не переживай. Я скоро.

Девушка кивнула, и в этот самый момент недовольное детское мычание раздалось со стороны Каррола и, словно в неудобстве, он попытался вывернуться из рук Эдварда.

– Он голоден, Эсми, – шатен рассеял все тревожные мысли Эсми, которые вмиг образовались в ее голове.

– Я совсем забыла, – она устало откинула волосы за спину и также поднялась, чтобы забрать сына в свои объятия. Но обеспокоенный взгляд мужа остановил ее на мгновение. – Все хорошо, мы справимся. Иди.

Розали кивнула и подошла к Эсми, с улыбкой глядя на Каррола. Так, они вместе с малышом удалились на кухню, а Карлайл и Елеазар – на второй этаж под звуки продолжившегося разговора.

– Елеазар, где все остальные? – спросил Карлайл, неспешно следуя за товарищем.

– Они ушли на охоту, как только прибыли. Успели, конечно, переброситься парой фраз. Но, на самом деле, эта охота… Она была нужнее Ирине, Карлайл.

– Ни разу мы не говорили о ней с рождения Каррола. И я не видел ее так давно… Что она думает по поводу… всего произошедшего? Если она имеет что-то против…

– Нет, Карлайл, не гиперболизируй; я уверен, вам удастся поговорить при встрече. Она не скроет от тебя своих мыслей. Проходи, располагайся, – они уже были в небольшом кабинете. Елеазар со вздохом убрал коробку, полную книг, что занимала место в кресле напротив стола, предложил Каллену это место, а сам устроился во главе рабочего стола. На его поверхности было мало свободного места: неаккуратные стопки бумаг и книги в мягких переплетах с вкладками лежали повсюду, как и многие другие мелочи. И темноволосый мужчина уже покручивал карандаш в руке. Карлайлу показалось, будто он сильно нервничал в этот момент; молчание затянулось, хоть и не оказывало давящий эффект на сознание. Однако, в какой-то момент Елеазар встретился с его взглядом и своего уже не отвел.

– Какую важную вещь ты хотел обсудить со мной? – напомнил ему о себе Карлайл, готовый слушать, чем бы это ни было.

– Да. Прости. Иногда мысли снедают, – Карлайл кивнул, соглашаясь. Взгляд испанца снова приковался к гостю. – Это действительно очень важно. И об этом я хотел поговорит с тобою наедине, потому что остальным свойственно в большей степени поддаваться чувствам и эмоциям.

– Боюсь разочаровать тебя, – Карлайл усмехнулся, немного откинувшись на спинку кресла. Однако, напряжение и после этого жеста не прошло.

– Нет, ты всегда рассудителен, – серьезно и уверено сказал Елеазар, хоть и улыбнулся при этом. – Дело в том, что уходить нам следует во второй половине суток, это крайний срок, поверь. Я понимаю, каково тебе, и кажется, будто время сейчас слишком быстротечно, но нужно как-то обойтись без этой паники. Хотя остальных уже и охватил мандраж… – Карлайл внимательно слушал его, замечая изредка некоторое сомнение в мимике, которое он так старательно пытается скрыть, чтобы Карлайл не волновался. – Мы, конечно, наскоро приняли решение, что Таня будет с Карролом, но подробностей не обсуждали.

– Да, я знаю. Слишком сильные сомнения берут меня. К тому же, мне крайне тяжело определить, разума ли это возглас или разыгравшиеся чувства отца.

– Не знаю, что ответить, Карлайл. Если она будет отсутствовать, это однозначно вызовет подозрение у Вольтури: она глава нашего клана как-никак. Тогда, что бы мы не говорили, Аро поймет, где мы скрываем Каррола и отправит кого-нибудь, Деметрия, например, на поиски Тани. Только представь, насколько это опасно, – Елеазар обреченно покачал головой, потирая переносицу, словно от усталости. – Нужно думать. Думать!

– Легенда отсутствия Тани – новое путешествие, тяга к новым интрижкам? К отношениям?.. – уточнил Карлайл, и испанец кивнул.

– Но, черт! Он же все равно прочитает наши мысли, даже без сомнений! – рык вырвался из горла мужчины, и кулак сжался так, что костяшки побелели. Карлайл знал, что Елеазар обеспокоен их ситуацией, но, видимо, не понимал, до какой степени. Он действительно был уверен в уравновешенности своего приятеля, но в свете последних событий все резко вышло за рамки. Порою их поступки и поведение были не характерны им.

– На этот счет у нас есть надежда. По пути к вам мы повстречали старинных друзей, чету, на самом деле. Мы поведали им свою историю, и они настояли на помощи. Так вот, Рамон обладает столь замечательной способностью, умением создавать ментальный щит над одним или несколькими объектами.

– Я наслышан об этом даре… Так это же замечательно! Минус одна проблема.

– Да, это так. Но дело не только в этом, согласись. Это не помешает Аро отправить стражников на поиски… Тани и сына. Я подумал, что отпускать их одних ненадежно. Я доверяю Тане, безоговорочно! Я доверяю ей своего ребенка. Но не могу отделаться от мысли, что все это не наш путь, что это неправильно… – с тоской в глазах произнес мистер Каллен, обратившись взглядом на занимающийся рассвет.

«Слишком скоро», – светлые брови сошлись на переносице, и мужчина даже не заметил, как уже несколько минут нервно заламывает пальцы. Внутри был неприятный трепет и напряжение. Он так ярко ощущал это в физическом смысле, и иногда он даже чувствовал намек на ком в горле. А это есть не хорошо. Это есть очень и очень плохо.

– Карлайл, ты хочешь, чтобы с ними отправился кто-то еще? – спросил вампир, терпеливо выдержав паузу. Каллен дал утвердительный кивок. – В чем-то я поддерживаю тебя. Но придумать, как все это связать для Вольтури, будет очень сложно.

– Понимаешь, дело не только ведь во времени, когда мы будем вести переговоры с Вольтури. Я в своих планах выхожу за рамки очень далеко, – задумчиво молвил Карлайл. Голос стал глубоким, проникнутым болезненной тоскливостью. Елеазар нахмурился, кажется, начиная понимать истинные замыслы доктора. – Да, я надеюсь на переговоры. Но внутри все равно существует истина: с ними или без них, нашему существованию наступит конец. И я на верном пути смирения с этим будущем. Но я не успокоюсь, пока на тысячу процентов не буду уверен, что та же участь не настигнет моего сына. Мне нужно знать, что он в безопасности, что он в правильном месте с правильными людьми. Это наш лучик солнца, им всегда и останется. Он не может угаснуть, понимаешь? Иначе это будет сокрушительный конец. Я не хочу думать, что будет в таком случае. Поэтому я не могу допустить того, чтобы его оберегала только Таня.

– Что ты предлагаешь? Кто бы с ней мог отправиться? – спросил Елеазар.

– Первоначально я думал о ком-то из наших. Идея отправить с ними Эсми с треском провалилась: как только она услышала это, была в ярости. Понимаю, это сложно вообразить, но Эсми не разговаривала со мной несколько часов. Она не может оставить меня, и никакие доводы для нее не существуют. Розали, на самом деле, очень сомневается. Ей тяжело отказаться от Эмметта. Не в прямом смысле, конечно. Выбор встал между мужем и братом, скорее, ребенком, я бы даже сказал. Она ломается до сих пор и чувствует себя виноватой, хоть я и пытался разубедить ее. Остальные слишком нужны. Я не имею понятия, как поступить.

– Может быть, Кейт или Ирина? Нет, скорее, Кейт. Что, если так?

– Я рассматривал, как вариант, тебя и Кармен, – признался Карлайл, заставив друга задуматься. – Я не могу представить кого-то лучше вас. Я доверяю вам и Эсми, и все мы. Если вы согласитесь, если ты… Я буду спокоен.

– Минус трое… Слишком рискованно, ты не находишь?

– Для Каррола риск снижается, – опроверг без сомнений Карлайл. – А это самое важное для меня… для нас. Вольтури не должны заподозрить вас. Вы с Кармен не всегда живете в Денали, так ведь? Вы часто живете вдвоем или путешествуете.

– Да, но в последнее время мы осели. Жажда чего-то нового прошла.

– Вольтури не знают об этом. К тому же, есть еще много кто, у кого мы могли бы просить помощи, но чисто физически не успели. Друзья есть и знакомые по всему миру. Так что сомнения с их стороны будут их личным делом. А тратить время на поиски Каррола, думаю и надеюсь, они не станут. Потому что диапазон его предполагаемого местонахождения очень велик.

– Хорошо, Карлайл. Ты прав. Нужно вынести этот вопрос на всеобщее обсуждение. Кармен не будет против, не волнуйся. Однако, у остальных могут возникнуть какие-то соображения. Это нам не помешает.

– Ты действительно согласен пойти на это? – немного погодя спросил Карлайл, нахмурившись.

– Конечно согласен. Ты можешь положиться на меня. Я сделаю все возможное, чтобы защитить Каррола. Не оставлю же я друга в беде, – произнес Елеазар. Бескрайне благодарный взгляд Карлайла выбил его из колеи на время. Но вскоре он продолжил, всматриваясь в заснеженный лес за окном: – Они блюстители закона, Карлайл. И ничего не изменилось за века. За преступлением следует наказание, и они слепо будут гнуть свою линию, даже если это и не преступление вовсе. А так и есть. По их суждению, все новое опасно для мира: для нашего вида и для человека. Не знаю, получится ли переубедить их, но я надеюсь. Карлайл, главное, стой на своем, никогда не отступай назад, не в коем случае. Заметив неуверенность в ваших глазах, они начнут ломать вас, и вам уже никогда не выиграть спора.

– Мы очень постараемся, Елеазар, – на несколько минут в комнате стало тихо: мыслям уступили дорогу. Но ненадолго. – Не говори никому, куда вы отправитесь. У нас, конечно, будет щит, но так будет безопаснее. Но в таком случае будьте на связи.

– Таня занималась этим вопросом. Она не рассказала никому. Все пройдет хорошо, Карлайл. Пожалуйста, не ставьте на себе крест раньше времени…

– Все против нас, вероятность нашей победы слишком мала. Я стараюсь мыслить реально, – Карлайл вздохнул, словно решаясь на что-то. И это дается ему тяжело. – И поэтому я должен сказать тебе.

– О чем? – Елеазар смятенно взглянул на него, пока внутри все напряглось.

– Велика вероятность того, что мы не пройдем через это, – прежде чем Елеазар успел возразить, Карлайл добавил: – И ты прекрасно знаешь об этом. Однако, Каррол будет в безопасности с вами. И, спустя время, все уляжется: Вольтури утихомирются и оставят это дело в покое. Рано или поздно, найдется возможность постоянного дома. И я прошу, используйте ее. Такая неустойчивая жизнь для человека не годится; я не желаю такой жизни сыну. Даже жизнью это сложно назвать, скорее, это существование. И потом… Каррол будет расти, в его разуме будут закладываться простейшие истины, – Карлайл остановился, чтобы успокоиться, выравнять голос и взять еще одну попытку совладать с чувствами. Елеазар молчал, чувствуя его нужду в этом. – Я хочу… Я прошу тебя о том, чтобы никогда он не узнал о своем истинном происхождении.

– Карлайл, о чем ты? Ты хочешь, чтобы он не знал о существовании вампиризма? Это невозможно, боюсь…

– Я не об этом, конечно. Каррол не должен знать о нас. Он не должен думать, что когда-то была родная семья… Именно так. Я знаю, что прошу о многом, но он ребенок. А ребенку нужна родная семья. То есть вы. И пусть это будет не правдой. Просто постарайтесь сделать так, чтобы никаких сомнений у него не оставалось.

– Ты хочешь, чтобы мы не рассказывали ему о вас?

– И не только. Грубо говоря, я прошу, чтобы вы заняли наше место, – спешно проговорил Каллен, опустив взгляд. Не передать всех чувств, что наполняли его и тянули вниз за собой, но эти слова дались ему какими-то титаническими усилиями. Ему было больно.

Елеазар и понятия не имел, что он скажет об этом как отец. И мужчина был поражен до глубины души.

– Все старое пусть будет стерто. Каррол не вспомнит нас уже, потому что он слишком мал, – что-то заставило Карлайла улыбнуться, хоть и печально. Наверное, это вера в то, что у самого родного создания все будет хорошо. – В первое время будет очень нелегко: он будет тяжело переносить разлуку, но со временем все наладится. У него должны быть родители, Елеазар. Я не знаю, что решат Кармен и Таня, но у него должен быть отец.

– Ты серьезно доверяешь мне в этом? Это такая огромная ответственность, на самом деле.

– Как никому другому. У мальчика должен быть отец, достойный пример перед глазами. И, если Каррол будет равняться на тебя, он вырастет прекрасным человеком и личностью, прежде всего, – Елеазар задумчиво смотрел на друга, неуверенный, действительно ли все это сейчас происходит. Все-таки не каждый день просят стать отцом. Только он хотел сказать что-то, как в кабинет постучали, и Кармен проникла внутрь, а извиняющаяся улыбка окрасила ее лицо.

– Простите, что прерываю ваш разговор. Дорогой, звонят из посольства. Что-то срочное, – только сейчас мужчины заметили у нее в руках стационарный телефон.

Елеазар кивнул и, извинившись перед другом, поспешил ответить на звонок, скрывшись из комнаты. Кармен уже было хотела выйти, но вместо этого обратилась к Карлайлу:

– Уайты, клан из-за Норвегии, отправились на охоту недалеко в лес.– В доме остались только мы. Знаешь, Эсми… Она… – Карлайл внимательно ее слушал, но последнее заставило его напрячься.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил он, поднимаясь с кресла.

– Таня разговаривала с ней наедине. Эсми сильно переживает. Может быть, внешне она держится, но внутри… Но внутри, Карлайл, она уже паникует.

Мужчина тяжело вздохнул и, благодарно кивнув Кармен, поспешил к выходу. Но она заставила его остановиться, придержав за предплечье. Карлайл одарил ее непонимающим взглядом.

– Ты нужен ей, но не сейчас. Ей нужно побыть с Таней, выговориться. Так будет лучше.

– Что же мне делать в таком случае? – спросил он, пожимая плечами.

– На самом деле, не знаю, но… Может быть, если ты будешь рядом с вашим сыном, ей будет легче; и тебе.

Карлайл кивнул, осознавая всю простоту и правильность ее слов. Именно это он должен сделать сейчас, а не заниматься созданием хитроумных планов. Все это подождет.

– Каррол, кажется, был у Кейт, – Кармен видела некое замешательство в его глазах, поэтому решила направить на нужный путь. Она улыбнулась ему, и Карлайл отправился на первый этаж.

Однако, это не требовалось для того, чтобы найти Каррола: в холле второго этажа, прямо за углом, Розали разговаривала с Кейт и Эмметтом, а в объятиях держала его, нашептывая что-то моментами, когда он хныкал. Подошедшему Карлайлу они улыбнулись, а Эмметт пожал руку, ссылаясь на то, что они не виделись с самой дороги в Денали.

– Извини, но я подслушал. Планы несколько меняются, да? – Эмметт печально вздохнул и, хоть и обращался к отцу, улыбнулся брату, который, насупившись, смотрел на него. Кажется, ему совсем не по нраву был этот активный день без сна и спокойствия, ведь каждый хотел подержать его на руках.

– Ничего страшного. Все равно мы обсудим это все вместе, – произнес Карлайл, похлопав его по плечу. Он пытался выглядеть нормальным для всех, однако, Эмметт невольно содрогнулся от его поведения. Он словно чувствовал, что творилось внутри него, какие противоречивые эмоции его отец испытывал. Потому что он слышал, о чем он просил Елеазара.

Зрительный контакт продолжался вплоть до слов Эмметта, которыми он прервал радостный щебет девушек:

– Послушайте, вы… Дайте ему сына, – Карлайл не без удивления взглянул на него, пытаясь найти корень его серьезности. Розали пожала плечами и, запечатлев поцелуй на лбу малыша, передала его Карлайлу.

– Роуз, слушай, я совсем забыла показать тебе что-то. Ты должна увидеть это, – несколько возбужденно произнесла Кейт, и девушки исчезли в ту же секунду.

Карлайл поудобнее перехватил сына, прильнувшего к его плечу и крепко схватившего воротник его рубашки. Только мужчина хотел спросить Эмметта о его словах, как вампир взял инициативу в свои руки.

– Я знаю, сколько раз за эти дни вы с Эсми слышали это, но я все же скажу еще раз. Карлайл, все обойдется. Все будет хорошо, – вкрадчиво говорил он, положив руку на его плечо. – Я знаю, что не должен был слушать ваш разговор с Елеазаром, но я не жалею. Потому что… Не можем же мы лишить этого человека нашей сумасшедшей семейки! – шутливо воскликнул Эмметт, прищурившись, когда кивнул на Каррола, что-то невнятно промычавшего ему в ответ. – Я бы расстроился на его месте, лишись я такого… В общем, ты останешься отцом Каррола, как и Эсми – его матерью. Ты, именно ты, ему нужен, родной человек. За это и нужно надрать задницы Вольтури.

– Да… Спасибо, Эмметт. Я так ценю твои слова, – Карлайл улыбнулся и, конечно, принял его в отеческие объятия.

– Я не знаю… Я сказал это… Потому что я люблю тебя. Я очень редко говорю это, но ты ведь в курсе, да? – Эмметт отстранился и подозревающе передернул бровями. Карлайл усмехнулся и кивнул:

– Конечно. Как и ты.

Медленно утро забирало узды правления у ночи, мягкий свет рассветного солнца лился через окна, рассеиваясь под призмой серых снеговых туч. В шале бурлила жизнь, все общались между собой, довольствуясь этим, словно последними глотками воздуха. И только Карлайл предпочел динамичному семейному утру спокойное, позволив и сыну абстрагироваться от окружения. Каррол тихо посапывал у него на плече, и, если бы Джаспер оказался поблизости, он почувствовал бы умиротворение, комфорт и защищенность. А еще натянутое спокойствие Карлайла, остатками которого он старательно пытался завуалировать страх. Ради семьи и сына, в первую очередь. Мысли покинули разум бессмертного, как только Каррол беспокойно заворочался, тихо прохныкав, а сердцебиение ускорилось. Карлайл убаюкивающе покачал его, поглаживая по спинке. И в это утро только на руках отца он обрел спокойный сон.

========== Глава 6.1. Эсми. Прощание ==========

***

К двенадцати часам в Денали окончательно рассвело. Вся жизнь плавно перетекла на первый этаж. Елеазар и Кармен дополняли свои чемоданы чем-то весьма необходимым, согласованно ретируясь из одной зоны в другую; перед очагом, меж диванами, Эдвард собирал какой-то детский конструктор, соединяя разные детальки и сердито хмурясь, когда что-то не сходилось. Никто и понятия не имел, что это вдруг толкнуло вековое существо позабавиться, а он сам не распространялся, ссылаясь на то, что это личное дело. Розали с Эмметтом ворковали с теплыми улыбками в дальнем углу гостиной, где было поменьше света и внимания; Кейт с несколько мечтательным видом листала страницы своей любимой книги, иногда с улыбкой отрываясь, чтобы из-под опущенных ресниц взглянуть на расположившихся неподалеку Карлайла и Каррола. Карлайл рассказывал сыну обо всем, что было за окном, прямо напротив них: о засыпанных снегом полях и величественных горах. Малыш увлеченно слушал, метаясь взглядом между красивым видом и отцом. Элис тем временем весело и оживленно, как всегда, скакала перед окном, участвуя в рассказе и активно жестикулируя.

– И вот еще что, – продолжала говорить Эсми хлопочущей рядом, возле кухонной столешницы, Тане, – он все чаще начинает тянуть в рот все, что попадается на глаза. Прошу, будь особо внимательна с этим. Вдруг что… – девушка, нахмурившись, не отрывала взгляда от своего сына. Разлука была совсем близка, и она, обнимая себя руками, из последних сил держала спокойный вид.

– Все хорошо, Эсми. Не стоит переживать. Я… Мы все сделаем, как надо, – заверила ее Таня, укомплектовывая в одну из сумок с вещами несколько баночек детского пюре. Эсми на мгновение отвлеклась от созерцания своей семьи и замотала головой:

– Оставь одну пока. Ему уже пора покушать.

– А, сколько, ты говоришь, раз в сутки его нужно кормить? – как бы между прочем поинтересовалась Таня, смущенно осознав, что этот факт покинул ее сознание.

– Пять раз с перерывом в четыре часа, – шепнула пробегающая мимо Кармен, добывая что-то из комода. – Дорогой, кредитки у меня!

Таня закатила глаза, мол, ей и самой известно было. На самом деле, она просто боялась потерять доверие, оказанное ей.

– А как же быть ночью? – спросила она, переменив тему.

– Он должен поспать минимум восемь часов. Но все это притом, что помимо молочных смесей он будет есть пюре или… – Эсми пресеклась, снова пропав в мыслях, в теплых чувствах и таких сильных, которые она питала к мужу и сыну. Их словно не могла коснуться печаль в этот светлый момент.

Таня вздохнула и на минутку оставила свои дела, чтобы подбадривающе приобнять Эсми.

– Каррол будет в порядке, – повторила она, скользя взглядом по ее лицу, цвета слоновой кости, на котором не отражалась ни одна эмоция сейчас. Эсми же не отрывала глаз, как и пять, и десять минут назад.

– Да. Я знаю, – она кивнула. Лишь только морщинка пролегла на лбу.

– Тогда что тебя тревожит?

Эсми с несколько мгновений молчала, а потом обратила взгляд к Тане.

– Я не могу быть спокойна, просто зная, что с моим ребенком все будет хорошо. Он будет не со мной, Таня, понимаешь? Не со мной… – блондинка поджала губы, кажется, только спустя несколько месяцев разглядев изменения в Эсми. И до этого они были по-иному счастливы – да – однако, сейчас Таня увидела в ней не просто мать, полную нежности и ласки, но и мать, несущую в себе океан боли и страдания. Вот оно – истинное лицо материнства. Счастье, безопасность, оказывается, были так хрупки. И их так легко ломали внешние силы. Теперь же родителям ничего не оставалось, кроме как насладиться последними мгновениями, последними утекающими каплями счастья. А дальше будет борьба, исход которой был уже предвиден их интуицией.

Таня и Эсми хоть и переговаривались тихо, но Карлайл прекрасно слышал последние слова супруги, от которых невольно сник, держа напускную улыбку, пожалуй, только ради сына. Казалось бы, все и так уже решено и ясно, но хотелось как можно меньше слушать об этом. Потому что очень скоро всему хорошему для них настанет конец. И оставалась лишь надежда, что у их сына это «хорошее» будет очень, очень долговременным. Желательно, вечным. Заветная мечта.

– Ты ведь знаешь, Эсми, я понимаю тебя но… – тем временем продолжала Таня, но была перебита Эсми.

– Ты забыла о пустышке, – ровно произнесла она, кивнув на открытую сумку, сборами которой занималась Таня.

– Так она ведь вон там, – бессмертная указала на софу, где расположился Карлайл с Карролом на руках. Действительно, вещица лежала рядом с ними.

Эсми неуверенно взглянула на Таню, и она кивнула, возвращаясь к прежнему занятию. Радостные возгласы ее ребенка с новой силой заполнили стены дома, создавая неповторимую атмосферу… Миссис Каллен с улыбкой приблизилась к мужу, который вернул ей эмоцию и похлопал по месту рядом с собой.

– Каррол, – позвала Эсми, прильнув к плечу любимого, – тебе весело, верно?

Малыш повернулся к ней, сверкая лучезарной улыбкой, коснувшейся голубых глаз. Карлайл держал его вертикально, так, чтобы сложилось впечатление, будто он стоит у него на коленях. Но как только он ослабил хватку, Каррол плюхнулся, издав пару детских хихиканий и замахав руками. Эсми рассмеялась, ласково погладив пушок светлых волос.

– У него мои кудряшки, – пролепетала Эсми, склонив голову на плечо мужа.

– У большинства малышей кудряшки в первые месяцы и даже годы, – произнес Карлайл, легко целуя ее в лоб. Оба улыбнулись, когда Элис снова своим звонким голосом, привлекающим Каррола, завела рассказ о ландшафтах за окном для впечатлительного брата.

– Ага, то есть ты совсем не оставляешь мне надежд на то, что он будет хоть каплю похож на меня, – Эсми рассмеялась, с наигранным возмущением глядя на мужа и перебирая его волосы на затылке.

– Эй, я не это имел в виду, – он смущенно улыбнулся, притянув к себе сына, так как он не мог пока сидеть без опоры. – У него есть твои черты.

– Ну да-а, – протянула девушка, но, заметив взгляд мужа, что отдавал неуместной виной, она, смеясь, исправилась: – Родной, я же пошутила. Ты чего? – она обняла его за талию крепче, способствуя его расслаблению. – По-моему, у него мой… мои… Щеки.

Карлайл прыснул со смеху, держа за руки сына и, в какой-то степени, управляя ими, что немало позабавило малыша, и произнес, обращая взгляд на супругу:

– Еще у вас похожая форма губ, милая. На самом деле, судить сейчас не слишком умно, ведь дети меняются. В детстве Каррол может быть похожим на меня, а потом в нем в большей степени могут проявиться твои черты. Не расстраивайся.

– Я не огорчена тем, что сын похож на своего отца, – Эсми отрицательно покачала головой, оставляя быстрый поцелуй на его щеке. – Но я по-прежнему считаю главным внутреннее сходство. Вот, чем он должен быть похож на тебя.

Мужчина вздохнул, но, как только собрался что-то сказать, Джаспер появился в арке гостиной и поманил с улыбкой свою спутницу по жизни. Элис виновато улыбнулась и, чмокнув малыша на кроткое прощание, удалилась по зову сердца.

– Чтобы быть похожим на меня… – Карлайл не закончил свою фразу придержав язык за зубами. Ему очень не хотелось расстраивать жену, однако, ей и так был ясен смысл его слов.

«… ты должен быть рядом», – закончила мысленно бессмертная, и безысходность отразилась на ее лице.

Но вместо этого она сказала:

– Мы всегда будем с ним. По крайней мере, в его сердце. Пусть даже если он сам об этом не будет знать.

– Тебе рассказали, – без намека на вопрос произнес Карлайл, нахмурившись и устремившись взглядом вдаль.

– Конечно рассказали. Кармен, если быть точной. Она слышала ваш разговор с Елеазаром. Да многие слышали. От сущности никуда не деться.