Текст книги "Tacos and Tequila (ЛП)"

Автор книги: jugandbettsdetectiveagency

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Что ты имеешь в виду? – спрашивает Джагхед, пропуская сквозь пальцы прядь волос Бетти. Она вздыхает, опираясь одной рукой на его грудь, пальцы все еще рассеянно потирают хлопок.

– Я имею в виду, если бы Арчи был здесь, мы бы не делали всего этого, – начинает она, указывая на простыни над ними. Он с пристальным вниманием наблюдает за ее лицом, пока она пытается найти слова, чтобы выразить свое беспокойство. Она не осознает, с какой силой он смотрит на нее. – У меня никогда не было таких выходных… никогда я не чувствовала себя так близко к кому-то так быстро. Это немного пугает, но я не могу себе представить, что было бы, если бы мы не… я могла бы приехать сюда, поздороваться с тобой на кухне или по пути из ванной, и это могло бы быть все. Я бы вернулась в колледж в конце моего пребывания точно таким же человеком, как и уехала. И я думаю, что теперь не могу, потому что я чувствую себя по-другому. Благодаря тебе, – шепчет она свое последнее признание, застенчиво глядя на него. – Извини, это слишком много, чтобы вот так вываливать сразу, – Джагхед прерывисто вздыхает, обхватив ее затылок, и наклоняется для нежного поцелуя.

– Я не знаю, что я сделал, кроме того, что обращался с тобой как с человеком, а не как с проектом, но я действительно рад, Бетти. Ты заслуживаешь того, чтобы чувствовать себя хорошо. Но я знаю, что в конце концов ты бы добралась туда, даже если бы мы не провели эти выходные вместе – хотя я так счастлив, что мы это сделали. Я знаю, что ты можешь это сделать, – отвечает он с улыбкой. Всепоглощающая вера Джагхеда просто переполняла ее. Она не совсем уверена, что видит то же, что и он, но собирается дать себе время подумать.

– Я просто чувствую себя виноватой, что… – начинает она, кусая губы.

– Тебе позволено делать что-то для себя, Беттс. Только для себя, – только для нее. Она знает, что он прав, он был прав все это время. Они еще немного поговорили о его отце, ее маме, их семьях. Он отпустил ожидания других людей, в то время как она цеплялась за них. Она хотела, чтобы все любили ее, в то время как он отталкивал всех. Может быть, вместе они смогут найти равновесие.

Поэтому она снова прижимает губы Джагхеда к своим, вкладывая в поцелуй всю свою благодарность. Она откидывается назад, притягивая его тело к себе, когда они целуются томно, без спешки или сдержанности. Она не отрывается от него, касаясь каждого уголка его тела, до которого может дотянуться, теребя пальцами короткие волоски у основания шеи, вызывая глубокие стоны, которые заставляют ее дрожать. Она нетерпеливо тянет его рубашку, поднимая ее через голову и обнажая его грудь, которую она запечатлела в своем сознании с момента своего прибытия. Его рука снова поднимается вверх по ее боку, на этот раз проскальзывая под ткань ее рубашки, после того как она быстро кивает в ответ на его вопросительный взгляд.

Его пальцы пробегают по гладкой поверхности открывшейся ему кожи, вызывая мурашки, когда они поднимаются вверх по мягкой, теплой плоскости. Джагхед колеблется у края ее бюстгальтера, ожидая разрешения. Бетти откидывается назад, выгибаясь под его прикосновением, когда из нее вырывается жалобный стон. Его рука ныряет под ткань, сначала нежно сжимая ее грудь, затем сильнее, проводя большим пальцем по затвердевшему соску, когда она издает греховный стон прямо у его уха, отчего его бедра непроизвольно вздрагивают.

Его губы покрывают горячими поцелуями ее подбородок, изящный изгиб шеи, дыхание становится все более неровным. Он находит биение ее пульса под нежной кожей и впивается в плоть, пока фиолетовый синяк не расцветает под его ртом.

– Джагги, – скулит она, в отчаянии вцепившись руками в его руки. – Пожалуйста, – Бетти не была совсем новичком в поцелуях, у нее было довольно мало опыта со старшеклассниками, но это желание, которое накатывало на ее тело всепоглощающими волнами, было чем-то, чего она никогда не знала раньше. Она не знала, что с собой делать, потому что прикосновение Джагхеда казалось слишком сильным и одновременно недостаточным. Он откидывается назад, чтобы посмотреть на нее, зрачки расширены от вожделения, темное отражение ее собственного.

– Что, Беттс? Скажи мне, – шепчет он, хриплый голос посылает покалывание вниз по ее позвоночнику, тепло скапливается между бедрами и сжимает спираль в животе. Бетти тянет руку под рубашку, направляя ее вниз, пока та не упирается в резинку ее пояса. Она кусает губу, наблюдая за ним с нервозностью в глазах, но твердо сжав челюсти, позволяя ему сделать следующий шаг. – Ты уверена? – спрашивает он, позволяя резинке слегка защелкнуться на ее бедре, наслаждаясь ее прерывистым дыханием. Она кивает, и ее бедра подсознательно приподнимаются.

– Да, – выдыхает она, закрыв глаза, когда его рука опускается под ткань.

Его лоб с глухим стуком падает на ее ключицу, когда он чувствует кончиками пальцев ее возбуждение. Она такая теплая и влажная, и Джагхеду кажется, что он может потеряться в ней на несколько дней. Наблюдая, как она извивается и хнычет под его ласками, слыша ее пронзительный вздох, когда он, наконец, двигает пальцами туда, где она жаждет его прикосновений больше всего, он не мог себе представить, что его выходные пройдут именно так; но будь он проклят, если будет сомневаться в том, что судьба привела его сюда, глядя на видение перед ним.

Его большой палец поднимается, чтобы потереть то место, где она наиболее чувствительна, и он ощущает все признаки ее освобождения. Ее грудь вздымается, бедра дрожат, а зубы впиваются в нижнюю губу, когда она сдерживает стоны удовольствия. Он захватывает ее губы, глотая звуки, когда звезды вспыхивают в ее глазах.

Джагхед наблюдает, как она спускается со своего возвышения, смахивает прилипшие ко лбу пряди волос и изучающе проводит пальцами по румяному лицу. Ее глаза медленно открываются, сонно моргая, она смотрит на него с блаженной улыбкой.

– Ты выглядишь самодовольным, – комментирует она легким голосом. Он смотрит в сторону, делая вид, что обдумывает ее слова.

– Я чувствую себя так, – отвечает он, ухмыляясь, оставаясь на месте, когда она делает нерешительную попытку ударить его по плечу. Ее взгляд скользнул ниже, руки потянулись к его поясу.

– Позволь мне… – Джагхед останавливает ее, прижимаясь губами к кончикам пальцев.

– Позже, – шепчет он ей на ухо, отодвигаясь от ее расслабленного тела и притягивая к себе. Она придвигается ближе, переплетая свои ноги с его. Воздух под их импровизированной палаткой слишком горячий, чтобы чувствовать себя комфортно, но ни один из них не отпускает другого.

Час сороковой

Бетти просыпается задолго до Джагхеда, выскальзывает из его объятий только для того, чтобы сходить в ванную, прежде чем снова забраться под одеяло. «Кажется, за последние несколько дней время остановилось», – с тяжелым сердцем думает она, размышляя об одинокой дороге домой, намеченной на этот день.

Вместо этого она развлекается тем, что находит созвездия в родинках и веснушках, покрывающих его кожу, запоминая каждую из них.

– Только психопаты пялятся на людей, пока те спят, – бормочет Джагхед едва шевеля губами. Бетти хихикает, наклоняясь вперед, чтобы поцеловать его за ухом. Он удовлетворенно мурлычет, сжимая пальцами ее талию, и наконец открывает глаза навстречу новому дню. – Доброе утро.

– Доброе утро, – отвечает она, прижимаясь ближе. Ее губы находят его, их ленивые движения отражают настроение. Ее рука скользит вниз по его обнаженному животу, заставляя Джагхеда вздрагивать в предвкушении, когда она слегка касается выпуклости в его штанах. – Это может быть очень доброе утро, – подразнивающе бормочет она, нажимая сильнее, когда Джагхед стонет.

Их пузырь лопается из-за хлопка входной двери.

– Эй? Бетти? – раздается слишком знакомый голос, когда глаза Джагхеда распахиваются, и Бетти резко выпрямляется. Она пытается выбраться из путаницы простыней, давая Джагхеду время собраться с мыслями.

– А-Арчи, ты вернулся, – заикается Бетти, нервно проводя руками по рубашке и заправляя распущенные волосы за уши.

– Бетти, мне так жаль. Ты должна мне поверить, я бы никогда… что все это значит? – Арчи замолкает, озадаченно оглядываясь. Бетти смотрит через плечо, как будто не знает, что беспорядок простыней и переставленной мебели все еще позади.

– Эм… – начинает она, не зная, как объяснить. Она избежала этого, когда Джагхед вышел из форта. Он снова надел рубашку.

– Привет, чувак, – говорит Джагхед, стараясь не встречаться взглядом с Арчи. – Удалась поездка?

Арчи молчит, его глаза подозрительно перебегают с одного на другого, принимая их помятый вид и виноватое выражение лиц. Он хмурит брови, поскольку никаких объяснений не последовало.

– Что произошло в эти выходные?

========== После ==========

Все инстинкты Бетти кричали ей, чтобы она солгала Арчи, сказала ему, что их выходные были несущественными, что они просто нашли прозаические способы скоротать время, ожидая, пока все прояснится. Однако едва заметное давление успокаивающей руки Джагхеда на ее поясницу ослабляет напряжение в ее теле.

– Ну, раз тебя здесь не было, – начинает Бетти, морщась при этих словах, но отчасти надеясь, что напоминание о его отсутствии сработает в ее пользу. Гримаса Арчи становится глубже. – Мы с Джагхедом очень хорошо узнали друг друга, и… – Бетти делает шаг ближе к Джагхеду, чтобы подчеркнуть смысл своего незаконченного предложения. На самом деле она все равно не знала, как закончить. Все было еще так ново, все еще расцветало в то, во что они позволили бы ему превратиться. Приближение к Джагхеду физически было довольно хорошим описанием того, что произошло метафорически, без использования запутанных слов.

Шок отразился на лице Арчи, когда он не мог решить, на ком остановить взгляд в первую очередь.

– Ты… и Джагхед? – спрашивает он в конце концов, морщины на его лбу все еще не разгладились. Бетти с опаской кивает. Это «что-то» потребует некоторого серьезного привыкания. – Но вы едва знакомы? – тихое фырканье Джагхеда предупреждает Бетти о том, что он явно считает Арчи немного лицемерным. Она мягко тычет его локтем в ребра.

– Выходные, проведенные вместе в квартире, меняют такие вещи, Арч, – объясняет Бетти, пожимая плечами, наклоняясь в объятия Джагхеда, его рука переместилась от ее спины к плечу, сжимая.

Арчи все еще выглядит недовольным, особенно непреклонным аргументом Бетти, и это начинает заставлять ее ощетиниться, гнев, который она испытывала к своему лучшему другу, вспыхивает, когда край предательства проникает в его выражение. Он не имеет права этого делать, он не имеет права диктовать….

– Наверное, – вздыхает Арчи и опускает плечи. Бетти испускает вздох, о котором и не подозревала. Даже хватка Джагхеда слегка ослабла от его слов. – Да, это круто, – пытается он снова, и все замечают напряженность его улыбки, но ни один не комментирует.

– Хорошо, – говорит Бетти, делая шаг к нему. – И хотя тебе еще многое предстоит сделать, – поддразнивает она, наслаждаясь тем, как щеки Арчи вспыхивают в тон волосам, а на лице появляется застенчивая улыбка, – я все равно скучала по тебе, – заканчивает она, заключая его в объятия. Даже если бы она не была Бетти Купер, последствия ошибки Арчи были слишком хороши для нее, чтобы продолжать злиться на него.

– Я тоже, Бетти, – говорит Арчи ей в волосы, крепко прижимая к себе. – Эй, – начинает он, отстраняясь. – Там все прочищают, уже можно пройтись по тротуарам. Ты хочешь что-нибудь сделать, прежде чем уедешь? Ты и я, как в старые добрые времена, – спрашивает он с надеждой в глазах. Бетти оглядывается через плечо, впервые замечая, что Джагхед не обращает на них внимания, медленно разбирая их форт, отводя глаза.

– Почему бы нам троим не сходить куда-нибудь? – вместо этого предлагает она. Она надеется, что Джагхед вдруг не почувствует, что он больше не нужен, теперь оригинал вернулся домой. У них не было возможности обсудить, что будет дальше, пока Арчи не вошел в дверь. Бетти подумала, что Джагхед, кажется, был на ее волне, что он хотел того же, что и она – она не была готова отпустить чудо, которое было Джагхедом Джонсом, даже с тремя часами между ними.

– Д-да, – заикается Арчи, быстро приходя в себя. – Что скажешь, Джаг? – Джагхед молчит, внезапно поворачиваясь при упоминании своего имени, как будто он не слушал все это время.

– Что? О, нет. Вы, ребята, должны наверстать упущенное, я бы не хотел мешать, – говорит он, сжимая губы. Бетти поспешно поправляет его:

– Ты не поме…

– Круто, чувак. Увидимся позже, ладно? – Арчи говорит в то же время голосом чуть громче, чем у нее. Бетти пытается протестовать, но Джагхед уже улыбается ей и исчезает в своей комнате, тихо закрыв за собой дверь. Она просто надеется, что она не была закрыта для нее.

***

Несколько часов спустя Бетти собирает свои вещи, и в животе у нее поселилось тяжелое чувство. Она провела с Арчи большую часть дня, но когда они вернулись домой, дверь Джагхеда все еще была закрыта. Арчи рассказал ей об этих тако, которые она просто должна попробовать перед отъездом, но она просто сказала ему, что не голодна. Щекочущий дискомфорт ползет вниз по ее спине при мысли, что это все, что, возможно, она прочитала больше в этих выходных, чем он.

Нет, говорит она себе, он был рядом, когда она рассказала Арчи. Должно же быть что-то, должно быть…

Она слышит приглушенные голоса из гостиной, и ее сердце подскакивает к горлу. Она бросает последние вещи в чемоданы и выносит их из комнаты Арчи. Арчи и Джагхед стоят на кухне, склонив головы друг к другу, и тихо разговаривают. Бетти старается не шуметь, но Арчи замечает ее и быстро выпрямляется, направляясь к ней.

– Все в порядке? – спрашивает она, уже зная, что ответ будет неопределенным.

– Ага, отлично, – звонко отвечает Арчи, хватая ее чемодан. – Я… – начинает он, переводя взгляд с одного на другого. – Я отнесу это в твою машину, – заканчивает он, выходя из комнаты.

Тишина наполняет воздух, и Бетти не может не чувствовать, что он слишком напряженный, что ей чуждо после эмоций, разделенных в эти выходные.

– Хорошо тебе добраться домой, – наконец говорит Джагхед, и Бетти не может удержаться от смеха.

– Серьезно? – отвечает она, слегка повышая голос. Джагхед бледнеет. – Что-нибудь еще? – спрашивает она, на этот раз тише, покусывая уголок нижней губы. Он выглядит противоречивым, борясь с чем-то внутри на мгновение, прежде чем вздохнуть, глаза закрываются на секунду, прежде чем встретиться с ней, его взгляд стал темнее.

– Я буду скучать по тебе, – говорит он ей почти шепотом. Грудь Бетти напрягается при этом признании, двигаясь к нему, чтобы обхватить руками его шею, а он удобно устроил свои выше ее бедер.

– Я буду скучать по тебе, – твердо говорит она, оставляя нежный поцелуй на его губах, который обжигает даже после того, как она отстраняется. Его глаза изучают ее, ища подтверждения своим чувствам. – Но, знаешь, теперь есть такие замечательные изобретения, как «телефоны», а еще лучше – «интернет»… – говорит она ему с дерзкой ухмылкой, хихикая, когда он закатывает глаза и тычет пальцем ей в бока. Ее смех прерывается еще одним поцелуем, на этот раз более сильным и уверенным.

– Значит, я получу от тебя весточку? – спрашивает он, чтобы убедиться. Бетти улыбается, в животе у нее порхают бабочки.

– Можешь поставить на это, – Джагхед ухмыляется, крепче прижимая ее к себе и теребя пальцами конский хвост.

– Вот, – говорит он, когда они идут к двери, протягивая ей сложенную бумагу. Бетти берет ее с любопытством, вопросительно поднимая бровь. – Не… не смотри, пока не вернешься домой, ладно? – спрашивает он с любопытной застенчивостью в голосе. Бетти кивает, смаргивая слезы, когда он целует ее в последний раз за бог знает сколько дней.

Она надеется, что их не будет слишком много. Как и он.

***

Бетти коротко здоровается со своей соседкой по комнате, прежде чем плюхнуться на кровать с усталым вздохом, поскольку поездка отняла у нее много сил. Она еще не готова ко сну, пальцы чешутся открыть бумагу, которую Джагхед дал ей несколько часов назад.

У нее перехватывает дыхание, когда она смотрит на ожидающую ее картину. Он сказал ей, что раньше рисовал комиксы, но никогда не говорил, что до сих пор рисует. На черно-белом рисунке изображены девочка с конским хвостом и мальчик в шапочке, похожей на корону, сидящие под простынями в виде палатки, окруженные сиянием экрана телевизора.

– Я не собирался тебя целовать, – написано в его «пузыре» с текстом.

– Я рада, что ты это сделал, – ее ответ.

Ухмылка расплывается на лице Бетти, когда она идет к своему столу, приколов рисунок среди записок и напоминаний, прямо в центре. Она достает телефон, ищет самый последний созданный контакт и сразу же нажимает кнопку набора.

– Беттс? – его голос звенит в трубке, и она чувствует тепло в груди, прогоняющее ледяной холод после ее поездки.

– Спасибо, – только и говорит она.

***

Недели занятий в преддверии зимних каникул сказались на всех, включая Бетти. Она устала, измучилась и пила слишком много кофеина. Она не могла дождаться конца, и хотя он был на виду, ей казалось, что с каждой секундой он становится все дальше и дальше.

Однако сегодня все эти чувства были подавлены. Бетти подпрыгивает на пятках, когда каждое тиканье часов громко отдается в ее ушах. Наконец раздается стук в дверь. Она вприпрыжку подбегает к двери, делает глубокий вдох и распахивает ее настежь.

Всех этих телефонных звонков, смс и разговоров по скайпу оказалось недостаточно, осознает она, глядя на Джагхеда, небрежно прислонившегося к дверному косяку, с влажными от снега волосами, падающими ему на глаза, и кривой усмешкой на губах.

– Я ищу Бетти Купер, – говорит он, повторяя ее слова с их знакомства. Выражение лица Бетти отражает его, когда она притягивает его к себе, вдыхая его запах.

– Ты пришел по адресу.

Комментарий к После

Та-дам!

На самом деле ещё есть несколько дополнений/ауттейков, и я скорее всего их опубликую здесь же, а не отдельной работой, но основная история закончена, спасибо, что следили! ❤

========== После шторма. Часть 1 ==========

Комментарий к После шторма. Часть 1

Точка зрения Джагхеда перед прощанием с Бетти

Нетрудно заметить выражение, которое появляется на лице Арчи, когда он видит двух своих друзей вместе. Он совершенно сбит с толку открывшимся ему зрелищем – беспорядочное нагромождение простыней и подушек на полу, Бетти и Джагхед в пижамах, вместе вылезающие из этих самых простыней и подушек. Он думал о том, чтобы оставить свою рубашку, прежде чем выползти, чтобы поприветствовать своего соседа по комнате, но затем, что разочаровало его самого, струсил. Джагхед старается не выглядеть школьником, попавшимся на горячем, когда они стоят друг напротив друга, но он не уверен, что ему это удается.

– Мы с Джагхедом очень хорошо узнали друг друга.

Тепло, которое он привык чувствовать в присутствии Бетти Купер, расцветает в его груди, когда она делает шаг ближе к нему. Она храбрая, она уже начала делать что-то для себя. Решение сообщить Арчи о перемене, произошедшей между двумя бывшими незнакомцами за выходные, хотя и немного навязанное ей, сейчас на ее условиях, потому что она хочет этого. Он держит руку на ее пояснице, отчасти для того, чтобы успокоить ее, отчасти потому, что он так чертовски гордится ею, что не может удержаться от эгоистичного контакта.

– Ты… и Джагхед?

Он знает, что не должен обижаться на недоверие в голосе Арчи. Он не уверен на сто процентов, что это из-за того, что она была Бетти Купер, которую она описала ему, или из-за того, что он был Джагхедом, которого Арчи узнал только немного, сформировав мнение, прежде чем он увидел всю картину. В любом случае он чувствует, как она вздрагивает от его тона. Замечание о том, что они едва знают друг друга, веселит его, и он дает это понять фырканьем, которое не остается не замеченным. Джагхед не тот, кто просто улетел в отпуск с девушкой, которую знает всего пару недель. Самое большое расстояние, которое он преодолел за эти выходные, было до третьей базы – мысль о Бетти, извивающейся под ним, все еще настолько невероятна, что он не может полностью убедить себя, что это ему не приснилось.

Когда она продолжает защищать их новообретенное «что-то» перед своим лучшим другом детства, голос обретает немного больше твердости, он цепляется за ее уверенность и поднимает руку, чтобы обнять ее за плечи. Когда Арчи пытается выразить им свое сдержанное одобрение, они заметно опускаются, и тогда он понимает, с каким трудом ей удалось сохранить самообладание.

– Ты и я, как в старые добрые времена.

Как и его прозрачное выражение лица, Джагхед не упускает чувства, стоящего за словами. Ему не нравится, что Арчи пытается сделать ставку на Бетти, заставить ее вернуться к девушке, которую он знал и которая все еще была в его голове всего сорок с чем-то часов назад. Когда Бетти подходит к нему и говорит, что все еще скучала по нему, Джагхед чувствует боль, как будто ему содрали едва зажившую рану. Конечно, она его прощает. Она все еще Бетти, и они все еще практически брат и сестра, так что он не должен быть слишком удивлен. Последние несколько лет он работал над тем, чтобы преодолеть надвигающееся чувство, что его бросят, которое просачивается в его сознание всякий раз, когда он заводит нового друга, но никто не совершенен, он знает, и ему все равно придется ловить себя на этом моменте сомнения.

Джагхед не хочет быть таким парнем, пока он работает над этими чувствами собственничества, которые пытается подавить. Их пузырь лопнул, и пришло время снова присоединиться к реальному миру, независимо от того, насколько больше ему здесь нравилось. Он видит разочарование на ее лице, когда отклоняет ее предложение присоединиться к ним, облегчение в глазах Арчи и уходит в свою комнату. Ей нужно побыть одной, чтобы понять, что ей делать с этой новой стороной себя, которую она открыла. Он знает, что она способна, ей просто нужно применить это на практике.

Он сидит за столом, раздраженно постукивая ногой по полу, не зная, что делать без всепоглощающего присутствия Бетти. Он вздыхает. Боже, неужели он так сильно запал на нее? Он не знает, как пройдет остаток его времени, когда она вернется в Колумбийский университет.

Вот еще одна причина, почему тот факт, что Арчи прервал их, расстроил его. У них не было возможности обсудить, кто они такие, или, скорее, кем они станут, когда пройдут эти выходные. Джагхед знал, чего он хочет, он знал, что, что бы это ни было, он хочет идти дальше. Неважно, насколько медленной была эта тропа, он был готов идти по ней. Он думает, что Бетти тоже этого хочет, но он не будет знать наверняка, пока они не поговорят, а теперь он не думает, что это произойдет лично. Но это еще одна вещь, к которой ему придется привыкнуть, если они решат попытаться заставить это работать.

Джагхед открывает ящик в своем столе, где он спрятал все свои давно заброшенные художественные принадлежности, и кладет перед собой чистый лист бумаги. Его пальцы зудят, чтобы заполнить бумагу жирными линиями и мягкими тенями, его разум вытягивает картины из его воспоминаний о Бетти, спрятанной под их построенным фортом из одеял.

Дверь захлопывается, и он слышит, как они, легкий и бодрый голос Бетти и громкий смех Арчи, входят в квартиру, когда он уже наполовину закончил. Джагхед не думает, что он присоединился бы к ним в любом случае, даже если бы он закончил свой комикс. Слоняться вокруг них – последнее, что он хочет делать, и, будучи справедливым, Бетти действительно приехала повидаться со своим лучшим другом. Даже если он был тупицей.

Осторожно шаркая к двери, Джагхед пробирается к раковине, чтобы избавиться от остатков посуды и отвлечься. Бетти уже почти пора уезжать, и он хочет поговорить, хочет попрощаться, но не хочет навязываться ей. Позади него раздаются шаги, слишком тяжелые, чтобы принадлежать Бетти.

– Привет, чувак, – здоровается Арчи, прислоняясь к стойке рядом с ним, его бицепсы выпирают, когда он скрещивает руки на груди и решительно избегает встречаться взглядом с Джагхедом.

– Привет. Хороший денек? – спрашивает он с равной долей вежливости и любопытства, оттирая невидимую грязь с абсолютно чистой тарелки в руках. Арчи кивает, переминаясь с ноги на ногу от легкого дискомфорта.

– Да, да, это было хорошо, – отвечает он, не вдаваясь в подробности. – Бетти как раз собирает вещи, – молчание затягивается, но ни один из них не знает, как его нарушить. – Послушай, она рассказала мне о… ну, о том, что произошло, – Джагхед замирает.

– А? – он спрашивает с легкостью, которой определенно не чувствует. Арчи снова кивает, и Джагхед на мгновение задумывается, не является ли повторяющееся движение еще одной «бро-вещью» – оно кажется знакомым.

– Да. Я знаю, что я полный придурок за то, что сделал, – начинает он. Тупица, мозг Джагхеда снова повторяет. – И она имела полное право так злиться на меня, но не сделала этого, – Арчи прочищает горло. – И это, очевидно, благодаря тебе, так что спасибо, – Джагхед роняет вилку, которую вытирал, обратно в миску. Этого он не ожидал.

– Эм, не за что, – отвечает он, но интонация в конце предложения звучит как вопрос. Арчи одаривает его непринужденной улыбкой, и Джагхед понимает, после своего первоначального удивления, что Арчи – просто легкомысленный парень.

– Бетти пришлось нелегко, особенно в последние месяцы. Я знаю, что она рассказала тебе, что случилось, и ты не заставил ее чувствовать себя… сумасшедшей. Ты помог, а она мне как сестра, и я это ценю, – Джагхед знает, что его рот открыт, но тело не велит ему закрыться. – Если ты смог заставить ее чувствовать себя так хорошо в один уик-энд, то кто знает, что хорошего ты можешь сделать, если вы будете вместе в долгосрочной перспективе, – он хлопает рукой по плечу Джагхеда, и это определенно «бро-вещь». – Ты очень хороший парень, Джаг.

Джагхед смеется и опускает голову, удивляясь, почему ему вдруг захотелось покраснеть.

– Рад, что ты так думаешь, – криво усмехается он.

– Но, как я уже сказал, она мне как сестра, и если ты сделаешь ей больно, я сделаю больно тебе, – Арчи похлопывает его по спине чуть сильнее, чем нужно. Джагхед морщится, но может понять его потребность разделить стереотипное чувство. – Хочешь потом поесть пиццу?

– Конечно, звучит неплохо, – соглашается он, забавляясь быстрой сменой темы, думая, что, возможно, их с Арчи дружба все-таки немного разовьется.

– О, и не говори Бетти, что я только что сказал все это «если ты причинишь ей боль». Она убьет меня, – торопливо бормочет он, когда они слышат, как открывается дверь Бетти. Под шуткой скрывается искренность в его широко раскрытых карих глазах, и Джагхед сжимает губы, чтобы скрыть смех. Мысль о том, что такой качок, как Арчи, боится кого-то столь нежного, как Бетти, определенно забавна.

– Ни слова, – бормочет он в ответ, придавая лицу угрюмое выражение, в то время как Бетти спрашивает:

– Все в порядке?

Арчи быстро уходит, коротко подняв брови на Джагхеда и давая понять, что настало время для разговора. Джагхед переводит дыхание и поворачивается к Бетти, которая стоит в нескольких шагах позади него, нервно сжимая пальцы, но, к счастью, не впиваясь в ладони. С надеждой в ее широко раскрытых зеленых глазах и тем, как ее зубы восхитительно кусают нижнюю губу, Джагхед знает, что не отпустит ее.

========== После шторма. Часть 2 ==========

Бетти подавляет очередной смешок, когда Джагхед драматично вздыхает, по меньшей мере, в третий раз за последние пятнадцать минут. Он шумно ворочается на ее кровати, шурша простынями, и с преувеличенным раздражением раскидывает свои длинные конечности.

– Джагги, прекрати! – шепчет Бетти, пряча хихиканье за кашлем. Она прикусывает губу, чтобы скрыть ухмылку, и наблюдает за прищуренным взглядом Джагхеда. Он уже почти час безжалостно смотрит на ее соседку по комнате Мидж, не обращая никакого внимания на открытую книгу в своих руках.

– Ее не должно было быть здесь, – бормочет он в ответ, выпячивая нижнюю губу в угрюмой, но совершенно очаровательной гримасе. Бетти бросает взгляд на Мидж, которая сидит за своим столом в другом конце комнаты, совершенно не обращая внимания на недовольство, которое она вызывает, и быстро поворачивается, чтобы поцеловать нахмуренного парня.

– Мы все должны понимать ее затруднительное положение, – напоминает она ему, дразня его поднятой бровью. Джагхед вздыхает, бросая на девушку последний взгляд, прежде чем попытаться сосредоточиться на книге. Он знает, что Бетти права, но это не делает его менее раздраженным.

Бетти идеально спланировала визит Джагхеда к концу его семестра, почти к концу ее, и к тому дню, когда Мидж планировала поехать домой на каникулы. К сожалению, погода сделала еще один поворот к худшему, осыпая улицы очередным снегопадом, который сделал невозможным движение транспорта в город – Джагхед едва добрался до кампуса Бетти, прежде чем началось самое худшее. Родители Мидж позвонили ей из мотеля, в котором остановились накануне вечером, и сообщили, что приедут за ней, как только смогут.

Небольшой рельеф на дороге, или, скорее, метель на шоссе, означала, что то, что должно было стать хорошей пустой комнатой в общежитии для расцветающей, пары-на-расстоянии, превратилось в довольно комичное представление трех студентов колледжа и разочаровывающую ситуацию. И, как часто любила напоминать ему Бетти, Джагхед прекрасно понимал, что эта ситуация находится у него в штанах.

Им было не так уж трудно проделать все это на расстоянии. Конечно, Джагхед предпочел бы, чтобы он мог продолжать разгадывать тайну, которую из себя представляла Бетти Купер, лично, а не через случайные сеансы в «Скайпе» – но они заставляли это работать. Они оба хотели, чтобы это сработало.

Он прислал ей еще несколько нарисованных комиксов.

– Как же мы провели вместе всего два дня? – снова спросил Джагхед, качая головой, его изображение на экране ноутбука Бетти было слегка размытым и отставало из-за древнего университетского вай-фая. Даже в пикселях от вида его глаз, пристально устремленных на нее, у нее в животе неудержимо порхали бабочки. Бетти испустила вздох, который, как она надеялась, не показался ей слишком мечтательным, и подперла подбородок ладонью, чтобы наклониться ближе к экрану. Ее рука дернулась, словно хотела убрать с его лба вечно непослушные кудри, но потом поняла, что не может этого сделать.

Еще один недостаток отношений на расстоянии? Досадное отсутствие физического контакта.

– Этого определенно было недостаточно, – проворчала она, и ее хмурый взгляд превратился в застенчивую улыбку на очевидную ухмылку Джагхеда. Боже, она так втрескалась в этого парня. – Еще два дня, и я снова буду с тобой, – сказала она ему, чувствуя, как румянец заливает ее щеки от невысказанного подтекста, скрывающегося за словами. Бетти теребила воротник своей рубашки, взгляд Джагхеда превратился в тлеющий огонек, когда он проследил за ее движением. Он открыл рот, чтобы ответить, неуместные предложения уже балансировали на кончике его языка.