Текст книги "Ненасытность (СИ)"

Автор книги: Hessinarien

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Глава 5. Вампир решает проблемы

– И это все, он просто отправил ее домой? – недоуменно спросила Кирай. – Ты точно ничего не пропустил? Как-то странно.

– Общий сюжет я помню хорошо, хотя в деталях могу ошибаться. Вообще, потом девушка приходила в деревню вампиров. Они стали хорошими друзьями, и в целом вампиры начали больше общаться с людьми, – смущенно пробормотал Марк. – Если честно, я не самый лучший рассказчик.

– Ясно. Так вот по каким историям ты составлял свое представление о вампирах… Забавно. Тогда понятно, почему ты как-то недостаточно сильно меня боишься, – хмыкнула Кирай.

– Что-то не так? – удивился Марк.

– Эта история очень наивная. Мне трудно поверить, что вампир, прошедший войну, не заметит у себя за спиной живое существо, – она презрительно фыркнула. – Я уж молчу про то, что узнать человека, которого ты видел один раз в жизни, и то с закрытым лицом, немного сложно.

– Не будь так строга, это всего лишь детская сказка, да и я мог что-то напутать, – примирительно сказал он. – Смотри, кажется, дождь заканчивается.

– Да, я давно заметила это. Но, похоже, нам придется изменить курс: не думаю, что мы успеем дойти до Верхнего Иртвилла до полуночи, а ночевать у ворот не хочется, поэтому предлагаю отправиться в Ритан.

Марк согласился с ней.

Вскоре дождь действительно прекратился, и они продолжили свой путь.

Рука немного болела, но Марка это почти не беспокоило.

Было влажно и прохладно. То и дело с ветвей деревьев на головы путешественников падали тяжелые капли. Листья блестели под лучами вновь выглянувшего солнца. Под его ярким светом вампиру пришлось снова надеть повязку.

Но Марку не удавалось как следует полюбоваться видом, ведь ему приходилось постоянно смотреть под ноги: качество дороги оставляло желать лучшего. Порой, чтобы не переходить лужу вброд, нужно было совершать рискованные прыжки.

То и дело они натыкались на поваленные грозой деревья. Марк с легким сожалением смотрел на огромные, усыпанные шишками ели, которые к тому же при падении зачастую ломали пережившие непогоду молодые деревья.

Один раз путникам даже пришлось перелезать через ствол, неудачно перекрывший дорогу по всей ширине.

Марку оказалось чуть сложнее справиться с этим, поэтому вампир ожидала его некоторое время, что, похоже, ее нервировало даже больше, чем сами препятствия.

Через пару часов лес потихоньку отступил и перед взором путников вновь раскинулись поля. Оранжевое солнце, медленно клонившееся к закату, уже давно светило им в спину, но Кирай только сейчас сняла капюшон, позволив теплому свету коснуться своей бледной кожи.

Постепенно различать детали окружения становилось все сложнее, даже сам мир как будто терял свою реальность.

В небе кричали птицы. Им в ответ шумели поля. Многие из них возделывались: они примыкали к деревне Иртвилл, довольно развитой благодаря находящемуся рядом городу.

Вскоре показалась и сама деревня. Жители, возвращавшиеся с работ в поле, косились на путников без особого интереса: к чужакам тут привыкли.

Марк с легким удивлением посмотрел на Кирай, не спешившую надевать повязку на глаза. Почувствовав этот взгляд, она пояснила:

– Мы на территории Ритана – города, в котором вампиры могут не скрываться.

– Таких городов много?

– Не очень. В Эльтане, например, к вампирам относятся с опаской, как и у вас в Арктоне. Некоторые особенно мнительные торговцы, например, могут выставить вампира, а большинство жителей нас боится, поэтому мы предпочитаем скрываться. Есть также несколько деревень ближе к морю, в которые вампиру лучше не заходить вообще. В Ритане и Мейтоне же вампиры воспринимаются как нечто более-менее обыденное. Для местных жителей встретить вампира ночью в переулке чуть приятнее, чем разбойника, но чуть хуже, чем обычного человека.

– Звучит печально, – с сочувствием сказал Марк.

– Страх людей перед нами вполне разумен. В целом сейчас неплохо, лет сто назад было гораздо хуже, – безразлично сказала она.

– Надеюсь, когда-нибудь вампиры смогут полноценно жить вместе с людьми, – искренне сказал парень.

Кирай хмыкнула, но ничего не ответила.

Они достигли моста через Ирт, когда солнце уже практически село. Марк обернулся и тут же замер, глядя, как оранжевый шар медленно закатывается за казавшийся черным лес. В этот момент для него как будто застыл и весь остальной мир.

Солнце окончательно скрылось. Становилось прохладнее, к тому же, дул небольшой ветерок, наполнявший легкие пряным ночным воздухом. В реке мерцали яркие звезды летнего неба, в траве – огоньки светлячков. Над огромными воротами стоявшего на холме Ритана горели огни: город был открыт для путников даже ночью.

Последний отрезок выдался тяжелым. Марк устал, да и в темноте идти было сложно. Кирай не испытывала особых неудобств. Парень мысленно предположил, что чувствительность к солнечному свету дает вампирам преимущество ночью, но сил спросить об этом у него не было.

Практически в полночь они подошли к воротам, где не было никого, кроме двух стражников в красных плащах.

Они стояли по обе стороны ворот, опираясь на внушительного вида секиры. Вид у них был довольно грозный, отчего Марк непроизвольно втянул голову в плечи, ощущая себя каким-то преступником. Он посмотрел на вампира – та сохраняла безразличное выражение лица.

Беспрепятственно миновав ворота, Кирай уверенно направилась по узким, малолюдным и темным в этот час улицам к кварталу с трактирами и тавернами.

– Сейчас в Ритане много приезжих, поэтому не факт, что мы сможем найти место сразу, – сказала она, останавливаясь у первой двери. – Разделимся. Проверь эту, а я пойду сюда. Думаю, у тебя не так много денег, чтобы платить за отдельную комнату?

Парень кивнул, не решаясь признаться, что единственная таверна, где он был в своей жизни, помимо таверны вампиров – это небольшое чистое заведение недалеко от их дома в Арктоне. Марк дружил с сыном его хозяина и пару раз помогал им.

Вампир тут же исчезла в дверях, а парень зашел в таверну напротив.

Внутри было шумно и душно. Пахло дешевым алкоголем. В углу кто-то громко ругался, но до драки пока не дошло. За одним из центральных столов несколько молодых людей играли в карты. Один, похоже, крупно проигрался: из одежды у него остались только штаны, а его сосед задумчиво крутил в руках кожаный ремень.

На Марка никто не обратил внимания – во всяком случае, ему так показалось, – и он быстро скользнул к столу хозяина таверны.

– Что нужно? – усталым голосом спросил тот, не поднимая глаз.

– У вас есть комната на двоих? – не зная, нужно ли что-то еще уточнять, спросил Марк.

– Нет, есть только одиночная, – флегматично ответил тот.

Марк поблагодарил за ответ и направился к двери. “Наверное, это все-таки не то, что нужно”, – подумал он, выходя на темную пустую улицу.

Кирай видно не было. Пока парень размышлял, нужно ли идти искать ее, или стоит еще подождать, дверь сзади открылась.

Кто-то сильно толкнул его плечом. Миролюбивый Марк отошел немного вправо.

– Эй ты, чего стоишь на дороге? – послышался сзади низкий голос.

– Извините, мне казалось, я никому не мешаю, – вежливо ответил он, отходя еще немного назад.

– Значит тебе показалось, – луна осветила рослого парня со сломанным носом.

Марк инстинктивно повернул голову и заметил третьего, наоборот, низкого – его практически не было видно из-за темного плаща. В правой руке у него что-то блеснуло. Окружили. Где же Кирай?

– Слушай, давай мы не будем тратить время. Все, что нам нужно – твои деньги, – хрипло сказал третий.

Парень отнюдь не чувствовал себя героем, да и понимал, что шансов у него нет, поэтому обреченно полез в сумку.

– Быстрее давай, – его нетерпеливо толкнул в плечо рослый так, что парень с трудом удержался на ногах.

Марк молча протянул парню со сломанным носом тканевый кошелек с вышитыми инициалами, но парень с ножом, по-видимому, главарь, вырвал его и хищно заглянул внутрь.

– Ты издеваешься? Отдавай все! – прорычал он.

– У меня правда больше нет, – сказал Марк спокойно.

Ему почему-то совсем не было страшно.

– Что ж, пусть, – главарь махнул рукой рослому парню.

В следующую секунду Марк оказался на земле от сильного удара в челюсть. В ушах зазвенело. Он инстинктивно сжался, закрываясь руками и ногами, но дальнейших ударов не последовало.

– На первый раз хватит с тебя. Еще раз попадешься нам – будет хуже, – сказал главарь, сплюнув на землю.

Они куда-то исчезли, а еще через мгновение перед лицом Марка оказались чьи-то грязные ботинки.

– Чего лежим, отдыхаем? – Кирай явно была недовольна. – Тебя на пять минут одного оставить нельзя. Сесть хотя бы можешь?

– Вроде бы, – парень осторожно сел.

В ушах все еще немного звенело. Он ощупал челюсть – вроде бы ничего не сломано. Как будто бы все даже не так плохо.

– Они ушли, потому что услышали, как открылась дверь трактира, но я успела их запомнить, – со злостью сказала она. – Ничего. Сейчас я покажу тебе как решать такие проблемы, но для начала…

Кирай подняла его на ноги, заставила снять плащ и сложить его вчетверо, а затем отдала ему свой.

– Закрой лицо капюшоном, да получше. Заходи в трактир, встань где-нибудь у стенки и сделай вид, что тебя не существует. Через пару минут зайду я. Не вмешивайся что бы ни произошло, понял? – ее красные глаза внимательно посмотрели в его.

Марк машинально кивнул, не очень понимая, что она задумала.

Вампирша удовлетворенно кивнула и чуть ли не затолкала медленно соображающего после удара парня в трактир. Он быстро нашел себе более-менее комфортное место в углу и украдкой осмотрелся.

Троица сидела за одним из столов, и, по-видимому, считала добычу – главарь раскладывал перед собой монеты. Рослый парень со сломанным носом молча смотрел на него. Третий, среднего роста, задумчиво хрустел пальцами левой руки – на правой у него был кастет, – ненароком поглядывая по сторонам. На Марка он, похоже, не обратил особого внимания.

Через несколько секунд в таверну вошла Кирай и уверенно направилась к хозяину таверны. Парень с кастетом сразу же заметил ее и привлек внимание главаря. Тот кивнул, и, следя за вампиром, быстро ссыпал все монеты в кошелек. Марк почувствовал смутную злость.

Вампир взяла себе вина и начала его неторопливо пить. Через некоторое время к ней подсел главарь, что-то спросил и сразу же заказал еще вина. Марк аккуратно переместился поближе, чтобы слышать, о чем они разговаривают. Ничего интересного не было: что-то про торговлю, выгодные сделки…

Кирай слушала речи главаря и мило улыбалась, но в ее глазах сквозило едва уловимое ехидство. Это успокоило Марка, хоть он и все еще не понимал, чего она добивается.

Постепенно главарь, также периодически отхлебывавший чего-то более крепкого из другой бутылки, начал активно жестикулировать и путать слова. Тема разговора с торговли перешла на разбой.

Хозяин таверны отошел подальше, делая вид, что ничего не слышит.

– Калеб, ты говорил, что знаком с Псами Альтана? – наивно моргая, с искренним интересом вдруг спросила вампирша.

– Да, – он приосанился, и даже как будто стал выше. – Они даже звали меня присоединиться к ним, у них не хватает людей…

Тут к нему подошел парень с кастетом, шепотом что-то быстро сказал и сразу же вернулся за стол. Главарь посмотрел на него с явно выраженным недовольством.

– Совсем ничего без меня не могут. Еще вина?

– Не откажусь! – Кирай снова мило улыбнулась.

Беседа вернулась в привычное русло. Марк был напряжен: он все время ожидал, что что-то произойдет, но ничего не происходило.

Вампирша, похоже, постепенно пьянела: ее язык начинал заплетаться. Марка это пугало, но он надеялся, что все под контролем. И вот она наконец-то встала, по-видимому, собираясь уйти. Решив, что у нее ничего не вышло, Марк тоже встал. Низкорослый недобро посмотрел на нее.

– По-моему, мне уже хватит, спасибо за выпивку, – вежливо сказала Кирай, немного качаясь.

– Что, просто «спасибо» отделаешься? – сказал главарь, делая какой-то сигнал рукой.

Два его товарища мгновенно встали слева и сзади вампира.

– Пойдем с нами по-хорошему, – вежливо попросил главарь.

– Не думаю что это возможно, – мило улыбаясь, ответила Кирай.

Парень со сломанным носом грубо взял ее за запястье. Девушка начала возмущаться, пытаясь вырвать руку. Остальные посетители таверны недовольно косились на них, но не вмешивались.

Марк почувствовал, что его голову как будто охватил огонь. С неожиданной для себя скоростью он подскочил к рослому парню и ударил его в нос. Тот слегка качнулся, удивленно посмотрел на него и сильно оттолкнул свободной рукой. Марк врезался в стол неподалеку. Парень почти сразу вскочил на ноги, но вмешаться все равно не успел.

Кирай резко дернула державшую ее руку на себя и от души впилась в волосатое запястье клыками, но только на мгновение. Брызнула кровь. Не то от боли, не то от неожиданности он отпустил ее. Его товарищ с кастетом попытался вцепиться ей в плечо, но она уклонилась, схватила со стола бутылку и с размаху ударила его по голове. Парень рухнул на пол.

Главарь, медленно соображавший из-за алкоголя, достал было нож, но пока решал, что с ним делать, получил той же самой бутылкой по кисти. Он выронил свое оружие и начал грязно ругаться. Рослый парень тем временем тщетно пытался остановить кровотечение, зажимая рану пальцами.

– Деньги, либо я тебе что-нибудь сломаю, – улыбаясь краем рта, абсолютно трезвым голосом сказала она низкорослому.

Главарь с ненавистью бросил в нее кошелек. Кирай легко поймала его и сразу же отдала подошедшему к ней Марку. Тот начал аккуратно выкладывать монеты на стол.

– Чего возишься? Тут явно больше, чем у тебя было, – Кирай довольно быстро потеряла терпение.

– Я возьму ровно столько, сколько они у меня забрали, – продолжая считать, спокойно сказал он.

– Дурак, – бросила Кирай, и, сопровождаемая восхищенно-испуганными взглядами других посетителей таверны, которые предпочли не вмешиваться в происходящее, вышла на улицу. Вскоре за ней последовал и закончивший подсчеты Марк.

Глава 6. Игра дьявола

Марк медленно открыл глаза. Челюсть болела, и, похоже, на ближайшие несколько дней он обзавелся некоторым количеством синяков, но, как подсказывал его опыт, этим все и ограничится.

Он повернулся и сощурился на солнце, вовсю светившее в окно. Было около полудня. Голова гудела, но, наверное, по большей части из-за того, что он долго спал.

Боковым зрением парень заметил в темной части комнаты какое-то движение и сел на кровати.

– Наконец-то, – недовольно сказала сидевшая на своей кровати Кирай.

– Доброе утро, – вежливо улыбнулся Марк и затем задумчиво добавил. – Или, точнее, день. Я проспал?

– Нет, я решила что тебе будет лучше отдохнуть сегодня. К тому же нужно определиться, куда мы будем двигаться дальше. Мы можем вернуться на прежний курс, но это означает два дня задержки. Либо пройти более коротким, но опасным путем – через болота.

– Мне нужно добраться до пункта назначения как можно быстрее, – Марк сдвинул брови, явно вспомнив о чем-то неприятном.

– Хорошо, тогда я постараюсь раздобыть нам проводника или карту, – Кирай встала, явно собираясь уйти.

– Подожди, по поводу вчерашнего… Можно мне осмотреть запястье твоей правой руки?

Вампир пожала плечами и протянула ему довольно хрупкую на вид руку с бледной кожей. Парень аккуратно осмотрел ее. На ощупь она была прохладной, но в целом не отличалась от руки обычного человека.

– Все в порядке. Спасибо за то, что вернула мои деньги, но наверное не стоило…

– Ерунда. Мне всегда доставляло удовольствие избивать мужчин, – хмыкнула она. – Кстати, ты очень мило попытался спасти меня вчера. Хоть это и выглядело немного жалко.

– Пожалуйста, не надо так больше рисковать, – глядя в сторону, с некоторым усилием сказал Марк.

– Я делала так тысячу раз. Никакого риска там и в помине не было, – немного удивленно сказала она.

– Но ты ведь была пьяна…

– Что!? Да будет тебе известно, вампиры не пьянеют! – пылая праведным гневом ответила Кирай.

Марк не нашелся что на это возразить и спросил, станет ли парень, которого она укусила, вампиром.

– Нет. Для того, чтобы превратить человека в вампира, нужно укусить его в шею, да и то может не выйти. Ладно, хватит болтать. Я ухожу, постарайся не влипать в неприятности.

Кирай закрыла за собой дверь. Она немного сердилась. Вампир искренне не понимала, почему Марк считает то, что она сделала, неправильным. Еще и пытается повлиять на ее поведение, наивно полагая, что это вообще возможно.

Однако мысли об этом быстро сменились мыслями о предстоящей задаче – раздобыть карту болот, через которые лежал путь к Ширской возвышенности.

На первый взгляд дело звучало просто. В каждом городе практически любой член гильдии картографов был готов за умеренную плату наметить вам ориентиры, по которым необходимо двигаться, но сейчас все было иначе.

Местные предпочитали обходную дорогу, ведущую вдоль болота, но Кирай уже выяснила, что они не успеют дойти по ней до деревень за один переход. Ночевать в лесу вдвоем не представлялось хорошей идеей, а следующий караван отправлялся только через два дня, поэтому выбора не оставалось.

Да, многие жители заходили на край болота за грибами, ягодами и целебными травами, но им, как и большинству путешественников, не было нужды переходить его насквозь.

Существовал также небольшой риск того, что ее обманут, но с вампирами таких шуток не шутили. Бессмертие, хоть и относительное, имело свои преимущества.

Все это она успела обдумать, спускаясь на первый этаж.

– Где гильдия картографов? – спросила Кирай, подходя к хозяину таверны.

– Она находится в центре, но они сейчас много просят за свою работу. Лучше отправьтесь в гильдию путешественников, это неподалеку от южных ворот.

“Картографы много просят за свою работу, это странно“, – подумала она, на выходе из трактира привычным жестом накидывая капюшон на лицо. Пусть Ритан и был дружелюбен к вампирам, но солнце дружелюбнее от этого не становилось.

Марк не может позволить себе дорогую карту. Конечно, вампир могла бы купить ее на свои деньги, но с чего бы ей это делать?

Кирай быстро скользила по узким улицам вдоль каменных разномастных домов – скромные одноэтажные домики здесь соседствовали с огромными, огороженными заборами особняками. Это разнообразие отчасти объяснялось тем, что город возник очень давно, и всю свою жизнь перестраивался: часть домов разрушилась от старости, часть была выкуплена богатыми купцами и переделана под их вкус.

Людей на улице было немного. Вампир явно не привлекала ничьего внимания, но отчего-то ей казалось, что кто-то следует за ней по пятам.

Попытавшись уйти от преследования, или хотя бы избавиться от этого неприятного ощущения, она попетляла по улицам, и, спустя примерно полчаса зашла в небольшое, старое, но довольно приличное здание гильдии путешественников.

Внутри, в скромно обставленном помещении, украшенном парой старинных карт в рамах был только толстый лысеющий мужчина с аккуратной бородкой. Он сидел за столом прямо напротив входа и что-то писал, не обращая на нее внимания.

Кирай коротко постучала по двери. Мужчина встрепенулся, отложил перо, поднял на нее голову и поправил очки, придавая себе представительный вид.

– Добрый день, гильдия путешественников, чем можем быть полезны?

– Мне нужна карта для перехода через ританские болота.

– Как странно, вы уже второй человек, – мужчина запнулся, но, как ни в чем ни бывало, продолжил дальше, – обращающийся с подобными просьбами за два дня. Но увы, единственный, знавший точные ориентиры, недавно отправился в Мейтон. Болота – это довольно опасное место, вы точно уверены, что не хотите пойти в обход?

– Нет, это слишком долго, – проигнорировав оговорку, она покачала головой. – Куда еще можно обратиться?

– Вы можете попытать счастья в гильдии картографов, если еще не были там, но скорее всего они попросят слишком много и будут делать ее слишком долго. Наверняка это из-за проектов местного лорда, по слухам, он буквально завалил их запросами…

Про это ей уже было слушать неинтересно, поэтому Кирай быстро поблагодарила его и вышла на улицу. Что ж, она мало надеялась на успех, но попытаться было необходимо. Работу нужно выполнять хорошо.

Спустя еще где-то полтора часа она выходила из гильдии картографов крайне недовольная: вампир долго ждала, пока кто-нибудь из них соблаговолит уделить ей пару минут, и все это для того, чтобы узнать, что карта будет готова в лучшем случае через три дня, когда никакого толка от нее уже не будет.

Злясь на себя из-за невозможности что-либо изменить, Кирай решила сначала выпить немного вина в таверне, а потом уже подниматься в комнату.

– Удалось найти карту? – вежливо спросил хозяин таверны.

Кирай недовольно покачала головой, медленно цедя вино.

Кто-то сел справа от нее. Вампир даже не потрудилась повернуть голову, погруженная в мысли о своей неудаче.

– Это ты ведь тот вампир, который прибыл вчера вместе с человеком? – раздался юный голос справа.

Кирай повернула голову, сощурив глаза на соседа. Им оказалась молодая девушка с длинными светлыми волосами и крупными желто-зелеными глазами. На поясе у нее вампир сразу заприметила рапиру.

Девушка обладала настолько миловидной, почти кукольной внешностью, что Кирай невольно подумала, что здесь ей совсем не место. Да и ее одежда, хоть и неброская, выглядела дорого для подобного заведения…

– Ты осознаешь, что я могу убить тебя примерно за десять секунд? – глядя на нее с недовольством, спросила Кирай.

Сбоку от девушки тут же возникла плечистая фигура в темном плаще. “А, ты еще и с охраной”, – подумала тут же вампирша. Она в целом не была настроена на разговоры, да и эти странности во внешности девушки почему-то напрягали ее.

– Ага, а еще я осознаю, что ты не будешь делать это по такому мелкому поводу.

“И вообще я уже как будто где-то слышала эту фразу…”, – подумала светловолосая.

– Алисия… – раздался предостерегающий голос хозяина плечистой фигуры.

Девушка с рапирой недовольно дернула плечом и зачем-то скрестила указательный и средний палец правой руки.

– Что ж. Если что-то нужно – говори. У меня нет времени трепаться с отпрысками королевской свиты, – Кирай встала, намереваясь уйти.

Алисия мгновенно побагровела, вскочила на ноги, но практически сразу взяла себя в руки и мило улыбнулась.

– Тебе нужна карта болот, не так ли? Давай сыграем на нее! – нарочито небрежно она достала из сумки бумагу с зарисовками и надписями и развернула перед вампиром, давая ей рассмотреть.

– Я играю только в Юнио, – Кирай нахмурилась, но она явно была заинтересована. – До пяти сотен.

– Без проблем. Если выиграешь – я отдам тебе карту. Если я выиграю – ты познакомишь меня со своим человеком.

– Какая-то невыгодная для тебя сделка, – вампир сощурилась. – Но так как ты все равно проиграешь – я согласна.

– Я не проиграю, – Алисия улыбнулась. – По рукам!

Они сели за свободный стол. Плечистый мужчина с серьезным лицом, обладавший старым шрамом поперек рта, по-видимому, от удара мечом, встал позади Алисии, скрестив руки на груди. Похоже, он был не очень доволен происходящим, но девушка не особенно обращала на это внимание.

Она достала две довольно новые колоды – было видно, что их часто использовали, но благодаря хорошему материалу они выглядели вполне прилично – и дала Кирай их осмотреть на предмет скрытых меток.

Та вытащила несколько карт из середины колоды и внимательно проверила. На первый взгляд как будто все было чисто.

Вампир достала из кармана монету и дала ее сопернице. Та легко подбросила ее и поймала на тыльную сторону руки, а затем показала Кирай. Та кивнула – выпал аверс, а значит, она должна была ходить первой.

Алисия быстро и ловко перетасовала колоду, а затем подала ее вампиру, которая сдвинула карты.

На стол перед обеими легло по восемь карт, а также в центре, под остальной колодой, козырь – восьмерка востока. Все так же сохраняя молчание они посмотрели каждая в свои карты, чтобы запомнить, и положили их на стол рубашкой вверх.

Алисия как можно незаметнее сделала несколько вдохов-выдохов, чтобы расслабиться, а затем мило улыбнулась.

Кирай холодно посмотрела на нее и выложила первую карту – семерку юга. Она уже перестала злиться, и теперь только пыталась понять, что на уме у ее соперницы.

Алисия ответила шестеркой запада, решив сбросить слабую карту заранее…

Юнио возникло давно, наверное, даже до войны. Обычно игры зарождаются в кругу избранных, однако эта, напротив, сначала стала популярна в тавернах и кабаках, а затем каким-то неведомым образом проникла в более высокие слои. По слухам, в нее играли даже обитатели королевского дворца.

Масти в картах обозначались по сторонам света – север, юг, запад и восток.

Правила были несложными – игроки должны были набрать заранее оговоренное число очков, которые давались за сбор комбинаций, как правило, состоящих из карт с высоким значением – тузов, королей, леди и рыцарей. Однако выложить комбинацию можно было только после выигранной дуэли, с которой начинался каждый ход. За дуэль тоже давалось небольшое количество очков в зависимости от значения выложенных карт, но большая часть не стоила ничего.

Если же карты заканчивались раньше, чем хотя бы один игрок набирал нужное число очков, то их перемешивали и начинали следующий раунд.

Так случилось и сейчас – новой козырной была десятка севера.

Кто победит было сложно предугадать: у Кирай было 473 очка, у Алисии – на одно больше.

Кирай слегка постукивала пальцами левой руки по столу и иногда немного хмурилась. Ее соперница то и дело поджимала губы, и было из-за чего.

За весь раунд не было разыграно ни одной северной леди, а на руках у Алисии был западный рыцарь. Эти две карты составляли юнио – самое сильное комбо игры, от которого она и получила свое название.

В колоде оставалось не так много карт. Анализ вышедших показывал, что каких-то других комбо уже собрать было нельзя. Алисия понимала, что вероятность того, что у Кирай есть хотя бы одна северная леди, крайне высока, а значит – нельзя было позволять вампирше выложить комбо.

Для этого Алисии необходимо выигрывать все дуэли до того момента, когда кончится колода, ведь потом выкладывать комбо будет уже нельзя. Эта тактика называлась “игрой Дьявола”.

Сбоку послышалась ругань. Алисия поморщилась. Кирай заметила это, и, думая, что соперницу отвлекают громкие звуки, повернулась и хищно посмотрела на стоящих позади зевак.

– Заткнитесь и не мешайте ребенку думать, – недовольно сказала она.

Девушка покосилась на нее, но “ребенка” комментировать не стала, памятуя о том, кто ее соперник. Ругань стихла, и, спустя пару секунд, Алисия выложила карту – южного туза. Нужно было избавиться от некозырных карт, но, желательно так, чтобы покрыть их можно было только козырем.

Кирай ответила восьмеркой запада, что позволило Алисии набрать одиннадцать очков за выигранную тузом дуэль. Затем они по очереди взяли из колоды по одной карте. Алисия получила десятку севера, что было весьма неплохо.

Теперь был ход Кирай, которая почти сразу выложила восьмерку севера. Алисия напряглась – ход с козыря означал, что вампир хочет выиграть дуэль, но при этом не тратить сильную карту. Может быть, она не догадывается о том, что соперница знает о ее намерении взять юнио?

Девушка решила, что будет надежно, хоть и невыгодно – ведь очков за эти карты она не получит! – забрать и эту дуэль, и поэтому ответила девяткой севера.

Из колоды она вытащила северного рыцаря. “Рыцарь, да не тот!” – все больше нервничая, подумала девушка, вновь погружаясь в размышления.

Выложить не очень сильную карту? Но тогда соперница легко сможет перехватить инициативу…

Она украдкой посмотрела на лицо вампира. Та заметно нервничала – не потому ли, что получила нужную карту и переживает о том, сможет ли выиграть дуэль?

Алисия выложила этого же северного рыцаря – вторую по величине свою карту. Практически без раздумий Кирай ответила девяткой юга. Это был очевидный сброс карты. Она не хотела забирать этот раунд. Алисия получила свои два очка, но она понимала, что просчиталась, отдав сильную карту ни за что.

Последней полученной ею картой оказался второй рыцарь запада. Что ж, у вампира не было юнио.

Однако выиграть еще было возможно даже без перехода в следующий раунд: Алисии нужно было набрать тринадцать очков за счет победы в дуэлях. Не стоило также забывать и о дополнительных десяти очках, которые выдавались за выигрыш в последней дуэли.

Кирай, слегка сдвинув брови, выложила восточного короля, на которого Алисия ответила семеркой севера, доведя количество своих очков до 491. “Отлично, теперь мне нужно только сохранить северного короля, ведь северные тузы вышли еще в середине раунда…” – подумала она.

Алисия выложила южную леди, понимая, что козырей лучше попридержать. Вампир слегка улыбнулась углом рта и ответила южным королем, получив сразу семь очков.

Затем на стол легла десятка севера. Алисия нахмурилась: дело было в том, что по правилам после окончания колоды отвечать можно было только “в масть”, конечно, если такая возможность имеется. У нее было две северные карты – король, на которого сейчас были все надежды, и вторая десятка севера. При равенстве карт выигрывала та, которую выложили первой, а это значит, что Кирай получит два очка. Но выбора не было.

Следующими были разыграны рыцарь и девятка запада, что дало Алисии еще два очка, но затем вампир все с той же полуулыбкой выложила восьмерку севера. Понимая, что ее шансы тают на глазах, Алисия отдала северного короля. Теперь только три очка отделяли ее от победы, но она осталась совсем без сильных карт.

За следующие две дуэли Кирай довела число своих очков до 490: на западную леди Алисии она ответила семеркой севера, а затем выложила северную леди, на которую соперница отдала своего восточного рыцаря. Следующий ход был последним, и обе уже понимали, чем закончится встреча.

– Они наконец-то встретились, – усмехнувшись, сказала Кирай, выкладывая леди севера к западному рыцарю Алисии.

– Что ж, твоя взяла, – девушка была явно недовольна поражением, но старалась держаться достойно. Она вытащила из сумки сложенный дважды лист бумаги и отдала его вампирше, которая мельком проверила его и убрала в сумку.

– Ты хорошо играешь, но я все-таки немного опытнее. Если честно, то я не рассчитывала выиграть игру с помощью комбинации, как ты наверняка подумала, а ставила на то, что ты решишься на игру Дьявола, потеряешь хорошие карты, и тогда я выиграю дополнительные очки в конце.

– Эта тактика, кажется, называется Королевской игрой? Я думала, что человек с таким честным лицом не сможет ее использовать.

– Всего лишь блеф. Многие хорошие игроки на него попадаются. Главное – не реагировать слишком эмоционально, чтобы тебя не раскрыли, – пояснила она.