Текст книги "За магию! За Камелот! (СИ)"

Автор книги: Hitch_642

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

========== Пролог ==========

Жаль, что в Средние Века не существовало туризма. Сколько денег собрал бы Камелот, впускай король в замок заграничных любителей достопримечательностей. А если бы ещё можно было выпускать маленькие карточки-календарики с изображением города или футболки с надписью «Я люблю Камелот», так вообще сказка была бы. Но король Камелота отличался суровостью, жестокостью и склонностью к паранойе, потому ни о каких туристах речи и быть не могло.

Жили в Камелоте относительно мирно: сажали зерно, охотились на диких и ни в чём не виноватых зверушек, устраивали пиры. Некоторые втайне от всех увлекались поэзией и вышиванием. Однако основным и самым распространённым хобби камелотовцев было истребление магии. Жители этого королевства ненавидели колдовство и боялись любых его проявлений.

Магии не место в Камелоте.

Утер Пендрагон, как уже было сказано, являлся жестоким тираном. В любой непонятной ситуации он винил во всём магию. Да, он был слабым и трусливым человеком. Утеру ничего не стоило предать лучшего друга и казнить его, если кто-нибудь левый и посторонний заподозрит бедолагу в магической деятельности.

Как ни странно, именно в такое отвратительное место со всех сторон сползались, как коты на шашлык, колдуны. В основном они ничего не делали полезного, чтобы изменить мнение Утера. Большинство из них пытались убить либо короля, либо его сына – славного парня по имени Артур, который, впрочем, к магии относился нейтрально – как любой молодой человек он считал, что ненависть к колдовству это пережиток прошлого и всего лишь глупая паранойя его отца. В общем, Артур хоть и вредный был, но смышлёный.

Его учили убивать с рождения.

Артур Пендрагон с детства был окружён сильнейшими рыцарями Камелота – шикарный пример для подражания юному принцу. Дни напролёт он обучался секретам боевого искусства, мастерски владел мечом и другими орудиями убийства. Артура воспитывали в страхе и ненависти к магии, так же, как и его близкую подругу – подопечную короля Моргану (не-не, её убивать не учили, не подумайте, просто магию ненавидеть заставляли, вот и всё).

Они были двумя сторонами одной медали.

А теперь обратим внимание на доброго, жизнерадостного и неуклюжего юношу, который и станет героем нашего повествования. Уже само его существование было насмешкой над всеми правилами и страхами Камелота.

Мерлин владел магией с рождения.

Повелитель драконов Балинор бежал из Камелота вместе со своей женой Хунит. Нет, ну он, как настоящий герой, долго её отговаривал, просил остаться в деревне, ибо жизнь с магом была опасной, но кто ж его послушал? Правильно, никто.

Хунит ни на секунду не сомневалась, что поступала правильно, следуя за мужем в изгнание. Ну, а когда выяснилось, что малыш Мерлин унаследовал папкины гены, стало понятно, с Балинором или без него – а изгнания им нельзя было избежать в любом случае.

Балинор и Хунит не остались одинокими, о нет. Они встретили компанию друидов, когда искали убежище, и смогли примкнуть к лагерю анонимных волшебников – время было опасное, маги искались и истреблялись во всех пяти королевствах. Как только ни пришлось скрываться нашим героям: уже чуть ли не углём торговали, лишь бы Утер не просёк.

Стоит ли удивляться тому, что чародей Мерлин привык бояться и презирать Утера и всё его королевство?

========== Глава 1 ==========

Жилище. Было создано в основном при помощи магии и представляло собой большой, не особо роскошный и не слишком привлекательный замок. В лучших традициях Хогвартса (которого тогда и в помине не было), этот замок могли видеть только те, кто был связан с магией, а так как колдуны тоже разные бывают, здание окружал магический невидимый купол, заменяющий живущим в замке охрану. Обитало в жилище около ста беспризорных магов, у каждого из которых была своя история.

В Жилище друиды жили относительно мирно и спокойно. У них были свои традиции, свои странности и свои правила. Вообще этот замок можно сравнить с современным общежитием, в котором живут не простые люди, а те, кто обладает магией. А еще эти самые люди относились друг к другу, как к родным, а потому нет ничего странного в том, что жили они очень дружно. Но счастливо ли? Они ведь были изгоями, их боялись окружающие, а стоило им обнаружить свои способности перед кем-то, как начались преследования… В общем, жили они, скрываясь от общества.

Тот тёплый летний денёк был одним из таких, когда хочется забить на все дела и сидеть где-нибудь на берегу реки, подставив лицо ласковым лучам солнца, или бродить по лесу, лениво собирая ягодки. Даже вечно занятые волшебники предпочли не суетиться и передохнуть.

Именно этим и занимался сейчас сбежавший от своих обязанностей Мерлин. Отдыхал. Неделька вышла безумная – к их лагерю присоединилась семья колдунов-отшельников, сбежавших из Камелота. Они известили жителей колдовского замка о недавней коронации Артура Пендрагона. Новость вызвала бурю эмоций. Паника, надежда, страх… Никто не знал, каков был нрав нового короля, но так как на стенах Камелота не висел плакат с надписью «Эй, волшебники, все сюда, я вас люблю», то никто не сомневался, что относится Артур к магии так же, как и его отец.

Двадцатичетырёхлетнему Мерлину не нравилось, когда его сородичи принимались обсуждать Камелот. Он просто терпеть не мог, когда кто-то заговаривал об этом королевстве, неважно, были это тёплые добрые слова или же некрасивые сплетни, слухи и домыслы. Поэтому, устав успокаивать сожителей, чародей сбежал из замка посреди дня и теперь, после долгой прогулки по лесу, сидел на берегу речки, расположившись под ветвистым дубом. Впервые за неделю Мерлин мог насладиться тишиной и покоем, почитать, наконец, любимую книгу, чтобы никто его при этом не отвлекал…

– Мерлин, приятель, вот ты где!

Нейтан Остин. Высокий, худощавый девятнадцатилетний парень с зелёными глазами, длинным острым носом и вечно взлохмаченными рыжими волосами. Он был самым активным, болтливым и странным друидом в Жилище. Все знали: когда его глаза светятся от необъяснимого восторга, жди проблем. В его голове все время зарождались самые безумные идеи, в воплощение которых он всегда пытался втянуть своего приятеля (и единственного, кто терпел его выходки) – Мерлина. В отличие от Нейтана, Мерлин не только прекрасно знал множество заклинаний, но и обладал здравомыслием, а потому всегда успешно избавлял замок от очередной встряски. Нейтан был всего один, но с успехом заменял ораву безумных психов.

И теперь это ходячее безумие на всех парах неслось к своему другу. Мерлин вздохнул и, отложив книгу в сторону, повернулся к усевшемуся рядом Нейтану. Тот прислонился к стволу дерева, тщетно пытаясь отдышаться после бега.

– Тут такие новости, – возбуждённо заговорил Нейтан. – Говорят, пару дней назад короля Артура едва не убил один мстительный волшебник, и знаешь, что? Его спас какой-то другой волшебник! Не такой мстительный, но, на мой взгляд, тупой. Кто же будет спасать своего собственного врага?

– Нейтан, тебе рассказать, что такое провокации и слухи? – проворчал Мерлин, недовольно поморщившись. – Вспомни, год назад говорили о волшебнике, который спас Утера. Это всё вымысел. Если бы в Камелоте жил кто-то, похожий на нас, его бы давно сожгли на костре. Или повесили, смотря какой вариант тебе больше нравится.

– Но Мерлин, что если Артур не такой, как Утер? – не унимался Нейтан.

– Тогда иди сам в Камелот и убедись в обратном, – крикнул Мерлин и снова уткнулся в книгу, всем своим видом показывая назойливому другу, что разговор завершён.

Нейтан вздохнул. Несмотря на жизнерадостность и дружелюбие, Мерлин всегда был реалистом, и потому редко ошибался. В лагере этого юношу уважали за мудрость и рассудительность, и он, похоже, не стремился менять мнение окружающих о себе. Он никогда не полагался на слухи, всегда относился с недоверием к новичкам, но при этом обладал ужасным качеством: Мерлин во всех людях видел только хорошее. То есть если он кого-то сторонился, то всем становилось ясно, что этот человек – ну совсем пропащий

– Что случилось с тем волшебником? – нарушая воцарившуюся тишину, спросил Мерлин.

– Он сбежал, – прошептал Нейтан. – Иначе не миновать бы ему казни.

– Тогда ему повезло, – кивнул Мерлин. – Магии не место в Камелоте, Нейтан. Запомни: нам никогда нигде не будут рады. А теперь идём. Скоро ужин, не стоит заставлять себя ждать.

Ужин для друидов и волшебников, обитающих в Жилище, представлял собой не только поедание пойманных в лесу зверьков и собранных ягодок, но и собрание, обсуждение текущих проблем и новостей. А каждую неделю один из магов подводил итоги прошедших семи дней. И в этот раз очередь огласить последние события досталась Энтони. Он был друидом средних лет и не самого покладистого характера: редко с кем разговаривал, но был очень верным другом, а потому его принимали в лагере таким, какой он был. Мерлин и Нейтан появились на ужине как раз к концу лекции Энтони, но ни один из них не был расстроен этим.

– Ну, что мы пропустили? – весело спросил Нейтан, усаживаясь рядом с Эммой, девушкой-воительницей, в которую некогда был влюблён.

Его счастью год назад помешало одно весомое обстоятельство: Эмма вышла замуж за другого волшебника. Девушка не любила, когда Нейтан заговаривал с ней. Тем не менее, она постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее и проговорила:

– Пендрагон объявил награду тому, кто найдёт сбежавшего мага его и приведёт в Камелот.

– Зачем это понадобилось Артуру? – удивлённо спросил Мерлин. Не доверять слухам, которые принёс Нейтан одно дело, но когда-то же самое тебе говорит красивая честная девушка, сложно не поверить. Причём ещё неизвестно, какой аргумент был весомее: красота или честность.

– Никто не знает. Скорее всего, он хочет устроить публичную казнь, чего ещё ждать от Пендрагона?

Что и говорить, все в Жилище презирали династию Пендрагонов, и у всех на то были свои, достаточно весомые причины.

– Братья!

Громкий крик заставил многих волшебников вздрогнуть, но никто не отнёсся к этому всерьёз. Такие всплески ярости были нередки в замке.

– Неужели вам не надоело скрываться и бояться? Почему мы должны подчиняться законам и правилам, которые установили эти гадкие Пендрагоны? – не унимался оратор.

Забравшись на стол и, привлекая к себе внимание, он закричал громче:

– Мы, друиды и родившиеся с магией, не виноваты в этом! Нам нужно сплотиться, чтобы убить всех…

Договорить оратору не дали. Вспышка магии, и молодой друид, пошатнувшись, упал со стола. Его подхватили стоявшие рядом друзья и свирепо взглянули на того, кто вырубил их приятеля. Высокий хмурый мужчина, стоящий на пороге и протягивающий вперёд руку. Он гордо прошёл мимо застывших волшебников и, повернувшись к жителям замка, произнёс:

– Мы не убегаем и не боимся. Не слушайте эти провокации и не верьте громким речам. Мои дорогие друзья, разве вы недовольны мирной жизнью? Разве вы видите радость в революции и перевороте?

Это был Балинор. Повелитель драконов и один из сильнейших магов в Жилище. Да, он был угрюм и неразговорчив, зато если говорил, то всегда по делу. Балинор не болтал лишнего и желал лучшего своим сородичам. Его всегда все слушали, соглашались с ним и даже подчинялись, словно дар повелителя драконов срабатывал и на людях.

А что касается той яростной речи «оратора» … Да, замок волшебников был для них убежищем, он напоминал общежитие со своими правилами и традициями, но ещё больше… Ещё больше он напоминал некую психушку, где собрались самые разные, самые безумные и самые сильные маги королевства. Они не жили в страхе, о нет. Они знали, что если начнётся восстание, победа будет за ними. Они понимали, какая ответственность лежит на них. Никто не хотел причинять страдания ни в чём не виновным людям

Жители замка вернулись к ужину, вновь разговорившись о своих друидских проблемах и заботах. Для них подобные вспышки сумасшествия были обычным, и никто всерьёз не воспринимал речей «ораторов». Так что Балинору даже необязательно было вмешиваться. Без него тот молодой друид стал бы просто посмешищем.

Позже, когда народ потихоньку начал расходиться по комнатам, дверь с грохотом отворилась (да уже никто не удивлялся, тут эпично врываться в замок было традицией), и в зал вбежал запыхавшийся друид. Он посмотрел на присутствующих огромными от ужаса глазами и поспешил к столу, где, схватив стакан с водой и залпом выпив всё его содержимое (остаётся надеяться, что там вода была), после чего, запинаясь из-за волнения, объявил:

– Только что стало известно… Тот волшебник, которому удалось сбежать, найден и приговорён к казни. Его сожгут на костре послезавтра, потому что, видите ли, на завтра у короля другие планы!

Друиды и волшебники народ терпеливый. Но и их терпению приходит конец.

– Нельзя позволить Пендрагону убить ещё одного человека, – прошептал кто-то, но в воцарившейся в зале тишине каждое слово прозвучало отчётливо, и все повернулись к говорившему. Им оказался темноволосый юноша, сжимавший в данный момент кулаки и сердито глядя в пол.

– Мерлин, – тихо проговорил Балинор. – Прошу тебя.

Волшебник поднял взгляд на отца и спокойно улыбнулся. Он покачал головой, после чего, извинившись и сославшись на усталость, поспешил покинуть зал.

– Он это так, сгоряча, – заверил окружающих Нейтан, неуверенно засмеявшись. – Подумаешь, с кем не бывает?

Очередной революционер? Что ж, дело обычное. Про Мерлина забыли тут же. Тем более репутация сына последнего повелителя драконов делает своё дело. Никто не обеспокоился, включая и Балинора с Хунит – они знали спокойный нрав сына и были уверены, что ему необходимо просто побыть одному. Такое с ним уже случалось, и Балинору ничего не стоило уговорить жену оставить Мерлина в покое на время.

Однако успокаивавший всех Нейтан всерьёз начал волноваться и незаметно улизнул из зала, собираясь отыскать Мерлина.

***

Алый закат. Все, кого знал и любил Мерлин, были убиты. Посреди мёртвых тел, гордо размахивая мечом, возвышалась фигура в кольчуге. Казалось, он дразнил Мерлина, подзывая его к себе. На человеке, убившем друзей, родных и соседей Мерлина, был шлем, от которого отражался и слепил мага луч солнца. Эмрис, изо всех сил стараясь не поддаться ужасу и горю, приближался к воину. Тот перестал махать мечом и повернулся к магу. Даже через забрало был виден злобный торжествующий взгляд врага.

– Я убил их, Мерлин, – проговорил воин. – Их всех. А знаешь, почему? Потому что они маги.

– Они ничего бы… Ничего бы не сделали твоему королевству, – прошипел Мерлин, удивляясь своему голосу, слабому и хриплому.

– Теперь я убью тебя, – пророкотал рыцарь и замахнулся на мага мечом.

Мерлин вытянул вперёд руку, произнося заклинание, но оно не сработало. Он не просто чувствовал себя бессильным, он таким и был. Магия оставила его, и теперь ничто не помешает воину убить ненавистного колдуна. Эмрис с ужасом осознал, что не может даже двинуться с места.

Рыцарь приближался медленно, словно издевался, смеялся над своим врагом. Мерлин хотел закричать, позвать на помощь, хоть и знал, что ждать её не от кого. Меч навис над магом…

– Мерлин!

Кто-то упрямо тряс его за плечо. Фигура в кольчуге медленно растаяла, сменившись взволнованным рыжеволосым парнишкой. Тот неуверенно улыбался и продолжал звать друга по имени. Вскрикнув, Мерлин проснулся и резко сел на кровати.

– Ну вот и славненько, – кивнул Нейтан и уселся рядом. – А то я пришёл к тебе, смотрю – спишь. Ну, думаю, не буду будить. Потом заметил, дрожишь во сне. Кошмар приснился?

Мерлин неуверенно кивнул и взглянул в окно. Было уже довольно темно, по словам Нейтана, близилась полночь. Чародей вспомнил, как ушёл с ужина расстроенный, после чего, похоже, и отключился.

– Нейтан, он убил их всех, – прошептал маг. – Это был Артур.

– В твоём сне? – уточнил Нейтан. – Не переживай, Мерлин. Ты не провидец, и сны твои не сбываются. Ничего Артур нам не сделает. Мы же маги, в конце концов.

– Вот именно поэтому он и убил всех, – отозвался Мерлин. – Мы не должны больше терпеть его тиранство, Нейтан. И нельзя позволить тому колдуну погибнуть.

– Мерлин… – Нейтан вздохнул, продолжив после недолгого молчания. – По закону Камелота колдунов сжигают в полдень.

– Мы успеем добраться к Камелоту за два дня, – решительно проговорил Эмрис, после чего вскочил с кровати.

– Нет, ты же не хочешь…

– Именно. Я собираюсь спасти этого человека, – объявил Мерлин.

Конечно, маги народ терпеливый. Но, как с той же чашкой, в которую наливают воду. Последняя капля решает всё. Либо чашка наполняется водой так, чтобы её можно было выпить, либо ты заливаешь весь стол. Камелот слишком долго презирал магию, и теперь пришло время ответить за это сполна.

========== Глава 2 ==========

– То есть мы крадем у старшин лошадей и сбегаем в логово врага, чтобы спасти незнакомого колдуна?

– Ты все правильно понял, Нейтан, а теперь заткнись, пока не перебудил всех.

Ночь была холодная, моросил мелкий противный дождик, а полная луна освещала путь двум волшебникам, которые плевать хотели на всякие там инстинкты самосохранения.

Мерлину и Нейтану удалось покинуть Жилище незаметно, и теперь они направлялись в Камелот, надеясь добраться вовремя и помешать казни.

– Значит, мы будем скакать на лошадках всю ночь, а потом ворвёмся на площадь и закричим «остановите казнь»?

– Нет, Нейтан, так обычно делают на свадьбах.

– И почему ты говоришь мне об этом сейчас, когда Эмма уже замужем?

Несмотря на волнение и быстрый ход лошади, Мерлин не смог сдержать смех, глядя на сосредоточившегося на размышлениях приятеля. Надо признать, если бы не смешные комментарии Нейтана, поездка выбила бы Мерлина из равновесия. Чародей мог думать лишь об одном, спеша к Камелоту: успеть вовремя, пока жестокий король не убил колдуна.

Так что следовало поблагодарить Нейтана, который разряжал атмосферу.

Описывать, как, препираясь весь день, шли по лесу колуны, как ночевали под открытым небом, проспав часа четыре от силы, а потом, боясь опоздать, рванули дальше, не имеет смысла. А ещё это не так захватывающе, как, например, битва, так что даже время тратить на это не будем.

Подъехав к крутому склону на вторую ночь, Мерлин остановил лошадь и жестом велел другу приблизиться.

Они добрались до Камелота.

Итак, что имеют двое волшебников против целого замка вооруженных до зубов рыцарей? Чрезмерную самоуверенность, немного сверхспособностей и уйму идиотизма. Прокрасться в еще спящий замок не составило большого труда. При помощи заклинания Мерлин отвлек стражников. Эти остолопы в латах решили, что бочки с вином могут летать по воздуху и побежали за ними. Хотели они напиться или же решили, что бочки приведут их к какому-нибудь магу, так и осталось загадкой.

Наши герои прокрались через нижний город, подбираясь ближе к замку, когда Мерлин вдруг остановился, привлекая внимание вмиг насторожившегося Нейтана.

– Кто-то знает, что мы здесь, – прошептал Мерлин, с опаской оглядываясь по сторонам.

– С чего ты взял? – зашипел Нейтан. – Пошли, нам нужно найти темницу и удрать, пока не заметили.

– Ты разве не слышал? – удивился, в свою очередь, Мерлин. – Меня только что позвали по имени. Вот опять! Такой вкрадчивый и подозрительно знакомый голос…

– Мерлин, пойдем, – разозлился Нейтан, однако Эмрис упрямился.

– Нет. Ты иди отыщи темницу, уверен, справишься. Выпусти колдуна и позови бежать в наш лагерь. Мне нужно найти того, кто зовет меня.

Нейтан хотел возразить. Нейтан хотел сообщить другу, что тот полный придурок. В конце концов, Нейтан хотел просто врезать Мерлину. Но вместо всего этого рыжеволосый друид кивнул и осторожно двинулся в сторону замка.

Мерлин, чувствуя себя виноватым и даже предателем, все же пошел на зов.

«Это не может быть просто ловушкой», – подумал Мерлин, направляясь к подземелью. Вырубить стражников не составило труда – сонное заклятие, одно из любимейших методов воспитания Балинора (почему нет? Ребёнок хулиганит и плохо себя ведёт – выруби его магией).

Есть ли смысл уточнять, кто ждал нашего чародея в подземелье? Мирно сложив лапки, как нашаливший котёнок, на каменном выступе сидел огромный дракон (да, маленькие тоже бывают). Он хитро прищурился, оглядывая вошедшего в пещеру Мерлина. Волшебник поднял руку, и над ней засветилась голубая сфера (факелы? Не, не слышал).

– Мерлин, – поприветствовал мага дракон, слегка склонив голову. – Я ждал тебя так долго.

Темноволосый юноша отступил на шаг назад. Его глаза наполнились слезами от жалости к зверю, и он неверующе покачал головой. Нельзя заковывать драконов в цепи, они же свободные и разумные существа! На пленение дракона способен только очень жестокий человек. Таким был Утер. Таким представлялся магу Артур Пендрагон.

– Сколько лет тебя держали взаперти? – тихо спросил чародей.

Теперь Эмрису стало ясно, почему он чувствовал что-то родное в голосе звавшего. Конечно, ведь ему суждено когда-нибудь стать повелителем драконов. Тем временем дракон глубоко вздохнул и произнёс:

– Двадцать пять лет. Виню тебя в этом, кстати. Ты и твой папаша должны были позаботиться о том, чтобы меня освободить.

– Мы даже не знали, что ты смог выжить, – виновато улыбнулся Мерлин и сделал шаг вперёд. – Слушай, дракон…

– Можешь звать меня Килгаррой.

– Отлично, так даже лучше. Килгарра, даю тебе слово: мы вытащим тебя отсюда.

Мерлину показалось, что дракон усмехнулся. Они вообще умеют смеяться? Наверное, это выглядит здорово – смеющийся дракон. Надо будет непременно попробовать его развеселить.

– Что ты собираешься делать, когда я выпущу тебя? – спросил Мерлин. – Мстить?

– А разве не того же желаешь ты, Мерлин? – ответил вопросом на вопрос Килгарра.

Мерлин медленно покачал головой, вспоминая оставшегося в одиночестве друга. Эмрис не желал мести, да он вообще не собирался приходить сюда. Маг просто хотел спасти сородича, а тут появился этот дурацкий дракон со своими дурацкими вопросами в стиле «а го мстить Артуру?»

– Приём, ты освобождать меня собираешься? – протянул дракон, вырывая чародея из размышлений. Юноша вздрогнул и посмотрел дракону в глаза.

– Что я должен сделать?

Килгарра задумался. Вот чего он не любил никогда, так это прямых вопросов, вроде «что делать?», «кто виноват?» и «а зачем драконам золото, если они ничего не покупают?».

– Ты должен исполнить своё предназначение, – туманно отозвался смущённый дракон и, пока Мерлин не очухался, взлетел под потолок своего подземелья.

Ну не ожидал дракон такого поворота. Не может быть всё так легко. Сначала же герой должен проделать квест, и только потом вызволять принцессу дракона из лап ужасного зверя короля.

Мерлин постоял ещё немного в пещере, подумал, подождал, но так как дракон не вернулся, предпочёл поспешить к Нейтану. Тот, наверное, уже нашёл неизвестного Хоттабыча и вёл его домой.

Но жизнь состоит из сюрпризов. Так что у выхода из подземелья Мерлина ждал патруль из трёх поросят рыцарей, возглавляемых высоким сильным блондином. Они держались позади него, а тот, в свою очередь, внимательно и с насмешкой оглядывал Мерлина. Чародей заметил и Нейтана, стоявшего со связанными руками возле кучерявого рыцаря. Блондин наклонил голову и потребовал, чтобы Мерлин назвал своё имя и цель посещения Камелота.

– Я турист, – помолчав, сообщил маг. – Приехал посмотреть ваш замок.

Туристов в Камелоте не было. Даже слова такого не существовало. Поэтому, стоило ему прозвучать, как на бедного чародея тут же были направлены три меча. Очень острых меча.

– Ты что, идиот? – блондин засмеялся. – Вот как ты говоришь с королём?

Его дружки засмеялись тоже. Мерлину стало не до шуток, когда он понял, кто стоит перед ним.

Эта сцена всё больше напоминала ему прошлогоднюю встречу с бандитами в лесу. Воспоминание подсказало Эмрису дальнейший план действий. Темноволосый парень взмахнул рукой, проговаривая вслух заклинание, и три рыцаря, уснув мирным сном, повалились на землю, выронив свои мечи. Блондин с ужасом обернулся на них, после чего выхватил меч, который лёгким движением руки и магии Мерлин отшвырнул в сторону.

– Ты видишь, мне не стоит большого труда одолеть тебя, – злобно улыбнулся Мерлин. – Не стоит недооценивать своего врага, Артур Пендрагон. Особенно когда твой враг – все маги мира.

Артур усмехнулся и забрал меч у одного из спящих красавиц рыцарей, после чего направил его на Мерлина. Тот поднял обе руки, собираясь остановить меч магией в любой момент.

– А ты не так плох, – сказал Мерлин.

– Да, ты тоже, – признал Артур. – Есть ли способ остановить вас, магов? Достали уже.

– Ну, можно отнять магию, но при условии, что ты верховный жрец, – задумчиво проговорил чародей. – У тебя все шансы. Ты самый настоящий жрец.

– Почему?

– Жрёшь много, это сразу видно. Знаешь, когда мы говорили о короле Артуре, я представлял кого-то в более спортивной форме.

– Скажи мне, колдун, – ухмыльнулся король. – Тебе что, нравится быть идиотом?

– Ну, это лучше, чем быть такой королевской задницей, как ты, – фыркнул Мерлин. Чародей медленно, не отрывая взгляда от противника, подошел к Нейтану и развязал ему руки.

– Мы пришли сюда не мстить и тем более не сражаться с тобой, Пендрагон. Все, что нам нужно, – это помешать тебе казнить невиновного.

Нейтан с грустью посмотрел на Мерлина и отрицательно покачал головой. Эмрис с ужасом осознал, что хотел сказать ему друг. Нет никакого невиновного.

– Казнить кого? – удивленно переспросил Артур, но поняв, что колдуны просто вводят его за нос, закричал:

– Стража!

Безоружный Артур в окружении спящих рыцарей – ерунда, но вот сотня вооруженных до зубов рыцарей это да, проблема. Мерлин не был уверен, что справится со всеми: всё-таки сонное заклятие срабатывает на небольших группах, а пока маг будет произносить волшебные слова, его самого вырубят. Поэтому Мерлин сделал то, что посчитал наиболее адекватным в данный момент. Пока Артур не понял его гениального плана, маг схватил шокированного поворотом событий Нейтана за руку и, забрав у одного из все еще спящих рыцарей меч, кинулся бежать.

Он направлялся в сторону подземелья, намереваясь расколоть цепь и освободить дракона (а тот в благодарность, может, и до дома подкинет).

Голубая магическая сфера осветила мрачное подземелье.

– Килгрейв! – позвал юноша, опасливо оглядываясь на вход в пещеру.

– Я Килгарра, Мерлин, – ворчливо отозвался дракон, усаживаясь на каменный выступ.

– Сейчас это не важно. Мы собираемся освободить тебя при одном условии. Ты откладываешь месть на потом, а сначала отвозишь нас к Жилищу.

– Дорогу покажешь, – хитро сощурив глаза дракон.

– Мне не нужен какой-нибудь особый заколдованный меч? – уточнил Мерлин, приближаясь к цепи, удерживавшей дракона.

– Мерлин, ты же вырос среди друидов. Магу твоего уровня, да ещё и такому прокачанному, вообще ничего не стоит освободить дракона.

И как в воду глядел. Стража (очень медлительная, плохая камелотская стража) вбежала в подземелье как раз в тот момент, когда, произнеся на всякий случай заклинание, Мерлин разбил мечом цепь. Дракон радостно взревел. На глазах Артура Пендрагона, который вместе с остальными едва успел спрятаться за щитом от огня, оба волшебника оседлали дракона (средневековое родео, йи-ха!), и тот взлетел вверх.

Драконы существа быстрые, даже можно сказать, шустрые. Он почти уже долетел до убежища друидов, когда Мерлин закричал, обращаясь к дракону:

– Стой, можешь не довозить нас до дома, а высадить где-нибудь неподалёку?

– Я тебе не лошадь, Мерлин, – сердито отозвался Килгарра, перекрикивая (точнее, перерыкивая) гул ветра.

– Понимаю, но я не хотел бы, чтобы отец узнал об этом.

– Поздно, я уже сообщил повелителю о том, что свободен.

Вот ведь болтливая зверушка, а. Лучше бы Хунит согласилась завести собачку, когда маленький Мерлин упрашивал её это сделать. Ну конечно! Второй раз за день Мерлина обманывают. Сначала липовое известие о волшебнике, теперь вот дракон оказался сплетником. Да ещё и усталость навалилась – итог двух практически бессонных ночей.

Килгарра приземлился неподалёку от Жилища. Балинор, окружённый несколькими друидами, стоял на поляне и сурово взирал на спрыгнувших на землю ребят.

– Отец, я всё могу объяснить, – торопливо проговорил Мерлин, но Балинор покачал головой и зачарованно посмотрел на Килгарру.

– Ты спас дракона, Мерлин. Это всё, что мне нужно знать. Однако это было глупо с твоей стороны и очень опасно, – рявкнул он, увидев, что сын успокоился.

– Ты не сердишься?

– Сердиться на то, что ты выполняешь свой долг будущего повелителя драконов? Глупости. Я горжусь тобой. Где именно его держали?

– В Камелоте, – отозвался Килгарра, как бы напоминая, что он всё ещё рядом.

Друиды и волшебники удивлённо переводили взгляд с дракона на Мерлина, с Мерлина на Балинора, а с Балинора снова на дракона, и так до бесконечности, создавая бессмысленный замкнутый цикл. Видя замешательство зрителей, Нейтан прошептал Мерлину:

– Думаю, тебе нужно что-нибудь им сказать.

– Что мне нужно, так это поспать, – сердито буркнул Мерлин. – Но на ваши вопросы я отвечу. Захотите, даже портрет Артура нарисую.

Он направился к замку, провожаемый взглядами и возгласами начавших соображать друидов. Те, подумав немного и прикинув, что к чему, накинулись на мага, расспрашивая его и выпытывая подробности поездки. На ужине бедолаге тоже досталось нехило. Сам виноват. Его вылазка разбудила все эмоции и желания, которые так пытались похоронить в себе волшебники.

========== Глава 3 ==========

Что нужно сделать, чтобы замутить революцию? Закричать «viva la revolution» и побегать, размахивая флагом? Ерунда. А вот прилететь в замок на живом драконе, который, оказывается, ждал спасения все эти годы, а потом, забив на всё, заявить, что ты устал и пойти дрыхнуть – это да. Самый лучший способ набить себе цену – показать, как тебе плевать на всё.

И всё сказанное выше едва ли касается Мерлина. Он вообще не хотел привлекать к себе внимание. Но весть о драконе разлетелась по замку с той же скоростью, с какой этот самый дракон и прилетел. В Жилище Мерлина любили, но лишнего внимания ему никто и никогда не оказывал. Да и не любил он этого. А тут все как с цепи сорвались. Дракон, Артур, революция, бла-бла-бла…

Небольшая комната с каменными стенами. В ней прохладно летом и жуть, как холодно зимой. Нормальный человек сюда не сунется, а вот волшебникам – в самый раз. В комнате две кровати – общительный и одинокий Нейтан был не только приятелем, но и соседом Мерлина. Ну всё правильно, они взрослые и ответственные люди, вот и съехали от родителей на три комнаты левее.

Точнее, от родителей съехал Мерлин, Нейтан жил до этого со своей тётей, доброй пожилой друидкой по имени Финна. Ну, считалось, что она его тётя – никто не знал правды. Все родные Нейтана пропали, когда Утер особенно активно психовал и гонялся за магами.