Текст книги "Единственная слабость (СИ)"

Автор книги: Iriri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Как грубо – побрякушки. Между прочим, Эл, уроборос идеально тебе подходит. f5 бьёт e4.

Pause

Как-то раз в перерыве между расследованиями у них завязывается игра в вопросы и ответы. Вопросы идут самые разные, касаясь личных и не очень тем.

Анаконда.

Именно это отвечает Бейонд, когда Эл спрашивает, с каким животным она у него ассоциируется.

Да, анаконда. Спокойная, хладнокровная и смертельно опасная, опутывающая всех кольцами и душащая в своих объятьях. Подкрадывающаяся настолько незаметно, что жертва понимает, что попалась, лишь в последний миг, когда шанс давно упущен и уже нет надежды на спасение.

Эл с ним согласна и лишь хмыкает на его слова о том, что, в отличие от остальных, он сам добровольно позволил обвить его смертоносными объятьями. А вот понимают ли Артемис и остальные её истинную сущность?

Она предполагает такую вероятность, потому что, несмотря на юный возраст, Ниа, Мелло, Мэтт и Линда считаются лучшими в своей возрастной группе, и в интуиции и сообразительности им не откажешь. Но, с другой стороны, они просто люди и, к тому же, дети, а людям свойственно закрывать глаза на то, что они не готовы или не хотят видеть.

Пожалуй, из всех воспитанников Эл поставила бы на Мелло, который любит играть с огнём и у которого в запасе достаточно здравого смысла и рассудительности, чтобы проявлять осторожность.

Когда же Бейонд задаёт ей аналогичный встречный вопрос, Эл только тихо усмехается, и её губы дрогают в намёке на улыбку.

– Раз я анаконда, значит, ты мангуст.

Play

– С Новым годом, Эл.

– С Новым годом, Бей. Нет, не напоминай, что сейчас мой ход, я и так помню. Ферзь е2 бьёт е4.

– Три года прошло, как ты покинула приют. И за всё это время ты ни разу не встречала первое января в Англии. Ладья c8 – f8. Не скучаешь по былым временам?

– Немного. f2 – f3. А что, у тебя есть идеи, как разнообразить Новый год?

– Слон а6 – с8. Помнишь, что было в приюте в ночь с тридцать первого декабря на первое января?

– Мы пели гимн. а4 – а5.

– Возобновим традицию? Слон с8 – f5. Раз уж ты сейчас в Норвегии, споём национальный гимн Норвегии?

– Давай.

– Ja, vi elsker dette landet…

– som det stiger frem…

– furet, værbitt over vannet…

– med de tusen hjem.

– Elsker, elsker det…**

Pause

Одной из тех редких ночей, которые Эл предпочитает проводить в одиночестве и тратить на сон, она просыпается от того, что кто-то грубо наваливается на неё и зажимает ладонью рот. В воздухе витает сильный запах перегара и отчетливо слышится возня троих человек, включая того, кто нависает сейчас над ней. Почти сразу же двое других хватают её за руки, разведя их в стороны, пресекая любую попытку к сопротивлению.

Но Эл не сопротивляется. Она лишь смотрит в лицо разбудившего её парня и едва заметно улыбается, узнавая и его, и его товарищей. Те самые, из числа ранних воспитанников, что ещё не попадали под «наследническую программу» и в первый же день её пребывания в приюте решили задать ей трепку. За несколько лет они много раз пытались свести с ней счеты и каждый раз неудачно, каждый раз кто-то или что-то мешало их планам. Нетрудно было представить, как их злило её особое положение, бесконечные уступки её капризам и то высокомерие, с которым она игнорировала окружающих.

И сейчас Джек, целиком забравшись на кровать и склонившись к её лицу почти вплотную, доверительно шепчет, что ни Ватари, ни Роджера в приюте сегодня нет, и, соответственно, никто не помешает им развлечься по полной. Кажется, несоответствие непоколебимого взгляда Эл с отсутствием какого-либо сопротивления с её стороны на миг приводит его в замешательство. Но лишь на мгновение, и в следующую секунду его рука заползает под подол ночной рубашки, жадно оглаживая бедра.

Удушье. Эл полностью оправдывает сравнение Бейонда и подпускает жертву вплотную, захлопывая капкан в последний момент. Пользуясь пьяной заторможенностью, она крепко обхватывает своего несостоявшегося насильника ногами и безжалостно душит, не без удовольствия наблюдая, как рассеивается в его глазах хмельная пелена и как его лицо искривляется сперва от боли, а потом от недостатка кислорода.

Появившийся в комнате Бейонд едва успевает спасти почти потерявшего сознание парня. В темноте при свете луны его отливающие ледяной безумной яростью глаза не оставляют сомнений в серьёзности его намерений, и в какой-то мере Эл даже жаль эту троицу, спьяну почувствовавшую себя безнаказанной. Но эта мысль исчезает так же быстро, как и появляется, и её губы сами собой расползаются в широкой предвкушающей улыбке, так похожей на улыбку Бёздея.

Утром, когда трое воспитанников не спускаются на завтрак, Эл и Бейонд ведут себя как ни в чем ни бывало, шокируя впечатлительного Артемиса подробностями очередного расследуемого ими дела. Когда становится известно, что все трое этой ночью по неизвестной причине впали в кататонический ступор, L и B лишь обмениваются короткими многозначительными взглядами, зная, что никто и ничего не сможет доказать.

Play

– Скажи, Эл, что ты ненавидишь больше всего?

– Ты ведь и сам знаешь, Бей. Скуку. Именно поэтому и разговариваю сейчас с тобой. Ферзь е4 – е2. Ненавижу скуку и бездействие.

– Ладья f8 – е8. А я, пожалуй, ненавижу тебя. Твоё высокомерие и ту высоту, с которой ты смотришь на других, твое напускное безразличие ко всему и неуступчивое нежелание принимать неугодную тебе правду.

– Неудивительно. Слон d3 – е4. И, предвосхищая твой вопрос, больше всего я люблю азарт погони и то, что кажется мне интересным. Согласись, грустно жить в мире, который понятен тебе от и до и вообще не имеет в себе каких-либо недосказанностей и загадок. Думаю, только ты и можешь понять, как грустно, когда задача, над которой до этого безуспешно бились многие, попав к тебе, решается за несколько секунд и оказывается до тошноты банальной и неинтересной.

– Слон g7 – f8. Ты права, могу. И, предвосхищая уже твой вопрос, также могу сказать, что люблю я больше всего тоже тебя, Эл. Твой гениальный ум и бесконечную жажду знаний, твою неординарность и непохожесть на других. И то, что мне, в отличие от остальных, ты дала шанс однажды сокрушить тебя и сбросить с высоты твоего Олимпа.

– Ферзь е2 – d3. Забавно, что ты воспринял мое решение именно так, Бей. И, пожалуй, я не стану тебя разубеждать. В конце концов, это ведь отличный шанс развеять скуку. Для нас обоих, не так ли?

Pause

Дождь льёт как из ведра, и Эл с удовольствием подставляет лицо холодным каплям, чувствуя, как в считанные секунды промокает до нитки её одежда. Чёрные волосы, обычно находящиеся в сплошном беспорядке, прилипают к шее и плечам, и она с наслаждением вдыхает прохладный воздух, насквозь пропитанный влагой и лёгким ароматом яблок.

В саду, кроме неё, никого нет. У воспитанников приюта нет обычая гулять под дождём, даже у самых отъявленных нарушителей порядка. И Эл это устраивает. Ей меньше всего сейчас хочется сидеть в комнате, и даже расследование недавно свалившегося дела её не привлекает.

Близится день её отъезда, и Эл вот уже неделю не может отвязаться от странного щемящего чувства в сердце и подступающей всё активнее меланхолии. Но не тешит себя иллюзиями, что ситуация может разрешиться сама собой, и всё останется как есть. Она знает, что, оставшись в приюте, будет каждый день подвергать его воспитанников опасности. Что, берясь за всё новые и новые дела, будет приобретать могущественных и опасных врагов. И в данной конкретной ситуации Эл не может позволить себе рисковать.

Подошедший сзади Бейонд заключает её в крепкие объятья, положив голову ей на плечо и обжигая шею горячим дыханием, и Эл только сейчас понимает, насколько же она замёрзла. И непроизвольно старается прижаться к нему плотнее в поисках тепла.

– Тебе грустно, Эл?

Бёздей отлично разбирается в её скупых эмоциях и безошибочно угадывает её настроение. И лучше, чем кто-либо, знает, что ей сейчас нужно. И Эл часто задаётся вопросом, почему вообще однажды позволила ему приблизиться к ней настолько, и каждый раз не находит чёткого ответа.

Она медленно, словно нехотя, выскальзывает из его объятий и оборачивается. И невольно улыбается, смотря в его тёмные, как и у неё самой, глаза. Она не знает, сознательно он это делал или нет, но за те годы, что они были знакомы, Бейонд превратил себя почти что в её копию, переняв привычки, манеру одеваться, говор с небольшим растягиванием гласных, причёску. Их не раз принимали за брата и сестру, что немало забавляло обоих.

– Грустно, Бей.

Она кивает и, мягко улыбаясь, сама обнимает его за талию.

– Мы скоро расстанемся.

Play

– Слон f8 – с5. Кстати, Эл, всё хочу спросить. Ты говорила, что не хотела для меня участи быть твоей копией. Почему же ты обрекла на это Артемиса?

– Ладья b1 – а1. Потому что выбор нужно было делать, разве не очевидно? Ватари был здорово удивлён и озадачен, когда я назвала не тебя. Полагаю, он был на сто процентов уверен, что именно ты станешь моим наследником.

– Но почему именно Артемис? Разве ты не понимала, что из всех он меньше всего подходил на эту роль? Ферзь с7 – d7.

– Ладья с1 – е1. Конечно, понимала, но пришлось выбирать: либо он, либо кто-то из младших. Но они всё ж таки не дотягивали по возрасту.

– Полагаю, ты при этом так же хорошо понимала, что своим решением отправляешь его на верную смерть. Ферзь d7 – с8.

– Я допускала двадцать три процента вероятности, что подобное может случиться, само по себе или же в случае, если ему кто-то поможет.

– Спроси ты совета у меня, Эл, и жалкий остаток его жизни был бы гораздо счастливее. И ему не пришлось бы трепать себе нервы, постигая науку расследования дел. Мои глаза никогда не лгут, я же тебе говорил.

– Думается, тебе было так его жаль, что, не в силах смотреть на его страдания, ты не удержался от соблазна помочь ему покинуть наш мир, да, Бей?

– Ты ведь просматривала его дело и знаешь, что он и сам справился отлично.

– И всё же на восемьдесят один процент я уверена, что без парочки слов, прошёптанных на ухо, или же без чего-нибудь более существенного здесь не обошлось.

– Не стану скрывать, я был очень зол, что твой выбор пал на него, а не на меня. Полагаю, в тот день, когда его жизнь должна была оборваться, ты была бы в полном восторге от его лица во время нашего с ним небольшого разговора.

– Избавь меня от подробностей, Бей. Моё воображение и без них рисует чересчур красочную картину того, что ты мог сотворить с несчастным Арти, чтобы довести его до ручки.

– Кстати, Эл, помнится, я тебе как-то говорил, что жить в комнате, обклеенной фотографиями жертв, довольно забавно. Так вот, как оказалось, жить одному в комнате, где до этого человек при твоём небольшом участии совершил самоубийство, ещё забавнее.

Pause

Эл ненавидит прощания. И, словно назло ей, оно затягивается всё больше и больше. Как и ожидалось, Бейонд зол и обижен на неё за отказ взять его с собой, но, вопреки ожиданиям, не уходит в свою комнату, а продолжает вертеться рядом, делая и без того паршивую ситуацию совершенно невыносимой.

Она удивляется количеству вещей в своей комнате. Рабочие ходят и ходят туда-сюда, перетаскивая многочисленные коробки, пакеты и груды папок, перетянутые бечевкой, а барахла словно не становится меньше.

Бейонд ничего не говорит, не ноет, не упрашивает её передумать. Нет, он просто сидит рядом и с ненавистью смотрит на людей, мешающих их уединению, людей, постепенно забирающих её у него, словно вычеркивающих её из его жизни.

И Эл грустно до болезненных покалываний в сердце. Она не хочет уезжать отсюда, не хочет расставаться. Но решение уже принято, и пересмотру оно не подлежит. Это касается и её ухода, и того, что уйдет она в одиночестве.

И она признаётся себе, что дорого дала бы, чтобы Бёздей остался рядом с ней, потому что сейчас на неё накатывает уже почти забытое чувство всепоглощающего одиночества, отрешённости от окружающего мира. Словно её с головой накрывает невидимый кокон или скорлупа, сквозь которую никто не может пробиться. И которую она сама никогда не сможет покинуть. Так было в детстве, так будет теперь.

Но при этом Эл недовольна. Она слишком размякла, дала слабину, разучилась полагаться только на себя, привыкнув к тому, что тылы прикрыты. Она слишком привязалась.

Когда все вещи наконец-то погружены, времени на долгие прощания уже не остаётся. И Эл резко поднимается на ноги и идёт к выходу из комнаты, даже не оборачиваясь. Бейонд ловит её за руку уже в коридоре, останавливая, вынуждая повернуться.

– Не уходи, Эл.

Его большие тёмные глаза полны грусти и какой-то отчаянной надежды и смотрят так пристально, с такой молчаливой мольбой, что она только в последний миг не даёт словам согласия сорваться с губ. Она знает, что это его первая и последняя просьба, и больше всего на свете ей сейчас хочется остаться или, ещё лучше, плюнуть на всё и позволить ему уехать вместе с ней.

Но нет. В кои-то веки она готова поступиться своими желаниями, пусть даже им обоим от этого будет хуже. Потому что Бейонд заслуживает большего, чем она может ему дать.

В их прощании нет места крепким объятьям, трогательным поцелуям и глупым клятвам, нет места слезам и неловким бессмысленным разговорам. Они просто прощаются.

Комментарий к – 1 -

* Шахматная партия, которая проходит через весь фик, существовала на самом деле. Это Карпов – Каспаров (Матч на первенство мира, Севилья, 1987)

** Да, мы любим край родимый,

Край лесистых круч,

Море, ветер нелюдимый,

Небо в хлопьях туч.

Любим дым родного…

(А вообше настоятельно советую послушать гимн в оригинале, он прекрасен).

========== – 2 – ==========

Play

– Скажи, Эл, а ты довольна своей жизнью?

– Что за странный вопрос? Почему я должна быть ею недовольна? Король g1 – h1.

– Всё, что ты делаешь, это расследуешь преступления. Каждый день, одно за другим, почти что без перерыва. Уверен, за такой срок тебе уже приелось это занятие. Ладья f7 – с7.

– И да, и нет. Ты же знаешь, я берусь только за те дела, которые хоть чем-то могут меня заинтересовать. Раскрывать что-то банальное действительно скучно, плюс к этому, это, прежде всего, работа для полиции. Ладья a1 – b1. Знаешь, сколько запросов приходит мне от Интерпола и прочих служб? Изредка там действительно встречается что-то занимательное.

– Я понимаю, но я не о том. Король g8 – g7. Хотелось ли тебе заняться чем-то другим, а не расследованиями?

– Действительно странный вопрос. Расследования – это всё, что я умею, ты и сам это знаешь. Чем ещё я могу заняться? Творчеством? Поздновато кардинально менять род занятий. К тому же, творчество, неважно какое, это может быть литература, живопись, музыка или ещё что-то – это всего лишь своеобразный способ выставить собственную жизнь напоказ. Так или иначе, в твоих работах будет отражаться то, что происходит у тебя в душе.

– И?

– Представь, Бей, что вместо расследований мы с тобой занимались бы живописью. И что, по-твоему, могли бы создать парень, видящий срок жизни каждого человека, и девушка, равнодушная почти ко всему? Приплюсуй к этому наш цинизм и любовь к нестандартным экспериментам над ближними. И я сомневаюсь, что в итоге мы бы снискали успех.

– Есть разные ценители, Эл.

Pause

Не уходи, Эл.

Это повторяется каждую чёртову ночь, каждый чёртов раз, когда Эл даёт долгожданный отдых своему измученному бессонницей телу. Голос Бейонда преследует её во сне, стоит только закрыть глаза.

Эл раздражена и рассержена. На него, на себя и на собственное бессознательное, не способное выкинуть из головы одну-единственную фразу, произнесённую им в день их расставания.

Не уходи, Эл. Не уходи, Эл. Не уходи…

Когда, проснувшись, она, зевая, возвращается к работе, Ватари смотрит на неё грустно и сочувствующе, но не заводит разговор о её состоянии, не даёт советов, в которых она не нуждается, не пытается успокоить. Она ему благодарна и одаривает лёгкой успокаивающей улыбкой, которая даётся с большим трудом, потому что в мыслях стоит воспоминание о печальном и молящем взгляде больших тёмных глаз.

Эл в сотый раз проклинает своё решение уехать одной, но всякий раз останавливает себя, напоминая, по какой причине оно было принято. Чтобы избавиться от навязчивого наваждения, она с головой зарывается в работу, раскрывая дело за делом, находя убийцу за убийцей, вора за вором. И даже начинает испытывать что-то вроде удовольствия, когда представители разных стран благодарят её за работу.

Не уходи, Эл…

Голос Бейонда постепенно становится всё тише и тише, и Эл не может определиться, испытывает она в связи с этим грусть или же облегчение.

Наконец, спустя долгих полгода, в её сознании воцаряется долгожданная тишина, позволяющая посвятить себя без остатка работе. И в тот момент, когда она со свежими силами берётся за новое дело, до неё доходят новости, что Бёздей сбежал из приюта.

Play

– Что-то от тебя уже давно ни слуху ни духу, Эл. Ты даже задачу мне до сих пор не подкинула.

– Прости, Бей. Куча дел. И, кажется, их становится всё больше и больше. И, как ты сам понимаешь, у меня всё меньше времени на нашу с тобой игру.

– Между прочим, ты вполне могла бы доверить часть этих дел мне. Ты ведь не сомневаешься в моей квалификации? И, кстати говоря, …

– Знаю-знаю, мой ход. Ладья е1 – с1. И нет, я не сомневаюсь в твоих способностях. Но мы уже говорили об этом, и своего решения я не изменю.

– Слон f5 бьёт е4. Я уже говорил, что ты зануда? Если говорил, то повторяю. Плюс к этому, ты уже должна была понять, что так просто ты от меня не отделаешься.

– Почему ты не можешь просто жить, Бей? Мир не вращается вокруг меня, и в нем есть немало интересного.

– Смотря чей мир, Эл. И тот же вопрос я могу задать тебе. Почему ты не можешь всё бросить и начать жить?

– Я ведь уже говорила, я больше ничего не умею. И я уже прошла точку невозврата. Да и, в конце концов, моя жизнь не так уж плоха.

Pause

Незадолго до известия о побеге Бейонда из приюта Эл становится известно о смерти Артемиса, которого она не так давно официально назначила своим наследником, изрядно удивив всех.

Она не удивляется, лишь тихо вздыхает и успокаивающе прикасается к плечу Ватари. Она знает, что в случившемся есть доля и её вины, потому что Артемис, всегда морщившийся от отвращения при виде крови и нелицеприятных фотографий, меньше всего подходил на роль наследника L. В отличие от морально закалённого, прошедшего с ней огонь, воду и медные трубы Бейонда.

И, наверное, вот так уезжать и оставлять их один на один было слишком жестоко.

Дело Артемиса совершенно однозначно – самоубийство. И, смотря на фотографии, сделанные работниками приюта с целью передать ей для возможного расследования, Эл вновь ощущает укол несуществующей совести. Потому что Арти, добрый, отзывчивый и местами наивный Арти, всегда был привязан к своим странным друзьям. Несмотря на их нелюдимость и замкнутость в своём тесном мирке, он всегда старательно пытался их расшевелить, вытащить из скорлупы, в которую они сами себя загнали.

Эл это знала, однако её голос не дрогнул, когда она огласила имя своего преемника. Без малейшего колебания и зазрения совести она сделала Артемиса козлом отпущения и оставила на безжалостное растерзание своему бывшему напарнику.

Она почти не сомневается, что именно Бейонд вбил последний гвоздь в крышку гроба A. И закрывает папку с делом, откладывая его на дальнюю полку, после чего возвращается к своему компьютеру, выбирая среди бесконечных запросов новое.

Play

– Знаешь, Эл, мне тут в голову пришла занятная мысль.

– Мне стоит начинать беспокоиться? f3 бьёт e4.

– Ладья с7 – f7. Не думаю, что нечто подобное тебя обеспокоит, но… Как насчёт того, чтобы, когда придёт день твоей смерти, именно я отнял твою жизнь?

– Брось, Бей, ты ведь не убийца. Ферзь d3 – g3. К тому же, даже если бы я согласилась, ты же не можешь быть уверенным, что не умрёшь раньше меня. Ты сам говорил, что не можешь видеть свой срок жизни.

– b6 бьёт a5. Да, не могу. Но в таком случае у меня будет веский стимул не умирать раньше времени, не так ли?

– И чем же тебе так не угодила моя жизнь, Бей? Слон d2 бьёт а5.

– Всем угодила, Эл. Но, в отличие от остальных, я, по крайней мере, буду знать, чью именно жизнь отнимаю. Все знают L как гениального детектива, способного распутать любое преступление. Но никто не знает, что за человек L и какую жизнь ведёт. Никто не знает тебя так, как знаю я. И никто не сможет оценить твою смерть так, как оценю её я. И никто не отнимет твою жизнь так, как это сделаю я. Потому что ты заслуживаешь только лучшего.

– Знаешь, Бей, иногда я думаю, что Арти был прав, и мы оба действительно ненормальные. Иначе, почему я склоняюсь к мысли согласиться на твоё идиотское предложение, ммм?

Pause

Эл не удивляется, что расследования даются ей легко. Она не удивляется мотивам преступников, побудившим их нарушить закон. Она вообще редко интересуется причинами. Даже когда они работали в паре с Бейондом, её всегда больше занимал вопрос «Как?», в то время как Бёздей предпочитал разбираться «Почему?»

Эл удивляется раз за разом лишь тому, как легко играть на человеческих страстях и эмоциях. Не чураясь в расследовании никаких методов, она активно пользуется преимуществами своего пола. Природа не обделила её красотой, просто Эл обычно всегда нет дела до того, как она выглядит. Но, если того требуют обстоятельства, с виду нескладная, вечно скрытая под складками растянутой футболки и широкими джинсами пацанка легко превращается во вполне женственную особу с неплохой фигурой и довольно миловидным личиком, изменяясь столь кардинально, что изумляется даже Ватари.

И всё же она не любит подобные перевоплощения. И, когда дело заканчивается, и Эл вновь облачается в привычную одежду, она почти физически ощущает себя змеёй, только что сбросившей старую шкуру.

Иногда она представляет реакцию Бейонда, появись она перед ним вот так: в деловом костюмчике с иголочки, причёсанная и с размалёванным профессиональными визажистами лицом – и каждый раз прыскает в кулак.

Play

– Твои попытки скрыться от меня почти умилительны, Эл. Ладья f7 – f4. Я всё равно тебя найду, где бы ты ни пряталась и как бы ни пыталась обрубить все концы.

– С днем рождения, Бей. Извини, сегодня у меня нет настроения играть в шахматы. Отложим нашу партию ненадолго?

– Наши разговоры и так становятся всё реже и реже, а теперь ты ещё и отказываешься играть. Я тебя прямо не узнаю. Признавайся, куда делась та Эл, которую я знаю?

– Считай, что взяла отгул.

– И, мало того, я даже подарка никакого не получил. А я, признаться, так рассчитывал хотя бы на одну захудалую баночку джема.

– Хочешь, удивлю ещё больше, Бей? Как насчёт сегодня в пять часов встретиться у входа в Центральный парк?

– Так, пожалуй, мне стоит запастись святой водой… Ты определённо не в порядке…

– Не ты ли говорил, что в день рождения можно делать всё, что угодно?

– Но это мой день рождения, Эл.

– Ну, значит, я что-то напутала. Но предложение не отменяю. Должна же я как-то извиниться за отсутствие подарка.

– Учти, я возьму с процентами за те два года, что мы не общались после твоего ухода.

Pause

Когда неизвестный номер звонит ей, Эл в первый миг замирает в недоумении. Ей никто не может звонить, кроме Ватари. Но он здесь, рядом, буквально через стенку, и вряд ли бы он стал в этом случае пользоваться телефоном.

Эл думает секунды три, всё больше склоняясь к выводу, что её номер попал к кому-то по ошибке. Но потом, вопреки всякой логике и здравому смыслу, всё же отвечает на звонок.

Их телефонные разговоры нарушают все правила безопасности, и сам факт их наличия противоречит любой логике. Эл порой даже кажется, что никаких телефонных звонков нет и быть не может, и она просто медленно сходит с ума, а все эти разговоры с Бейондом звучат в её голове.

Но нет, они реальны. И происходят с завидной регулярностью, обдавая Эл восхитительным почти забытым чувством уюта и тепла, пробивая её ледяную оболочку и выворачивая душу наизнанку.

Эл рассеяна, она не может сосредоточиться на работе, уже в четвёртый раз пытаясь сконцентрировать внимание на лежащих перед ней уликах. И Ватари, наблюдая это, ожидаемо недовольно хмурится, говоря, что Бёздей, мало того, что нарушает правила, так ещё и не лучшим образом влияет на неё саму.

Но Эл его не слушает, наслаждаясь чувством умиротворения и какой-то странной удовлетворённости. До этого она не отдавала себе отчет в том, насколько она скучала даже по обычным разговорам, не говоря уж о большем. И сейчас яростно пытается заткнуть куда подальше здравый смысл, требующий немедленно прекратить их общение.

Они снова вместе, хоть и порознь. Их игра вновь продолжается, и Эл чувствует, как отступает тянущая её на дно болотной рутины скука, в которую постепенно выливается даже любимое хобби. Ей снова интересно, потому что ни один преступник никогда не сможет заинтересовать её так, как это сделает Бейонд. Потому что никто не знает её так, как он.

И Эл почти счастлива в эти редкие моменты.

Play

– Твои загадки становятся всё сложнее и сложнее.

– Разве от этого тебе не становится интереснее их решать, Бей? Продолжим нашу партию? Ладья с1 – е1.

– Ферзь с8 – а6. Это само собой, но… я каждый раз удивляюсь обстоятельствам убийств, которые ты для меня придумываешь. Честное слово, по степени изощрённости и жестокости ты дашь фору любому маньяку, Эл.

– Может быть. Слон а5 – d2. Но тебе ли не знать, что самые изощрённые преступники получаются из служащих правоохранительных органов? А вообще хотела бы я хоть раз столкнуться с таким делом, какие придумываю для тебя. Знал бы ты, как мне скучно, Бей… Наши разговоры – это единственная отдушина в череде бесконечных серых будней…

– Это намек, что мне следует звонить чаще? Ладья f4 – f7.

– Как раз наоборот. Если наши разговоры станут слишком частыми, они потеряют своё очарование и станут скучными и банальными. Пусть уж лучше всё остаётся как есть.

Pause

Она всегда краем глаза следит за ним. Она знает, что он оказывает ей ответную любезность и следует за ней всюду, независимо от места её назначения: несёт ли её расследование в жаркие страны Африки, или в экзотическую Австралию, или в холодную Сибирь посреди зимы. Эл сама позволила ему. Покинув приют в одиночестве, она дала ему свободу выбора, на которую больше не влияло её мнение.

И сейчас, наблюдая, как тщательно Бейонд отслеживает её передвижения по миру, она принимает его решение и не препятствует ему. И неважно, как часто она встречается с недовольным взглядом Ватари и как часто собственный здравый смысл говорит ей, что ничем хорошим эта игра с огнём не кончится, Эл готова рисковать.

Она давно не чувствовала себя такой живой и ни при каких условиях не согласилась бы променять нынешние танцы на тонкой грани безумия на недавнюю замкнутость в глухой скорлупе отчуждённости.

Иногда, наперекор логике и осторожности, игнорируя висящую у неё над головой подобно дамоклову мечу кучу работы, Эл позволяет Бейонду уговорить себя оставить всё это на некоторое время.

Это опасно, риск будоражит кровь, и вся эта ситуация явно попахивает сумасшествием, но Эл поддаётся этому, вновь и вновь подтверждая давешние замечания Артемиса об их прогрессирующей ненормальности.

Когда они встречаются после вынужденной разлуки, Бейонд жарко целует её, не отпуская ни на миг, словно она может исчезнуть, и глаза его полны чистого незамутненного восторга, и Эл чувствует, как от его взгляда у неё перехватывает дыхание. Весь вечер они бесцельно шатаются по городу, с виду ничем не отличаясь от самой обычной влюблённой пары, коих в мире тысячи. А ещё они оба понимают, что эти прогулки для них единственная возможность попробовать побыть самыми обычными людьми, которым не нужно прятаться под огромным наслоением масок на все случаи жизни.

Наверное, их разговоры показались бы странными, если бы кому-то довелось их подслушать, но ни он, ни она понятия не имеют, о чём полагается говорить людям на свиданиях. Поэтому они говорят обо всём, что приходит в их гениальные головы, и с удовольствием наблюдают за кружащимся вокруг них в бешеном вальсе окружающим миром, в кои-то веки не ограниченным стенами приюта.

Ночью, когда за их спинами захлопывается дверь номера, который они сняли в первом попавшемся отеле под вымышленными именами, они наконец-то дают себе волю. И Эл, отбросив всякие сомнения, отдаётся во власть ощущений, позволяя Бейонду делать всё, что ему вздумается.

Позже она лежит, прижавшись к нему почти вплотную, лениво переплетая их пальцы, наслаждаясь им. Она жадно вдыхает его запах, проникаясь им каждой клеточкой своего тела, и засыпает, слушая, как бьётся его сердце.

Утром Эл просыпается затемно и, наскоро приняв душ, неслышно выскальзывает из номера, понимая, что, попроси он её остаться, она согласится с вероятностью девяносто пять процентов.

Как и ожидается, Ватари встречает её весьма выразительным взглядом, и Эл отвечает ему искренней улыбкой, с готовностью приступая к работе. И дела, до этого не вызывавшие у неё ни капли энтузиазма, внезапно начинают играть новыми красками и уже не кажутся банальными и неинтересными.

========== – 3 – ==========

Play

– О чём думаешь, Эл?

– Ни о чём и обо всём.

– Я не помешаю?

– А разве иначе я бы взяла трубку?

– Логично. А вообще, ходи.

– Хм… Ферзь g3 – d3. Ты сегодня какой-то нерешительный, Бей.

– Я знаю, мы об этом уже говорили, но всё же… Почему ты не хочешь, чтобы мы снова были одной командой, Эл? Ладья e8 – f8.

– h2 – h3. Я же говорила, что не хочу, чтобы ты остался в моей тени.

– Тогда почему ты разговариваешь со мной? Ладья f7 – f2.

– Что, прости?

– Если ты для себя решила, что с прошлым покончено и ничего никогда не будет как прежде, то почему ты отвечаешь на мои звонки? Почему не прекратишь это?

– Мы ведь просто разговариваем. Почти как старые друзья, разве нет? Ты звонишь, я отвечаю, что в этом такого?

– Разумеется, я буду звонить тебе снова и снова, Эл. Ты ведь водишь меня кругами. Если решила порвать с прошлым, то зачем ты раз за разом даёшь мне надежду? Зачем ты травишь душу нам обоим?

– Так ты хочешь, чтобы этих разговоров не было, Бей?

– Разумеется, не хочу. Я хочу определённости, только и всего.

Pause

Эл сидит на качелях в парке в своей обычной позе лотоса и, держа перед собой книгу большими и указательными пальцами, пытается сосредоточиться на её содержимом. Стоящий позади неё Ватари раз за разом легонько толкает её в спину, не позволяя качелям остановиться, и со стороны это наверняка выглядит более чем забавно и нелепо. Но Эл не до веселья, потому что настроение и так ниже плинтуса, а Ватари молчит так многозначительно, что воздух вокруг них густеет от напряжения.