Текст книги "Tacos and Tequila (ЛП)"

Автор книги: jugandbettsdetectiveagency

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Спасибо, – выдыхает она, быстро приходя в себя. Когда она поворачивается, чтобы посмотреть на него, на его щеках появляется румянец, но она уверена, что это просто от пронизывающего холода. Бетти откашливается. – А куда мы вообще идем? – они снова идут в ногу друг с другом.

– Вон там, на углу, есть магазин, – указывает Джагхед. – Мы можем купить кое-какие продукты, но это не то, что мы будем есть на ужин, – добавляет он со вспышкой улыбки.

– Нет?

– Неа, – говорит он, растягивая слово, но не добавляя никаких объяснений. Когда они приходят в магазин, там почти никого нет, все поспешили удалиться на время шторма. Бетти берет кое-что на завтрак, зная, что в ближайшее время никуда не собирается. Мысли о том, чтобы заполнить шкафы Арчи, чтобы у него было что-то по возвращению, вторгаются в ее сознание, но она быстро прогоняет их. Это не ее ответственность, он не ее ответственность.

Джагхед огибает угол, корзина полна конфет всех цветов радуги и кондитерских изделий. Бетти приподнимает бровь. Он пожимает плечами, следуя за ней к кассе.

– Питание должно быть разнообразным, – язвительно замечает он, когда она поднимает продукты на конвейерную ленту, качая головой в притворном неодобрении.

***

– Что такое «Mama’s»? – спрашивает она через несколько минут, деликатно наморщив нос от безудержного отвращения, когда они стоят перед тусклой витриной, спрятанной прямо в переулке.

– Любой студент, проходящий здесь, должен попробовать прелести поздних ночных тако из «Mama’s». Это обряд посвящения, – объясняет Джагхед, направляясь к двери.

– Ты совсем не похож на командного игрока, – говорит Бетти, понизив голос, когда они входят внутрь. Джагхед здоровается с мужчиной за стойкой, быстро заказывает два фирменных блюда и снова поворачивается к ней.

– В смысле? – Бетти ерзает под его пристальным взглядом.

– Ну… судя по тому, что я слышала от Арчи, ты немного одиночка, – вздрагивает она, понимая, что ее слова могут прозвучать немного резко. Чувство вины скручивается у нее в животе – отчасти из-за того, что она выдала свои личные разговоры Арчи, а отчасти из-за того, что Джагхед был очень любезен с тех пор, как она приехала. Воспоминание о том, как он раньше описывал ее, как бы это ни было неприятно, мало облегчает это чувство. Лицо Джагхеда совершенно непроницаемо.

– Верно, – наконец говорит он, и Бетти выдыхает воздух, хотя сама не понимает, что задержала дыхание. – Но я всегда свободен, когда речь заходит о еде, – Бетти хихикает, принимая протянутый ей поднос.

– У нас дома есть такое место. Оно похоже на настоящую старинную школьную закусочную с красными виниловыми кабинками и неоновыми вывесками. Поп делает самые лучшие молочные коктейли, которые ты когда-либо пробовал, а его бургеры могут вылечить даже самые худшие дни, – говорит она ему со знающей улыбкой. Призрачный запах свежеприготовленной картошки фри заставляет ее грудь сжиматься, тоска по дому, к которой она не привыкла, охватывает ее, когда она думает о добром старике с теплыми карими глазами.

– Бургеры? Похоже, это место в моем вкусе.

– Когда-нибудь я возьму тебя с собой, – говорит она ему, и этот быстрый комментарий выходит сам по себе. Бетти не уверена, но ей кажется, что она видит, как краска растекается по его шее, когда он смотрит в пол. – А это безопасно есть? – спрашивает она, когда они возвращаются обратно. – В смысле, это место не выглядело самым чистым, и не отравлюсь ли я каким-нибудь второсортным тако, когда у нас теперь есть нормальная еда, – беспокоится она. Джагхед только качает головой.

– Просто подожди, Беттс. Тебе понравится, – по какой-то причине она ему верит.

========== Час четвертый ==========

У Бетти были все основания верить ему, поняла она, как только они вернулись в дом. Еда просто невероятная и достаточно острая, чтобы приятно согреть их после прогулки по снегу.

– Мы, Джонсы, разбираемся в еде.

Джагхед вернулся в свой прежний наряд, и Бетти присоединилась к нему, переодевшись из промокшей от снега одежды в ворсистую пижаму и пушистые носки, которые упаковала с собой. Его губы скривились при виде этого зрелища.

– Что? – спрашивает она, защищаясь, затягивая резинку на затылке. Он поднимает руки вверх, сдаваясь, и присаживается рядом с ней на полу, чтобы они могли поесть с кофейного столика.

– Ничего, просто я не думал, что тебе нравится «Парк Юрского периода», – отвечает он, кивая головой в сторону символа, изображенного на ее груди.

– О, вот тут ты ошибаешься, Джагхед Джонс, – говорит она с ухмылкой, жуя огромный кусок еды. Она улыбается ему краем глаза, когда он находит вышеупомянутый фильм на экране и включает его, успокаивающие тона Ричарда Аттенборо заполняют квартиру, когда он показывает свой новый аттракцион.

Бетти стонет над очередным кусочком, закрыв глаза, когда смесь острого соуса, хрустящего теста и свежей сальсы прорывается на ее язык.

– О боже, они такие вкусные, – говорит она, не особенно заботясь об изящности. Джагхед поймал себя на том, что слегка разочарован тем, что ее глаза были закрыты, желая знать, не заставило ли бы это богохульное восклицание ее тоже моргнуть.

– О, у тебя… – начинает он, протягивая руку, чтобы смахнуть пятно острого соуса с ее щеки большим пальцем. Он задерживается немного дольше, чем это необходимо, получая подтверждение, что ее кожа действительно была такой мягкой, как выглядела. Он откашливается и отстраняется, Бетти пристально смотрит на экран, а Джагхед поглощает свою еду с большим аппетитом, чем обычно показывает.

Бетти со вздохом откидывается на диван, положив руки на слегка раздутый живот, полностью удовлетворенная, наблюдая, как дети попадают в ловушку в своем джипе.

– У тебя есть мое вечное доверие, когда речь заходит о еде, – говорит она, проводя пальцами по уголкам рта, чтобы проверить, нет ли там остатков. Джагхед поворачивается к ней.

– А у тебя мое, когда дело доходит до выбора фильма, – отвечает он, и в его глазах пляшут веселые огоньки. Их взгляды не отрываются до тех пор, пока впечатляющий рев тираннозавра не разделяет их.

– А ты знаешь, что звукорежиссер записал шум, который издают слонята, и замедлил его, чтобы сделать частью рева? – бормочет Бетти, чтобы заполнить тишину.

– Нет, не знал, – отвечает Джагхед, собирая их пустые контейнеры. – Но это будет мой новый интересный факт для вечеринки.

– Для какой же это вечеринки? – насмешливо спрашивает она, подперев рукой подбородок и глядя, как он идет к мусорному ведру. Арчи рассказывал ей о своих многочисленных попытках заставить Джагхеда смешаться с толпой.

– Засчитано, – говорит он, указывая на нее пальцем через плечо. Бетти хихикает и садится на диван. Она не помнит, чтобы чувствовала себя так уютно рядом с кем-то так сразу, размышляет она, поджимая под себя ноги.

Возможно, это потому, что она всю свою жизнь была окружена одними и теми же людьми, людьми, которые видели, как она росла, людьми, которые возлагали на нее большие надежды. Бетти Купер поможет тебе организовать это мероприятие. Бетти Купер будет редактировать эту статью для тебя. Бетти Купер будет твоим репетитором.

Бетти Купер будет поддерживать свой отличный средний балл. Бетти Купер будет есть самый минимум калорий в день. Бетти Купер будет Королевой бала выпускников. Бетти Купер будет встречаться с футболистом Арчи Эндрюсом.

Бетти Купер всегда будет безупречна.

Для Джагхеда она казалась «Беттс», смущенной, покрытой снегом девушкой, которая появилась на его пороге ни с того ни с сего и еще не ушла. Конечно, она была немного недовольна по прибытии, но этого следовало ожидать от любого, кто приехал, чтобы обнаружить, что его лучший друг бросил его. Поставил на второе место.

Нет, все было отлично. Впервые за долгое время ей было весело, и все это благодаря немного странному парню с темными волосами, интригующими глазами и забавной формой шапочки; парню, который не знал о пузырьке с рецептурными таблетками, грохочущем на дне ее чемодана. Ему ничего от нее не нужно, подумала она с довольным вздохом.

– Хочешь горячего шоколада? – его голос возвращает ее в настоящее. Он не смотрит на нее, вместо этого занят разгрузкой пакета с нездоровой пищей, которую купил в магазине.

– А я и не знала, что горячий шоколад и рыбные тако сочетаются друг с другом, – нахально парирует она. Он бросает ей короткую ухмылку.

– Все сочетается с чем угодно, если ты ешь их вместе, – говорит он голосом, полным ложной мудрости, и она не может винить его логику. – Кроме того, где же то доверие, о котором ты говорила раньше? – он поднимает кружку и вопросительно встряхивает ее. Бетти кивает, глубоко укоренившееся желание, чтобы снег сопровождался горячим шоколадом, перевешивает ее сомнения.

Джагхед возвращается через несколько минут с ее кружкой, до неприличия заваленной взбитыми сливками и маршмеллоу. Излишество – это не то, к чему она привыкла, но так же быстро, как неодобрительное лицо матери появляется перед ее глазами, Бетти сморгнула его.

– Прямо как я люблю, – мурлычет она над паром, наслаждаясь его ответным смехом.

Час пятый

– Ты ведь знаешь Арчи всю свою жизнь, верно? – неуверенно спрашивает Джагхед, когда Тим получает удар током от электрического ограждения. Бетти напрягается, надвигается неизбежное обсуждение ее прошлого.

– С самого детства, – отвечает она, не отрывая глаз от экрана. Она видит боковым зрением, как Джагхед кивает.

– А ты… – подергивание ее пальцев заставляет его передумать. – Он всегда был… – он замолкает, подыскивая нужные слова. – Таким «бро»? – Бетти смеется, подсознательно позволяя напряжению спасть с ее плеч, когда разговор принимает более беззаботный оборот.

– Нет. Арчи хороший парень, он может быть просто немного… импульсивным? – предлагает она, не зная, как описать своего лучшего друга на протяжении восемнадцати лет. – Я хочу сказать, что у него всегда хорошие намерения, просто он не всегда все продумывает или видит вещи чьими-то глазами, кроме своих собственных, – Джагхед слышит в ее голосе безграничную привязанность.

– Он много говорит о тебе, – говорит Джагхед, и Бетти чувствует, как напряжение снова поднимается по ее спине. – Ты присутствуешь во всех его историях из прошлого. Вы, ребята, кажется, очень близки, – несколько раз, когда Арчи и Джагхед заказывали пиццу вместе, поедая ее во время игровых турниров на Xbox Арчи, они говорили о своей жизни так, как это делают незнакомцы.

С того момента, как она появилась на пороге его дома, Джагхед знал о Бетти Купер гораздо больше, чем положено знать постороннему человеку. Она была писательницей, чирлидиршей и отличницей. В глазах Арчи Эндрюса она была воплощением сладостей, пряностей и всего хорошего. Она помогла ему сдать экзамен по английскому языку во втором классе и обучила математике в десятом. Она всегда отвечала ему в течение минуты и поздно вечером выслушивала его проблемы в ту же секунду, как он появлялся в своем окне, трижды мигая светом в их старом сигнале, предназначенном чтобы привлечь внимание другого. Бетти Купер была любимицей Ривердейла.

– Надеюсь, только хорошее, – Бетти пытается рассмеяться, но ее тон не попадает в цель. – Эй, может быть, нам стоит прикончить текилу Арчи, чтобы отомстить, поскольку его здесь нет, чтобы остановить нас, – шутит она немного напряженным голосом. Она встает с дивана и направляется к бутылке, прежде чем он успевает ответить. Осталось совсем немного, но Бетти не из тех, кто много пьет, и это сразу ударяет ей в голову. Но в этой квартире она не хочет быть такой, она хочет быть просто еще одним студентом колледжа, приехавшим из другого города. Вот что они делают. Джагхед тоже мало пьет, но любой напиток, который попадает ему в горло, меньше влияет на него, чем на нее, думает он. Звук когтей Раптора, стучащих по кухонным плиткам, зловеще наполняет комнату.

Джагхед знает все о фасадах. А Бетти Купер – живая, дышащая женщина. Он узнал бы такую игру где угодно; он прожил с ней большую часть своей жизни. Она ставит прежние рюмки на стол и наливает им обоим по одной.

– Это определенно не подходит к рыбным тако, – сухо бормочет он, когда они берут по одному и выпивают. Дрожь пробегает по его телу, когда жидкость попадает в желудок, и Бетти слегка съеживается от этого вкуса.

– Почему Бостон? – спрашивает она через несколько минут, рассеяно теребя кончик своего хвостика. Освобождающие эффекты алкоголя накатывают на нее волнами, развязывая язык и игнорируя ее желание не быть навязчивой.

Он колеблется. Еще несколько лет назад он уклонился бы от ответа саркастическими замечаниями и, возможно, ироничной шуткой, возможно, даже несколько месяцев назад. Но он уже устал от всех этих секретов, лжи и стыда. Это не его вина, и, возможно, ему потребовались почти все его годы, чтобы осознать это, но теперь он это знал. Он смирился с этим. Но привлекательная девушка, сидящая рядом с ним, заставляет его остановиться. Потому что она симпатичная, даже красивая, как хичкоковская блондинка – вне времени. Он был бы болваном, если бы не заметил этого факта, но тот факт, что он продолжает это замечать, заставляет его нервничать. Он не наблюдал, признавал и игнорировал. Он держался этого.

Он не хочет омрачать ее взгляд своими демонами, но правда балансирует на кончике его языка, то ли от алкоголя, то ли от чистого желания, чтобы она узнала его, чтобы он мог узнать ее в ответ.

– Если не считать снега? – он шутит, чем заслужил смешок. – Мой отец находится здесь в реабилитационном центре для алкогольно-зависимых, и я хотел быть рядом с ним, – он внутренне смеется, когда крики из динамиков создают забавно подходящий фон для его разоблачения. Выражение лица Бетти бледнеет, когда она нервно смотрит на бутылку на столе с извиняющимися слезящимися глазами.

– О, Джагхед… прости, я не… то есть я даже не спрашивала, ты… – она заикается и встревоженно выпрямляется. Он успокаивающе кладет руку ей на плечо, мягко подталкивая обратно на подушки.

– Эй, все в порядке. Я бы не стал пить, если бы не хотел, – успокаивает он ее, и она на мгновение заглядывает ему в глаза, сжимая нижнюю губу между зубами, прежде чем в конце концов кивнуть. – Разница в том, что я знаю, когда не хочу, – говорит он ей, слегка пожимая плечами.

– Мне так… – Джагхед смотрит на нее, когда она обрывает себя, прерывая свои извинения. Вместо этого она улыбается ему, и он благодарен ей за сдержанную жалость. Бетти знала, каково это – ненавидеть жалость. – По крайней мере, он поправляется? – вместо этого она говорит, и легкая интонация в ее голосе звучит вопросительно.

– Да, уже лучше, – кивает Джагхед. Впечатляющее кульминация композиции Джона Уильямса наполняет комнату.

– Теперь моя очередь задавать вопросы? – рискует Джагхед, опираясь локтем на спинку дивана, чтобы его пальцы могли играть с локоном, который снова выскользнул из-под шапки. Бетти мычит, поворачиваясь к нему лицом.

– Конечно, – говорит она, ничего не подозревая. Он делает глубокий вдох.

– Что именно произошло сразу после выпускного?

========== Час шестой ==========

Внезапно Бетти исчезает с дивана.

Джагхед практически чувствует ветер, который она создает своими быстрыми движениями, чтобы уйти от него.

– Откуда ты об этом знаешь? – спрашивает она с того места, где стоит перед телевизором. Джагхед выпрямляется и смотрит на нее ровным взглядом. От алкоголя у нее отяжелела голова, язык онемел – или это из-за того, что он не мог оторвать от нее взгляда, когда она почувствовала, как бешено забилось ее сердце?

Ни здесь, ни с кем другим. Джагхед не должен был знать об этом, о том, что она сделала на той вечеринке. Никто за пределами Ривердейла не должен знать об этом. Чистый лист – вот к чему она стремилась, за что цеплялась уже давно; этот инцидент просто толкнул ее на край пропасти, стал последней каплей, заставившей ее сделать последние шаги из Ривердейла и надеяться, что ей не придется возвращаться. Полли жила в Гриндейле, и ее мать была бы вполне счастлива позволить ей провести каникулы взаперти в этом доме столько дней, сколько возможно, после того как она устроила шоу. Для остального населения этого города Бетти Купер теперь была призраком.

И разве это не правда? После того как это случилось, той Бетти Купер, которую люди всегда знали – милой, здоровой, предсказуемой – больше не было. Она запятнала свою безупречно созданную репутацию, которая не подлежала восстановлению, стандарты, которых она придерживалась так долго, настолько укоренились, что она даже не могла найти в себе силы, чтобы почувствовать облегчение. Она была просто разрушена.

– Это не его вина, но Арчи что-то поминал… – Джагхед видит, как в глазах Бетти гаснет огонек, и спешит успокоить ее. – Он никому не сказал, что случилось. Мы просто были на вечеринке в начале семестра, и он коротко сказал что-то о надежде, что она не закончится так, как последняя, на которой он был, что что-то случилось с его лучшим другом, – осторожно объясняет Джагхед.

Бетти кивает, опустив глаза, из-за чего первые горячие слезы текут по ее щекам, пальцы автоматически сжимаются.

– Попробуй оставить одну репутацию позади, и другая последует за тобой, – невесело смеется она, и в ее голосе слышится горечь.

– Эй, – Джагхед встает, делая шаг вперед и останавливая ее. – Прости, мне не стоило ничего говорить. Это не мое дело, – успокаивающе говорит он, протягивая руку к ее плечу, прежде чем снова отдернуть ее. Бетти смотрит на него широко раскрытыми слезящимися глазами, и его грудь сжимается. Она прерывисто вздыхает.

– Раньше, когда ты говорил, что я кажусь тебе «идеальной», – ее голос звучит тихо, но она выплевывает это слово, как будто оно неприятно на вкус. – Что ты имел в виду? – спрашивает она, разжимая пальцы и теребя подол своей рубашки. Он делает подсознательный шаг ближе к ней.

– Наверное, я имел в виду, что ты казалась мне нереальной. Такого не бывает, Беттс, – бормочет он, не в силах удержаться от того, чтобы не смахнуть случайно упавшую слезу. – Я вроде как ждал, когда ты скажешь мне, чтобы я отвалил. Но когда ты этого не сделала, я понял, что ты, возможно, веришь, что это именно так, – говорит он ей, повышая интонацию, превращая догадку в намек на вопрос.

Она резко втягивает воздух. Но как он узнал?

– То, как Арчи говорил о тебе… было ясно, как много ты значишь для него, но… я думаю, что слышал что-то в его рассказах о тебе, что я мог бы связать, – загадочно заканчивает он. Бетти хмурит брови, ожидая, чтобы он объяснил. Джагхед секунду изучает ее глаза, широко раскрытые и умоляющие, прежде чем повернуться и направиться обратно, сесть, скрестив ноги, на подушки, которые они оставили на полу. Он смотрит на нее, ожидая, что она присоединится к нему. Она занимает такое же положение и ждет.

– Папа потерял работу, когда мне было семь лет. Моей сестре Джеллибин в то время был всего один год, и с ее рождением возникли осложнения, из-за которых мои родители все еще оплачивали медицинские счета. Мы переехали в трейлерный парк в южной части города. Однако этого было недостаточно, чтобы покрыть расходы, поэтому отец начал… заниматься кое-чем дополнительным на стороне. Там была такая банда, – Джагхед издает смешок. – Скажем так, они были не слишком привлекательными персонажами, – он делает паузу, и Бетти наблюдает, как в его глазах мелькает каскад воспоминаний. Они были рассеянными и отдаленными, он больше был не здесь с ней в этой квартире, вспоминая.

– В любом случае, что бы он там с ними ни делал, это не очень-то устраивало мою маму. Они ссорились в любое время суток, я не думаю, что для них было возможно находиться в одной комнате друг с другом к концу – и есть не так много места в трейлере, где можно было скрыться. Я думаю, они всегда ссорились, и я просто не замечал этого, пока мы не оказались в такой тесноте, – он сглатывает. – Но они ссорились, и папа пил, и они ссорились из-за этого, а потом что-то разбивали, – в голосе Джагхеда появляется горечь. – В тот момент они как будто были невосприимчивы к крикам Джеллибин, поэтому я приходил и придумывал ей истории, пока она снова не засыпала. Я делал это в основном для нее, но любое время, которое я мог провести в другой реальности, было бонусом и для меня тоже, – он проводит ногтем по вышитому узору подушки под ним.

– Через несколько лет мама уехала. А потом, спустя несколько лет, она вернулась и забрала с собой Джей-Би, – Джагхед сморгнул слезы, которые, как он помнит, пролились в тот день, когда он смотрел, как отъезжает машина с его сестрой внутри. Внезапно он снова оказывается в комнате с Бетти.

– Но были времена – дни рождения, Рождество, семейные пикники – когда все было так, как раньше. Папа не слишком много пил, а мама не всегда была уставшей. Они были родителями, а мы – детьми, и все было так, как и должно быть.

– Я виделся со своими школьными друзьями и рассказывал им о том, какой нормальной была моя жизнь. На публике семья Джонс была для всех настоящей американской семьей, – Джагхед снова смеется, и на этот раз искренне. – Я часто придумывал эти маленькие комиксы, где мы были их персонажами. Мы занимались самыми обыденными вещами, а я притворялся, что это настоящая жизнь. Если я сосредоточусь на них достаточно сильно, они станут воспоминаниями, – он снова смотрит на нее, и от его напряженного взгляда у Бетти слегка перехватывает дыхание.

– Ложь стала слишком сильной, и я устал продолжать это представление перед моими друзьями. Я перестал разговаривать с ними, и в конце концов они перестали пытаться заговорить со мной. Если не было никого, кому можно было бы солгать, мне больше не нужно было лгать. Много чего случилось дальше, но теперь папа получает помощь, и я возвращаюсь к тому моменту, когда больше не чувствую необходимости лгать – это никогда не приносило никакой пользы. Это не помогло моей семье снова собраться вместе.

Их взгляды встречаются даже после того, как Джагхед заканчивает говорить. Титры к фильму тихо бегут на заднем плане.

– Тебе не обязательно было мне все это рассказывать, – тихо говорит Бетти. Джагхед пожимает плечами.

– Но я это сделал. Что ты теперь обо мне думаешь? – спрашивает он, и этот вопрос сбивает ее с толку. Похоже, он часто так делал.

Бетти пристально смотрит на него. Он был уверен в себе и в то же время насторожен. Он был забавным и чутким и только что рассказал девушке, которую знал несколько часов назад, свою историю жизни.

– Ты смелый, – честно говорит она ему. Джагхед мягко улыбается ей в знак благодарности, его затылок слегка нагревается. Бетти делает глубокий вдох, понимая его намерение.

– Моя сестра начала встречаться с парнем, Джейсоном Блоссомом. Его сестра Шерил была в группе поддержки вместе со мной, и у нее была большая вечеринка после окончания школы. Отношения Джейсона и Полли были… как минимум бурными. Последний их спор перед тем, как расстаться, что-то сделал с Полли. Она была безутешна и расстроена, а мама сделала то, что всегда делала, и сделала только хуже. Полли отправили в психиатрическую лечебницу в городе, когда она должна была начать свой первый год в колледже, – у Бетти слезятся глаза, но на этот раз она не дает слезам волю.

– Джейсон был дома на лето и приехал на вечеринку. Он начал отпускать всевозможные грубые замечания о Полли, о том, что днем она была такой хорошей девочкой, а ночью – «чокнутой в постели», – эта цитата заставляет Бетти содрогнуться. – Он смеялся над этим со всеми этими спортсменами, и это так меня разозлило, потому что Полли была заперта, как какая-то узница. Я сказала ему, чтобы он прекратил это, но он не слушал меня.

– Полли там, где ей самое место, – бросил Джейсон, обнажая зубы в широкой улыбке. Кулаки Бетти начали сжиматься, когда волна темноты затуманила ее зрение. – Эта девчонка просто сумасшедшая. Ты же знаешь, что она пыталась убедить меня жениться на ней, говорила, что хочет, чтобы мы завели семью. Как это жалко!

– Не смей так говорить о ней, – процедила Бетти сквозь стиснутые зубы. Джейсон рассмеялся, громко и угрожающе.

– Малышка Бетти Купер, чего ты, принцесса? Наконец-то нашла свое сражение? – Джейсон бросил взгляд в сторону, встретившись глазами с немногочисленной толпой, которая начала собираться во внутреннем дворике. – Не забывай, Бетти. Я был в вашем доме. В вашей ванной комнате. Я видел эти таблетки в твоем шкафчике – должно быть, безумие в твоей семье это наследственное, – прорычал рыжий, наклоняясь к ней и открывая ее секреты их сверстникам.

Бетти не помнила, когда она начала двигаться, но внезапно она бросилась на него. Неожиданное движение застало Джейсона врасплох, ее вес сумел опрокинуть его, когда он сделал шаг назад, скользя ногой по краю бассейна. Бетти толкнула Джейсона в грудь, и он полетел в воду, ударившись головой о край бассейна по пути вниз.

Джейсон вынырнул, цепляясь за каменный край, глаза его были явно ошеломлены и дезориентированы ударом. Бетти присела на корточки у края бассейна, наблюдая, как он бормочет себе под нос.

– Извинись, Джейсон. Скажи, что ты извиняешься за то, что сделал! – она закричала. Мир был словно в тумане, ничто не казалось реальным.

Следующее, что она помнила – руки Арчи обхватили ее за талию, мягко успокаивая, пока он тащил ее прочь, а люди в отдалении спешили помочь Джейсону выбраться из воды.

– Я не очень хорошо это помню, – говорит Бетти Джагхеду дрожащим от волнения голосом. – Я просто помню, как эта… темнота овладела мной, и это напугало меня. Что я не знаю, на что я способна, что я могла бы… – ее горло сжимается, обрывая фразу. Она поднимает глаза, когда Джагхед осторожно касается ее запястья.

– Спроси меня, что я теперь о тебе думаю, – шепчет он.

– Что ты думаешь обо мне теперь? – спрашивает она таким же тихим голосом.

– Мне кажется, ты слишком долго оставалась в тени, Бетти Купер. Пойманная в ловушку собственных ожиданий. Но теперь ты можешь наконец научиться дышать, – она хочет обнять его, чтобы скрыть новые слезы на глазах, но не делает этого.

– Это несправедливо – ты знал обо мне больше, когда я приехала, чем я знала о тебе, – добавляет она с усмешкой, и в тот момент, когда она встретила Джагхеда, казалось, что это было целую вечность назад. Джагхед улыбается.

– Ну, я никуда не уйду. Для тебя будет честью познакомиться со мной поближе, Бетти Купер, – говорит он ей, и его улыбка превращается в робкую ухмылку. Она смеется, и этот звук звучит чуть громче, чем раньше.

– А завтра утром мы будем сожалеть о том, что все это затеяли? – спрашивает она, глядя на него из-под опущенных ресниц. Это была шутка, чтобы рассеять перемену, произошедшую между ними всего за несколько коротких часов, но за ее вопросом скрывается нервозность.

– Надеюсь, что нет, – искренне отвечает он.

========== Час восемнадцатый ==========

Джагхед поставил «Убить Билла. Фильм 1» после того, как они поговорили по душам, совершенно оскорбленный тем, что Бетти никогда не видела его раньше.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что так и не собралась посмотреть его? Я… я даже не могу понять такое предложение, – драматично говорит он ей, схватившись одной рукой за грудь. – Ты ранила меня, Бетти. Я так верил в тебя, – говорит он, шепча последнюю часть с притворной болью. Бетти весело улыбается ему и снова пожимает плечами.

– Я не знаю, что тебе сказать, – говорит она, натягивая одеяло, которое он достал для нее, как только заметил, что она дрожит еще сильнее. – Ты можешь сколько угодно изображать сердечную боль, я по-прежнему не видела его, – Джагхед вздыхает, мгновенно включая фильм.

– Я должен немедленно это исправить, – бормочет он. Бетти хихикает, когда слышит, как он бормочет что-то вроде «оскорбление крестного отца инди-кинематографа» себе под нос.

Она чувствует легкость, наблюдая, как Дэрил Ханна крадется по коридору под «Twisted Nerve». Это может быть усталость и затяжной эффект текилы, или раскрытие своих секретов, но она не слишком задумывается о причинах, потому что приятное чувство невесомости – это то, что она не хочет терять. Редко испытываемое, оно уже вызывает привыкание. Праздные мысли о нахождении рядом с Джагхедом, вызвали такой высокий сдвиг вокруг ее периферии, но Бетти не особенно сосредотачивается на этом.

Когда начинаются титры, Джагхед поворачивается к ней с ленивым покачиванием головы.

– Ты устала? – спрашивает он голосом, граничащим с хрипотцой от неиспользования. Они сидели в том же дружеском молчании, которое казалось им таким естественным до конца фильма – Бетти также чувствовала, что если бы она попыталась заговорить, он бы пожаловался, что она невнимательно смотрит. Он закатил глаза на ее выходки, когда она подняла руку, прикусив губу, чтобы сдержать смех, прежде чем спросить, могут ли они поставить на паузу, чтобы она могла пойти в ванную. Бетти отрицательно качает головой. Она не хочет, чтобы это чувство заканчивалось прямо сейчас, даже если ее веки тяжелеют с каждой минутой.

– Нет, – мычит она. – Мы можем посмотреть следующий фильм? – ответная ухмылка Джагхеда вызывает дрожь в ее животе, но она говорит себе, что это всего лишь сомнительная смесь тако и текилы.

Бетти толком не помнит, когда заснула, но внезапно ее разбудило чье-то нежное подталкивание. Она моргает, оглядываясь по сторонам, свет и телевизор теперь выключены, и комната погрузилась в темноту, Джагхед склоняется над ней сверху, где она соскользнула с диванных подушек. Его кудри упали на глаза, и ее сонный мозг пытается сказать ей, что было бы хорошей идеей отодвинуть их назад для него. Ее рука тянется вверх, прежде чем более здравомыслящая часть мозга может удержать ее. Он замирает под ее прикосновением, как и она, но напряжение вскоре спадает с его плеч, и она видит веселье в его глазах, освещенных приглушенным светом, льющимся из открытой двери спальни.

– Пора спать, – шепчет он, поднимая ее с теплого места на диване, ее тело дрожит, и не только от холода. – Я, э-э… я положил несколько своих запасных простыней на кровать Арчи для тебя. Не думал, что ты захочешь спать на. Ну, ты знаешь, – говорит он, отпуская ее руку и неловко потирая затылок. В его тоне слышится намек. На простынях, которые Арчи и Вероника… разделили. Ее щеки пылают, и она благодарна, что так темно, но затем тепло перемещается к ее груди.

– Спасибо, – искренне говорит она ему, шаркая по комнате. Он останавливается в дверях своей комнаты, чтобы в последний раз взглянуть на нее, взъерошенную после сна, с волосами, выбившимися из конского хвоста.

– Спокойной ночи, Беттс, – шепчет он.

– Спокойной ночи, Джагги, – отвечает она, тихо закрывая дверь. Это прозвище заставляет его вздрогнуть. Так называла его Джеллибин, когда была совсем маленькой. Он не слышал его уже много лет. Это заставляет его грудь сжаться от подавленного желания на секунду, прежде чем чувство сменяется головокружительной легкостью, с которой он пока не хочет расставаться.