Текст книги "Потерянный рай (СИ)"

Автор книги: JakerJS

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

И Азирафель ласково улыбнулся. Агата вздрогнула, увидев острые, словно бритва, зубы, исказившие эту милую ангельскую улыбку, и невольно отодвинулась на стуле подальше. В пророчестве так и говорилось, что ангел с дьявольскими глазами придет за тем, чтобы вернуть долг, который их семья поклялась отдать демону из преисподней.

Как еще иначе толковать эту запись не знал никто. И Агата поняла, что сейчас-то, наконец, старое пророчество сбылось. Ангел и демон пришли к ней за старым долгом. Она просто обязана была выполнить их просьбу. Не зря ведь она ждала их все утро.

– Хорошо, – Агата поправила очки и попыталась вернуть беседе дружелюбный настрой. Она старалась не глядеть на разъярившегося демона, которого, казалось, успокоить мог лишь ангел (а значит и с тем стоило общаться мягче), так как одного обещания отправиться в ад ей вполне хватило, чтобы понять, что его стоит опасаться. – Чем я могу вам помочь?

– Боюсь, что… – вновь начал Азирафель уже менее уверенным тоном, – в силу некоторых неизвестных причин… я начал, как бы выразиться поделикатней… становиться демоном. И обычно, для этого не требуется много времени. Это весьма быстрый процесс, но со мной происходит что-то странное и необъяснимое. Как будто бы я оказался где-то на середине.

Агата раскрыла рот, в удивлении глядя на ангела. Девушка задумчиво свела брови и посмотрела на чашку с дымящимся чаем.

– Подождите здесь, – произнесла она, вдруг встав из-за стола и выйдя из кухни.

Кроули посмотрел на Азирафеля, который по-прежнему не выпустил его ладонь из своей руки, и придвинулся к нему почти вплотную, чувствуя чужое тепло.

– Все хорошо, – тихо сказал Азирафель, понимая, что Кроули беспокоится и пытается его утешить. – Правда, не переживай.

– Как я могу не переживать за тебя? У меня такое чувство, что мы зря сюда пришли, и нам тут не помогут.

– Ну не стоит паниковать заранее, дорогой, зато ты, наконец, можешь забыть о том, что тебя что-то связывает с ведьмами.

Кроули закатил глаза за очками. Ему-то на ведьм было плевать, а вот Азирафель как-то слишком нежно смотрел на молодую девушку, и ревнивому демону это совершенно не нравилось.

Агата вернулась достаточно быстро, Кроули даже не успел достаточно разволноваться. К тому же присутствие ангела сильно успокаивало. Ведьма уселась напротив, деловито оправила юбку, убрала упавший на лоб локон за ухо и поставила на стол большую коробку.

– Здесь собраны различные пророчества, которые когда-то написала моя прародительница Агнесса. Их еще никто не успел просмотреть до конца, как видите, их здесь великое множество.

Коробка и в самом деле была целиком завалена бумагами различных размеров, сплошь исписанными размашистым неровным почерком. Помимо них, были еще и запечатанные конверты, на которых были цифры.

– Но есть у этой коробки одна особенность: иногда, если событие произойдет скоро, пророчество само ложится в руку. Поэтому я думаю, что если Агнесса написала что-то про вас, – Агата кивнула Азирафелю, – то, возможно, мы сможем его найти.

– Это, наверное, хорошая новость, – пробормотал Азирафель настороженно.

– Попробуйте сами вытащить его из коробки, – предложила Агата, пододвигая коробку к ангелу. – Может, оно не доступно для меня, но ляжет в руки вам. И если вдруг это окажется ваше пророчество, то вы не обязаны говорить его мне.

Азирафель немного подумал и кивнул. Он посмотрел на Кроули, и тот мотнул головой ему в ответ, полностью одобряя предложение ведьмы. Демон даже выпустил его руку и отодвинулся, давая ангелу возможность побыть наедине с собой и собраться с духом. Не каждый день ты можешь вытащить из коробки пророчество, которое возможно решит и изменит твою судьбу.

Азирафелю было страшно. Больше всего он боялся не того, что может прочесть, а того, что в коробке и вовсе не будет ничего, адресованного ему, и все это окажется лишь пустой тратой времени и крахом надежд.

Все равно что старая игра, придуманная в древней Индии, о которой Азирафель читал в одной книге. Нужно сунуть руку в коробку со змеей, но ты не знаешь, положили ли ее туда на самом деле. Она может там быть и укусить за палец, а может там окажется пустота. Эта была старая проверка на мужество и мудрость, и, если побояться сунуть руку в пустую коробку, можно было опозориться на многие века.

Азирафель всегда восхищался этой игрой, но теперь, попав в почти такую же ситуацию, вдруг понял, что ничего хорошего на самом деле в ней не было.

Мужество и храбрость это то, чем Азирафель всегда мог похвастаться в последнюю очередь. Пусть и был ангелом, и эти качества вроде бы изначально должны были быть заложены в его программу, он всегда считал себя достаточно трусливым.

Ведь сейчас ему всего лишь нужно было опустить руку в коробку и вытащить первый попавшийся листочек, но он медлил, боялся, терялся перед судьбой, не желая отдавать ей свое будущее.

Ангел посмотрел на Кроули. Демон глядел на него из-под очков, и было непонятно, какие эмоции он испытывает в данный момент. Это успокаивало. Присутствие Кроули вообще успокаивало его, а теперь Азирафель в особенности был благодарен ему за то, что сейчас, в такой судьбоносный момент он рядом с ним.

Продолжая пристально смотреть на демона, Азирафель вздохнул и опустил руку в коробку, едва не зажмурившись от страха. Но так позориться перед другом он просто не мог. Пальцы быстро нащупали ближайшую бумажку, и ангел, не желая слишком долго перебирать карты судьбы, просто вытащил то, что сразу попалось ему в руки.

Азирафель поднес ладонь к глазам. Его пальцы крепко сжимали запечатанный конверт.

– Боже праведный, – невольно вырвалось у Азирафеля, как только он разглядел на обороте надпись, которая гласила – «ангелу, который сбился с пути».

Кроули, тоже заметивший ее, расширил глаза в удивлении. Возможно ли было, что старая ведьма, разговаривающая с ним, заранее знала о том, о какой помощи попросит демон и даже когда? Может потому она и подошла к нему, навязала ему этот долг? Неужели ведьмы обладают настолько колоссальной силой?

Демон невольно покосился на коробку с пророчествами. Все люди мира сошли бы с ума, узнав о том, что в ней скрывается. Началась бы кровопролитная борьба, возможно, кто-то достаточно целеустремленный мог бы даже развязать войну… В этой коробке скрывалась невероятная сила, и люди не должны были иметь к ней доступ.

Вещица не на шутку испугала Кроули, когда он понял, сколько она таит в себе последствий. Это же настоящий ящик Пандоры! Он даже на минуту засомневался, стоит ли ангелу читать то, что написано в этом конверте. Кроули вдруг понял, что в нем действительно может заключаться помощь. Возможно, ангела можно спасти… Но стоит ли оно того?

– Думаешь, стоит вскрывать его? – спросил Азирафель, словно прочитав его мысли, все еще сжимая конверт в руках.

– А… – Кроули не знал, что ответить, и просто раскрыл рот, издав непонятный звук. – Ангел, это только твое будущее. Решать тебе.

Азирафель невольно закатил глаза – ну что еще мог сказать ему Кроули? Это была его жизнь, его судьба. Его крылья и сущность. Все было только в его руках, и он не имел права взваливать это на кого-то кроме себя. Стоило хоть раз в жизни принять ответственность и сделать все самостоятельно.

Вздохнув, Азирафель открыл конверт.

Внутри было письмо. Глаза ангела мгновенно, почти жадно забегали по строчкам с нечеловеческой скоростью. Мог ли он подумать, что чтение – его любимейшее занятие – когда-то станет для него настолько судьбоносным.

Кроули казалось и сам забыл, как дышать, глядя на то, как ангел читает письмо, написанное для него неизвестно сколько столетий назад. Азирафель был взволнован, и демон почти задыхался, чувствуя тот коктейль эмоций, исходящий от ангела на множество километров вокруг. Он окутывал пространство, мешая здраво размышлять. Кроули мог поклясться, что чувствовал сейчас все то же, что и Азирафель.

Ангел шумно выдохнул.

– Азирафель, что…

Кроули не успел договорить, как ангел внезапно встал, едва не опрокинув стол. Его руки, сжимающие письмо почти в комок, подрагивали, а глаза невидяще бегали по помещению. До демона дошел яркий всплеск истинно ангельской ауры, от которого ему на мгновение стало дурно.

– Я прошу прощения… – произнес ангел, глядя на удивленную ведьму, – я должен уйти…

С этими словами Азирафель вышел из-за стола и стремительно оказался у выхода. Кроули даже не успел моргнуть, как хлопнула входная дверь, и ангел исчез. Демон почувствовал, как быстро тот отдаляется от дома.

– Я думаю, что письмо Агнессы ему все же помогло, – неуверенно произнесла Агата, с опаской глядя на демона, с которым оказалась наедине.

Кроули очнулся и встал, резко выпрямившись. Агата встала вслед за ним, смело глядя на него, подсознательно не желая, чтобы демон смотрел на нее сверху вниз.

– Думаю, да, – ответил Кроули, неловко посмотрев на ведьму. До него запоздало дошло, как грубо он с ней обошелся, и теперь в нем взыграла совесть. – Э… в общем… думаю, что ваш род мне больше ничего не должен… Вы очень помогли мне и ангелу. Спасибо.

Кроули едва запнулся на этом слове, не привыкший говорить кому-то слова благодарности, если это, конечно, был не ангел.

– Прошу прощения за грубость, уверяю, ад вам не грозит, – сказал он напоследок, прежде чем вышел из-за стола. Кроули чувствовал, как Азирафель отдаляется от него все дальше и дальше, и желал поскорее догнать его. – Вы потрясающая ведьма, у вас большое будущее.

С этими словами он щелкнул пальцами, растворяясь в воздухе, исчезая с глаз удивленной Агаты.

Девушка с удивлением стояла и смотрела в пустоту, туда, где только что стоял демон, и моргала. Об этом стоило написать потомкам – настоящая магия! Агата невольно провела рукой по бумажкам, и одна из них кольнула уголком ее палец.

Ведьма с интересом достала ее и улыбнулась, посмотрев на содержание.

«Бремя всей семьи теперь снято. Ты молодец, Агата.»

Кроули очутился рядом с Азирафелем. Они вновь оказались в безлюдной пустыне. Ангел сидел на небольшом грязном камне, совершенно не заботясь о том, что его белоснежный фрак может запачкаться. У Кроули закружилась голова. Два перемещения за один день, стертая память и немного магии, чтобы успокоить ангела в доме ведьмы, дались ему нелегко. Он почти истощил все свои силы. Мир пошатнулся, и демон невольно опустился на колени.

– Ты в порядке? – Азирафель поднял голову, обеспокоенно глядя на демона перед собой.

Кроули в ответ тяжело вздохнул, едва не прохрипев, и жарко кивнул. Ему совершенно не хотелось показывать перед ангелом свою слабость.

– Что в этом письме? – спросил он, пытаясь дышать более размеренно и не думать о том, что Азирафель расплывается перед его взглядом.

Ангел тяжело вздохнул. Он все еще держал письмо в руке и, вероятно, перечитывал его раз за разом, пока Кроули не было рядом.

– Ты не поверишь, но… – Азирафель улыбнулся, но как-то печально, вымученно. Устало. – Там и в самом деле решение моей проблемы.

Кроули мгновенно вскочил на ноги и выпучил глаза, как только услышал это.

– Ты не шутишь? – его крик, казалось, раздался над всей пустыней. Демон расплылся в довольной улыбке и схватил Азирафеля за плечи, нависая над ним. Ангел поднял голову нехотя. Посмотрел на него. Разноцветные глаза в свете солнца казались неестественными, фальшивыми. Волосы еще больше блестели сединой. – Это же прекрасно! Ты снова можешь стать прежним!

– Могу, – ответил Азирафель и осторожно убрал руки демона со своих плеч. Кроули посмотрел на него в удивлении. Он искренне не понимал, почему ангел не сияет от радости, найдя столь долгожданный ответ. – Действительно могу.

Кроули остался стоять, в непонимании глядя на Азирафеля. Тот выглядел подавленным, и тут в голову демона закралась подозрительная мысль – что же такого нужно было сделать, что он так опечалился? Выбежал из дома, напрочь забыв про свою любимую вежливость, а теперь сидит ни живой, ни мертвый, не говоря ни слова.

– Азирафель, – пробормотал Кроули неуверенно, – что же там написано?

В ответ ангел лишь протянул ему бумагу. Демон принял ее дрожащими руками и поднес к глазам.

«Все ангелы созданы по образу и подобию. У каждого из них свое предназначение. А ты, страж восточных врат, был послан на землю, чтобы нести людям добро. Там, наверху, не любят своеволие. И твои жалость и сопереживание, которые зарождались в тебе веками, обрекли тебя на муки. Ангелы на небесах не должны иметь собственной воли. И тем более, не должны сочувствовать падшим. Потому небеса и дали тебе почувствовать, какова их тяжкая доля. Это лишь предупреждение. Ты слишком невинен, ты всего лишь ошибся, и потому небеса дали тебе возможность исправить положение. Чтобы очиститься от разъедающей тебя адской скверны, вернуться на небеса и вновь стать полноценным ангелом, тебе всего лишь надо отречься от собственных представлений о жизни. Забудь о том, чего ты хочешь, забудь о своей любви к падшему. Индивидуальность поощряется только в аду. На небесах царит системность. Как только ты примешь решение отречься от своей свободы воли, твои крылья вновь станут белыми, а душа чистой.»

Кроули еще несколько раз пробежался по строчкам, прежде чем истинный смысл слов умершей ведьмы дошел до него. У Азирафеля в действительности был шанс. Только цена была слишком суровой. Но цена жизни на небесах не может быть низкой. На то они и небеса.

– Ну… зато не надо никого убивать или варить зелье три года… – пробормотал Кроули. – Надо всего лишь…

– Отречься от самого себя, – недовольно закончил за него Азирафель, перебив. – Мне дали вдоволь прочувствовать судьбу падших ангелов, чтобы, видите ли, я больше не смел думать о том, что они достойны лучшей судьбы. Мне предложили забыть о своих желаниях, сказали – просто делай, что говорят старшие, и не думай о том, как на самом деле правильно. Стань бесправным существом.

Азирафель поднялся, становясь напротив Кроули.

– Это не просто падение. Это наказание. Медленное наказание, и что было бы, если бы ты не предложил найти ведьму? Как бы долго я мучился, прежде чем догадался, что чтобы это прошло, надо всего лишь громко взмолиться Всевышнему, обещая забыть обо всем и делать лишь то, что он хочет…

– Ох, Азирафель, остановись! – воскликнул Кроули и вновь схватил ангела за плечи. – Не усугубляй ситуацию. Все ведь так просто! Просто пообещай Ему, что впредь будешь хорошим, никогда не станешь перечить Великому Замыслу и перестанешь общаться со мной!

– Ты хоть слышишь, что говоришь? – Азирафель одернул его от себя и отошел на шаг. – Я не стану отрекаться от тебя ради белых крыльев, оно того не стоит.

Вдалеке громыхнула молния, и Кроули испугано посмотрел наверх, вновь подходя к Азирафелю.

– Тише! – попросил он, едва не приложив палец к губам. – На кону твоя судьба, не стоит разбрасываться громкими словами. Ангел, ведь все не так сложно. Ты ведь всегда говорил, что ты ангел, а я демон. Что ты создан, чтобы дарить людям божью благодать, а я, чтобы творить зло. Так ничего не поменялось. Ты по-прежнему самый лучший из ангелов, что я знал, в твоей душе живет только добро, и цвет твоих крыльев или глаз не имеет значения, потому что твоя истинная сущность по-прежнему та же.

– Ну и стоит ли тогда отрекаться от самого себя ради одного лишь внешнего вида? – обиженно спросил Азирафель.

– Конечно, все это не стоит того, чтобы жить в аду, идиот, уж мне ты можешь поверить!

– Нет! – воскликнул Азирафель и оттолкнул от себя Кроули. Тот не удержался и упал на землю, пачкаясь в пыли. – Я не согласен. Я – ангел! Я люблю Его всем сердцем, и никогда бы не стал творить истинное зло. Для меня радость помогать людям, да не важно, кому угодно. Я всегда готов помочь тебе, и мне плевать, что ты демон. Если ангелы обязаны любить все живое, то почему это правило должно обходить падших? Почему я не могу сопереживать чужой боли и думать о том, что что-то в этом мире несправедливо?

Азирафель взмахнул руками. В небе сверкнула молния, и Кроули поежился, внезапно ощущая присутствие чужой невидимой силы. Она была огромна, казалось, придавливала к земле, не давая подняться. Вероятно, Азирафель тоже ее почувствовал, потому что его голос дрогнул.

– Если быть ангелом и иметь белые крылья означает, что мы должны лишь слепо следовать Его воле, выполнять любые приказы и не думать о том, что все это означает, тогда грош цена подобной жизни. В таком случае мне стыдно, что я так гордился тем, кто я есть. Я не собираюсь быть лишь безвольным солдатом на чужой войне. У меня есть свое мнение, и я никогда не отрекусь от него, что бы небеса ни делали со мной.

Кроули тяжело вздохнул. Письмо Агнессы оголило одну из причин того, почему небеса решили наказать несчастного ангела. Творение им злых дел дало слишком сильное понимание того, как тяжело быть демоном. Небеса были настолько безжалостны, что готовы были показать ангелу, каково быть демоном на самом деле. Но их урок вдруг оказался бесполезен, потому что Азирафель вдруг отказался играть по их правилам.

– И я никогда не отрекусь от тебя, – Азирафель посмотрел прямо на Кроули. – Ни одно мое белое перо не стоит даже единого дня, что я провел с тобой.

Демон прикрыл глаза. Он почувствовал, как то, что витало среди них, скопилось вокруг него, практически обволакивая собой. Во всем этом Кроули чувствовал чужое любопытство и даже отголоски ревности (самую малость). Но больше это был восторг. Истинный, почти безумный. Ему даже стало не по себе.

– Ты прав, Кроули, черные крылья не сделают меня демоном. Я все равно останусь ангелом, и никто у меня этого не отнимет!

Кроули, наконец, нашел в себе силы встать. Он подскочил к ангелу и обнял, словно так мог унять его гнев.

– Остановись, я прошу тебя, – прошептал он, уткнувшись лбом ему в плечо. Сейчас Кроули чувствовал себя очень маленьким и беззащитным. У него и в самом деле почти не осталось сил, он не мог ничего сделать с тем, что Азирафель не желал играть по чужим правилам. – Я тебя умоляю, ангел, не нужно.

– Я все сказал. Я принял решение. И даже не сейчас. На самом деле оно было принято уже очень давно. И пусть мне дали шанс. Я не желаю его использовать.

Непонятная сила, вившаяся вокруг них, вдруг пропала, Кроули ясно перестал ощущать ее присутствие. Наступила пугающая тишина. Кроули даже перестал дышать, слышать стук собственного сердца. Их окутала пустота. Казалось, сама жизнь замерла вокруг них. Остались лишь они одни: ангел, разномастные глаза которого сверкали праведным гневом, и демон, изо всех сил цепляющийся за него, боясь, что тот исчезнет в момент, когда буквально сам отрекся от Всевышнего.

Кроули хотелось что-то сказать. Спросить, зачем Азирафель так поступил, закричать на всю пустыню, обругать глупца всеми имеющимися в его запасе словами. Но он молчал, продолжая держаться за него, словно это давало возможность оставить ангела на земле.

Азирафель молчал, словно даже не замечая того, что Кроули стоит рядом с ним. Он смотрел в никуда, тяжело дыша. Воздух вокруг словно наэлектризовался и готов был взорваться.

Демон вздрогнул, когда вдруг вновь ощутил чужое присутствие. Уже совершенно другое. Не то любопытное и восторженное, что он чувствовал буквально минуту назад. Кроули выпустил Азирафеля из рук, и в панике огляделся. Они по-прежнему были одни, но он ясно чувствовал, что рядом что-то есть.

Что-то злое и пугающее было совсем рядом, и Кроули несколько раз повернулся вокруг себя, пытаясь отогнать это наваждение. Азирафель посмотрел в сторону, и демон сделал тоже самое.

В землю, всего в нескольких метрах перед ними трижды ударила молния, оставляя за собой запах озона, а камень на земле раскололся на части, расходясь мерзкой паутиной кривых трещин.

И Кроули понял, почему ощутил присутствие кого-то лишнего.

– Ну, здравствуй, Азирафель, – произнес архангел Гавриил, глядя на своего собрата с широкой, натянутой, до боли довольной улыбкой. Кроули вздрогнул от того, как тот посмотрел на Азирафеля. Улыбка Гавриила стала шире, и он едва наклонил голову набок, добавляя с великим презрением, – ангел восточных врат.

Комментарий к Глава 4. Что сказало пророчество ведьмы

Пока перечитывала, поняла, что тяну билет на экзамене также, как Азирафель тянет пророчество из коробки хд (а еще ангел с демоном перед ведьмой похожи на родительскую пару, которой дочь рассказывает о новом парне, и они в ужасе держатся за руки))

Сразу предупрежу, что в данном контексте фразы о любви несут в себе смысл “возлюби ближнего своего”, а не что-то романтическое, так как работа больше о дружбе.

И да, Азирафель совсем погряз в каком-то психологическом кризисе, не осуждайте его за это. Работа понемногу движется к логическому завершению, и скоро его эмоциональные встряски закончатся (ну или усугубятся, тут как карты лягут)

Большое сердечко всем, кто читает и кто пишет комментарии)

========== Глава 5. Сделка, заключенная с демоном ==========

Гавриил небрежно оправил пиджак. В сером костюме, скроенном исключительно по моде этого века, с повязанным поверх него шарфом такого же нежного оттенка архангел выглядел величественно и грациозно. Он с презрением посмотрел на Азирафеля, и ангел невольно выпрямился, напрягаясь под его взглядом. Кроули почти кожей почувствовал страх своего друга, который тот усиленно старался скрыть.

– Гавриил, – произнес Азирафель на одном выдохе. Он неловко взялся пальцами за края фрака. – Не ожидал тебя вдруг здесь увидеть.

Архангел улыбнулся снисходительно, словно показывая, что Азирафелю его не обмануть.

– Ты отрекся от небес, – сухо проскандировал Гавриил, внимательно оглядывая Азирафеля и потом переводя взгляд на Кроули. – Неужели ради него?

Азирафель нервно откашлялся, приложив ко рту кулак. Кроули же всего передернуло от того тона, каким произнес архангел эту фразу. Он чувствовал вокруг него угрозу (Гавриил был силен, могущественен и легко мог убить такого жалкого демона как Кроули), однако не собирался сбегать, оставив Азирафеля одного на растерзание жестокому архангелу. Когда-то эти существа сносили целые города, и уж точно они могли бы запросто уничтожить и маленького ангела.

– Я не отрекался от небес, – воинственно произнес ангел и сделал шаг вперед, закрывая Кроули собой. – Это небеса отреклись от меня. И не из-за него, а из-за того, что я готов сопереживать любому существу, как и положено ангелу.

– Ты неправильно понимаешь собственный смысл существования, – Гавриил брезгливо поморщился, глядя, как ангел защищает демона. Подобное впервые случалось на его веку и выглядело не менее чем мерзко. – Не обязательно сопереживать всем. А тем более нашим врагам. Они оппозиция, и ты своими действиями лишь подтвердил, что готов примкнуть к ней.

– Я не желаю ни к кому примыкать, – упрямо повторил Азирафель, мотнув головой.

– Что ж, – Гавриил еще раз оправил пиджак и небрежно перекинул один конец шарфа через плечо. – Я пришел лишь для того, чтобы изгнать тебя из рая. А что с тобой будет дальше – уже не моя забота.

Кроули в панике расширил глаза. Так вот для чего архангел явился сюда. Святой Сатана, что же он собирается сделать с Азирафелем?!

– И что ты собираешься делать? – невольно озвучил его мысли Азирафель и оскалился, демонстрируя ряд острых зубов. Ангел вдруг растерял все свое смущение, превращаясь в того, кем изначально был создан – воина. Он отодвинул друга за свою спину, и тот послушно встал за ним. Кроули даже не до конца осознавал происходящее. Демон не понимал, бояться ему, сражаться или бежать. Стоял в паническом ступоре, и ангел, почувствовав это, решил эту проблему за него. – Мы на земле. Сталкивать меня некуда.

– Непокорного ангела всегда можно сжечь в адском огне, – Гавриил пожал плечами, словно задумавшись.

– И где здесь адский огонь, в этой пустыне? – спросил Азирафель. Небо над ним вдруг сгустилось темными красками, и за спиной ангела раскрылись огромные крылья. Они почернели практически полностью, остались лишь редкие белые перья, а со сгоревших стекала вязкая черная слизь, капая на землю. Удушающий запах гари и серы разнесся по всей пустыне, и Гавриил отшатнулся, явно не ожидая подобного. Он в изумлении смотрел на Азирафеля, и Кроули вдруг подумалось, что архангел сам был не в курсе произошедшего. Ему было дано простое указание, Гавриил всего лишь должен был слепо, не задумываясь, его исполнить. – Ты, правда, думаешь, что он сможет мне навредить?

В удивлении архангел отшагнул назад. Азирафель тяжело взмахнул крыльями, и они скрыли за собой само солнце. На Кроули упала капля черной слизи, и он почувствовал, как она прожигает пиджак, и постарался как можно быстрее смахнуть ее с себя. Демон понимал, что ангел блефует: адский огонь был в состоянии уничтожить его. И Кроули надеялся на то, что схожесть Азирафеля с падшими действительно испугает архангела.

– Ты уже стал демоном, – Гавриил нахмурился, признавая, что огонь здесь действительно не поможет. Он поднял руку, и в его ладони заиграл мягкий свет, материализовавшийся в длинный тонкий меч с золотой рукоятью. – Еще до того, как небеса наложили на тебя свои руки. Ты прав, тебя не нужно изгонять, тебя следует уничтожить! Ты гадкое неправильное существо, не ангел и даже не демон.

И архангел бросился вперед, не давая времени сообразить, что происходит. Азирафель в последний момент увернулся от меча, и тот разрезал лишь воздух. Ангел оттолкнул Кроули в сторону, и демон невольно повалился на землю, отползая как можно дальше. В желтых змеиных глазах, смотрящих на острый меч, сияющий небесным светом, горел страх.

Азирафель вытянул правую руку, и в его ладони появился меч, тот самый, который он когда-то отдал людям, когда они с Кроули встретились впервые (и когда только ангел успел его вернуть?). Вокруг лезвия взвился огонь, и ангел с усилием сжал рукоять. Языки пламени, обвивающие меч, уже не были силой небес. Такой жар, концентрирующийся из эмоций, мог исходить только из преисподней.

Азирафеля окутала злоба. Да, он знал, что неповиновение небесам влечет за собой жестокое наказание. Но все равно оказался к этому не готов. Сердце ангела терзала обида за то, насколько незначительна была причина для того, чтобы с ним поступали столь несправедливо. Всего лишь капелька собственного мнения и стремления к свободе. И почему небеса так зацепились за то, что он сочувствовал Кроули и желал сделать его жизнь лучше?

Это все было так несправедливо! Он не заслуживал подобного. Но повернуть время назад уже было невозможно, шаг был сделан, и теперь олицетворение небес стояло перед ним, угрожая мечом и искренне желая уничтожить. И за что?..

И даже в такой ситуации Азирафель не желал причинять вред архангелу. Не хотел сражения. Но нужно было защитить свою жизнь. И не только свою… Он понимал, что после того, как Гавриил убьет его, то, несомненно, примется за Кроули, а друг будет не в силах защититься. Они оба будут обречены на смерть, если Азирафель не возьмет себя в руки, не сожмет рукоять меча крепче и не даст архангелу отпор.

– Неужели это так необходимо? – в ужасе пробормотал Азирафель, когда мечи скрестились с гадким лязгом, и архангел навис над ним, пытаясь прижать к земле. Азирафель изо всех сил сжимал рукоять, стоя на ногах, вокруг его пальцев вилось пламя, а свет меча Гавриила слепил глаза. – Убивать друг друга, ради чего?

– Только не надо этих фраз, – пренебрежительно ответил Гавриил, отталкивая его. Он вновь ударил мечом, но Азирафель умело отразил атаку, словно всю жизнь держал в руках оружие.

На самом деле у Азирафеля было намного больше опыта, ведь он жил на земле столько лет, принимая участие в каждом великом сражении в ее истории, в то время как Гавриил был лишь в одной битве – самой первой, произошедшей на небесах. И тогда все было намного проще, ведь у изгнанных из рая ангелов даже не было оружия.

Поэтому теперь у него было хотя бы некоторое преимущество в том, чтобы защищаться от ударов разъяренного архангела. И все равно, даже гнева и боли Азирафеля не хватало на то, чтобы сделать собственный выпад и попытаться тому навредить.

Гавриила раздражала эта ситуация. Если бы перед ним был демон, хватило бы одного лишь небесного света и божьей благодати для того, чтобы уничтожить. А будь перед ним ангел, можно было бы просто столкнуть его, опорочить и очернить, превратить в демона и этим наказать. А тот, кем стал Азирафель, представлял неизвестную угрозу, которую нужно было устранить, пока подобное не распространилось и не заразило и других небесных созданий. И ведь надо же, этот мерзавец еще вздумал защищаться. Какая дерзость!

Архангел сделал выпад, но Азирафель увернулся, и меч лишь разорвал белый пиджак. На землю упали первые капли крови.

– Я вижу, ты выпустил крылья, но не можешь взлететь? – Гавриил усмехнулся и ударил мечом. Азирафель отбил атаку и стиснул зубы. – Потому что демоны не могут летать. Крылья даны им лишь как напоминание о том, чего они лишись.

– Я не демон, – ответил Азирафель. Фраза Гавриила выбила его из равновесия, и тот воспользовался этим, ударив и оттолкнув ангела от себя. На лезвии сверкнул сгусток алой крови, и архангел довольно улыбнулся.

– Божьей любви, благодати, понимания, – продолжал Гавриил, наступая, вновь ударив Азирафеля. Меч резанул по крыльям, и несколько перьев упали на землю. Ангел громко вскрикнул от внезапной острой боли и потерял равновесие. – Вместо этого скверна покрывает твои перья, тянет вниз, в самый ад, не давая подняться ввысь. Ты наверняка чувствуешь эту боль.

Гавриил ударил вновь, изо всех сил. Удар пришелся по запястью, и Азирафель выронил меч с громким криком. Упав на землю, лезвие мгновенно погасло. Ангел зажал кровоточащую рану ладонью, невольно отступая, но архангел продолжал нападать на него, оттесняя назад. Гавриил сделал еще один удар, и Азирафель закрылся руками, по которым мгновенно прошлось лезвие, вспарывая одежду и кожу. Разрывая вены. Кровь тут же окрасила белоснежную ткань.

Небесная сила может причинять ужасную боль, а потому Азирафель с болезненным стоном упал на колени, пытаясь выставить кровоточащие руки перед собой, в надежде хотя бы так защититься от божественного оружия.

– Посмотри, кем ты стал, – Гавриил встал перед ним, приставляя острие меча к чужой груди.

Азирафель стоял перед архангелом на коленях, с вытянутыми, словно в молитве, руками. На его лбу и щеках кровоточили мелкие порезы, разноцветные глаза в ярости и гневе налились кровью. А черные крылья безвольно свисали вниз, волочась по земле. Левое оказалось разорвано чужим мечом. Черные перья лежали на земле вокруг, их было так много, словно Гавриил выпотрошил его крылья целиком. Азирафель был не в силах поднять их. Они мертвым грузом тянули вниз, к самой земле, еще ниже, глубже. В самые недра преисподней.