Текст книги "Ледяное сердце (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

До самых северных границ Кристальной Империи ничего интересного или примечательного с парой пони не произошло – они просто обогнули город, поглядывая в сторону Империи. Других пони они почти не увидели… То есть, Голден Лаурель, на которую Сноудроп всецело положилась, не увидела ни одного пони. Это и понятно, рабочий день был в разгаре, жителям Кристальной Империи нечего было делать за пределами города. Но, чем ближе они подходили к белой пустоши Холодного Севера, тем меньше кобылка смотрела в сторону дома и всё чаще поглядывала вперёд. Тут и там поднимались белоснежные горы, за которыми до самого моря лежит снег и лёд. Как же найти здесь одного-единственного пони?! Пусть даже не пони, а умбру. Как? Чувствуя, что волнение всё больше и больше захватывает её, пони посмотрела на Сноудроп. Пегаска уверенно шла вперёд, даже капюшон сняла. Кажется, её ничуть не беспокоило то, что ждёт её впереди. И самоуверенный вид Сноудроп вдохновил кристальную пони.

– Вот мы и вышли за пределы Кристальной Империи… – сказала она и в последний раз оглянулась на город. Позади них сверкала различными цветами Кристальная Империя, а перед ними лежал снег, снег, снег до самого горизонта, только горы поднимались над этим местом. Одна из них была особенно высока – Эверхуф, высшая точка Эквестрии. Возле неё вился достаточно широкий проход, за которым (об этом Голден слышала) лежала основная часть снежной пустыни.

– Самое время… – задумчиво произнесла Сноудроп и обернулась к кобылке. – Эй, Голди!

– Да?

– Ты хотела увидеть, каким образом я найду Сомбру? Смотри!

С этими словами кобылка наклонилась и копытами сгребла снег. Голден Лаурель, ожидавшая чего угодно, кроме этого, удивлённо уставилась на пони. А та продолжала сгребать снег, затем собрала его в копыта и приподняла, начав обрабатывать крыльями. Голден не успела и спросить, а чего в этом особенного, как стараниями кобылки из снега получилась фигурка параспрайта.

– А теперь – главный фокус!

С этими словами кобылка поднесла снежную фигурку к мордочке и нежно подула на неё. Голден не поверила своим глазам – белый параспрайт моргнул снежными глазами, взмахнул крылышками и внезапно воспарил над снегом.

– Ничего себе! – восхищённо сказала кобылка. Сноудроп широко улыбнулась и взмахнула копытом.

– Веди нас!

Параспрайт что-то пикнул в ответ и полетел вперёд. Сноудроп повернулась к спутнице и помахала ей крылом.

– Догоняем его! Вперёд!

С этими словами она побежала за параспрайтом, а следом поскакала и Голден. Вместе они помчались вперёд, почти не проваливаясь в снег: слишком твёрдым был наст, он легко выдерживал даже вес пони. Параспрайт вёл их вперёд, не поднимаясь и не опускаясь, но то и дело останавливаясь, чтобы подождать пони. Это было кстати – если Сноудроп могла пролетать опасные места, то Голден иногда всё-таки провалилась в снег, скользила и едва не падала. Сноудроп на это реагировала улыбкой или шуткой, вроде «Ты что-то ешь? Я постоянно слышу хруст!» или «Кажется, стоило взять для тебя коньки».

– Коньки не коньки, а снегоступы нужно было взять точно! – пробурчала Голден Лаурель, выбираясь из очередной снежной ловушки. Они миновали Эверхуф и теперь перед ними оставались лишь такие небольшие горы, которые и горами-то назвать сложно: так, возвышенности. Снег здесь был глубокий, а вот наст менее твёрдым, потому-то Голден и стала отставать.

– Может, поищем в наших сумках? Ведь принцессы собирали их сами, неужели они не подумали о том, что ты будешь проваливаться в снег?

– Дельный совет! Я, кажется, видела какие-то накопытники!

Кобылка сбросила с себя сумку и открыла её. Меховые накопытники порадовали её, но куда больше пони обрадовалась, когда подошвы накопытников раздвинулись в широкие половинки дисков. Их оказалось легко соединить и теперь идти по снегу стало гораздо удобнее.

– Не хочешь надеть такие же? – спросила Голден у пегаски. Та отрицательно помотала головой.

– Мне это не нужно. Пойдём, а то сноуспрайт теряет энергию.

– А что будет, если он её всю потеряет?

– Он развалится.

Сноудроп заметила, как поменялась в мордашке Голден. Кажется, её напугали слова пони о том, что сноуспрайт исчезнет, ведь он должен был привести их к Сомбре. Поэтому пегасочка поспешила успокоить подругу.

– Если он исчезнет, то мы тогда сделаем другого, так что не волнуйся!

– А ты можешь сделать из снега любые… Живые фигурки? – повеселев, спросила кристальная пони.

– Да, это очень простая магия, которой даже обычные земные пони могут овладеть. Я могу создавать и большие фигуры, и маленькие. Но параспрайт хорош тем, что его не нужно долго делать, и что он перемещается быстро и легко. Кроме того, не думаю, что нам понадобится ледяной дракон или снегопони-спутник!

– Это уж точно, тебе хватит и меня! – смущённо пробормотала Голден, делая первые шаги на своих снегоступах.

Хотя идти теперь было полегче, бежать стало труднее, и кобылка стала опять отставать. Но и Сноудроп внезапно сбавила скорость и принялась скакать уже не так резво – они подошли к горам, а возле гор всегда стоит принять меры предосторожности. Параспрайт чуть приподнялся, замер на месте и… Неожиданно он упал и рассыпался снежной кучкой.

– Ой! – воскликнула Голден. – Что с ним случилось, энергия кончилась?

Сноудроп посмотрела на неё – глаза у повелительницы снега сверкали удивлением.

– Ещё нет… Странно. Наверное, он на что-то наткнулся, или в этих горах действует какая-то магия, блокирующая мои силы. Ну, давай соберём ещё одного!

– А можно создать ещё что-нибудь?

– Что-нибудь небольшое, но не такое быстрое, чтобы не потерять контакта… Вполне!

С этими словами кобылка сгребла снежный ком и стала обрабатывать его копытцами. Голден подошла поближе и нагнулась, смотря на фигурку бабочки, которая появлялась благодаря умелым действиям Голден. Подняв её, так же как и параспрайта, Голден подула на фигурку и та взлетела вверх, взмахивая крылышками. Теперь кобылки пошли уже медленнее, поскольку скорость у бабочки действительно была гораздо ниже, чем у сноуспрайта. Голден даже залюбовалась этим снежным чудом, не смотря себе под ноги, а потому не заметила сосульку, лежащую неподалёку. Сосулька была остроконечной, а к тому же на ней был выгравирован знак в виде четырёх сердец, соединённых так, что образовали крест. Конечно же, такая сосулька не могла быть создана природой – но Голден её не увидела, а Сноудроп была слишком занята своей фигуркой.

Кобылки миновали основную границу гор, которые на карте отделяли самые северные части Империи от Холодного Севера. Теперь уже горы уходили на восток и юг, открывая белизну до самых вод Северного моря, закованных в вечные льды. Амулет, собственная густая шёрстка и одежда отлично защищали Голден Лаурель от холода, но всё равно кристальная пони чувствовала себя не очень уютно. Она позавидовала Сноудроп, которая не видела всей этой мрачной картины, и тут же устыдилась своих мыслей.

– Стой! – вдруг приказала пегаска.

Голден послушно замерла на месте. Сноудроп тем временем сняла с себя плащ и убрала его в сумку, сама пригладила гриву и повернулась к северу-востоку, как определил компас Голден Лаурель. При этом мордашка пегаски изменилась, на ней проявились черты беспокойства. «К чему бы это?» – подумала Голден. И тут же получила ответ.

– Я чувствую что-то… – прошептала Сноудроп. – Голден, ты что-нибудь видишь?

Кристальная пони встала рядом со своей спутницей и напрягла зрение, смотря в указанную сторону. Что это там – снежная дымка? Или надвигающийся снегопад?

– Снегопад, – решила кобылка, сказав это слово уже в полный голос. – Сноудроп, снег…

Она замолчала. Снег, валивший из низких облаков, надвигался на кобылок настоящей стеной. Это было очень страшное зрелище: казалось, будто бы что-то гигантское двигается на пони, грозя смести их, замести в снежной могиле.

– Это снежная буря!

– Да, и она создана при помощи магии! – заметила пегаска. – Уходим к ближайшей горе! Нужно найти убежище!

– Бежим!

Они бросились к подножью гор, уже оставленных ими позади. Впрочем, «бросились» – не то слово, поскольку Голден спотыкалась и едва переставляла копыта. Сноудроп подпрыгнула в воздух, подхватила кобылку и взмыла с ней вверх.

– Тебе стоит сесть на диету, Голди!

– Это просто сумки тяжёлые! – обиделась кобылка.

Но обиды были забыты, потому что первые крупные снежинки уже стали падать возле них. Как по команде оглянувшись, пони увидели наступающую на них бурю. Они увидели лишь мельтешение снежинок, словно бы снег превратился в сильнейший летний ливень, и что-то тёмное внутри этой пугающей стены, несущейся за ними, словно голодный хищный зверь, грозя нагнать и растерзать несчастных спутниц. Голден даже зажмурилась от страха, да и Сноудроп почувствовала, что страх медленно заполняет её, свинцом заливая крылья и холодными когтями сжимая сердце. Но она заставила себя отвести взгляд от бури и посмотреть вперёд. И тогда кобылка сразу же воспрянула духом– до ближайшей горы оставалось совсем немного.

– Беги, Голди! Я задержу её! – крикнула она и тут же отпустила кобылку. Голден Лаурель ловко приземлилась на все четыре диска и повернулась к Сноудроп, но пегаска махнула крылом и развернулась к буре.

– Сноудроп!

– Не волнуйся, я догоню тебя! – крикнула та, расправив крылья. – Беги, Голден!

Внезапно на голове Сноудроп возник сверкающий и прозрачный рог, словно созданный из хрусталя, и сорвавшаяся с него магия полетела в сторону бури. Голден послушно побежала к горе, но всё равно то и дело оглядывалась на кобылку. Вот она взмахнула крыльями; её рог исчез, но на пути бури как будто возникла невидимая стена, об которую она ударилась и замерла, не двигаясь дальше. Голден уже подскочила к подножью горы, а Сноудроп всё держала разбушевавшуюся стихию. Но что-то странное происходило с пегаской – она заметно устала и уже с трудом справлялась со своей задачей. Вот она взмахнула крыльями, отлетев назад – и буря накрыла её. Вскрикнувшая Голден стояла на месте, не зная, что ей предпринять. К счастью, вдруг сквозь пелену снега вылетела фигура пегаски и полетела к кристальной пони.

– Уходим за гору и поднимаемся! – крикнула Сноудроп. – Это действительно какая-то магия! Постарайся найти какое-нибудь укрытие, нам нельзя оставаться на открытом месте!

Голден быстро огляделась по сторонам, взглянула на гору и внезапно улыбнулась. Она подняла копыто и показала куда-то вверх.

– Как насчёт этого?

– Что там?

– Пещерка! – спохватилась Голден, вспомнив, что Сноудроп слепа. – На восточной стороне горы темнеет проход! Только на неё снег наползает и я не знаю, насколько она глубока!

Пегаска покрутила головой и решилась:

– Поднимаемся! Я не чувствую в ней снега, а значит, она достаточно глубока, чтобы укрыть нас!

Заряд снежной… Пурги, вьюги, бурана? Нет, настоящей снежной бури уже обрушился на них! Мотая головами, чтобы сбросить налипшие на ресницы снежинки, пони принялись изо всех сил карабкаться к пещере. Нужно сказать, что сейчас слепота Сноудроп оказалась им на копыто, поскольку ничего не видевшая из-за снега Голден совершенно растерялась и только благодаря Сноудроп, подавшей ей крыло, пони смогла добраться до пещеры. Они обе набросились на засыпавший вход сугроб, разметав его и ввалившись внутрь: Голден почувствовала, что земля, то есть снег уходит у неё из-под ног, а затем вдруг съехала вниз, после чего на круп пони приземлилась и Сноудроп.

– Ноги отдай! – попросила Голден.

Кое-как выкарабкавшись, Голден отошла в сторону от Сноудроп, отряхнулась от снега и огляделась. Пещерка была неглубока, метров в шесть она уходила внутрь горы и метра три достигала в ширину. Тем не менее, снег сюда не наваливал, а это уже радовало.

– Темно здесь, – заметила Голден. – Интересно, а Селестия не положила мне ещё и фонарик?

Фонарика не нашлось, зато обнаружился коврик, а золотой амулет вдруг принялся испускать слабое свечение – вполне достаточное для того, чтобы осветить пещерку. Голден постелила коврик, легла на него и достала из сумки печенье.

– Жалко, чая нет, – вздохнула она.

– Почему это? Вроде бы Селестия должна была собрать нам посуду.

– Ну, посуда есть. Только воды нет, не считая того, что в фляжках.

– Так из снега можно натопить!

– И пить чай со льдом?

– У тебя же есть разогревающие заклятия!

– Где? – удивилась Голден.

– А! Ты, наверное, не знаешь, как они выглядят. Это такие шарики… Очень маленькие, а если их поднять и посмотреть на свет, то внутри видно огненную искорку.

Кристальная пони вспомнила, что видела нечто подобное, и, не дожидаясь окончания фразы, сунула копытце в сумку. После недолгих поисков она достала упаковочку с десятками, а то и с сотнями синих шариков, каждый не меньше бусинки размером. У упаковки нашлась застёжка, позволившая достать пару шариков, просто высыпав их на копыто.

– И что теперь с ними делать?

– Наберём снега в чашки и бросим по шарику. Если набрать полную чашку, на треть чашки воды хватит.

– Тогда лучше набрать снега в котелок и натопить воды побольше!

– Хорошая идея, – кивнула Сноудроп. – А что, котелок тоже есть?

Вскоре, Голден Лаурель набрала снега и кинула в него один из шариков. К великому удивлению пони снег мигом превратился в воду, причём достаточно тёплую – когда она осторожно отхлебнула жидкость, вода показалась пони вполне подходящей для чая. Тем не менее, Голден кинула ещё один шарик – в результате вода тут же вскипела.

– Кому чая со льдом? – улыбнулась кристальная пони, разливая воду по стаканчикам и добавляя ароматную травку. После этого обе кобылки сели друг к дружке поближе и насладились превосходным напитком, запивая им вкусное овсяное печенье. А снежная буря продолжала бушевать за пределами пещеры.

– Что-то в ней есть странное, – запив последний кусочек печенья произнесла Сноудроп.

– Кроме того, что она порождение магии?

– Я никогда не сталкивалась с такой природной аномалией!

– А что такое? – поинтересовалась Голден.

Сноудроп несколько секунд молчала, водя копытцем по земле.

– Понимаешь, сила этой бури такова, что… Обычно я легко справляюсь с подобной погодой, пусть даже и созданной при помощи магии. Хотя я не властна над снегами Севера, у меня достаточно сил, чтобы противостоять таким сюрпризам! Однако, вот эта буря для меня слишком сильна. Я пыталась удержать её, но она едва не поглотила меня. Признаюсь, такого я не ожидала! Такое ощущение, будто бы ею управляют, причём не просто управляют, а очень хорошо, выше уровня обычного пегаса!

– Ты говоришь, ею управляют. Но кто?

– А я откуда знаю? – вздохнула пегаска. – Кажется, кто-то очень не хочет, чтобы мы продвигались дальше на Север.

– Ты думаешь, это… Сомбра?

Сноудроп исподлобья взглянула на поняшку.

– Сомбра никогда не обладал погодной магией, не так ли?

– Да… Он управлялся только с тёмной материей и стандартными для единорогов заклятиями.

– Значит, это точно не он. Впрочем, я на него и не думала, Голди, мне кажется, что нам мешает что-то гораздо более могущественное и при этом очень и очень злое! Эта буря, – она указала на вход в пещеру. – Будет бушевать очень долго, поскольку её магическая энергия убывает чрезвычайно медленно. Так что мы пока заперты здесь.

– И до каких пор? – погрустнела Голден.

– Максимум – пока снег не утихнет. А минимум – пока я не наберу достаточно сил, чтобы противостоять ему. Думаю, часа через три я буду готова.

– Это не так уж и долго, – всё ещё расстроенно заметила Голден.

– Тогда я лягу поспать, а ты покарауль – мало ли, что нам ещё приготовили!

– Давай я уступлю тебе коврик!

Кобылка хихикнула.

– Поверь, не надо. Я привыкла спать на холодном и жёстком. Спокойного дня!

С этими словами Сноудроп подложила под себя ноги и сунула голову под крыло. Голден улыбнулась, слишком мило выглядела эта пегаска.

– Спокойного дня, Сноу, – прошептала она.

Пока Сноудроп спала, Голден допила чай, помыла снегом стаканчики и убрала их обратно в сумку вместе с котелком. А за всеми этими делами мысли её парили где-то далеко от реальности. Возможно, ей скоро предстоит встретиться с Сомброй. Каким он будет? Может, сила Сердца ранила его? Или он лишился памяти? Или и вовсе ещё подвержен злобе? О, сколько вопросов! Вспомнит ли он её, вспомнит ли, что они когда-то бегали в сад за дворцом, что валялись в весенней траве, что собирали бабочек и жучков, или же у него не будет никаких воспоминаний, связанных с ней? А может, он вспомнит только железный ошейник и цепи, шахты, удары кнута и удары кирки, выбивающей из стены сверкающие камни? Раздумывая над этим, она отошла к коврику и хотела уже прилечь на него, но тут раздался странный шорох. Казалось, будто со входа к пещере что-то подбиралось. Голден насторожилась, оглянулась и увидела то, от чего её шёрстка встала дыбом. Вход заградила огромная тень, которая пыталась пробраться в пещеру!

– Сноудроп! – закричала кобылка.

Пегаска мигом вскочила на копыта и завертела головой.

– Что там?

– Огромный… Волк! Ледяной волк!

По правде говоря, существо, которое пыталось добраться до них, больше напоминало не волка, а медведя или даже льва: у него было массивное синее тело, покрытое наростами-кристаллами, собачья голова с пышной гривой, строение лап скорее кошачье, и хвост тоже как у льва, с кисточкой-кристаллом на кончике. И это чудовище рвалось к ним, прорывая снег своими мощными когтями.

– Я слышу его! – воскликнула Сноудроп. – Отойди!

Она взмахнула копытом и в ту же минуту вырвавшийся из земли снежный столб ударил в морду монстра, откинув его прочь от пещеры. Раздался визг, похожий на собачий, и звук глухого удара.

– Уходим отсюда! – крикнула пегаска, вешая на себя свою сумку. – Собирай свои вещи и уходим! Живее!

– Что это такое было? – воскликнула Голден, сворачивая коврик.

– Не знаю! Какое-то магическое чудовище, созданное из снега и льда! Оно подкралось к нам под прикрытием бури, потому я не смогла его почувствовать! А дождавшись, когда я усну, оно решило атаковать!

Они выбрались из пещеры и замерли, пока Голден осматривалась, разыскивая чудовище. В снежной пелене ничего нельзя было различить на расстоянии пары шагов, но каким-то чудом кобылка углядела тёмную массу в стороне от них.

– Он справа, сейчас прыгнет на нас!

Сноудроп резко поднялась на задние ноги, из снега перед ней вырвался огромный ком, который под влиянием магии пегаски принял форму выгнутого щита, на который спустя мгновение упало магическое чудовище. К счастью, щит успел покрыться твёрдой ледяной коркой и поэтому только осколки брызнули в разные стороны, а само чудовище так и не смогло пробить защиту. Сноудроп встала на дыбы и щит, подчиняясь её воле, наклонился и опрокинул снежного монстра на спину.

– Не отходи от меня! – крикнула пегаска Голден Лаурель. – Он очень силён, но я попытаюсь с ним справиться!

Она создала ещё один щит и сделала шаг назад, прикрывая себя и Голден от поднявшегося чудовища. Кристальная пони лихорадочно пыталась придумать, чем ей помочь – и вдруг в её голове словно щёлкнул выключатель. Скинув сумку, она вытащила котелок и зачерпнула снега… Не обращая внимания на чудовище, вновь накинувшееся на щит Сноудроп, поняшка кинула в котелок пару шариков разогревающих заклятий и подхватила его накопытниками, привстав на задние ноги. В глазах её горела бешеная решимость.

– Отойди с дороги, Сноу! – крикнула она. – Сейчас я его умою!

Пегаска отскочила, заодно отведя щит назад и открыв чудовище Голден. Оно грозно зарычало, оскалив пасть, усеянную клыками-сосульками, но Голден не испугалась и выплеснула кипяток в морду монстра. Ужасный рёв разнёсся по снежной пустыне: голова чудовища сразу же начала таять, оно повалилось на спину, засучив лапами и пытаясь остудиться, макая голову в снег, но внезапно замерло и через мгновение рассыпалось в снежную кучу.

– Я… Я не чувствую его! Что ты сделала? – изумилась Сноудроп. – Как тебе удалось его победить?

– Плеснула в него кипятком, – не менее удивлённым голосом ответила пони. – Ты же сама сказала, что он состоит из снега и льда! Вот я и решила, что это поможет!

– Это была отличная идея. Ты молодец, Голди!

Голден Лаурель ничего не сказала, она крутила головой, не понимая, что произошло. Только что бушевала буря – а теперь с неба медленно и грациозно опускались немногочисленные снежинки.

– Кажется, буря утихла! Как думаешь, это из-за волка?

– Скорее, из-за его хозяина или хозяйки, – задумчиво проговорила Сноудроп. – Это существо – всего лишь сгусток снега и льда, которому при помощи тёмной магии была дана жизнь. Нас с тобой проверяли, пытались узнать, что мы можем.

– Ты думаешь, что впереди нас ждут ещё большие испытания?

– Я даже не думаю, я в этом уверена. Пойдём, пока у нас ещё есть время!

С этими словами пегаска стала лепить из снега ещё одну бабочку. Голден убрала котелок и вместе с пегаской продолжила свой путь дальше по снегу. Она не оборачивалась, а потому не увидела, что на верхушке горы, той самой, в которой находилась их пещера, стоит странная фигура, видом похожая на аликорна: высокая кобылица с рогом и крыльями, закованная в золотые доспехи. Её холодно-пристальный взгляд был направлен на кобылок, а миловидные черты мордочки искажала злобная ухмылка.

После сражения Сноудроп и Голден шли молча, склонив головы, потому что поднялся достаточно сильный ветер. Пегасочка даже снова накинула плащ, и как можно ниже опустила голову, оберегая мордашку от резких порывов. Голден же Та мысленно поблагодарила Селестию за её амулет – хотя ветер наверняка был очень холодным, уж что-что, а холода она не чувствовала. А то, что голову пришлось опустить – так это даже лучше, всё равно вокруг ничего не видно. Так они и брели, лишь изредка поглядывая на бабочку, которая продолжала парить перед ними, указывая дорогу. А ветер задул ещё сильнее.

– Да, нам явно что-то пытается помешать! – заметила Сноудроп.

– Говори громче, пожалуйста, я тебя почти не слышу! – крикнула Голден.

– Я говорю – что-то пытается нам помешать! Этот ветер тоже создан при помощи магии!

– Так развей его!

– Не хочу тратить сил! Если это только начало – лучше уж встретить то, что будет дальше!

– Да, я согласна! Побереги силы, ветер, похоже, это не самое страшное!

Чем дольше они шли, тем слабее взмахивала крылышками бабочка, и наконец снежное чудо упало на землю. Сноудроп попыхтела, затем повернулась крупом к ветру и стала лепить новую фигурку. Голден подошла так, чтобы заградить пони от ветра, и видеть, что она лепит. На этот раз Сноудроп делала не бабочку и даже не параспрайта: под её умелыми копытцами из снега родилась змея, с покрытой узорами чешуёй и треугольной головой, на которую пони прилепила два смешных больших глаза. После этого она подышала на змейку и та резво поползла вперёд, совсем как настоящая.

– За ней! – крикнула Сноудроп.

– А почему змея?

– Её хотя бы не будет сдувать!

И вправду, змея двигалась даже быстрее бабочки, а кобылкам теперь не нужно было поднимать головы, чтобы следить за снежной фигуркой. Как нарочно – а может, и вправду нарочно? – в ту же минуту ветер стал утихать, но так как змея ещё была полна магической энергии, то пони не стали лепить другую фигурку, а побежали за ней. Идти стало легче: Голден даже сомкнула диски, поскольку снег не таял под ней. Вскоре стало ясно, почему: пони вышли на лёд замёрзшего озера. Далеко-далеко, почти у самой линии горизонта, озеро расширялось и выходило в скованное льдами море: кобылки вышли на самую северную точку страны пони. Оглянувшись назад, Голден увидела совсем небольшие горы и вздымавшуюся над ними величественную Эверхуф, за которой лежала Кристальная Империя. Они уже так далеко отошли! А небо уже темнело и приближалась ночь. Голден испугалась – ей подумалось, что амулет не выдержит ночного холода… И что тогда? Но ведь его создала Селестия, уж она-то должна была понимать, какой мороз ждёт пони на Холодном Севере. «Да, но Селестия ничего не говорила о том, что нас будет засыпать снегом и преследовать снежные монстры!» – возникла в голове предательская мыслишка. – «Может, она ошиблась и насчёт амулета?». «Заткнись!» – приказала в ответ Голден, хотя она и понимала, что обращается сама к себе. – «Я доверяю Селестии. Она знала, что делает!»

– Эй, кажется, мы на месте! – вдруг вернул её в реальность голос Сноудроп.

Голден посмотрела сначала на пегаску, потом на змейку. К её удивлению, та принялась выписывать круги на одном месте, поднимая голову и высовывая из снежной пасти белый язычок, раздвоенный на конце. Вот она написала ещё несколько кругов и замерла.

– Ну, что ты хочешь? – спросила Сноудроп. – Ты что-то нашла, да? Покажи, где!

Змея побила хвостиком, развернулась к кобылке и наклонила голову.

– По-моему, она показывает, что что-то находится подо льдом… – начала Голден и тут же умолкла. Не что, а кто! Тот, кого они искали! Сомбра!

– Отойди! – воскликнула Сноудроп. – Отойди немедленно!

Голден даже попятилась, но оказалось, что кричала пегасочка на змею. Та отползла в сторону и Сноудроп наклонилась, принявшись водить копытцами по льду. Внезапно она поднялась на задние ноги и со всех сил ударила по ледяной пластине, потом ещё и ещё. От её ударов лёд не ломался, а прогибался, образовывая вмятину. Вдруг пегаска отошла назад, крылом заставив отойти и Голден, после чего расправила крылья во всю ширь и резко подняла их. Лёд вспучился, впадина превратилась в купол, взорвавшийся и выплеснувший вверх столб воды. По всему озеру пошли трещины, но Сноудроп взмахнула правым копытом и трещины стали закругляться, образуя круг. Вот он лопнул, лёд разошёлся в разные стороны, а из холодной воды поднялся многогранный кристалл, внутри которого находился серый единорог с чёрной гривой и хвостом. Рог жеребца был необычайной загнутой формы, с красным кончиком…

– Сомбра… – прошептала Голден Лаурель, не веря своим глазам.

Сноудроп прикрыла невидящие глаза и на её мордашке появилась улыбка.

– Это он. Я чувствую его…

========== Владычица Севера ==========

Медленно и осторожно Сноудроп перенесла кристалл подальше от воды, опустила на снег и подошла к нему. Голден ни на шаг не отставала от пегаски, хотя её взор был прикован к фигуре внутри кристалла. Да, это был Сомбра. Единорог лежал… Зависал в кристалле, скрестив передние ноги на груди и вытянув задние, голова опущена, а на морде застыло выражение спокойствия и умиротворённости. Удивительно, но кончик рога жеребца пульсировал слабой магией, хотя и было ясно, что сейчас Сомбра не мог ею воспользоваться. Но уже само наличие рога удивляло – ведь оставшийся от Сомбры обломок хранится в Кантерлоте! Неужели он смог отрастить новый?

– Как же нам его достать? – спросила Голден.

– Это моя забота, – ответила Сноудроп. – Не волнуйся, я вытащу его из этой штуки.

– Ты… Ты видишь его?

Сноудроп грустно усмехнулась.

– Нет, но я вижу этот кристалл, созданный из льда и магии. И что-то внутри него. Тебе придётся мне помочь, Голден.

– Я готова, – кивнула кристальная пони.

– Встань поближе к кристаллу и жди!

С этими словами пегаска поднялась на задние ноги и положила передние копытца на кристалл. От них стало распространяться красноватое свечение и Голден увидела, что кристалл начинает плавиться. Вода стекала по льду и падала в снег у копытц Сноудроп, которая продолжала магией разрушать ледяную тюрьму Сомбры.

– Как только упадёт – сразу надень на него амулет! – крикнула Сноудроп. – Приготовься…

Черты её мордашки исказились, когда она с усилием надавила на кристалл. Её копыта внезапно погрузились внутрь, во все стороны по кристаллу пробежали трещины, а затем раздался громкий треск и лёд принялся крошиться. Голден ни на шаг не сдвинулась с места, хотя куски льда размером с яблоко падали возле неё, а целый дождь из ледяных крошек обрушился на спину пони. Сноудроп надавила ещё раз, издав громкий крик. Лёд растрескался ещё больше, часть ледяной тюрьмы отвалилась, и вдруг огромная вертикальная трещина пронзила кристалл снизу вверх. Такой же треск, только многократно усиленный, вновь ударил по ушкам кобылок, а затем обе половинки кристалла рассыпались и тело Сомбры рухнуло в снег. Голден Лаурель немедленно подскочила к нему. Схватившись за амулет, она разъединила половинки солнца и накинула золотую цепочку на шею Сомбры. Несколько секунд длилось томительное ожидание – Голден даже не дышала, смотря на Сомбру. Внезапно по телу пони пробежала судорога, он согнулся и закашлялся. Голден удивлённо уставилась на него – вместо саблевидного уродливого нароста у Сомбры был завитый рог, вполне обычный для пони. Как ещё в те времена, когда он лежал с Голден Лаурель на траве и рассказывал про то, как в будущем будет править Кристальной Империей вместе с сестрой, Каденс.

– Сомбра… – прошептала Голден, прикоснувшись копытцами к боку пони. – Пожалуйста, очнись!

Внезапно единорог открыл глаза и посмотрел на пони.

– Гол… Голден? Это ты? – слабым голосом проговорил он.

– Да, это я. Не трогай! – пони заметила, что Сомбра потянулся к амулету. – Мы на Холодном Севере и только этот амулет защищает тебя от мороза!

– Я… Я не понимаю… Голден…

Жеребец попробовал встать, но Голден осторожно положила копыто на его бок, прижав к снегу.

– Не вставай. Ты ещё очень слаб!

– Я слышу, что он очнулся, – сказала Сноудроп, подходя поближе.

– Да, и он выглядит куда лучше, чем в прошлый раз! – счастливо улыбнулась Голден. Её слова заставили Сомбру приподнять голову.

– В прошлый раз… Я помню – Империя, Твайлайт Спаркл… Кристальное Сердце! Я чуть было не уничтожил его!

– Т-ты помнишь? И… Помнишь, что было, когда тебя поглотила тёмная сторона?

– Я помню, – осторожно кивнул единорог. – Мы провались под лёд и тот, другой Сомбра – он опутал меня своими щупальцами. И… Поглотил. Я… Я помню, что совершал ужасные вещи… – он даже запнулся. – Но я себе не принадлежал…

– Да. Я всегда знала это…

– Так оно и было, Сомбра, – заметила Сноудроп.

– А кто это с тобой? Чей это прекрасный голос?

– Это Сноудроп, – представила подругу Голден Лаурель. – Ты слышал о ней?

– Конечно же! Эта… Эта пони научилась… Делать снежинки…

– И не только это, хотя история запомнила только мои жеребячьи шалости, – усмехнулась Сноудроп. – Я воевала с такими существами, которых пони даже представить не могут. И бывала в таких местах, которые и придумать нельзя. А теперь я рядом с великим королём Сомброй.

– Король… – Сомбра поморщился. – Королём был монстр, в которого я превратился.

– Главное, что ты вернулся, – и уже не в силах сдерживаться, Голден Лаурель потёрлась мордашкой о морду Сомбры. – Я столько ночей проплакала после того, как Кристальное Сердце уничтожило тебя…

– К счастью, уничтожило не до конца… – слабо улыбнулся жеребец. – Только… Как я здесь оказался?