Текст книги "Хранитель (СИ)"

Автор книги: Ie-rey

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Он торопливо прошёл ещё немного и собрался нырнуть сам. Едва не подскочил на метр, потому что за лодыжки ухватились под водой. А после из воды перед ним появился Кай. Запрокинутая голова, скользящие по лицу капли, ладони на бёдрах. Крис оплёл ладони пальцами, убрал со своих бёдер и плавно потянул вверх, чтобы подхватить на руки отяжелевшее от воды гибкое тело.

– Я уже испугался, что ты утонул, – пробормотал он, уткнувшись носом в спутанные мокрые волосы.

– Я могу задержать дыхание на десять минут, трусишка. – Кай прижался щекой к его плечу, не порываясь идти к берегу ножками. Ну и не пошёл. Крис донёс его до пещеры на руках. Нёс и разглядывал на ходу.

В пещере хозяйничала Ана: выгружала из корзины фрукты и широкие листья с кусочками рыбы. Она улыбнулась Крису, оценила вид удобно устроившегося Кая и бесшумно ушла, прихватив корзину.

После перекуса Крис тщетно пытался заманить Кая на циновку – тот упирался и оставался на валуне у входа.

– Что-то ты сегодня вредный. Нам ведь завтра утром возвращаться, да? Ну вот, а ты просто посидеть рядом не хочешь.

– Хочу, но не могу. – Кай провёл пальцами по предплечью и слегка потёр кожу. Вниз что-то посыпалось, но Крис не разобрал, что именно. Кай понурился и с явной неохотой буркнул: – Линяю.

Крис раскрыл рот от внезапного ответа – услышать подобное он точно не рассчитывал, да и вспомнить не мог, чтобы на его памяти вэрса… линяли.

– Ещё вчера, наверное. Ты весь чесаться будешь, если я сяду или лягу рядом. – Кай запрокинул голову и поскрёб пятернёй шею. Чуть не содрал подсохшую корочку на ранке.

– Линяешь?

– Угу. Ну или облезаю. Что тебе больше нравится? Я облезающий или линяющий? Вообще я всё время линяю, но чуточку. А два раза в год – сильно. Я ещё расту. Буду линять реже после старшего брачного возраста, а пока… вот так. – Кай извернулся совсем уж по-хитрому и поскрёб спину под лопаткой. Крис не выдержал, подошёл к нему и принялся чесать спину. Кай с довольным видом обхватил колени руками и почти заурчал. – Левее… Чуть выше… Да, самое оно…

Крис подставил ладонь, потом посмотрел под углом на солнце. На коже в самом деле слабо искрились крошечные чешуйки. Твёрдые. Одной Крис чуть не порезался, когда попытался зажать между пальцами и прикинуть размер. Кай сдул чешуйки с его ладони и хмыкнул.

– Они твёрдые, вот поэтому зудят и отваливаются. Уже мёртвые. В идеале должны быть упругими и гибкими. Не бойся, новые нарастут. – И Кай снова извернулся в попытках поскрести ногтями себя между лопатками. Пришлось оказать посильную помощь страдальцу.

Кай умел показывать, как выглядит душа Криса. И Крис хотел на это посмотреть. Ещё один раз.

***

На базу они вернулись к вечеру следующего дня. Успели как раз к неприятностям, которых никто не ждал.

Было время ужина, поэтому они сразу и сунулись в столовую, но внутрь не попали. Ещё у входа увидели скопление народа. Крис бесцеремонно принялся всех расталкивать, чтобы разобраться, в чём же дело. Кай следовал за ним и казался встревоженным. Они оба остановились, когда увидели на полу неподвижного Дью. В паре шагов от него Правый и Левый прижимали к стенке сержанта Ли.

– Ничего я ему не сделал! Ну правда! Не трогал я его! – орал Ли и пытался вывернуться.

Кай стрелой пролетел мимо Криса и опустился рядом с Дью на колено, осторожно приподнял, всматриваясь в лицо. Крис невольно шагнул к ним и наклонился. Отметил неподвижные черты и широко распахнутые пустые глаза. Казалось, Дью даже не дышал.

Кай провёл ладонью по щеке, потрогал грудь и шею, медленно опустил Дью на пол и резко выпрямился. Крису стало не по себе от того, как у Кая лицо потемнело.

Круто развернувшись, Кай шагнул к близнецам и Ли. Одно стремительное движение – близнецы шарахнулись в стороны, а Ли застыл, вжимаясь всем телом в стенку. Кай медленно смял в кулаке ткань комбинезона и дёрнул к себе. Ли часто заморгал, глядя ему в глаза.

– Я не… не…

– Что ты сделал? – опасно тихо спросил Кай, чётко проговаривая слова.

– Я н-не т-трогал его, – проблеял Ли, снова пытаясь слиться со стеной.

– Что. Ты. Сделал.

– Т-только… п-поцеловал…

Кай смотрел на скулящего Ли целую минуту, потом резко разжал пальцы, позволив Ли удариться спиной о стенку и сползти на пол. У Криса мороз прошёл по коже, потому что Кай смотрел на Ли так, как обычно смотрят на таракана за миг до того, чтобы раздавить.

Кай не раздавил. Отвернулся, подошёл к Дью и аккуратно поднял, взглядом заставил всех расступиться и понёс Дью по коридору прочь от столовой.

Крис коротко велел близнецам запереть Ли где-нибудь до выяснения всех обстоятельств, а сам рванул за Каем.

– Куда ты?

Кай молча шагал с неподвижным лицом.

– Кай!

Руку Криса сбросили с плеча и почти прорычали:

– Мне нужен врач.

В молчании дошли до медицинского отсека. В кабинете доктора Рамоса Кай опустил Дью на кушетку и посторонился, чтобы низенький Рамос смог осмотреть пациента.

– Э… господа хорошие, а что случилось-то? – в недоумении вопросил доктор, окинув неподвижного Дью взглядом.

– У него шок, – коротко пояснил Кай, смахнув со стола графин с водой. Приложился прямо к горлышку, запястьем после вытер губы и нахмурился, будто вспоминая что-то. – Как реакция на… насилие.

– Следов не вижу, – с ещё большим недоумением отозвался Рамос.

– Изнасилование, – нашёл нужное слово в памяти Кай. – Это психофизическая реакция. Повреждений нет. Есть психо-триггер, который спровоцировал физическую реакцию, словно при травмах. Как последствие. Вы же знаете, что делать, если у пациента шок?

– Погодите… – Рамос потрогал лоб Дью. – Холодный пот…

Доктор метнулся к столу за мобильной аптечкой, нацепил на запястье Дью несущий блок и запустил общий анализ.

– Акроцианоз, глухие тона сердца, пульс нитевидный, сто шестьдесят в минуту…

Рамос придвинул к кушетке медицинский модуль, запустил кислородный ингалятор и суетливо надел Дью маску.

– Вы же его знаете? Поговорите с ним. Мне необходимо составить список препаратов, чтобы улучшить общее состояние и помочь организму справиться с этим.

Кай присел на край кушетки и сжал в ладони пальцы Дью. Он ничего не говорил, просто трогал.

Крис едва слышно переспросил:

– Изнасилование? Ты сказал… изнасилование?

Кай немного повернул голову, но на Криса не посмотрел, только крепче сжал пальцы Дью в ладони.

В кабинет влетел Мао в развевающейся посольской мантии.

– Что происходит? Почему базу покинули вэрса?

– По приказу Восьмой Матери, – глухо отозвался Кай.

– И что это значит? – продолжал возмущаться ничего не понимающий Мао. – Как же я буду говорить с Восьмой Матерью?

– Как-нибудь. Если она вообще захочет с вами говорить. – Кай резко поднялся, неохотно отпустил руку Дью и двинулся к двери. Задержался только на пороге, но не обернулся. – У нас есть средства связи. Капитан Ву расскажет вам, что случилось. Вэрса отозваны со всех баз. Как выражение недоверия союзникам. До завершения рассмотрения преступления. Предварительно. Восьмая Мать выражает надежду, что сержант Ли будет находиться под присмотром и не станет уклоняться от наказания, которое будет ему назначено с учётом обстоятельств. И Восьмая Мать выражает надежду, что о Дью здесь позаботятся надлежащим образом, потому что транспортировать его сейчас невозможно.

Дверь за собой Кай закрыл бесшумно, оставив в кабинете Мао, Криса и Дью. Впрочем, спустя минуту вернулся Рамос с помощниками и каталкой. Они слаженно переместили Дью на каталку и увезли в палату, более подходящую для такого пациента.

Мао с тяжким вздохом опустился на кушетку и потёр лицо руками.

– Что теперь, капитан?

– Ничего. Нужно ждать. – Крис машинально смахнул со стола графин и тоже приложился прямо к горлышку, как Кай недавно. Наверное, у него тоже был шок, просто не такой глобальный, но мысли в голове едва-едва ворочались.

– Скажите мне хоть, что вообще случилось с тем мальчиком?

– Сержант Ли его поцеловал. Вроде бы. Я ещё не допрашивал Ли. У Дью шок. Третьей степени, кажется. Доктор Рамос делает всё необходимое.

– Господи, что за чушь вы несёте?! Поцеловал? Шок? Какого дьявола?!

– Запрет, посол Мао. Чёрт вас возьми, вы вообще что-нибудь помните? Сержант Ли нарушил запрет. Да, просто поцеловал, представьте себе. И да, у вэрса шок, который может его убить, если не принять меры. Из-за одного грёбаного поцелуя. Что вы тут понять не можете?

– Реакция в самом деле как на изнасилование, – негромко отметил заглянувший в кабинет Рамос. – Состояние пока без изменений. Любопытно другое. Строение гортани и ещё много чего другого, чего у людей я точно не встречал. Взгляните…

Рамос деловито поставил в проектор чип и принялся демонстрировать снимки Дью.

– Без полного анализа трудно говорить наверняка, но вот эта штука похожа на жало. И складывается такое впечатление, будто оно сработало во время поцелуя. Я, к слову, сделал запрос вэрса на анализ, но мне отказали. Они не хотят, чтобы мы изучали их.

– К чёрту их хотения, – отрезал Мао, рубанув рукой воздух.

– Да если бы, – обиделся Рамос. – Тут и при желании выше головы не прыгнуть. Не могу же я делать парню вскрытие при жизни. И они сказали, что трогать там тоже ничего нельзя, потому что чувствительность ротовой полости отличается. Можно навредить по неосторожности. А той аппаратуры, которой я располагаю, недостаточно. Из-за чешуи снимки тоже только частичные. Надо всё настраивать по-другому, но я сомневаюсь, что такая настройка возможна на нашем оборудовании. И ещё больше сомневаюсь, что вэрса позволят нам использовать их оборудование.

– Какое ещё оборудование у дикарей?

– Вы издеваетесь? – возмутился доктор. – Вэрса владеют технологией генного моделирования. Дайте им всего одну живую клетку объекта, и они восстановят сам объект. Уж что они умеют, так это сохранять жизнь.

– Хватит, – рыкнул на обоих Крис. – Давайте действовать последовательно. Доктор, займитесь пострадавшим. Поставьте на ноги. Как хотите, но поставьте. Посол Мао, альянс сохранён. Вэрса по-прежнему наши союзники, просто выразившие недоверие по нашей вине. Займитесь настроениями на базах и потребуйте неукоснительного соблюдения правил, дабы не накалять обстановку. Пригрозите карами какими-нибудь, что ли. Расстрелом на месте, например, за нарушение запретов вэрса. Их всё же не так много. Должно же хоть что-то осесть даже в пустых головах. Поверьте, вам же тогда проще будет проводить переговоры. Столько времени все проходили тесты и держали себя в руках, а вы тут собрали отряд без тестирования – и пожалуйста. Решайте эту проблему как хотите, а я пойду и займусь виновником.

Крису пришлось активировать связь, чтобы выяснить, куда близнецы уволокли сержанта Ли. Те заперли придурка на пятом уровне в пустом блоке. Крис ввалился туда, с грохотом распахнув дверь. Сержант Ли чуть сквозь стену не удрал при его виде, но близнецы вернули его на стул.

Крис навис над жалким Ли, у которого по-бабьи тряслись щёки. Смотрел сверху вниз и пытался понять, что с ним не так. Большинство контрактников вообще вэрса не считали за себе подобных и не испытывали желания нарушать правила в их отношении, прочие о правилах не забывали, но вот сержант Ли…

“А сам, что, лучше?”

Крис постарался задвинуть эти мысли подальше и сосредоточиться на конкретной проблеме.

– Выкладывай по порядку и в подробностях.

– Н-но, к-кэп…

– Хватит блеять!

– Кэп, – вмешался Правый, – все собрались на ужин. Этот попёрся за стол к вэрса и отозвал Дью в сторонку. Они о чём-то говорили у входа, вроде нормально говорили, потом Дью хотел уйти. Этот пытался его удержать, толкнул к стене и поцеловал, похоже. Ну и Дью сразу свалился. Вэрса кинулись к нему, остальные подтянулись. Потом уже вы пришли.

– Добавить хочешь что-нибудь? – Крис мрачно посмотрел на трясущегося сержанта.

– Но я т-только п-поцеловал… Н-ничего б-больше… Он м-меня ужалил и…

– Ты знал, что это запрещено, так? Знал, что никакого контакта губами! Ну так какого чёрта полез?

– Мать вашу, это всего-то поцелуй! – заорал Ли, вскинувшись со стула. Крис с огромным удовольствием влепил ему кулаком в челюсть. Сержант рухнул на стул и завалился вместе со стулом назад, заскулил и выплюнул выбитый зуб.

– Так… – Крис сжал и разжал кулак, потом глянул на близнецов. – Этого в камеру на верхнем уровне. И поставьте сменщиков, чтоб глаз с него не спускали. Режим стандартный. Докладывать мне каждый вечер.

Крис толкнул дверь и направился к жилым блокам. Специально пошёл длинным путём, чтобы проверить блоки вэрса.

Там было тихо и пусто. Как в обители, которую покинула душа.

***

Патрульный рейд прошёл без эксцессов. И без вэрса. Они на глаза людям не показывались, хотя их сигналы на интерактивной карте маячили.

– Кэп, статуэтка Будды нужна? – за ужином пристал Барыга. – Бронза, шестнадцатый земной. Прямо из Индии. Купи статуэтку, кэп. Отдам себе в убыток.

– Отвали, – устало попросил Крис. Барыга мешал думать о Кае. О Кае, которого Крис тоже чуть не поцеловал, хотя о запрете помнил. И помнил, с какой силой Кай его оттолкнул. При мысли, что Кай тоже мог оказаться в том же состоянии, что и Дью, Крису хотелось разбить себе голову о стену.

Всего лишь поцелуй, а люди в один миг утратили доверие вэрса.

После ужина Крис зашёл к Дью. Без изменений, сказал Рамос. В самом деле. Крис неловко потоптался у койки, потом присел на краю. Дью под белой простынёй казался тонким и хрупким, словно подросток. Трубки и провода делали его ещё меньше и слабее. Черты лица заострились, а щёки запали. И на веки налепили пластыри. Хотя и к лучшему, Крис не вынес бы того пустого взгляда. Такие глаза… будто у Дью душу выпили.

Поколебавшись, Крис прикоснулся к бледной руке так, как это делал Кай. Грел в ладони тонкие пальцы, мягко поглаживал.

Он помнил, как бесстрашно Дью бросился в реку, кишащую хищными червями, способными в один миг разорвать и сожрать человека. И всего один поцелуй понадобился, чтобы этот бесстрашный оказался между жизнью и смертью.

Крис пришёл в палату на следующий день. И на следующий. И ещё. А к концу недели состояние Дью улучшилось, пусть и ненамного.

Утром они выехали в патрульный рейд. Добирались на вездеходах к полю с сетями-ловушками. Требовалось проверить целостность ловушек и обойти периметр. Группе Криса досталась западная сторона.

Неприятности начались сразу же – первая ловушка была активирована, но в сети болталась пустота.

– Осторожнее, – велел Крис Барыге, – ближе не суйся. Сети миомерные. Порежут на куски только так. Просто поставь флажок, чтобы ловушку перезарядили.

И вот когда Барыга ставил флажок, из кустов в прыжке выметнулся первый гампок, которого на лету снял Малыш одиночным. Все тут же без команды переставили оружие на режим стрельбы очередями и скучковались. Хорошо уже, что торчали они на открытом месте и довольно далеко от кромки джунглей, так что незаметно напасть у гампоков не выходило. Они лезли из кустов, и пулями их выкашивало ещё издали. До тех пор, пока твари не полезли со всех сторон разом. В дальние мишени и целиться выходило дольше.

Крис прибил тварь, что мчалась к Малышу, развернулся, чтобы пальнуть в другую, а вот на третью его уже не хватило. Ещё повезло, что под удар лапы смог подставить оружие. Металл и пластик смяло и отшвырнуло, Крис отлетел назад и рухнул на спину. Кто-то из ребят попытался прикрыть его очередью. Попал. Чтобы не оказаться раздавленным тяжёлой тушей, Крис откатился в сторону.

Вот тут Госпожа Удача повернулась к нему задом, потому что угодил он аккурат в ловушку. Сеть схлопнулась, и Криса подбросило вверх. Он повис вниз головой и отчаянно забарахтался. Толстые миомерные волокна медленно сжимались, стягивая и пеленая добычу.

Внизу стреляли, а Крис дёргался, как муха в паутине. Пытался нашарить нож, хотя знал, что бесполезно. Миомерные волокна в сантиметр толщиной нож не брал.

Толстая ветка, на которой повис скрученный Крис, прогнулась сильнее, а после Крис шмякнулся о землю так, что на миг дух вышибло, заодно ещё и запахи дождя и ядовитых цветов примерещились.

– Замри.

Нет, не примерещились.

– Не шевелись, говорю.

Крис проморгался и увидел над собой Кая. Тот ухватился за подвесную верёвку и потащил его по земле к отряду.

– Ох, чёрт! – отметился голосом Барыга. И Крис только заметил, что уже не стреляют. – Его сейчас на куски порежет.

– Не порежет, если двигаться не будет, – возразил Кай. – Нужно что-нибудь… что-нибудь вроде авто-резака.

– Можно в вездеходе поискать, – прогудел Малыш. – Давайте мне кэпа, я донесу.

– Только осторожно, чтобы не шевелился лишний раз.

Криса закинули на плечо, и сеть дёрнулась, больно впившись волокном в кожу возле левого уха.

Спустя семь минут Крис лежал возле вездехода, а остальные шарили внутри в поисках подходящего инструмента, способного разрезать миомерные волокна.

– Нафига тебе домкрат? – возмущался Барыга. – У тебя их тут целых два. Обменяешь один на планетарий, а?

– Потом обменяешь, – зашипел Левый, – резак ищи лучше.

– Вот, нашёл! – обрадовался Малыш, но тут же помрачнел: – А как резать? Если начнём так, то и кэпа порежем, и нити стянутся. А если оттянуть чем, то тоже ничего хорошего.

– Посмотрим…

Крис удивлённо уставился на склонившегося над ним Кая. Тот невесомо трогал кончиками пальцев сразу и Криса, и волокна сети. Потом достал один из своих стеклянных ножей.

– Я подсуну клинок под волокно, а ты сразу режь. Только прямо по клинку.

– А он выдержит? – засомневался Малыш.

– Выдержит. Ты только держи крепко, чтобы резак не соскользнул. И надо быстро резать. Нож тонкий, но сеть всё равно отреагирует даже на такое смещение. Готов?

У Криса мурашки побежали по загривку, когда он услышал близкое жужжание авто-резака.

– Готов.

– Тогда начали…

Кай окинул сжавшегося Криса быстрым взглядом и осторожно просунул стеклянное лезвие под волокно на шее. Стремительно завертевшаяся пила резака противно заскрипела, зацепив зубьями стекло, потом пилу отдёрнули, а Кай подсунул нож под волокно на груди. Снова заскрипели зубья по стеклу под громкое жужжание. Крис тихо застонал от боли, когда волокно впилось в плечо, но тут же давление уменьшилось.

– Тут теперь…

Крис зажмурился, чтобы не смотреть на этот кошмар. Так было лучше и спокойнее, и он точно меньше дёргался, когда не видел страшненькую пилу резака.

Сжимался от пронзительных звуков, терпел и ждал.

– Всё. – И тёплое прикосновение к скуле. В одном касании и ободрение, и поддержка, и нежность.

Кай. Его душа.

Крис торопливо разлепил веки, но Кай уже выпрямился и смотрел на него сверху вниз. Когда же поднялся сам Крис, Кай куда-то подевался с концами, словно и не было его.

А через два дня Правый доложил, что сержант Ли не может есть.

– Отказывается от еды? – не понял Крис.

– Нет, кэп, он голодный, но всё, что съедает, тут же… обратно лезет. Вчера вроде терпимо было, а сегодня вообще вот. Просится к врачу. Что делать?

– Пошли смотреть.

Посмотрели.

Сержант Ли лежал пластом на лавке. Позеленевший и заметно осунувшийся. Даже комбинезон на нём болтался как на вешалке. Идти сам он не мог, пришлось тащить его в медицинский отсек к Рамосу.

– Ничего не понимаю, – подытожил после осмотра доктор и суетливо замахал руками. – По симптомам токсикоз, но анализ в общем даёт норму, только ему явно плохо.

– Он меня ужалил… – прохрипел вытянувшийся на кушетке Ли. – Отравил…

– Если в его организме и есть яд, то он, определённо, нам неизвестен. Капитан Ву, я не знаю, как и от чего его лечить, – развёл руками Рамос. – Могу только сделать полное обследование, но не уверен, что оно поможет.

– Делайте, – решил после минутного раздумья Крис. – Барыга, сгоняй к послу Мао, попроси, чтобы он связался с вэрса. Пусть объяснит ситуацию. Если даже они откажутся помочь, пусть скажут, что происходит.

К утру сержанту Ли стало хуже, а Рамос ещё не закончил с анализом данных после обследования.

В обед Крис наведался в медицинский отсек и нарвался на Кая. Тот только пришёл, как и Крис. Оба с минуту помолчали, стоя у кабинета, после Крис распахнул дверь и жестом предложил Каю зайти первым.

Каю хватило одного взгляда на позеленевшего Ли. Он резко отвернулся и отошёл к столу Рамоса.

– Ему не подходит обычная еда. Лучше кормить местными фруктами. И нужны хотя бы короткие прогулки.

– Почему это? – удивился Рамос.

– У него внутри плод. Требуется особый режим, – коротко обозначил Кай и шагнул к двери, словно ему было неприятно находиться в одном помещении с Ли.

– Плод? – перепуганно захрипел с кушетки Ли.

Кай его будто не услышал.

– Постойте, как это плод? Он, что… в положении? – опешил Рамос и едва не сел мимо стула.

– Да, ждёт ребёнка.

– И что мне теперь делать? – У Ли задёргались губы, а по щекам побежали слёзы.

– Рожать, – хмыкнул Кай, так и не повернувшись к Ли.

– Как рожать?! – Ли по-бабьи хватался пальцами за простыню и теребил её. Судя по враз ослабевшим лицевым мышцам и ниточке слюны на подбородке, он никак не мог поверить в жестокую реальность и смириться с фактом собственной беременности. У остальных получалось не лучше, если Кая не считать – вот уж кто не сомневался.

– С благоговением. Тебе выпал прекрасный шанс познать радость материнства.

– Я о нём не просил! – заревел в голос Ли, сползая с кушетки на пол и сворачиваясь в дрожащий комок плоти.

– Раньше надо было думать, – безжалостно отрезал Кай и взглянул на Рамоса. – Нужен режим, доктор. Принудительный, если потребуется. Но он родит этого ребёнка. Так желает Восьмая Мать. Беременность продлится восемнадцать месяцев. После истечения срока сделаете кесарево. Ребёнка заберёт отец. – Кай выдержал паузу и уточнил: – Дью.

Крис выкарабкался из оцепенения не сразу, но кинулся вслед за Каем. Догнал уже в коридоре и удержал за запястье.

– Как… Как?

Кай неожиданно шагнул к нему. Близко. Так близко, что Крис почувствовал на подбородке тёплое дыхание.

– Можешь поцеловать. Узнаешь. Хочешь? – Карие глаза были холодными, непривычно холодными.

– Я просто не понимаю, Кай. Он ведь… не женщина.

– Это неважно. Его организм подходит для вынашивания ребёнка, поэтому детектор даст сбой. Совпадение генома на шестьдесят процентов. Достаточно для сохранения жизни. Совпадение генома, здоровый организм, наличие определённого процента жировых тканей и ещё несколько деталей – этого достаточно, чтобы запретить контакт губами для людей и вэрса. У вэрса для этого подходят только женщины. У людей пол неважен.

Крис растерянно провёл ладонью по лицу.

– Но они же не спали вместе, да? Секса же не было. Не мог же только один поцелуй…

– Мог. То, что вы называете сексом, – это лишь первая ступень. Способствует внутреннему оплодотворению и обновлению споры, если условия соблюдены. Контакт губами – вторая ступень. Помещение оплодотворённой споры в подходящий организм для роста и развития. Проблема в том, что обычно двое выбирают. Но Дью не выбирал. Ли просто украл у него ребёнка. Лишил связей. И этот ребёнок уже сейчас обделён. Он не слышит ни отца, ни мать. Не чувствует их. Ли ребёнок вообще не нужен. А Дью не сможет даже подойти к нему, чтобы почувствовать ребёнка. Это… очень жестоко, Крис. Ты вряд ли поймёшь, насколько это жестоко.

Крис не знал, что сказать. Оправдывать Ли ему не хотелось, но и утешить Дью или Кая ему тоже было нечем.

– Если он навредит ребёнку, я убью его собственными руками, – тихо предупредил Кай, круто развернулся и зашагал по коридору прочь.

На следующий день пришли вэрса, чтобы забрать Дью, состояние которого стало стабильным. Кай с ними не появился.

***

Крис ждал чего-то день за днём, но продержался только неделю. После очередного патруля по карте прикинул их путь с Каем к побережью, хорошо вооружился и покинул базу ранним утром. Часть пути прошла нормально, но потом зарядил дождь.

Крис пару раз сбивался, возвращался на тропу и упрямо шагал дальше. Дождь издевательски испытывал на прочность его терпение. Полдень тоже миновал, а Крис всё ещё плутал среди мокрой зелени, потеряв где-то болотце с ядовитыми цветами.

До заката оставалось меньше часа. Крис как раз съехал по склону холма на заднице и выронил оружие, а после полюбовался на стеклянный наконечник копья, возникший у него перед носом. Вопрос он не понял всё равно, но искренне улыбнулся высоченной девушке в мокрой одежде.

– Октава Кай? – спросил с надеждой.

Ему велели подниматься и топать следом, что он с превеликим удовольствием и сделал. К знакомому селению они вышли уже в сумраке. Крис жестами показал, что дорогу знает, и поплёлся к каменной тропке, порой убегавшей под воду. В пещеру вполз почти на четвереньках, огляделся, никого не увидел и кивнул собственным мыслям. Снаряжение и промокшую одежду свалил в углу, окунулся в остывающую воду, свернулся на циновке клубком и натянул на плечи тонкое покрывало из ситца, которое ни черта не грело.

Неважно. Он добрался. Циновка и покрывало пахли Каем.

Ему снилась холодная зима. Он бродил по пустым улицам в лёгкой куртке и отчаянно мёрз. Звал кого-то, но ветер срывал слова с губ, сковывал их льдом и злобно кусал за пальцы.

А потом его завернули в горячее. Горячее-горячее, жгучее – до слёз под ресницами.

– Крис…

Тёплым по щекам, стирающим влагу.

Крис придвинулся поближе к печке, отогреваясь и нежась. После ему уже ничего не снилось. Было просто хорошо и уютно.

Разбудил его яркий до неприличия свет. Он открыл глаза и уставился в свод, подкрашенный голубовато-белым. В горле царила сухость, из-за которой нестерпимо хотелось зайтись в кашле. Так сильно хотелось, что он далеко не сразу ощутил приятную тяжесть на себе. Вскинул голову и уставился на Кая, который дрых на нём без задних ног.

И сразу из Криса будто весь воздух выпустили. Завязанные прежде тугими узлами вены распутались и расправились, по ним нормально заструилась кровь. Сердце забилось не глухо и в рёбра, а ровно и сильно. И как будто дышать стало легче. Ладони взмокли от желания прикоснуться и погладить.

Кай развалился на нём, как ни странно, на спине. Вот так вот, вытянувшись на спине, лежал себе и спал. Уронил голову Крису на плечо, припечатался плечами и спиной, прижался твёрдыми ягодицами к бёдрам и обхватил ступнями правую ногу Криса. Ещё и пятку почесал о лодыжку Криса.

А Крис смотрел на него и боялся пошевелиться, чтобы не разбудить.

Кай тихо завозился, повернулся на правый бок, царапнул ногтями грудь Криса и вздохнул. Время застыло на миг, что длился вечность. Кай снова завозился, перевернулся на живот, потёрся подбородком о грудь Криса, потом припечатался щекой, вжался узкими бёдрами в пах и нагло пропихнул колено между ног. Горячими размеренными выдохами отогревал кожу на груди. Ещё и обхватил руками за плечи, чтобы сгрести Криса, как подушку.

Крис неотрывно смотрел на резкие черты лица и обветренные губы, на тёмные полукружия ресниц и дерзкую ямочку на упрямом подбородке, на россыпь робко мерцающих искорок. Смотрел и отчаянно боролся с подступающим приступом кашля. Как будто это не Кай щекой прижимался к его груди, а сердце давило прессом. С лёгкими за компанию. Чтобы ошмётками всё тело изнутри, как картечью, навылет.

Потому что он чёрт знает где, на краю грёбаной вселенной, в Богом забытой пещере, спит с парнем, который то ли человек, то ли не совсем, при этом Крис может по-идиотски залететь от одного поцелуя – мать его, залететь! и мать его, от одного грёбаного поцелуя! – и счастлив при этом, как круглый дурак. Логика, тук-тук, притворись, что ты дома. Хотя лучше не стоит.

Вовремя.

Крис застыл перепуганным кроликом, потому что Кай упёрся подбородком в его грудь. Ресницы чуть приподнялись. Ровно настолько, чтобы под ними поселились золотистые блики. Горячие пальцы сжали подбородок Криса, не позволяя спрятать глаза, отвести в сторону. Да Крис и не смог бы.

Подспудно ждал чего-то… “С добрым утром”, например.

Получил в лоб хлёстким:

– Придурок. Самое то, чтобы одному по джунглям в дождь. Не зная дороги.

Крис и спорить не стал. Может, и придурок. Но лучше придурком одному по джунглям в дождь и без дороги, чем каждую минуту мысленно расшибать себе голову о стену на базе и знать, что ОН не придёт.

Проще всё бросить и дойти самому. Доползти и увидеть. Что потом? А уже неважно. Дополз и увидел. Тушите свет – спектакль окончен.

– Ты заболел, – подвёл черту Кай, оглядев его лицо и заглянув в глаза. Чего уж там, если убивать, то наверняка. Вот он и убил. Взглядом в глаза. Отрава ходячая. Персональная отрава Криса.

“Отрава” сполз с него, и тут же захотелось вернуть обратно. Но куда уж там. Кай деловито замотал его в покрывала так надёжно, будто по рукам и ногам связал.

– Полежи немного. Скоро вернусь.

Крис обречённо закрыл глаза. Сердце рухнуло в чёрную пропасть и стремительно полетело ко дну, а дно, сволочь эдакая, всё никак не…

Горячая ладонь тронула лоб, погладила, на миг прижалась к щеке и ускользнула. Дурное сердце свечой взмыло вверх – на предельную высоту. Парило воздушным змеем в небесных течениях. И по-дурацки тянуло на улыбку.

Кай потрогал. Как поцеловал.

Отрава. Отрава, но без него и вдох сделать никак.

Госпожа Удача по-прежнему демонстрировала Крису неприглядный фасад: Кай вернулся мрачный и заметно поникший, словно ему знатную выволочку устроили. Первым делом, он напоил Криса горячей горькой дрянью, заставил съесть не менее горькие корешки и через силу улыбнулся четыре раза – Крис посчитал. Потом Кай змеёй заполз в его кокон из покрывал, ввинтился в объятия и притих. Улыбаться даже не пытался – понял, что выходит неважно.

– Что? – Крис не выдержал, провёл пальцами по скуле и обвёл губы по контуру.

– Восьмая Мать сказала, что завтра ты уйдёшь. И не придёшь больше без предварительной договорённости. Ни ты, ни другой… из ваших. Никто.

– Это… из-за Дью? Из-за того, что тогда случилось…

Кай прижал ладонь к его губам и устало прикрыл глаза.

– Приказы Матери не обсуждаются. Как и её воля. И никто не смеет требовать у неё объяснений. Она знает, что делает. Это аксиома, Крис.

– Я не хочу уходить, – упрямо пробурчал прямо в ладонь, всё ещё прижатую к губам, Крис.

– Твои желания ничего не значат. Ты можешь встать один против всех вэрса. Твоё право. Но ты проиграешь.

– А ты? Ты останешься здесь? Или ты пойдёшь со мной?

– Я не знаю, – едва слышно выдохнул Кай и уткнулся лбом Крису в плечо. – Потрогай меня?

Крис обнял его и притянул к себе. Гладил и перебирал пальцами непослушные волосы на затылке, вдыхал запах, который мог затуманить разум, и не знал, как быть.

Вообще всё это получилось… как? Как вообще получилось всё вот так? Крис всего лишь собирался закрыть контракт и рвануть туда, куда душа лежала. Он не хотел лететь на Криону. Он не думал, что… Человек предполагает, а Бог располагает, да?

Крис потянул Кая ближе к себе, лёгким касанием заставил повернуть голову, всмотрелся в глаза, полные ярких искорок, и подушечками очертил скулу в немой ласке. Резкие черты менялись, пока Кай не отпрянул с коротким: