Текст книги "Смертельный кадр: Проклятие тёмной звезды (СИ)"
Автор книги: Igirisu
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)
Видимо, такая перемена в парне не укрылась от Дирка – ибо он с некоторой озадаченностью спросил:
– Серьезно, чел – ты в порядке?
– Догадайся сам, – Инглиш направился к выходу в ускоренном темпе, несмотря на чуть ноющую ногу. – Просто я сейчас в смятении, сам пойми. И я не могу просто так выбросить из головы на то, что ты сказал.
– Можешь забить, – Страйдер говорил как всегда спокойно. – Вполне, Джейк. Я сказал это скорее для того, чтобы, если вдруг сдохну, не мучился.
– Ага, ты б мне это ещё совсем при смерти сказал, идиот, – Джейк оглянулся. – Сколько?
– Что – сколько?
– Сколько времени ты это скрывал от меня? Повтори.
– Более, чем три года, Джейк.
Инглиш покачал головой.
– Но почему?
– А что – ты бы кинулся мне на шею и начал бы меня целовать, признайся я тебе? – Дирк чуть нахмурился. – Я – парень, ты – парень. По-моему, тут всё ясно.
Джейк отвернулся.
– Нет, не кинулся бы. Но… не думаю, что не дал бы тебе шанс. Ты ведь меня знаешь, – он открыл дверь и направился по улице известной дорогой.
– Это ты сейчас так говоришь. А будь мы сейчас в институте, ты бы начал меня сторониться. Знаю я это всё, Инглиш, не думай меня одурачить, – ответил Страйдер.
«Ничего ты не знаешь. НИЧЕГО!» – хотелось было крикнуть Инглишу. Но он лишь сказал, продолжая идти:
– М-да, по-моему, в отношении нас обоих вполне действует принцип «Не смотри на то, что внешне – внутри может быть по-другому».
На какое-то время в воздухе повисло молчание. Достаточно тяжёлое и угнетающее.
– Иногда я тебя просто ненавижу, – наконец, проговорил Джейк.
– Ну, хоть какое-то чувство, – Дирк хмыкнул. Нет, он издевается!
– Да у меня их целая чёртова палитра, чтоб ты знал! Особенно сейчас, – Инглиш скрипнул зубами. Впереди уже виднелся нужный им дом.
– Какая прелесть, – Страйдер продолжал еле заметно ухмыляться. Да чтоб его…
– Вижу, ты просто получаешь кайф оттого, что я сейчас мучаюсь. Ну ладно – может хоть от этого тебе будет приятно, – процедил Джейк сквозь зубы.
«Если б ты только знал, гад… Как мне хочется одновременно и врезать тебе по роже, и обнять… Что ты со мной творишь? Почему сейчас?!»
– На самом деле я иронизирую, чтобы отвлечься от чувства паранойи. Прости, если перегнул палку, – сказал Дирк.
– Да чего там, – фыркнул Инглиш и направился снова к заднему двору дома…
========== Глава девятая ==========
Через чёрный ход они снова прошли внутрь дома. Тут же не преминул показаться призрак паренька – тот, что безобидный, Дастин. Он указывал на дверь в подвал рядом с лестницей на второй этаж. Эту дверь они как раз и не исследовали, поскольку та была заперта.
Джейк направился к двери. Да, тот самый замок с такой же львиной мордой, что и на ключе. Значит, теперь они смогут исследовать последнее помещение здесь.
Дирк показал мальчишке “пис” в знак благодарности и подошёл к Джейку.
– Ну что? – поинтересовался он.
– Здесь, – Инглиш достал ключ и вставил его в замок. Тот провернулся, и дверь со скрипом отворилась, открывая взору старую деревянную лестницу, ведущую вниз.
– Я пойду первым, – Страйдер приготовил камеру и ступил на первую ступень. Та тихонько скрипнула.
Джейк выдохнул и пошёл следом.
Вскоре ребята очутились внизу. Подвал был завален коробками со старьём – почти как в Историческом Обществе. На одной коробке лежала ещё пленка – тоже номер 72. В одной стене виднелась ещё одна дверь, но не деревянная, а железная. Из-под неё дул ветер. На вид было непохоже, чтоб она была заперта.
Дирк спрятал плёнку в набедренную сумку и подошёл к железной двери. Он положил на неё ладонь. Инглиш остался на месте и поглядел на дверь. Затем ещё раз оглядел всё вокруг… и заметил очередной «материал для чтения» – небольшую книжицу в кожаном переплёте. Он взял её.
– Что там написано? – Страйдер перевёл взгляд от двери на Джейка.
– Сейчас поглядим, – Инглиш выглядел подавленно. Но он открыл книжицу и стал зачитывать. – «Ритуал Звезды, или Ритуал Шести Божеств. Ведёт своё происхождение от одного индейского ритуала, с помощью которого запирались врата в Мир Духов. Для исполнения ритуала требуется пять невинных душ – юноши и девушки от 12 до 20 лет. Также требуется одна взрослая душа как главная печать. Далее: Подготовка к ритуалу. Дети запираются на месяц в своих домах, не видя окружающего мира. Над ними читаются священные молитвы, их кормят специальной едой…» – Джейк нервно сглотнул. – Чёрт-те что, – он колебался читать дальше, хотя это и было в общем-то необходимо – ибо суть как раз шла в продолжении.
Дирк нахмурился – видно было, что ему это совсем не нравилось.
– А дальше? – протянул он.
Инглиш выдохнул и продолжил:
– «В назначенный день староста деревни отводит всех шестерых в специальную пещеру возле Портала Духов. Детей привязывают за руки и ноги к пяти Жертвенным столбам, а взрослого укладывают на Сакральный камень. После чтения священных мантр всем жертвам пронзают сердца. Их кровь собирают в чаши, а затем ей выводят перед Порталом Духов специальные символы… Если всё было сделано верно, и никаких нарушений ни в подготовке, ни в обряде не произошло, Портал останется заперт ещё ровно на двадцать лет… Если же что-то пошло не так, Портал откроется, и души мертвецов заполонят проклятые земли…»
Страйдер громко сглотнул, поправив очки.
– И чувствуется мне, что один из ребят не выдержал и сбежал. Если вспоминать речь той девчонки-призрака, – сказал он.
Джейк захлопнул книжку и, положив её на одну из коробок, слегка вздрогнул.
– Это ужасно, – негромко произнёс он.
Внезапно индикатор на камере в руках Дирка замерцал голубым светом – парень-проводник только что выскочил из-за железной двери и скрылся за стеной напротив. Страйдер глянул на Инглиша.
– Пойдём туда, откуда он выбежал?
– Полагаю, иного выхода у нас нет, – парень повёл плечами.
Дирк тронул ручку двери и снова нерешительно замер. Но буквально на несколько секунд. После чего уверенно повернул ручку и открыл дверь.
Железная дверь открывалась в каменистый коридор, подпираемый деревянными балками. Чем-то напоминало старые штольни… Прямо перед дверью валялась ещё одна книжечка – замызганная, похожая больше на чей-то дневник. Кое-где на обложке виднелись засохшие пятна крови. Дирк поднял её и раскрыл где-то на середине. Пришло время и ему немного почитать.
– «Суббота. Сегодня достаточно холодно, льёт дождь. Папа сказал, что завтра будет «Тот Самый День», к которому меня готовили целый месяц. Да уж, знаю я, что это за день… Я не хочу умирать! И не собираюсь! Спасибо тому мужчине, что пообещал мне помочь сбежать. Забавный у него всё-таки акцент… и вид. Спасибо ему – у меня теперь всегда будет при себе фотография меня с друзьями. И ещё,наверное, я всегда буду благодарен Лили и Дастину – они обещали отвлечь взрослых, когда нас соберут в общем доме. Так я прочёл из письма Лили… Итак, сегодня ночью я убегу. Решено! П.С. Надеюсь, что мне удастся добраться до какого-нибудь ближайшего поселения – не хочу нарваться на диких зверей…»
После прочтения текста Страйдер открепил и показал Джейку небольшую старую фотокарточку. На ней были пятеро ребят где-то двадцати лет каждый. Пару из них они видели… даже троих – как призраков… На белой рамке внизу подпись: «Лили, Дастин, Джейкоб, Лорин и Дэниэл. 1920 г».
– Наши ровесники, – негромко сказал Дирк.
Инглиш взял фото в руки и внимательнее посмотрел на него.
– И правда, – выдохнул он. Тут парень дёрнулся, в его взгляде появился некоторый испуг. – Дирк. Этот парень в центре…
– Видимо, это и есть беглец. Тебе он тоже кого-то напоминает, да? – Страйдер разглядывал фото.
Очень смешно. Инглиш специально снял с себя очки.
– Ага, до рвоты… – может, так этот осёл поймёт. Ибо минус очки и несколько выдающиеся вперёд передние зубы, и Джейк был точь-в-точь мальчишка на фото. И это пугало.
Дирк чуть дёрнулся, смотря на друга. А потом лишь коротко на выдохе сказал:
– Оу…
– «Оу»?! И это всё, что ты можешь сказать?! Чёрт тебя дери, Страйдер… – Инглиш надел очки обратно. Теперь его состояние было не то что подавленным – угнетённее некуда.
Страйдер посмотрел себе под ноги, а затем в коридор.
– Теперь ясно, почему они так стремятся завладеть твоим сознанием, – хмыкнул он.
Джейк поднял на него взгляд. Нет, надо было расставить все точки над «ё».
– А теперь объясни мне – что со мной такого происходило?
– Ты наверняка не помнишь. На протяжении всех наших злоключений у тебя бывало, что какие-то моменты просто выпадали из памяти? Например, момент, когда ты начал подходить к колодцу, – начал Дирк.
– Нет, ну, тогда я подошёл, чтобы взять ту статуэтку – это я прекрасно помню, – слегка нахмурился Инглиш.
– Я имею в виду другой момент, – отрицательно мотнул головой Страйдер. – Ты подходил к колодцу дважды. И в первый раз ты «очнулся» на моменте, когда я тебя резко оттащил от него. Ты ещё тогда заорал на меня – помнишь? Вот. А до этого ты пытался заглянуть туда, вниз.
Инглиш опустил взгляд. А правда – всё так и было, он сперва просто посмотрел на колодец, а потом уже пришёл в себя, стоя возле него.
– Чёрт. Тогда и… – он покосился на рану в плече Дирка. В груди снова неприятно закололо.
Дирк кивнул, поймав его взгляд.
– Да, Джейк. Они стараются завладеть твоим сознанием. Поэтому я и просил тебя не засыпать.
Джейк прикрыл глаза. Сердце куда-то упало.
– Я всего лишь игрушка в их руках. Недостающее звено, – тихо произнёс он.
– Нет, – Страйдер развернулся и направился вперёд. – Ты – Джейк Инглиш. Отчаянный, отважный авантюрист, любящий оружие, фильмы про приключения и девушек с синей кожей. Ты мой друг, а не чьё-то «недостающее звено».
Эти слова были, конечно, приятны, но настроя как-то не повышали. Инглиш провёл рукой по лицу.
– Я уже ни в чём не уверен, – он посмотрел на друга. – А если они всё-таки добьются своего, и я убью тебя?
Дирк остановился и поднял взгляд в потолок.
– Моё сердце уже давно пронзила твоя пуля. Злиться на тебя за это я не буду, Инглиш.
Джейк снова чуть вздрогнул. Снова это. Нет, ещё чуть-чуть, и… Хотя, чего там болтать.
– Иногда, стараясь следить за тем, как бы никто не разгадал твои чувства, ты пропускаешь чужие, – голос парня предательски дрогнул.
– М? – Страйдер поднял бровь, глянув на Инглиша. Не понял. Пускай и не пытается даже.
– Ничего, – угрюмо произнёс Джейк и направился в проход, слегка задев плечом друга. – Идём. Если там какая-то очередная чертовщина – мне уже плевать.
*
Вскоре они оба уперлись в обвал. Множество валунов разной величины перегораживали проход, начисто преграждая дальнейший путь.
Джейк чертыхнулся.
– Проклятье. Этот парень нас никуда не привёл!
Дирк начал освещать обвал фонарём.
– Странно. Но просто так он бы нас сюда не привёл. Или же… – проговорил он.
Инглиш сел на один из крупных камней и выдохнул, опустив голову.
– Я устал от всего этого.
Ему уже правда осточертела эта деревня. Как же хотелось вернуться назад, в нормальную реальность. И вообще лучше было бы отмотать время назад и вообще не заикаться о поездке сюда! Да, точно – так было бы лучше всего.
Страйдер тем временем опустился рядом и чуть тронул плечо. Судя по слегка дернувшимся скулам парня, ему всё ещё было достаточно больно. Нужно с этим что-то делать. Джейк порылся в карманах и выудил бинт. Обычный марлевый бинт. Словно ожидая вопроса, откуда у него это, он ответил негромко:
– Всегда ношу при себе. Не знаю… Так, на всякий случай. Бывает, пригождается, – Инглиш повернулся к другу. – Давай я осмотрю рану. Вдруг пулю можно вытащить – так легче будет.
Дирк выдохнул.
– А вот сразу никак нельзя было? – он снял с себя футболку и сел поближе к Джейку. – Болит адски.
Выудив фонарик, Джейк подсветил себе, начав рассматривать рану. Он, конечно, медиком не был, но в оружии разбирался – а значит, знал, как можно было если что вытащить застрявшую пулю. Поглядев немного, он отстранился.
– Пригодилось бы что-нибудь острое – пуля вошла неглубоко, но подцепить её чем-нибудь надо.
Страйдер достал из пояса на джинсах небольшой нож и протянул его Инглишу.
– Подойдёт?
Джейк кивнул и взял его.
– Готовься – сейчас будет больно… – он наклонился к ране, умудрившись зажать фонарик в зубах. Сейчас надо было сосредоточиться, дабы не причинить Дирку больше вреда.
«Я постараюсь осторожней», – произнести вслух это Инглиш не мог, но он сказал это взглядом. Затем, наклонившись поближе, стал аккуратно поддевать концом ножа пулю, что виднелась в луче фонарика.
Дирк сжал зубы. Воспалённая кожа сразу дала о себе знать, по руке парня потекла струйка крови, но он молчал, лишь сжав руки в кулаки. Джейк старался всё сделать как можно быстрее. Пара чётких движений – и вскоре пуля была вытащена и выкинута подальше. Инглиш выдохнул, возвращая нож Страйдеру.
– Жаль, нечем обработать, дабы остановить кровь, да и в принципе продезинфицировать…
Дирк прикрыл глаза, по его виску протекла капля пота.
– Ничего страшного. Просто перевяжи её, Джейк.
Джейк кивнул. Затем, оторвав часть бинта, всё же слегка промокнул рану – нельзя всё-таки вот так сразу забинтовывать. Подержав немного, дабы кровотечение остановилось, он откинул испачканный бинт и сразу же начал обматывать чистый вокруг раны, предварительно положив на неё ещё кусочек бинта.
– Всё. Теперь должно меньше беспокоить, – вскоре парень закончил, закрепив бинт получше.
– Да, теперь гораздо лучше. Спасибо, Инглиш, – Страйдер провёл по его руке пальцами, а затем начал надевать свою футболку.
– Это меньшее… если не большее, что я могу сейчас сделать, – Инглиш отвёл взгляд, слегка отворачивая голову.
В следующий момент парень почувствовал прикосновение к своей щеке – Дирк тронул её пальцами. Это было приятно. Джейк невольно накрыл его руку своей. Ладно, тут он всё-таки позволил себе сдаться.
Страйдер развернул его лицо к своему.
– Скажи. ЧТО между нами? – он чуть опустил голову, убирая преграду из тёмных очков между их глазами. – Я не могу понять, и меня это раздражает.
Наверное, пора перестать ходить вокруг да около…
– Я сам не понимаю, – Инглиш выдохнул, глядя на него. – Может, раньше я как-то не придавал особого значения, но… – он закусил губу. – Чёрт. Почему самое важное осознаёшь только под страхом смерти? По крайней мере, в моём случае.
Начало положено. Главное – суметь сказать всё, что наболело, дальше.
Дирк удивлённо поднял брови.
– М?
– Я пытаюсь сказать… В общем. Эти твои вечные тренировки с катаной. Твоя возня с механизмами. Да даже те же аниме… Святые угодники! – Джейк опустил голову. – Я ведь тоже постоянно наблюдал за тобой, невольно подмечая что-то. Только не думая особо, для чего я это делаю, – он вновь выдохнул. – И только сейчас я понял, что… наверняка, это всё потому, что ты мне не просто друг, Дирк… Чёрт, да что я несу?!
Вот это было крайне неловко. Лишь бы повторять не пришлось…
– Джейк?
– Нет, я точно тебя ненавижу, Страйдер! До какого состояния ты меня довёл – чтоб я перед тобой блеял как какая-то овца, пытаясь раскрыть душу! – Инглиш всплеснул руками, напуская на себя раздражённый вид.
Страйдер нахмурился и ловким движением подмял парня под себя, мягко валя на мелкую гальку. Он навис над ним, смотря точно ему в глаза:
– Так скажи это прямо. Сейчас.
Джейк уставился на него несколько расширенными глазами.
– Дирк, тебе на руку-то опираться не больно? – как всегда, выдал он совершенно не то.
Дирк левой рукой провёл по его щеке – от этого внутри Инглиша снова всё перевернулось.
– Невнимательный как всегда – я опираюсь на правую, – он хмыкнул. – Так сложно сказать мне? Ну, может, тогда мне начать?
– Ну, можешь попробовать, – негромко проговорил Джейк, не отводя взгляда.
– Я люблю тебя, – Страйдер наклонился ближе к его лицу.
Инглиш слегка прикрыл глаза.
– Я… я… – горло словно сдавливали тиски. Но ладно уж. Плевать на всё. – Я тоже… тебя… л-люблю, – жуть как по-идиотски. Но он всё-таки это сказал.
Дирк наклонился к губам авантюриста и легко их тронул. Джейк дрогнул. Снова это ощущение. Но теперь это уже не назовешь неприятным. Наоборот – он даже слегка приподнялся, осторожно отвечая. Непривычно целовать парня… который, к тому же, твой лучший друг. Был, во всяком случае, до всей этой кутерьмы…
Пока надолго Инглиша не хватило – он отстранился спустя несколько минут. Слишком давила окружающая реальность. Хотя, нельзя не признать, что этот поцелуй немного отвлёк от всего негатива.
– Мы ведь выберемся отсюда? – произнёс парень негромко, глядя на… ну, другом теперь Страйдера уже не назовешь – теперь он ближе, дороже.
– Да, – уверенно сказал Дирк. – Выберемся.
Джейк слегка кивнул, затем еле заметно улыбнулся.
– Я могу встать? Холодновато.
– А, да, конечно, – Страйдер поднялся и протянул Инглишу здоровую руку, помогая встать. – Я малость забылся.
Джейк взялся за его руку и встал.
– Ничего. Может, если б ты не надавил, я бы ничего и не сказал.
– Как всегда, в общем-то, – Дирк сдержанно хмыкнул. – Ну, есть какие идеи насчёт того, куда идти дальше?
– Я даже не знаю, – задумчиво сказал Инглиш. – Может, вернёмся в Городской холл? Мы там меньше всего исследовали помещений.
– Хорошая идея, – Страйдер кивнул и развернулся, направившись на выход из этого странного подземелья.
Джейк последовал за Дирком, втихомолку улыбаясь. А всё-таки было приятно. Обычно ведь если какие-то девушки и западали на него, то не совсем в его вкусе. Что до Дирка – тут, пожалуй, всё совпало. А что парень – это даже побоку. Да…
Вдруг со стороны завала подул сквозняк. Воздух снова начал наполняться ледяным холодом – похоже, снова возвращался призрак того мужчины в маске.
«Чёрт, только его здесь не хватало!»
Страйдер, видимо, тоже почувствовал это – он замер на месте и резко развернулся.
– Бежать можешь? – быстро спросил он Инглиша, хватая его за руку.
– Наплевать на мою ногу – сматываемся! – Джейку правда было наплевать – лишь бы свалить поскорее. Он коротко оглянулся назад. Дух уже показался неподалеку. На сей раз вокруг него витали какие-то странные лица – словно ещё мириады душ.
«Жуть! Он стал ещё страшнее с прошлого раза!»
Ребята сорвались с места побежав в сторону выхода. Нельзя, чтобы призрак их сцапал – иначе всё, конец! Хотя было ощущение, что призрак только нагонял ребят.
Внезапно дверь впереди вдруг резко закрылась. Наглухо.
– Чёрт! – Дирк схватил ручку и начал дёргать её на себя. Сквозь очки было видно, как его янтарные глаза горят странным, нервным пламенем.
Дверь не поддавалась. А шум становился всё громче, холод становился всё сильнее.
– Мы попались! Ну почему?! – Джейк чертыхнулся, отчаяние начинало захлёстывать его. – Неужели мы вот так запросто умрём?!..
Страйдер осмотрел местность. Затем взял в руки камеру.
– Видимо, придётся драться, – решительно произнёс он.
========== Глава десятая ==========
Дирк понимал, какую чушь он сейчас несёт. Но что можно было ещё поделать в данной ситуации? Только ответное нападение.
– Мы проиграем! Этот парень не-по-бе-дим! Вот всем своим существом чувствую! – Джейк снова был на грани паники. Н-да, что-то парень стал всё чаще и всё быстрее сдавать позиции.
– Успокойся, – Страйдер взял его за руку. – Неужели ты собираешься сдаться без боя?
– Н-нет, я… – Инглиш задумался. Затем его лицо озарилось, и он стал рыться в карманах. После чего всунул в ладонь Дирка небольшую вещицу – Каменное Зеркало, что они нашли возле колодца. – Возьми. Японец писал, что это – талисман. Может, с ним будет легче?
– Надеюсь, – Дирк положил его к себе в карман и вышел чуть вперёд. Но Джейк наверняка видел, что парень боится. Однако Дирк Страйдер не был бы Дирком Страйдером, если бы пасовал, попав в западню.
– Ты справишься. Теперь я почему-то уверен в этом, – Инглиш тихо произнёс, на миг кладя руку ему на здоровое плечо и чуть сжимая его.
Призрак же, находясь в тройке метров от ребят, заметно замедлился. Но аура, исходящая от него, угнетала и вселяла страх. Страйдер положил руку на ладонь Джейка.
– Попытайся открыть эту дверь. Как только она откроется – беги. И никаких возражений, – он поправил очки и направился навстречу духу.
– Я не уйду без тебя, Дирк! – наверняка сейчас этот дуралей попытается его удержать. Но нет – следом за фразой послышались глухие удары в металлическую дверь. Что ж, так лучше.
Тем временем призрак приостановился. В руке его было видно копьё, испачканное в крови. Возможно, этот призрак был когда-то главой деревни? И этим копьём он убил пятерых ребят, один из которых был его сын. Чудовище, а не человек. Мерзкий фанатик. Дирк старался затмить страх яростью. Злиться всегда легче, чем бояться. Он приготовил фотокамеру.
– Ну давай, чудище. Я весь твой…
Как по команде, призрак двинулся вперёд, тяжело, но беззвучно ступая. Вокруг него витали духи, полупрозрачная рука крепко сжимала копьё. Страйдер накапливал энергию. Главное – выиграть время. Эта дверь не могла захлопнуться навечно.
Призрак перешёл в атаку – он замахнулся копьём, направляя его в грудь Дирка.
«Ещё чуть-чуть…»
Подпустив жуть максимально близко, Страйдер выпустил полный заряд. И тотчас увернулся от копья. Призрак в момент исчез. Затем появился чуть поодаль и снова стал наступать. Дирк вытащил из поясных ножен короткий нож – это копьё явно было материально, значит, его можно было отводить в сторону клинком. Он снова начал накапливать энергию.
Дух прошёл половину расстояния и вдруг остановился, выпуская вперёд какие-то заряды. Сразу на пару душ вокруг него стало меньше. Страйдер еле успел увернуться от зарядов. Так этот циник использует невинные души как оружие?!
– Ах ты сволочь, – страх всё более превращался в ненависть. Дирк снова «выстрелил» зарядом энергии из камеры.
Как он только ошибся насчёт этих призрачных зарядов. Те и не думали пролетать мимо – да, они пронеслись по сторонам… лишь чтобы вернуться и врезаться в спину Страйдера. Призрак же снова исчез, появляясь чуть поодаль и вновь наступая.
Дирк вскрикнул – по телу пробежал мертвенный холод. Да, такого он не испытывал даже когда из него сосала энергию эта девушка. Парень припал на одно колено и сильно встряхнул головой – ну же, человек-машина, соберись! Хотя, это было не так легко сделать.
Призрак продолжал наступление, пока не подобрался достаточно близко. Он вновь замахнулся копьём. В последний момент Страйдер поднялся и, выставив нож перед собой в блок, пустил в призрака заряд. Духа вновь отшвырнуло, и он исчез. Появившись чуть поодаль, он направился вперёд как всегда. И вновь он запустил пару сгустков энергии душ. Наученный плохим опытом, Дирк убрал нож обратно в ножны и рванул наперерез, сокращая расстояние между собой и этими сгустками – удастся ли их столкнуть вместе?
Видимо, призрак попался слишком умный – на полпути сгустки слились в один, неумолимо направляясь в сторону Дирка. Этот разряд может оказаться фатальным… Страйдер рыкнул – ему вовсе не хотелось вот так запросто умирать. Тут он вспомнил про талисман. Ловкое движение пальцев (Дирк ещё раз мысленно поблагодарил Джейка за то, что тот перебинтовал его руку), и он вытащил талисман – ну-с, пускай он себя покажет. Дирк поднял его наподобие щита. Да… Если он сейчас умрёт, это и правда будет самая нелепая смерть.
Сгусток угодил прямо в талисман, расщепляя его на осколки… но притом отдавая свою энергию непосредственно Страйдеру, придавая сил. Даже раненое плечо зажило чуть больше. Дирк вздрогнул – это был самый неожиданный поворот событий. Словно на какую-то долю секунды он действительно умер, но затем какая-то сила вовремя выдернула его обратно. Он выпустил осколки из рук – обидно, что он ранее не знал о силе этого талисмана. Впрочем, может, оно и к лучшему, что тот сохранился до нынешнего момента. Парень вскинул камеру и сделал очередной снимок.
Призрак снова пропал из виду, появляясь вдали. Но на сей раз он наступал быстрее, выставив копьё вперёд. Страйдер хмыкнул. Лоб-в-лоб? Ну-ну, удачи. Он рванул вперёд – теперь пора было бы вспомнить то, почему его называли неуловимым. Шероховатые стены позволяли легко отталкиваться от них. Разогнавшись, парень подпрыгнул и, оттолкнувшись от стены, полетел прямо к призраку, концентрируя кадр на его лице. Дух вновь замахнулся на Дирка копьём.
– Улыбочку! – хмыкнул Страйдер, пару раз подряд нажимая на кнопку.
Сдвоенный удар – и призрак отшатнулся. Маска спала с его лица, оставшись лежать на каменистом полу. Дух исчез в тот же миг, припадая на одно колено и опуская голову.
– Дирк, ты цел?! Дверь открылась! – вниз сбежал Джейк – вид у него был взволнованный.
Дирк же мягко приземлился на ноги и поправил очки. Всё лицо его выражало «невъебенную крутость» (так говорил один из его знакомых). Инглиш слегка перевёл дыхание, продолжая вопросительно смотреть на парня.
– Дирк?
Страйдер стоял так где-то с минуту, затем резко осел на колени, хватаясь за голову.
– Ох ты ж чёрт. Скажу честно, Инглиш, – голос его заметно дрожал. – Так страшно мне ни разу в жизни не было…
Джейк с некоторым удивлением смотрел на него. Затем тихо усмехнулся и присел напротив.
– Главное, что ты жив.
Дирк глянул на него. Сквозь очки были видны его янтарные глаза, в которых блестели отголоски паники.
– Иди сюда, – Инглиш уже ничего не стеснялся – он просто обнял парня за шею, стараясь не трогать раненое плечо. – Благодаря тебе, пока что мы в безопасности.
Страйдер чуть вздрогнул. Чёрт, это было так непривычно… хотя, к хорошему быстро привыкаешь, так что ничего. Он обнял парня в ответ, закрыв глаза.
– Пошли отсюда, Джейк… – негромко проговорил Дирк.
– Да, идём, – Джейк слегка кивнул и отстранился. – Ты точно в норме? Призрак тебя не ранил?
Страйдер отрицательно мотнул головой.
– Правда, тот талисман разнесло в щепки, но это даже придало мне сил, – он поднялся. – Идём.
Инглиш улыбнулся.
– Значит, не зря я его тебе отдал… Чувствовал, что именно тут он и пригодится, – он также встал.
Дирк сдержанно улыбнулся парню в ответ и, спрятав руки в карманы, направился вперёд. Джейк последовал за ним. Он тихо произнёс с лёгкой усмешкой:
– Интересно, как мне потом тебе отплатить за все те моменты, когда ты спасал мою шкуру, рискуя собой?..
Ох, зря он это сказал. Страйдер остановился так резко, что ожидал, что Инглиш сейчас врежется в его спину. Что, собственно, и случилось.
– Эм… Дирк? – вопросительно проговорил парень.
Дирк вдруг резко развернулся к нему, подперев одной рукой подбородок, а вторую подложив под неё.
– Хороший вопрос, Джейк Инглиш, – наверняка со стороны могло показаться, как от глаз Страйдера отлетела звёздочка, как у долбаных аниме-персонажей.
Джейк шумно сглотнул. Затем с нервной улыбкой протянул:
– Т-только не надо этих… двусмысленностей? Я ж только недавно признался!
Страйдер недобро так хмыкнул и развернулся, направившись дальше.
– А это уже по ходу разберёмся… Джейки-чан, – ответил он.
– Прозвучало как Джеки Чан. А я на него не похож, – Инглиш усмехнулся и пошёл дальше за ним.
– Ладно, потом придумаю тебе прозвище получше, – и как только Дирк умудрялся нести полную ахинею всё с тем же покерфейсом?
Но, как бы то ни было, эта ахинея явно давала некоторую разрядку для измотанных нервов. Джейк хохотнул.
– Ладно, ладно, – затем негромко добавил: – Как бы ты потом однажды ночью не проснулся покрашенным в синий цвет. Весь.
Хм, а что, интересно.
– Слушай, неплохая идея, – Страйдер потёр подбородок.
Эффект от реплики получился такой, какой и ожидался – Инглиш разразился хохотом. Дирк тоже улыбнулся, обернувшись на Джейка. И даже сам сдержанно засмеялся, представив себя, покрашенного в синий цвет. Впечатляющая картина, ничего не скажешь. Но, может, Инглишу так больше понравится? Возьмёт да размалюет под одного из этих На’ви из «Аватара». Или распишет под скелета, с особой тщательностью прорисовывая череп. С него станется…
Отсмеявшись, Джейк поправил чуть съехавшие на бок очки.
– М-да… Это было бы феерично. Надо запомнить. Идём! – он взял Страйдера за руку и направился к двери.
Дирк пошёл за ним, продолжая улыбаться. Чёрт, это и правда будто был сон. Странный, попахивающий чудо-травой… но блин – какой ещё выкидыш фантазии можно ожидать от воспалённого мозга человека-машины? Эх… Лишь бы этот сон продлился чуть дольше.
– Хм? Что это? – Инглиш остановился, глядя вниз. Странно – как эта маска вдруг «телепортировалась» к двери? Парень поднял её, рассматривая. – Вроде такая же была на том призраке.
Тут уже улыбка Страйдера улетучилась. Чёрт – он будто вспомнил, что это жестокая реальность. Он выпустил руку Джейка и взял у него маску.
– Скорее всего, это она и есть.
– В таком случае не думаю, что призрак бы просто так её оставил – значит, она… тоже своего рода ключ? – предположил Инглиш.
– Вполне возможно, – Дирк начал вертеть маску. – Очередная головоломка.
Камера стала реагировать на маску – привычным голубоватым свечением.
– Хей, хей, глянь – камера может дать подсказку! Снимай! – Джейк слегка дёрнул Страйдера за руку.
Дирк кивнул.
– Держи её тогда! – он протянул маску парню и, быстро сменив плёнку на более слабую (не хотелось тратить мощные кадры), сфокусировал на ней объектив. Парень щёлкнул предмет.
На момент картинка поменялась на стойку масок в… опять же Историческом Обществе. Их было три. Но две были как полупрозрачные – возможно, они сейчас отсутствовали? Ну да одна скоро вернётся на место – маска Тигра, что они добыли.
Инглиш заинтересованно посмотрел.
– Ну, что там?
– Получен новый квест, – дальше Страйдер перестал шутить и посерьёзнел. – Мы должны собрать три маски. Одна, судя по всему, уже там есть, и ещё одну мы только что нашли, – он кивнул на маску в руках Джейка. – Осталась последняя. Надо будет отнести найденные маски в Историческое Общество и поставить на полку.
– Опять туда? – Инглиш скис. – Осточертело мне это здание… Ладно уж. Пойдём тогда.
– По идее, неплохо было бы сперва найти все маски, а потом положить на полку, – Дирк вышел из помещения. – Но, видимо, здесь не действует элементарная логика запаса энергии.
Джейк глянул на него.
– Не, ну… В принципе, нормально, если мы отправимся на поиски следующей маски. Хотя, – он задумался. – Нет. Лучше сперва в Общество – вдруг, если мы установим маску, то на стойке будет дана подсказка, где искать третью?
Страйдер выдохнул.
– Наверняка так и будет. Ладно, двинули, – он ускорил шаг, направившись к лестнице, ведущей из подвала наверх…
========== Глава одиннадцатая ==========
Ребята вновь вернулись в Историческое Общество и установили маску на нужное место. После очередного снимка, что указал на зал Городского Холла, парни отправились туда. Вскоре они были уже внутри, осматриваясь вокруг.
– Лишь бы какая пакость опять не выскочила, – проговорил Дирк, освещая зал с левой стороны.
