Текст книги "Ледяное сердце (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== В путь-дорогу ==========

Преклоняясь перед правителями Эквестрии, Голден Лаурель всё равно исподлобья взирала на принцессу Селестию, не в силах отвести свой столь непочтительно-пристальный взгляд. Она видела солнечную повелительницу солнца во время битвы с Сомброй, тысячу лет назад, но время как будто было не властно над этой кобылицей, словно и для неё целое тысячелетие миновало одним бесконечно долгим мигом. Даже её сестра Луна изменилась – она не только стала выше и крупнее, но и в глазах её появилась какая-то странная печаль… Но Селестия оставалась всё такой же, и в голосе её звучало всё то же солнечное тепло:

– Встань и выслушай меня, Голден.

Кобылка послушно встала на все четыре копыта и приготовилась слушать. А Селестия устремила свой взгляд куда-то далеко-далеко…

– Это очень печальная, но правдивая история. Когда-то давно, один юный единорог всерьёз увлёкся чёрной магией. Несмотря на запреты своей матери, которая любила его как родного сына, хотя он и был найден ею в холодных снегах Севера, юный единорог пробрался в ту часть королевской библиотеки, которая хранила в себе по-настоящему тёмную материю. Случайно прочитав одно заклинание, единорог польстился новыми возможностями, возжелал величия и славы – и вызвал тьму, которую был не в силах преодолеть. Она пробудила в нём дремавшую злобу, тёмную магию, заложенную его собратьями из расы умбр.

Голден замерла, задержав дыхание. То, о чём говорила Селестия, было ей хорошо знакомо, потому что являлось частью её жизни… Или жизни того, кого она когда-то любила… Так вот зачем Селестия вызвала её в Кантерлот, вот почему Ми Аморе Каденция прислала для неё карету с пегасами, сразу же отправив к своей тёте! Но дальнейшие слова Селестии заставили кобылку окончательно потерять связь с реальностью – то, о чём она говорила, было известно только двум пони на свете. Самой Голден и…. Королю Сомбре.

– Но юный единорог понимал, насколько опасно то чудовище, которое он породил. Он был влюблён, и больше всего на свете боялся потерять свою любовь, а потому решился выступить против заложенного в нём зла. На льду замёрзшего озера единорог поцеловал ту, которой принадлежало его сердце, и вышел на бой с судьбой. Увы, но зло было слишком сильно. После недолгой битвы лёд треснул под их копытами и зло поглотило нашего героя, превратив его в настоящего монстра…

– Нет! – воскликнула Голден. – Вы не можете этого знать!

– И тогда монстр отправился в королевский дворец, – неумолимо продолжала кобылица. – Но, видимо, добро ещё жило в нём. И вместо того, чтобы убить свою приёмную мать, королеву Аморе, он обратил её в камень, а её дочь-пегаса изгнал прочь. Свой народ король превратил в рабов, вынужденных работать в шахтах ради добычи тёмных кристаллов, с помощью которых он надеялся освободить своих собратьев…

– Нет… Вы… Вы не можете…

– …А свою бывшую любовь безумец заковал в цепи и держал для себя, утоляя свои самые тёмные желания…

– Хватит! Принцесса, прошу вас, хватит!

Голден сама испугалась этого крика и поспешно прижала копытце ко рту. В зал ворвались двое стражей с копьями наперевес, но принцесса Луна взмахом копыта заставила их выйти. Селестия же внимательно посмотрела на кристальную пони и её рог вспыхнул. Голден изменилась – её необычайная сиренево-фиолетовая грива стала полупрозрачной, как и её светло-голубая шёрстка, а затем всё снова вернулось на свои места.

– Так ты и вправду любишь его? До сих пор? После всего того, что он натворил? – строго спросила солнечная принцесса.

Голден опустила голову и закрыла глаза. Слёзы побежали по её щекам, падая на пол тронного зала, но когда кобыла снова посмотрела на принцессу, кроме боли и слёз в её глазах сверкало яркое пламя. Она не могла солгать Селестии. И, жмурясь от душевных мук, она твёрдо сказала:

– Я ненавижу то, чем он стал. Но я люблю то, чем он был когда-то.

– Хорошо, – размеренно произнесла Луна. – Мы вызвали тебя не для того, чтобы сыпать соль на старые раны. Короля Сомбры больше нет, но… Но сам Сомбра ещё жив. И только от тебя зависит, исчезнет ли он навсегда или получит новый шанс. Шанс всё исправить.

Кобылка подняла заплаканную мордашку.

– Вы шутите?

– Я похожа на шутницу?! – гневно спросила повелительница ночи и Голден даже попятилась от неожиданности. – Король Сомбра совершил много злых деяний, и чтобы исправить их, ему предстоит множество испытаний, с которыми он не справится в одиночку! И никто на этом свете не сможет ему помочь, кроме тебя – той, кому он был когда-то предан всем своим ещё светлым сердцем!

– Сейчас Сомбра находится на Холодном Севере, – продолжала за сестру Селестия. – Он практически лишён всех своих сил, но зло ещё живёт в нём, точно так же, как когда-то в теле короля Сомбры тлела искорка добра. И если зло вырвется вновь, – она вздохнула. – Я буду вынуждена уничтожить его в третий раз, но теперь уже окончательно. И это будет не смерть в её естественном проявлении, это будет именно уничтожение. Его дух не попадёт ни в Астрал, ни в Тартар, нет, он просто перестанет существовать.

– Но что я могу?

– Я сохранила жизнь Сомбры не только благодаря твоей привязанности к нему, хотя она и сыграла некоторую роль. Дело в том, что Сомбра обратил королеву Аморе в камень, а её обломки разметал по Эквестрии. Мы нашли почти все… Почти.

Пол под копытами Голден засветился и кобылка поспешно отскочила в сторону. Прямо из плит тронного зала поднялся памятник… Нет, не памятник, а обращённая в камень аликорнша, застывшая с маской ужаса на мордашке. В груди её не хватало небольшого фигурного кусочка – прямо на месте сердца и как раз той формы, что рисуют влюблённые друг в друга кобылки и жеребцы.

– Только собрав все осколки воедино мы сможем применить освобождающее заклинание и вернуть Аморе! – заявила Селестия. – И только Сомбра может преодолеть собственные ловушки и пройти через лёд и огонь, чтобы вернуть её! Но, как я уже сказала, одному ему не справиться. Ты должна будешь помочь ему возвратить не только Аморе, но и его собственную судьбу!

– Но как я сделаю это, принцесса? Я ведь самая обычная пони, даже не единорог!

Селестия и Луна переглянулись, и на их мордашках появились улыбки, заставившие переставшую хныкать кобылку смущённо прижать ушки. Затем Селестия оборотилась к кристальной пони и её слова лучами восходящего солнца согрели Голден.

– Сердце подскажет тебе как справиться с этой задачей, моя милая маленькая пони. Доверься ему.

– А чтобы не сгинуть в тех опасных краях, где до сих пор обитает первозданная тьма, – вдруг тихо, но чётко произнесла Луна. – Тебе в свою очередь тоже понадобится помощь. Поэтому я позвала свою старую ученицу служить твоим проводником и защитницей.

На этот раз принцессе Луне достался удивлённый взгляд от Голден.

– Ученицу? У вас тоже была ученица?

Луна лишь кивнула в ответ. В ту же секунду зачарованная Аморе исчезла, а позади себя Голден услышала негромкий цокот. Обернувшись, кристальная пони увидела, как между дверей проходит синяя пегасочка, нет, пегаска – высокая и статная, ростом не ниже принцесс, мордочкой несколько схожая на Флёр де Лис, и обладавшая удивительно красивой гривой бело-синего цвета. Голубые и при этом очень тусклые глаза пегасочки смотрели, не видя ничего вокруг, но при этом она шагала уверенно и лишь едва дёргала ушами при каждом шаге, полагаясь на свой слух, обострившийся взамен утерянного зрения.

– Сноудроп… – с трудом выговорила Голден, чувствуя себя как будто бы во сне. Легендарная пегаска была известна не только в Эквестрии, кристальные пони тоже переняли эту легенду, и многое упустили в своём пересказе. Значит, она была ученицей принцессы Луны? Это многое объясняет…

– Я вижу, ты узнала меня, Голден, – произнесла тем временем пегаска и её невидящий взгляд переместился на кобылку. – У тебя красивый голос. Жаль, я не вижу его обладательницу.

– Но она… Вы… Вы же жили тысячи лет назад… Как?

– Есть в этом мире силы, гораздо могущественнее нас, – произнесла Луна. – И они решили, что пони, которая смогла создавать из замёрзшей воды произведения искусства, достойна большего, чем Астрал.

– Теперь я властна над снегами Эквестрии, Кристальной Империи и всего остального мира. Но там, куда мы отправимся, даже мои силы ограничены. Поэтому обещай, что будешь меня слушаться во всём, Голден.

Кобылка поклонилась легендарной пони.

– Я буду слушаться вас во всём, принцесса.

Пегасочка рассмеялась.

– Во-первых, я вовсе не принцесса, а во-вторых, обращайся ко мне на «ты», хорошо? Я самая обычная пони, просто получившая необычные способности.

– Да, да, хорошо…

– Это ещё не всё, – заметила Селестия. – Север – место не слишком тёплое, и если Сноудроп холод навредить не может, то ты быстро… Эм…

– Станешь ледышкой, – пришла на помощь сестре не слишком тактичная Луна. – И тогда тебя никакая магия не отогреет.

– Вот именно, – кивнула Селестия. – Поэтому я потрудилась и изготовила вот это.

С этими словами принцесса направила магию в свой рог и вытащила из-под крыла амулет в виде небольшого солнца с треугольниками-лучами. Внутри амулета сверкал круглый золотой кристалл, разделённый на две части глубокой бороздой, а сквозь вершину солнца были продеты две золотые цепочки.

– Его можно разъединить на половинки, – сказала Селестия. – Одна для тебя, а другая – для Сомбры. Но помни, что если амулет придаст ему физическое тепло, то согреть его душу способна лишь ты, Голден Лаурель.

– Я не забуду этого. Клянусь.

– Вот и хорошо. Особый состав доставит вас обратно в Империю, затем вы перейдёте Кристальные Горы и окажетесь на холодном севере. Я позволила себе собрать ваши седельные сумки, – услышав эти слова, Луна достала из-за своего трона две седельные сумки. – В них есть разогревающие заклятия, вода и еда, немного перебродившего яблочного сидра, компас, ледоруб и много чего ещё, включая тёплые коврики. Продовольствие рассчитано на десять дней, но я надеюсь, что вы справитесь максимум за три. Так или иначе, помните – никто не сможет помочь вам, кроме вас самих.

– Я это не забуду, – пообещала Сноудроп.

– Тогда береги себя и своих спутников. И удачи вам, мои маленькие пони. Пусть Свет озарит ваш путь…

Произошедшее далее Голден вспоминала с трудом. Она раскланялась перед Селестией, затем следом за Сноудроп вышла в коридор, но так как всё это время кобылка тщетно пыталась упорядочить свои мысли, шагала она на автомате. А думать ей было над чем! Сомбра всё ещё жив, но теперь освобождён от зла, Сноудроп тоже жива, она едет на Север спасать принцессу Аморе и, попутно, её возлюбленного… Но как такое возможно? И более того, почему Селестия всё-таки выбрала её? Такие дела обычным пони не доверяют! Голден даже до последнего была уверена, что на выходе их будут ждать Хранительницы, Дискорд, или хотя бы Трикси и Старлайт, но нет – на выходе из дворца их ждали только стражи, которые ошарашенно переглянулись при виде Сноудроп и отдали ей честь. А ещё их ждала карета с позолочёнными спицами, запряжённая парой земнопони, закованных в латы Кантерлотских стражей.

– Карета подана, мисс! – крикнул один из них.

Сноудроп первой взобралась в карету, на удивление легко перелетев на своё место. Дивясь бойкой пегаске, Голден взобралась на место рядом с ней и оба пони, разом взмахнув копытами, понеслись по улицам Кантерлота. Сноудроп скинула свою сумку, залезла в неё и вытащила странный свёрток, который развернула в красивый плащ с капюшоном серебристо-серого цвета, обсыпанный серебряными снежинками.

– Не стоит пони видеть меня, это вызовет множество ненужных вопросов, – пояснила Сноудроп. – Вот состоится празднование Дня Согревающего Очага, тогда я и покажусь им.

– А почему вы не показывались раньше? – спросила Голден.

– Я повторяю, не обращайся ко мне на «вы». Я чувствую себя старой, а Луна завещала мне вечно оставаться юной! А что до твоего вопроса… Ну, у меня были свои дела, за пределами нашего мира. Сейчас вокруг много зла, Голден, и даже мне приходилось иногда бросаться острыми сосульками или гигантскими снежками. Знаешь, огненные змеи были очень недовольны, когда я помешала им съесть стадо горных баранов, обрушив снежные шапки с гор!

– А какого это… Умереть? Вы… То есть, ты ведь умирала?

Сноудроп посмотрела вперёд и в её тусклых глазах вдруг промелькнуло что-то живое.

– Это не так страшно, как описывают. После смерти нас всех ждёт Астрал – место, где пони живут без забот и напастей, где первозданная магия живёт в каждом сердце, и никто не желает друг другу зла. Тайны всех миров, всех вселенных, всех измерений и всех существ лежат под нашими копытами, а на их изучение – целая вечность… Можно создать собственный мир, а можно просто растить хлеб и играть с жеребятами.

– Это… Чудесно.

– Не торопись туда, малышка, – улыбнулась Сноудроп. – Наш мир ничуть не хуже!

– Так, знаете что?! Если ты будешь называть меня «малышкой», то я буду обращаться к тебе на «вы», понятно?

Снежная пони звонко рассмеялась.

– Прости-прости! Просто мне ты представляешься совсем ещё жеребёнком! Позволь-ка я немного изменю свой статус…

Вдруг её тело под плащом начало светиться, а затем вместо высокой кобылицы рядом с Голден появилась обычная пегаска с округлой мордашкой, большими глазами и совсем обычным телом. На крупе у неё сверкнула кьютимарка в виде снежинки-подснежника, пока пони старательно просовывала уменьшившиеся крылья в отверстия своего плаща.

– Так я выгляжу лучше? – спросила Сноудроп. Голден моргнула, протёрла глаза копытцами, затем посмотрела на пони и только тогда восхищённо выговорила:

– Просто прекрасно! Я думала, что только чейнджлинги могут обладать магией перевоплощения!

– Это скорее магия против старения… Да, жаль, что я не могу видеть ни тебя, ни себя. Но раз уж ты говоришь, что я выгляжу «прекрасно», значит, так оно и есть, – с этими словами кобылка подала Голден своё голубоватое копытце, при этом едва не зацепив её по носику. – Пусть это и прозвучит несколько… Странно, но давай будем с тобой не просто партнёрами, а друзьями. У меня никогда не было подруги из Кристальной Империи.

Голден мотнула головой, затем откинула с глаз гриву и соединила своё копытце с копытом Сноудроп.

– С удовольствием, Сноу.

– Мы на месте! – возвестил в ту же секунду один из их извозчиков.

Голден огляделась. Они и вправду были на месте, у Кантерлотского вокзала – об этом явственно свидетельствовала табличка с расписанием поездов, прикреплённая на арке каменных ворот. Сноудроп поднялась со своего места и дёргала ушками, прислушиваясь. Всё-таки она была слепой, пусть и её магии мог бы позавидовать любой единорог, а ещё – она не так уж и часто бывала в Кантерлоте.

– Как много пони… Где это мы? На торговой площади?

– Нет, на станции. Сейчас сядем в поезд и поедем в Кристальную Империю.

– А-а-а, понятно.

Голден заметила некоторую растерянность в голосе Сноудроп. Что это с ней? Боится, как бы не узнали? Или просто неуверенно себя чувствует при таком скоплении пони? Второе вернее…

– Только вот Селестия говорила о каком-то особом составе… Интересно, как мы его найдём?

– Увидим.

Кристальная пони не поняла, шутит ли пегаска, или же имеет ввиду другое значение этого слова. Так или иначе, она первой спустилась на землю, а затем помогла слезть и Сноудроп, которая заметно нервничала, попав в незнакомое место. Голден стало её жаль. Яркое полуденное солнце освещало белые колонны, будку билетёра, зелёные кустики чайных роз, лавчонки с сувенирами, а слепая пони не могла видеть всего этого великолепия… Но упорства у неё было не отнять – она смяла небольшую очередь, едва не влетела в цветочный ларёк, случайно скинула капюшон, чем вызвала удивлённые возгласы полутора сотен пони, и наконец, была втиснута Голден на перрон. Здесь они на удивление быстро отыскали свой поезд – небольшой состав включал в себя лишь паровоз и один вагон, на закрытых окнах которого сверкали сердца-кьютимарки принцессы Каденс. У паровоза стоял синий единорог с белыми полосками на спине и белыми кольцами на ногах. Прислонившись спиной к составу, он укладывал непослушную зелёную гриву в не менее непослушную причёску. Однако, едва его взгляд скользнул по фигуре в плаще, жеребец быстро упал на копыта и склонился в поклоне.

– Сноу… Сноудроп? Это правда вы?

– Тише-тише, не так громко, – замахала копытцем пегаска. – Я и так взволновала достаточно пони своим появлением.

– Я… Я…

– Привет. А я – Голден Лаурель, – представилась кристальная пони. – А ваше имя можно узнать?

Он наклонил голову на бок, рассматривая Голден, после чего медленно кивнул.

– Эрф Соунд, ваш машинист. Скажу не хвастаясь – лучший в Понивилле.

– Да ну, правда? – с каким-то преувеличенным интересом поинтересовалась Сноудроп. – А сертификат покажете? Я хотела бы его как следует рассмотреть!

– Конечно же, один момент…

Пока он лазал за сертификатом, кобылки тихо ржали. Затем Сноудроп приняла в копытце бумагу, поднесла к капюшону и как будто бы прочитала, хотя на самом деле сертификатом она пыталась прикрыть свою улыбку. Наконец, пегаска вернула свидетельство явно возгордившемуся пони.

– Вы действительно профессионал…

– Я же говорил!

– …Жаль только, что я слепая, а то бы убедилась в этом ещё раньше, – быстро сказала она и, пока ошеломлённый пони хлопал глазами, проворно нырнула в вагон.

– А я вам сразу поверила, – добавила Голден и прошла следом за подругой.

Эрф постоял немного, затем фыркнул и забрался в локомотив. Гудок отходящего поезда разнёсся над станцией и вскоре тот уже застучал колёсами, двигаясь вперёд. Вновь дав гудок, жеребец прибавил скорости и поезд, дёрнувшись, помчался ещё быстрее.

– Кажется, зря мы его так разыграли, – заметила Голден, которую сильным толчком отбросило на спинку деревянной скамейки-места. Теперь кобылка сидела и потирала ушибленную спину. – Мне кажется, Эрф собрался доказать нам, что он и вправду хороший машинист!

– Похоже, это так. Думаешь, ещё не поздно перед ним извиниться?

Поезд резко мотнуло в сторону, вагон клацнул и Голден вторично упала на скамейку.

– Уже поздно! Если только ты не сумеешь телепортироваться в локомотив!

– К сожалению, я всё же пегас, а не единорог! – воскликнула кобылица.

Поезд промчался мимо блокпоста, чуть снизив скорость, затем снова увеличил её и въехал в Кантерлотскую гору, опускаясь вниз по спирально проложенному пути. Эрф больше не пугал кобылок тряской, наоборот, поезд стремительно, но плавно опускался с горы к земле. Вскоре уже спуск окончился и поезд выкатил из тьмы на солнечный свет. Голден повернулась к окошку.

– Красивая наша страна, да? – спросила вдруг пегаска.

Удивлённая Голден посмотрела на Сноудроп.

– Я думала, что ты всегда была слепой.

– Да, так оно и есть. Я с рождения ничего не вижу.

– Но тогда как… Ой, прости…

– Что? Ты хотела что-то спросить, так спрашивай.

– Но это нетактичный вопрос!

Сноудроп махнула копытцем и улыбнулась.

– Настолько нетактичный, что его нельзя задать подруге?

– Нет, может, и не настолько, просто я боюсь обидеть тебя… Ладно. Я… Я не могу понять – как ты видишь красоту этого мира?

Сноудроп заметно помрачнела и Голден прикусила себе язык. Ну зачем, зачем она спросила об этом? А всё привычка – вырвавшись из тысячелетнего забвения, жители Кристальной Империи спрашивают эквестринских пони обо всём и обо всех. А вопрос и вправду был сложен и интересен, учитывая, что она сидела рядом с живой легендой и могла услышать ответ от неё самой. К счастью, тень печали на мордашке у голубой пегаски держалась совсем недолго.

– Красота – это ведь не только свет, цвета или тени, Голден, понимаешь? Красота в другом. Запахи. Вкусы. Звуки. Формы. Прикосновение травы, шелест листвы, песни птиц… Ветер, несущий ароматы цветов, теплота солнца или жар от горящего пламени… Свежесть вечера или снежный холод… Конечно, я не сразу узнала, как распознавать красоту этого мира. Зато теперь мне это известно. Главное – это не думать о своих минусах, а на всю катушку использовать плюсы.

– Ясно… – потянула кристальная кобылка. – Я спросила тебя не просто так, не только из-за любопытства… Мы забыли о красоте нашего мира, когда Сомбра наложил заклятие на нашу страну, погрузив её в холод и мрак. А ведь когда-то Кристальная Империя была замечательным местом, во всяком случае пока им правила Аморе, – она тяжело вздохнула. Воспоминания о шахте, ошейнике и оковах на ногах, соединённых единой цепью, холодный взгляд Сомбры, кровь и нечистоты, всё пережитое бросилось ей в голову, накатывая одной волной воспоминаний сразу за другой. – Знаешь, я была уверена, что принц Сомбра и принцесса Каденс найдут компромисс, и смогут совместно править нашей страной. Но… Сомбра всегда хотел большего, чем просто власть. Может быть, он испугался, что Каденс займёт его место, потому и пошёл в запретную секцию библиотеку? А может… Хотя… Они были так дружны в жеребячестве, что я просто не понимаю, как такое могло произойти! Я почти никогда не замечала, чтобы он вёл себя странно или плохо по отношению к другим пони!

– Иногда одной капли яда достаточно, чтобы разрушить целое королевство, – вздохнула Сноудроп. – Конечно, Сомбра не был негодяем, но он всё же умбра. И зло всегда будет жить в нём.

– Я в это не верю. Селестия сказала, что зло можно изгнать!

– Селестия сказала то, что и должна сказать, – заметила пегаска. – Но мы и не должны заставлять Сомбру избавляться от части его души. Пусть она всего лишь будет под его контролем… Или под твоим.

Пегаска с силой взмахнула крылом, как будто подводя итог плохим мыслям, и широко улыбнулась.

– Ну и хватит с нас мрачных мыслей. Я уверена, что раз Селестия не стала уничтожать Сомбру, то у нас есть шанс вернуть того пони, которого ты любила.

– Я его люблю, Сноу. Я до сих пор его люблю.

– Даже после того, что он натворил? Я слышала от Луны об ужасах в Кристальной империи!

Голден немного помолчала перед ответом. Но следующие её слова прозвучали твёрдо:

– Да. Даже после всего, что он натворил. Я знаю, чудовище, каким он стал, поглотило всё то доброе, что в нём жило. Он не хотел никому причинять зла, но он просто не мог поступать иначе. Он был таким же пленником, как и все мы…

– Понятно. А теперь можно тебя попросить об одолжении, Голден? Поищи, пожалуйста, чашки. У меня есть чай отличной заварки, рецепт трав от самой принцессы Луны. Успокаивает нервы и бодрит не хуже крепкого кофе.

– Хорошо, – кивнула Голден и встала с места.

Она уже повернулась крупом к пегаске, когда та сказала:

– А что до Сомбры – я обещаю тебе, что сделаю всё, чтобы вы снова были вместе. И не в цепях.

Грустно хмыкнув, Голден принялась за дело. У задней стенки вагона обнаружился шкафчик, в котором стояла посуда: несколько тарелок, чашки, два стаканчика и чайник со специальной горелкой, работающей на магии единорога. Вытащив чайник и поставив его на горелку, Голден достала чашечки, закреплённые в специальных проволочных кольцах, и перенесла их на стол. Услышав стук чашек об столешницу, Сноудроп заглянула в свою сумку, покопалась в ней и вытащила зелёный свёрток, сладкий запах из которого мигом разнёсся по всему вагону. Голден Лаурель с наслаждением втянула его. Аромат трав был просто восхитителен!

– А ситечко имеется? – спросила Сноудроп.

– Боюсь, что нет.

– Значит, придётся пить прямо с травинками.

С этими словами Сноудроп пошарила по столу в поисках чашек, нащупала их и пододвинула к себе крылом, а затем сыпанула немного чая в каждую. Потом она сняла чайник и аккуратно, маленькой струёй, залила чай. Запах усилился и окончательно рассеял все сомнения и страхи Голден. Она развернулась к шкафчику и поискала в его недрах что-нибудь к чаю.

– Даже сахара нет, – разочарованно проговорила кобылка.

– У кого нет, а у кого-то есть. Присаживайся.

Голден вернулась на своё место, а Сноудроп пододвинула ей её сумку.

– Посмотри там! – подсказала пегаска. Кристальная пони рассмеялась и ударила себе копытцем по лбу.

– Точно! Я же ещё не посмотрела, что принцессы нам положили!

А положили они много чего! Складной коврик, шарфик, аптечка, микстуры, консервы, фрукты, овощи, печенье, кусковой сахар, чай – обычный, чёрный – и ещё куча важных вещей, считая складные стаканчики и маленький складной котелок. Плюс нашёлся пакетик странных маленьких шариков. Даже коврик обнаружился, намекая на то, что сумка вмещает больше, чем кажется.

– Чтобы на снегу не спать, – пояснила Сноудроп, когда кобылка дала ей пощупать коврик. – А компаса у тебя нет?

Нашёлся и компас – не простой, а указывающий не только на магнитные полюса, но и на Эквестрию: ещё одна стрелка, золотая, поворачивалась в сторону наибольшей концентрации магии аликорнов. Компас крепился на ногу, повыше копыта, и Голден сразу же надела его.

– Хорошая штука, – заметила пони. – Только надеюсь, что мы не заблудимся и она нам не понадобится.

– Кто знает.

Сноудроп сделала ещё глоток чаю.

– А как мы найдём Сомбру? Селестия ничего не сказала мне об этом!

– Не бойся, Голди. Как только мы прибудем в Кристальную Империю, ты всё узнаешь.

За окном пронёсся радужный Клаудсдейл и железнодорожная ветка постепенно стала отворачивать на север. Сноудроп почувствовала это. Тон её стал чуть беспокойным.

– Знаешь, я никогда не была в Кристальной Империи. Тебе придётся мне немножко помочь, чтобы пройти по городу.

– Ой, по городу…

– Что такое? – насторожилась пегасочка.

– Понимаешь, в городе у меня много друзей… И они видели, как Каденс прислала за мной эквестринских пегасов. Начнутся расспросы…

– И что ты предлагаешь?

– Давай обойдём город по окраине? А Империю я тебе покажу на обратном пути!

– Почему бы и нет? – легко согласилась пони. – Так и сделаем!

Пегасочка кивнула и неожиданно поднялась с места, посмотрев пустым взглядом в окошко.

– Фрозен Норт. Я чувствую его, – тихо произнесла она.

Голден Лаурель тоже прильнула к окошку. Действительно, начинался Холодный Север – они миновали густой лес и впереди увидели белоснежные шапки Кристальных Гор. Сердце пони часто-часто застучало – она приближалась к дому. Эрф чуть сбавил скорость, проводя поезд по оледеневшим рейсам, а по вагонам разнёсся его голос:

– Джентльпони и кобыледи, мы приближаемся к Холодному Северу! Просьба закрыть все окна и двери, чтобы вас не засыпало снегом!

– Дельный совет… – вздохнула Голден.

Действительно, стоило им выехать к подножью гор, как началась снежная буря – не подчинявшаяся магии пони погода в Империи всегда регулировалась лишь силой особого артефакта, Кристального Сердца, но и оно защищало лишь сравнительно небольшой участок, обрамлённый границами королевства: Империя всегда была густо и тесно населена.

– С этой погодой я бы справилась, – заметила Сноудроп, которая своё окошко ещё не закрыла. Вместо этого она подняла копытце и Голден в изумлении уставилась на ледяную корочку, которая в несколько мгновений покрыла окошко и вдруг стала истончаться, превратившись в ледяную пластину, пожалуй, лишь немного мутнее обычного стекла. Через неё хорошо был виден снегопад, заваливавший и пути, и поезд.

– Это очень интересная магия, – вежливо произнесла Голден.

– А по-моему самая рядовая. Любой пегас после должной тренировки способен на такую. Куда сложнее сделать так…

С этими словами Сноудроп медленно повела копытом сверху вниз и на ледяном «стекле» стали возникать замысловатые белоснежные узоры. С удивлением Голден поняла, что они соединяются в фигуру принцессы Луны.

– Ух ты… – только и смогла выговорить кобылка.

Ледяной рисунок продержался недолго – вскоре снегопад прекратился и поезд выехал на территорию, свободную от снега и мороза. Вновь открыв окно, Голден Лаурель высунулась из него и далеко впереди различила красочные шпили дворца. Поезд приближался к самому центру Кристальной Империи. Эрф чуть снизил скорость, а через несколько минут и вовсе затормозил возле станции, самой северной железнодорожной станции в Эквестрии.

– Приехали! – вновь раздался его голос. – Просьба пассажирам освободить вагоны!

– Идём, – произнесла Сноудроп. Она накинула свой плащ, повесила сумку и направилась к выходу, но вдруг остановилась. – Голден, ты помнишь о моей просьбе?

– Не волнуйся, помню, – ответила кристальная пони, вешая на себя седельную сумку. – Мы пойдём по самому краю Империи. Как я поняла, нам нужно дальше на север?

– Пока да. Селестия сказала мне, что Сомбра находится в плену льдов белой пустыни.

– Холодно там… – уныло заметила Голден. Её мало пугал мороз и снег, но мысль о том, что пони, которого она любила, находится где-то там, в этом царстве белой смерти – была невыносима. Даже с учётом того, что этот пони стал когда-то настоящим чудовищем, он всё равно не заслуживал такой участи.

– Мы найдём его, Голден, – угадала её мысли Сноудроп. – Обязательно найдём!

Пони лишь кивнула в ответ. Расстроенная, она вышла из вагона, попрощалась с Эрфом, который теперь должен был дожидаться их возвращения, коротая время с смотрителем, и вместе с Сноудроп пошла по направлению к городу-королевству. Впрочем, грусть не помешала ей взять на себя обязанности проводника – Сноудроп всё же шла не слишком уверенно, поскольку ещё никогда не бывала в Империи, потому она всецело полагалась на свою спутницу. Кристальная пони решила, что раз Сноудроп не хочет появляться в городе, а им нужно идти на север – то есть придётся проходить улицы – то они должны обойти дома по самой границе, как можно ближе к снежному покрову. Сноудроп против этого не возражала – вблизи снежной полосы она к тому же гораздо лучше ориентировалась, то ли чувствуя присутствие Холодного Севера, то ли используя какой-то другой способ. Так или иначе, она даже пошла впереди Голден Лаурель.

– Сколько времени у нас примерно займёт путь до снежной границы? – спросила пегаска.

– Которая ближе или дальше?

– Ну, я хотела сказать – до льдов Севера?

– Не знаю, – призналась Голден. Она облачилась в свой плащ и поудобнее перевесила сумку. – Я никогда туда не ходила. Думаю, потеряем около часа – мы же ещё и обходим город. Только вот что делать дальше, когда дойдём до льдов?

– Не волнуйся, ты всё увидишь, – усмехнулась кобылка. – Нам поможет моя магия.

========== Снега Севера ==========

Кристальная Империя – удивительное место! Ведь вся страна – один огромный город, красочным оазисом расположившийся посреди безжизненной пустыни, где вместо песка лежит снег. Много страданий он перенёс, жители его вынесли такие испытания, с которыми не сталкивались даже жители Эквестрии, но всё равно Империя выстояла и продолжала процветать. Технологии её уже вышли на уровень всей Эквестрии, а жители смогли влиться в современные условия жизни, по уровню своих знаний уже достигнув эквестрийцев. Конечно же, особая заслуга в этом принадлежала принцессе Каденс и её мужу Шайнингу Армору, потому что именно правители Империи сделали всё, чтобы вернувшаяся из забвения страна смогла в своём развитии сровняться с «соседом». Да, это было прекрасное место, населённое прекрасными пони…