Текст книги "Ледяное сердце (СИ)"
Автор книги: Хеллфайр
Жанры:
Любовно-фантастические романы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
– На этот вопрос ответить тебе я пока не смогу, – произнесла Сноудроп. – Достаточно того, что мы сумели тебя отыскать.
Голден помогла жеребцу подняться.
– Теперь нам нужно возвращаться в Империю!
– Ещё нет, – твёрдо заявила Сноудроп. – Сначала мы с вами должны отыскать осколок королевы Аморе!
Сомбра дёрнулся, услышав это имя. Он перевёл взгляд на Голден Лаурель и она увидела в его глазах смертельный ужас.
– Аморе… О, великие аликорны! Я… Я помню, что я с ней сделал!
– Ты обратил её в каменную статую, разбил и разослал её обломки по всей Эквестрии, – безжалостно заявила Сноудроп. – Но не волнуйся. Принцессы Селестия, Луна, Твайлайт Спаркл и дочь Аморе, Каденс, нашли все её части. Кроме одной.
– И какой же? – спросил Сомбра странным голосом, как будто уже догадываясь, о какой части идёт речь.
– Той, что находилась на месте её сердца. Селестия считает, что ты знаешь, где она находится.
– Да, это так, – медленно кивнул тёмный единорог. – Она должна быть здесь, на Холодном Севере. Я разъединил Аморе на двенадцать частей. Шесть были спрятаны на территории Империи, пять – в разных частях Эквестрии, и одну я отправил сюда, чтобы её никто не нашёл и не смог… Не смог снять заклятие.
– Мы найдём её, – уверенно сказала Голден. – Ты ведь знаешь точное место?
– Не совсем. Кажется, что знаю… Я был в ярости, когда сражался с матерью. И я с трудом смог побороть себя и в последний момент сменить тип заклятия… Вроде, я закинул её обломки на северо-запад…
Голден мельком взглянула на компас, потом посмотрела в указанном Сомброй направлении.
– Да… – потянула она, потому что на северо-запад тянулась всё та же снежная пустошь.
– Не волнуйся, – вдруг сказал Сомбра. – Я вспомнил один ориентир. Я спрятал её обломок на вершине одинокой скалы, почти у самого моря. Я думаю, что это…
– Там, – указала копытом Голден.
– И где же? – спросила Сноудроп.
– Ой… Э-э-э, примерно в трёх километрах впереди и правее нас. Я отсюда вижу скалу, возвышающуюся над водой!
– Похоже, это она… – согласился Сомбра. Он сделал первые неуверенные шаги и Голден подскочила к нему, помогая пони устоять на копытах. – Спасибо, Голден… Да, это должна быть та скала.
– Тогда пойдём к ней, – решила Сноудроп.
Голден Лаурель посмотрела на жеребца.
– Сомбра… Ты сможешь идти?
– Ну конечно! – не очень-то уверенно сказал единорог. Словно желая проверить свои слова, он прошёлся вперёд, но опять пошатнулся и с трудом устоял на копытах. – Только не быстро…
– Ну уж, это никуда не годится, – заявила пегаска. – Я слышу твои шаги и понимаю, как ты плохо стоишь на копытах. Сначала нам нужно отойти от озера и передохнуть, подкрепить твои силы – да и к тому же, лучше будет пойти днём, а не ночью. Вы только посмотрите на небо!
Действительно, солнце уже покинуло небосклон и исчезло за полосой гор, а само небо стало стремительно темнеть. Правда, было непонятно, каким образом Сноудроп определила время суток.
– А зачем откладывать? – спросил Сомбра. Видно, ему было стыдно за свою слабость. – Мы успеем ещё до полуночи добраться…
– Нет, – возразила Голден. – Тебе нужно отдохнуть!
– А ещё мы встретились здесь с мощнейшей погодной магией, Сомбра, – добавила Сноудроп. – Кто-то или что-то не хочет, чтобы мы продвигались на Север. На нас уже обрушивали снежную бурю и ураганный ветер, а ещё на нас напало какое-то снежное чудовище.
– Я… Я тоже что-то чувствую… Только не могу понять, что именно.
– Это неудивительно. После такого испытания твоя магия ещё долго будет восстанавливаться… Ну, все согласны с тем, чтобы уйти отсюда?
Голден подошла к пони и прижалась к его боку, чтобы помочь ему устоять на ногах. Медленно и осторожно пони пошли обратно на юг, подальше от озера. Сноудроп шагала впереди, а змейка извивалась под её копытами, помогая пони ориентироваться. Теперь уже Голден полностью полагалась на подругу – она чувствовала тепло тела своего любимого пони, запах его шерсти, слышала его дыхание, пока ещё тяжёлое и неуравновешенное – и была просто счастлива. Пусть им ещё предстоял долгий и трудный путь – теперь они пройдут его вместе!
Сноудроп выбрала для отдыха небольшую ложбинку между двумя гигантскими сугробами, холмами из вечной мерзлоты. Сначала Голден удивилась такому решению, но после того, как пегаска принялась магией выпиливать в одном из… Из этих ледяных холмов широкое отверстие, она поняла, что хотела сделать Сноудроп. Вскоре, искусственная пещера уже была готова и пегасочка взмахнула крылом, приглашая пони внутрь. Пещерка оказалась очень небольшой: по сути, в ней смогли уместиться только Голден Лаурель и Сомбра, а Сноудроп сидела у самого выхода, который на ночь завесили плащом. Скорее, не от холода, а просто для создания обманчивого чувства безопасности. Голден набрала снега и бросила в него шарик разогревающего заклятия, потом раздала всем стаканчики и бутерброды с помидорками. Сомбра взял свою долю, отпил немного чая и прижался к боку Голден. Та вытащила из своего рюкзака фонарь и поставила его на землю перед собой.
– Как вы нашли меня? – спросил он. Кобылка виновато покачала головой.
– Тебе лучше спросить об этом у Сноудроп.
Пегаска повернулась к ним – она, конечно же, слышала весь их разговор.
– Всё проще простого. Я приказала своим снеговикам найти самое большую концентрацию тёмной магии на Холодном Севере. Поэтому мы почти без проблем добрались сюда.
– Почти?
– Я же говорила, нам что-то пыталось помешать, – хмыкнула Сноудроп. – Я чувствовала здесь не только твою тёмную энергию, но и ещё какую-то магию. Но она… Она несколько другой структуры.
– Ох, моя голова сейчас мало что способна соображать… – виновато улыбнулся пони. – Что значит «другой структуры»?
– Она гораздо более опасна.
– А если… Кто-то нападёт на нас? Нужно принять меры…
– Я прекрасно отдохнула, так что не волнуйтесь. Я замечу приближение любого противника.
– Я видела, на что способна Сноудроп, – вмешалась в разговор Голден. – Поверь, с ней мы будем в безопасности.
– Надеюсь… Ладно, я соберусь с силами и тогда смогу тебе помочь, – чуть улыбнулся жеребец. – Только ещё один вопрос. Кристальная Империя… Что с ней теперь?
– С ней всё хорошо, – ответила кристальная кобылка. – Сейчас там царствуют принцесса Каденс и Шайнинг Армор, у них уже есть дочь – Фларри Харт.
– Каденс… Ох… Я столько зла ей причинил…
Сомбра ткнулся мордой в бок Голден Лаурель.
– У тебя ещё есть шанс всё поправить, – заметила пегаска. – Если мы спасём Аморе, то это будет первым шагом к твоему исправлению, Сомбра!
– Мы найдём её обломок! Завтра же…
Сноудроп усмехнулась.
– Завтра – так завтра, а теперь отдохните. Селестия уже опускает солнце, а потому всем пони пора насладиться сном.
Голден Лаурель не стала заставлять пегаску долго себя упрашивать. Вскоре она уже отправилась во владения принцессы Луны, прижимаясь к боку Сомбры. Сон её был спокойным, в отличие от снов того, кто спал с ней рядом…
*
– Я всегда буду любить тебя, Голден. Но я прошу тебя… Что бы не случилось – не вмешивайся. Ты должна оставаться в безопасности.
С этими словами Сомбра накинул на шею пони свой красный шарфик и посмотрел в её заплаканные глаза.
– Неужели нет другого выхода… Скажи королеве…
– Ты не понимаешь, – покачал головой жеребец. – Я ничего не могу сказать Аморе. Я должен справиться с этим сам!
Конечно же. Что он мог рассказать? Что он наполовину умбра? Существо из тех, кого королева изгнала за пределы реального мира, чтобы спасти Эквестрию и Кристальную Империю от нашествия чудовищ, по сравнению с которыми даже лорд Тирек всего лишь невинный младенец? Или что его послали для того, чтобы разрушить Кристальное Сердце и позволить умбрам вернуться? Не-ет. Он не мог пойти на это. Но его жажда власти затянула пеленой его рассудок, когда он услышал глас кристалла, выросшего посреди безграничных снегов и исчезнувшего после того, как умбры поведали Сомбре о его предназначении. Они же рассказали ему о секретной секции в библиотеке, где он нашёл заклятие власти, которое под воздействием его магии сработало так, что породило Короля Сомбру. И вот теперь Король стоял на льду и ждал принца…
Сомбра поморщился. Во сне всё произошло так же, как случилось и наяву – он провалился под лёд и тёмная сущность умбры захватила его. Он почувствовал мерзкие щупальца, опутывающие его тело, но куда хуже были те невидимые щупальца, что обхватили его сознание и… Нет, это не было забвением. Просто такое ощущение, как будто он залпом осушил бутылку сидра, и всё. Он не властвовал над своим телом, не управлял своими мыслями. Как будто бы его тёмная сущность была другим существом… Или, может, он был другим? Может, настоящий Сомбра – это Король, овладевший им, а сам он всего лишь его временное обличье?
И потянулись месяцы, перетекающие в годы. Обезумевший Сомбра быстро оградил страну защитным экраном, собрал верных стражей из наиболее прогнивших пони, способных на самые жестокие преступления, а после этого отправил всех мирных жителей в шахты, добывать кристаллы. И Голден Лаурель тоже, хотя у неё и была одна привилегия: она имела право иногда входить во дворец. Обычно – по приказу Короля. И суть этих приказов ясна без слов… Тёмные были времена. И лишь один раз он прозрел – в тот день, когда зубами оставил на её щеке кровавое клеймо. Она разрыдалась и ткнулась ему в грудь. Её всхлипывания на несколько мгновений пробудили его дремавшее сознание и он поцеловал её с прежней нежностью, чтобы затем отправить её обратно в шахту. И всё…
Воспоминание-сон переменилось. Теперь перед Сомброй мелькала его битва с принцессами. Он стоял в центре тронного зала и его сияющий магией рог выпускал заряд за зарядом в сторону Селестии, которая кружилась под потолком, пока её младшая сестра стонала от боли… Прижатая к земле массивным кристаллом. Сверкала энергия, энергия пробегала по доспехам, рикошетом отлетая от их магической поверхности в разные стороны… Вот Сомбра прижал Селестию к земле, но через мгновение кристалл за его крупом лопнул и Луна налетела на врага, сбив его с копыт…
– …Сомбра… – вдруг он услышал приглушённый голос Сноудроп. – Сомбра, проснись!
Жеребец открыл глаза и изумлённо уставился на пегаску. Голден тоже проснулась, и смотрела на пони с явным волнением.
– Ты стонал и сильно метался во сне, – негромко произнесла пегаска. – Кажется, что тебе вспомнились твои тёмные дела.
– Не все… Только до того времени, когда Селестия и Луна напали на меня.
– И что же было дальше?
– А дальше – я заставил Кристальную Империю на тысячу лет исчезнуть.
– Для нас этого тысячелетия не существовало, – вздохнула Голден Лаурель. – Мы очнулись уже в новом времени… Разрушенный город, остатки колодок и цепей… Мы не знали, что нам делать, пока не появились принцесса Каденс и её муж. А вот что происходило с Сомброй в это время – не знаю.
Единорог потёр копытами глаза, скрывая свой взгляд от кобылок. Он пока ещё не мог смотреть на ту пони, которая столько страдала по его вине.
– А я копил силы для того, чтобы вернуться и снова взять власть в свои копыта. Сила принцесс лишила меня материального тела, хотя и оставила часть способностей. Я надеялся вернуться и использовать магию кристальных пони, чтобы восстановить все свои силы… Но Каденс уже восстановила щит над Империей. Поэтому я и намеревался воспользоваться энергией Сердца.
– Хорошо, что этого не произошло… – вздохнула Голден. – Я даже боюсь, что было бы тогда…
– Скорее всего, Селестия, Луна и Твайлайт вступили бы в бой со мной, а Шайнинг Армор и Каденс томились бы в подземельях Кристальной Империи, – вздохнул Сомбра и повторил слова подруги. – Хорошо, что этого не произошло…
Он замолчал и тишина воцарилась в пещере. Голден потянулась и прижалась к Сомбре, а того снова охватила такая слабость, что и он вскоре вновь закрыл глаза. Лишь Сноудроп продолжала лежать с широко открытыми глазами. Казалось, что она тоже спит, но вдруг пони встрепенулась и встала на ноги. Потушив фонарик, пегасочка вышла из пещеры наружу. Ночь была великолепна: над безграничной белой пустошью висело бесконечное тёмное небо, покрытое множеством ярких искорок-звёзд. Но Сноудроп не видела ни их, ни сверкающий диск луны, поднявшийся уже достаточно высоко. Зато пони ощущала зов осколка королевы Аморе – едва заметный след светлой и доброй магии, тёплой, как луч летнего солнца, нежный, словно лепесток распустившегося цветка… Пегаска повернулась, «взглянув» на снежный холм, и решилась. Вернувшись в пещеру, она достала из своей сумки не слишком короткий моток верёвки и завязала на шее. Затем, она вышла наружу, широко расставила ноги, расправила крылья и взмыла в небо.
– Я ведь ненадолго… – прошептала она сама себе. – Ничего не случится, тем более, что мало кто рискнёт сунуться к Сомбре!
С силой взмахивая крыльями, она направилась к морю, то есть не к самому морю, а к скалам, где находился осколок. Ветер Холодного Севера бил ей прямо в мордашку, но пони уже привыкла к нему, и не обращала никакого внимания. Она была почти у цели, и ничто не сможет её остановить! В конце концов, если она принесёт осколок, то утром они уже смогут направиться обратно в Эквестрию, чтобы вернуть Аморе к жизни и помочь Сомбре избежать его воспоминаний. Селестия права – зло ещё живёт в этом жеребце, но раскаяние и любовь к Голден Лаурель щитом встали на пути ненависти Сомбры, не давая тьме вновь наполнить его сердце. Этим нужно воспользоваться, чтобы навсегда изгнать яд умбр из его души.
Внезапно Сноудроп ощутила странное волнение. Рядом с ней что-то свистнуло, но пегаска резко отклонилась в сторону и огромная сосулька копьём пронеслась мимо неё. Сноудроп снизилась и полетела, почти касаясь копытцами снега, а за её крупом снежинки, приносимые ветром, таяли и превращались в лёд, из которого формировалась новая сосулька. За нею висел белый сгусток тумана, в котором сверкали два красных глаза-уголька, и хотя Сноудроп не видела этого, она чувствовала присутствие очень мощной тёмной материи. Внезапно повернувшись к врагу грудью, она выставила вперёд копыта. Ледяная сосулька стала ещё больше, хрустнула и разломилась под собственной тяжестью, но два обломка превратились в две сосульки, каждая из которых была меньше первой, но ещё более опаснее, потому что ледяной кончик превратился в устрашающий наконечник. Сноудроп взмыла вверх и бросилась вниз, уклонившись сначала от одной сосульки, а затем, сделав переворот через правое крыло – и от другой. Ещё сильнее, чем прежде, заработав крыльями, пони устремилась к своей заветной цели. Белый туман тем временем приобрёл чёткость и превратился в страшную огромную птицу, которая кинулась на пони.
Сноудроп почувствовала её приближение и применила свою магию. Снег лопнул под ней и из него сформировался такой же столб, что откинул от их пещеры снежного волкомедведя, только на этот раз он был много больше. Птица закричала, но уклониться от такого «сюрприза» не успела – она врезалась в него и превратилась в лавину, которая повалила на землю. Сноудроп же, смеясь от души, чуть снизила скорость и начала парить над волнами самого северного моря на свете. Скала приближалась.
Вдруг из-под пегаски взметнулся столб воды и ударил пони в грудь. Она закричала, а вода уже начала заледеневать – и прежде чем Сноудроп успела опомниться, она уже была в ледяной ловушке, венчая собой замёрзший столб. Впрочем, требовались куда более яркие фокусы, чтобы победить эту пегаску: сквозь полупрозрачный лёд можно было увидеть, как на её мордашке появилось выражение усилия, как будто бы пони пыталась сдвинуть с места тяжёлый груз. Лёд треснул, основа «столба» подломилась и Сноудроп полетела к воде, но прежде чем она упала в волны, стены её ловушки разломились и Сноудроп снова взмыла вверх.
– Меня не так-то просто победить! – выкрикнула она.
– Это мы ещё посмотрим, – раздался в ответ голос, который мог принадлежать только кобыле. Но несмотря на всю свою мягкость, он включал и огромную злобу. Сноудроп даже затормозила от изумления, но собралась с силами и снова полетела к скале.
– Кто ты? – спросила она на лету. Ответ пришёл с холодным ветром.
– Я – владыка Севера, глупая пони!
– Меня зовут Сноудроп! Назови себя!
Ответа не последовало. Пегаска опустилась на покрытые снегом камни и внезапно почувствовала… То, что и должна была ощутить. Теплота души Аморе, собранная в её осколке, притягивала Сноудроп настоящим магнитом. Пегасочка сделала пару шагов – её уши заложил звук волн, завывание ветра, её носик вдыхал морозный воздух, как будто бы тот, кто пытался помешать ей всё это время, использовал все свои силы, чтобы не дать пони отыскать осколок. Но она чувствовала его внутренне и знала, куда шагать – она прошла вперёд, наклонилась и выудила камешек из-под снега. Он и вправду был похож на сердечко, такое, какое рисуют влюблённые пони на песке где-нибудь возле Мэйнхеттена.
– Ничего у тебя не вышло! – радостно воскликнула Сноудроп, быстро завязывая на сердечке бечёвку. – Ну же, негодяйка, покажись мне!
Снег перед ней закружился вихрем. Пегаска отступила назад, её копытце соскользнуло с края скалы и Сноудроп расправила крылья, чтобы устоять на месте. Она не видела белоснежного аликорна в серебристых доспехах, вышедшую из снежной пелены, но почувствовала её присутствие. Аликорн же поправила копытцем чёрную гриву и улыбнулась.
– Я здесь, Сноудроп.
– Кто ты? – обернулась пегаска на звук голоса.
– Меня зовут Винтер Стар. Королева Винтер Стар, – оскалилась аликорн и вдруг её магия обрушилась на Сноудроп.
Лёд, коркой распространившийся по камню, сковал копытца пегаски, снег отяжелил крылья, ветер со страшной силой дунул на неё и кобылка пошатнулась, из последних сил удерживаясь на краю обрыва… И вдруг ярчайшая вспышка магии вырвалась из обломка Аморе. Сформировавшись в розовый луч, она ударила Винтер Стар в нагрудник и та отступила назад. Секундной заминки хватило на то, чтобы пегаска сбросила с себя лёд и снег, и взмыла вверх, прочь от королевы. Теперь она изо всех сил стремилась добраться обратно до Сомбры и Голден Лаурель – оставлять их одних было плохой идеей…
Снег, закрутившийся вокруг неё, не позволил пегаске расслышать взмахи крыльев и треск заклятия. Белый луч ударил Сноудроп в спину. Она коротко вскрикнула, перевернулась и полетела к земле. Но снег вдруг лопнул, глубокая трещина пронзила его, расширилась – и пегаска пролетела внутрь, а Винтер Стар спустилась за ней. Трещина сразу же закрылась за ними и ледяная пустошь приняла тот же вид, что и до схватки двух кобылиц…
*
Сноудроп открыла глаза и тут же дёрнулась – но не тут-то было, ледяные оковы, сковавшие её передние копыта, надёжно удерживали пегаску на месте. Если бы Сноудроп могла оглядеться, то она увидела бы белые стены и решётку из льда, но и без зрения пегаска поняла – она как будто попала в тюремную камеру. Винтер прохаживалась за ледяной решёткой, с улыбкой посматривая на пленницу, а осколок Аморе сиял на её шее, теперь привязанный к серебристой цепочке.
– Вот значит как… – прорычала Винтер. – Вы пришли в моё королевство за этим обломком?
– Отпусти меня!
– Когда спрашивают, хорошие пони должны отвечать, – помрачнела Винтер. – Сначала я подумала, что вы явились за тем тёмным пони. Но теперь я понимаю, что ваша цель – этот артефакт.
– Это не артефакт. Это обломок королевы Аморе.
– Аморе?! – гневно завопила Винтер и Сноудроп поняла, что допустила ошибку, назвав её имя. – Аморе изгнала меня сюда! А, с ней что-то случилось! И вы хотите её вернуть!
Сноудроп молчала. Она силилась найти в своих оковах какой-нибудь изъян, который помог бы ей освободиться, но чужая магия перекрывала её собственную – и растопить лёд одним взмахом копыта уже не удастся.
– А-а-а, я припоминаю и ещё кое-что, – произнесла тем временем Винтер, приблизившись к решётке. Сноудроп услышала её шаги и прекратила попытки освободиться, чтобы пони не заметила, что она ещё обладает магией. – У Аморе же был приёмный сын… Как его звали?
Сомбра! Так вот кого вы отыскали здесь! Это от него исходила та могущественная магия, которую я почувствовала!
– Да, это он, – ухмыльнулась Сноудроп. – И поверь, он найдёт тебя и…
– …И тогда он станет моим! Я знаю, кто такой Сомбра – он единорог, но наполовину умбра! Он правил Империей, пока Селестия и Луна не разделались с ним! А сейчас он вернулся! Что же, с его помощью не только Кристальная Империя снова покроется льдом – но и весь мир!
Сноудроп вздохнула.
– Сомбра не вернётся на путь зла.
– Ещё как вернётся.
– Тогда желаю тебе удачи, – усмехнулась пегаска. Винтер Стар фыркнула, но ничего не ответила, а развернулась и пошла прочь. Это только обрадовало Сноудроп – пегаска снова сконцентрировалась на своих ледяных оковах. Её магия всё же нащупала «слабое место» – и кобылка сосредоточилась на льде. Вскоре по её шёрстке потекла вода: лёд начинал таять… Вскоре ей удастся высвободиться – правда, что делать дальше, Сноудроп пока даже не представляла.
А Винтер Стар тем временем вышла из великолепного огромного замка, скрытого от всего остального мира под ледяным панцирем. Несколько снежных волкомедведей отошли с её дороги, почтительно склонив головы, но аликорн не обратила на них никакого внимания. Взмахнув крыльями, она полетела вверх – купол вновь треснул и пропустил кобылицу, чтобы тут же захлопнуться за ней. А Винтер взмыла в предрассветное небо и на полной скорости полетела в сторону наибольшей магической активности – туда, где ещё мирно спали Голден Лаурель и Сомбра…
========== Ловушка во льдах ==========
Голден Лаурель бежала по быстро таявшему ледяному мостику, протянувшемуся над настоящим озером лавы. Быстрее! Ещё быстрее! Она выдыхалась, сердце её бешено стучало уже не в груди, а где-то в голове, колоколом звучала в сознании: БУМ! БАМ! БУМ! БАМ! Кобылка споткнулась и рыбкой пролетела вперёд, но каким-то чудом приземлилась на все четыре копыта и снова побежала дальше. Ей уже казалось, что мост переходит в твёрдую землю – уступ скалы, нависший над лавой – как вдруг дорогу ей преградил чёрный туман.
– Крис-с-с-сталы! – раздался из него хриплый голос.
– Нет! – воскликнула Голден и попятилась. – Нет-нет-нет!
Туман сконцентрировался сначала в расплывчатый силуэт, а затем и в тёмную фигуру. Голден оглянулась – мостик становился всё короче.
– Сомбра! – воскликнула она, обернувшись к тёмному пони. – Помоги мне!
– Обращайся ко мне Король Сомбра, ничтожество! – рассмеялся тёмный пони.
– Нет! Сомбра, ты избавился от него! Борись с ним!
– Глупая пони! Сомбра не мог избавиться от меня, потому что я и есть Сомбра! Потомок умбр, в чьих жилах течёт кровь единорога! Правитель Кристальной Империи, властелин зла, повелитель хаоса! Никто не остановит меня! Селестия и Луна сгорят в пламени новой войны, а Каденс и Шайнинг навсегда отправятся в шахты, куда попадёшь и ты, жалкая тварь!
– Нет! – твёрдо сказала Голден. Лёд под её копытцами начинал плавиться. – Ты никогда больше не вернёшься, Король! Я не позволю тебе снова забрать у меня Сомбру!
Дико вскрикнув, она набросилась на врага и вместе с ним слетела с мостика. Сомбра истошно заорал и попробовал обратиться в туман, но пони крепко держала его и вместе с ним упала прямо в лаву…
– Ах! – воскликнула пони, резко встав. Несколько секунд она не двигалась, моргая и не понимая, где оказалась – в пещерке стояла непроглядная тьма.
– Что такое? – донёсся до неё сонный голос Сомбры.
– Я… Мне приснился ужасный сон.
Пещерку залил красноватый свет – это Сомбра направил магию в свой рог. Видно было, что силы постепенно возвращались к нему.
– Это всего лишь сон, не больше, – мягко сказал он. – Не волнуйся, Голден, со мной тебе ничего не грозит.
– Да… – тихо произнесла пони и вдруг встрепенулась. – Эй! А где Сноудроп?
Кобылки в пещере не было. Голден почти неосознанно пощупала свой талисман – её копытце ощутило его тепло, которое пробежало по ножке пони и переместилось прямо в её сердце, сжавшееся было от страха. Магия Селестии, которой был заряжен талисман, разжала холодные тиски и пони вдруг улыбнулась.
– Кажется, я поняла. Она отправилась за обломком Аморе.
– Думаешь?
– Ну, мне кажется, это единственный вариант. Давай выйдем и посмотрим!
К счастью, снегопада не было – или же он шёл в другом месте. Так или иначе, следы копытц Сноудроп хорошо были видны на снегу, подсвеченные магией Сомбры. Всё ещё стояла ночь, или, по крайней мере, раннее утро – даже луна ещё не сошла с небосвода.
– Ага! – произнёс Сомбра. – Вот в чём дело! Она вышла из пещеры и взлетела!
– Взлетела?
– Видишь, как снег разворошен? Потоками ветра от крыльев!
– Возможно, – кивнула Голден. – Но где же она, когда улетела?
– Мне кажется, что как только мы заснули, – ответил Сомбра. – Фонарик уже успел остыть.
– Значит, она скоро вернётся. Давай дождёмся её здесь?
– Согласен, – кивнул единорог. Вдруг раздался бурчащий звук и Сомбра сконфужено улыбнулся. – Э-э-э… Голден, а не пора ли нам подумать о завтраке?
– Да, я думаю, что пора, – улыбнулась и кобылка.
Они снова зажгли фонарь и сели друг против друга. Голден вскипятила чаю, Сомбра сделал бутерброды с огурцами и листами салата, и пони насладились завтраком, поглядывая на выход из их пещеры. Но если в начале завтрака беспокойства не было, то к концу Голден совсем помрачнела.
– Кажется, с Сноудроп что-то случилось…
– Что случилось? – недоуменно спросил Сомбра.
– Беда. Помнишь, мы же рассказывали тебе о том, что нам что-то пыталось помешать!
– Помню, – кивнул жеребец. – Ты думаешь, на неё напали?
– Не уверена, но я даже не знаю, куда она могла пропасть! Может… На неё и вправду кто-то напал!
– И что нам делать?
– Пойдём её искать! – решила кобылка. – Как твои силы?
– У меня их вполне достаточно, чтобы защитить тебя, – уверенно заявил Сомбра. – Собирайся!
Пони быстро собрали вещи, убрали коврики, Голден взяла свою сумку, а Сомбра – сумку Сноудроп, после чего кобылка и жеребец вышли из-под холма. Голден предложила следовать к скале с осколком Аморе, но вдруг Сомбра остановил её.
– Я не чувствую больше магию Аморе, – сказал он, всматриваясь в скалу. – Осколка там нет!
– Ты уверен?
– Да.
– Значит, Сноудроп нашла его! Но… Куда же она делась?
– Думаю, я могу вам помочь, – раздался внезапно чей-то спокойный голос.
Сомбра и Голден Лаурель оглянулись – с холма к ним спускалась белая кобыла с чёрной гривой и чёрным хвостом, тело которой было заковано в серебристые доспехи. Но удивляло не это – кобыла имела и рог и крылья! Она была аликорном!
– Кто ты? – воскликнула Голден.
– Приветствую вас, – улыбнулась она. – Меня зовут Винтер Стар. Я правительница Холодного Севера.
– Правительница Севера? Так это ты насылала на нас снегопады! И волков!
– Ледяные канберы – не мои слуги, – ответила Винтер. – А за снегопад я прошу у вас прощения. Как вы могли понять, Север – не самое подходящее место для пони, и я пыталась вас выгнать с его территории.
– Но зачем? – спросила Голден, всё ещё не придя в себя от увиденного.
– Чтобы вы не пострадали! – воскликнула аликорн. – Случалось, что пони по-глупости попадали в беду, и мне приходилось их спасать!
– Ты аликорн? – спросил Сомбра. – А я думал, что первыми аликорнами были Селестия, Луна и Аморе.
– Я не состою с ними в родстве, но слышала о них, – улыбнулась Винтер Стар. – Они пришли в Эквестрию по зову пони, а я живу на Севере гораздо дольше. Здесь мои владения! – и она с гордостью обвела снега и льды копытом. – Вот только канберы мешают. Мне удалось уничтожить большую их часть, но некоторые чудовища ещё прячутся в ложбинах между гор.
Голден нахмурилась. Насколько она знала, Селестия и Луна никогда не использовали магию без непосредственной угрозы для них или других пони… Даже против древесных волков! А эта пони истребляет целую расу магических существ – пусть и плохих!
– А вы кого-то потеряли? – продолжила тем временем Винтер. – Такую голубовато-белую пегасочку, не так ли?
– Да! Вы её видели?
– Ещё как! Сейчас она у меня в гостях, и попросила меня слетать за вами – она немного замёрзла.
Голден Лаурель открыла рот и тут же закрыла его. Замёрзла? Сноудроп? Пони, которая повелевает льдом и холодом? Нет, это что-то уже слишком странное! Очень странное! И если всё так, как она себе представила…
– Ой, мы забыли мой платочек! – воскликнула вдруг кристальная пони. – Подожди, мы сейчас выйдем! Сомбра, посвяти мне!
Она почти волоком затащила пони обратно в пещеру.
– Какой ещё платочек?! – удивился жеребец, пустив магию в рог.
– Замёрзла! – прошептала Голден. – Ты что, ничего-ничего не понял? Как она могла замёрзнуть? Винтер и вправду видела Сноудроп, но я почти уверена – она у неё в гостях, а в плену!
– Ты думаешь, что это Винтер Стар насылала на вас снег?
Голден скинула сумку и быстро стала копаться в ней.
– Не знаю, но ты сам её слышал! Она ведь владыка Севера! И про этих… Канберов она знает!
– И что же делать?
– Попробуем подыграть ей! – ответила Голден, выудив из своей сумки то ли платок, то ли салфетку. – И выяснить, что на самом деле произошло с Сноудроп! Будь готов применить боевую магию!
– Поверь, я не дам тебя в обиду, – заверил её Сомбра.
– Вот и хорошо… Но всё равно, будем поосторожнее.
Они вновь выбрались наружу, где их в нетерпении дожидалась Винтер. И хотя на мордашке у аликорна сверкала улыбка, она показалась Голден холодной, словно льдинка.
– Идёмте, я проведу вас в свои владения, – сказала Винтер.
– Благодарю вас, принцесса, – склонила голову пони.
– Тогда уж не «принцесса», а королева, – высокомерно произнесла кобылица.
– Да, королева… Простите…
Сомбра удивлённо посмотрел на Голден Лаурель, но счёл за лучшее промолчать. А вот Винтер явно польстило такое отношение к себе – она гордо вскинула голову и взглянула на кобылку с высоты своего роста.
– Прошу за мной, пони, – сказала она и без труда пошла по насту. Голден Лаурель немного задержалась, нацепив на ноги свои накопытники-снегоступы, а вот Сомбре пришлось продираться сквозь снег, проваливаясь по самый верх копыт. Впрочем, он не особо этому огорчался – половинка амулета Селестии защищала его от холода, а снег на копытах был Сомбре словно по душе. Когда сидишь в кристалле, любая перемена обстановки – даже на ледяную пустыню – будет воспринята тобой с восторгом. Правда, вот идти рядом с Винтер Стар… Он бы предпочёл прогуляться по ледяной пустоши только вместе с Голден Лаурель…
*
Сноудроп собралась и резко дёрнула левым копытом – ледяная скоба, удерживающая её копытце, отломилась и упала на пол. Пегаска согнулась, устало опустив крылья, и стала растирать свои ножки.
– Вот влипла… – выдохнула кобылка. – У этой Винтер сильная магия.
