Текст книги "Смертельный кадр: Проклятие тёмной звезды (СИ)"

Через некоторое время ребятам удалось добраться до Городского Холла. Здание было поновее, в три этажа, кирпичное. Двери были заперты на позолоченный замок. Ключ, найденный недавно, ясное дело, подошёл, и вскоре им открылся тёмный зал с большой лестницей по центру. Стоило только парням пройти внутрь, как двери за ними резко захлопнулись, а фонари вмиг погасли.

Дирк чуть не подпрыгнул, на автомате схватившись за катану.

– Твою мать.

– Нет, это уже ни в какие ворота! – Джейк пощёлкал выключателем фонарика и, ругнувшись, спрятал его. Он прищурился, пытаясь осмотреться. – Ни зги не вижу.

Страйдер снял свои тёмные очки. Его привыкшие к темноте глаза начали немного выхватывать из темноты неясные силуэты.

– Джейк, дай мне руку, – позвал он друга. Ещё не хватало, чтоб этот остолоп потерялся.

– Ага, конечно, – Инглиш фыркнул и собрался было пойти вперёд. Но, судя по звуку, благополучно навернулся. – Да в конце концов!..

Дирк негромко выдохнул. Вот ведь упрямый осёл. Он подошёл к валяющемуся на полу другу и взял его за руку, помогая встать.

– Идиот, потеряться захотел?

– Ладно, умник. Только сильно не обольщайся, – Джейк попробовал встать… но не смог, снова плюхнувшись на пол на колени. – Что за..?

– Ну чего ты там застрял? – спросил Страйдер.

– Не могу встать. Будто что-то держит за правую ногу, – с некоторым испугом проговорил Инглиш.

Что-то держит?..

Откуда-то снизу послышался тихий шорох, затем раздался негромкий мальчишеский голос:

– *Он придёт за вами…*

В следующий миг индикатор камеры засиял ярко-рыжим огнём, выхватывая из тьмы очертания призрака. Темноволосый парень, одетый лишь в разодранные штаны, с пронзённой на уровне сердца грудью, лежал на полу и крепко держал Джейка за правую щиколотку.

Дирк крепче сжал руку Инглиша и дёрнул на себя, одновременно щёлкнув камерой – пусть и не мощный, но этот быстрый удар должен был хотя бы оглушить призрака, чтобы освободить Джейка.

Призрак выпустил ногу парня, поднимаясь с пола. Он не отшатнулся – такой слабый удар не заставил его отстраниться. Наоборот – только подзадорил. С хихиканьем парень исчез. Страйдер, опять совершенно спонтанно, прижал Инглиша к груди. Зачем себя обманывать? Сейчас он был напуган не меньше Джейка. И боялся за него даже больше, чем за себя. Если ещё учитывать то, что тот снова впал в оцепенение, часто задышав.

В следующий момент призрак вынырнул из пола неподалёку и попытался ухватить Дирка за плечо. Но чёрта-с-два – Страйдер ловко увернулся, отступая на шаг и пряча Инглиша за собой. Паренёк вылез из пола и стал, хихикая, подходить к Дирку. Ему явно нравилось играть с новыми гостями.

– Не с тем связался, сволочь, – прорычал негромко Страйдер, фокусируя камеру на призраке.

Подпустив того максимально близко, так что символы вокруг линзы раскалились, он нажал на кнопку съёмки. Парнишка отшатнулся, слегка удивлённо вскрикнув. Затем он снова пропал – но битва явно ещё не была окончена.

– Джейк? – Дирк кинул взгляд на друга. Тот пребывал всё в том же шоковом состоянии. Как бы его не хватил приступ гипервентиляции – так часто он дышал. Хотя, вроде бы он ими никогда не страдал. Ну да раньше в таких опасных ситуациях ему и не приходилось бывать.

Призрак тем временем продолжал дразнить. То там, то сям скрипели половицы, раздавался смех, но сам дух в обзор не попадал. В конце концов он выпрыгнул прямо перед Страйдером. Тот отшатнулся, но затем снова нажал на кнопку, «спустив курок» приготовленной фотокамеры. Второго удара вполне хватило этому хулигану, чтобы исчезнуть. Напоследок призрак бросил фразу:

– *Одного… не… хватает…*

Дирк тяжело дышал, выпустив из рук камеру.

– Он исчез, Джейк, успокойся, – тихо, как можно мягче сказал человек-машина, оборачиваясь к другу.

Джейк потихоньку восстановил дыхание. Но затем он рухнул на пол и вцепился руками в волосы.

– Я не могу так больше!!! – крикнул он срывающимся голосом.

Страйдер опустился рядом и положил руку на его плечо.

– Джейк, прошу, успокойся, – каждое слово давалось с трудом. Но чёрт – о каких истериках может идти речь, когда человеку, которого ты любишь, ещё сложнее, чем тебе?

– Тебе легко говорить, Мистер Покерфейс! – Инглиш продолжал кричать. – Всё у него всегда под контролем! Но чёрт возьми – не всем такое дано! – он мотнул головой. К слову, прикосновение призрака оставило парню на память не только «чудесные» эмоции, но и серьёзный синяк на щиколотке.

Дирк нахмурился. Да – без тёмных очков сохранять спокойствие было не легче. Как хотелось врезать этому Инглишу… Что он и сделал, отвесив парню хорошую пощёчину.

– Возьми себя в руки, Инглиш! – как можно твёрже произнёс Страйдер.

Джейк дёрнулся. Он потёр место пощёчины, поправив чуть перекосившиеся очки.

– Прости, Дирк. Мне… стало просто запредельно страшно, – негромко сказал парень.

– Понимаю, Джейк, – Дирк выдохнул и прикрыл глаза. – Я тоже сейчас построил кирпичный домик. Так что мы в одной лодке.

– Всё, вот так… Созданные крутые образы рушатся как карточный домик перед суровой реальностью, – Инглиш выдохнул и слегка поморщился. – Чёрт, а нога-то болит теперь. Этот мерзавец крепко держал.

– Я помогу, – Страйдер достал из кармана Святую Воду, которую они нашли до этого. Он провёл по ноге Джейка, нащупав вслепую щиколотку. Все «не те» мысли Дирк отбросил назад – сейчас не до собственной любви. Тем более если он любит, то не должен сейчас спускать всё на инстинкты. – Здесь болит? – он аккуратно тронул щиколотку друга.

– Именно, – Инглиш вновь поморщился. – Притом так, словно я это место себе жутко отморозил.

– Ну ещё бы: прикосновение призрака – это жутко, – как хорошо, что в темноте не было видно, как Страйдер борется со смущением. Он откупорил пузырёк и полил немного воды на синяки. – Ну, как? Помогает?

– Удивительно, но да, – слегка кивнул Джейк. – Заметно легче. Наверное, её опять же тот японец с собой привёз в своё время. Видать, знал, на что идёт.

– Ну, раз он – фольклорист, да ещё и с таким оружием против призраков, то наверняка он был уже научен опытом. – Дирк промыл синяки и убрал бутыль обратно в набедренную сумку. В запасе оставалась ещё половина.

– Я удивлён, что у них там, в Японии, есть такие вещи. Камера для изгнания духов, Святая Вода для заживления травм, нанесённых ими же… – Инглиш хмыкнул. – Нет, наверное, у меня никогда не появится желание поехать туда.

– Не зарекайся. И вообще – это даже хорошо, что у них есть такие вещи. Они в этом плане были умнее европейцев, – Страйдер выдохнул. Затем добавил: – Пойдём поищем безопасное место и передохнём.

========== Глава седьмая ==========

Рядом с лестницей оказалось помещение с диванами. Пусть те и были в пыли, но зато в относительной целости. Посему достаточно было лишь смахнуть пыль и устроиться. Опасности вроде как вокруг не было – индикатор камеры не реагировал.

Дирк хорошенько выбил пыль из нескольких диванов. Здесь его фонарик заработал, и посему Страйдер поспешил его включить и нацепить обратно снятые очки. Чихнув, парень опустился на один из диванов и выдохнул.

– Терпимо. Я бы даже сказал, удобно, – протянул он.

Джейк стоял неподалеку, прислонившись спиной к стене. Хоть его нога и чувствовала себя легче, но всё же наступать на неё было почти невозможно – словно в неё вкололи серьёзную дозу наркоза.

– Ну, слава богу – хоть тут не всё рухлядь. А то я боялся, что тут такая же свалка, как в Историческом Обществе или том доме, – сказал Инглиш.

Дирк глянул на друга.

– Джейк, мне кажется, что лёжа тебе будет намного приятнее отдыхать. Не мучай себя и иди сюда, – он указал на свободное место на диване.

Джейк кивнул. После чего отошёл от стены, еле наступая на повреждённую ногу, доплёлся до дивана и плюхнулся на него.

– Чувствую себя ужасно. А всего-то какой-то проклятый призрак подержал за ногу, – с лёгкой усмешкой произнёс он.

– Это же призрак, – Страйдер повернулся и опёрся локтями на подлокотник, смотря на Инглиша. – Они сосут энергию с молниеносной скоростью.

– Ну да. Просто никак не рассчитывал почувствовать это на собственной шкуре, – Джейк слегка повёл плечами.

– Понимаю, – Дирк кивнул, разглядывая лежащего Инглиша. Благо, за очками его глаз не было видно.

Может, сказать ему? Вдруг они не… Нет, надо выкинуть эти мысли из головы – выберутся, конечно, куда денутся. Настроение и так не самое радостное, так что эти упаднические мысли были совсем не к месту.

Тем временем Джейк несколько нервно захихикал.

– Чёрт, лучше, если б это было ночным кошмаром. Просто ночным кошмаром. Чтоб потом проснуться – и увидеть, что мы в мотеле, и в городе – не деревне – есть люди. Пусть не много, но всё же… И никаких, НИКАКИХ привидений, – выдохнул он.

– Полностью с тобой солидарен, бро. НИКАКИХ привидений, – согласно кивнул Страйдер.

Инглиш стянул с себя очки и потёр переносицу.

– Почему именно мы? Из всех людей – почему мы?.. Ведь сколько ребят кроме нас умотало на практику. И только мы умудрились вляпаться, – с досадой проговорил он.

– Потому что давно хотели? – Дирк сдержанно ухмыльнулся.

Джейк хмыкнул, поглядев на Страйдера… ну, насколько это было возможно без очков.

– Да уж. Вот и нарвались. Приключения в самом что ни на есть лучшем виде, – он устремил взгляд в окружающую темень. Затем прикрыл глаза. – Наверное, если удастся выбраться отсюда, то уж точно больше ничего не будет страшно.

– Кто знает. Некоторые страхи не уничтожить ничем, – Дирк задумчиво поправил очки.

– И то верно, – Инглиш слегка кивнул, голос его начинал звучать тише. Он явно начинал отключаться. – Они могут даже усугубиться.

– Джейк, – Страйдер тронул парня за руку. – Не спи, бро, нельзя.

– Я не сплю, – тот вяло отмахнулся. Но, похоже, он сдавал свои позиции относительно сна.

Дирк выдохнул и тронул прохладными пальцами лицо Джейка.

– Я понимаю – я тоже вырубаюсь. Но хрен знает, что будет, если ты уснёшь…

Инглиш прислонил голову к изголовью дивана.

– Да ладно – что такого может стрястись?..

– Не знаю, – Страйдер убрал пальцы. – Но чёрт – твоим сознанием так легко овладеть. Это уже было доказано.

«И вообще… Я волнуюсь за тебя, идиот».

– Ерунда. Абсолютная… чушь… – Джейк окончательно закрыл глаза. Голос его стих.

Дирк поднял взгляд на парня. Надо бы его разбудить. Он уже даже поднял руку и положил на его плечо, чтобы растрясти, но затем… Страйдер лишь выдохнул. Может, и правда? Если он побудет здесь, рядом, то ничего не случится. Дирк провёл рукой от плеча по торсу Инглиша и затем убрал руку, начав рассматривать спящего друга.

Неудивительно, что Джейк так быстро отрубился – сил у него практически не было, да ещё и нога болела. Плюс столько стресса. Он просто не выдержал всего этого – требовалась передышка.

Дирк продолжал его рассматривать, думая о чём-то своём, пока сам не уснул – на мечника тоже много всего свалилось, и в какой-то момент он, как перегревшийся компьютер, сам вырубился…

О чём он позднее пожалел. Было всё ещё темно, потому невозможно было сказать, сколько времени прошло. Когда Страйдер проснулся, он был один. Странно… Куда делся Джейк? Тут из комнаты по соседству стал доносится… звук граммофона? Это было ещё более странным.

– Джейк? – Дирк присел на диване. Чёрт – неужели он умудрился уснуть и прошляпить своего друга? Страйдер как ошпаренный вскочил на ноги. К счастью, его фонарик пока работал, поэтому он схватил его и начал освещать комнату. – Джейк! – ориентируясь на музыку, парень вышел из «убежища», пройдя в следующую комнату, и осмотрелся, положив руку на камеру.

Комната, откуда шла музыка – что-то, похожее на хор, поющий на каком-то мёртвом языке вроде латыни под аккомпанемент органа – была, видимо, приёмной. Ибо по краям тут и там виднелись стулья – в основном валялись в беспорядке. Вдали, у окна, на резной тумбе стоял тот самый граммофон. А прямо напротив него – Джейк. Он слегка покачивался из стороны в сторону в такт музыке, словно зомбированный. Что ещё хуже – рядом с ним стояла девушка-призрак в знакомом белом балахоне. Босые ноги были испачканы в крови, со спины было видно, что её грудь пронзена насквозь на уровне сердца. Короткие светлые волосы чуть слиплись вместе.

– ДЖЕЙК! – Дирк поднял камеру и сфокусировал на призраке. Проклятье – он ведь ЧУВСТВОВАЛ, что им нельзя засыпать! И вот вам результат.

Инглиш медленно оглянулся – взгляд был совершенно пустой и невменяемый. Вместе с ним оглянулась и девушка – с практически идентичным выражением. Затем она улыбнулась и взялась за руку парня, тихо смеясь.

Страйдер дрогнул, увидев в объектив взгляд друга. Сердце его испуганно сжалось.

– Джейк? – он оторвался от камеры. – Что с тобой?!

Призрак тем временем обошла Джейка вокруг. Она что-то шептала – с такого расстояния было не разобрать… А напрасно – потому что сразу следом Инглиш вытащил один из своих пистолетов. Металлический ствол холодно блеснул в свете фонаря.

– Ч… Что ты делаешь? – Дирк направился к другу, намереваясь привести того в чувства. Драться с Инглишем – НИ ЗА ЧТО! Во всяком случае, не здесь и не сейчас.

Это был большой – и чуть ли не роковой – просчёт со стороны Страйдера.

Щёлкнул предохранитель – похоже, парень собирался стрелять. Девушка хохотнула и, отойдя чуть в сторону, выставила на тот же манер указательный палец вперёд, в сторону Дирка.

– *Бам!*

В тот же момент Джейк нажал на курок. Грохнул выстрел…

– ЧЁРТ! – только благодаря молниеносной реакции Страйдер смог чуть наклониться, поэтому пуля прошла не через грудь, а через левое плечо. Мечник сжался, рефлекторно прикрывая рану рукой. Сердце колотилось как бешеное – он отказывался верить. – Джейк. Как… – парень поднял на друга взгляд. – КАК ТЫ МОЖЕШЬ ТАК ЛЕГКО ПОДДАВАТЬСЯ СЛОВАМ КАКОГО-ТО ПРИЗРАКА?! И ГДЕ ВСЯ ТВОЯ ХВАЛЁНАЯ ОТВАГА И УПРЯМСТВО?! – он явно был выбит из колеи. Ему было больно. Сердце болело сильнее, чем раненое плечо.

Призрак продолжала хихикать – м-да, дети в этой деревне явно плохо воспитаны, раз так жестоки. Затем она негромко произнесла – голос слегка отдавался призрачным эхом:

– *Когда жизни угрожает опасность, на друзей рассчитывать не приходится. Друзей нет. Они запросто могут подставить тебя под удар ради спасения собственной шкуры*, – дальше её голос перешёл на свистящий тон, наподобие змеиного шипения. – *Как нас когда-то бросил Джейкоб. Сбежал из деревни… Забыл о своём долге!* – девушка вновь подняла палец – на уровень ноги Дирка. – *Ба-бах!* – и снова Инглиш нажал на курок как послушная марионетка.

На этот раз Дирк успел увернуться.

– Сволочь… – он оторвал руку от плеча и поднял камеру, сфокусировав её на девочке. Страйдер начал накапливать энергию – такой экземпляр, как она, придётся долго убивать. Лишь бы кадров хватило.

Девушка на момент исчезла. Затем появилась вновь в другом месте, чуть ближе. Она продолжала улыбаться.

– *Ты тоже его заберёшь?* – призрак медленно подняла руку в прежнем жесте.

Повинуясь ей, Джейк снова начал сдавливать курок. Но на сей раз парень как-то колебался. Было видно, что вторая рука что-то сжимает. С большим трудом Инглиш кинул вперёд то, что держал в руке – коробку с пленкой 72. Когда он успел её найти?

Дирк схватил коробку на лету и поражённо посмотрел на неё. Затем кинул взгляд на Джейка. Так он сражается… Страйдер улыбнулся другу.

– Борись, Джейк! – он повернулся к девушке. – Конечно, заберу. Он же мой бро, – Дирк начал ловко менять плёнку. – Не твоя и твоих приятелей игрушка.

Теперь призраку было не до смеха. Она снова отдала команду стрелять, но на сей раз пуля прошила её призрачное тело – Джейк в последний момент отвёл руку в сторону.

Дирк победно оскалился.

– Кажется, кто-то в куклы в детстве не наигрался. Бедная – мне тебя искренне жаль, – он поднял камеру. – Ну что ж – непослушные девочки лягут спать без сказки на ночь.

Девушка в тот же момент исчезла. Так, похоже, всё начинается по-старому.

Призрак появилась позади Страйдера и схватила его за плечи. По телу прошла ледяная дрожь, но парень быстро выгнулся, выскакивая из рук девушки, и в этот момент «выстрелил» наполовину заряженным кадром – лишняя трата, но иначе, увы, никак.

Призрак вовремя нырнула в пол, избегая получения вреда. С ней было сложнее, чем со всеми предыдущими индивидами – она явно была умнее… Хвать! Теперь эта особа пыталась напасть с потолка. Дирк вновь увернулся, отскочив в сторону.

– Чёрт, какая непоседливая – как же ты уснёшь, если будешь так скакать? – он нажал на кнопку. Видимо, придётся ловить кадр в движении. Благо в этом у парня был кое-какой опыт – ну, а иначе откуда у него на компе была целая папка с фотографиями Джейка…

На сей раз удар пришёлся в цель – девчонка дёрнулась и пропала. Готовила новую атаку… которая последовала из пола – теперь она старалась ухватить Страйдера за ноги. Парень не растерялся и отскочил, высоко подпрыгнув. Все чувства обострились до предела. Он держал кнопку, накапливая энергию фотокамеры и ожидая удобного момента, чтобы «нажать на курок».

Исчезнув в полу, призрак потом снова попыталась напасть со спины. Ей даже удалось ухватить парня за руку, оставляя уже знакомый синяк. Дирка вновь передёрнуло от холода. Но, вопреки инстинкту самосохранения, он позволил девушке крепче себя схватить, чтобы затем резко развернуться и, поймав её лицо в кадр, спустить полный заряд энергии.

Призрак откинуло на внушительное расстояние – удар был из «красного» объектива. Но всё равно мало! Теперь она пошла в прямую атаку, периодически лавируя в сторону и подныривая вниз, выходя из кадра. Но ничего – это было только на руку Страйдеру. Мозг его, перегруженный адреналином, сейчас более всего напоминал точный механизм. Он накапливал энергию – следующие удары должны стать последними! И, как только заряд поднялся до максимума, Дирк вновь сфокусировался на девушке и «выстрелил». И снова попал в цель. Призрак вновь отбросило. Но всё равно она не думала сдаваться, пропадая из виду.

В следующий миг девушка вынырнула прямо перед Страйдером. Тот отскочил назад, тихо простонав – дало о себе знать раненое левое плечо. Перед глазами побежали круги… Чёрт! Что ж эта тварь не подыхает?! Дирк снова начал накапливать энергию.

Призрак не отстранилась и не исчезла, продолжив наступать. Она снова сцапала парня за плечи и, серьёзно встряхнув, пропала из виду. Но её смех всё ещё раздавался по комнате – где, где она теперь появится?.. Призрачная фигура выступила из стены позади.

Дирк опустился на одно колено. Сложно… так сложно. Но ему нельзя сдаваться! Он зашёл слишком далеко, чтобы сдаваться сейчас. Энергия на фотокамере всё ещё накапливалась. Парень спиной чувствовал всё ближе подбирающийся холод призрака, но не поворачивался. Надо выжидать. Страйдер многим рисковал – он чувствовал, как саднит пуля, застрявшая в плоти, как сознание затуманивается от крови, что медленно утекала из организма, и всего того холода, что пронизывал всё существо мечника. Каждый вздох давался с огромным мучением. Дирк был на пике. Он не должен сдаваться – перед глазами так и мелькала улыбка Джейка, в ушах звучал его голос. Он не должен сдаваться…

Подпустив девушку ещё чуть-чуть ближе, Страйдер развернулся к ней и, падая спиной на пол, пустил в неё заряд энергии.

– СДОХНИ!

Призрак дёрнулась и, хватаясь за голову и крича боли, растворилась в воздухе. Наконец-то с ней было покончено.

В следующий момент раздался гулкий топот – Джейк подбежал к Дирку. Видимо, наконец-то очухался совсем.

– Дирк! Дирк, чёрт! Вставай! – он осторожно приподнял друга.

Глаза Страйдера были закрыты, а очки всё-таки упали на пол. Всё его ранее спокойное, ничего не отражавшее лицо теперь было искажено болью и усталостью. Парня чуть лихорадило, а руки бессильно лежали по бокам, выпустив камеру. Грудь его быстро поднималась и опускалась в хриплом дыхании.

– Боже, – Инглиш кое-как усадил друга, прижав его к себе и продолжая говорить. – Прости, я не хотел стрелять! Я не знал, что делаю!

Дирк приоткрыл глаза. Джейк был сейчас таким тёплым. Парень судорожно выдохнул и обнял его правой рукой, прижимая к себе и утыкаясь в него носом. Плевать, как они сейчас выглядят. Наплевать на всё – лишь бы немного погреться.

– В… всё в порядке… – еле произнёс Страйдер.

Инглиш покачал головой. Он был весь сплошное волнение.

– Рана выглядит плохо. Наверное, пуля застряла, – Джейк закусил нижнюю губу.

– Ерунда. Дай мне минуту оклематься… – голос Дирка звучал тихо. Ему сейчас ничего не хотелось. Просто вот так сидеть – и всё.

– Но Дирк! Ты так только больше крови потеряешь! – Инглиш всё не угоманивался. Он шевельнулся, собираясь, видимо, попробовать сделать что-то для облегчения боли.

Тихо рыкнув, Страйдер сильнее прижался к Джейку, удерживая его на месте.

– Я мечтал об этом более трёх лет. Ты можешь хоть сейчас не дёргаться, идиот? – устало сказал он.

– О чём ты? – Инглиш непонимающе поглядел на него. Видимо, считал, что Дирк бредит. Ну ничего, сейчас разубедится.

– Всё просто… Я люблю тебя, – ровно, спокойно сказал Страйдер, продолжая жаться к парню.

Да, он никогда не думал, что его признание будет в таких… мягко говоря, необычных обстоятельствах. Он вообще не думал, что когда-либо признается. Но теперь всё…

========== Глава восьмая ==========

«Я люблю тебя». Эти три простых и в то же время сложных в плане смысла слова Джейк слышал неоднократно. Он был достаточно популярен среди прекрасной половины – и в школе, и в университете. Поэтому нет-нет да кто-то из девушек признавался ему в своих чувствах. Правда, всё, что делал Инглиш, – это вежливый отказ. Ибо доселе не находилось такой девушки, которая покорила бы его. Нет, иногда бывало, что он давал некоторым дамам шанс… но такие отношения не длились долго – максимум пару недель.

А теперь… Те же самые три слова. Но от кого? От Дирка. От Дирка, мать его, Страйдера! От его лучшего друга вот уже в течение скольких лет! Для Джейка это было не то что удивительно – это был шок.

– Ч… Дирк, ты что, серьёзно? Вообще-то сейчас не лучшее время для шуток. Хотя, я могу понять – пытаешься иронизировать, дабы отвлечься от боли, – хмыкнул парень. Да, наверняка Страйдер как всегда иронизирует! Ну, не может же он всерьёз… Однако дальнейшее заставило Инглиша понять – здесь нет никакой иронии.

– Я. Люблю. Тебя. Джейк. Инглиш, – Дирк повернул голову, коснувшись носом его шеи. – И это не шутка.

Джейк замер. Его руки в данном случае только чудом держали раненого друга. Это всё-таки не бред.

Хотя, если так подумать, ощущение, что так оно и будет, давно сидело где-то глубоко. Только вот мозг отказывался это осознавать, полагая, что такой брутальный, вечно иронизирующий парень, как Дирк Страйдер, навряд ли способен на него запасть. Учитывая эти вечные подколы, плюс их периодические стычки, плюс прочие факторы…

– Ты псих, – только и выдохнул Инглиш.

– А ты не знал? – Дирк хмыкнул, всё ещё прижимаясь к нему. Странные от этого были ощущения.

– Ну, то, что ты – псих, это было давно ясно. А то, что… ну, я… – здесь слова у обычно находчивого в этом плане Джейка куда-то потерялись. А действительно – что он мог сказать? Сказать такого, чтобы не обидеть Страйдера. «Блин, бро, не ожидал, что ты гей, и я тебе приглянусь?» Хах, очень мило.

– У меня в набедренной сумке Святая Вода, – Дирк выдохнул. – Дай я её выпью – может, станет легче, – парень мелко задрожал – ему явно становилось хуже.

Инглиш сбивчиво кивнул. Затем дрожащей рукой достал бутыль со Святой Водой и открыл её.

– Вот, держи, – решив не заставлять друга тратить лишние силы, Джейк приподнял его и поднёс ему бутыль прямо к губам.

Страйдер принялся жадно пить воду. На вид ему стало становиться легче – по крайней мере, рана от пули перестала наконец-то кровоточить, да и синяки, оставленные призраком, побледнели. Плевать уже на то, сколько этой воды осталось – лишь бы Дирку стало лучше. Инглиш продолжал держать друга, пока тот пил, одновременно пытаясь усвоить недавно сказанное тем. Нет, это правда было неожиданностью… и большой вопрос ещё, такой ли уж неприятной.

Вскоре Страйдер выдохнул, подняв руку и отодвинув бутыль от губ.

– Спасибо, Джейк. Теперь я в порядке, – он приоткрыл глаза и глянул на него, всё ещё сохраняя невозмутимое выражение лица. И как у него только это получалось?

Джейк кивнул и откинул бутыль в сторону – теперь она была бесполезна, поскольку воды в ней не осталось. Парень выдохнул.

– Всё нормально? – осторожно спросил он.

– Со мной-то всё хорошо, – Дирк приподнялся, выскальзывая из его рук. – Я бы хотел тебя спросить… Впрочем, нет, ничего.

– Что именно, Дирк? Что ты хотел спросить?

Страйдер отрицательно мотнул головой и тяжело поднялся.

– Чего я ожидал? – он сдержанно хмыкнул и поднял с пола свои очки. – Я знал, что чувства эти не взаимны, – парень нацепил очки на себя.

Инглиш опустил взгляд. Почему ему стало стыдно? Непонятно. Такой сумбур… Нет, ну одно понятно, почему – всё-таки ведь он в него стрелял. Но… не только поэтому.

– Пошли, Джейк. Мне тошно от этого места, – Дирк направился на выход, держа руку на раненом плече.

Джейк слегка кивнул и поднялся, последовав за другом (всё ещё немного хромая, но не так, как раньше). Столько хотелось спросить, но… а нужно ли делать это сейчас? Впрочем, попытка не пытка.

– Дирк, – Инглиш негромко начал.

– Да? – Страйдер шёл вперёд, лишь чуть повернув голову в его сторону – глаза его были сокрыты очками.

Инглиш слегка замялся, но потом протянул:

– Да, я… кроме плёнки ещё кое-что нашёл, – он так и не решился. Чёрт.

– М? И что же? – Дирк развернулся к нему.

Джейк порылся по карманам и нашёл линзу от фотокамеры с начертанными по кромке дополнительными знаками.

– Вот. Думаю, это усилит камеру.

– Круто, – Страйдер принял из рук Инглиша линзу и начал ковыряться в камере.

Вот его стихия – механизмы. Джейк невольно загляделся на то, как его друг возится с камерой. Честно говоря, ему всегда было интересно наблюдать за тем, как Дирк возится с механикой – что-то в этом было… привлекательное. А может..?

– Теперь только выровнять, – доделывая последние детали, Страйдер развернулся и сфокусировал кадр на лице Инглиша, подводя финальные штрихи.

Джейк продолжал стоять.

«Наверное, стоит почаще находить такие детали – может, он хоть так отвлечется», – пронеслось у него в голове. Ей-богу странно – теперь он как-то по-иному стал смотреть на их отношения.

Вскоре человек-машина довольно кивнул и закрыл камеру.

– Идеально, – проговорил он.

– С твоим-то навыком сборки чего ещё ожидать, – негромко произнёс Инглиш. Блин, проклятый Страйдер…

– Спасибо, Инглиш, – Дирк поправил очки и направился дальше.

– Я ещё нашёл ключ. Только вот стоит ли искать ту дверь, которую он открывает?.. – произнёс Джейк, выуживая из кармана серебристый ключик со стилизованной под индейского бога головой льва.

Страйдер приостановился, затем поравнялся с Инглишем и глянул на ключ.

– Знаешь, теперь я тоже не уверен, что мы должны следовать подсказкам, которые нам даются, – задумчиво сказал он.

– Но как мы тогда выберемся? Если мы не будем ничего подбирать, то нас просто убьют призраки. А я не хочу, чтоб кто-то из нас умер, – ответил Инглиш, затем тише добавил: – Особенно ты…

Господи, что за бред он стал говорить?! Вот что называется – перевернулось все внутри с ног на голову.

– Хорошо, тогда как думаешь – откуда этот ключ? – Дирк слегка поднял бровь.

Джейк покрутил ключ в руках.

– Я видел подобную львиную голову над замком двери в подвал в том доме. Где нам ещё пришлось в шкафу прятаться… – он почувствовал, как щёки начали предательски краснеть. ПРОКЛЯТЬЕ!

– Угу. Значит, нам снова туда?

– Да, наверное, – Инглиш слегка кивнул. – Надеюсь, этот страшный призрак там снова не появится.

– Ну, если появится, то снова спрячемся от него, – Страйдер сдержанно ухмыльнулся.

– В тот же шкаф, ага, – Джейк сказал это без всякого раздражения. Ему сейчас не до этого было – его всё ещё раздирало внутреннее сомнение.