Текст книги "Эверикс. Новый взгляд на старую историю (СИ)"

Автор книги: ItsSelenable

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

 – Э-э-э, да! – растерялась Алиса. – А что?

 – Но Эйлита не дала себя стричь, – сама себе ответила Селена, и все-таки вышла из комнаты.

Алиса осталась смотреть на закрывшуюся за ней дверь. Ведьмочка явно сделала для себя какие-то выводы, но какие? Чем же была плоха инициатива Агаты с челками?

====== Глава 14. “Конкурс танцев, ч.2″ ======

Стихла музыка, судьи озвучили оценки. Навстречу сияющей Эйлите выскочили Аметист, Агата и Лия.

– Я лучшая!!! Луч-ша-я! – вопила каменная фея. – Лия, Агата, как вы здесь оказались?

– Уроки кончились, – сказала Агата.

– А где же Алиса и Селена? – спросила Аметист. – Вы оставили их в Алфее?

– У них какие-то дополнительные занятия и непонятные дела, – Лия неопределенно взмахнула руками, показывая, что не очень поняла, что там у них.

Эйлита закивала, слишком счастливая, чтобы за кого-то беспокоиться, и помахала кому-то рукой. Девушки уселись и стали смотреть соревнования дальше – их однокурсница Амалия сейчас будет танцевать поппинг.*

– Девочки, – сказала Агата. – Я попытаюсь кое-кого тут найти… Посидите без меня, хорошо?

Подруги кивнули, и фея рун растворилась в толпе.

Алиса подошла к зеркалу. Ближайшие полтора часа она гарантированно будет одна в этой комнате. Можно поделать что-нибудь секретное.

Вот шкаф принцессы Джеверла. Эльфея не отказалась бы быть принцессой ради роскошных платьев и украшений. Но считать, что принцессы только развлекаются и бездельничают, значило сильно заблуждаться. В шкафу Аметист было мало королевской одежды, больше обычной, повседневной, но все же нашлись несколько тяжелых парадных платьев изумрудно-зеленого цвета. Их очень хотелось примерить, но вещи тоненькой изящной принцессы налезли бы разве что на невообразимо тощую и костлявую Селену, которой они и даром были не нужны. Зато к платьям прилагалась шкатулка изумительных драгоценностей: серьги, браслеты, колье, две тиары и настоящая корона принцессы, богато отделанная крупными драгоценными камнями. Алиса за свою жизнь видела на ученицах Алфеи целых двадцать семь корон принцесс и даже одну корону королевы, но у Аметист, на ее взгляд, корона была самой прекрасной. Немного покрасовавшись перед зеркалом, Алиса убрала все на свои места.

Шкаф Эйлиты был не так разнообразен. Одежда спортивного стиля, спортивная удобная обувь. В углу творческого беспорядка, которым была половина каменной феи, валялись одни из ее хипхоперских штанов. Они висели на Эйлите настолько низко, что та проходила в них всего день и больше не надевала, устав смотреть, как Селена и неожиданно солидарная с ней Агата дружно закатывают глаза.

Половина Агаты в их с Алисой комнате отличалась большим количеством средств для ухода за волосами. Шутки ли – отрастить роскошную копну иссиня-черных волос почти до земли? В вещи соседки она не стала заглядывать: они и так жили в одной комнате и знали, у кого что есть.

Оставалась комната Лии и Селены. Алиса сначала сунула нос к Лии: фиалка на подоконнике, почти вся одежда зеленого цвета и тоже пара платьев со шкатулкой украшений. Поскромнее, чем у Аметист: Лия все-таки была придворной дамой и дочерью графа, а не принцессой.

Селена осталась на сладкое. Кто знает, какие тайны скрываются в ее шкафах?

Алиса нерешительно потянула дверцу шкафа, не исключая, что на нее оттуда вывалится скелет. Скелета не оказалось. Даже странно. Но и без скелета было много интересного. Одежда занимала всего пару полок. На остальных лежали самые разные предметы, которым не полагалось водиться у феи. Два осиновых кола, плотно закрытые колбы явно из числа уцелевшего имущества кабинета зельеварения, туповатый и неудобный на вид невзрачный меч.

За кучку странных металлических предметов была задвинута маленькая странная косточка с намотанными на нее разноцветными… ниточками? Нет, это волосы. Черный вьющийся волос явно принадлежал Агате, ярко-салатовый потеряла она сама. Темно-зеленые двух разных оттенков и красный тоже легко опознавались. Пепельные, синие, фиолетовые, русые и другие волоски были незнакомы Алисе. Надо бы сообщить о находке подругам, чужие волосы в шкафу у некроманта не могут лежать просто так!

Хотя нет. Подруги подождут. Длинный прямой волос, явно мужской, рыжевато-коричневого цвета, мог принадлежать только одному человеку в Алфее. Точнее, эльфу.

Если Селена зачем-то собирает чужие волосы… она может влиять на их обладателей? Не поможет ли ведьмочка с приворотом? Но придется рассказать ей. Для начала Алиса сама поищет какой-нибудь способ. Если что… она знает, где лежит волос.

Алиса ушла в свою комнату, к зеркалу, и критически оглядела себя.

Эльфы должны быть статными и стройными, и ей придется носить что-то обтягивающее… Но, как преподаватель, Палладиум не одобряет вульгарной одежды на ученицах. Перед ним и так половина школы крутится в слишком коротких юбках. Алисе надо одеться в обтягивающее, при этом скромно и не вызывающе… А если не вызывающе, как он ее заметит? Тьфу!

Объявили вальс, и болельщики с конкурсантами завопили, поддерживая своих. Заиграла музыка.

Теллар мягко, но решительно обвил рукой талию Ами, опять покрасневшей, и уверенно повел.

В ее голове вдруг все перепуталось, она начала смотреть под ноги, нервно оглядываться на трибуны, не попадать в музыку. О алмазы Джеверла, ее обнимал парень! Она танцевала так и раньше: с принцами, герцогами, был даже молодой король – дворцовый церемониал обязывал принцессу уделять им подобные знаки внимания. Но с Телларом все было по-другому: с ним она пожелала танцевать сама.

Партнер тактично терпел выкрутасы принцессы, пока ножка в изящной туфельке не наступила на его собственную.

– Ами, – шепнул он, заставив девушку поднять на него глаза. – Все в порядке?

– Да, все нормально… – пролепетала она.

– Просто послушай меня, – Теллар перешел с шепота на приглушенный голос. – Доверься мне. Не задумывайся над движениями, не думай обо мне. Я буду вести. А ты просто отдайся музыке.

Она посмотрела в его глаза, серые, как холодные воды северных морей. В его голос хотелось завернуться, как в теплый плед, он ласкал слух, словно волны океана, заставлял дрожать что-то внутри. Все слышали его речь, голос был довольно приятным, но при Аметист он впервые понизил его, неожиданно открывая такое богатство тембра.

Аметист почувствовала легкость, словно ее тело утратило вес. Ее будто что-то подхватило и понесло. Она ослабила хватку на плече партнера, прикрыла глаза и расслабилась. Во всем мире существовали только они двое и музыка, под которую они будто совсем и не шагали, а парили в воздухе. Ами впервые поняла, зачем люди придумали танцы. Танцы – это не скучные повторяющиеся движения и необходимый церемониал. Танцы – гармония, единение с музыкой и партнером. Оказывается, они могли дарить радость и легкость.

Музыка стихла, и фея кристаллов словно очнулась от долгого сна. Возвращаться в реальный мир не хотелось. Хотелось вечно кружить по залу с Телларом. Все вокруг аплодировали, что-то объявляли. Парень отвел партнершу к трибунам и там она, очнувшись, уже самостоятельно поднялась к девчонкам.

– Ами! Ты тоже лучше всех танцевала! – радостно крикнула Эйлита. Она стояла рядом, но голос словно пробивался через подушку. На нее налетела Лия, обняла, тоже что-то кричала, очень громко и в ухо, но мысли Аметист были далеко.

Миллия заметила приближающегося к ней человека и отошла от ведьмы, с которой разговаривала.

 – Только быстро, – потребовала она.

– Я хочу убедиться, что все в порядке.

Ведьма оглядела полный народу зал. Соревнования по танцам – последнее место, где бы они могли встретиться, но если их пещеру рассекретили, то других способов лично пересечься у них не оставалось.

– Все идет по плану. Иди, здесь слишком много посторонних.

– Я начинаю сомневаться, что мы вдвоем сумеем провернуть это.

– Не забывай: Торренувола – не только школа, но и хранилище опасных артефактов и книг, и магическая тюрьма! Я завладею всем этим!

– А где Агата? – не поняла Лия. – Как мы ей скажем, что уже уехали?

Дю Фор пыталась собрать в одном месте конкурсанток Алфеи, разбежавшихся по залу повидать знакомых и поздравить победителей. Сейчас будет награждение, и они, наконец, вырвутся на свежий воздух. И поедят!

Эйлиту сразу объявили лучшей, за нее никто не переживал. Вот Аметист в начале танца держалась неуверенно, но потом что-то изменилось. Она так и стояла на одном месте, глядя в одну точку и несмело улыбаясь чему-то. Лия бросала на нее обеспокоенные взгляды, размышляя, не загипнотизировал ли ее Теллар.

Сзади послышался смех. К ним возвращался Теллар в сопровождении своих друзей. Без швабр – и то хорошо. Парень шагнул к Ами и вытащил из-за спины цветок – нежно-розовую полураскрывшуюся розу.

– Я был счастлив вести тебя в танце, принцесса Аметист, – произнес Теллар, вкладывая цветок в ручку девушки, и удалился. Преподавательница хороших манер, стоявшая рядом, одобрительно заулыбалась. Кресс, обернувшись, уже не столь благородно помахал им на прощание, и кадеты Фонтероссы растворились в толпе.

– Девушки, объявляют результаты! – окликнула их Дю Фор.

Лия подергала Аметист за руку, попытавшись вытащить в реальный мир, и стала слушать. Вокруг кричали и радовались, заглушая объявляемые оценки.

– Лучшее исполнение хип-хопа – Эйлита Страггл, второй курс Алфеи! – донеслось до них. Следующие призеры потонули в восторженных визгах совсем рядом. Орала, главным образом, сама Эйлита.

– В номинации «Вальс» первое место занимает пара – Эрик Малькельн и Миллия Дорсель, второй курс Фонтероссы и Торренуволы…

Эйлита прекратила орать.

– Миллия? – переспросила она.

Они стали вытягивать шеи в попытках высмотреть ее. Да, действительно, Миллия тоже была здесь, и, более того, выступала одновременно с Аметист! Они не узнали свою старую знакомую без ее обычных высоких хвостов и синего ведьминского облачения: сегодня Миллия была в элегантном сером платье, собрала волосы в узел и вполовину не так сильно накрасилась. Сегодня она выглядела… обычной. Миллия, по сути, была еще девчонкой. Чуть младше Эйлиты, которая поступила в школу на год позже положенного, и постарше Алисы, которая упросила Фарагонду принять ее на первый курс в пятнадцать лет. Они все были еще детьми.

– Почему бы ей не уметь танцевать? – пожала плечами Лия.

– Второе место… – продолжали объявлять результаты – Аметист Стоун и Теллар Аларик-де-Рой, второй курс Алфеи и Фонтероссы.

Радостные вопли конкурсантов и болельщиков Алфеи помешали услышать что-то дальше. Но это было неважно. У Алфеи было уже два призовых места в разных номинациях!

Алиса отошла от шкафа. У нее не было подходящей одежды! Одеваясь как подросток, она вряд ли понравится взрослому мужчине! К тому же, мужчине, который был гораздо старше, чем выглядел. Ах, как ей не хватало подружки, которой она могла бы излить переживания и получить поддержку, не боясь быть осмеянной! Раньше бы Алиса, не раздумывая, отправилась к Агате, но теперь… Не пошла бы. И к Эйлите бы тоже не пошла. С начала этого года все стало другим. Это повисшее между ними подозрение в предательстве…

Алиса прошла в комнату Лии и Селены. Спортивная и практичная Лия ей была без надобности. Как ни странно, именно Селенин стиль был «взрослее» всех: деловой, строгий, в меру закрывающий тело. Ни тебе коротких юбок, ни легкомысленных ярких блузок, ни дырявых джинсов, ни бантиков-рюшечек, ни нескромных топиков, открывающих живот. Для семнадцатилетней девушки довольно сдержанно. Скопировать бы ее стиль, осветлить – и можно успешно нравиться взрослому мужчине.

Она решительно дернула дверь шкафа Селены и заглянула глубже. Скелетов все еще не было видно. К задней стенке была прислонена обернутая в мешковину лопата, которой этих самых скелетов можно было бы накопать. Алиса покопалась в вещах, удивляясь однообразному вкусу подруги: кроме одинокой белой маечки и светло-серого строгого пиджака, вещи были темных, холодных цветов. Одних черных водолазок насчиталось три штуки. Эльфея живо нарисовала в воображении картину, как Селена стоит перед шкафом и выбирает, что ей сегодня надеть: черную водолазку, черную водолазку или черную водолазку…

Задумчиво посмотрев на рыже-коричневый волос на полке шкафа, Алиса заставила себя одернуть руку. Похоже, ее влюбленность переходила в то безумное состояние, когда человек готов воровать даже потные носки своего предмета страсти и с упоением нюхать их, грезя о большой и светлой любви. Она еще не нашла никаких способов приворожить или понравиться. А воровать волос из чужого шкафа не стоило: хозяйка, не увидев его на месте, могла что-то заподозрить.

А кстати, вот задвинута к стенке та шкатулка, где Селена хранила свою тиару. Алиса ее еще не мерила, хоть и серебро с темными камнями не ее стиль… Замочек шкатулки чувствительно ударил током, эльфея едва не выронила ее, поспешно задвинула на полку и захлопнула шкаф. Пожалуй, с вещами грозовой ведьмы шутить не стоило.

И все-таки, зачем ей тиара? Для чего Селене, которая не помнит своего прошлого, не причисляет себя ни к династии, ни к элите – знак статуса?

Алиса сходила в столовую, забежала в учительскую к Фарагонде и вернулась в комнату, где по-прежнему никого не было. Четверо все еще не вернулись с соревнований, Селена, по-видимому, крепко застряла у Палладиума.

Селена… Алиса невольно бросила взгляд через приоткрытую дверь их с Лией комнаты. Все же с Селеной было что-то не так. Лия жалуется на шелест книжных страниц по ночам. Аметист, беспокоившуюся за фигуру, все время коробит при виде Селены, заглатывающей все подряд в немыслимых количествах. Эйлите не нравятся ледяные руки. Алису пугают странные пустые глаза, будто затягивающие свет внутрь себя…

От двери раздались радостные крики. Преимущественно – голосом Эйлиты. Девочки вернулись с соревнований!

– Второе место! – завопила каменная фея, кидаясь обнимать подругу. – Алфея на втором месте!!!

– Поздравляю! – обрадовалась Алиса. – Как выступили?

– Я заняла первое место в номинации хип-хопа! – продолжала Эйлита орать, словно болельщик на стадионе. – А Ами заняла второе в вальсе!

– Замечательно! Ами, а ты почему не радуешься?

Аметист послушно выдавила улыбку, но спросить ее еще о чем-то Алиса не успела: дверь снова распахнулась, впуская запыхавшуюся Агату.

– А ты где была? – удивилась Лия.

– Я от вас отстала… Фух. еле догнала… – перевела дух фея рун, проходя в комнату.

– Агата! Алфея на втором месте! – завопила Эйлита.

– Я знаю, я ведь тоже там была!

– А-а-а, точно… Стоп, еще Селена об этом не знает! Надо ей рассказать! Где она? – вспомнила Эйлита. – Пусть тоже радуется!

– На уроках у Палладиума, – пожала плечами Алиса. – Ты же знаешь, у нее дополнительные занятия по природомагии. Опять в листиках-цветочках копаются.

Агата криво усмехнулась.

– Я украдкой заглянула в зал по дороге сюда. У них там така-ая природомагия! Они там ею та-ак занимаются, что пол дрожит!

Алиса перестала улыбаться.

– В смысле?

– Они там совсем не природомагией занимаются. Остаются одни, и начинают развлекаться друг с другом. Меня и то не заметили, – осклабилась Агата, внимательно глядя на нее.

Внутри Алисы что-то натянулось и оборвалось. Она тут влюбилась, как кошка, а он… он… он средь бела дня с ее подругой! Даже пол трясется! Эльфея оставила подруг дальше радоваться победе и выбежала из комнаты…

Комментарий к Глава 14. “Конкурс танцев, ч.2” * поппинг/паппинг – резкий ритмичный танец. У него несколько разновидностей, похож на движения робота или шарнирной куклы. Акцента на пятую точку в танце нет :) Вот очень классный пример: https://youtu.be/SYfrvNDPiBg?t=42

====== Глава 15. “Уже завтра” ======

Алиса со всех ног мчалась к залу, где проходили силовладенческие тренировки, балы и прочее. Если увидит своими глазами – что ж, хотя бы не будет так мучиться от неразделенной любви! Можно было воспользоваться главным входом, но Алиса знала, что из другого коридора можно попасть на лесенку, ведущую на преподавательский балкончик. Она взлетела по лестнице, распахнула дверь… И остолбенела.

Учитель и ученица сражались холодным оружием. От двигавшегося легко и непринужденно Палладиума, атакующего длинным загнутым клинком, светящимся мягким желтоватым светом, было не оторвать глаз. Раскраснелись щеки, взметывались от резких движений длинные волосы, рассыпаясь по плечам. Селена двигалась тяжело и деревянно, но наступала агрессивнее и напористее. В туфлях с каблуками ей было не очень удобно, но никто не проигрывал и не выигрывал: оба явно избегали попадать друг по другу, намеренно уводя клинки в сторону или замедляя атаки в самый последний момент. Это не мешало ведьме азартно вопить и улюлюкать, пытаясь достать противника то свободной рукой, то ногой. Умения Палладиума очевидно превосходили умения Селены: это понимала даже Алиса, будучи не в силах оторвать глаз от того, как легко сражается, почти танцует красавец-мужчина. Но Селенин меч, по которому то и дело пробегали голубоватые электрические искры, выглядел более зловещим, чем эльфийский клинок. Тот самый меч, который Алиса заметила в ее шкафу! Селена призвала его магически или сбегала в комнату во время обеда? Вышло бы неловко, если бы хозяйка явилась за мечом именно в тот момент, когда Алиса рылась в ее вещах!

Наконец, под разошедшейся ведьмой сломался каблук, и бой прекратился. Алиса отошла от края балкончика, чтобы ее не увидели. Ох уж эта Агата! Нашла больное место и надавила! Как глупо, должно быть, выглядела Алиса в глазах подруг, когда сломя голову побежала смотреть, чем это там Селена с Палладиумом занимаются!

 – А я продолжаю настаивать, что артефакт с такими показателями Прочности и Урона все равно победит вашу сабельку! – пропыхтела ведьмочка, садясь на пол и оглядывая каблук.

 – И где это она побеждена? – весело спросил Палладиум, в отличие от нее, ничуть не запыхавшийся. – Восьмой уровень Урона и десятый Прочности никогда меня не подводили! Тем более, в битве против твоих семи Урона и одиннадцати Прочности!

 – Все-таки надо было проверить, как Сопротивляемость вашего десертного ножика выстоит против моих семидесяти четырех Энергопроводности! – кровожадно ответила Селена.

 – Боюсь, меня убьет высокий показатель Селенности! – пошутил Палладиум. – Где ты научилась этому?

 – Добро должно быть с кулаками, – туманно изрекла ведьмочка. Она доковыляла до самых нижних рядов скамей, сняла туфли и задумчиво пошевелила пальцами босых ног.

 – Чтобы нападать на учителей? – прищурился он.

 – Учителя сами напрашиваются.

Эльф не стал спорить и присел рядом.

– Эх, редко когда встретишь в Алфее того, с кем можно вот так сразиться! – от чистого сердца признался он.

 – Да и специалисты такое не жалуют. Им все надо, чтобы оружие стреляло энергией. Не с кем получить удовольствие от соприкосновения клинков, чтобы металлом к металлу, лицом к лицу… – охотно подхватила Селена, улыбаясь.

Алиса у себя на балкончике напряглась. В том, чем эти двое занимались вместо природомагии, не оказалось ничего предосудительного, но теперь они сидят рядом и мило беседуют про «лицом к лицу»! Селена даже улыбнулась ему!

– После такого жалко ставить тебе двойку по природомагии.

Повисла пауза. Селена закаменела лицом и вскочила на ноги.

– Мы, вообще-то, больше боевые лопаты*уважаем, – прошипела она. – Мечики и сабельки – для слабаков!

Дверь хлопнула. Алиса облегченно перевела дух.

Первым, что она услышала, вернувшись в комнату, было:

– Алиса, а куда это ты ходила?

Тон Агаты был вкрадчивым и предвкушающим. На Алису были устремлены четыре пары глаз.

 – А…. – начала она и замолчала.

Из комнаты вышла Селена, держа свои старые туфли в руках. Ее ноги были обуты в новые, точно такие же.

 – В чем дело? – поинтересовалась она, открывая окно и вышвыривая туда испорченную пару туфель. Снизу донесся возмущенный вопль.

 – Я проходила мимо зала и случайно заметила, чем именно занимаетесь вы с Палладиумом… – елейно пропела Агата, не отрывая глаз от лица эльфеи. У нее наверняка появились какие-то догадки, и теперь появилась отличная возможность их проверить.

– Да, я магически ощутила присутствие твоего любопытного носа. Не на что там было смотреть, – ответила Селена, пытаясь изобразить смущение, но левая бровь так и норовила иронично поползти вверх. – Я лишь пыталась убить преподавателя, не слишком выходя за рамки учебной программы! Но он, к сожалению, не убился!

– Но, когда я сказала об этом в комнате, Алиса вдруг куда-то убежала! – напирала рунная фея. На ее лице застыло выражение, которое бывает у хищника, почуявшего добычу.

Селена тоже очень внимательно посмотрела на фруктовую фею.

 – А Алиса побежала ябедничать, что я напала на преподавателя? – рассердилась она. – Но когда ты привела Фарагонду или Гризельду, в зале уже никого не было? Что ты им сказала в свое оправдание?

Алиса уже набрала в грудь воздуха, чтобы закричать: «Нет, это все неправда!», но заметила, как Агата меняется в лице, глядя на Селену. Неверный вывод, сделанный ведьмочкой, показался фее рун куда более разумным объяснением происходящего, чем первоначальная догадка! Фух, пронесло… У нее появился выбор: предстать перед подругами «влюбленной в Палладиума» или «ябедой, предающей друзей». Второй вариант, если подумать, еще хуже, но хоть что-то!

– Я… Я, э-э-э, тебя побежала спасать! – воскликнула Алиса, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Как ты не понимаешь? Палладиум мог спровоцировать тебя, а потом представить все так, чтобы тебя исключили! Я сегодня заходила в учительскую и услышала, как говорили о тебе! Ни для кого не секрет, что учителя стонут от твоего присутствия в школе и ищут любой предлог, чтобы вернуть тебя в Торренуволу! Я могла бы, если что, выгородить тебя перед Фарагондой, убедить дать тебе еще один шанс, а вы… Оказалось, вы там всего лишь деретесь на мечах, и вас обоих все устраивает!

– А-а-а, всего-то… – разочарованно протянула Эйлита. – Мы-то думали…

Алиса оглянулась и только теперь вспомнила, что за их словесной баталией наблюдают Эйлита, Лия и Аметист, но в разговор благоразумно не вступают.

 – И что это было, Агата? – сердито спросила Лия. – Раздула из этого какое-то совращение малолетних, перепугала Алису. Нельзя было сказать сразу?

 – Что они там просто мечами друг на друга размахивали! – подхватила Эйлита. – И как, Палладиум хорошо дерется?

 – Весьма недурно, – признала Селена, поджимая губы и кидая очень злой взгляд в сторону Алисы.

 – Завязывала бы ты с такими шуточками, Агата, – пробурчала Лия, уходя к себе в комнату.

Фея рун промолчала.

Алиса, тяжело дыша, широкими шагами шла… ну, пусть в библиотеку. Да что ж это такое происходит! Ложь громоздилась на ложь, складываясь в неустойчивую башню, и чем выше она становилась, тем сильнее шаталась! Рано или поздно настанет день, когда башня лжи рухнет и погребет Алису под собой, уничтожив если не физически, то морально. Лучше самой рассказать всем про Палладиума. Как будто она единственная ученица, втрескавшаяся в учителя и делающая всякие глупости!

Алиса жила в Алфее с четырех лет и имела возможность наблюдать школьную жизнь под тем углом, под каким ее не видели ни учителя, ни ученицы. Большинство студенток не воспринимало всерьез малявку, считая ее чем-то вроде говорящей зверюшки, и Алиса ходила по Алфее так, словно ее не существовало. Лет до восьми она очень обижалась, но потом заметила: на нее не обращали внимание, перед ней не таились, не держали лицо, занимались своими делами, не понижали голос. Студентки перед уроками Палладиума бегали в комнаты, чтобы переодеться в юбки покороче и подкрасить губы поярче. Они пытались зачаровать дверной проем учительской, чтобы он испускал сердечки и поцелуйчики, когда через дверь проходит Палладиум. Но напутали что-то в заклинании, и сердечки вместо Палладиума сыпались на Гризельду. Ну а Алису, которая видела, как заколдовывают двери, подкупили шоколадкой, чтобы не наябедничала. Была студентка, которая на уроке решила заслужить внимание учителя и вложила в росток столько жизненной энергии, что устремившееся ввысь дерево пробило потолок. И студентка, которая вложила в росток столько сил, что от магического истощения впала в кому на неделю. Да Алиса вообще никого не удивит, если скажет, что втрескалась в Палладиума по уши! Подруги поулыбаются, отпустят пару шутливых колкостей. Фарагонда предложит сесть, нальет чаю, снисходительно погладит по голове и расскажет с десяток самых забавных случаев на ее памяти, когда ученицы тоже творили глупости, влюбляясь в Па…

Задумавшаяся Алиса со всего маху в кого-то врезалась. Ей не нужно было поднимать глаза, чтобы узнать, в чью грудь она утыкается носом. Древесный аромат тонкого ненавязчивого парфюма… Надо бы оторваться от груди и извиниться, но кардамон, ветивер, лаванда и перец щекотали обоняние, проникали, казалось, в самый мозг и лишали воли…

 – Извините, профессор Палладиум, – забормотала Алиса, неохотно отстраняясь.

 – Ты во всех так врезаешься? – пошутил он, улыбаясь. – Что-то ты к нам не заходишь.

Эльфея виновато заулыбалась.

 – Да так…

 – Узнала что-нибудь про Селену? – в лоб спросил эльф.

Алиса перестала улыбаться.

 – Давай, пойдем, – велел Палладиум, ненавязчиво подталкивая ее сторону бокового коридора.

Они вошли в учительскую, пустую в этот поздний час. Учитель сел за длинный стол там, где не валялось никаких бумаг, и взглядом указал Алисе на соседнее кресло. Она села, неуютно поерзав. Нелегко сосредоточиться на деле, когда любимый здесь, совсем рядом, а в ноздрях еще щекочется послевкусие его древесного парфюма. Он устало откинулся на спинку кресла, и ей так захотелось протянуть руку, утешить, ободрить: из него, бедного, целыми днями пьют кровь четыре класса и одна ведьма!

– Ну… – начала Алиса, не зная, что сказать. Теперь она соврет еще и Палладиуму. Новый этаж в шаткой башне ее лжи. Если только… если только не вспомнить свой изначальный план и скармливать всем желающим то, что и так очевидно.

– Селена… много ест и не толстеет. Руки у нее холодные, – зачастила эльфея. – Люди, которые много едят, обязательно толстеют, и их толстые руки всегда теплые!

Она замолчала и посмотрела на Палладиума. Палладиум тоже внимательно смотрел на нее. Что бы еще сказать тайного, что совсем не тайное? Селена говорит загадками? Сказала сегодня, что магически ощутила присутствие Агаты в зале, когда они бились с… Магически ощутила… Минуточку… Выходит, Селена прекрасно знала, что Алиса наблюдает за ней с преподавательского балкончика, и не убегала ни за какой Фарагондой…

К чему тогда было это странное обвинение?

Селена ее… выгораживала.

Ведьмочка за пару секунд просчитала ситуацию, что-то для себя решила и придумала более невинную версию, в которую все охотно поверили. Алисе оставалось только догадаться и поддержать игру… Селена за пару секунд подобрала оптимальное решение, даже не зная наверняка, что творится в голове у эльфеи. Вот то, что искали Палладиум с Фарагондой! Им не нужны были ее холодные руки, нечеловеческий аппетит и кровь серебристо-серого цвета с запахом озона. Это были только дополнительные подробности. Селена, внешне не отличаясь от остальных семнадцатилетних студенток, на глубинном уровне была иной, сложной, многоуровневой. Сверхразвитый интеллект? Или просто более взрослый человек, по каким-то причинам скрывающийся под личиной студентки?..

 – Алиса? – спросил Палладиум, кажется, уже не в первый раз.

 – А… я… вспоминаю. Пытаюсь обобщить, – оправдалась она. – Лия говорит, Селена по ночам не спит, что-то читает!

 – Вообще никогда не спит? – воспрянул духом эльф.

 – Вообще-то, нет… – промямлила Алиса. – Спит понемногу на уроках, особенно на ваших… ой…

Палладиум придвинулся ближе, и все мысли расползлись из ее головы. Их колени почти соприкасались, она почувствовала тепло его тела и задышала чаще. Щеки залило жаром, а руки похолодели, как у упомянутой Селены.

– Продолжай, – послышалось совсем рядом.

 – У нее странные глаза, будто поглощающие весь свет, который на них падает. С четырехугольными зрачками… – выговорила Алиса, словно загипнотизированная. В ее животе свернулось клубком что-то томительное и сладкое, по телу разлилось тепло. Новое, никогда раньше не испытанное ощущение захлестнуло ее.

 – С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил Палладиум.

 – Д-да. Я, наверное, пойду, – пролепетала эльфея, вставая с места. Ее повело, но Алиса не упала, подхваченная сильными руками.

 – По-моему, ты не в порядке, – мягко возразил учитель, помогая ей встать на ноги. – Идти сможешь?

Алиса неопределенно мотнула головой.

 – Значит, пойдем вместе! – воодушевился он, хватая эльфею под локоть и выводя в коридор.

Вскоре они оказались у дверей медпункта.

 – Я здорова! – попыталась воспротивиться Алиса. Ее мог бы исцелить поцелуй прекрасного профессора…

 – Я вижу, что нет! – заспорил он.

 – Я не хочу к Офелии! Она горькую таблетку даст! – захныкала фруктовая фея, вспоминая аргумент, который всегда срабатывал у нее в детстве.

 – Алиса, – с мягким упреком сказал Палладиум. – Я забочусь о тебе. Покажись врачу… ради меня.

Эльфея удивленно подняла глаза. Ради него… Профессор тепло и спокойно улыбался. Она молча толкнула дверь медпункта. Ради него она пойдет хоть в медпункт Торренуволы!

Подвалы школы ведьм мало чем отличались от пещер. В них было так же темно, холодно и сыро. Дробно стуча каблуками, по коридорам торопливо шагала ведьма, освещая путь голубым светом, в лучах которого замерзала стекающая по стенам влага. Возможно, следовавший за Миллией незнакомец кутался в плащ, прячась вовсе не от чужих глаз, а от холода. Самой Миллии свет не причинял вреда, хотя она зачем-то надела джинсовую куртку с длинными рукавами.

– Быстрее! – бросила ледяная ведьма своему спутнику. – Мы почти на месте.

Подземный зал, куда они вскоре пришли, был библиотекой. Библиотекой, которую давно никто не посещал, хотя неведомая магия и поддерживала в ней определенную температуру и влажность. Но магические факелы, пылавшие холодным фиолетовым светом, горели не везде, а углы заросли паутиной. В рисунке мозаичного пола угадывалась пентаграмма.

Миллия деловито огляделась и направилась к полкам.

– Миллия… – начал закутанный в плащ.

– Хватит! – рявкнула ведьма, топнув ногой. – Отныне никакой фамильярности при посторонних! Пока все не закончится, я для тебя только ГОСПОЖА или ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦА! Привыкай!

Она вытянула с полки одну особенно древнюю книгу и положила ее на столик.

– Ми… Госпожа… Вы правда считаете, что сумеете провернуть это?

– Ты недооцениваешь мои способности! – презрительно фыркнула ученица школы ведьм. – Я подчинила себе силы Торренуволы!