Текст книги "Реки времен (СИ)"

Автор книги: Jero3000

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

========== Глава 1 ==========

«Изучение Маховиков Времени слабо продвинулось за те без малого сто пятьдесят лет, что данные артефакты пребывали в нашем распоряжении. Главнейшая цель – повторить технологию их создания – так и не была достигнута, и ни один из экспериментальных образцов не приблизился к уже существующим артефактам.

Есть основания полагать, что сила Маховика Времени не столь зависит от чар, наложенных на него, сколько от содержимого часов. Как было выяснено в ходе исследования обломков в Отделе Тайн, песок особой природы и невыясненного происхождения обладал магической силой, но не данной человеком, а естественной, той, которую несут в себе магические растения или животные. Однако же он служил лишь добавкой к обыкновенному песку и составлял там часть смехотворно малую. Таким образом, для магического сообщества первоочередным становится вопрос о поиске и добыче магического песка – Временного песка, если пожелаете. Более того, в свете открытия этого песка ставится вопрос и о том, возможно ли увеличить концентрацию магического песка в часах Маховика Времени и продлить тем самым продолжительность времени, которое маг может провести в другом временном измерении без вреда для него или для самого времени. Тем самым я принципиально не соглашаюсь с профессором Крокером в части его суждений о невозможности пребывания в другом временном промежутке дольше пяти часов, однако вынужден с прискорбием констатировать, что разбитые Маховики не имели технического потенциала более чем на эти злосчастные пять часов. Я, как и прочие, опечален утратой. Однако же не стоит забывать, что враг стоит у наших дверей, и кто знает, на что он был бы способен, получи он доступ к артефактам подобной силы. В одном мы можем быть уверены: по крайней мере время надежно защищено от Темного Лорда».

Из речи А.П. В.Б. Дамблдора на съезде ученых Магической Британии. 20 июня 1996 г.

Драко рухнул на зеленый мох, и брюки на коленях тут же напитались влагой. Неподалеку раздался глухой шлепок, за которым последовал стон, полный боли и разочарования.

– Грейнджер, ты не могла найти свое чертово месторождение в каком-то более приятном месте?

Она приземлилась еще более неудачно – прямиком на толстый корень дерева – то ли мангры, то ли еще какой-то дрянной пальмы.

– Даже баобаб тебе не рад, – бросил Драко скорее по привычке, чем желая всерьез задеть Грейнджер.

– Это сельва, Малфой, откуда тут баобаб? Ты хоть в чем-то разбираешься? – вмиг ощетинилась она. – И вообще, помог бы лучше подняться.

– Даже не подумаю. Если меня и обязали переться с тобой в эту проклятую экспедицию, то уж помогать тебе меня даже Мерлин не заставит.

– И какую, по-твоему, рекомендацию я тебе напишу, когда мы вернемся?

– Да плевал я на твою рекомендацию с Астрономической Башни! – тут уже Драко разгорячился. – Даже если ты напишешь, что я сделал неоценимый вклад, все равно я буду таскаться по этим общественным работам еще три года. И это, как любезно уточнил министр Шеклболт, с учетом всех смягчающих обстоятельств. Так что поднимайся сама, Грейнджер.

Она заворчала себе под нос, но все же поднялась на ноги, спрятала в сумку использованный портключ и достала карту.

– Кажется, нас занесло чуть севернее, чем надо.

– На сколько миль? – обреченно вздохнул Драко. Слишком уж подозрительно прозвучало это ее «чуть».

Грейнджер не ответила. Она задумчиво рассматривала то карту, то компас, выданный Мерлин знает каким отделом Министерства под личную ответственность. О Драко заботиться она явно не собиралась. Что ж, это было взаимно.

– Две мили, Малфой. Не сломаешься, – наконец заключила Грейнджер, убрала карту, выставила перед собой компас и двинулась вперед.

– Грейнджер, ты вроде как важная птица в Отделе Тайн, – рассуждал Драко, бредя следом. – Так почему же Отдел магического транспорта выдал тебе испорченный портключ? Признавайся, ты уже и там нажила врагов?

– Никого я не нажила, – буркнула Грейнджер, даже не повернув головы.

– Конечно, рассказывай, – похоже, удалось нащупать ее новую болевую точку. – Никаких врагов у Гермионы Грейнджер нет. А весь Отдел магических игр и спорта просто так перестал с тобой здороваться. А в Отделе регулирования магических популяций твоя фамилия вообще стала ругательством.

Грейнджер шагала вперед и подозрительно молчала. Наверняка выбирала заклинание, которым можно его огреть. Это же Грейнджер, с нее станется.

– Мне тебя даже жаль, – Драко поспешно попытался исправить ситуацию. – Ты поэтому забилась в Отдел Тайн?

Грейнджер затормозила так резко, что он чуть не врезался в ее спину, медленно повернулась и смерила его тяжелым взглядом.

– Все? Ты высказался?

Это подействовало отрезвляюще. Будто ведро ледяной воды на голову. Даже хуже пощечины, ей-Мерлин. С другой стороны, Грейнджер прекрасно владела боевыми чарами, о чем Драко так поздно вспомнил. Так что оставалось только отдать дань ее выдержке и порадоваться, что она не стала сразу хвататься за палочку.

– Долго еще идти?

Грейнджер вздохнула.

– И почему мне в напарники достался именно ты?

– Сам не понимаю, – огрызнулся Драко. – Я в гробу видал и эти Маховики Времени, и твою идиотскую экспедицию.

– Да ты что? – она уперла руки в боки. – Я, знаешь ли, год горбатилась над переводом древних рун, которыми создателю первого Маховика вздумалось описать свою экспедицию. И ради чего? Ради того, чтобы мне по программе социализации навязали нытика и маменькиного сынка в напарники? О, теперь-то я понимаю, почему профессор Таймхол вел дневник на древних рунах. Чтобы таким, как ты, было лень его расшифровывать!

– Это я-то ленивый? – Драко опешил.

– Ты не можешь пройти без нытья две несчастных мили! Неженка несчастный! – выпалила она, развернулась и зашагала вперед. Драко стиснул зубы и двинулся за ней.

«А ведь я мог бы оглушить ее, – думал он, глядя на пучок на голове Грейнджер, который покачивался в такт ее шагам. – Даже, может быть, убить и бросить тело в этом лесу. И никто бы ее не нашел. Она это прекрасно знала, но все равно рискнула отправиться в эту экспедицию. Вот ведь идиотка без чувства самосохранения».

– Напомни хоть, что мы ищем в этой твоей реке. После распределения была консультация, но я все прослушал.

– Не удивлена, – фыркнула Грейнджер. – И это не моя река. Путумайо или Иса – левый приток Амазонки.

– Так она Путумайо или Иса? – Драко окончательно сбился с толку.

– На территории Бразилии ее называют Иса, а поскольку нам нужно место, где эта река впадает в Амазонку, то, я думаю, уместно говорить, что нам нужна все-таки Иса. Если я правильно перевела текст, то в месте, где Иса сливается с Амазонкой, профессор Таймхол и нашел тот песок, который впоследствии заполнил песочные часы Маховика Времени. Судя по его записям, первый Маховик оказался таким мощным, что отправил его аж к создателям Хогвартса. Потом профессор решил, что столько песка тратить не стоит, разобрал свой первый Маховик и собрал несколько, но уже с меньшей концентрацией песка.

– То есть он добавил здешний песок в обычный?

– Да, именно так. Смешал их. Позже, я так понимаю, концентрация магического песка еще не раз была уменьшена, так что те Маховики, которые до недавнего времени хранились в Министерстве, – лишь жалкие пародии на великое творение профессора Таймхола.

– И которые вы с друзьями умудрились угробить.

– И с друзьями твоего отца.

Грейнджер кажется, научилась возвращать колкости. Или это сам Драко стал более ранимым?

– Ладно, неважно. В любом случае, эта экспедиция имеет большое значение для науки. Если у нас все удастся, волшебники снова обретут технологию производства Маховиков Времени.

Драко хмыкнул. С одной стороны, было бы неплохо снова создать эти артефакты. С другой – к тому, кто пользуется Маховиком Времени, обычно применялись сотни ограничений, так что, в конечном счете, все путешествия во времени сводились к тому, чтобы посмотреть, как то или иное событие произошло. Менять что-либо строго возбранялось. Драко вздохнул. Конечно, в широком смысле воссоздание Маховиков стало бы прорывом для магического общества в целом. Можно было бы потрясать перед Международной Конфедерацией магов ключами от Отдела Тайн и громко заявлять о наличии этих самых Маховиков. Не более.

За размышлениями Драко даже не заметил, как они вышли к реке – похоже, к нужной им Исе, – и теперь Грейнджер с усердием месила ногами песок. Драко тяжело вздохнул: он только теперь почувствовал, как отекли ноги в тяжелых ботинках. Желание сбросить их, опустить ноги в прохладную воду и чувствовать, как спадает жар, было нестерпимым. Драко чуть притормозил, но бдительная Грейнджер тут же повернулась и смерила его неодобрительным взглядом.

– Не вздумай этого делать, – прикрикнула она. – Профессор Таймхол в своих заметках не уверен в том, что воду можно трогать голыми руками. Я не для того тащу с собой целую походную лабораторию, чтобы ты сейчас нырнул в эту реку и все испортил.

Хвосторога бы ее задрала при первой же возможности.

– А зачем ты тащишь эту лабораторию? – буркнул Драко. – Странно, что ты не пользуешься возможностью загрузить меня по полной программе.

– Не суди людей по себе, – фыркнула Грейнджер. – К тому же здесь слишком ценные зелья и приборы, чтобы доверить их такому… Такому, как ты.

– Зато такая, как ты, умудрилась упасть с этой ценной сумкой на корни какого-то баобаба.

– Это было мангровое дерево, Малфой! Стоп.

Она резко затормозила, и Драко тоже замер. Их взорам открывалась бескрайняя водная гладь.

– Иса впадает в Амазонку, – одними губами прошептала Грейнджер.– Не трогай руками ни песок, ни воду, пока я не разверну лабораторию.

Он пожал плечами и на всякий случай отошел на почтительное расстояние от воды. Грейнджер же раскрыла маленькую сумочку и принялась доставать оттуда столик, реторты, горелки, пробирки, магически непроницаемые контейнеры и даже небольшой котелок. Вслед за ними появилась огромная палатка, окончательно подтвердившая догадки Драко касательно чар, наложенных на сумочку.

– Что? – недовольно спросила Грейнджер, заметив, что он уставился на столик.

– Ничего, – Драко пожал плечами. – Если думала удивить меня заклинанием Незримого расширения, то ты промазала. Чары специфические, но не редкие и уж тем более не запрещенные.

Конечно, он рассчитывал, что его слова, как минимум, заденут самолюбие выскочки Грейнджер. Наверняка ее недалекие приятели с отвисшей челюстью смотрели, как она складывает стол в сумочку, которая меньше в десять раз, а то и больше. Но для Драко это сюрпризом не было. Разумеется, у него бы не получилось незримо расширить такой ридикюль, пришлось бы взять хотя бы средних размеров рюкзак, но ничего экстраординарного тут не было.

– Так тебе помочь? – бросил он, глядя, как Грейнджер расставляет реторты и пробирки. – Еще потом скажешь, что сама все сделала, а я только мешал.

– Справедливости ради, ты не мешаешь мне, пока не лезешь своими руками в мою лабораторию. И будешь мешать еще меньше, если соизволишь не разговаривать со мной, пока я занята делом. Если уж так хочешь чем-то заняться, набери мне песка в этот котелок. И ради всего святого, не трогай руками ни сам песок, ни воду.

Драко пожал плечами, взял котелок и двинулся к берегу. Легкий взмах палочки поднял в воздух песчаный ком, заставил медленно проплыть по воздуху и мягко опуститься в котелок.

– Что дальше? – спросил Драко, левитируя котелок к столику – чтобы уж точно не коснуться рукой ни одной песчинки и не вызвать новую волну негодования Грейнджер.

Той, похоже, от волнения отшибло слух. Надев плотные перчатки и сжав палочку в сильно дрожащей руке, Грейнджер отправляла небольшие горки песка то в одну пробирку, то в другую, что-то нагревала, процеживала, записывала в тетрадь – в общем, была крайне занята своими научными изысканиями. К стыду Драко, он не понимал ни одного ее действия. Вероятно, она сочла что-то в расшифрованных записях крайне опасным, а потому делиться с ним информацией не собиралась.

– Может, тебе помочь? – и откуда только в голосе взялась эта неуверенность? Да и с чего бы помогать ей – это же Грейнджер. Сама затеяла эту экспедицию, сама пусть и расхлебывает. Но кровное Малфоевское желание приложить руку, да хотя бы кончик мизинца, к великому все же брало свое. А вдруг Грейнджер сейчас и впрямь совершит прорыв? Тогда Драко совершенно точно должен быть причастен к ее открытию. Иначе потомки запомнят только то, что он песочка в котелок набрал, а это точно не похоже на весомый вклад.

– Сейчас сходишь, наберешь воды из реки. Дай только закончить с песком. Вот думала же, что надо взять два котелка! – она закатила глаза. – Ну да ладно, гиппогрифы за нами не гонятся, еды у нас на три дня, нет повода для спешки. А это что?

Она взяла со дна котелка крупный синий камень и зачаровано уставилась на него.

Самоцвет и впрямь приковывал взгляд, переливаясь всеми оттенками синего, а его многочисленные грани отбрасывали блики. Особенно юркий солнечный зайчик попал в глаза, и Драко отвернулся и часто заморгал. За спиной громыхнул взрыв. В следующий миг он понял, что летит прямо к хитросплетению корней мангрового дерева, затем ощутил тупой удар, и мир вокруг почернел и утих.

========== Глава 2 ==========

Драко открыл глаза и обнаружил, что лежит на корнях мангрового дерева. Неподалеку шумела река, а приборы на столике стояли так же, как он их и оставил.

«И почему я не поставил палатку? – размышлял Драко, поднимаясь на ноги. – Неужели так устал, что сил не хватило?»

Потирая затекший от лежания на твердом дереве бок, он двинулся к столику. Придирчиво осмотрев реторты и пробирки, он потер переносицу и взял в руки толстую тетрадь, бегло пробежал взглядом по строкам и пришел к крайне удовлетворительному выводу: песок из Исы был тем самым, что наполнял первый Маховик Времени. С таким результатом не стыдно было и в Министерство вернуться.

«Наверняка эти сволочи здорово удивятся, когда я заявлюсь к ним целым и невредимым, да еще и с Временным песком. Конечно, понадобится еще ряд проверок, прежде чем запускать песок в работу и создавать экспериментальную модель Маховика, но все равно это прорыв».

Он и сам не понимал, как работа в Отделе Тайн стала для него настолько важной. Попав туда по программе социализации, он увлекся исследованиями, сам того не ожидая. А как еще объяснить потраченное на перевод ветхой рукописи время? Почему бы он еще согласился тащиться в одиночку в такую глушь, как бразильские леса? Конечно, ему было интересно. Драко даже представлял, как запишут его деяния для потомков: даже будучи объявленным военным преступником, Драко Малфой не опускал рук и проводил научные исследования, позволившие восстановить такой мощный артефакт, как Маховик Времени.

– Напишут, – сказал самому себе Малфой. – Даже не сомневайся, напишут.

Однако же миг триумфа стоило приблизить. Драко достал из маленькой, расшитой бисером дамской сумочки – вот ведь выдали министерские крысы снаряжение! – магически непроницаемый контейнер, пробки для пробирок и принялся упаковывать свою добычу, педантично маркируя каждую пробу. Орудовать следовало только палочкой – Драко помнил, что песок лучше не трогать руками. Откуда у него в голове взялась эта мысль, он и сам не понимал: то ли вычитал в записях профессора Таймхола, то ли сам додумался до такой предосторожности.

Впрочем, это было очевидно. Вода мокрая, солнце светит, Временной песок руками трогать нельзя.

Наконец Драко закончил сворачивать лабораторию и, вздохнув, утер проступивший на лбу пот. Голова чуть закружилась, и он осторожно присел на корень мангры. Жара и влажность делали поездку невыносимой – а может, это были последствия сна в неудобной позе, в новом месте, в непривычных условиях. Все же Драко, даже после всех лишений, что обрушились на его голову, оставался большим ценителем комфорта. Скорее, даже именно из-за лишений он и стал так ценить удобство. После твердых азкабанских коек, дубовых что в прямом, что в переносном смысле, кровать с хорошим матрасом стала обязательным требованием Драко к месту своего обитания.

Головокружение прекратилось, и Драко снова запустил руку в сумочку – мантикора бы укусила ту министерскую крысу, которая придумала выдать ему этот ридикюль – и достал небольшой, магически непроницаемый контейнер. Он был куда меньше, чем тот, с колбами, но в нем была едва ли не самая важная вещь в путешествии – если не брать в расчет волшебную палочку и голову на плечах. Обратный портключ.

Драко сорвал пломбу с контейнера и поднял крышку. Консервная банка, тронутая ржавчиной, выглядела крайне непримечательно для магглов. Вот только ни один маггл не смог бы увидеть портключ: Драко забрался в крайне безлюдное место. Так что даже во внешнем виде портключа Драко усмотрел скрытую агрессию сотрудников Отдела магического транспорта и желание досадить ему, хотя бы в такой мелочи. Ещё бы – такой шанс всучить мерзавцу Малфою откровенный мусор!

Рассуждение прервал сам портключ. Драко почувствовал рывок в районе пупка, и мир вокруг стремительно закружился. Оставалось только крепко сжимать бисерную сумочку и надеяться, что пробирки уцелеют.

– Малфой, ты всё-таки вернулся?

В Отделе магического транспорта – точнее, в том зале, куда ведут трансконтинентальные портключи – его ждал МакМиллан. Да уж не такой встречи он ждал от родины, не такой.

– А ты надеялся, что я сдохну под какой-то лианой? Нет уж, не на того напал, – огрызнулся Драко.

– Очень жаль, – буркнул МакМиллан. – Я, как и другие члены магического общества, поддерживал кнатом, и не одним, программу социализации. Так почему, объясни мне, я, честный гражданин, сижу здесь, промерзаю до костей и дышу смогом, а ты, мерзавец и военный преступник, прохлаждаешься в Бразилии?

– Дай-ка подумать, – Драко делано закатил глаза. – Наверное, из-за того, что я не кости на пляже грел, а разведывал месторождения неизученного волшебного вещества с невыясненными свойствами и силой? – он был так возмущен, что начал говорить словами из собственного отчёта, чего раньше за ним не водилось. – И, как ты справедливо заметил, я мог погибнуть. Понятно тебе? Министерство готово было пожертвовать мерзавцем, а не добропорядочным гражданином.

МакМиллан молчал, ошалело таращась на Драко с полминуты.

– К Кингсли зайди, – выдавил он наконец и посторонился, выпуская Драко из зала.

Уже выйдя в коридор, он спрятал бисерную сумочку во внутренний карман мантии. Все-таки про научный вклад все уже через неделю забудут, а вот о том, что Малфой щеголял по Министерству с милым ридикюлем, ещё месяц будут по углам шептаться.

Кингсли смерил вошедшего Драко странным взглядом: в нём удивительным образом сочетались радость и неприязнь. Первое, видимо, касалось успешного возвращения одиночной экспедиции, а вторая – напрямую самого Драко.

– Министр Шеклболт, – начал Драко, – я сделал пробы и даже успел выполнить их первичный анализ. Конечно, нужно провести еще ряд испытаний, но пока все указывает на то, что это именно тот песок, о котором говорилось в рукописи.

Кингсли кивал, и с каждым услышанным словом его лицо светлело.

– Очень хорошо, мистер Малфой. Признаться, я не до конца верил в ваш успех. Так что вам удалось меня удивить. Я беседовал с профессором МакГонагалл вчера вечером, она готова помочь с исследованием свойств песка. Надеюсь, эксперименты подтвердят ваши первоначальные результаты.

– Мне стоит отправиться к профессору МакГонагалл прямо сейчас?

– Чем скорее, тем лучше. Хотя профессор МакГонагалл находится в школе Хогвартс и явно не настроена покидать ее.

– Что ж, тогда я загляну к ней сегодня же. Не думаю, что хоть кто-то одобрит, если проба песка переночует в моём доме.

– Драко… – начал Кингсли, но тот уже не слушал. Радость триумфа утихла, её место заняло ставшее привычным за последние три года раздражение. Мало ему было министерских сотрудников, которые обсуждали каждый его шаг и шипели за спиной, словно он одним своим видом расшевелил змеиное гнездо, самим фактом своего существования. И вот теперь ему предстояло столкнуться с МакГонагалл.

С тяжелым сердцем Драко вошёл в лифт, поднялся в Атриум и пересёк его, направляясь к общественным каминам. Он не помнил, чтобы в школе ещё в какой-то камин можно было переместиться, кроме того, что в кабинете директора. Вероятно, камины в гостиных могли бы оказаться подключенными к сети, но Драко предпочёл не рисковать.

– Хогвартс, кабинет директора, – произнес он, бросил в огонь щепотку Летучего пороха, и взметнувшиеся пламя подхватило его, закружило и понесло к цели. Минута – и он уже отряхивался, прежде чем переступить через каминную решетку.

– Добрый день, мистер Малфой, – произнесла МакГонагалл, сидевшая за столом. Она отложила бумаги, которые изучала, и с интересом воззрилась на Драко.

– Добрый день, профессор, – он запустил руку во внутренний карман мантии, извлек оттуда бисерную сумочку – пикси бы её разорвали – и поставил перед удивленной МакГонагалл.

– Мистер Малфой, я не думаю, что подарки сейчас уместны.

Чертова карга!

– Прошу прощения, – Драко сделал вид, что смущён, и бросился доставать из сумочки магически непроницаемый контейнер с образцами песка.

– Надеюсь, они не разбились, – пробормотал он, приоткрыв крышку, но все колбы оказались нетронутыми. Со вздохом облегчения он развернул контейнер и продемонстрировал МакГонагалл добычу.

– Превосходно, мистер Малфой. Отличная работа. К сожалению, сегодня я не могу этим заняться, но завтра у меня только два урока до обеда, после чего я готова начать исследования. Тем более вы, должно быть, устали с дороги.

– Да, благодарю. Я с самого утра мечтаю о мягкой кровати. Знаете ли, корни мангрового дерева – не самое удобное ложе.

– Так ступайте домой, отдыхайте. Волшебное сообщество пять лет прожило без маховиков, одну ночь оно может потерпеть. А завтра к обеду я жду вас.

Озадаченный таким заявлением, Драко спрятал в карман мантии пустую бисерную сумочку.

– Контейнер постоит пока у вас?

– Разумеется, мистер Малфой. Вы и так проделали огромную работу, вам нужно отдыхать и набираться сил, а не носиться с этой тяжестью.

– Спасибо, – пробормотал Драко и направился к двери.

– Мистер Малфой! – окликнула его МакГонагалл. – Камин здесь.

– Я, пожалуй, прогуляюсь до Хогсмида, выпью кружечку сливочного пива. Всего доброго.

– До свидания.

Драко и впрямь захотелось пройтись. Должно быть, это отношение МакГонагалл так подействовало, и теперь казалось, что он вновь вернулся в школьные времена и в «Трех метлах» его ждут друзья. А ведь когда-то он и впрямь считал, что они есть. Внезапно Драко ощутил на запястье чью-то цепкую хватку. Он резко обернулся и недоуменно уставился на Трелони.

– Семерка треф! Фатальная ошибка, – прошептала она. Хмельной дух ударил Драко в нос.

– Что за фатальная ошибка? Снова забыли, куда херес спрятали?

– Фатальная ошибка, мой мальчик, фатальная. Семерка треф!

Драко попытался вырваться, но у пьянчужки Трелони оказалась на удивление цепкая хватка.

– Семерка треф, – выпалила она в последний раз и сама отпустила его руку. – И херес, да, херес пропал.

Она отстранилась и медленно побрела вдоль стены. Сам же Драко с невиданной для утомленного путника прытью бросился вниз.

Уже дойдя до ворот, он понял, что сливочного пива больше не хочется. Сил хватило только на то, чтобы дойти до границы антиаппарационного барьера и сконцентрироваться на доме.

Малфой-мэнор пустовал: Люциус отбывал наказание в Азкабане, Нарцисса гостила у каких-то дальних родственников не то в Испании, не то в Португалии, Драко же оставался совершенно один. Кто-то из домовиков возился на кухне – слышался стук и звон посуды, но даже ужинать желания не было. Совершенно изможденный, Драко поднялся в свою комнату, стянул одежду и ничком рухнул на кровать.

«Я, знаешь ли, год горбатилась над переводом Древних рун, и ради чего?» – воскликнул в голове женский голос, преисполненный негодования, а затем Драко провалился в сон.

========== Глава 3 ==========

Утро Драко встретил с сильнейшей головной болью и тянущим ощущением чуть ниже лопаток. Впрочем, неудивительно, что какие-то десять часов сна не справились с адской усталостью после экспедиции. Не каждый способен выполнить такую сложную задачу в одиночку. Или не в одиночку? Он уставился на свои руки, озаренный невероятной догадкой, торопливо достал из кармана мантии бисерную сумочку, открыл ее и запустил туда руку. Благо, заклинание Незримого расширения не превращало пространство в безразмерную дыру, а всего лишь увеличивала сообразно наполнению. Драко вытащил палатку со столиком, и сумочка стала ощутимо легче. Он встряхнул ридикюль, прислушиваясь, нет ли там чего-то, что могло бы пролить свет на личность возможного напарника. Что-то в сумочке ещё болталось, и Драко поспешил извлечь это.

– «История Хогвартса»? – Он уставился на потрепанную книжку. – Кому придет в голову тащить в экспедицию «Историю Хогвартса»?

Драко взглянул на тыльную сторону обложки, где студенты обычно подписывали свои книги. Однако и тут его поджидало недоразумение: подпись явно когда-то была, на её месте бумага истончилась, будто чернила срезали или не особо аккуратно свели заклинанием.

– Очень странно, – пробормотал он. Мысленно пообещав себе вечером вернуться к этому учебнику и его загадочному владельцу, он стал собираться. Раз уж МакГонагалл согласна была принять его после обеда, следовало поторопиться с отчетом об экспедиции.

Из общественного камина в Атриуме Министерства магии Драко вышел ровно в девять утра и тут же направился к лифтам. Две молодые ведьмочки, вошедшие в кабину вслед за ним, тут же принялись переглядываться, тыкать друг друга в бок и хихикать, не сводя с Драко взгляда.

– У вас какие-то вопросы? – не выдержал он.

Лифт дернулся и замер.

– Четвёртый этаж, – сообщил равнодушный женский голос. Дверь отворилась, ведьмочки опрометью выскочили в коридор и расхохотались. Драко же поехал дальше, даже не думая об этих девицах. У него уже не оставалось сил ни на негодование из-за такого поведения, ни на недоумение, как им до сих пор не надоело его обсуждать. Хоть пальцем не тычут, и на том спасибо.

Двери разъехались, выпуская Драко на самый тихий и безлюдный этаж во всём Министерстве.

– Малфой!

Ну конечно же, его уже встречали. Пенелопа Кристал собственной персоной стояла напротив лифта, скрестив руки на груди.

– Привет, – Драко бодро помахал. – Почему такая сердитая?

– Ты опять опоздал!

– Технически, я пришёл вовремя. Ровно в девять прибыл по каминной сети.

– Ровно в девять нужно уже находиться на рабочем месте и приступать к выполнению обязанностей! И вообще, тебя министр хотел видеть.

– Но я был у него вчера. Заглянул, как только вернулся.

– Это я знаю, но ты сам мог бы поставить и меня в известность. Он сегодня прислал записку, просил, чтобы ты зашёл, как только появишься.

С тяжелым вздохом Драко развернулся и побрел обратно к лифту. Конечно, вчера Кингсли был довольно добродушным, да и не водилось за ним привычки менять своё поведение на ходу. Вспышками гнева министр тоже не страдал, так что наверняка он хотел поговорить о чём-то действительно важном.

В легком напряжении Драко вышел из лифта и тут же столкнулся нос к носу с парочкой доблестных авроров – Поттером и Уизли. Эти двое раздражали его ровно столько, сколько они были знакомы, и дело вовсе не в том, что Поттер отверг предложение дружбы, нет. Скорее, Драко не мог понять, что такого окружающие находили в этих двоих героических идиотах, которые болтались в середине школьного рейтинга. К тому же, кроме неприятностей и штрафов, они своему факультету ничего не приносили. Драко, конечно, тоже не был безгрешным, но хотя бы не попадался с такой регулярностью, как Поттер и Уизли. Да и учился он куда лучше. Второй в рейтинге – это вам не помет докси.

Поттер и Уизли прошли мимо, нарочито не замечая Драко, а он остановился и замер, как вкопанный, пытаясь вспомнить, кто был первым в школьном рейтинге. «Надо же, забыл имя своего соперника. Ладно, спрошу между делом у МакГонагалл, уж она-то должна помнить». Решив так, Драко уверенно толкнул дверь в кабинет министра.

– А, Драко, доброе утро, – Кингсли жизнерадостно улыбался.

– Доброе утро, министр Шеклболт. Вы хотели о чём-то поговорить?

– Да. Я всё думал о твоей экспедиции. Если песок и впрямь окажется тем самым для производства Маховиков, мы начнем разработку его месторождения. Прости, но в одиночку ты не справишься. Так что это будет большая экспедиция, и я хотел бы, чтобы ты её возглавил.

– Министр, – начал Драко, стараюсь не сорваться и не заплясать от радости. – Министр, а вас не смущает, что это территория другой страны? Нужно хотя бы ради приличия узнать, позволит ли бразильское Министерство магии этим заниматься.

– Разумеется. Я уже распорядился, чтобы Отдел международного магического сотрудничества готовил материал для переговоров, прощупывал почву. А для тебя у меня будет другое задание. Я бы хотел, чтобы ты разработал меры безопасности для нашей экспедиции.

– Почему я? Почему не авроры?

– Авроры, Драко, занимаются скорее применением чар, нежели их созданием. К тому же из всех нас только тебе известно, какие именно опасности могут подстерегать путешественника в такой экспедиции.

Драко в растерянности уставился на Кингсли.

– Не знаю, что и сказать. Думаю, мне стоит попросить помощи у профессора МакГонагалл, – выдавил он наконец. – Она лучше разбирается в чарах, надеюсь, она не откажет.

– Кстати, ты уже говорил с ней об экспериментах?

– Да, я был у неё вчера сразу после нашей с вами беседы. Договорились встретиться сегодня после обеда. Надеюсь, Пенелопа не сойдёт с ума от негодования. Меня же не будет на месте.

Последние слова он произнес в точности, как Кристал, когда она пыталась придать своему высокому голосу строгость. Кингсли рассмеялся.

– Скажи, что выполняешь моё распоряжение.

– Спасибо, сэр, – Драко кивнул. – Я пойду. Хотелось бы перед уходом набросать хотя бы тезисы для отчёта.

– Да-да, конечно.

Драко развернулся на пятках и вышел. Его не покидало странное ощущение пустоты. Чего-то не хватало в Министерстве, в Лондоне, на островах, во всём мире. Полностью погружённый в эти мысли, Драко спустился в Отдел Тайн, вошел в свой кабинет, да так и замер на пороге.

Его стол, заваленный бумагами и перьями, стоял посреди слишком просторного для одного служащего кабинета. Всё было точно так же, как он оставил перед отъездом: раскрытый справочник древних рун, карты, атласы как Земли, так и звездного неба, пергамент с длинным столбцом расчётов свисал со стола. И все же чего-то не хватало. Тут мог бы легко поместиться второй стол, за которым работал бы тот предполагаемый напарник, что взял в экспедицию «Историю Хогвартса». Драко со вздохом уселся за стол, подвинул к себе чистый пергамент и вывел на нём единицу. Первый тезис никак не желал формулироваться, вместо него все мысли занимал другой вопрос: кто же был первым в рейтинге школы?