Текст книги "Грязный секрет эльфийского лорда (СИ)"

Автор книги: Илиоса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Илиоса
Грязный секрет эльфийского лорда

1
Заказ

Воздух в дешёвой столичной таверне на окраине казался темнее и гуще обычного: то ли из‑за излишнего дыма, то ли от дешёвых свечей, то ли из‑за того, что вечер обещал быть нескучным.

Я сидела в дальнем, тёмном углу, потягивая жутко невкусный кофе и разглядывая посетителей. Наёмница без рода и племени, с клинком у пояса и памятью, полной чужих секретов. Люди вроде меня редко задерживаются на одном месте дольше, чем нужно, чтобы выпить, выспаться и получить новый заказ.

Дверь скрипнула, и в зал вошла та, кого я ждала. Высокая, изящная, с кожей цвета слоновой кости и длинными серебристыми волосами, собранными в сложную причёску. Эльфийка. Даже в полумраке её аура была ощутима. Не кричащая, но властная.

Она подошла к моему столу, не спрашивая разрешения, села напротив и слегка откинула капюшон. Леди Эларинаэль. Я слышала это имя: блистательная придворная дама, чья семья веками служила королевской династии.

Говорили, что лорд Вирендэль недавно отверг её предложение о брачном союзе. И теперь в её глазах читалась не просто обида. Нет. В них пылала жажда мести.

– Рейна, – произнесла она голосом, похожим на звон хрустальных колокольчиков. – Я наслышана о ваших… специфических талантах.

Я сделала ещё глоток, стараясь не выдать интереса.

– Зависит от того, что вам нужно, – ответила я, изучая её. – И сколько вы готовы заплатить.

Леди улыбнулась тонко, почти неуловимо, но так, что по спине пробежал холодок.

– Мне нужно, чтобы вы проникли в дом лорда Вирендэля. Устроились прислугой. И выяснили, что он скрывает.

Я чуть не рассмеялась. Так банально.

– Вы просите меня шпионить за лордом Вирендэлем в его же доме? – уточнила я, прищурившись. – И почему именно я?

– Потому что вы... человек.

Эльфийка наклонилась ближе, и я уловила тонкий аромат её дорогущих духов.

– Вы для него – пустое место. Он не будет видеть в вас женщину. Просто обслуживающий персонал.

Пф! Ну конечно! Эти чистокровные эльфы те ещё засранцы.

Однако, думала я недолго. Золото, которое леди выложила на стол, десять тяжёлых монет с гравировкой королевской семьи, говорило громче слов.

– Это предоплата.

Недурно.

– И что же именно я должна найти?

Я провела пальцем по краю кружки.

– Всё, что может объяснить его неожиданный отказ.

Леди Эларинаэль откинулась на спинку стула, разглядывая меня так, будто оценивала, насколько вообще я достойна её доверия. После чего продолжила:

– Может, у него есть любовница. Может, он вовлечён в какой‑то заговор. Или, быть может, он скрывает какую‑то слабость или... увечье, которое не хочет показывать миру. Мне нужны доказательства. И чем более… пикантными они будут, тем выше ваша награда.

В её глазах мелькнул холодный расчёт, прикрытый маской оскорблённой женской гордости.

Я почувствовала, как внутри просыпается азарт. Этот заказ мог обернуться чем угодно, от банальной интрижки с клиентом до опасного заговора. Так бывало и не раз.

– Условия. Поподробнее, – я поставила кружку, глядя ей прямо в глаза.

– Вы поступите в дом как новая горничная. Ваше имя, предположим, будет Ниара. Девушка из провинции. Никаких связей с прошлым. Вы будете наблюдать, искать, но главное не выдадите себя. Если вас раскроют, я не стану помогать. Но если вы добудете что‑то действительно стоящее… – она сделала паузу, – я заплачу тройную сумму.

– А если я найду что‑то, что вас не устроит? – я улыбнулась, чуть склонив голову. – Что тогда?

Леди медленно поднялась, накинула капюшон.

– Тогда, – её голос стал тише, почти шёпотом, – вы всё равно получите свою награду. В обычном размере. Но помните: я хочу знать правду. Какой бы горькой она ни была.

Она развернулась, чтобы уйти, но я остановила её вопросом:

– Почему вы так уверены, что у него есть секрет?

Эльфийка обернулась. В её взгляде было что‑то, от чего по коже побежали мурашки.

– Потому что никто просто так не отвергает предложение моей семьи, – сказала она. – Особенно если это предложение руки и сердца. Значит, у него есть причина. И я намерена её узнать.

Эльфийка ушла, оставив меня одну с золотыми монетами и странным ощущением, что я только что подписалась на что‑то гораздо более опасное, чем обычный шпионаж.

Я подняла кружку, словно чокаясь с пустотой.

– Ну что ж, лорд Вирендэль, – прошептала я. – Посмотрим, какой грязный секрет вы прячете в своих шкафах.

Кофе на губах казался отвратительно горьким. Или это был вкус грядущих приключений?

2
Антикварные безделушки

Утро выдалось серым и промозглым. Как раз под стать моему настроению.

Я стояла у высоких кованых ворот поместья лорда Вирендэля, сжимая в руках потрёпанный мешок с нехитрым скарбом. Теперь я Ниара, скромная девушка из провинции, приехавшая в столицу в поисках работы.

У ворот меня уже ждал управляющий. Тощий эльф окинул меня оценивающим взглядом, задержавшись на старенькой, но чистой одежде и моих руках.

– Значит, ты та самая Ниара из провинции? Его голос звучал холодно и отстранённо.

– Да, господин.

Я склонила голову, стараясь выглядеть как можно более покорной.

Видимо, госпожа Эларинаэль замолвила за меня словечко.

– Лорд Вирендэль требует, чтобы слуги были ловкими и незаметными. Посмотрим, что ты умеешь.

Он провёл меня во внутренний двор и устроил нечто вроде экзамена: велел быстро и аккуратно перенести стопку тяжёлых подносов, протереть пыль с высоких полок, расставить вазы в определённом порядке. Я действовала быстро, чётко, не тратя лишних движений. Годы наёмнической работы научили меня быть собранной.

– Неплохо, – наконец произнёс управляющий после нескольких испытаний. – Ты принята. Будешь горничной на третьем этаже. Обязанности объяснят старшие слуги. И запомни: господин не терпит суеты и шума. Ты должна быть незаметнее тени.

Я кивнула.

Меня провели внутрь дома, огромного, величественного здания с высокими потолками и мраморными полами. Воздух здесь пах полированной древесиной, живыми цветами и чем‑то неуловимо эльфийским.

Я быстро освоилась среди других слуг. Они оказались незлобными, хоть и настороженными. Мне показали мою комнатушку под крышей. Крошечную, но чистую. Выдали форму: новое тёмно‑синее платье с белым фартуком и чепчиком.

Первое столкновение с лордом произошло после полудня.

Я как раз протирала пыль с безделушек, точнее, с антикварных статуэток в галерее, когда услышала шаги. Обернувшись, увидела его, лорда Вирендэля собственной персоной.

И чёрт побери, этот эльф был ещё прекраснее, чем я представляла по сплетням. И высокомернее.

Безупречные черты лица, холодные серо-синие глаза, длинные серебристо‑белые волосы. Его движения были плавными, почти текучими, как у хозяина жизни, который никуда не спешит, потому что знает: всё и так принадлежит ему.

Я невольно задержала дыхание, когда он приблизился.

В тот же миг дурацкая пуговица на воротничке моего платья предательски расстегнулась, обнажая край кружевного корсажа.

Я поспешно дёрнула рукой, пытаясь поправить ткань, но юбка, зацепившись за острый угол старинного шкафа, слегка задралась, приоткрывая край подвязки на бедре.

Лорд остановился в шаге от меня. Взгляд его на мгновение задержался на расстегнутой пуговице, скользнул вниз к оголившемуся участку кожи, затем поднялся к моим глазам.

В его взгляде мелькнуло что‑то, чего я не ожидала: гремучая смесь презрения, высокомерия и... проблеск интереса, быстро спрятанный за маской холодности.

– Следи за формой, – произнёс он низким голосом, в котором прозвучала нотка, похожая на предупреждение. – В этом доме ценят аккуратность во всём.

Я сглотнула.

– Простите, господин. Этого больше не повторится.

Лорд пошёл дальше. Губы его чуть скривились. Для него я была всего лишь очередной служанкой. Да ещё и человеком, существом низшего сорта.

«Ничего нового», – подумала я, стиснув зубы.

Остаток дня я потратила на то, чтобы изучить дом. Запоминала маршруты охраны: два высоких широкоплечих эльфа патрулировали коридоры каждые два часа. Отмечала расположение комнат: парадные залы на первом этаже, личные покои лорда на втором, гостевые комнаты на третьем. Библиотека находилась в восточном крыле, кабинет в западном, рядом с зимним садом.

Что бросилось в глаза, этот не меньше чем дворец был пуст, лорд почти не принимал гостей. За весь день я видела лишь нескольких посетителей: какого‑то испуганного чиновника с папкой документов и посыльного от королевской канцелярии. Никаких пышных приёмов, никаких дам, которые могли бы претендовать на роль любовницы.

Поздно вечером, когда я возвращалась в свою каморку, меня остановила старшая горничная, эльфийка по имени Лиринда.

– Ты хорошо работаешь, Ниара, – сказала она, внимательно разглядывая меня. – Но будь осторожна. Лорд Вирендэль… он не так прост, как кажется. Лучше не попадаться ему на глаза.

– Что вы имеете в виду? – я постаралась, чтобы мой голос звучал равнодушно.

Она понизила голос:

– Говорят, у него есть… особые предпочтения. Слуги иногда пропадают. Не все возвращаются к работе после личной беседы с хозяином.

Я лишь кивнула:

– Спасибо за предупреждение. Буду осмотрительна.

Лиринда ещё секунду смотрела на меня, потом развернулась и пошла прочь.

В своей каморке я села на жёсткую койку и задумалась. Что за секреты скрывает лорд Вирендэль? Почему слуги пропадают? И как это связано с тем, что леди Эларинаэль так жаждет узнать?

Конечно, была и другая мысль. Женщина вполне могла оказаться обычной сплетницей. Или выдумщицей. В конце концов, среди слуг всегда есть особо талантливые с бурной фантазией.

Я подошла к маленькому окошку. Оттуда открывался вид на сад, тёмный, ухоженный, с геометрически правильными дорожками. Где‑то там, в глубине поместья, скрывалась разгадка тайн лорда. И я собиралась её найти.

Я достала из мешка небольшой блокнот и начала зарисовывать план дома, отмечая ключевые точки: посты охраны, запасные выходы, расположение магических камер лорда и кабинета. Завтра в планах было начать более детальное расследование.

Засыпая, я невольно вспомнила холодный взгляд хозяина. Да, он точно не видел во мне женщину, как и говорила заказчица. Вот и хорошо. Кажется, лорд сам облегчил мне задачу.

Улыбка тронула мои губы.

Завтра, лорд Вирендэль, я начну копаться в вашем грязном белье. А вы и не обратите внимания. Ведь я для вас – никто.

3
Пыль

 Утро следующего дня выдалось на удивление спокойным.

Лорд отсутствовал в поместье. По услышанным обрывкам фраз управляющего, он отправился на какой‑то совет аристократов и должен был вернуться лишь к вечеру. Для меня это означало редкую возможность изучить дом без лишнего риска попасться на глаза хозяину.

Я методично обходила комнаты третьего этажа, в десятый раз протирая пыль и расставляя вещички по местам. Движения были почти медитативными, но разум работал на полную мощность: отмечал расположение дверей, запоминал маршруты слуг, выискивал любые странности.

Рядом с кабинетом я заметила едва заметную трещину на стене. Такой формы, будто там когда‑то был потайной ход, который потом пытались заделать и замаскировать. Проведя пальцами по неровностям, я мысленно отметила это место.

К полудню я успела обойти большую часть поместья. Никаких явных улик, никаких подозрительных предметов, только безупречный порядок и атмосфера роскоши. Но что‑то здесь было не так. Слишком тихо. Слишком идеально.

Вечером, как и ожидалось, хозяин вернулся. Я как раз заканчивала уборку в его кабинете, смахивала пыль с полок, расставляла книги строго в алфавитном порядке, как велел управляющий.

Лорд вошёл абсолютно бесшумно. Я даже не услышала шагов.

– Нет. Не так, – вдруг раздался за спиной его низкий голос.

Я вздрогнула и выдала положенное:

– Простите, господин.

Мужчина подошёл ближе и одарил меня тяжёлым взглядом своих красивых, чёрт бы его побрал, глаз.

– Книги должны стоять не по алфавиту, а по размеру. И пыль ты протёрла не везде. Видишь эти следы на столе?

Он провёл своим длинным аристократическим пальцем по полированной поверхности стола и добавил:

– Ты пропустила целый участок. Вот тут.

Я сжала тряпку в руке. Внутри закипала злость. Целый день я лазила по лестницам, натирала до блеска статуэтки, каждую вазу, а теперь он придирается к паре сантиметров пыльных пятен?

– Да их совсем незаметно! А книги по алфавиту велел расставить ваш управляющий! – вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

Наступила тишина. Я замерла, осознавая, что только что натворила. Осмелиться так дерзко ответить хозяину – это самоубийство.

Но вместо гнева или приказа немедленно выгнать меня вон, эльф замер.

Он впился в меня взглядом.

В его глазах не было ярости. Не было даже раздражения. Там был острый, внезапный интерес. Изучающий взгляд, будто он впервые по‑настоящему увидел во мне живое, разумное существо.

– Любопытно, – произнёс эльф задумчиво, склонив голову набок.

Я сглотнула, стараясь не выдать волнения. Что он задумал? Почему не наказывает меня за дерзость?

– Прошу прощения, господин. Сейчас же всё исправлю. Вы… не сердитесь?

Я отчаянно попыталась реабилитироваться.

Лорд усмехнулся едва заметно, краешком губ.

– Сердиться на служанку? Это было бы недостойно. Но вот причина такой смелости… – он сделал шаг ближе. – Интересна. Ты не похожа на остальных. С учетом того, что ты ещё и человеческой расы. Ты что? Не боишься потерять эту работу?

Я выпрямилась, глядя ему прямо в глаза.

– Боюсь, господин! Но я умею быть полезной!

Кажется, прозвучало излишне эмоционально.

Вирендэль рассмеялся, коротко, сухо, но в этом смехе прозвучало что‑то человеческое, не свойственное его обычной ледяной маске.

– Полезной, значит? – он обошёл вокруг меня, словно рассматривая с разных сторон. – Что ж, посмотрим, насколько ты полезна на самом деле.

Он подошёл к столу, взял перо и быстро набросал несколько строк на листе бумаги.

– Найди управляющего и отдай ему это. И… как там тебя... – он на мгновение задержал на мне взгляд, – впредь будь осторожнее со словами. Не все так терпимы к дерзости, как я.

С этими словами он развернулся и вышел из кабинета, оставив меня одну.

Я выдохнула, только сейчас осознав, что всё это время задерживала дыхание. Руки слегка дрожали.

Что это было? Диалог с хозяином? Чёрт, Рейна! Вот это совсем не к месту.

«Что же ты за загадку скрываешь, господин эльф?» – подумала я, сжимая в руке тряпку.

Я протёрла стол и пошла к управляющему, держа в руках бумажку. Когда тот прочитал её содержимое, его лицо, обычно бесстрастное, выразило явное недовольство. Но он быстро сложил её пополам и спрятал в карман, а мне заявил:

– Ниара, для тебя есть ещё работа. Горничная, отвечающая за спальню лорда, внезапно слегла с лихорадкой. Ты заменишь её сегодня.

Внутри всё сжалось. Спальня лорда – запретная зона для большинства слуг. Доступ туда имели лишь избранные, проверенные, и теперь я неожиданно удачно должна была войти в их число.

– Да, конечно, – я склонила голову, стараясь не выдать энтузиазм.

Управляющий пристально посмотрел на меня:

– Помни, девочка: ни одного лишнего взгляда. Ни звука. Ни одного прикосновения к личным вещам. Только смена постельного белья и быстрая влажная уборка.

– Разумеется.

Когда я вошла в спальню, мои планы устроить обыск рухнули. Лорд уже был там. Стоял у окна, спиной к двери и ко мне, глядя на сад.

Его комната оказалась огромной: массивная кровать под балдахином, резной шкаф, письменный стол у стены, камин с мраморной отделкой.

Я молча принялась за работу, стараясь двигаться бесшумно, как мышка. Сняла постельное бельё, расстелила свежее, взбила подушки.

В какой-то момент я почувствовала затылком его взгляд.

– Ты делаешь всё это… слишком медленно, – наконец произнёс Вирендэль.

Да что опять ему не так? Невыносимый эльф.

– Стараюсь быть аккуратной, господин, – ответила я сдержанно, разглаживая складки на покрывале.

Он резко развернулся и направился ко мне. Я невольно замерла, когда он оказался в шаге от меня.

– Аккуратность – это хорошо, – произнёс мужчина, беря в руки подушку, которую я только что взбила. – Но послушай меня внимательно. В этом доме есть вещи, которые не стоит трогать. И места, куда не стоит заглядывать.

Его взгляд стал пронзительным, почти угрожающим.

– Конечно, господин, – тихо ответила я. – Мои глаза видят только пыль и грязь. Ничего больше.

Вирендэль усмехнулся:

– О, насчёт пыли я бы поспорил.

Он сделал шаг вперёд, и я невольно отступила, пока не упёрлась ногами в кровать.

А он продолжил сыпать упрёками, глядя на меня сверху вниз, ведь этот высокомерный эльф был ощутимо выше среднестатистической человеческой женщины.

– И насчёт аккуратности тоже спорный вопрос. Посмотри на покрывало! Сплошные складки.

– А может, вам стоит подробно объяснить мне, как надо? Чётко, по пунктам. А лучше взять тряпку в руки и самому показать, как вытирать пыль. И расправить складки на этом прекрасном покрывале!

Бросила я прямо ему в лицо, не успев подумать.

А всему виной мой характер. Вот же...!

Он замер, будто поражённый. Взгляд его метнулся к моему лицу, задержался на губах, потом снова поднялся к глазам.

Я осознала, что натворила, и сердце рухнуло вниз.

«Рейна, ты что несёшь?!» – пронеслось в голове. Но отступать было поздно.

Вирендэль медленно сглотнул. Его зрачки расширились, а пальцы, всё ещё сжимавшие подушку, слегка дрогнули. Он сделал шаг назад, будто пытаясь взять себя в руки.

– Взять тряпку в руки и показать? – повторил он хрипловато, почти шёпотом. – Ты действительно приказ... предлагаешь мне... заняться уборкой?

В его голосе звучало что‑то странное.

– Я лишь хотела сказать, – поспешила я исправиться, – что, возможно, ваши требования не совсем понятны слугам. Если бы вы объяснили их подробнее… конкретнее... или...

– Или показали лично? – перебил он, и в уголках губ дрогнула едва заметная улыбка.

Я сглотнула, чувствуя, как жар приливает к щекам.

– Простите, господин.

Ну, а что тут ещё сказать, кроме стандартной фразы?

Лорд сделал ещё один шаг назад, потом ещё. И так дошёл до окна. Отвернулся. Его дыхание, кажется, стало чуть чаще.

– Ступай отсюда. На сегодня достаточно уборки.

Произнёс он, не глядя на меня.

В его голосе было странное напряжение.

– Простите, господин, – тихо повторила я. – Я не хотела проявить неуважение.

Он резко обернулся. Встряхнул головой, словно отгоняя наваждение.

– Достаточно. Я же сказал. Уходи.

Я поклонилась и быстро зашагала к двери.

Я чувствовала его взгляд на своей спине.

В коридоре прислонилась к стене, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

«Так, Рейна, ты жива и всё ещё не уволена с позором, – подумала я, усмехаясь про себя. – С высокомерным лордом явно что-то не так. Похоже, у него слабость к непокорным женщинам».

4
Тайны ванной комнаты

Следующие несколько дней тянулись мучительно медленно.

Я старалась вести себя прилежно: аккуратно выполняла поручения, вежливо общалась с другими слугами, не привлекала лишнего внимания. И, конечно же, всячески избегала встречи с лордом.

Но каждый свободный миг использовала для того, чтобы продвинуться хоть немного в своём расследовании. Отмечала, в какие часы лорд чаще покидает поместье, прислушивалась к разговорам слуг.

Лиринда как‑то обмолвилась, что Вирендэль обычно проводит утро четверга в библиотеке, а после обеда встречается с советниками в городе. Это был мой шанс.

И вот в четверг удача наконец улыбнулась мне. Лорд уехал. А управляющий отправил меня отнести чистые полотенца в свободную спальню на втором этаже. Как раз рядом со спальней лорда. Я дождалась, пока шаги охраны в коридоре затихнут, и скользнула в запретную комнату.

Спальня оказалась такой же безупречной, как и в тот раз, когда я неудачно, мягко говоря, поменяла там постельное бельё. Ни намёка на личную жизнь хозяина: ни забытых писем, ни женских украшений, ни каких‑либо подозрительных предметов. Кровать аккуратно застелена, книги на полках выстроены в идеальном порядке, на поверхности стола ни пылинки. Всё выглядело так, будто здесь никто не жил, а лишь изредка появлялся для соблюдения ритуала сна.

– Слишком стерильно. Хуже, чем в морге, – пробубнила я, хмурясь.

Это само по себе было подозрительно.

Мой взгляд упал на дверь, ведущую в смежную ванную комнату. Возможно, там что‑то найдётся?

Я осторожно приоткрыла её и вошла внутрь.

Ванная поражала роскошью: мраморные стены, огромная овальная чаша, отделанная серебром, полки с флаконами ароматических масел, даже мягкий ковёр под ногами.

– М-м-м! Как пахнет!

Блаженно вдохнула резковато-сладкий воздух, открыв зелёный флакончик с каким-то маслом.

Наверняка дорогущее. Но, в общем-то, ничего необычного. Эльфийский лорд может себе позволить натуральные средства.

Затем мой взгляд упал на нишу за занавеской. Там стояла небольшая белая корзина для грязного белья.

«А вдруг?» – сердце забилось чаще.

Я приподняла край занавески и заглянула внутрь. Там лежало несколько мятых пушистых полотенец. И всё.

Я уже собиралась выйти, как вдруг услышала шаги в спальне.

Чёрт! Не успела.

Дверь в ванную распахнулась.

Лорд Вирендэль появился в проёме. Собственной персоной. Его глаза сверкнули холодным огнём, а губы сжались в тонкую линию.

Он был без камзола, в одной белой рубашке с закатанными рукавами. Видимо, только что вернулся и собирался переодеться.

– Что ты опять здесь делаешь?

Его голос прозвучал опасно.

Я замерла, чувствуя, как кровь отхлынула от лица.

– Я… я принесла свежие полотенца, господин. И… и заметила, что корзина для белья переполнена. Хотела её освободить.

Вирендэль сделал шаг вперёд, его взгляд скользнул по моей руке, сжимающей край занавески.

– Переполнена? Корзина? – переспросил он, медленно приближаясь. – Ты уверена? Ты хорошо посмотрела? И что же ты там увидела?

Я сглотнула, пытаясь быстро придумать правдоподобную ложь.

– Ничего, господин. Только полотенца. Я уже ухожу…

Но он оказался рядом слишком быстро. Его рука легла на моё запястье, удерживая на месте.

– Лжёшь, – произнёс он почти шёпотом. – Твои глаза блестят слишком ярко. А дышишь ты слишком часто.

Его близость странно будоражила. Я ощущала тепло его мужского тела, вдыхала запах кожи и пота, смешанный с ароматом того самого масла.

Пальцы лорда слегка сжали моё запястье. Не грубо, но твёрдо, не оставляя сомнений: он не отпустит меня, пока не получит ответ.

– Я…

Я запнулась, чувствуя, как учащается дыхание.

– Я просто выполняла свою работу.

Он наклонился ближе, почти касаясь губами моего уха:

– В этом доме есть правила. И одно из них гласит: слуги не суют нос в личные дела хозяина. Иначе его можно лишиться.

– Я и не думала! Просто пришла забрать грязные вещи!

Начала я снова оправдываться. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, он мог услышать его удары. И вдруг слова вырвались сами собой:

– Снимайте свою рубашку, господин.

Вирендэль замер. Его зрачки мгновенно расширились, а дыхание сбилось на мгновение. Он смотрел на меня так, будто я только что бросила ему вызов на дуэль.

Не давая ему опомниться, я добавила, стараясь, чтобы голос звучал как можно более буднично:

– Она тоже уже грязная. Наверно. Надо её поменять. Вместе с теми использованными полотенцами. Вам принести чистые вещи, господин?

Лорд моргнул, будто пытаясь осознать сказанное. Его пальцы на моём запястье дрогнули, но не отпустили.

– Грязная? – хрипловато переспросил он.

– Да, – я кивнула, стараясь не выдать волнения. – На рукаве... вот тут... пятно. Видите?

Я осторожно коснулась кончиками пальцев тёмного следа на белой ткани.

Кожа эльфа была горячей, я чувствовала это даже сквозь ткань. И в кончиках моих пальцев бешено бился его пульс.

Вирендэль резко выдохнул. Его взгляд метнулся к моим пальцам, потом снова поднялся к глазам. В глубине серо‑синих глаз плескалось что‑то абсолютно новое.

– Ты… – он запнулся, и это было так непривычно для всегда хладнокровного лорда. – Ты забываешься.

– Простите, господин, – я склонила голову, пряча улыбку. – Просто хочу хорошо выполнять свои обязанности.

Он медленно отпустил моё запястье. Его пальцы скользнули вдоль моей руки, и по спине пробежала волна дрожи.

– Уходи, – произнёс он глухо.

В его голосе не было прежней твёрдости.

– Как прикажете, господин, – поклонилась я.

Развернувшись, поспешно вышла из ванной. В коридоре прислонилась к стене, пытаясь отдышаться.

Да что это опять было?

Лорд мог наказать меня, мог выгнать, оштрафовать, но вместо этого он словно наслаждался нашей стычкой.

«Значит, так, Рейна, – подумала я, выпрямляясь. – Ты нащупала его слабость. Вирендэль любит вызов, который ему бросает женщина. И он явно что‑то скрывает. Вопрос в том, насколько глубоко эта тайна уходит корнями и что будет, если ты до неё доберёшься».