Текст книги "Ледяное сердце (СИ)"
Автор книги: Хеллфайр
Жанры:
Любовно-фантастические романы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
Она поднялась в полный рост и пошарила копытцем по полу. Увы, но она уже почувствовала магический след осколка Аморе на Винтер – и теперь убедилась, что в камере его нет. Конечно же, не могла такая мощная колдунья оставить её с штукой, излучающей магию! Это ещё если предположить, что Винтер Стар не знает про то, чем на самом деле является амулет, который она забрала у своей пленницы!
– Нужно бежать отсюда, – решила пегаска.
Она подошла к решётке, подняла копытце и прикрыла свои невидящие глаза. Крылья пегасочки дёрнулись и широко раскрылись, шёрстка поднялась – под влиянием её магии лёд треснул и внезапно разлетелся на множество осколков. Сноудроп, не открывая глаз, вышла из своей камеры. Теперь она оказалась в широком коридоре, снежном туннеле, украшенном множеством ледяных скульптур – Сноудроп не видела их, но материал, из которого они были сделаны, позволял ей нарисовать эти фигуры в своём воображении. Тут были замки, пони, драконы и параспрайты, странные колонны, спирали и какая-то ерунда, выглядящая как бред абстракционизма…
– Вкус у тебя богатый, – заметила кобылка.
Она медленно прошла вперёд, в конец тоннеля-коридора, который переходил вдруг в вертикальную шахту. Сноудроп задрала голову и хмыкнула.
– Чтобы пленники не выбрались, – решила она и расправила крылья. – Только меня это не остановит!
Она взмыла вверх, но почти сразу же замерла в воздухе и развела копытца в стороны. Закрутившись, словно вьюна, кобылка полетела вверх. Её копытца слабо засветились – спрятанные в стенах ловушки не срабатывали: не стреляли водомёты, не вылетали сосульки, не дул ледяной ветер. Выпорхнув, Сноудроп присела на край шахты и огляделась по сторонам. Она оказалась в небольшой комнате, стены, пол и потолок которой, как и всё вокруг, состояли из снега.
– Интересно, сколько ты строила этот замок, Винтер? – фыркнула Сноудроп.
Она подошла к стене и прижалась к ней щекой, затем отошла назад, заметно нахмурившись. Толщина стен была такой, что проплавить их не получится. Или получится, но она потратит слишком много сил, а сейчас повелительница снега не могла позволить себе напрасную потерю магии. Винтер слишком сильна для неё – Сноудроп встречалась с погодной магией и погодными колдунами, но Винтер Стар затмила их всех. Похоже, что её магия очень древняя… Схожая с магией аликорнов. Но ведь это невозможно! Каденс и Твайлайт стали аликорнами, а до них жили лишь Селестия, Луна и Аморе! Не может существовать ещё один аликорн! Или… Винтер тоже прошла аликорнизацию? Но как, каким образом? Сноудроп даже не могла себе представить, как настолько злая пони смогла стать столь могущественным существом!
Она вышла из комнаты, оказавшись в просторном коридоре. Ориентируясь по толщине льда, Сноудроп осторожно пошла вперёд, стараясь не слишком цокать копытами. И не зря – внезапно раздался странный скрежет, и Сноудроп быстро прижалась к стенке, навострив уши. Ничуть не таясь, в конце коридора появился канбер – точно такой же медведоволк или волкомедведь, который напал на кобылок. Хотя Сноудроп и не видела его, существо из снега и льда тут же возникло в её голове. Только теперь рядом не было Голден Лаурель с кипятком…
Сноудроп попятилась, ища путь к спасению. Куда бежать? А нужно ли ей вообще бежать? Она чувствовала, что выход находится впереди – и ей в ту сторону! Пони отлипла от стены и пошла прямо на монстра, собирая свои силы для борьбы. Канбер замер, оскалился и прижался к полу, поскрёбывая когтями, но Сноудроп тут же кинулась на него и прежде чем монстр успел отреагировать, кобылка магией и силой подбросила монстра вверх. Завизжав, канбер врезался в потолок и упал на пол. Резко развернувшись к врагу, Сноудроп вытянула копыта и направила магию ему прямо в голову – поток ветра развернул камбера и ударил его об стену, раскидав обломки его ледяных шипов во все стороны.
– Будешь знать, как со мной связываться! – фыркнула Сноудроп и побежала дальше по коридору.
Коридор привёл Сноудроп в огромную залу – кобылка даже замерла, внутренним взором разглядев всё окружавшее её великолепие. О, как жаль, что её глаза не могли увидеть эти белые стены, покрытые замысловатыми узорами, этот потолок с величественной ледяной люстрой, огромный трон, вырезанный из льда, статуи грозных стражей, расставленные в углах зала, и смотрящих на трон…
Чуть расправив крылья, Сноудроп пересекла тронный зал и подошла к трону. От него исходила магия, но какая-то необычная – вовсе не погодная, какая должна была остаться, если бы Винтер вытачивала этот трон при помощи магии. Обойдя его кругом, кобылка внезапно почувствовала лёгкую тошноту – зажмурившись, она попятилась и упёрлась крупом в стену за троном…
Скрежет наполнил весь зал. Сноудроп обернулась – часть стены отъехала в сторону, открыв короткий и узкий коридор, только вырезан он был не в снегу, нет – каменные стены, каменный, пусть и чуть обледеневший, пол, высокий каменный потолок… Заинтересовавшись, пегаска прошла внутрь, но от слабости её копытца подкосились и пони едва не упала. С силой тряхнув головой, Сноудроп поскакала вперёд, твёрдо вознамерившись разгадать тайну этого странного места. Слабость снова накатилась на неё, но пони упрямо продолжала свой путь. Темнота ничуть не мешала ей, копытца повелительницы снега не скользили по льду, и если кто-то думал, что какими-то магическими способами сможет помешать ей пройти дальше, то он ошибался! В какой-то момент Сноудроп почувствовала, что всё, она дальше не пройдёт – но усилием воли кобылка сделала ещё один шаг и тут же слабость отпустила её.
Она оказалась в круглой комнате, посередине которой что-то лежало. Сноудроп поняла это, когда прошла вперёд, и обо что-то споткнулась, а это «что-то» звякнуло. Наклонившись, Сноудроп пошарила копытами и подняла странный предмет. Погладив его, Сноудроп поднесла предмет к носу и принюхалась. Хмыкнув, кобылка развернулась и ещё раз пошарила в темноте – снова раздался звон. Цепи. Металлические цепи. Кажется, здесь кого-то держали в заточении!
Внезапно Сноудроп дёрнулась, чувствуя, как чужая воля подчиняет её. Её глаза сами собой закрылись и пони взмыла вверх безо всякой помощи крыльев – тело пегаски выгнулось дугой, крылья расправились, а где-то в голове замелькали странные картинки. Вот королева Аморе – она поняла это сразу, по магии, лившийся от красавицы-аликорнши – стоит, левитационным заклятием удерживая над собой Кристальное Сердце. Лившиеся из него лучи навылет пронзают тела жутких существ, похожих на лошадей, состоящих из сгустков дыма, с мордами, едва обтянутыми «кожей», с горящими глазами и огромными хищными клыками в пасти. Умбры? Да, это были они – но картинка сменилась. Снова появилась Аморе, на этот раз она выглядела заметно моложе… А рядом с ней стояли Селестия и Луна. Рога трёх аликорнов пылали боевой магией, но против кого они сражались? Ответ пришёл быстро – из-за снежной пелены вылетели несколько прекрасных кобылиц, несколько напоминающих умбр, потому что они тоже были сотканы из какого-то тумана… Взмывая вверх, они обрушивались на аликорнов, но те своей магией гнали их прочь… Вместе с снегами Севера. Однако, ряды призрачных кобыл расступились и из-за них вышла молодая единорожка. Её рог вспыхнул магией, которая устремилась к аликорнам, и лишь в последний момент щит Селестия защитил их. Затем всё заполонила темнота…
– Предательница! – раздался голос Селестии, до неузнаваемости изменённый злобой и болью, не физической, душевной болью. – Зачем ты это сделала?
Картинка сменилась в третий раз. Прикованная к полу в центре ярко освещённой комнаты белая единорожка с чёрной гривой и чёрным хвостом зло смотрит на Аморе. Та одаривает её холодным взглядом и уходит, не говоря ни слова. Пони странно ухмыляется – вдруг факелы на стенах начинают гаснуть, зато темноту рассеивает свет, исходящий от тел тех самых призрачных кобылиц, за которых заступилась единорожка. Они устремляются к пони и та дёргается, когда кобылицы в буквальном смысле проходят сквозь её тело…
– Это… Это… Вендиго! – не своим голосом вскричала Сноудроп и рухнула на пол без сознания.
*
– Дай помогу!
Голден Лаурель протянула копыто и Сомбра с её помощью выбрался из снежной ямки, в которую он провалился по самую грудь.
– Я обычно пролетаю над снегами, а вот ходить… Да, на копытах здесь тяжело пройти, – усмехнулась Винтер Стар. – Но не волнуйтесь, нам недолго осталось…
– Кажется, она всё-таки не солгала, – тихо проговорила кристальная пони. – Может, Сноудроп и вправду у неё в гостях?
– Я чувствую исходящую от неё энергию, – так же шёпотом ответил Сомбра. – Она владеет сильной магией, но я не могу определить, тёмной или светлой.
– Погодной. Её так просто не распознать и не разделить.
– Нам ничего не остаётся, кроме как довериться ей.
– Да, ты прав…
Сомбра хмыкнул.
– Надеюсь.
Ещё час пути пони молчали, потому что хотя теперь снег и ветер не мешали им, но копыта Сомбры всё равно проскальзывали по льду. Они прошли уже достаточно большое расстояние и вышли к самому морю, но вдруг кобылица пошла левее, чуть расправив крылья, а её рог засветился магией. Сомбра и Голден Лаурель на всякий случай встали поближе друг к дружке, неотрывно наблюдая за действиями Винтер Стар. А рог той ярко вспыхнул и магический луч ударил в снег. Тут же земля под ногами пони вздрогнула, а в следующий момент зажмурившаяся Голден прижалась к боку Сомбры.
С ужасным треском лёд треснул, снег стал ссыпаться в образовавшуюся трещину. Голден Лаурель и Сомбра даже попятились, но ничего страшного не произошло – стенки провала прекратили ссыпаться, открыв пони взгляд на что-то, вроде каньона, который Голден видела у Понивилля. Только здесь на дно этого каньона вела лестница, а на самом дне возвышался настоящий дворец, нет, замок – зубчатые стены, башни с остроконечными шпилями, массивные ворота… И всё это сотворено из льда и снега.
– Какая красота… – восхищённо проговорила Голден Лаурель. Теперь-то у неё не оставалось сомнений в том, что Винтер Стар – благородная пони, достаточно добрая, и всё, что она творила с ними – лишь попытки оградить Голден и Сноудроп от беды.
– Немногие мои гости удостаивались чести войти в этот замок, – улыбнулась Винтер и сделала пригласительный жест копытом. – Обычно я сразу же замораживала… Их интерес, и отправляла их обратно в Эквестрию.
Сомбра хмыкнул.
– Да уж, есть на свете места, куда пони не следует лезть.
– Прошу вас, спускайтесь… Будьте, как дома!
– Навряд ли получится, – признался Сомбра, с трудом передвигая копыта по ледяным ступенькам. Каньон был глубоким, сверзиться вниз как-то не очень хотелось. А вот Голден Лаурель легко и непринуждённо принялась скакать, задорно помахивая хвостиком – всё её плохое настроение, все подозрения улетучились, и теперь кобылка предвкушала встречу с Сноудроп. А если та и вправду нашла амулет Аморе, значит, они смогут вернуться в Эквестрию! И, конечно же, тогда они смогут уберечь Сомбру от возвращения на сторону зла – да, впрочем, он на неё и не особо рвётся.
А вот Винтер Стар думала иначе. Она летела рядом с лестницей, сопровождая пони, но не спуская глаз с тёмного единорога. Она чувствовала исходящую от него энергию умбр, и её рог то и дело посверкивал, излучая магию, которая была направлена прямо в душу Сомбры. Пони и сам не понимал, почему с каждым новым шагом его охватывает злоба – просто он стал замечать, что снег слишком липкий и скользкий, его начинала раздражать весёлость Голден, этот бесконечный белый пейзаж, эта дура-Сноудроп, вздумавшая покинуть их в такой неподходящий момент… И всё обворожительней казалась ему улыбка на морде Винтер Стар, магнитом притягивало его её стройное тело, гипнотизировали крылья… Глаза Сомбры внезапно оказались подёрнуты зелёной пленкой, изо рта полилось странное шипение, но в этот момент Сомбра неудачно опустил копыто и подскользнулся. Винтер разочарованно зарычала – жеребец, кувыркаясь через голову, полетел вниз, прямо на Голден Лаурель.
Обернувшись, кобылка взвизгнула – и тут же оказалась подмята единорогом. Сплетаясь в клубок, они покатались по ступеням, потом подлетели в воздух и рухнули в снег, даже не ушиблись, отделавшись лёгким испугом. Несколько секунд было слышно их фырчание, пока кобылка и жеребец выкапывали себя из сугроба.
– Ну, Сомбра, ты совсем! – проговорила Голден, которая первой вылезла из-под снега. – Следи за копытами!
– Тут не уследишь! – буркнул Сомбра, тоже выныривая на поверхность.
Несколько секунд пони смотрели друг на друга, потом надули щёки и рассмеялись – кобылка заливалась звонким смехом, единорог хриплым басом. Винтер Стар, нахмурившись, опустилась рядом с ними.
– Вам следует быть более осторожными, – заметила она. – Так недолго и шею свернуть.
– Вот я кому-то точно… Точно шею сверну! – смеялась Голден. – Кривокопыт косолапый!
Сомбра не отвечал, громко смеясь – ему было слишком весело, чтобы ещё вступать в перепалку или обижаться на шутки. Всё плохое настроение жеребца улетучилось в один миг, так же, как и магия Винтер, оставившая его, когда пони взглянул на заляпанную снегом мордочку Голден.
Твёрдо встав на копыта, поправив сумки и хорошенько отряхнувшись – холод пони не вредил, но зачем терпеть мокрую шерсть? – Голден Лаурель и Сомбра заявили, что готовы продолжить свой путь. Винтер Стар, вздохнув, поплелась ко входу в замок. Её рог сверкнул три раза и массивные ледяные ворота почти сразу же открылись, пропустив трёх пони внутрь замка. Они оказались в снежном саду – тут и там поднимались сложенные из снежных шариков кустики, стояли ледяные фигуры, выточенные в форме лиственных и хвойных деревьев. Винтер Стар вывела своих спутников на дорожку и повела их к внутренним воротам замка, которые отворились, когда аликорн снова сверкнула рогом. Но внутрь Сомбра и Голден Лаурель попали не сразу…
Неожиданно снег под ногами кобылки вспучился и кристальную пони подкинуло в воздух. Она завизжала, но её визг прервал канбер, прыгнувший на пони и своими ледяными лапами прижавший её к земле. Голден, увидев над собой оскаленную пасть, замолчала на секунду, а потом завопила так, что где-то на Холодном Севере сошла лавина. Пока она визжала, Сомбра направил магию в рог и выпустил её во второго ледяного волкомедведя, прыгнувшего на него из-за снежного куста. Ярко-красный луч буквально разнёс монстра на части, раскидав снег и лёд во все стороны.
Резко обернувшись на вопли Голден, Сомбра совершил длинный прыжок и ударил передними копытами канбера по морде. Монстр пошатнулся – а жеребец обернулся к нему и нанёс удар задними копытами, на этот раз развернувший канбера и опрокинувший его на землю. Одним копытом поднимая Голден, Сомбра повернулся к Винтер и закричал:
– Так вот как ты встречаешь гостей!
– Вы немного ошиблись… – оскалилась Винтер Стар. – Вы не мои гости, вы мои пленники!
Её магия превратилась в снежный вихрь, который ударил в кобылку и жеребца, раскидав их и их сумки в разные стороны. Голден упала на снег, покатилась по нему и врезалась в одну из скульптур, Сомбру же опрокинуло и ударило спиной об стену. Пока жеребец приходил в себя, Винтер взмахнула копытом и вытянувшиеся из-под земли гигантские сосульки сомкнулись над Сомброй, заключив его в ледяной «шалашик». Взревев, Сомбра ударил по нему копытами, но сосульки даже не дрогнули. Пока жеребец напрасно тратил силы, Винтер подошла к Голден и подняла её над землёй. Не успела пони опомниться, как королева сорвала с её шеи амулет и бросила себе под копыта.
– Нет! – вскричала Голден. – Я замёрзну без него!
– Это тебе не нужно, глупая маленькая пони! – взревела Винтер. И злобно улыбнулась. – Прощай!
Её магия подкинула Голден высоко в воздух, подхватила снежным потоком и бросила вверх. Кобылка испуганно взвизгнула – она вылетела из трещины и теперь полетела над снегами Севера… После чего упала, больно ударившись об лёд. Заскользив вперёд, несколько раз повернувшись вокруг своей оси, кобылка замерла – казалось, что она потеряла сознание, но раздавшийся страшный скрежет заставил Голден поднять голову. Она оказалась на оледеневшей части моря, и сейчас льдина под её копытами трескалась, то ли от удара, то ли от магии Винтер. Вдруг трещина разошлась прямо под животом кобылки и вскрикнувшая пони упала прямо в ледяную воду…
Сомбра в ярости направил на свою тюрьму мощнейший луч, который пробил сосульки. С рёвом вырвавшись наружу, жеребец огляделся, ища Винтер. Та стояла неподалёку, довольно скалясь.
– Где Голден?! – завопил Сомбра. Его рог пульсировал красным. – Верни её, или я тебя уничтожу!
– Как много ярости, – спокойно произнесла Винтер. – Правильно, Сомбра! Выпусти всю злобу, всю ненависть!
– Что?
– Почувствуй свою силу! – продолжала Винтер. – Сделай то, что должен!
Сомбра тяжело дышал, его рог продолжал гореть, но решимость проучить эту негодяйку ушла из его глаз. Пони вздохнул и отвернулся от Винтер.
– Нет, – твёрдо сказал он.
– Жаль. Раз ты сам не можешь поступить так, как должен – что же, я сделаю всё за тебя.
Сомбра услышал скрежет за крупом и обернулся, ставя перед собой магический щит – не зря, потому что сосульки ударились об поверхность алого щита и не причинили ему никакого вреда. Но в следующий миг Винтер уже набросилась на жеребца, и её погодная магия снежным зарядом запорошила Сомбру. Тот обернулся, жмурясь от колкого снега, а кобылица вдруг возникла над ним – её рог полыхнул магией и Сомбра беззвучно рухнул в снег, корчась от боли.
– Вот так, король Сомбра, – Винтер с довольным видом погасила магию. – Пришло время возродиться…
Не в силах сдерживаться, она разразилась громким жутким смехом, от которого кровь стыла в жилах…
========== Лёд и пламя ==========
Голден Лаурель погружалась… Нет, не под воду. В вечность. Она опускалась в холодную тьму, в обжигающий лёд… Её сознание плыло где-то далеко-далеко в стороне от тела, пузырьки воздуха уже не вырывались из плотно сжатых губ, а крошечное любящее сердечко больше не билось. Казалось, что всё кончено, но вдруг лёд в месте падения Голден Лаурель лопнул и тело пони, сверкая золотистой магией, взмыло вверх. Разведя передние ноги в сторону, кристальная пони пролетела по воздуху и опустилась на снег… Прямо под копытца Сноудроп.
– О, Голден… – прошептала пегаска. Она не видела её, но чувствовала искорку жизни в этом замёрзшем тельце.
Магией левитации приподняв пони, она перевернула кристальную пони вниз животом и взмахнула копытцем: тоненькая струйка воды полилась на снег. Дождавшись, пока вся вода вытечет из лёгких пони, кобылка повернула к себе бедняжку. Та выглядела совсем безжизненной – но Сноудроп широко расправила крылья и шагнула к ней, обняв замёрзшую ледышку, в которую превратилась Голден. С шёрстки, гривы и хвостика пони тоже потекла вода, вдруг она задёргалась и закашлялась.
– Тихо-тихо, не толкайся, – попросила Сноудроп. – Ты очень сильно замёрзла, я попытаюсь тебя согреть.
– Сноу… Сноудроп? Это и вправду ты?
– Я, я, – улыбнулась та. – Где твой амулет?
– Винтер Стар… Она схватила Сомбру!
– Представляю, какого труда ей это стоило! – хмыкнула Сноудроп. Но улыбка слетела с её мордашки. – Но это очень плохо. Если она сейчас постарается, то может вызвать из Сомбры всё то, что сумело выжечь Кристальное Сердце… А значит…
– Вернётся Король Сомбра, – вздохнула Голден. – Я помню. А теперь… Ты можешь меня отпустить?
Нахмурившись, пегасочка предупредила:
– Без амулета ты быстро замёрзнешь. Так что шагай рядом со мной.
– Хорошо… – проговорила Голден, вставая на собственные копытца. Действительно, ей стало очень холодно. Но какое холод имел значение сейчас, когда её любимому пони угрожает опасность опять стать безумным чудовищем!
– Погоди, ты куда собралась?
– К Винтер Стар! С тобой мы враз одолеем её!
– Увы, но не всё так просто, – покачала головой пони. – Она тоже властительница снега…
– Это я поняла!
–…И она очень сильна. Я с трудом смогла сбежать из её плена.
Голден замерла и обернулась, удивлённо смотря на пегаску.
– Плена… Она… Она что, схватила тебя?
– Просто так нам её не одолеть, – вздохнула Сноудроп. – И, что самое плохое – у неё осколок Аморе!
– Как?
– Да! Она забрала его у меня, и повесила на шею!
– Но мы ничего не видели… Когда мы с ней встретились, на шее у неё осколка не было!
– Да? – Сноудроп задумалась. – Значит, он где-то в её ледяном замке! Если бы нам удалось добраться до Аморе, может быть, я смогла бы применить её силы против Винтер! Она на самом деле не так сильна, как кажется – её просто поддерживают тёмные силы!
– Тёмные силы? Умбры?
– Нет, – покачала головой пегаска. – Ей дают силы духи Вендиго.
– Вен… Вендиго… Эти чудовища?
Сноудроп вздохнула, её невидящие глаза уставились куда-то в даль.
– Когда-то давно, во времена освоения Севера, одна из верноподданных королевы Аморе возжелала власти. Также, как когда-то и Сомбра, она отыскала заклятие, при помощи которого вошла в контакт с очень тёмной материей. Вендиго дали ей в копыта мощь холодного севера. Но Аморе и остальным удалось одолеть её и заточить здесь, в подвалах её будущего замка. Но Вендиго не оставили эту пони. Они вселились в неё, превратив в аликорна. С помощью Винтер Вендиго надеются вернуть себе власть над Севером!
– Тогда мы тем более должны остановить её!
– Да, но мы должны действовать осторожно. У нас не хватит времени спасти Сомбру и предупредить Селестию, а значит, мы должны разделиться – я закрою тебя своей магией, ты побежишь к Селестии, а я попробую спасти твоего жеребца!
– Но…
– Голден, – серьёзно сказала пегасочка. – Винтер угрожает не только Империи, но и всей Эквестрии. Если она схватит нас – никто не сможет предупредить Селестию об этой опасности!
– Но я должна помочь Сомбре! Не ты, не Селестия, а я! Я уже один раз потеряла его, Сноу… Нет, не один – два раза. И сейчас третий! Я должна помочь ему, я обязана! – Голден почувствовала, что на глазах её выступили слёзы, стёрла их копытцем и повторила. – Я должна помочь ему!
*
– Не противься, Сомбра. Это бесполезно.
Глухо зарычав, Сомбра рванулся снова, но увы! Тело его было прочно заковано в ледяной панцирь, в огромный кристалл, выросший посередине тронного зала Винтер, магию блокировала толстая корка, сковавшая рог от кончика и до самого основания.
– Твои попытки выбраться ни к чему не приведут. Этот лёд растопит лишь твоя злоба, Сомбра, – оскалилась Винтер, расхаживая рядом с пленённым жеребцом. – Выпусти её. Пусть она волной смоет с тебя твою маску добра.
– Никогда!
– Посмотрим, как ты заговоришь через пару часов, – хмыкнула аликорн. – Холод уже проникает в твоё сердце и душу. Скоро ты станешь собой – и совсем не важно, хочется тебе этого или нет…
– Зачем тебе это нужно?
– Это, – Винтер Стар обвела копытом вокруг себя, имея ввиду, конечно, не свой замок, а весь Холодный Север. – Территория древних существ, духов Вендиго. Сюда они были изгнаны после того, как племена пони объединились и стали создавать Эквестрию. Они мечтали о возвращении, но магия Эквестрии была слишком сильна, и им пришлось смириться с тем, что теперь им принадлежит лишь Север. Но однажды сюда явилась горстка пони и нарушила их жизнь! Вендиго постарались изгнать их – но эта жалкая королева Аморе и её сёстры изгнали Вендиго! Выгнали их из собственного дома, как когда-то выгнали из Эквестрии! Я знала, что это неправильно, я решила помочь им – и получила их силу! Но сёстрам удалось победить меня! – она уставилась на Сомбру. – Но я знала, что когда-нибудь смогу отомстить. Живущее внутри тебя зло тоже желает мести – я предложу ему свои услуги, и вместе мы вернём холод в Империю!
– Не думаю, что даже моя тёмная сторона согласится на это…
– Он уже согласился, – многозначительно произнесла Винтер. – Королю Сомбре достанется Эквестрия, а мне – все земли Севера! Неплохо… Для начала…
– Я не позволю этому произойти! Я лучше умру, чем снова стану…
– Так в этом-то всё дело, – серьёзно ответила аликорнша. – Ты умрёшь, Сомбра. Точнее, умрёт светлая часть твоей души – раз и навсегда. Правда, забавно?
Она развернулась и прошла к ледяному трону. Не без труда вскарабкавшись на него – мешали крылья – пони уселась и подняла осколок Аморе.
– Узнаёшь? – она рассмеялась, увидев, как исказилась от злости морда Сомбры. – Да-да. Никто уже не оживит королеву Аморе – уж я-то постараюсь спрятать её осколок так, что его никто не найдёт!
– Тебе это с копыт не сойдёт! – заявил Сомбра.
– Уже сошло, – улыбнулась Винтер. – Твоя подружка отправилась на дно, а ваша Сноудроп навечно будет заперта в моём дворце!
– Что?! – не поверил своим ушам Сомбра. Он забился, силясь вырваться из льда. – Ты… Ты чудовище? Что ты сделала с Голден? Что ты с ней сделала?!
Поморщившись, Винтер взмахнула копытом и лед заключил опешившего жеребца в холодный плен.
– Не волнуйся, Сомбра. Вскоре ты перестанешь об этом переживать.
Покрутив на копыте осколок Аморе, Винтер внезапно вспомнила об одном важном деле. Вздохнув, она нацепила осколок себе на шею, слезла с трона и направилась к ожидавшей её пленнице. Эта пегаска – неплохая волшебница, стоит избавиться от неё побыстрее! Винтер, правда, ещё не решила, как именно с ней поступить, но отпускать эту пони нельзя. Может, стоит превратить её в сосульку и разбить? Да, это был бы самый лучший вариант! Она даже улыбнулась от этой мысли. И улыбка не слетала с её морды, пока она не увидела разрушенной камеры.
– Что?! Проклятие! – взвыла пони. – Сбежала! Ну, я доберусь до тебя, проклятая пони!
Она в ярости ударила по стене крылом и от прикосновения её перьев снег расправился.
– Ну, всё равно ты уже не сможешь помочь своим друзьям… – хмурясь, проговорила аликорнша. – Погоди, Сноудроп, вот вернётся настоящий Сомбра, и ты будешь закована в ледяные цепи навечно!
От этой мысли настроение Винтер улучшилось. Она развернулась и неспешно пошла обратно по коридору, даже не подозревая, что встреча с Сноудроп ей предстоит в гораздо более ближайшем будущем, чем она думала. Потому что в эти минуты Сноудроп и Голден Лаурель уже спустились к подножью лестницы и сейчас, лёжа в снегу, наблюдали за замок Винтер. Кристальная пони очень сильно продрогла, но магия Сноудроп пока позволяла ей переносить холод, хотя на ресничках и шерстинках кобылки уже появились белые хлопья.
– Нам нужно как-то туда пробраться, – выпуская изо рта облачко пара, произнесла кобылка.
– Да, это будет проблематично. Взгляни-ка на этих стражей!
Голден покрутила головой. Проклятые ледяные монстры расхаживали перед замком Винтер, охраняя его от непрошеных гостей.
– Как ты их видишь?
– Это же чистая тёмная энергия, – вполголоса произнесла Сноудроп, хотя за дальностью расстояния стражи навряд ли бы могли их услышать. – Они живут, пока силы Винтер – или Вендиго – поддерживают их.
– Мы можем их уничтожить?
– У тебя ещё остались подогревающие кристаллы?
Голден покачала головой.
– Если бы остались, я бы не отказалась бы сейчас от чашечки кипяточка…
– Бедняжка, ты совсем замёрзла! – посетовала пегасочка. – Моих сил недостаточно, чтобы защищать тебя от холода. Но хватит, чтобы превратить эти ледышки в лужи! За мной, и не отставай!
Она нырнула в снег и, помогая себе крыльями, резво поползла вперёд. Голден и без её приказа старалась не отставать – магия пони поддерживала её лишь вблизи, на расстоянии вытянутого копыта. Стоило ей немного оторваться от пегаски, и снег стал холодить её животик, хотя раньше он был едва прохладным. Без амулета Голден медленно, но верно замерзала.
– Сейчас тебе станет очень холодно, – шепнула Сноудроп. – Но придётся потерпеть!
С этими словами пегасочка взмыла вверх и Голден ощутила весь холод Севера. Она вся сжалась, но не закрыла глаз – а потому увидела, как пегасочка фурией обрушилась на врагов. Снег вокруг первого «волка» закрутился, поднимая его над землёй, возле другого появилась ледяная сосулька и прежде, чем снежный монстр успел что-либо понять, она буквально рассекла его напополам. Голден Лаурель вздрогнула от увиденного, но тут же вспомнила, что эти существа вовсе не живые, а созданы магией Винтер. В этот же момент второй монстр рухнул в снег и замер обледеневшей горкой.
– Вот так вот! – воскликнула пегасочка.
Голден подбежала к ней и прижалась к её боку – не потому, что замёрзла, а потому что сильно испугалась за Сноудроп.
– Как ты с ними справилась!
– Это ещё не конец, – мрачно заметила пони. – Внутри их может быть ещё больше. Так что будем поосторожнее.
Кобылка согласно кивнула. Вместе они подбежали к воротам, представлявшим огромные ледяные створки. Чтобы открыть их, Сноудроп приподняла копытце, закрыла глаза и направила свою магию на ворота. Они заскрежетали, лёд покрылся трещинами, и створки распахнулись, пустив пони внутрь сверкающего коридора. Копытца Голден сразу же заскользили по полу и кобылка едва не упала, но пегасочка вовремя поймала её на крыло.
– Ты в порядке? Будь осторожнее!
– Да-да, всё хорошо… – кивнула Голден. Она завороженно оглядывалась по сторонам – зеркально-ледяные стены и белоснежный потолок произвели на пони впечатление, но ещё больше её удивило то, что здесь совсем не холодно!
– Это и не странно, – хмыкнула Сноудроп. – Внутри домика из снега всегда теплее, чем снаружи. Тем более, защищающая тебя магия отражается от этих стен и пола, как от зеркала.
– Понятно, – кивнула Голден. – Как ты думаешь, где сейчас Сомбра?
– У Винтер есть своя тюрьма в подвалах замка… Но сначала мы должны найти осколок Аморе. Даже нам с Сомброй не удастся победить Винтер, а если она уже обратила его…
– Нет, не говори этого! – воскликнула пони. Голос её, повторённый эхом, разнёсся по всем коридорам дворца, и Голден со всей силы ударила себя копытцем в лоб. – О, нет! Какая я глупая!
– Ты покричи ещё погромче! – шикнула Сноудроп. – Сейчас сюда все здешние монстры сбегутся! А то и сама Винтер!
– Нет, здесь всего лишь я.
К счастью, поняшки не стали поворачиваться на голос, а одновременно отпрыгнули в стороны и только тогда обернулись… Чтобы увидеть огромную секиру, вонзившуюся в ледяной пол. А саму секиру, состоящую из чистого льда, держал какой-то неведомой энергией огромный монстр, похожий на ожившие доспехи Кантерлотского Стража. Массивные накопытники какими-то шариками соединялись с висевшим в воздухе нагрудником – и стоит ли говорить, что всё это состояло изо льда? Впрочем, нет, не всё. В частях оживших лат угадывались знакомые образы… Ледяных фигур, поставленных в саду Винтер! Вздрогнувшая Сноудроп отошла назад и крылом загородила Голден.
– Беги и отыщи осколок Аморе или Сомбру! Наверняка осколок находится в тронном зале, а если его там нет, то по коридору ты сможешь попасть в тюрьмы Винтер! Только не натолкнись на неё саму!
