Текст книги "Яблоневый цвет (СИ)"
Автор книги: Jaira D
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)
Накричавшись вдоволь и поостыв, граф огляделся, очнувшись от наваждения. Подвел коня к лежащему вместо оленя пану Светляку. Бежевый бархат и белый шелк – всё смешалось воедино в кровавое тряпье, сливаясь с алыми цветами. Встретились взглядами охотники, в глазах пана увидел молодой северянин ненависть, что кипела в умирающем как смола. Вокруг толстяка опустились на колени колдуны в очельях, но не в их силах было исцелить такую рану – ничто уже не могло спасти этого человека от смерти.
– Не для тебя эта стрела предназначена была, ох, не для тебя, – покачал головой Семишкур, сам не понимая, как все случилось.
Следопыт смотрел на все – будто сон глядел. Будто не спадали до сих пор чары уводны.
– Граф, нам теперь просто так не уйти, – в руках сенельцев появились кинжалы, – свидетелей оставлять нельзя.
Оба магоборца стряхнули, казалось, уже сросшиеся с ногами за долгое путешествие стремена, намереваясь спешиться, но щелкнула семихвостая плеть, лошадей всех разом спугнув.
– Стоять! Не то получите по вашим бритым головам! Спор за добычу был и не более. Упустили золоторогого, так хотите другую дичь домой притащить? Псы цепные!
Против своего благодетеля сенельцы не пошли, только, обменявшись грозными взглядами с ведунами, скрылись под сенью осиновой рощи.
Охолонуло сердце графа – никогда до этого момента жизнь человеческую не забирал. Мучить – мучил, и то – не забавы ради, а чтоб своего добиться. Но убить... Тяжела показалась ему плеть семихвостая. С понуренной головой двинул он коня к родимой стороне. Челядь же держалась чуть подальше, меж собой перешептываясь да новыми наговорами хозяина своего осыпая. Лишь мужичок-следопыт к нему приблизиться осмелился:
– Как же так, господин? Как же все так вышло? Беды теперь не миновать.
– Не знаю, – будто сам себе ответил Семишкур, – верно, бес меня попутал.
Колдуны проводили взглядом чужаков. Грудь Светляка перестала вздыматься, рука, что рану зажать пыталась, ослабела и охладела. Глаза словно морозным узором подернулись, когда душа с бескрайним небом слилась.
Один из ведунов поднялся с колен, поплевал на ладони и вдохнул поглубже – собрался проклятие творить вдогонку убийцам, да другой собрат его одернул.
– Стой, не надо. Разве не чувствуешь, какая сила здесь обитает? Да и над кровью пролитой нельзя магию творить, коли зло призвать не хочешь. А этот граф и так поплатится – и за пана, и за то, что палачей безухих привел.
Над кронами деревьев взвилась тучей воронья стая, затмив собой лазоревые небеса. В иной раз белокрайцы на ворожею, средь бела дня идущую по деревне, уставились бы, да все головы задрали на угрозу небывалую посмотреть. Несется громогласное воронье над яблоневыми садами, солнечного света почти не видать. Хоть и закрыла уши руками Радмила, а все слышится в карканье смех демонический.
Брошенные цветы подобрав и уложив их на подоконник, дед Беримир все ждал девицу, да тоже на недоброе знамение загляделся, не сразу ее заприметил. Только Баюн к хозяйке тотчас подбежал, к ногам прижавшись.
– Что же это, Радмилушка? Никак буре быть?
– Нет, дедушка. Не буре, – тихо ответила ворожея, – войне.
Глава 3
Вздрагивают листья папоротника, ропщут дубы-старики, качают лапами потревоженные ели – это дождь дергает лес за невидимые ниточки. Нежится в дреме Поганая Пуща.
Отгремели камнеметы на далеком поле брани, успокоились и воины-маги до поры до времени. Два врага непримиримых залечивают раны да оплакивают погибших. Северину же все казалось, что война идет за ним по пятам. И следит за ним кто-то.
Не помнил, сколько времени он шел. Когда ноги начала сводить и выкручивать судорога от холода, сил уж идти совсем не осталось. Под порванную кольчугу забилась земля вперемешку с опавшими еловыми иглами, разрубленные звенья железные цеплялись на спине за намокшие стеганку и рубаху. Как скинул с себя всю тяжесть, ползти стало легче, но дождь и папоротник растревожили раны. Лег дух перевести. К щеке мигом пристала грязь. Раны огнем горят, как будто угли кто прямо из печи подложил. От боли губу до крови закусил Северин, озноб колотит так, что скоро кости греметь начнут. Чудится воину топот тысяч ног солдатских, будто идут они рядом совсем – земля дрожь телу бренному передает, ломит спину и руки. Рад бы бедняга хоть на секунду сном забыться, да не может – память проклятая разуму и сердцу покоя не дает. Чуть он глаза прикроет, весь бой как на ладони.
Еще во время перехода через горы среди солдат молва ходила, что в этих землях магия – госпожа всего. Навстречу тянулись вереницы обозов, на которых лежали среди трупов еще живые, но ослабевшие от увечий люди. Северин навсегда запомнил отекшее от слез лицо копейщика в закопченной бригантине, что искал в той же телеге, на которой ехал, среди тел свою оторванную ногу. Чавкала обагренная глина, небо – словно дырявые простыни. На той стороне моря копий маячил воевода в синем гермяке. Он то и дело поворачивался в седле к солдатам и затягивал строевую песню, да только голоса глазевшей по сторонам пехоты замолкали уже после первых слов.
«Эк как колдуны косят – будто жнецы колосья...»
«Все из-за проклятущего Семишкура! Хорошо, что ему башку дурную отсекли!..»
«Ох, братцы, чует сердце – ждет нас страшная кончина на чужбине...»
«Негоже извергам таким по земле ходить! Коль не мы их, так они нас изничтожат!..»
Разные мысли в головах пехотинцев витали, да никто не думал назад поворачивать. Северин тоже храбрился, страха не чувствовал, пока в бой не послали солдат.
Брат, что подводам дороги через горы к военному лагерю показывал, долго наставлял: «Оставайся в деревянном цеху, там твое место! Не смей в рекруты идти!» Думал Северин, что тот будет преследовать его, отговаривать, но нет – больше ничем не мог следопыт защитить младшего брата. Всякому терпению есть предел.
Теперь же жалел о своем решении парень.
На поле ярился ветер, рвал стяги и знамена, выжимал слезы из глаз. Мимо промчалась конница, волна от которой сбивала с ног. Вспотели ладони, сжимавшие холодное занозистое древко копья. Вдоль построений сновали воеводы – крикливые ворчуны. Но что там? Не видать из-за солдатских голов.
Кони бегут прочь. Пыльные вихри скрывают битву, только ветер-сплетник доносит крики. Северин не слышал, какой был отдан приказ, ноги сами шли за соратниками.
Маршируют тысячи ног навстречу погибели.
Первые ряды уже с кем-то бились. Дым ел глаза, щипал в носу. Солдаты толкались плечами – не протиснуться. Внезапно земля ушла из-под ног, взметнулась буйными волнами подобно морю, раскидав копейщиков в стороны. Кто-то так и остался в земной тверди – будто глиняное месиво ноги закусило и держало. Рвались из плена, да не успели – сомкнулся над ними земной зев, не оставив шанса света белого увидеть.
Под боком совсем четыре мага-нелюдя как деревья в шторм качались и всё руками вращали, вереницу огоньков хлыстом то от себя, то к себе запуская. Присмотришься – не огни это вовсе, колдовские ножи светились, насквозь человека пробивали, коль не увернется тот. Одного нелюдя в змеиных одеждах уж на копья подняли.
Из вихрей пламенные зарницы вспыхивали, будто чудище какое огнем головы людские поливало да рычало так, что из ушей кровь текла. Пахло гарью и сгоревшим мясом, шкворчало, как масло на жаровне.
Вспыхнуло прямо перед разбитым строем, конь скинул воеводу.
Из серых облаков послышался дробный топот, и на растерянных солдат наскочила серебряная конница, будто звезды сияющая. Среди свиста и диких криков пели арбалетные тетивы. Ревели кони, натыкаясь на острия копий.
Что-то сверху с гулом лопнуло, осыпав пеплом.
Сбитый с ног, Северин поднялся, копье наготове. Пепел на кольчуге мерцал будто росинки на солнце, тянулся к небу летучими искрами. И не стряхнуть с себя никак эту чадящую пыльцу – будто знаком каким отмечен.
Люди словно головы потеряли от пепла, с ума посходили.
Глянул Северин по сторонам и замер в ужасе.
Воздух от дыма очистился, каждую пылинку видать. Стояли супротив неразберихи колдуны с серыми покрывалами на лицах и мертвецов поднимали – за блестящие длинные паутинки дергали, как куклами-марионетками играя. Кто без ноги, кто без руки, а у кого и вовсе головы нет – вставали, снова оружие в руки брали и шли на живых товарищей. Кого пыльца не задела, отбивались изо всех сил, звали друзей по именам, ругались и плакали, да изнемогали от миазмов, от трупов исходящих. Над всем полем из-за лесов возвышалась огромная тень. Из головы торчало длинными шипами множество рогов, из тьмы сияло три глаза. Разевал демон пасть тысячезубую, дышал смрадом, и кто смрад вдыхал – вмиг глаза лютой ненавистью загорались, шел человек бесстрашно в бой. Скребло чудовище поле брани лапами. Когти в человеческий рост величиной. Сгребало души в кулак да себе в пасть закидывало, точно ягоды. И слышно было, как мертвецы-духи кричали, руки к небесам протягивая, о пощаде моля.
Не мог глаз отвести Северин от гиганта, копье из рук выронил. Сердце колючими цепями сковало. Все тело окаменело – с места не сдвинуться.
Увидел демон молодого воина, улыбнулся ему, будто друга долгожданного встретил. Дыхнул на всадников вражеских, а сам уже лапу потянул душу жертвы отмеченной забрать.
– Не стой, солдат! – тряхнул за плечо Северина воевода, вложил оружие ему в руки. – Али смерти ищешь?
Окликнул воевода оставшуюся копейщицкую братию да побежал навстречу мчащимся серебряным всадникам. Люд за ним с отчаянными криками кинулся – принимать смерть на радость чудовищу.
Отшатнулся Северин от полусгнивших когтей, но остался стоять на месте.
За спиной вновь послышался марш тысячи ног. Сенельцы, песнь молитвенную распевая, ровными рядами прошли по трупам, не обратив внимания на раненых. И их глаза полыхали огнем как у чудовища.
Осклабился демон, захохотал – гром пронесся над полем.
Маги поворотились к бритым воинам в багряных сюрко поверх черной брони, бросили живых добивать, всю свою силу на багряно-черное воинство обрушили, но разбивались все заклинания о молитву, будто из стекла были.
Северин едва смог перебороть оцепенение. Следя за трехглазым пожирателем, попятился парень, спотыкаясь, боясь спиной повернуться, да не выдержал. Уж совсем было к ближайшим зарослям обернулся, но налетел на кого-то в синем гермяке.
– Куда?! Сбежать захотел? Предатель!
От первого замаха Северин увернулся, во второй же раз меч точно поперек спины прошелся. Выпустил копье из рук он и бросился бежать.
Боль почувствовал, только когда шум битвы уже далеко оказался, а вокруг беглеца лес сомкнулся.
Маршируют где-то тысячи ног, ужас кровавой бойни из памяти призывая.
Тело судорогой свело, позвоночник дугой скрутило. Ползут огненные змеи по венам, заставляя руки и ноги выгибаться. Хочет закричать Северин, да только вой вырывается из-за сжатых зубов. Бьется парень на земле, словно вывороченный корень древесный. Сквозь беспамятство видит несчастный, будто тянутся к нему толстые темные руки, кожа на них задубела и обветрилась... или то дубы уже начинают своими корнями его в могилу лесную закапывать, или демон скребет когтями, пытается душу из тела вытрясти.
Шепчет мокрая земля, летят листья папоротника, идут древесные стволы. Маршируют тысячи солдатских ног по трупам...
Потрескивает в печке задорный огонек, согревает избу в ненастный день. Споро идет работа в руках Радмилы – уж семнадцать связок сборов лечебных на зиму сделала. Рядом, голову на коленях хозяйки устроив, мурлычет Баюн, одним глазом поглядывая в окно, за которым танцуют рябиновые листья, ловя дождевые капли. Ворожея тихо напевает подслушанные у девок на последних летних гуляньях песни:
– Ой, не тронь, не тронь, ветер, яблоньку,
Тонких веточек не ломай -
Дай ей времечко, белый цвет её
Не развеивай, не срывай.
Не фата на ней подвенечная,
И не в саване Белокрай
То девичье счастье беспечное,
Ты его не тронь, не ломай...
Кот, потянувшись, поднялся и на дверь взор устремил, будто ждал чего.
– Что такое, Баюн? Идет кто?
Весь последний месяц по округе сновали офицеры – набирали мужиков покрепче в армию. Никто из белокрайцев воевать не умел, так что в саму битву новобранцы навряд ли бы попали, но вот лагерное хозяйство вести – самое оно. И все равно приходили к ворожее женщины за оберегами для своих мужей и сыновей да с вопросом, каждый раз одним и тем же: «жив ли?». Пару дней назад бои утихли, но никого на дороге с той стороны было не видать, никто в родные места не возвращался.
Радмила отложила травы, прислушалась.
Баюн спрыгнул на пол, уселся у порога, все так же взгляда от двери не отрывая.
Долго ждала девица, за котом наблюдала, да все равно подпрыгнула от тяжелых шагов в сенях да громкого стука. Котище зашипел, хвост распушив.
– Радмилушка! Радмила!
Старческий голос узнав, поспешила ворожея отворить дверь. Деда Беримира без раздумий в избу впустила и остолбенела, глядя на то, как старик укладывает на старкину кровать стонущего человека – как только сил хватило донести! Лицо незнакомца в грязи, одежда в желтой хвое – и не поймешь, кто это.
– Спасай, Радмилушка! Вот, нашел в Погани. Чуть-чуть до запруды не дополз, там бы его мигом мавки домучили. Хозяин-то его пожалел...
Опомнившись, Радмила подставила к изножью кровати стул, попутно махнув на кота, чтоб угомонился, – человек был высокого роста, на лежанку не вмещался. Подошла к изголовью со смоченной в молоке тряпицей и стянула пошедший ржавчиной шлем с мокрым подшлемником, отерла раненному щеки. Дед Беримир не мешал, переводил дух после тяжкой ноши.
Лицо молодое, хоть и лоб с морщинками, а так сильно искажено судорогой, что смотреть страшно. Слышно, как зубы скрипят. Рубаха, вся в крови, к телу прилипла, только грудь чистой и осталась. Хребет весь прогнулся коромыслом, будто кто парня за пояс кверху тянул. Руки дрожащие скрючило – как только не сломались до сих пор. Стонет, воет; глаза смотрят, да не видят, под веки закатываются.
– Что ж мне с ним делать-то, дедушка?
– Дык ведь плохо человеку, помочь надо.
– Чем?.. Умирает он.
Тихо в избе стало. Скорбь сердце в когтистой лапе сжала. Баюн – и тот с жалостью заглядывал на ложе больного.
Радмила подложила под спину раненного полотно да руку на лоб парню опустила, в лицо вглядываясь. Еще по шлему и одежке поняла, что чужаку дала приют, но не это ворожею тревожило: душа человека металась, как птица, не желая в силки смерти попадать, зато разум словно мглой заволокло беспросветной, ни одной искорки не видать. И хотел бы жить солдат, да не для чего. Смотрит на него Радмила и видит одиночество, что и ее, порой, мучило.
Дед Беримир нарушил молчание:
– Да как же это... Зря я его что ль из леса приволок?
– Знаешь, где сороканедужница растет?
Старик, оторопев, смотрел на то, как ворожея из закромов горшочек с соцветиями да листочками высохшими достала – в руках растерла, а в горшочек лучину положила.
– Моих запасов не хватит, – объяснила девица, на кровать к больному присаживаясь и на пол рядом горшочек поставив, – да и свежая травка здесь нужна, и много.
Обрадовался дед.
– Знаю! Знаю, Радмилушка! Принесу, все принесу!
Как вышел Беримир за порог, положила ворожея голову солдата себе на колени – осторожно, как мать младенца. Ладошкой по волосам темным мокрым провела, начало лицо парня разглаживаться.
– Сплела ноченька сети
Да позвала гончий ветер.
Солнце красное спать легло
Да в сети не попало.
Гонит ветрило хворь с чела
В сети, что ночь сплела.
Спи, горюшко, спи, хворобушка,
Дай отдых буйной головушке...
По дому покрывалом удушливым, но сладостным разлился сизый дымок. Оковы, что раненого скрутили, спали, и провалился он в сон, как в колодец глубокий.
Глава 4
Завывает бесноватая вьюга, колючим одеялом снежным укрывает – не дает покоя людям, все старается двери и ставни с петель сорвать. Слышит Северин сквозь лихорадку-плен знакомый деревянный стук, да не поймет, откуда он – во сне лишь белые холмы под луной сверкают точно самоцветная пыль. Стоит парень в сугробах по пояс, по сторонам оглядывается. На рубашке мороз серебром вышивает цветы да травы невиданные. Вроде и зима, а тепло, будто под периной пуховой. Только спину колет, больно стягивает – терпимо, но неприятно.
Огромная луна сияет, словно солнце, но таинственную чернильную темноту не трогает, плывет по ней подобно листу, упавшему в реку. Ночь кругом. Ни огонька, ни следов не видать. Чудится шепот, бархатный, баюкающий, над самым ухом, прислушаешься – исчезает. Кто-то за руки крепко держит, пальцы растирает, до висков из-за спины дотрагивается, обернешься – нет никого. И рад бы спящий увидеть милого друга, да не может.
Лунный свет к себе манил – хотелось им напиться, как водой родниковой, жажду утолить. Стук дверной вдруг преобразился, стал ровнее. Вот уж он маршем гулким разносится над снежными холмами. Во мгле показались три звезды-ока, возникла тень грузная, и холодом повеяло, словно из стылого склепа.
Северин вздрогнул. Во рту пересохло. Мигом сугробы исчезли, в тела изуродованные обратились. Кровь захлюпала под ногами. Темнота вокруг заблестела слюной множества пастей прожорливых, разномастных. Засмеялось эхо на тысячу голосов. А Северину с места не сойти – уж по грудь в мешанину кровавую провалился. Горло жаром схватило, не вздохнуть.
Тянутся со всех сторон языки длинные, лобызают всего, липкую слизь обжигающую оставляя, удавками и путами шею и руки стягивают. Скачет хороводом нечистая сила, вот-вот тело несчастного на части порвет, бейся – не бейся.
– Не бойся... Не бойся...
Ночным соловушкой кошмар прогоняя, голос успокоил, страх развеял. Рассыпались языки, высушенные светом лунным.
Щеки легкое дыхание милого друга касается, со лба теплая ладонь пот смахивает. За руку тянет за собой невидимый проводник по лунной лестнице.
И не заметил Северин, как к самому светилу поднялся, демонов внизу оставив. Зло сверкали три глаза, но молчало чудовище.
– Проснись, – снова ласковый шепот слуха коснулся. – Уж землица оттаяла, пора и тебе возвращаться.
Отвернулся парень от жуткого зрелища, и показалось ему, будто на мгновение увидел своего спасителя: глаза – что листва лесная, серые тучки прячущая, внимательные, строгие; ресницы тоненькие, да частые и длинные, будто жучиные усики. Промелькнуло видение и пропало в ослепительном свете, так что зажмурился Северин. Веки разомкнул через силу – уж совсем другие очи перед ним: правый – голубой, левый – зеленый, зрачки-щелочки. Нос розовый к его лицу потянулся, обнюхивая. Большой белый кот лежит поверх одеяла лоскутного на груди больного.
Из окна свет неистовый льется – с непривычки жгучим кажется, будто лук режешь. Щебечут свиристели, собирая последние ягодки рябинок. Слышна звонкая капель из-за дверей сеней.
Северин отодвинул кота, кулаком глаза протирая. Тот спрыгнул на пол да не забыл посмотреть сердито на того, кого лечил.
– Эх, мил-человек, пошто доброхожего обижаешь? Хоть спасибо скажи.
Северин замер, медленно голову на голос повернул.
У растопленной печи сидит сухонький старик, борода – соль с перцем. Глаза из-под кустистых бровей блестят, в самую душу смотрят. Руки узловатые, будто ветви, колено правое растирают, шурша шерстяными штанами. Кот рядом уселся, ближе к горячей кладке, смотрит на парня с недовольством, словно тот его лежанку занял, да хвостом дергает.
«Кто ты?» – вопрос простой, а вымолвить никак – глотка пересохла, язык связало. Попытался приподняться Северин, да голова чугунком показалась тяжеленым. Невольно стон с уст сорвался.
– Не вставай, не вставай, – снова заговорил дед, поглаживая кота. – Радмила скоро вернется, боль облегчит.
«Радмила?..»
Глаза рукой прикрыв от света, разглядывал парень утварь нехитрую жилища. Хата маленькая, скромная, зато убранство внутреннее до чего занятное: венки и связки высушенных травок на стенах висят; горшочки, банки, склянки на полках все в своем порядке стоят, как надо; над кроватью полог полупрозрачный раскинут, над полатями – занавеска белая; на полу плетеный коврик лежит – чтобы не холодно было босыми ногами ступать. И кругом чистота, женская рука чувствуется.
В сенях шум послышался, что-то тяжелое на пол опустили, и тут же дверь отворилась.
Одной рукой шаль пуховую придерживая на груди, Радмила занесла в хату ведро, полное воды, да поскорее заперлась, чтоб прохладу обманчивую зимы уходящей не впускать. Взглядом с Северином встретилась. Шаль с головы слетела, рассыпались по плечам растрепанные волосы русые.
«Это была ты?..»
И снова подвел язык Северина – вместо речи внятной кашлем зашелся.
Ворожея заторопилась воду больному поднести, травку какую-то из заготовок взяла да в кружку бросила, что-то прошептав.
– Вот, сейчас Радмилушка все сделает, – снова молвил дед. – Тебя как звать-то, мил-человек?
– Погоди, дедушка, уста ему связало. Не может он тебе ответить.
И голос тоже Северин узнал, сердце радостно откликнулось. Но как шепотки увидел, от подставленного питья отпрянул, как от проказы, на девицу уставившись. Радмила разочарование его заметила, но не обиделась.
«Многого он на войне насмотрелся. Боится меня – оно и понятно».
Была Радмила вместе с раненым в его кошмарах о той битве, где его с товарищами на гибель верную послали, только бы от безухих магоборцев глаза отвести да посмотреть, на что колдуны способны. Через сны-память смотрела, как Бес забавляется, лазейки через заговоры отыскав. Так и женщинам в деревне передавала весточки о родных, и сама весь ужас прочувствовала резни кровавой.
– Не бойся, вреда не причиню.
Взгляда от Радмилы не отрывая, приложился Северин к чашке, да так залпом и выпил всё, не ведая до сего времени, какую жажду испытывал. Сладковатая водица мигом бодрость вернула, разум прояснила.
– Это – дедушка Беримир, – произнесла девица. – Он тебя в лесу нашел и сюда принес.
– Да я-то что! Если б не Радмила, сгинул бы ты! Да и Баюн вот тоже помогал.
Старик почесал кота за ушком, на что тот громко проурчал.
Чужеземец молчал, наблюдая за спасителями.
Ворожея с печки мешочек стянула – соль в нем прибоем морским прошуршала – да деду отдала.
– Мужики у Пущи ходят. Тела жгут, какие из-под снега повыглядывали. Попросили дать им оберег от упырей, вот и задержалась немножко. Не тяни больше с мазью...
Северина передернуло от услышанного.
– Уж давненько мародеры не заявлялись, – ответил старик. Держа мешочек на колене, Беримир покряхтывал от тепла, что боль в ноге облегчало. – Как последние обозы вернулись, ничего не слышно боле. Откуда ж мертвецам-то взяться?
Тихий стук раздался в избе – Радмила толкла в ступе травы, смешивала их с молоком и родниковой водой. И Баюну не забыла миску наполнить.
– Леший в Погань никого с недобрыми помыслами не пустит, а у этих явно зло в сердце поселилось. Давеча бабка Мирина бранилась: дескать, девкам обереги от водяного дала я, а от чужаков – забыла... То-то сороки на свадьбе у старостихиной дочки раскричались – не к добру...
– Что это за место? – наконец осмелился подать голос Северин. Уж и так понимал, что не на родной стороне его приветили, а все ж в диковинку слышать было про нечистую силу и приметы колдовские.
Старик ответил первым, улыбаясь:
– Белокрай это. Слыхал про наши яблочки? Вот тут-то они и спеют, средь диких лесов и полей.
– А война?
Радмила обернулась, пристально на гостя глянув.
«Как бы раны он себе душевные не разбередил...»
– Кончилась война, – сказала она. – Самой лютой зимней стужей за последние годы кончилась.
– А кто же... кто... победил?
– Никто не победил. На войне только проигрывают... Черные палачи с уродливыми лицами в наших городах и деревнях появились, так что им победу можешь отдать.
Никакой радости эта весть не принесла – спасу теперь от сенельцев ни солдатам, ни крестьянам не будет, потому что никто им не указ, кроме короля.
– Меня Северином зовут. Я из...
– Никто не должен знать, откуда ты, – перебила ворожея. – Нам и так ясно – и хватит. Коль узнает еще кто, никому из нас здесь не жить больше.
Парень осердился, приподняться вновь хотел, да кости одеревенели, мышцы закостенели. Застонал – тут же ворожея все бросила, на помощь кинулась, да опешила от слов Северина:
– Зачем же тогда смерть отвели? Что ж, я теперь тут до кончины своей сидеть буду?
Процедил сквозь зубы, подбородок выпятил, весь темной бородой заросший, а глаза ясные, искрят в гневе – дай волю, всё поле брани от врагов выкосит. Едва ворожея улыбку сдержала. «Знаю, что есть в тебе искра, не пужай».
– Ты сначала на ноги встань, от недуга освободись, потом и иди, куда захочешь. Не я тебя здесь держу, а смерть. Хочешь к ней? – повела девица рукой, на двери показывая. – «Да» ответишь – не поверю.
Склонилась над самым лицом парня Радмила, в глаза прямо глядя.
– Я всё вижу, от меня правду не скроешь. И себя тоже не обманывай – даже зверь от смерти бежит, чем человек зверя глупее? То-то же.
Что ни день – покоя Северину не давала ворожея: всё заставляла тяжести с пола поднимать, ногами перебирать по стене будто по земле. Не забывал гость ей при каждом случае слово резкое сказать, за что немедленно получал замечания едкие, с которыми не мог поспорить. Зато полюбил он вечера уютные да теплые. Баюн под руку примащивался, мурчал да засыпал от поглаживаний, а Радмила садилась у огня, брала в руки дощечки – плела что-то замысловатое, с узорами угловатыми из красно-черных нитей, – да напевала, будто бы колыбельную, тихую песню. Как Северин задремывал, тут же свет гасила. Сон в хату забирался ленивым увальнем.
Часто деревенские к ворожее приходили – после долгих холодов тяжело Белокрай к жизни возвращался. Не впуская никого в хату, девица сама к гостям выходила, сама сельчан навещала.
Как земля согрелась под солнышком ярким, зазеленели березовые веточки и народ в поля ушел работать, приходящих меньше стало. И как-то утром Радмила окно и двери распахнула, первое робкое тепло весеннее в дом приглашая.
– На вот, – положила на стол перед Северином, уж на ноги вставшим, нож и ножницы заточенные, ушат с чистой водой и зеркало. – Негоже миру в таком виде показываться.
Промолчал парень – и сам знал, что совсем на медведя стал похож. На колкости Радмилы только и мог ответить взглядом злым с высоты своего роста – девица ему лишь до плеча макушкой доставала. Она же колючих взглядов не заметила. Вынесла на солнце перед избой пустую кадку, рукава закатала и что-то зашептала.
Дед Беримир уж тут. Все время чужестранца небылицами да поверьями о лесах и полях Белокрая развлекал, так что Северин не знал, от чего устал больше – от болтуна-сказочника или от дерзостей девицы. В этот раз старик тихонечко в избу вошел, чтоб ворожею от дел не отвлекать, присел на краешек кровати – и Северина видать, и за Радмилой пригляд.
– Утречка доброго, – прошептал Беримир, кивнув парню.
– И тебе, старче.
Зеркало ровнее поставив, свое отражение Северин рассматривал придирчиво. «Раньше всё над братом смеялся – скоро веки бородищей зарастут, а теперь сам ничем не хуже. То-то она надо мной потешается...»
Яркие блики кольнули глаза больно, зажмурился, ладонью заслонился. Чуть переждав, размежил веки да на «рукоделие» ворожеи загляделся вместе с Беримиром.
Не нити золотые да серебряные – лучи солнечные да лунные собирала в кадку кудельница. Не тесто месила – благоденствие ткала, радужным сиянием беззаботность Белокрая под ее ловкими руками танцевала.
Отвернулся Северин, нахмурившись. Глубоко въелись в мысли наветы сенельцев о вреде магии. Хоть и верил он до сих пор, что от колдовства одни беды, но все оправдание Радмиле искал – ведь жизнь спасла ему ворожея, лекарь бывалый не смог бы.
Снова на себя в зеркало посмотрел. Вроде как уж глаза к свету привыкли, а все одно мерещится, будто белые пятнышки мелькают. Пригляделся – неужто колдовской пепел с битвы на голове и в бороде остался? Взъерошил волосы – не стряхивается. Вздохнул парень – видать, так и останется с ним великая ценность, какую только на поле брани получить можно.
– Никак седина? – удивился дед, головой покачав. – В твои-то годы... Эх, многим молодым, что в Белокрай вернулись, война головы мукой побелила. У тех, кто постарше, и вовсе уж затылки серебряные. Пусть хоть так – лишь бы живые да целехонькие.
Воспоминания слух прервали. Перед глазами воина вновь обозы с калеками по размешанной грязи тащатся, с лат и кольчуг дождь моросящий кровь смывает...
– Много вашего брата в бою полегло. Еще больше в Поганой Пуще померло.
– Отчего же ты меня спас, а им не помог?
Давно Северина вопрос этот мучил. Впервые к слову его произнести довелось.
Исподлобья старик сверкнул темными очами, будто стрелой насквозь пронзил.
– Ты жить хотел, а они – жизнь отнять.
Отвел глаза парень, устыдился. «На войну не за жизнью идут, старче». На девицу покосился, в проходе видно было, как она все еще полотно сияющее в кадке укладывает. «Вот она точно догадывается, о чем я молчу».
Только за ножницы взялся – дед дальше речь повел, вполголоса, чтоб не услышала хозяйка.
– Ладно тебе на Радмилу зыркать волком. Она, может, виду не подает или вовсе не замечает, а нам с Баюном все ясно. По нраву она тебе.
Северин растерялся, дар речи пропал.
– Она девица ладная, – продолжал старик, – только слепой не заметит. Нрав хоть и строгий, но чуткий. Не смотри, что словом задеть пытается – не со зла, с добрым умыслом – чтоб сердце тверже стало да разум со злом боролся. Только с людьми она мало говорит, да и не с кем, кроме как со мной. Иной раз как девки к пруду пойдут, она им вслед долго глядит, на платья любуется да песни и смех слушает. А так никогда к ней никто не подойдет о житейских мелочах поболтать, подарков дорогих да красивых никто не сделает – думают, без надобности это колдунье.
Не отвлекаясь от стрижки, Северин старика внимательно слушал, не перебивал.
– Старка, наставница ее, в Белокрае злыдней слыла. Люд помощи у ней в последнюю очередь просил да только через старосту. Всё больше к ней девчоночек местных в ученицы предлагали, да старка всех прочь гнала. Радмилу ей Леший подарил. Из соседских деревень кто-то от лишнего рта избавиться хотел – привел ребятёнка в Погань, да Хозяин Леса малую пожалел, сам себе в дочери взял, да потом к ворожее как ученицу привел. Старка к кончине совсем разум потеряла – долг древний перед Белокраем ее давно в могилу вел, все силы выжимал. Дожди тогда месяц целый не утихали, деревенские роптать начали на ворожею. Собрались мужики да в хату ее вломились. Старка уж померла, Радмила у ее ложа заговоры творила – дух покойной убаюкивала. Разума гости незваные лишились, надругались над девицей...
Голос Беримира надломился да совсем стих.
Северин отложил ножницы, на старика взглянув. Тот с тоской за ворожеей наблюдал.
