Текст книги "Потерянный рай (СИ)"

Автор книги: JakerJS

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Так и выглядела помощь от демона – две спасенных жизни в обмен на десяток умерших инквизиторов и разрушенную деревню. Кроули даже включил это в свой отчет, получив соответствующие поздравления, и подумал о том, что спасение невинных – это не для него.

Однако его деятельность не осталась незамеченной, благо, попал он не в руки инквизиторов. Кроули нашел совершенно другой человек.

– Зачем ты растерзал половину испанской инквизиции, демон? – спросила немолодая женщина, подходя к нему. Кроули сидел на мокрой после дождя земле и смотрел в ту сторону, где вдалеке поднимался черный дым от недавно сожженной деревни. Наверняка дождь пролился по прихоти небес, то ли оплакивая души умерших, то ли пытаясь унять адское пламя. – Неужели ад решил встать на сторону ведьм?

Кроули посмотрел на свои окровавленные пальцы и небрежно вытер их о траву, словно устыдившись. Он не оглядывался, чувствуя, как кто-то стоит за его спиной.

– Я просто был пьян, – заявил он. Никто не должен знать, что демоны умеют чувствовать жалость и противиться несправедливости. Нужно поддерживать имидж, иначе их перестанут уважать. – Ад не вступается за тех, кто ему не подчиняется. Ему и на своих-то глубоко плевать.

За его спиной раздался шорох, и боковым зрением демон заметил, как женщина опустилась на траву рядом с ним.

– Только люди считают, что ведьмы отдают свои души дьяволу, – произнесла она с неким презрением.

– Хочешь спросить меня о том, куда вы попадете после смерти? К нам или… наверх? – спросил Кроули, не понимая, зачем ведьма решила завести с ним диалог. Этот народ жил обособленно еще с первых дней на земле, и ему еще ни разу не случилось поговорить с ними. Возможно, если бы не времена инквизиции, люди бы вообще не узнали о том, что ведьмы живут среди них.

– Не хочу, – ответила ведьма. Кроули чувствовал, что она пытается посмотреть ему в глаза, но продолжал отворачиваться. Он потерял свои очки. Желтые глаза сияли в предрассветных сумерках, и демон чувствовал себя уязвимым. Может, ведьма именно так его и нашла? – Я хочу поблагодарить тебя. Ты спас моих племянниц.

– О, так их все же должны были казнить по факту? – Кроули ядовито ухмыльнулся. Что ж, даже в этом деле он облажался.

– Они не ведьмы, и вряд ли когда-либо ими станут. У них нет врожденного дара. Поэтому, нет, их убили бы просто так, как животных. На потеху толпе и ради пары серебряных монет инквизиторам.

Кроули невольно поморщился. Статистика убийств работала для обычной прибыли. Пара монет за одну ведьму. И чем больше, тем лучше.

– Не надо благодарить демона, – Кроули сжал траву мокрыми от крови и росы руками. Двое спасенных и толпа убитых. Разоренная деревня. Он просто хотел помочь, так же, как это делал ангел. Но, видимо, в силу природы все получилось наоборот.

Демон встал, продолжая не смотреть на ведьму, и направился в сторону, чтобы уйти, наконец, отсюда, а после и вовсе уехать из этой страны. Вернуться во Францию, где сейчас должен был жить ангел, ничего не сказать ему, но успокоиться лишь от того, что он рядом, а рядом с ним не происходит ничего плохого.

– Ты необычный демон, – услышал он голос за своей спиной и остановился. – Я благодарна тебе. Мой род будет должен тебе услугу. Увы, так работают законы Вселенной. Ты можешь в любой момент попросить о помощи.

– Ой, я надеюсь, она мне не понадобится, – прошипел демон, щелкая пальцами.

Кроули встрепенулся, сидя на диване книжного магазина. Он давно вычеркнул этот инцидент из своей памяти, не желая вспоминать то, что произошло в ту ночь. Для него это было тяжело. И вот сейчас, увидев в журнале картину, он невольно вспомнил о самом гадком веке, который провел на земле.

– Ты побледнел, дорогой, что случилось? – обеспокоенно произнес Азирафель, подходя к дивану, и ставя чашки на столик.

Демон схватил его за запястье и усадил рядом с собой, крепко вцепившись в рукав чужого пиджака.

– Кроули? – недоверчиво позвал Азирафель, глядя на своего друга и на то, как сильно расплылись его желтые глаза и расширились зрачки.

– Ведьмы! – восторженно произнес Кроули, глядя на ангела и вдруг расплываясь в широкой улыбке.

– Кроули, меня не было от силы минут пять, что произошло за это время?

– Азирафель, я, кажется, знаю, что нам делать! – воскликнул Кроули, вновь потянув его за рукав так сильно, что послышался треск ткани. Но демона это совершенно не волновало. – Ну, нет, то есть я не знаю точно, как избавить тебя от этого, но я подумал, что может знать кто-то другой. Ведьмы, Азирафель, у них есть сотни заклинаний, пророчеств и зелий.

– Ты думаешь, меня кто-то проклял и нужна помощь от ведьмы? – с сомнением произнес ангел, начиная гадать в голове, кому бы он мог так насолить, чтобы заслужить подобное проклятие.

– Я не думал конкретно об этом, но возможно, ведьма сможет хотя бы подсказать, что с тобой.

Азирафель уставился в сторону, и Кроули уловил на его лице тот сосредоточенный взгляд, который возникал лишь тогда, когда ангел усиленно о чем-то размышлял.

– Что ж, пожалуй, в твоих словах есть смысл, – ангел задумчиво поднял взгляд, а потом небрежным жестом убрал за ухо свисающую на лоб седую прядь. – Но ведьмы капризные, они не делают ничего безвозмездно, а нам совершенно нечего им предложить.

– О, об этом не беспокойся, ангел, я знал одну ведьму, которая давным-давно задолжала мне.

– Боже праведный, чем же бедняжка заслужила подобное? – невольно вздохнул ангел.

– Азирафель! – возмущенно воскликнул Кроули, сверкнув глазами. – Какого ты обо мне мнения?

– Самого хорошего, дорогой, но не отрицай, что нет ничего печальнее, чем сделка с демоном.

– Не заключал я с ней никакой сделки, – проворчал демон, обидевшись, – я оказал ей услугу, а она пообещала услугу взамен. И, между прочим, я очень честно не прибегал к ее помощи, дабы не смущать ее. Но сейчас настал очень критичный случай, и я готов пойти на этот шаг.

Азирафель смущенно улыбнулся. На этот миг все демоническое, что тенью легло на него, вдруг испарилось, и ангел вновь стал похож на небесное существо. Но в следующее мгновение все вновь вернулось, искажая его прекрасную внешность.

– Хорошо, – согласился ангел. – Но где же нам найти ее? Нет ничего сложнее, чем отыскать ведьму, ведь они мастера скрывать свою сущность.

Кроули открыл рот и застыл. Об этом он как раз не подумал. Более того, даже не видел лица той ведьмы, с которой говорил когда-то. Это было далеко в Испании, давным-давно. Быть может ведьма и вовсе обманула его, пообещав, что ее потомки помогут ему. От этих женщин можно было ожидать чего угодно.

Но, тем не менее, это была единственная ниточка, ведущая к спасению ангела, и Кроули зацепился за нее крепкой хваткой, не желая выпускать. Он был готов терзать ее до последнего, пока не сделает все, что только можно.

– Это не важно, – произнес он, – мы найдем ее. Все силы бросим на поиски, но найдем потомка той ведьмы, что поможет нам с тобой. В конце концов, Азирафель. Я демон, а ты ангел. Неужели нам не по силам найти одну жалкую ведьму?

– Наверное, – тяжело вздохнул ангел, не особо разделяя вдруг вспыхнувший энтузиазм своего друга.

Кроули обхватил Азирафеля за плечи и прижался к нему.

– Обещаю тебе, ангел. Я найду способ спасти тебя, чего бы мне этого ни стоило.

Азирафель в ответ обнял демона одной рукой и неловко похлопал того по плечу. Он очень надеялся на то, что Кроули это окажется по силам.

***

Сказать было намного проще, чем сделать. Невероятно трудно найти одну ведьму в целом мире, когда не знаешь, кто она.

Кроули в замешательстве бродил по своей квартире кругами, размышляя о том, как до нее добраться. Глупо было предполагать, что она может быть в Испании, скорее всего, эта семья покинула ее, не желая быть убитой. А может их вообще убили в процессе инквизиции, и никого из их рода больше не осталось?

Это было бы очень неприятно.

Но демон не унывал, так как это было их единственной возможностью. Поэтому он пытался прощупывать Лондон своей аурой. Но единственное, на что натыкался, на ауру ангела, сидящего в своем книжном магазине. Она едва различимо сияла, мешаясь с чем-то темным. Кроули тихо шипел, так как ему не нравилось ощущение незнакомого и злого рядом с Азирафелем.

Отвлекаться было некогда, нужно было искать ведьму. К сожалению, не было в жизни все так просто, и она была не в Лондоне.

Кроули вздохнул и подошел к огромной карте, висящей на стене в его комнате. Он довольно редко прибегал к ее помощи, но порой ад заставлял его работать в таких местах, о которых слышал впервые (даже с учетом его немалого возраста). Прикрыв глаза, Кроули попытался вспомнить, что чувствовал, когда рядом с ним сидела та женщина. Было тяжело, ведь прошло несколько веков, а в ту ночь его состояние было притуплено алкоголем и сожалением. Но Кроули старался, прикладывая все свои силы. Сейчас он пожалел о том, что даже не глянул тогда в ее сторону. Если бы демон просто представил ее, было бы намного проще.

Наконец, ему удалось откопать в глубинах памяти то необъяснимое чувство, которое он ощутил, когда ведьма подошла к нему. Кроули сосредоточился и вознес ладонь над картой, по-прежнему не открывая глаз.

– Ты сказала, что твой род будет должен мне услугу, – у Кроули невольно вырвалось шипение, так как использование демонической силы высвобождало его истинную сущность, – что я в любой момент могу попросить помощи. Ну, так она мне, наконец, потребовалась.

Руку повело в сторону, но Кроули продолжал думать о ведьме и ее последних словах. Она ведь не могла обмануть его.

– Где же спрятались твои потомки?

Кроули ткнул рукой в карту и распахнул глаза. Нахмурившись, он скривил лицо и поднял на лоб темные очки, всматриваясь в изображение перед собой.

– Оу, – с интересом произнес демон, склоняясь над картой и изгибаясь всем телом. – Как далеко вы забрались.

Азирафель прибирался в книжном после того, как в нем побывал демон. Многие страницы книг приходилось расправлять чудом, потому что иначе на них оставались заломы. Вздыхая, он брал в руки очередную свою любимицу и проводил над ней ладонью. Оставалось еще расставить все книги по своим местам, в установленном ангелом порядке, а после можно было бы отдохнуть.

Кроули обнадежил его своей догадкой, но Азирафель упорно старался не думать об этом, так как по личному опыту знал, что нет ничего хуже разбитой надежды. А потому он размышлял о книгах и вслух напевал какую-то мелодию, чтобы в голову не лезла звенящая идея того, что демон может спасти его.

Это было очень забавно. Азирафель уже давно привык к тому, что спаситель это он сам, что это он должен помогать всем вокруг. И даже думал, что выручал своего товарища, когда делал гадости вместо него. Поэтому теперь было странно ощущать полную зависимость от своего друга, осознавать, что помочь может только Кроули, а сам Азирафель бесполезен, он лишь медленно угасающий центр проблемы, которую демон взялся решить.

Но вместе с этим эта мысль давала некую свободу. Ангел, так привыкший все брать на себя, быть главным решателем людских забот, вдруг осознал, как это прекрасно, когда ты нуждаешься в помощи, а кто-то искренне готов помочь. Спасти, протянуть руку и указать путь к небесам.

Если хорошенько задуматься, отбросить все рамки, в которые разум Азирафеля был закован в течение тысячелетий, перевернуть все с ног на голову…

То можно было решить, что Кроули и сам стал ангелом для Азирафеля. Тем спасителем, на которого тот мог положиться, отдавая свою судьбу в чужие руки, и совершенно не думая о том, куда это его приведет. Просто довериться, зная, что ангел поможет.

Азирафель скупо усмехнулся собственным мыслям. Вот до чего доводят обожженные адским пламенем крылья. К тому, что демон в глазах эфирного существа сам превращается в ангела.

Удивительно, до чего порой могут привести размышления во время уборки. До крайнего абсурда.

Ангел положил стопку книг на место и перегнулся через диван, выуживая из-за спинки глянцевый журнал. Внутри была измятая страница с деликатным изображением остатков инквизиции. Азирафель бережно расправил ее, чувствуя на ней остатки прикосновений демона.

Вот значит, как Кроули догадался поговорить с ведьмой.

Самого Азирафеля инквизиция обошла стороной. В то время его вызвали на небеса, и ангел провел там несколько лет, разгребая завалы скопившихся бумаг, расписываясь в картах и выслушивая длинные монологи вышестоящих по должности о том, что сильно халтурит, так как душ на небеса поступает все меньше, и они достаются аду. На его замечание о том, что демоны получат еще больше душ, пока он сам на небесах проверяет отчеты, Азирафель получил лишь дополнительный штраф и проторчал наверху лишний десяток лет.

Он толком не знал, что творилось на земле в его отсутствие, но поразился тому, как изменилась сама атмосфера вокруг.

С тех самых пор отправлять души на небеса оказалось еще труднее, и ангел даже завидовал тому, что Кроули даже не шевелится, и люди сами идут к нему в руки.

Ведьм Азирафель еще не встречал. Он слышал об их существовании, но ему, как представителю небес, было запрещено общаться с ними, так как по заветам они отвернулись как от Всевышнего, так и от Сатаны, ведя отдельный образ жизни.

В силу своего природного любопытства Азирафель все равно собирал все возможные письменные упоминания об этом особенном народе. От обычных листовок с минимумом слов, до толстых энциклопедий и сборников с предсказаниями. Азирафель был знаком с каждым автором сборника-предвестника, у него даже от каждого из них был автограф. Он общался со всеми, кто составлял книги с заклинаниями и заговорами, у ангела даже имелась коллекция с рецептами зелий.

Но ни с одной ведьмой Азирафель знаком не был.

Для него не было новостью, что Кроули все же знал одну. Он не сомневался в том, что жизнь демона была более насыщенной, чем у него. И сейчас было просто необходимо, чтобы это сыграло им в плюс.

Азирафель убрал журнал к остальным в ящик, когда прозвенел колокольчик на входной двери, и в магазин вместе с порывом сильного ветра ворвался демон. Ангел посмотрел на сияющие желтые глаза – Кроули был настолько взволнован, что даже забыл надеть очки – и нежно улыбнулся.

– Собирайся, ангел, – скомандовал Кроули, опираясь о дверной косяк и взмахивая рукой. – Мы едем в Сан-Франциско.

Комментарий к Глава 3. Попытка сбежать от правды

Всем большой теплый привет, кто ждал новую главу)

Напоминаю о важности отзывов и лайков, они являются хорошей мотивацией)

========== Глава 4. Что сказало пророчество ведьмы ==========

Собраться и поехать для ангела и демона было лишь одним грубым названием. Для созданий, которые в состоянии преодолеть километры одним лишь щелчком пальцев, не существовало такого понятия, как, например, пароход или поезд.

Если путь на первом осложнялся длительным временем путешествия, а также необходимостью обзаводиться билетами, ждать рейса, а потом еще и добираться до пристани (о боже, и как люди только выдерживали подобное). То второй вариант был намного быстрее и практичнее. Это необычное изобретение было придумано людьми всего пару десятилетий назад, и Кроули не очень-то нравился этот смутный процесс. В его понимании транспортное средство должно было быть небольшим, комфортным и желательно вмещающим одно существо – его самого. Ну, или, если быть чуть более доброжелательным, то двоих – чтобы можно было путешествовать с ангелом. У людей, конечно, уже были какие-то жалкие попытки создать нечто подобное, но все это было далеко от идеала мечты демона.

А потому он предпочел использовать немного магии. Пусть это истощало и вызывало легкое головокружение и чувство тошноты, сопровождающееся сухостью в глотке, но это было куда лучше, чем несколько часов трястись с незнакомыми людьми, среди которых могли быть капризные дамочки или плачущие младенцы, или, что еще хуже, плыть на тонне железа, качаясь на волнах и страдая от морской болезни.

Азирафелю и вовсе было все равно. Пусть ангел и не любил мгновенные перемещения из-за их побочных эффектов, его нынешнее состояние не располагало к тому, чтобы жаловаться. Он и так ощущал постоянные боль и дискомфорт, и в сравнении с этим легкая тошнота была не более чем тяжестью после длительного сна.

Для ангела было только в радость как можно быстрее оказаться рядом со своим возможным шансом на спасение.

Разница во времени между Сан-Франциско и Лондоном составляла целых восемь часов. Так как Кроули со своим предложением пришел в его магазин рано утром, то окажись они в Сан-Франциско сейчас, там была бы глубокая ночь. Им было бы тяжело (хоть Кроули и видел в темноте, а вот в отличие от него, Азирафель чувствовал себя беспомощным и беззащитным), да и появляться на пороге чужого дома, пусть даже и дома ведьмы, посреди ночи являлось истинным признаком дурного тона.

Поэтому решено было подождать середины дня в Лондоне, чтобы появиться в другом городе уже утром.

Кроули оказался слишком взвинчен, был весь на нервах, его земная оболочка едва ли не дрожала под напором истинной сущности. Огонь на свечах, озаряющих книжный магазин ангела, колыхался и злостно трещал от того, что ему передавалось волнение демона, и Азирафель забеспокоился о том, как бы тот не устроил в доме пожар.

Пришлось напоить Кроули остатками вина, которое Азирафель припрятал еще несколько веков назад, чтобы хоть немного его успокоить, а затем уложить на свою кровать, так как он выпил столько, что совершенно не держался на ногах. Ангел, вопреки всем своим старым убеждениям и принципам, неслышно выругался несколько раз, пока тащил пьяного демона вверх по лестнице, пытаясь удержать.

Уже к утру Кроули проснулся абсолютно трезвым, в некотором смущении от того, где находился, но к его счастью, Азирафель никак не прокомментировал эту ситуацию и лишь указал на то, что самое время щелкнуть пальцами и оказаться в Сан-Франциско.

Так они и сделали, как только более-менее привели свой внешний вид в порядок.

Они намеренно переместились не в сам город, а на некотором расстоянии от него, оказавшись посреди каменной пустыни. Иначе было бы неловко, если бы в центре города, среди людей материализовались два существа. Теперь же вокруг них были одни лишь валуны с вьющимися вокруг них пыльными дорожками.

Кроули огляделся и недовольно простонал. Азирафель обернулся вслед за ним и покачал головой. Недалеко от них, всего в нескольких метрах стоял немолодой мужчина. У него было загорелое лицо, испещренное морщинами, а уже начавшие седеть волосы были наполовину прикрыты красной банданой. В руках он держал видавшую виды кривую кирку и во все глаза пялился на двух английских джентльменов, вдруг возникших из ниоткуда.

Мужчина дернулся в сторону, невольно открыв рот, чтобы закричать, но Кроули мгновенно щелкнул пальцами, и мужчина застыл, так и не издав ни единого звука. Демон было сделал шаг к незнакомцу, но его тут же пошатнуло из-за недавнего перемещения, и он оступился. Благо, Азирафель вовремя подхватил своего друга и удержал на ногах. Кроули благодарно посмотрел на него и выпрямился, пытаясь отдышаться. Во рту стоял неприятный привкус, и хотелось, чтобы ощущение после перемещения прошло как можно быстрее.

– Ну, и что ты собрался с ним делать? – спросил Азирафель, головой кивая в сторону несчастного, невольно узревшего то, что видеть ему не полагалось.

– Сотру память, что еще с ним можно сделать, – неуверенно пробормотал Кроули, оглядывая незнакомца. – У тебя есть другие предложения?

– Нет, я просто волнуюсь о твоем состоянии. Не слишком ли много сил ты потратишь?

– Не беспокойся, это совершенно не важно, – Кроули махнул рукой и сделал несколько широких шагов в сторону мужчины.

Демон поднял обе руки и несколько раз щелкнул пальцами. Он специально делал изящные, но совершенно ненужные жесты руками, всего лишь невольно красуясь перед ангелом.

В итоге мужчина несколько раз моргнул, закрыл рот, а после отвернулся и пошел в противоположную от них сторону быстрым и механическим шагом.

– И куда ты его отправил? – поинтересовался Азирафель, подходя Кроули и равняясь с ним.

– Туда, куда он и шел. Очередной несчастный, подвергшийся золотой лихорадке. Надеялся в этой глуши добыть немного золота. Вот пусть и покопается пару ночей в пустыне, раз он так этого хотел.

– Кроули! – голос Азирафеля прозвучал укоризненно. – Совершенно необязательно отправлять бедного человека на несколько дней в пустыню, чтобы бессмысленно копать. Насколько я помню, те несчастные, которые подверглись этой ужасной традиции несколько лет назад, все уходили с пустыми руками.

– Наверное, это потому, что кто-то просто шепнул им о том, что они могут найти золото, которого на самом деле там не было, – Кроули довольно улыбнулся.

– Как ты умудрился, ты же спал?! – изумился Азирафель, невольно прикладывая руку к груди.

– Поверь мне, ангел, зло никогда не дремлет.

Кроули подмигнул Азирафелю и направился в сторону города, видневшегося из-за склонов. На самом деле, конечно, он ничего не делал, так как спал, и ангел это знал, как минимум потому, что лично его будил. Но демон быстро смекнул, где теперь мог набраться отличного вранья и легких алчных душ для тех отчетов, которыми напрягла Вельзевул. Он уже чувствовал, что все это место так и пропитано алчностью, жаждой наживы и власти, а ведь они еще даже до города не добрались.

Наверняка, это местечко понравилось бы и некоторым обитателям ада.

Городок оказался небольшим, его можно было легко окинуть одним взглядом. Множество кирпичных двухэтажных домов тянулись сплошными кругами, практически нависая друг над другом. А вдалеке, на самой окраине города, тянулось длинное озеро, в котором плавало множество заброшенных кораблей с опущенными парусами.

Кроули и Азирафель шли по пыльным улицам, с интересом оглядываясь по сторонам. Вокруг них были таверны, разнообразные магазинчики, салуны и даже казино. Жители городка, иногда встречающиеся им по пути, смотрели на чужаков опасливо и даже враждебно.

– Это тебе не Лондон, ангел, – заметил Кроули, с любопытством вертя головой во все стороны. Ему нравилось это место. Оно пестрело необычными красками, вокруг витал приятный аромат человеческих пороков, да и люди выглядели намного счастливее, чем в Англии. В воздухе так и чувствовался потрясающий и притягательный запах свободы.

– Это точно, – Азирафель не разделял восторга демона. Он уже привык к одному насиженному местечку, и хоть оно и раздражало, ему все равно было тяжело познавать совершенно новую обстановку.

– Ты чувствуешь это, Азирафель? – Кроули невольно облизнулся, украдкой поглядывая на ангела. – Жадность, тщеславие, гнев, похоть… и все это только в одной таверне. Лондон полон одним лишь унынием и скукой, а здесь…

Демон невольно перешел на шипение, и Азирафель опасливо посмотрел в его сторону. Не хватало еще, чтобы у них здесь появились какие-то неприятности, если тому захочется покуролесить. Обстановка этого городка явно взывала к тому, что Кроули в своей сущности все же являлся демоном.

– Я бы мог ничего не делать, они бы сами шли ко мне в руки. Я бы писал отчет за отчетом ни за что. Кажется, я бездарно потерял несколько веков своей жизни, пытаясь найти удобный способ искушать людей. Здесь все это сделано за меня!

– Уймись, Кроули, – голос Азирафеля прозвучал недовольно, – все, о чем ты говоришь, просто недопустимо.

– Неужели? – Кроули остановился и посмотрел на ангела, словно обидевшись на него за эти слова. – Что-то я не вижу, чтобы твое осуждение моей истинной сущности вернуло тебе твои белоснежные крылья.

– Да как ты… – Азирафель оскорбленно приложил руку к груди и отвернулся от Кроули.

На них с интересом уставилась парочка людей. Кроули взмахом руки отвел чужие глаза от своей персоны, и они тут же прошли мимо. Демон осторожно коснулся локтя ангела, едва лишь потянув за край одежды.

– Прости, ангел, я не хотел, – произнес он извиняющимся тоном, – это место так влияет на меня, оно пробуждает все тайные демонические инстинкты. Неудивительно, что оно тебе не нравится.

Азирафель перевел взгляд на Кроули и выцепил руку из его хватки.

– Давай просто уже найдем эту ведьму.

Кроули вновь виновато на него посмотрел.

– Она должна жить недалеко от озера, чуть дальше края города. Пойдем, я буду отводить от тебя чужие взгляды, чтобы тебе было комфортней.

Азирафель ничего не ответил. Лишь молча пошел дальше. Это место и в самом деле не нравилось ему. Примерно по той же причине, по которой оно было по душе демону. Для него это оказалось еще хуже, чем Лондон. Пусть уныние и давило на него, но все то, что перечислил ему Кроули…

Все это было просто ужасно. Непостижимо. Непозволительно. Неужели на всей земле не найдется места, где Азирафель бы чувствовал себя хорошо, в безопасности? Не наблюдая людских пороков и гадостей, которые они могут порой творить.

И ведь на небеса ему тоже теперь не вернуться… Интересно, а смог бы Азирафель выжить в аду?

Ангела впервые посетила подобная мысль. Раньше он никогда об этом не задумывался, так как не было предпосылок. А теперь у него были все перспективы отправиться туда, и волей-неволей… подобные мысли начали приходить в голову.

Кроули никогда не вдавался в подробности, рассказывая про ад. Он не говорил о нем практически ничего, кроме того, что там ужасно и гадко. Но ведь все то же самое Азирафель мог сказать и про землю. Насколько же хуже в таком случае должно быть в аду?.. Наверняка, фантазия Азирафеля даже не в состоянии представить подобное.

За подобными размышлениями Азирафель почти не заметил, как они покинули город и добрались до причала. Вдалеке на берегу, у самого леса и в самом деле стоял небольшой, красивый, кирпичный двухэтажный домик. Вокруг него был огромный сад, пестрящий множеством разнообразных растений.

– Нам туда, – указал направление Кроули, и они вместе направились к домику.

Кроули немного помялся у порога, выложенного красным камнем, но потом все же поднял руку, чтобы постучать. Он не успел этого сделать, так как дверь неожиданно открылась, и на пороге показалась молодая девушка. Кроули так и остался стоять с поднятой рукой и удивлением на лице.

– Наконец-то вы пришли. Я уже заждалась! – произнесла она и тепло улыбнулась. У девушки были длинные вьющиеся темные волосы, раскинувшиеся на плечах, и такие же темные и выразительные карие глаза. На ней было длинное шерстяное синее платье с повязанным на поясе передником. Она была очень красивой, и Азирафель бы никогда не сказал, что это создание может быть ведьмой, так как помнил о некоторых клише, которые вычитал в разных книгах.

– Вы ждали нас? – удивленно спросил ангел, глядя на девушку, на щеках которой играли очаровательные ямочки, и невольно краснея.

– Конечно, – она вновь улыбнулась и посторонилась, пропуская их в дом. Длинная юбка колыхнулась, и ведьма прижала ее рукой. – Проходите, у меня как раз нагрелась вода для чая.

Кроули с прищуром посмотрел на Азирафеля и первым вошел в дом. Ангел шагнул следом, и ведьма закрыла за ними дверь.

– Позвольте все же уточнить, – произнес Азирафель, едва запнувшись, когда ведьма слишком быстро усадила их обоих за стол и поставила перед ними дымящиеся кружки. – Вы, в самом деле, знали, что мы придем?

Девушка вновь одарила их улыбкой. И Кроули не понравилось, как Азирафель краснеет, глядя на эту ведьму.

– Для начала – меня зовут Агата. Я думаю, нет смысла скрывать, что я ведьма, ведь передо мной сидят ангел и демон.

Кроули невольно кашлянул и вновь посмотрел на Азирафеля.

– Все верно, – излишне сдержанно даже для самого себя произнес демон, невольно придвигаясь к ангелу ближе, не то пытаясь почувствовать защиту с его стороны, не то собственноручно уберечь.

– В нашей семье давно существует предание о том, что однажды в наш дом придет джентльмен с глазами дьявола и попросит о помощи, в которой мы не должны будем отказать. На самом деле, мы не знали, когда произойдет это событие. Видите ли, Агнесса оставила слишком уж завуалированное послание. Но моя бабушка просмотрела еще несколько записей, и мы с ней сделали вывод, что, возможно, это произойдет именно в мое время.

Ведьма говорила с ними таким тоном, будто бы ее слова не должны были никак удивлять. Словно они втроем давние друзья, и она рассказывала продолжение уже давно начатой истории. Ее, кажется, совершенно не волновало, что джентльмены совсем не понимают смысл ее слов.

Однако из всего этого непонятного потока демону удалось выцепить одну очень четкую мысль.

– С глазами дьявола?! – прошипел Кроули оскорбленно. – Чтоб вы знали, у него совершенно другие глаза!

– У тебя очень красивые глаза, дорогой, не бери в голову, – небрежно произнес Азирафель, кладя руку поверх ладони демона, не желая, чтобы его ярость выплеснулась наружу неуместным способом.

Агата удивленно посмотрела на расстроенного демона, явно не понимая, как можно обижаться на слова из пророчества.

– Простите, но я не думаю, что это заявление относится к вам, – несколько смущенно произнесла она и перевела взгляд на Азирафеля.

Ангел посмотрел на ведьму искренним ошарашенным взглядом и невольно сжал ладонь Кроули в своей. Теперь настала очередь демона ободряюще взять друга за руку.

– Что, простите? – спросил Кроули вместо Азирафеля, который был настолько удивлен, что не мог вымолвить и слова. – Хочу напомнить, что именно мне задолжала ваша дальняя родственница, очень пылко обещая мне помочь за то, что я позволил вашему несчастному роду продолжить свое жалкое существование.

– Кроули, – пробормотал Азирафель, едва придя в себя, – будь вежливей.

– Помни, с кем ты разговариваешь, ведьма, – не умолкал Кроули, – перед тобой демон, который в состоянии в один миг затащить тебя в преисподнюю, ты даже глазом моргнуть не успеешь, как окажешься в самых глубинах ада…

– Кроули!

Азирафель обнял его, продолжая держать его руку в своей, и Кроули словно бы очнулся. Он виновато поглядел на своего друга. На ведьму ему было глубоко наплевать, но вот мнение ангела было для него важнее всего.

– Прости, ангел, – пробормотал он, стушевавшись под его суровым взглядом.

Азирафель отвернулся от Кроули, не выпустив, тем не менее, его руки из своей, и попытался улыбнуться ведьме как можно более дружелюбно.

– Видите ли, милая барышня, – начал он светским тоном, – мой друг хотел сказать, что пару веков назад имел счастье познакомиться с вашей дальней родственницей. Он оказал ей небольшую услугу, и она пообещала, что поможет ему, если вдруг понадобится помощь соответствующего характера. Мой друг был очень вежлив и не обращался за помощью ни к ней, ни к ее потомкам. И поверьте, он не стал бы тревожить вас и впредь. Но дело в том, что я попал в беду. И мы подумали, что быть может, вы могли бы оказать нам ответную услугу. Помочь в трудные времена. Конечно же, если вас это не сильно затруднит.