Текст книги "Потерянный рай (СИ)"

Автор книги: JakerJS

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Ну, спасибо, – раздраженно вздохнул ангел и откинул от себя сигарету.

– Ты явно делаешь что-то не то, ангел.

– Что я могу делать не так?! – вспылил вдруг Азирафель, опираясь ладонями о стол и даже приподнимаясь на стуле. – Все как обычно, я делаю все то же, что и всегда. Я даже тебя не видел полвека. Что я, мать твою, могу еще делать не так?!

Кроули ошарашенно смотрел на разъяренного ангела. Его новые разноцветные глаза отливали гневом, словно перед ним и вовсе стоял не Азирафель, а кто-то другой. Но ведь это был его ангел, Кроули точно это чувствовал. Внешность может обманывать, но ведь сущность остается прежней.

– О… – до Кроули вдруг дошел какой-то отголосок, но он никак не мог сформулировать эту мимолетную мысль в достойное предложение. Она терялась где-то глубоко в сознании, и демон никак не мог ухватиться за нее. – Я, кажется, понял.

– Прости, Кроули, я совершенно не хотел… – ангел вдруг стушевался и сел обратно, скромно прикладывая ладонь ко рту. – Ты ведь ни в чем не виноват, кажется все это вообще только моя вина. Прости, то, что происходит со мной, выводит меня из себя. Я волнуюсь, очень, я не понимаю, что происходит, и от этого сильно нервничаю, и все это выплескивается…

Раздался еще один звон разбитой посуды, и бедный официант, который как раз собрал все осколки в поднос, вдруг снова обронил его и вскрикнул, потому что один из них оцарапал ему ладонь.

Кроули обеспокоенно посмотрел в его сторону. Ангел никогда не вредил людям. Это в принципе было противоестественно. Азирафель не по должности, а сам по себе всегда желал окружающим добра, будь то люди или один конкретный демон.

– Давай-ка, ангел, пойдем домой. Ты не в себе и можешь случайно кому-то навредить. – Неуверенно произнес Кроули, вставая и кладя руку тому на плечо. Демон подхватил тонкую трость одной рукой, и другой помог ангелу встать, так как тот слишком отрешенно смотрел в сторону.

Официант, пытающийся белым фартуком остановить кровотечение, даже не заметил, как с веранды исчезли два странных джентльмена, один из которых все это время так странно поглядывал в его сторону.

Кроули помог другу сесть в кресло. Он отвел Азирафеля в его дом и запер дверь на случай, если вдруг какой-то глупый покупатель решит зайти в магазин к ангелу, переживающему экзистенциальный кризис. Оставив его на пять минут, демон принес другу чашку какао и почти насильно всучил тому в руки.

– Послушай, Азирафель, – начал он осторожно, не зная, как лучше подступиться к нему. Ангел поднял на него усталый взгляд, и Кроули невольно отметил, что поседевшая и переставшая виться прядь падает ему на лоб столь же устало. – А ты за это время контактировал с небесами? Они вообще знают, что с тобой происходит?

– Конечно нет, – ангел нахмурился, – если они узнают об этом, сразу столкнут вниз, даже спрашивать не будут. Я все это время делал максимально хорошие отчеты, чтобы у Гавриила не было повода призвать меня наверх. Я даже не знаю, что делать, если вдруг я понадоблюсь им там.

– Хорошо, это… неплохо.

Кроули на миг задумался. Мысль все еще звенела где-то в глубинах сознания, и демон пытался представить, как сказать Азирафелю то, о чем он вдруг подумал, когда несчастный официант пострадал от ангельской несдержанности.

– Азирафель, ты вообще… – начал демон осторожно и положил руку на плечо ангела, крепко сжав его. – По-прежнему верен небесам?

Ангел вскинул голову и посмотрел на него удивленным взглядом. Кроули услышал, как бряцнула чашка у того в руках, однако продолжал смело смотреть на ангела и поддерживать его.

– Что за странный вопрос. Конечно, я же ангел, мне ведь положено…

– Нет, дело не в том, что тебе положено, ангел, – продолжил Кроули. Он тяжело вздохнул. Демон надеялся, что этот разговор никогда не всплывет между ними, даже если они оба будут сильно пьяны. Однако сейчас, вероятно, это было необходимо. Ради благополучия ангела и целостности его разума. – Как ты думаешь, как я стал демоном?

– Ты никогда не говорил мне этого, – заметил Азирафель, удивленно глядя на друга. – Разве тебя не сбросили с небес в день всеобщего падения?

Кроули глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

– Да, но вся моя вина заключалась в том, что я просто задавал лишние вопросы. Я откровенно не понимал, зачем искушать людей, если ты не хочешь, чтобы они грешили. Зачем ставить яблоню прямо у них под носом…

– Да, я помню, ты и мне это сказал в первую нашу встречу.

– Мне было интересно, один ли я думаю об этом. Например, Люцифер не понимал, почему Он любит людей больше, чем нас, ангелов, и неужели мы не заслуживаем подобной любви. А вот Вельзевул всегда хотела только того, чтобы ее ценили так же, как и всех остальных. Но так как она была девушкой, вся слава доставалась только мужчинам.

– Я что-то не совсем понял, где здесь причина для падения, – произнес Азирафель, нахмурившись, глядя в глаза Кроули.

– Как и мы все, ангел. Все мы не понимаем, за что нас сбросили с небес, но все мы знаем, что это было сделано потому, что мы не следовали элементарным правилам. Как бы это сказать…

– Вы не хотели быть ангелами?

Азирафель посмотрел на Кроули с некоторой долей понимания. Он осознавал, что демону тяжело вспоминать тот день.

– Тогда не было такого понятия, ведь не было демонов, мы были первыми. Но в каком-то смысле, да. Ощущалось, что хочется быть… кем-то другим. Не тем, кем нас создали. Правда, Он показал нам, что с желаниями стоит быть осторожней.

– Ты хочешь сказать… – начал Азирафель, осторожно убирая руку демона со своего плеча и ставя чашку на кофейный столик. – Что я не хочу больше быть ангелом? Что превращаюсь в демона, потому что хочу этого?

Кроули ни в коем случае не хотел задеть Азирафеля, оскорбить его. Он знал, что ангел любит небеса, а главное любит дарить людям любовь и добро. Азирафель был самым добрым ангелом. Грех было творить с ним то, как сейчас наказывал его Всевышний за то, что Азирафель несколько отличался от других.

– Не то, чтобы… Я прекрасно знаю, как ты любишь… сеять добро и помогать людям. Но скажи, ты хоть раз, даже мысленно, оспаривал Его решения? Думал о том, что Он поступает неправильно?

Азирафель посмотрел на Кроули так, словно тот застал его за чем-то непристойным, и смущенно отвел разноцветный взгляд.

– Возможно… я бы не сказал, что оспаривал или был недоволен… Но Кроули, ты только вспомни все эти войны! Неужели гибель людей, даже невинных, даже детей так необходима Всевышнему для его непостижимого замысла?

Ангел встал на ноги, возбудившись, и Кроули почувствовал, как внезапно изменилась аура вокруг них. Удушливый запах стал сильнее, и демон невольно встал и отступил на шаг.

– Я согласен с тем, что среди людей бушуют грехи и пороки. Они убивают друг друга из-за власти, женщины продают за деньги свои тела, а родители сбрасывают своих детей в канавы. Столько веков я наблюдал за тем, как люди проливают реки крови, и, возможно, они заслуживают наказания, а может и прощения. Кто я такой, чтобы судить? Но послушай, ведь все они созданы Им самим по образу и подобию. Ведь это Он изгнал их из сада. Но ведь есть и хорошие люди. Есть те, в которых по-настоящему живет любовь, кто достоин лучшей жизни. Почему Он сам не следит за тем, чтобы всем на этой земле было хорошо? Чтобы не было войн и чумных болезней. Ты даже не представляешь, что творится в Лондоне эти полвека. Люди готовы заживо сожрать друг друга, ты думаешь, они сами в этом виноваты? Я пытался останавливать их, но это бесполезно. Ко всем моим просьбам наверху остались глухи, и как ты думаешь, слушал ли Он мои молитвы? Нет! Он был глух, когда на моих руках умирал ребенок, а я был просто не вправе вдохнуть в него жизнь. Я мог лишь направить его, и то он не заслужил небес, так как крал ради своих родных. Что это, по-твоему, Кроули? Это и есть непостижимость великого замысла? Какой смысл быть ангелом и творить добро, если я все равно ничего не могу сделать для того, чтобы жизнь в этом мире стала лучше?!

Кроули отошел от Азирафеля еще на один шаг. Пока ангел говорил, его глаза сияли недобрым праведным гневом. В какой-то момент раскрылись огромные крылья, заслонив собой все пространство и сбив со стеллажей несколько книг. Кроули стало страшно. Он не знал, кто перед ним – божественный ангел или же разъярившийся демон. Азирафель странным образом сочетал в себе и то, и другое. Вокруг него скопилось небесное сияние, а зубы во рту вдруг заострились, становясь похожими на клыки животного.

– Скажи мне, Кроули, в чем вообще смысл такого существования?!

Азирафель подошел к нему и схватил за плечи, грубо встряхивая, словно демон в самом деле мог дать ему ответ.

– Успокойся, Азирафель! – воскликнул он. Его темная аура восстала, чувствуя угрозу со стороны небес, и ангел ощутил это.

Он вмиг выпустил пиджак Кроули из своих пальцев, чудом не порвав его, но так и остался стоять вплотную к нему. Свечение исчезло, и Азирафель в мгновение поблек, теряя краски, становясь, кажется, еще бледнее, чем был до этого. Его огромные крылья опустились и безжизненно повисли, и Кроули увидел, как вниз по ним стекает вязкая черная жижа, капающая на пол.

– Я больше так не могу, – всхлипнул ангел, чувствуя, как сгорают остатки его белоснежных перьев вместе с его любовью к окружающему миру и Всевышнему. Кроули окинул взглядом россыпь еще больше поседевших волос и заметил, что острые зубы остались на месте. – Помоги мне, Кроули, прошу тебя. Я не хочу превращаться… в это…

Кроули порывисто обнял ангела, прижимая к себе и чувствуя его дрожь. Азирафель был горяч как адский огонь, но демону на это было глубоко наплевать. Кажется, теперь причина превращения ангела в демона была ясна.

Ангел слишком разочаровался в мире, ненароком обвинив Всевышнего во всех грехах, и навлек на себя гнев небес. Они медленно превращали его в демона, давая вовсю вкусить прелесть иной жизни и познать собственную ошибку.

Был ли у Азирафеля шанс на милость и искупление? Он не знал. Но стоило рискнуть и сделать все, чтобы ангел окончательно не провалился в ад.

Комментарий к Глава 2. Мысли, которые приводят к падению

Друзья, отзывы очень важны для автора, как хорошие, так и не очень (ну а как иначе узнать о своих ошибках), мне очень интересно ваше мнение)

========== Глава 3. Попытка сбежать от правды ==========

Ад представлял собой один бесконечный коридор с бесчисленным множеством комнат, расположенных по бокам. Когда-то кому-то пришла в голову дурная идея, что лучшим наказанием для грешных душ будет вечное блуждание по темному проходу. А еще большим мучением будет для них то, что по коридору движется толпа, сквозь которую невозможно протолкнуться. Она бредет огромным потоком, и одно только нахождение в ней начинает сводить с ума.

По стенам стекало что-то склизкое и противное, и огромная надпись, выведенная на стене чьей-то кровью, предупреждала о том, что слизывать эту текущую гадкую жижу не рекомендуется. Какому больному извращенцу вообще придет такое в голову? Если это не заклинание, которое обязует прочитавшего сделать наоборот, что логично является ужасным наказанием, то Кроули абсолютно не понимал, кто додумался до такого и что произошло в последствии, раз даже в самом аду сделали предупреждающую надпись.

Он тихо ругался про себя, проскальзывая сквозь грешников исключительно благодаря своей змеиной пластике. Ему очень не хотелось, чтобы хоть кто-то здесь запачкал его новый костюм. Хотя, когда он выберется на поверхность, все равно придется от него избавиться, ведь вся ткань провоняет тем дурманом, что так и витает в здешних затхлых помещениях.

Демону пришлось снять очки, хотя он терпеть не мог открывать глаза, чувствуя себя беззащитным и обнаженным. Но иначе Кроули бы несколько дней провел в этой толпе, а так грешники, завидя демона, расступались, пугаясь сверкающего змеиного взгляда. Хотя бы в аду был плюс от его глаз. На земле вот с определенного века ему пришлось начать их прятать. Не говоря уже о временах испанской инквизиции, когда его чуть не обвинили в ведьмовстве. Благо, все же настоящего демона глупым инквизиторам поймать не удалось. Кроули оказался им не по зубам.

Вельзевул вызвала его по какому-то срочному делу, и ему пришлось ненадолго оставить ангела одного. И Кроули понимал, что должен вернуться как можно раньше, иначе с его другом может произойти беда. За те полвека, на которые он бросил его, Азирафель и так подвергся чудовищным метаморфозам. И демон опасался того, в каком состоянии может найти того, когда вернется.

– Что-то ты быстро на этот раз, – протянула княгиня ада заунывным голосом, когда он зашел к ней в кабинет. Она восседала на троне, вальяжно развалившись и закинув ногу на ногу. Ее руки были раскинуты на подлокотниках, и двое грешников, сидящих перед ней на коленях, делали демонессе маникюр. Кроули едва ли обратил на них внимание. Такое было сплошь и рядом – в конце концов, это расплата за грехи. – Неужели в тебе проснулось трудолюбие?

– Ну что вы, госпожа Вельзевул, – Кроули драматично склонился перед женщиной, на что она лишь хмыкнула, прекрасно зная, что этот демон никогда ни перед кем не пресмыкается. – Я всегда готов снабдить ад новыми грешными душами.

– И поэтому ты полвека продрых? – Вельзевул подняла одну бровь. Раздался омерзительный скрежет – пилка соскользнула с длинного когтя. Женщина повернула голову и со всей силы ударила мужчину перед собой по лицу. Кроули поморщился от этого зрелища. Он никогда не поощрял насилие. Увы, в аду оно было сплошь и рядом.

– Я развернул Французскую революцию, доставив в ад тысячи грешников! Думаю, я заслужил отпуск. И нет ничего сочнее, чем предаться старой доброй лени. Между прочим, в том городе, где я спал, годами происходили ссоры под моим влиянием, а это тоже поднимает мою статистику.

– Ладно, Кроули, заткнись, мне плевать, чем ты там занят на земле, главное, что ты выполняешь свою работу.

Вельзевул оттолкнула грешников от своего трона и критично осмотрела их работу, морщась и придирчиво разглядывая свои когти. Она встала и размяла спину. Кроули был очень высоким, и княгиня доставала ему лишь до груди, но ее это никогда не смущало. При ее безразличии, казалось, Вельзевул вообще ничего не могло смутить.

Когда она подошла к нему, Кроули в нос ударил запах разложения. Половину лица Вельзевул покрывали глубокие язвы, не хватало разве что мух, которые летали бы вокруг при подобном зловонии. Демон натянуто улыбнулся.

Как же он ненавидел ад!

– От тебя исходит интересный аромат, Кроули, – задумчиво произнесла Вельзевул, вдохнув воздух рядом с ним, и отошла от него. Она уселась на длинный стол, стоящий рядом с троном, чтобы хоть как-то компенсировать разницу в их росте. – Такой сильный, раньше ты пах намного проще.

– О, это после длительного сна, – попытался заверить ее Кроули. Он не знал, чувствовали ли в аду, что ангел на земле медленно превращается в демона, но если и так, то не хотел выдавать то, что осведомлен об этом. – Я еще, как следует, не умылся. Там рядом со мной столько происходило, что все осело на мне, как слизь на стенах.

Княгиня в ответ лишь хмыкнула. Волновало ли ее то, как пахнет один из рабочих? Вряд ли. Вельзевул не волновало практически ничего. Она полностью погрязла в унынии и, разумеется, никто из окружения не собирался вытаскивать ее из него.

– Так или иначе, твой длительный сон тебе аукнется, Кро-оули, – протянула Вельзевул, едва заикнувшись на его имени. – В течение недели ты должен предоставить мне отчеты за каждый день того времени, что ты спал, а соответственно не посылал отчеты.

– Но… но… – Кроули задохнулся в возмущении, не зная, что на это возразить, – я же спал, как я их составлю?! Где мне взять грешников, если я даже не знаю, кто был рядом?

– А это уже твои проблемы. Надо было думать, прежде чем самолично назначать себе отпуск. Отрабатывай теперь.

– Это же издевательство! – пробормотал Кроули, складывая руки на груди и сверкая взглядом.

– На то это и наказание, а ты что, дифирамбов ожидал? Все, не маячь больше перед глазами. Если к концу этой недели отчетов не будет, назначу тебе штраф, и повторной революцией ты уже не отделаешься.

Кроули возмущенно шипел, выходя из кабинета начальницы, едва сдерживая себя, чтобы не плюнуть ядом в сторону несчастных, и так претерпевающих жаркие деньки в аду. Он яростно пробирался сквозь толпу, стараясь не заляпаться о стены и выбраться, наконец, из этого гадкого места.

Раньше в аду и то было приятней. Была определенная иерархия, каждый находился на своем кругу, везде был порядок и строгая система. А теперь что? Завалили бюрократией и развалили офис к хренам… Проталкивайся теперь сквозь мертвецов, пиши отчеты, ври с три короба и плати штрафы, если просрочил с проверкой.

Лучше бы уж кипящие котлы, как в старые добрые времена, а не эта дрянь, придуманная пару столетий назад. Позаимствовали у людей самое худшее их изобретение. Такое, разумеется, придумать можно только в аду.

Однако старые порядки тоже никуда не делись. Черти и демоны по-прежнему сновали вокруг, а за большую ошибку можно было запросто хлебнуть святой воды и покинуть этот мир на веки вечные.

Кроули слишком рьяно ушел в размышления о том, каким был ад раньше и во что превратился сейчас, что совершенно не заметил, как грешники вокруг расступились, а над ним сгустилась тяжелая и сильная аура.

Только когда в стену рядом с ним ударился огненный шар, Кроули в ужасе отпрянул, широко выпучив змеиные глаза, и повернулся. Хастур стоял в паре шагов от него и гадко посмеивался себе под нос. Демон облокачивался о стену, и слизь, стекающая по ней, капала на его серый плащ, оставляя темные пятна, но он, казалось, этого совершенно не замечал.

– Прости, промахнулся, – примирительно сказал он, поднимая руки с таким видом, будто был тут ни при чем.

– Да, и куда же ты целился? – прошипел Кроули, мгновенно ощерившись.

– В голову, – произнес Хастур и усмехнулся. – Может, в следующий раз удастся попасть. Ты, мелкий гаденыш, шестьдесят лет отлынивал от работы и нихрена не получил за это. Могли бы хоть язык твой подвешенный отрезать, но, видимо, ты снова уболтал начальство.

– А ты не завидуй и сам попробуй, может тебе понравится, – предложил Кроули. Хастур был опасным демоном, таким же князем, как Вельзевул, и Кроули не понимал, чем каждый раз не угождает ему, ведь у него самого даже титула не было.

– Поговори тут еще, – кинул угрозу Хастур, и в его руке зажегся еще один огненный шар. Но он лишь поднес горящую руку ко рту и поджег сигарету.

Кроули воспользовался моментом и протиснулся в следующий коридор, не желая больше беседовать с ревнивым и завистливым демоном. Мало ли чем могла закончиться их перепалка. Однажды Хастур чуть не переломил ему хребет, и его спасло только то, что в последний момент он превратился в змею и уполз как можно дальше. Увы, Кроули не мог похвастаться высокими талантами, кроме своей истинной сущности и умению болтать.

Выбравшись на поверхность, Кроули принюхался. Как и ожидалось, аромат ада вокруг него сохранился, и костюм придется выкинуть. Не собирается он мириться с этой вонью, хватит с него тех трехсот лет, что жил в аду, когда только упал с небес.

Хастур ввел его в панику своей неожиданной нападкой. Кроули уже успел забыть, что в аду опасность может поджидать даже демона, пусть и первородного. Там повсюду грязь, вонь и разврат. Каждый его обитатель только и ждет того, как бы воткнуть нож в чужую спину или бросить в голову огненный шар. Подставы и интриги царили в аду на высшем уровне, и выживали только хитрые и жестокие демоны, а те же, кто не смог выстоять в этой борьбе, попросту погибали.

Кроули вдруг отчетливо представил Азирафеля посреди адского коридора. Ангел стоял растерянный и печальный, оглядываясь по сторонам, и понимал, что помощи ждать ему было неоткуда. Грешники сновали вокруг туда и обратно, то и дело задевая его и толкая, пока свет мигал над головой. Позади вдруг оказался Хастур, поджигающий сигарету и жадно смотрящий в сторону Азирафеля.

Кроули яростно потряс головой, желая изгнать из мыслей ужасный навеянный образ. Но истина была как ладони – бедный ангел не сможет выжить, если попадет в ад. Цвет крыльев не изменит его сути – он по-прежнему останется посланником небес, проповедующим добро и любовь. Только вот принадлежать будет уже не небесам, но судя по собственному печальному опыту, Кроули полагал, что в аду Азирафеля попросту сживут со свету. Либо начальство загоняет его с жестокой работой, которую ангелу будет противно исполнять, либо на него ополчатся высшие демоны. А Кроули не сможет быть рядом с ним всегда. В какой-то момент он все же оставит его одного и…

Демон отскочил от прохожего, который едва не сбил его. Он настолько погряз в своих страхах, что совершенно не заметил, как оказался среди скопления людей на главной улице. Ох, здесь было не лучше, чем в аду, но хотя бы ничто не капало со стен, и веял чистый свежий воздух.

Хотя… тысяча восемьсот пятьдесят седьмой был самым грязным и вонючим годом за всю историю Лондона, а потому Кроули скривился, едва слышно прорычав. Поднялся из ада на землю и на тебе – никакой разницы!

Они с Азирафелем договорились встретиться в парке Сейнт-Джеймс, когда он вернется из ада. Самого ангела тоже призывали небеса, и тот чудом выкрутился, послав им тонну отчетов о сверхурочно проделанной работе.

Как и ожидалось, ангел ждал его, стоя напротив пруда с уточками. Он не спеша крошил хлеб в воду, и рядом с ним скопилось уже достаточное количество попрошаек. Стоило Кроули подойти, как они, явно учуяв неладное, расплылись в стороны с недовольным кряхтением.

– Ну, как дела в аду? – вежливо поинтересовался Азирафель, когда Кроули встал рядом с ним. На нем был бежевый костюм, который сильно подчеркивал, как похудел ангел за время сна демона. На голове у него был светлый цилиндр, который скрывал седину, а также отбрасывал легкую тень, пряча столь выделяющуюся гетерохромию.

– Как могут вообще быть дела в аду, – проворчал Кроули, вспоминая, что его чуть не поджарил князь ада. – Азирафель.

– Да?

Кроули посмотрел на ангела долгим взглядом, а потом все же решился на сомнительную просьбу.

– Ты не мог бы достать для меня святую воду?..

Азирафель удивленно посмотрел на него. После того, что случилось внизу, Кроули подумал, что ему не помешала бы хоть какая-нибудь защита от собственных коллег, потому что, увы, сам Кроули противостоять им не мог. А еще, возможно, в будущем, и было бы просто чудесно, если бы этого не произошло, ему придется охранять от них не только себя, но и ангела.

– Думаю, я мог бы… – задумчиво произнес Азирафель, глядя на Кроули. Демон заметил, как блеснуло острие зубов, и мысленно вздрогнул. Ну, хотя бы кожа ангела не прогнивает, как это происходит с Вельзевул, это уже не так плохо. – Ох, Кроули…

– Что такое? – моментально спохватился демон, оглядываясь по сторонам. Его все еще не покидала паранойя после пребывания в преисподней.

– Послушай, а я… я уже демон или все-так… все еще ангел?

Кроули задумался, и на всякий случай принюхался и прислушался. Нет, от ангела по-прежнему веяло небесной благодатью, пусть ее и перебивал сладковатый дурман обожженных крыльев.

– Ты все еще ангел, – Кроули попытался вложить в свои слова все ободрение, что только мог в себе сотворить.

– Просто я подумал, что… может ли святая вода теперь мне навредить, раз я становлюсь… таким.

И он невольно обвел себя руками, скривив лицо в отвращении к самому себе. Кроули лишь с жалостью посмотрел на него, буквально чувствуя, как ангел ненавидит себя за то, что с ним происходит.

– Давай не будем рисковать, ангел, – предложил Кроули, не желая вгонять Азирафеля в еще больший стресс, чем тот, в котором он и так находился.

Но новость была неутешительной. Теперь пришлось отмести мысль о том, чтобы защитить их обоих с помощью святой воды от других демонов. А это означало, что они находились в большой опасности.

Кроули понимал – Азирафель не может попасть в ад. И демон просто обязан был предотвратить это, чего бы ему это ни стоило. Любой ценой. Кроули сделает все, что угодно, лишь бы только ангел оставался на земле, не падая еще ниже, как пал когда-то он сам.

***

Они находились в книжном магазине ангела уже четвертый час. Все тело Кроули уже успело затечь от того, что он каждые несколько минут менял позу, пытаясь усесться поудобнее на мягком диване, укрытым уютным клетчатым пледом, с шестнадцатого столетия сохранившегося в идеальнейшем состоянии. Что-что, а Азирафель умел заботиться о вещах. Один только его жилет остался с самого Людовика XIV и выглядел при этом так, словно бы ангел купил его только на днях.

Хоть Кроули обычно и мог застывать в одном состоянии на долгое время, ведь по натуре своей он оставался змеем, но когда волновался, то не мог найти себе места. Как и сейчас – то усаживаясь поглубже, то пытаясь закинуть ноги на подлокотник дивана и улечься, а то и вовсе забираясь на сам подлокотник и упираясь в него ногами.

В руках он держал очередную книгу, внимательно пролистывая и пробегая взглядом по строчкам. Рядом с ним стояла внушительная стопка литературы, которую демон уже успел просмотреть, а на диване его ждали еще целые горы.

Библиотека у ангела была, наверное, самой богатой из всех, что он повидал за всю свою жизнь.

Азирафель сидел в кресле напротив и периодически кидал на демона укоризненный взгляд каждый раз, когда тот мучительно и недовольно простанывал и менял позу. Благо, что пиджак Кроули висел на стуле, иначе бы тот измял его так, что восстановить было бы невозможно. Хотя жилет и рубашка на нем уже пестрели складками, что означало – костюму вскоре придет конец.

Когда Кроули тихо выругался про себя и выгнулся, одновременно пытаясь обернуться вокруг спинки дивана и подлокотника, устроив при этом ноги на нем, Азирафель не выдержал.

– Кроули, ты не устал? – спросил ангел, и демон поднял на него измученный желтый взгляд. Его расширенные зрачки говорили о том, что он уже не читает, а больше смотрит картинки. – Может быть, отдохнешь?

– Некогда отдыхать, – возразил Кроули, демонстративно перелистывая страницы. – Нам дорога каждая минута.

– Это, конечно, хорошо, – Азирафель положил в книгу закладку, закрыл и отложил в сторону. – Но ты ведь не хочешь пропустить что-то важное, если потеряешь концентрацию из-за усталости.

– Нет, – согласно протянул демон и, наконец, закрыл книгу, сползая по спинке на диван и, к глубокому облегчению Азирафеля, усаживаясь нормально.

– Тогда отдохни. Сделать тебе что-нибудь? Кофе, чай?

– Виски? – в надежде предложил Кроули, но Азирафель сурово посмотрел на него и покачал головой. – Ладно, тогда кофе. Без сахара!

Азирафель невольно закатил глаза и удалился на кухню. Пока Кроули ждал его, слушая, как тот чем-то гремит, он взял одну из книг и все же пролистал ее, практически не глядя, что там вообще написано. Просто сделал это, лишь бы занять руки. Они перебрали почти четверть солидной библиотеки ангела, но так ничего и не нашли. Это пугало и лишало надежды. Конечно, книг оставалось еще очень много, но в глубине души что-то подсказывало Кроули, что ответ на бумажных страницах они не смогут найти.

Он предложил это Азирафелю просто для того, чтобы дать ангелу хоть какую-то надежду, сделать вид упорной деятельности. Но на самом деле по-прежнему не знал, что делать, и сомневался в том, что книги хоть чем-то помогут.

Страницы менялись под его пальцами, пока он недовольно и бессмысленно листал очередную книгу. Кроули едва улавливал хруст бумаги, уйдя глубоко в свои мысли и совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг. Он даже не услышал голос Азирафеля, раздавшийся из кухни и осведомившийся о том, не добавить ли ему в кофе молоко.

Кроули оглядел магазин затуманенным взглядом.

Что же им теперь делать? Что делать ему, чтобы спасти ангела?

Страница смялась в его ладони, и Кроули неловко посмотрел на нее. Азирафелю это вряд ли понравится, ведь он так дорожит своими книгами. Кроули поспешно выпрямил ее и попытался разгладить образовавшиеся складки. Все его демоническая импульсивность и волнение за лучшего друга.

Невольно демон глянул на то, что испоганил своей рукой. Это оказался какой-то глянцевый журнал с изображением известных полотен разных эпох. Присмотревшись, Кроули увидел на картине, которую помял, множество нарисованных людей в очень даже знакомых демону нарядах. Опустив взгляд, он прочел подпись к изображению: «Аутодафе. Франциско де Гойя-Лусьенте».

– Инквизиция, – недовольно прошипел демон себе под нос и отбросил от себя журнал как можно дальше.

По мнению Кроули, во времена инквизиции люди показали все свои самые глупые и гадкие стороны. В них словно бы вселились демоны, и только в таком случае их поступки бы еще можно было как-то оправдать. Но увы, Кроули прекрасно знал, что работает это все не так, что демон на земле тогда был всего один, и он точно никого не толкал на то, чтобы сжигать на кострах всех подряд.

Словно демон, которому нужны души для срочного отчета, испанская инквизиция карала всех подряд, будто бы пыталась перешагнуть какой-то неизвестный никому лимит. Наказывала абсолютно за все, не разбиралась, не устраивала суда. Лишь подвергала жесточайшим пыткам, а потом убивала и сжигала.

Кроули оказался в тех местах совершенно случайно, проездом. Он до сих пор помнил, как кричали женщины, умирая на глазах толпы, одновременно моля Господа о помощи и проклиная окружающих всеми имеющимися словами.

Демон не мог спокойно наблюдать за этим, но к его сожалению, не обладал хоть какими-то полномочиями, чтобы исправить ситуацию. Но и терпеть подобное молча, стоя в стороне, Кроули тоже не собирался. В один из вечеров он все же смог по пьяни пролезть в одну из темниц, в которых держали бедных женщин, и открыть их клетки. К его печали, пленниц оказалось всего лишь две, но Кроули был рад хотя бы тому, что помог спастись от смерти и им. Они благодарили его словно святого спасителя, что совершенно ему не понравилось, ведь дамы решили, будто Он услышал их молитвы и помог. Как это было низко и наивно. Ведь на мольбы к Всевышнему о помощи к ним пришел лишь изрядно выпивший демон.

Конечно же, две несчастных барышни, настолько юных, что у Кроули невольно сжалось сердце, не были никакими ведьмами. Это были две невинных души, которых собирались публично казнить ради жалкой статистики. Ни о каких разбирательствах не могло быть и речи.

Вид юных особ и большое количество алкоголя в крови сильно разозлили демона, и ночью вся деревня проснулась от того, что дома полыхали адским огнем, который почти невозможно было потушить.