Текст книги "Ненасытность (СИ)"

Автор книги: Hessinarien

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 17. Знакомство с вампиром

Глазам больно. Тугая повязка стягивает голову. Сквозь нее едва-едва видны очертания предметов. Снимать запрещено: получишь удар по рукам.

Шее больно. Шрам еще не до конца зажил.

Челюсти больно. Порой зубы режут внутреннюю часть губ. Она кровоточит, и почему-то вкус крови на языке порождает внутри странное, болезненно-приятное чувство…

Все ощущения как будто размыты, нечетки, как будто она находится в полусне. На улице зима? Весна? Лето? Вода, которую ей порой подносят прямо ко рту в большой кружке, горячая? Или прохладная?

Сейчас день? Ночь? Утро? Она не знает, да ее и не сильно это волнует.

Она четко понимает только одно: прямо перед ней, на расстоянии вытянутой руки, что-то такое сладкое, теплое, манящее. Она чувствует аромат этого, и все ее тело как будто сводит судорогами от предвкушения…

Пожалуйста, дай мне хоть чуть-чуть. Пожалуйста, я умоляю. Дай. Или я заберу у тебя ее силой.

Она, не осознавая, тянет руку вперед. Медленно. Она все еще почти ничего не видит, но знает – вот там то, что ей сейчас нужно больше всего на свете. То, ради чего она… живет?

– Дай, дай, дай… – ослаблено шепчет она.

Рука касается чего-то теплого и мягкого, но одновременно липкого. Она вцепляется в это из последних сил и тянет на себя.

Удар тростью заставляет разжать пальцы. Не такой сильный, чтобы покалечить, но чувствительный. Она, как раненый зверь, отдергивает руку и шипит.

Нет. Она должна сопротивляться этому. Это – не она. Это – что-то злое, голодное внутри нее, а не она!

Правая рука вновь вытянута вперед, но левой она держит свое запястье и упорно тянет ее назад. Это немного помогает.

В ее подбородок снизу упирается что-то деревянное, заставляя ее слегка приподнять голову. Опять трость?

Мягкий голос, владельцу которого, должно быть, и принадлежит трость, медленно и с некоторой грустью произносит:

– Давай, покажи мне хоть искру человеческого. Если ты хочешь когда-либо выбраться отсюда и жить подобием жизни, тебе придется научиться это контролировать. Я надеюсь, ты меня понимаешь?

– Да, – тихо говорит она, продолжая удерживать руку.

– Хорошо, – он убирает трость.

Она различает, что очертание хозяина трости начинает двигаться, а затем чувствует, что к ее губам подносят что-то горячее, одурманивающе пахнущее мясом, и, кажется, кровью.

Она вцепляется в мясо зубами и пальцами, разрывая его и заглатывая большими кусками, как зверь. Теплая кровь приятно будоражит разум. Чувство голода постепенно покидает ее, и взамен приходит спокойствие.

– Надеюсь, у тебя есть достойная причина, чтобы продолжать это, – негромко говорит хозяин трости.

Очертания предметов размываются, теперь она совсем не может понять что и где находится. Голос мужчины становится каким-то далеким, непонятным. Все покрывает чернота.

Это был всего лишь сон?

Проходит совсем немного времени, а может быть, и довольно много, и темнота вновь начинает рассеиваться.

Ее лицо, как и обычно, закрыто капюшоном и повязкой. Она уже почти привыкла, не пытается их снять, хоть ей и все еще не очень удобно перемещаться так. Но солнце сейчас слишком яркое.

Ее немного трясет, но причина этому довольно проста: она едет на грубо сколоченной повозке по плохой деревенской дороге. Кто-то из вампиров говорит, что они подъезжают к городу.

– Надеюсь, ты готова, – негромко говорит ей сидящий рядом Райден, которого она легко узнает по голосу.

Он выглядит сосредоточенным. Его руки скрещены на груди, а трость лежит рядом.

Кирай кивает. Девушка нервничает, ведь она долго готовилась к этому дню. Дню, когда она сможет снова увидеть людей. После этого ее мир перестанет ограничиваться деревней вампиров и небольшим участком леса вокруг… Конечно, если все пройдет гладко.

Они останавливаются у больших ворот города. Один из вампиров соскакивает с повозки, подходит к страже и недолго говорит с ними.

Райден вопросительно смотрит на Кирай. Та внимательно прислушивается к своим ощущениям. Ничего. Она пожимает плечами. Он качает головой в ответ.

Вампир возвращается, и они беспрепятственно въезжают в город.

Повозка проезжает еще некоторое время по широкой улице, затем сворачивает в небольшой тупичок и останавливатся. Вампиры, все в одинаковых плащах, слезают с повозки – двое сразу же принимаются разгружать немногочисленные тюки и куда-то их перетаскивать, один занимается лошадью, а еще один коротко кланяется Райдену и куда-то уходит.

– Идем. Нужно кое-что купить, – глава клана уверенно ведет ее мимо телег и лошадей в сторону большого крытого рынка.

Людей вокруг нет. Впрочем, она знает, что они всегда выбирают такое время для того, чтобы приехать.

Глава идет чуть впереди, но Кирай чувствует, что боковым зрением вампир периодически посматривает на нее. Ее это немного сердит, но она никак это не показывает. Не хватало еще, чтобы он решил, что она не справилась, еще до того, как начнется самое сложное испытание.

Райден входит в небольшую лавку со скромной вывеской. Звенит колокольчик, висевший на двери – Кирай так давно не слышала этого звука. В нос вампирам ударяет резкий пряный запах: на множестве полок разложены мешочки со специями, и кроме того, над прилавком сушится изрядное количество пучков какой-то травы. Девушка кашляет от непривычного запаха.

Вскоре слышатся шаги, и к ним выходит мужчина средних лет, который радушно приветствует Райдена: похоже, он тут постоянный клиент.

Пока глава клана озвучивает свой заказ, Кирай осматривает помещение, но ей быстро это наскучивает, и она начинает разглядывать продавца. В конце концов, она уже довольно давно не видела обычных людей.

Сначала она смотрит на него по большей части от нечего делать, отмечая, что люди совсем не изменились за то время, пока она жила в деревне, но постепенно ее интерес приобретает совсем иной характер.

“Интересно, какая на вкус человеческая кровь? Наверное, такая же вкусная, как кровь кроликов? А может, даже гораздо вкуснее. Почему Райден медлит? Проверяет, что поблизости никого нет? Даже одна я легко бы повалила его на пол, заткнула рот пусть даже и этой травой, а потом… Возможно, его крови бы даже хватило нам обоим”.

Кирай не замечает, как ее спина напрягается, колени чуть сгибаются, а пальцы сжимаются. Ее лицо приобретает хищнический оскал, отчасти скрытый капюшоном и повязкой. Нужно только выждать момент, когда он повернется, чтобы достать очередной пучок специй, а затем наброситься сзади и впиться прямо в шею…

Райден поворачивается к ней, что-то говорит, добродушно улыбается и с силой хлопает по плечу.

Это отрезвляет ее. Кирай слегка мотает головой, чтобы стряхнуть наваждение, и практически силой заставляет себя отвести глаза от продавца, и только спустя несколько секунд после этого понимает, что только что чуть не произошло. Ее спина холодеет.

Она практически проиграла. Если бы не Райден, она бы набросилась на этого человека.

Они выходят из магазина и оказываются в небольшом переулке. Глава останавливает ее и просит снять повязку с глаз, и сам делает то же самое, а затем говорит внимательно на него посмотреть.

В переулке царит полумрак, поэтому они могут практически беспрепятственно разглядеть лица друг друга. Кирай всматривается в его глаза.

В них яростный, всепожирающий голод. Такой же, как и в ее глазах.

Очертания переулка и главы размываются. Перед глазами вновь темнее на несколько секунд. Опять сон?

Из легкого ступора ее выводит строгий голос:

– Не стой на месте, двигайся!

Она едва-едва успевает уклониться от атаки в корпус. Девушка уже привыкла к повязке, но сражаться в ней все еще слишком сложно. Ее рука машинально тянется к лицу.

– Ты прожила неделю в полной темноте, но в бою все еще пытаешься полагаться на зрение. Похоже, мне придется заставить тебя тренироваться в глухой повязке. Ты должна научиться использовать свое преимущество: возможность чувствовать ток крови внутри противника. Зрение у тебя можно отнять, например, ослепив. А это ощущение – твой козырь.

Райден скользящим движением приближается к ней и точным движением приставляет трость-меч к ее шее. Его глаза закрыты плотной повязкой – гораздо плотнее, чем обычная вампирская, которая была на Кирай.

– Не спорю, ты недурно сражаешься, но любой более опытный вампир легко тебя убьет, – сказал он.

– Ты же говорил, что вампиры бессмертны? – слышит она свой голос.

– Это не совсем так. Вампиры не стареют и практически не болеют, большая часть ран на нас рано или поздно заживет. Но вампиру, можно, например, отрубить голову, – он атакует ее в шею.

Девушка отбивает эту атаку. Она уже привыкла к тому, что он легко может сражаться с ней и читать нотации одновременно. Он кивает и продолжает.

– Сильно травмировать легкие или сердце, – он резко приблизижается и толкает ее рукоятью трости. Кирай с трудом успевает отпрыгнуть назад. – А также с помощью солнечной воды, но это я покажу тебе позднее. Поверь, я не выпущу тебя отсюда до тех пор, пока не буду уверен, что ты сможешь постоять за себя. И мне не важно, сколько лет это займет. Я никуда не тороплюсь…

…В дверь аккуратно постучали. Догадываясь, кого он увидит на пороге, Марк открыл.

– Приветствую, – Райден вежливо приподнял шляпу и вошел внутрь.

– Я же просила не называть меня “подопечной”, – недовольно пробурчала Кирай.

Мужчины удивленно повернулись в ее сторону, но глаза девушки были закрыты: похоже, она разговаривала во сне.

– Ах, эти прекрасные былые деньки, – хмыкнул Райден.

Он прислонил трость к стене и повесил шляпу на кривой гвоздь, торчавший неподалеку от двери. Затем он оглядел комнату, и, не найдя лучшего места, разместился на полу рядом с кроватью. Марк уселся рядом.

В комнате было довольно темно: парень не стал открывать шторы, чтобы не тревожить сон Кирай, но проникавшее через щели солнце достаточно освещало комнату, чтобы он мог рассмотреть гостя.

На вид ему было около тридцати, однако что-то неуловимое в его лице подсказывало, что на самом деле ему несколько сотен лет. Шрамы от ожогов, которые парень заметил еще вчера, выглядели старыми. Марк предположил, что они могли остаться еще с войны, но вслух спросить не решился.

Черты лица вампира можно было назвать красивыми. Райден смотрел на него все с той же легкой хитрецой, что и вчера, но Марк, более-менее разбирающийся в людях, почувствовал, что плохих намерений у этого вампира нет, во всяком случае, сейчас.

Райден был высок, довольно худ, но хорошо сложен. Во всяком случае, с точки зрения Марка-медика.

Черные брюки и рубашка с небольшим золотистым узором выглядели довольно дорого. К правой ноге у Райдена была прикреплена небольшая сумка – примерно такая же, как у Кирай, да и плащ был очень похож на ее, разве что темнее.

Глава клана Кита молча, будто ожидая чего-то, смотрел на него. Марка это смутило и он поспешно задал давно крутившийся на языке вопрос:

– Как думаете, вампиры уже знают, что я здесь?

Теперь, когда Кирай ничего не угрожало, он в полной мере осознал, где находится, и по-настоящему испугался. Впрочем, присутствие выглядящего дружелюбно Райдена немного успокаивало его.

– Да, думаю практически вся таверна уже в курсе, – задумчиво ответил он. – Но, я думаю, Изакая намекнул интересующимся, что тебя лучше не трогать. А что, хочешь все-таки уйти в обычную таверну?

– Не хочу. Может, вы знаете, почему Кирай атаковали вчера?

– Дело в вампирской крови. Алхимики хотят получить из нее эликсир бессмертия, поэтому платят баснословные деньги тем, кто может ее достать. Как я и говорил, Кирай отравили ей же: даже нескольких капель хватит, чтобы вампир потерял сознание на пару дней. Я предупреждал ее о подобном, но, по-видимому, она потеряла бдительность. Но, вообще, я пришел узнать подробнее о том, что происходило за время, пока вы путешествуете вместе.

– Хорошо. Мне начать с момента, когда мы познакомились? – уточнил Марк.

– Вообще я предпочел бы, чтобы ты начал с момента, когда ты подумал, что путешествовать с вампиром – это хорошая идея.

– Дело в том, что у меня не так много денег, а мне очень нужно добраться до Мейтона, потому что… – начал Марк, не уловив иронии в его голосе.

– Ладно, можешь не так подробно, – вампир махнул рукой, прося избавить его от лишней лирики.

Парень кивнул, не обижаясь, и продолжил свой рассказ.

Он уже практически дошел до момента, когда они прибыли в Альтан, как вдруг его прервал тихий, хриплый, и крайне недовольный голос:

– Ты что, собираешься выложить ему все?

– О, ну конечно, на самом интересном месте, – хмыкнул Райден.

– Кирай! Как ты себя чувствуешь? Тебе что-нибудь нужно? – Марк развернулся и встал на колени рядом с ней.

– Все нормально, – вампир попыталась сесть на кровати, но ее руки задрожали, и, оценив свои силы, она приняла решение продолжить лежать. – Но, пожалуй, мне стоит еще отдохнуть.

– Ты пришла в себя раньше, чем я рассчитывал, но я рад, – сказал ей Райден, а затем повернулся к непонимающему Марку и пояснил: – Кирай не любит рассказывать мне про свои путешествия. А я, между прочим, переживаю за свою подопечную.

– Да конечно, – как-то не очень уверенно возразила она. – И да, я просила меня так не называть.

Вампир поднялся на ноги и пригнулся над ней, а затем несильно щелкнул ее по лбу.

– Это за то, что выпила предложенное чужаками вино, и за то, что догадалась привести человека в деревню вампиров.

– Но Кирай хотела сделать как лучше, – попытался вступиться Марк.

– Как бы мне не было неловко это признавать, но старик прав что в первом, что во втором случае, – Кирай вздохнула. – Кстати, Райден, когда мне станет лучше?

– Думаю, ближе к завтрашнему утру. А теперь я, пожалуй, вас покину. Но я еще вернусь, чтобы дослушать историю вашего путешествия. И ты не сможешь мне помешать!

Он погрозил девушке пальцем, взял трость, помахал им шляпой и удалился. Марк закрыл за ним дверь.

Кирай зевнула и повернулась на бок.

– Старик иногда бывает таким невыносимым… Но все равно я обязана ему многим, если не всем. Да и вообще, чтоб ты знал, он – один из инициаторов заключения мирного договора между людьми и вампирами.

Под конец фразы ее речь стала тихой и неразборчивой.

– Все хорошо? – спросил все еще немного обеспокоенный Марк.

– Ага, – вампир снова зевнула и слабо протянула руку вперед. – Дай…

Не понимая, что ей нужно, Марк подошел ближе.

Кирай едва-едва коснулась его запястья слегка дрожащими пальцами. Почему-то решив, что ей нужна кровь, он поднес руку к ее лицу, думая, что ей так будет удобнее.

Вампир сонно потянулась и взяла его ладонь в свои. Ничего не говоря, Марк сел на пол, спиной опершись на кровать. Он не мог видеть ее, но почему-то он решил, что так будет лучше сейчас.

– Я думала, что ты будешь ненавидеть меня после того, что увидел на пристани, – слабым голосом сказала она.

– Нет, я никогда бы не стал… – начал было Марк, но она его тут же прервала.

– Они хотели ограбить корабль, и до этого совершили еще много преступлений. Я передала их городской страже…

– Почему ты сразу об этом не сказала?

– Я думала, ты мне не поверишь… – едва слышно сказала она.

– Конечно я бы поверил! Ты остановила преступников, это же здорово, ты защитила команду корабля. Ты молодец!

Марк повернулся к ней, и увидел, что она мирно спит, слегка сжав его руку.

Глава 18. Жатва при свете факелов

Кирай быстро приходила в себя. Ей уже не хотелось спать сутками, поэтому она сидела на кровати и недовольно ворчала, что “старик опять опаздывает”. Но вскоре Райден наконец-то постучал в дверь, принеся с собой еды для Марка и вина для Кирай, чему оба крайне обрадовались – особенно Марк, у которого заканчивались запасы в сумке, а выходить в город он опасался.

После того, как они оба поели, несмотря на протесты девушки, Райден все-таки уговорил парня дорассказать историю их путешествия. На моменте, где он следует за Кирай на пристань, Марк вопросительно посмотрел на нее.

– Рассказывай все как было, – она отвела взгляд и безразлично пожала плечами.

Когда Марк завершил свое повествование, Райден спросил:

– О, ты все еще работаешь на графов?

– Их подчиненные довольно неплохо платят.

– А прогулка с Марком значит так, мимоходом? – с интересом уточнил он.

– Вообще я таким не занимаюсь, но это звучало как легкая задача.

– А, вот оно как, хорошо, – Райден улыбнулся немного хитро.

– Ты сам-то где пропадал? – немного недовольно спросила она.

– Ты такая грубая временами, Кирай. Я помню, когда ты только пришла в клан, ты была очень вежливой и милой. Потом, когда свыклась, начала грубить. Хотя сейчас как будто бы стала спокойнее… – меланхолично сказал он.

– Так все-таки, где ты был? Как клан? – пропуская мимо ушей его реплику, продолжила она.

– С кланом все хорошо. Ты же знаешь – у вампиров редко происходят какие-то существенные изменения. А я, да что я? Там, да тут… У нас было собрание кланов. Обсуждали текущие проблемы, но так как их особенно и нет, в целом – ничего интересного. Завтра утром я, кстати, отправлюсь в деревню. А вы?

– Выходим в Мейтон, – уверенно, но почему-то с небольшой паузой сказала девушка.

Марк посмотрел на Кирай с надеждой и одновременно с беспокойством.

– Ты уверена, что ты готова к переходу? Мне кажется, тебе стоит еще отдохнуть, – осторожно заметил он.

– Ерунда. Райден же сказал, что я восстановлюсь сегодня.

– В целом это так, – вампир кивнул.

Они еще немного поговорили о разном, а затем Райден сказал, что ему нужно идти, но вечером он был бы рад посидеть с Кирай в таверне. Та пообещала прийти.

Когда за мужчиной закрылась дверь, Марк повернулся к девушке и спросил, нужно ли ей что-то.

– Вино уже принес старик, а так мне ничего не нужно.

– И кровь? – уточнил он.

– Знаешь, после этого случая как-то не хочется пока что, – немного поморщившись от неприятных воспоминаний, сказала она.

Марк кивнул, не возражая. Он подошел к окну, немного отодвинул пыльную штору и посмотрел на улицу. Там было пусто, хмуро и ветрено.

Ему уже порядком наскучило сидеть в таверне, но он боялся, что Кирай еще слишком слаба, чтобы гулять.

Чтобы хоть чем-то заняться, он достал плотный самодельный блокнот, содержавший записи о травах, и принялся его перечитывать.

Вампир, которую утомляла одна только мысль о необходимости записывать что-то, кроме путевых заметок и карт, достала свой нож и начала крутить его в руках, по-видимому, тренируясь. Марк отвлекся от своего блокнота, наблюдая за ней. Ее движения то замедлялись, то ускорялись, и иногда казалось, что нож сам скользит между ее пальцами. Это было похоже на танец.

– Кирай, а где находится деревня вашего клана? Если это, конечно, не тайна, – неожиданно спросил Марк, слегка загипнотизированный ее движениями.

– Не думаю, что ты знаешь, где это, поэтому скажу, что у гор на севере, – не прерывая своего занятия, ответила она.

– Никогда не был на севере. Наверное, там холодно, – предположил он.

– Да, вполне, – вампир хмыкнула и неожиданно для себя продолжила. – Хочешь, чтобы я рассказала тебе о севере?

– Я был бы рад услышать о нем, – Марк улыбнулся.

Кирай убрала нож, и, закинув руки за голову, легла на подушку, а затем начала свой рассказ.

Они проговорили почти что до вечера – особенно парня интересовали растения севера, о которых вампир знала не так много, но, постаравшись, смогла описать некоторые из них. Марк был удивлен, что при таком холоде зимой умудряются выживать даже некоторые теплолюбивые виды.

Когда солнце практически село, Кирай сказала, что хочет спуститься вниз, куда уже должен был прийти Райден. Парень немного напрягся: он опасался оставаться один в комнате, но она заверила его, что снизу легко почувствует, если к нему кто-то войдет. Аргумент звучал не очень убедительно, но Марк все же смирился с ее уходом.

Глава клана действительно уже был внизу. Он сидел, закинув ногу на ногу, и выпивал. Кирай села рядом с ним и попросила у хозяина таверны вина. Помимо них в таверне было всего несколько вампиров, которые выпивали поодиночке.

– Знаешь, хотел спросить, – Райден подождал, пока хозяин таверны отойдет подальше. – Ты все еще мстишь?

– Ты про то, что было на пристани? Нет, это давно не вопрос мести. Я отомстила в тот день, – твердо сказала она.

– Я рад. Но, знаешь, ты все равно еще слаба, чтобы в одиночку идти туда сейчас, – в его голосе чувствовались лукавые нотки.

– Мои намерения настолько легко прочитать? – недовольно спросила Кирай.

– Ну, все-таки я знаком с тобой не один десяток лет… – Райден хитро улыбнулся.

– У меня слишком мало времени, чтобы собрать информацию. Я вернусь в этот город после выполнения работы и разберусь с ними, – не глядя на него, сказала она.

– Пожалуй, учитывая их количество, нападать на них без минимальной подготовки было бы глупо.

Девушка повернулась в его сторону. Глава клана улыбнулся еще хитрее.

– Ты знаешь, как твой наставник, я не могу оставить это без внимания. У тебя оружие с собой?

– Конечно. Но… – она посмотрела на лестницу.

– Ерунда. Господин Изакая, – он подозвал трактирщика и негромко сказал ему. – Прошу вас, проследите за нашим юным другом наверху. Мы скоро вернемся.

– Что угодно для вас, господин Райден, – хозяин трактира учтиво поклонился.

Через пару минут они уже шли по пустой, темной улице. Райден четко и тихо инструктировал ее:

– Я знаю где они будут сегодня. Закрой лицо платком так плотно, как можешь. Как только солнечная вода начнет пропитывать ткань – сразу сбрасывай ее. Закрой один глаз повязкой, чтобы тебя не так просто было ослепить. Всего их шестеро – занимаются не только добычей вампирской крови, но и разбоем. Они прекрасно знают наши слабости, и скорее всего быстро догадаются, кто мы. Но они все еще люди. На рожон не лезь, старайся держаться рядом со мной.

Когда они вошли в лес, уже совсем стемнело. Они немного углубились внутрь, а затем Райден показал Кирай, что она должна встать с одной стороны дороги, а он встанет с другой.

Девушка спряталась за деревом. В дальнейших указаниях она не особенно нуждалась.

Она закрыла лицо большим платком, который всегда был с собой у каждого уважающего себя вампира, а затем достала один из своих стилетов.

Райден тем временем тоже спрятался за одним из деревьев, закрыл лицо, а затем покрутил свою трость, обнажив клинок внутри нее.

Кирай не чувствовала людей поблизости, поэтому оперлась на дерево спиной и посмотрела наверх, вдыхая слегка пряный ночной воздух.

Погода была теплой – даже почти не чувствующая температуру вампир это заметила.

Темно-синее звездное небо кое-где проглядывало сквозь ели. Луна светила совсем слабо. Кирай подумала, что будет тяжело драться в повязке. Но людям в такой тьме тяжелее.

Ночной лес был ничуть не менее полон жизни, чем дневной. Где-то вдалеке поскрипывали птенцы ушастых сов, сообщая родителям, что они голодны. Небо пересек силуэт летучей мыши. Справа внизу кто-то топал, шуршал и иногда фыркал.

В траве неподалеку вампир замечала огоньки маленьких светлячков.

Кирай ненадолго закрыла глаза и прокрутила стилет в руке. Кажется, идут.

Шесть человек. Немного взволнованы. Возвращаются с успешного грабежа? Райден выглянул из-за дерева и показал ей условный знак. Она прижалась к стволу, не издавая ни звука.

Вскоре с ними поравнялись шестеро разбойников. Они шли по трое – один из передних, ближайший к Кирай, нес факел, едва-едва освещавший дорогу, а двое сзади тащили мешки.

– Доброй ночи, господа, – Райден возник прямо на дороге перед ними. Обнаженное лезвие его трости-меча слегка поблескивало в лунном свете. – Впрочем, “господа” для вас – это слишком большая честь. Я предпочел бы называть вас негодяями.

– Эй, ты кто такой? Том, освети его лицо, – чуть ли не скрипя зубами от злости, прошипел разбойник, шедший по центру в первом ряду.

Том сделал шаг вперед и вытянул руку с факелом, но стилет резко вонзился ему в плечо, и почти сразу другой попал в ногу. Разбойник застонал, и, схватившись за рану, рухнул на землю. Факел упал рядом с ним, но почти сразу был подхвачен шедшим сзади товарищем. Двое других побросали мешки и схватились за оружие.

– Джек, Оскар, схватить второго! – резко скомандовал центральный разбойник, по-видимому, главарь.

Двое разбойников сзади бросились к Кирай.

Одновременно с этим Райден, перемещавшийся с невероятной скоростью, устремился к крайнему правому разбойнику. Его меч, похожий на лунный луч, рассек воздух на уровне ног парня, который заорал от боли и тоже упал на землю. Из раны хлестала кровь.

Стоявший к нему ближе всех разбойник взмахнул длинным ножом, попытавшись ударить его, но вампир легко уклонился и отскочил чуть назад.

– Вампиры, – прошипел главарь разбойников, шарясь в кармане. – У нас есть кое-что для вас.

Райден парировал удар ножом разбойника, но боковым зрением заметил, что в него летит маленькая бутылочка. Увернутся, не подставившись под удар ножа, не представлялось возможным.

Бутылка разбилась о плечо. Плащ мгновенно начал пропитываться солнечной водой. Вампир отскочил назад и рывком сбросил его.

Тем временем Кирай, пользуясь тем, что ее все еще не видели, бесшумно обогнула ствол дерева сбоку и ударила одного из разбойников рукоятью ножа по затылку. Тот, оглушенный, рухнул.

Второй резко обернулся и взмахнул факелом у нее перед лицом. Правый глаз вампира, не закрытый платком, обожгло болью от яркого света, но готовая к этому Кирай только недовольно сощурилась и снова скрылась за деревом.

В Райдена полетела вторая бутылка, но на этот раз оба противника были спереди, поэтому он легко уклонился от нее, а затем бросился на главаря, вновь занесшего руку, и движением снизу-вверх ударил его рукоятью трости в подбородок. Главарь рухнул на землю. Баночка разбилась рядом с ним.

Второй разбойник, пользуясь тем, что врагу никак было не уклониться, атаковал его в плечо ножом, оставив довольно глубокий порез. Но это не помешало Райдену круговым движением меча атаковать его по ногам. Затем он сразу же бросился к Кирай, даже не оглянувшись на упавшее позади тело.

Девушке, впрочем, помощь не особенно была нужна. Пользуясь тем, что факел лишал разбойника некоторой доли скорости, да и к тому же слегка слепил его, она какое-то время танцевала по другую сторону дерева, делая рывки то вправо, то влево. А затем, когда разбойник потерял терпение и попытался ударить ее факелом, она, рискуя обжечься, сделала резкое движение левой рукой навстречу и вонзила нож ему в бок.

Захрипев, тот рухнул на землю. Подоспевший Райден ногой отбросил факел на дорогу и помог ей затоптать задымившуюся траву.

Кирай, толкнув хрипящего разбойника, вытащила нож.

– Я рад, что ты все еще хранишь его, – с легкой теплотой в голосе сказал вампир.

– Хороший нож, – она почистила лезвие о землю, подумав, что надо будет обязательно обеззаразить его.

Райден подошел к лежащему на земле плащу, аккуратно поднял его и набросил на одну из веток. Пятно от солнечной воды потихоньку начинало высыхать.

После этого вампиры подтащили разбойников к деревьям. Пока Кирай связывала их, Райден быстро обыскал каждого, при необходимости напоминая, что сопротивляться в их положении – плохая идея.

Ничего интересного у большинства не было – немного денег, не особенно интересовавших вампиров, да некоторое количество оружия, которое Райден и Кирай побросали в кучу неподалеку. У их главы нашлись две небольших бутылочки солнечной воды, а также полупустая бутылочка с красной жидкостью.

Вампир открыл крышку и слегка понюхал содержимое, а затем брезгливо скривился и с размаху бросил все три в ствол одного из деревьев. Послышался звук бьющегося стекла.

– Думаю, у них больше нет вампирской крови. Во всяком случае, с собой, – он повернулся к Кирай.

– Вампиры, в-вы не имеете права нас т-трогать. Т-таков закон! – дрожа, сказал пришедший в себя главарь.

Кирай злобно посмотрела на него, но не успела ничего ответить.

– Да, но ведь закон также запрещает и людям нападать на вампиров. Знаете, было бы хорошим наказанием обратить вас в вампиров, но в мои интересы не входит пополнение наших рядов такими трусами. О нет, не бойтесь, вы не умрете, – кровожадно ухмыляясь, сказал он, а затем задумчиво добавил: – Ну, во всяком случае, не все сразу. Что ж, Кирай, уступаю тебе очередь.

Вампир наклонилась над одним из разбойников и грубо схватила его за запястье, а затем поднесла его руку к зубам. Он молчал, только смотрел на нее испуганными, бараньими глазами, и дрожал.

Кирай вдруг обуяло странное, незнакомое – или просто забытое? – чувство. Ей даже сложно было объяснить себе, что это такое. Она отбросила руку разбойника и сделала шаг назад.

– Делай с ними что хочешь. Я возвращаюсь в таверну, – холодно сказала она.

– Как пожелаешь, – немного удивленный, ответил он.

Дождавшись, когда ее силуэт скроется за деревьями, вампир вновь повернулся к разбойникам.

– Вы уж извините, но я буду чуть менее мягкосердечным… – слегка улыбнувшись, сказал он.

…Утром Кирай растолкала Марка. Он сонно потянулся, пожелал ей доброго утра, а затем начал тщательно проверять и собирать свои вещи. Понимая, что это затянется, вампир сказала ему, что будет ждать внизу.

Там она увидела Райдена – как всегда в плаще, шляпе и при трости. Он разговаривал с хозяином таверны о чем-то малозначительном и выглядел весьма довольным жизнью.

– О, я ждал тебя, – он повернулся к девушке. – В Мейтон?

Она кивнула.

– Он хороший парень, – Райден посмотрел на нее немного лукаво. – Так что, как соберешься в деревню, можешь и его захватить. Если, конечно, не испугается.

– Подозреваю что испугается, – ответила она. – Не думаю, что это хорошая мысль.

– Ну что ж, может, и так, – он расплатился с трактирщиком. – Пожалуй, мне тоже пора уходить. До встречи, и, конечно, благодарю за ночную прогулку.