Текст книги "Потайная дверь (СИ)"
Автор книги: Isabelle Kelari
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)
Пробежав небольшой холл, Эстер свернула налево, как вдруг уткнулась в стену. Тупик. Повернув назад, девушка уже хотела вернуться к лестнице, как вдруг застыла на месте. Прямо напротив нее был тот самый коридор. Коридор из ее снов. Да, это был он. Такой же темный, пыльный и неприглядный. Внушающий трепет.
Огромное полотно с королевским гербом висело в нескольких десятках ярдов от нее, на другом конце коридора. Неверными шагами Эстер прошла к нему и трясущейся рукой дотронулась до розы. На ткани белоснежных лепестков остался красный цвет, и девушка посмотрела на свои окровавленные руки. Вот все и сошлось… Эстер закрыла глаза, чувствуя, как по щекам побежали редкие слезы. С криками сорвав полотно, девушка упала на колени и спрятала лицо в ладонях. Прошлое, будущее… все сошлось здесь, в настоящем.
Утерев слезы, Эстер глубоко вздохнула и еще раз оглядела коридор. Она совершенно не помнила, как попала сюда. Лишь какие-то отрывки, лестницы – но все это было словно в тумане. Девушка, опершись о стену, осторожно поднялась на ноги и на негнущихся ногах направилась в ту сторону, откуда пришла. У самой лестницы она обернулась. Королевский герб лежал на пыльном полу, кроваво-красная роза с редкими белыми лепестками смотрела ей вслед, окружавшие ее звезды казались насмешкой. Содрогнувшись от нахлынувшего отчаяния, Эстер поспешно отвернулась.
Из лабиринта коридоров она вышла лишь ближе к вечеру: старое, обветшалое крыло замка казалось незнакомым и будто бы не родным. Создавалось впечатление, что здесь уже много лет никто не жил. Пару раз Эстер спотыкалась на расшатанных и треснутых плитах, однажды даже умудрилась задеть рукавом густую паутину и потом долго отряхивалась. К тому моменту, как очертания комнат приобрели знакомые цвета и обстановку, принцесса уже еле стояла на ногах от усталости. Спустившись по ступеням на этаж, она свернула к своим покоям, когда навстречу ей из комнат вышла Агнес. Завидев измученную хозяйку, сиделка чуть не лишилась чувств.
– Господи, дорогая!.. Что случилось? Ты сама на себя не похожа! Пойдем скорей, пойдем…
Эстер не помнила, как старушка подхватила ее под руку и втащила в комнату. Не помнила она и того, как оказалась в ванной комнате, как позже облачилась в свежее платье. Лишь когда Агнес в очередной раз спросила у нее, что же все-таки стряслось, Эстер взглянула на женщину более-менее осознанным взглядом.
– Как Эраст? – она сглотнула. – Он… очнулся?..
– Дорогая… – сиделка запнулась. – Если честно, я не знаю…
– Мне надо к нему, – не своим голосом произнесла девушка, поднимаясь с кресла, когда старушка подхватила ее под руку.
– Пойдем, я с тобой схожу. Тебе нельзя одной оставаться.
– Мне это уже не страшно…
Возле дверей лекарской они оказались довольно быстро: Эстер буквально летела по коридорам, так что Агнес едва поспевала за своей хозяйкой. Но, добравшись до комнат, девушка остановилась, боясь того, что могла там услышать. Нерешительно оглянувшись на сиделку, принцесса с мольбой посмотрела на нее, а Агнес ободряюще кивнула. Тогда Эстер тихонько постучала и толкнула двери.
Старый лекарь стоял возле окна, что-то помешивая в глиняной ступке. Завидев дочь короля, он поспешно оглянулся вглубь комнаты, поставил ступку и заторопился к девушке. Эстер показалось, что ее сердце замерло.
– Как он?
– Он пришел в себя, – шепотом ответил Альфред. Эстер почувствовала такое облегчение, что ей захотелось расплакаться.
– Можно к нему? – с надеждой спросила она. Лекарь покачал головой.
– Он очень слаб, моя принцесса. Он не помнит, что случилось, да и рана у него слишком серьезная. Подождите совсем немного – хотя бы до утра. Пусть он отдохнет.
– Да и тебе бы отдых не помешал, – поддержала Альфреда Агнес. Эстер отрешенно кивнула.
– Давайте я дам Вам сонную настойку? – предложил лекарь, встретив выразительный взгляд старушки. – Вам нужно как следует поспать.
Словно во сне Эстер шла обратно к себе, сжимая в руке пузырек с темно-красной жидкостью. Разум упорно отказывался принимать тот факт, что все обошлось, что Эраст жив. Но тогда почему на сердце все еще было так тяжело?.. Почему мысленно она снова и снова возвращалась к их последнему разговору возле конюшен?
Проснулась Эстер уже на рассвете. К ее недоумению странные сны никуда не делись – она вновь видела тот самый коридор. Только на сей раз в том виде, в котором запомнила его днем. Осевшая в углах пыль кое-где была вытерта, полотно с покрасневшей от крови розой валялось на грязном полу. Эстер пыталась подойти ближе, но что-то словно удерживало ее. Обернувшись, она увидела того самого мальчика со странной улыбкой. Крепко вцепившись в ее руку, он смотрел на нее ярко-синими глазами, попытался что-то сказать, но лишь беззвучно зашевелил губами. Грустно улыбнулся и отпустил ее. А потом растаял.
Завернувшись в одеяло, Эстер сидела на кровати и думала: почему это продолжается? Решение упорно отказывалось находиться, и девушка решительно откинула покрывало. Она узнает причину.
После завтрака тихонько проскользнув в покои лекаря, Эстер с опаской заглянула вглубь комнаты. Эраст полулежал на кушетке, попивая ромашковый чай. Шелестя сиреневыми юбками платья, девушка подошла поближе, и молодой граф улыбнулся.
– Как ты? – без обиняков поинтересовалась Эстер.
– Жив – и на том спасибо, – мрачно усмехнулся юноша. Принцесса осторожно присела на край кушетки.
– Ты помнишь, что случилось?
– Не особо. Помню только, как конь вдруг встал на дыбы, я попытался удержаться, но не смог – и все, потом пустота. Я до сих пор не понимаю…
– Главное, что уже все закончилось, – скорее себя, чем юношу успокоила Эстер. Эраст вдруг накрыл ее руку своей.
– Ты же не винишь себя? Лекарь сказал, что ты довольно сильно переживала, но здесь твоей вины уж никак быть не может!
– Я все думаю, что если бы не втянула тебя во всю эту историю, ничего бы этого не случилось, – заговорила девушка. – Что мои сны предвещали именно это… Знаешь, вчера, когда нам сказали, что нужно просто ждать, я так испугалась! Бродила по замку и сама не знаю, как, наткнулась на тот коридор, представляешь? Все точно как в моем сне.
– Ты запомнила дорогу? – вмиг посерьезнел Эраст. Эстер покачала головой, ее темные распущенные волосы разметались по обнаженным плечам.
– Смутно, лишь какие-то обрывки… хочу попробовать еще раз найти это место. Есть в нем что-то, что я не понимаю, может, я чего-то не заметила, не увидела…
– Эстер, я прошу тебя, не ходи туда, – вдруг попросил молодой граф. – По крайней мере, не одна. Подожди несколько дней…
– Я не могу ждать, Эраст. И рисковать я тоже не могу. Если отец узнает… – она запнулась и не заметила, как юноша потупил взгляд. – Так что я все же пойду, прости. – Эстер поднялась. – Как только что-нибудь узнаю, расскажу, хорошо?
Эраст хотел сказать что-то еще, но девушка вдруг крепко обняла его, улыбнулась и ушла. Юноше оставалось лишь перевести дыхание и устало откинуться в постели. Вот ведь упрямая!..
Эстер шла по замку, полагаясь лишь на обрывки памяти и свое собственное чутье. Пару раз свернув ни туда, она заметила невдалеке знакомые очертания старинной лестницы и чуть ли не опрометью кинулась к ней. Старые ступеньки опасно поскрипывали, кое-где отлетали мелкие кусочки плитки. Поднявшись на пару этажей, Эстер вошла в уже знакомый холл, бегом пересекла его и очутилась возле сорванного герба.
Что-то не давало ей покоя, что-то казалось ей неправильным. Еще раз внимательно осмотрев ткань полотна, девушка подошла к стене, где оно висело, и осторожно провела по ней рукой. Холодный мрамор оставил неприятный след на коже. Проведя пальцем по стыку между камнями, Эстер почувствовала, как в нескольких местах камень словно раскрошился от времени, и остались небольшие выемки. Нахмурившись, Эстер ногтем расцарапала одно из отверстий, отчего на пыльном мраморе остались царапины, и озадаченно остановилась, потом надавила на камень посильнее. В пустом коридоре громким эхом отразился щелчок. Вздрогнув, принцесса огляделась по сторонам, как вдруг из угла на нее повеяло сквозняком. Подойдя туда, Эстер потянула на себя отъехавшую часть стены и замерла. Ей и в голову не приходило, что в замке могут быть потайные двери и ходы – замок казался таким родным, что не возникало даже мыслей, что он может хранить свои секреты. Глубоко вздохнув, Эстер шире распахнула створку потайной двери и вошла в темноту.
Прямо напротив двери начинались винтовые ступеньки. Девушка ступила на верхнюю, опершись о стену, и почти в полной темноте начала медленно спускаться. Она едва достигла третьей ступеньки, когда позади послышался шум. Эстер оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как дверь медленно закрылась за ней. Бросившись обратно, принцесса толкнула каменную створку, но безрезультатно. Тогда она на ощупь начала искать что-нибудь, что позволило бы ей открыть дверь, но стены были абсолютно гладкими. Потайная дверь открывалась лишь с одной стороны, что насторожило Эстер еще больше. Нервно закусив губу и заправив за ухо прядь, девушка взглянула вниз, туда, где заканчивалась лестница, и продолжила спуск.
Внизу ее ожидала развилка. Лестница осталась позади, а два коридора вели в разные стороны. Пристально вглядевшись в конец правого ответвления, Эстер свернула налево, прошла по длинному переходу, как вдруг ударившее в глаза солнце заставило ее зажмуриться, а слезы – побежать по щекам. Прикрыв лицо ладонью, принцесса сделала еще несколько шагов и изумленно выдохнула.
Ее взору открылся небольшой сад, тот, что снился ей еще до плутания по коридорам замка, до королевского герба… Тот, с которого и начались все странности. Шагнув к арке, девушка остолбенела, потрясенным взглядом оглядывая небольшой кусочек травы в окружении мраморных плит и местами обломанные ветви декоративной яблони, как вдруг чья-то рука обвилась вокруг ее плеч и с силой дернула назад. Эстер почувствовала острый холод металла на своей шее, уха коснулось незнакомое дыхание. Запрокинув голову, девушка на мгновение перестала дышать, а мгновение спустя чей-то приятный, но полный недоверия голос произнес:
– Кто ты?.. И что делаешь здесь?..
Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являются вдохновением для большинства писателей))
========== Глава восьмая ==========
Эстер замерла, боясь пошевелиться. Острое лезвие кинжала все еще упиралось ей в горло, чужое дыхание теребило темные волосы. Девушка почувствовала, как кинжал слегка дрогнул, и сильнее запрокинула голову.
– Спрашиваю еще раз – кто ты? – повторил незнакомец.
– Меня зовут Эстер, – пролепетала девушка и запнулась. – Я… я фрейлина принцессы.
– С каких пор фрейлины одеваются как их господа? – язвительно протянул мужчина и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Хорошо, идем дальше: как ты здесь оказалась?
– Дверь случайно нашла, вошла, а она закрылась, – спешно ответила Эстер. – Прошу, пожалуйста…
– Почему я должен тебе верить? – резко сказал незнакомец. Но спустя мгновение все же убрал кинжал и отпустил девушку.
Потирая горло, Эстер отошла на несколько шагов в сторону и оглянулась на мужчину. На нее смотрели ясные синие глаза. Темно-каштановые волосы до плеч обрамляли приятное лицо с аристократическими чертами, что еще больше подчеркивала свободная бордовая рубашка с тесемками на груди. Судорожно вздохнув, Эстер перевела взгляд на лицо юноши. Тот, слегка прищурившись, наблюдал за каждым ее движением.
– Откуда мне знать, что тебя не послали меня убить? – вдруг спросил он. Эстер вздрогнула. – А то он уже пытался.
– Кто пытался?
– А то ты не знаешь? – с сарказмом ответил мужчина. – Лучше скажи, как там наш король? Процветает?
Эстер промолчала.
– В нашу последнюю встречу, помнится, он хотел меня убить. А как сейчас? Все еще остался деспотом или же хоть немного поумнел? Как-никак дочерью обзавелся…
– Прекратите, – прошептала Эстер. Мужчина прищурился еще больше. – Он же твой король!
– Король для меня умер, – отрезал незнакомец, сделав шаг к ней. Эстер отшатнулась. – Он умер, когда стер меня с лица всего королевства! Когда запер здесь без права на что-либо!
– Так это… это он?..
– А ты думала, я сам? – усмехнулся юноша.
– Но почему? – недоумевала Эстер.
– Потому что я ему мешал, вот почему! Я даже не знаю, как давно живу здесь – дни смешались в одну сплошную череду. А сбежать отсюда невозможно, как ты успела заметить!
– Я не понимаю…
– Я тоже. Но мы не всегда понимаем правду, не так ли?
Окинув ее недовольным взглядом, юноша убрал кинжал, который все еще сжимал в руке, в висящие на поясе ножны, круто развернулся и пошел вглубь коридора. Эстер потрясенно глядела ему вслед. В голове не укладывались мысли о том, что отец мог запереть кого-то на долгие годы. В полном одиночестве дни напролет – не каждый человек такое выдержит. И все же ей казалось невозможным, чтобы отец так поступил. Хотя червячок сомнения все же закрался в ее мысли. Мотивов врать ей у этого человека не было.
Эстер вышла в тот самый небольшой садик. Солнышко ярко светило сверху, играя бликами в ее темных волосах, отчего девушка зажмурилась и огляделась. Вокруг нее высились замковые стены. Ни одного окна в эту сторону не выходило – Эстер даже не могла понять, в какой части замка они находятся. Лишь где-то рядом возвышалась одна из башен, и ее тень падала во дворик, но мест девушка все равно не узнавала.
Оглядевшись по сторонам, принцесса вернулась к развилке и пошла уже по правому коридору. На мраморных стенах висели старые, давно не зажигаемые факелы, кое-где виднелись пыльные рамки картин. Подойдя к одной, Эстер резким движением смахнула со стекла паутину и вгляделась в полотно. На нее смотрели три пары глаз. В мужчине она мгновенно узнала Чарльза, брата своего отца. Она не ошиблась: взгляд у мужчины и впрямь был очень добрым. Рядом с ним стояла светловолосая женщина – Лидия – и улыбалась такой счастливой улыбкой, что у Эстер защемило сердце. Третьим был изображен мальчик из ее сна, Ричард. Только здесь он был по-настоящему счастливым. Горе еще не убило блеска его глаз и не превратило улыбку в гримасу боли. Нахмурившись, Эстер еще раз вгляделась в картину, после чего медленно побрела дальше.
Коридор привел ее в просторную, но темную комнату. Вдоль стен расположился книжный шкаф, но книг было мало – в основном полки пустовали. Старое потертое кресло стояло почти прямо напротив дверного прохода, а в углу девушка углядела детскую деревянную лошадку.
Незнакомец стоял возле полок и держал в руках старую рамку с треснутым стеклом. Заметив остановившуюся в дверях Эстер, юноша поспешно бросил рамку обратно на полку и опустился в кресло.
– Кто ты? – недоуменно вопросила Эстер. Мужчина усмехнулся.
– Лучше скажи, что у вас наверху делается? Как принцесса? Много ли людей она успела уничтожить? Хотя с королем вряд ли кто-то сможет соперничать… – девушка потупила взгляд.
– За что ты так ненавидишь ее? Ладно короля, но его дочь?
– Сомневаюсь, что она лучше, – задумчиво сказал незнакомец. – Я помню, когда она родилась – после этого моя жизнь разлетелась на части. Да и не только моя… Я видел то, что мне не следовало видеть, и меня убрали. А эта девчонка… Джозеф не сможет воспитать свою дочь нормально. Как бы это ни было прискорбно, дети всегда похожи на своих родителей.
– Но принцессу очень любят в народе. Все сравнивают ее с матерью, с Оливией…
– Да… – он погрузился в воспоминания, погрустнев на глазах. – Оливия и впрямь была необыкновенным человеком.
– Ты ее помнишь?
– Плохо, я тогда был совсем маленький, – откликнулся юноша. – Но она всегда была добра ко мне, не то, что ее… супруг…
– Знаешь, король, конечно, бывает резким, но он искренне любит дочь, – присев напротив юноши на старенькую софу, проговорила Эстер. – Сколько я себя помню, он всегда оберегал ее, заботился, успокаивал, когда ей было плохо или снились кошмары. Когда она была девочкой, они часто гуляли вместе. Потом уже многое изменилось, но он все еще заботится о ней, как о маленькой.
– Не думал, что фрейлины могут так долго жить при дворе, – недоверчиво поднял бровь юноша.
– В замке есть несколько долгожителей, мне и рассказали, – вывернулась Эстер.
– Ну-ну…
– Так, значит, отсюда выхода нет, да? – сменила тему девушка. Незнакомец покачал головой.
– Дверь открывается только снаружи. И в разное время, в разные дни. Я много раз пытался подкараулить слугу, который приносит припасы – он единственный знал про эту дверь. Не считая короля, конечно. Но потом понял, что он словно знает, что я его жду.
– Ты его не видел?
– Нет. Я вообще даже не видел, как открывается эта чертова дверь. Ты первая, кого я увидел из людей за последние годы.
– И как давно ты здесь? – насторожилась Эстер. Юноша с грустной улыбкой посмотрел на нее, и принцессе показался знакомым его облик.
– Думаю, чуть меньше, чем ты живешь на этом свете, – девушка насупилась. – Ладно. Похоже, ты здесь надолго – пока твоя принцесса тебя не хватится. – Эстер подумала, что скорее пока не хватится король, но промолчала. – Как таковой спальни здесь нет – в этом крыле давно никто не живет, так что придется делить эту комнату. Так уж и быть, уступлю тебе софу, делать нечего, – он поднялся с кресла, подобрал с полки два пледа и, вручив один девушке, кинул второй в кресло, после чего направился к двери.
– Постой, – окликнула его Эстер. В глубине души она уже знала ответ на тот вопрос, который собиралась задать, но хотела услышать его от самого мужчины. – Ты так и не сказал, кто ты.
– Меня зовут Ричард, – отозвался юноша. Эстер затаила дыхание. – Но что-то мне подсказывает, что ты и так это знала… Эстер…
И он вышел, оставив девушку размышлять в одиночестве.
Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являются вдохновением для большинства писателей))
========== Глава девятая ==========
Тем вечером Эстер долго не могла уснуть. Мысли бесновались в голове, словно рой пчел. В очередной раз перевернувшись на софе, девушка подтянула плед и взглянула на Ричарда. Глаза юноши были закрыты, поза расслаблена. Плед почти полностью сполз на пол, обнажив обтянутые темно-бордовой тканью сильные руки. Под ее взглядом Ричард слегка повернул голову и продолжил спать. Эстер же встала и, закусив губу, аккуратно прошла мимо юноши, по пути поправив его одеяло, после чего вышла в коридоры, зябко кутаясь в свой плед.
Выйдя к саду, Эстер завернулась в теплую ткань и присела на ступеньки. Ее мучили вопросы, на которые не было ответов. Ей все казалось, что происходящее – лишь еще один из ее снов, самый запутанный. Тот, в котором больше вопросов, чем ответов.
Она думала, что лишь один человек может сказать ей, что случилось в далеком прошлом. Теперь их стало двое. Но отчего-то Эстер была уверена, что разговорить Ричарда окажется так же непросто, как и отца. Они оба немного пугали, но в отличие от отца Ричарду ей хотелось доверять. Причины Эстер не знала, но в своей правоте была твердо уверена.
За своими раздумьями она не услышала тихих шагов и очнулась лишь, когда Ричард присел рядом с ней. Пару раз моргнув, чтобы прогнать остатки сна, юноша одернул плед и взглянул на Эстер. Девушка поежилась под его взглядом.
– Ты меня боишься?
– Просто не знаю, чего от тебя ждать, – ответила Эстер. – Тебя ведь не должно быть в живых…
– Откуда ты знаешь? – резко спросил Ричард. Девушка тут же пожалела о своих словах, но отступать было поздно.
– Король запретил говорить о тебе, но слухи ходят разные.
– Я не удивлен, что обо мне никто не говорит, – немного грустно промолвил юноша. – Когда-то о моем отце говорили в каждом доме, ведь его любили все. Возможно, даже сам король…
– Это правда, что ты пытался сбежать во время восстания? – вдруг спросила Эстер. Ричард усмехнулся.
– Так вот какие слухи ходят о моей гибели, да? Восстание?.. Нет, конечно, нет. Я не смог бы даже выйти из замка. Вокруг было слишком много шумихи и гвардейцев.
– Значит, все же был заговор среди королевской стражи? – вновь задала вопрос Эстер. Ричард с подозрением посмотрел на нее и прищурился.
– Для фрейлины ты очень хорошо посвящена в то, что тогда творилось. Интересно, откуда ты столько знаешь? – девушка промолчала, и Ричард, хмыкнув, продолжил: – Должно быть, заговор был – уж слишком быстро нас поймали. Мы знали то, чего не должны были знать, и поплатились за это… Впрочем, теперь это уже не имеет значения. Король получил то, чего так хотел. Дочь и власть. А правда никого не интересуется.
– Меня интересует, – откликнулась Эстер. Мужчина смерил ее удивленным взглядом. – В смысле, я уверена, принцесса смогла бы повлиять на отца. Ей не нравятся тайны, которые хранит король.
– У него их больше, чем она представляет, – они немного помолчали, слушая, как шелестит листьями тонкая яблоня, когда Ричард вдруг спросил: – Какая она? Твоя принцесса?
– Даже не знаю… – замялась Эстер. Ричард вслушивался в ее слова, внимательно глядя на девушку, и под его пристальным взглядом она смущалась еще больше. Подняв глаза, принцесса посмотрела на небольшой фонтанчик в центре крохотного сада и собралась с мыслями. – Она упрямая. Ненавидит, когда от нее что-то скрывают, из-за этого часто ссорится с отцом. Хотя когда она была маленькая, они были очень близки. Сейчас ее готовят к приближающейся коронации и замужеству, поэтому с королем они по душам почти не разговаривают. А ей не хватает тех дней из детства… Еще она очень своевольная. Сиделка Агнес все время ругается, что она всегда поступает так, как ей хочется. Но, на самом деле, в душе она довольна одинока…
– Я смотрю, ты хорошо ее знаешь, – протянул Ричард, не сводя с девушки глаз. Эстер бросила на него быстрый взгляд и пожала плечами.
– У меня было время понять, что у нее на душе.
Юноша не ответил. Решив, что разговор окончен, Эстер поднялась. Теплый плед скользнул по ее руке, и один конец коснулся холодного мраморного пола. Быстро встав на ноги, Ричард подхватил его, после чего, подойдя к девушке, осторожно накинул ткань на ее озябшие плечи. Эстер вздрогнула, почувствовав, как по холодной коже скользнули его чуть теплые пальцы.
– Ты совсем замерзла, – заметил Ричард. Принцесса пожала плечами. – Здесь всегда так. Камины уже давно не чищены, а других источников тепла нет. С непривычки может быть трудно, но вскоре перестаешь обращать на это внимание.
– Кто здесь жил раньше? Ты и твои родные?
– Мы жили в верхних комнатах, но да, в этом крыле. Здесь были покои отца и матери, а в той башне, – мужчина кивнул в сторону башни, на которую днем обратила внимание сама Эстер, – были покои королевы Оливии. – Ричард на мгновение умолк, синие глаза подернулись тенью печали. – Тот день стал для нас роковым…
– Но что случилось, ты так и не расскажешь? – немного язвительно спросила Эстер, отчего юноша усмехнулся и посмотрел на нее вмиг повеселевшим взглядом.
– То, что ты мне рассказываешь о дворцовой жизни, настораживает, – не без сарказма ответил он. – Уж больно много ты знаешь, для фрейлины.
– Ты мне не доверяешь?
– Нет, – открыто сказал Ричард, и Эстер опустила глаза. – Пока нет, – девушка резко вскинула голову, встречаясь взглядом с синими глазами, яркими даже в темноте. – Уже поздно. Иди спать. Для тебя этот день был особенно тяжелым.
Растерянно кивнув, Эстер еще раз бросила на юношу короткий взгляд и быстро ушла обратно в комнаты. Ричард долго смотрел ей вслед, пока девушка медленно шла по коридору, а когда она скрылась из вида, медленно опустился обратно на ступеньки. Было нечто в этой девушке, что заставляло его относиться к ней с подозрением. Что-то в ее словах смущало его, ему все казалось, что она скрывает свое истинное «я». И в то же время ему хотелось верить ей. Ричард не мог понять, что так тянуло его к ней, но ее настойчивость и искренние чувства – будь то переживания или радость – располагали к себе.
Подняв голову, Ричард взглянул на тень высившейся над ним башни и вздохнул, мысленно возвращаясь к событиям двадцатилетней давности. Боль тех событий все еще терзала его, забиваясь в самые крошечные уголки души, выжигая его изнутри. Временами он вспоминал тот день, когда не стало отца, и гадал, мог ли он как-то помешать случившемуся. Вряд ли… Что может сделать испуганный четырехлетний ребенок? Ему осталось лишь горевать и ненавидеть. И он горевал и ненавидел. Каждый день, каждую минуту, секунду своего заточения. Он ненавидел эти комнаты, ненавидел короля и его дочь, ненавидел самого себя… Ричард вдруг понял, что сейчас его ненависть немного утихла, и усмехнулся. Эстер и здесь удалось пусть немного, но помочь ему.
Пригладив пальцами взлохмаченные волосы, юноша через плечо оглянулся в сторону коридора. Его терзали противоречия. С одной стороны Эстер знала явно больше, чем говорила, но и он сам скрывал правду. И все же то немногое, что она рассказала… Простая фрейлина не смогла бы разузнать так много. Но это была лишь одна сторона, а вот вторая… Однажды он уже поплатился за то, что знал истину. Сейчас от этой истины зависела не только его судьба.
Еле слышно пройдя по коридору, Ричард остановился в дверях комнаты, прислонился к дверному косяку и посмотрел на девушку. Эстер мирно спала, закутавшись в плед почти по самый нос, что вызвало у юноши улыбку. Будто почувствовав его взгляд, она чуть нахмурилась, и Ричард осторожно подошел и присел на корточки рядом с ней, вглядевшись в ее лицо. Девушка казалось удивительно спокойной и умиротворенной. Нерешительно протянув руку, Ричард коснулся ее волос, пропустил их сквозь пальцы и так же тихо поднялся. Он чувствовал, что Эстер не просто так оказалась в этих комнатах, окутанных сыростью и тайнами. Она была ключом к его свободе. Должна им быть…
Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являются вдохновением для большинства писателей))
========== Глава десятая ==========
Джозефа пробивала тревога. Он чувствовал неясную опасность, но не мог понять ее причины. Все, кто угрожал ему, уже давно устранены, так почему же такое ощущение, что вот-вот разразится буря?
Отдельной причиной его беспокойств была Эстер. Джозеф нахмурился. Эта девушка слишком любила искать разгадки его тайн. Быть может, в свете последних событий она успокоится? Ведь кто знает, возможно, произошедшее с Эрастом будет не первой трагической случайностью…
Дождавшись рассвета, отвлекшего его от невеселых раздумий, Джозеф вышел из своих покоев и направился в сторону комнат Эстер. Вопреки его ожиданиям покои были пусты. Король уже хотел было уйти, когда в комнаты вошла Агнес. Завидев своего хозяина, старушка поклонилась.
– Ты не видела мою дочь? – вопросил Джозеф. Агнес покачала головой.
– Я не видела ее со вчерашнего утра, мой король. Но Вы ведь ее знаете, она то и дело где-то пропадает.
– Интересно, куда она запропастилась на этот раз… – пробормотал король, тяжело вздохнув. – Когда она появится, сразу сообщи мне.
– Слушаюсь, мой король, – откликнулась Агнес.
Джозеф тихо вышел в коридор. В трапезной он застал только Артея, в одиночестве сидящего за столом. После произошедшего с Эрастом граф будто постарел на десяток лет: плечи осунулись под тяжестью переживаний, а в глазах не было привычного лукавства. Присев напротив него, Джозеф пододвинул к себе кубок виноградного сока, но к еде не притронулся. Тарелка перед Артеем тоже была не тронута.
– Как Эраст? – поинтересовался король. Граф едва заметно вздрогнул.
– Все еще слаб, но лучше. Рвется вернуться к придворной жизни, скучает по прогулкам с Эстер. Она заходила к нему вчера, вот после этого Эраст себе места не находит.
– Эстер к нему приходила? – переспросил Джозеф. – Когда?
– Кажется, утром, – пожал плечами Артей. – А где она сама?
– Хотел бы я знать…
Джозеф резко встал и быстро вышел из трапезной. Возле дверей стояли на карауле двое рыцарей, к которым и направился король.
– Велите часовым и королевским рыцарям обыскать замок. Мою дочь никто не видел со вчерашнего утра. Найдите ее. Но за ворота замка эти вести попасть не должны! – твердо приказал он. Рыцари быстро переглянулись, кивнули и поспешили прочь. А Джозеф, мгновение задумчиво поглядев им вслед, направился к себе. Волнение все еще его не отпускало, но теперь он хотя бы знал причину.
Когда один из рыцарей вошел в лекарскую, Эраст сразу почувствовал неладное.
– Что-то случилось? – настороженно спросил он.
– Велено обыскать замок, – уклончиво ответил рыцарь.
– Что-то с королевской семьей? С принцессой?
– Приказ короля найти ее.
– Ведь просил же ее… – шепнул Эраст, когда рыцарь, осмотрев комнату, вышел. Откинув полог, юноша встал с софы и быстро надел камзол. Резкая боль пронзила грудную клетку, но он лишь крепче сжал зубы, сдернул головную повязку и вышел из комнаты.
В коридоре он натолкнулся на отца. Артей остолбенел, увидев сына на ногах, и взволнованно замахал руками.
– Зачем ты встал? – вскричал граф. – Альфред велел тебе лежать еще минимум день. Ты же не просто с простудой слег, ты чуть не погиб!
– Я знаю, но сидеть без дела больше не могу, – возразил Эраст. – Где Эстер?
– Не знаю, пропала куда-то. Джозеф ее тоже ищет, – ответил Артей.
– Значит, я поищу вместе с ним.
Артей не успел его остановить: махнув рукой, Эраст быстро скрылся за поворотом коридора, только мелькнул темно-синий камзол. Граф мог лишь тяжело вздохнуть. После приезда в замок его сын сильно изменился – Эраст стал словно сильнее духом, в нем вдруг проснулась самоотверженность и решимость, какой не было прежде. Артей подозревал, что без влияния Эстер здесь не обошлось, но он был этому даже рад. Он всегда гордился своим сыном, но никогда – так сильно.
Эраст увидел нескольких рыцарей, прочесывающих коридоры и комнаты. В голове юноши пронеслась мысль о том, что они ищут не в том месте. Закусив губу, молодой граф незаметно скользнул в сторону старого крыла.
В пыли на полу виднелись полустертые следы, и Эраст в очередной раз убедился, что он на правильном пути. В душе юноши зарождалась тревога, что на сей раз Эстер вляпалась во что-то куда более серьезное, чем раньше. Оглянувшись, Эраст заметил цепочку своих следов. Подумав мгновение, юноша отправился дальше. Если все пройдет хорошо, то королевские гвардейцы не успеют добраться до этого крыла, а Эстер уже будет у короля. Об ином исходе Эраст предпочитал не думать.
