Текст книги "Возвращение к истокам (СИ)"

Автор книги: Heartless1453

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Но мы можем попытаться. Что ты скажешь?

Снежный эльф пребывал в крайнем удивлении.

– Я не думал, что это возможно. Единственное, что мешает… Скайрим сейчас заселен нордами, не думаю, что им это будет по душе.

– Поэтому мне нужна твоя помощь. Когда-нибудь… когда-нибудь я приведу тебе снежного эльфа и альтмерку. Пожалуйста, отправь их в Благую землю. Там они будут в безопасности и смогут нормально плодиться.

– Благая земля – это не место для ваших диких экспериментов! – вспылил резко фалмер, краснея, как помидор.

– Я не поняла, ты хочешь возродить ваш род или нет?

Гелебор замолчал, на его лице отобразилась борьба.

– Хочу, – признался он. – Но… мне этот способ кажется диким. Предаваться любви, не испытывая чувств…

– Другого выхода нет, Гелебор.

– …и убивать детей, больше похожих на альтмеров, а не на снежных эльфов… это так… по-альтмерски.

– Только так.

– К тому же… неизбежно возникнет смешение кровей. Это не есть хорошо. Дети, зачатые в процессе инцеста, не выживают, либо рождаются мутантами.

– Мы можем найти еще камни душ. Искать еще трупы и проводить над ними нужные ритуалы. Ты согласен?

Гелебор помолчал – он находился в раздумьях.

– Хорошо, – наконец ответил он. – Я не вправе осуждать вас за благие намерения, пусть цель достигается такими… не слишком законными средствами.

– И… у меня еще один вопрос.

– Да?

– Насчет Азуры.

– Я знаю, что вы, данмеры, поклоняетесь даэдра, – проворчал эльф, – и не могу одобрять то, что вы делаете.

– Азура прокляла нас… возможно ли от этого проклятия избавиться?

– Даэдра может противостоять только соответствующий аэдра, – произнес Гелебор задумчиво. – В данном случае… Ауриэль.

– И что делать?

– Чтобы снять проклятие Азуры, нужно провести определенный ритуал, – задумчиво произнес снежный эльф, потирая подбородок. – Я знаю, как его проводить, но в этом случае…

– Что?

– В этом случае ты умрешь.

Арриана моргнула:

– Не поняла?

– Душа, проклятая Азурой, должна переродиться в чертогах Ауриэля. Нужно найти специальный клинок, который впитает твою душу на время ритуала.

– То есть, ты заколешь меня этим клинком?

– Да, – убийственно спокойно произнес Гелебор.

– А есть возможность того, что ритуал пойдет не так?

– Ауриэль никогда не отворачивается от тех, кому нужна помощь.

Арриана укоризненно взглянула на него. Гелебор вздохнул:

– Виртур не в счет.

Данмерка подумала. В принципе, она ничего не теряет; даже если она умрет, в Скайриме и без нее есть кому спасать мир.

– И где искать этот клинок? И что это за клинок вообще?

– Клинок Снежного Принца, – пояснил Гелебор. – Он находится в кургане Джолгейрр. Это на острове Солстейм.

– Морровинд?

– Когда снежные эльфы были изгнаны со Скайрима, они переселились на остров Солстейм, но были уничтожены. В битве при Моэсринге погиб Снежный Принц, наш лидер, и это стало концом нашей цивилизации. Смешно сказать – он был убит ребенком.

– Сожалею, – склонила голову Арриана. – Хорошо, я пойду отыщу этот клинок.

– Да пребудет с тобой Ауриэль, дитя мое.

Девушка по-детски обняла шею Гелебора и убежала из пещеры.

Пока она дошла до Древнего каирна, наступила ночь. Ксавьер все еще работал над чем-то – теперь варил какое-то зелье.

– Что делаешь? – непринужденно спросила данмерка, плюхнувшись на скамейку.

– Зелье для Анкано варю.

– А где он сам?

– В соседнем помещении, отлеживается. Звезду он принес, но…

– Но?

– Видимо, из-за ритуала Маннимарко его душа чуть не отделилась от чужого тела во время нахождения в Звезде, и он…

– Подожди… Он был в Звезде?

– В Звезде была заключена душа Мейлина, и чтобы починить Звезду, его необходимо было уничтожить. Анкано это сделал, но… часть его души безвозвратно утерялась при возвращении в Тамриэль. Он ослаблен, и я не знаю, что делать.

– Проклятая Азура, – прошипела она. – И где теперь эту душу можно восстановить? Звезда-то в порядке?

– Да, она починена, спасибо Неласару. А вот насчет души… я не знаю. Возможно, нам придется искать ответы в Каирне Душ.

– Это ты будешь делать сам. А я уезжаю в Морровинд.

– Зачем? – дернул бровью альтмер.

– За клинком Снежного Принца.

– Это же… – Ксавьер распахнул глаза. – Ты что, серьезно?! Этот ритуал может убить тебя!

– Так ты знаешь про этот ритуал?

– Нереварин умер именно из-за этого.

– Из-за чего?

– Он тоже хотел избавиться от проклятия Азуры, но… он умер. А клинок снова погребли в кургане, поставив кучу ловушек.

– Ритуал прошел неудачно?

– Описание этого ритуала осталось еще со времен снежных эльфов. Провести его правильно могут только паладины храма Ауриэля. Видимо, данмеры понадеялись на то, что смогут справиться сами.

– И случайно убили Нереварина?

– Да. С тех пор про этот ритуал не вспоминали. Иначе бы все данмеры уже давно бы исцелились.

Арриана сжала ладонями голову.

– Гелебор – настоящий паладин, – пробормотала она. – Он пообещал мне, что сможет провести ритуал.

– Ты понимаешь, что имеешь дело с самой даэдра?

– Анкано тоже знал, на что шел. Но Звезду отдал Неласару, а не Азуре. Раз уж мы против нее, то мы до конца будем сопротивляться.

Ксавьер тяжело вздохнул. Взболтав зелье в склянке, он протянул его Арриане.

– Ладно. Отнеси это Анкано.

Данмерка приняла склянку и понесла в соседннюю комнату.

Анкано лежал в позе мертвеца на скамейке. Лицо его было мертвенно-бледным, а глаза – один огненный и один голубой – потускнели.

– Это я виновата, – пробормотала Арри, усаживаясь на корточки. – Ты умираешь?

– Нет, – помотал головой альтмер. – Просто Звезда поглотила часть моей души.

– Звезда? Ксавьер сказал, что в этом случае она бы осталась сломанной…

– Это все Азура… Она добралась… до меня. – Эльф закашлялся. – Она забрала часть моей души. Она что-то говорила про то, что продаст ее каким-то Идеальным Повелителям…

– И что теперь с тобой будет?

– Возможно, я уже никогда не встану на ноги. Я и сюда-то еле дошел… почти дополз.

Арриана тяжело вздохнула и взяла Анкано за руку.

– Крепись, друг.

– Постараюсь, – альтмер слабо улыбнулся. – Спасибо за поддержку, Арриана. Мне это очень важно.

Данмерка накрыла его руку своей, удерживая в своих ладонях, согревая ее – тонкие пальцы Анкано были холодными, как сосульки.

– Не уходи, – попросил он.

– Мне придется. Возможно, я уже никогда не вернусь. В этом случае… просто доверься Ксавьеру. Кроме него, тебе никто не сможет помочь.

– Я слышал ваш разговор, – просипел эльф. – Я буду всем сердцем молиться за тебя Ауриэлю.

Данмерка улыбнулась:

– Я и не думала, что ты можешь быть таким приятным.

– Этериус всех меняет, – вздохнул Анкано. – Побывав там, я осознал, что всю жизнь был неправ. А когда меня вернули сюда… в Мундус… Я понял, что это благословение свыше. И знаешь… так хорошо быть просто альтмером, а не каким-то там талморским шпионом в Коллегии.

Арриана встала с корточек, разминая затекшие ноги.

– Если все пройдет хорошо, я обещаю – я вернусь в Каирн Душ за твоей законной частью души. Возможно, я даже узнаю, как очистить ее от проклятия Магнуса.

“А ведь Гелебор говорил – даэдра могут противостоять только соответствующие аэдра. Значит… надо искать даэдра, имеющего отношение к волшебству”.

– Но вначале я попробую очиститься сама.

– Да направит тебя Ауриэль, – голос Анкано окончательно стих, и альтмер закрыл глаза. Арриана постояла немного, опустив голову, и затем направилась к выходу из Древнего каирна.

========== Глава 10 ==========

Арриана решила начать поиски издалека. Ксавьер упомянул о Нереварине – данмерской легенде, на котором в конце его жизни поставили неудачный эксперимент. Но как именно его проводили, и куда делся после этого клинок Снежного Принца – ни Арриана, ни кто другой не знал. Это нужно было как минимум жить в эпоху Нереварина, а это значит никак не позже Третьей эры, а то и раньше. Даже данмеры не могут похвастаться таким долгожительством.

– Вы знаете что-нибудь о Нереварине?

– Он… – задумался один. – Дагот Ура вроде уничтожил, и сердце Лорхана… тоже вроде он.

Второй тоже долго думал.

– Когда-то существовал его культ, – наконец выдал он, – Нереварин – это реикарнация лорда Неревара.

– Я вспомнил! – дернулся третий, – Нереварин был наставником дома Телванни!

– И что это даст? – пожала плечами Арриана.

– Один из магов Телванни сейчас находится на юге, в Тель-Митрине…

И Арриана вспомнила этого старого, ворчливого данмера с весьма и весьма скверным характером. Когда-то, когда она прибыла в первый раз на остров Солстейм, чтобы уничтожить Мирака, Нелот помог ей достать нужную Черную книгу.

– …Возможно, он сможет помочь.

Данмерка направилась в Тель-Митрин, проклиная свои ноги – она очень устала, и силт-страйдер тут не помешал бы, но на весь Морровинд существует только одно такое существо – и то оно находится у самого Тель-Митрина. И оно только и делает, что издает причудливые звуки, от которых Арриана откровенно млела.

– Подвезти?

Она обернулась. Сзади нее верхом на нетче плыл в воздухе данмер в обычной одежде и киркой на поясе. Рыжие волосы собраны в высокий хвост, на ушах висят серьги, а тонкие темные губы чуть растянуты в приветливой улыбке.

– И как нетч дал тебе себя оседлать? – спросила Арриана, держась на почтительном расстоянии от странника.

– Это домашний нетч, – пояснил данмер, – единственный на весь Морровинд. Ты держишь путь в Тель-Митрин? Позволь мне тебя довезти.

– Тебе по пути? – спросила данмерка, забираясь на спину нетча.

– Да. Нелот запросил нового управителя, и я решил попробовать.

– Хм. Не завидую тебе.

– Он, конечно, полоумный, – рассудительно произнес сородич. – Но работать с Телванни? Это дорогого стоит. Кстати, меня зовут Вейлур.

– Арриана.

Пока они разговаривали, нетч стрелой преодолел несколько километров и уже подплывал к огромному грибу. Арри соскочила с животного, следом за ней на землю спрыгнул Вейлур.

– Я тогда за тобой, – пояснил он. – Женщины вперед.

Арриана вошла в главный вход Тель-Митрина. Как и прежде, тут площадка с постоянно работающим заклинанием левитации. Арриана, честно говоря, не любила этот способ достижения вершины гриба – ее буквально переворачивало в воздухе несколько раз, а затем она падала под ноги ухмыляющемуся мастеру Телванни.

Сей раз исключением не стал.

– Ну-ну, кто меня почтил своим присутствием, – Нелот был в хорошем настроении.

– Приветствую, мастер Нелот, – Арриана сплюнула и встала на ноги. – Ненавижу ваш подъемник.

– И я рад тебя видеть.

Данмерка огляделась. Чуть расслабившись, она опустилась на стул, и Нелот сел напротив нее.

– Я думаю, у тебя веская причина отрывать меня от исследований, – несколько раздраженно заговорил данмер, постукивая пальцами об стол.

– Я насчет Нереварина и ритуала, который был над ним проведен…

Нелот резко вскочил, вцепился в воротник Аррианы и зашипел:

– Что ты знаешь об этом?! Говори! Как ты на меня вышла?!

– Что? – Арриана заморгала часто, вспотев от ужаса – Нелот был страшен в гневе. – Я не… Стоп! Это сделали вы?!

Волшебник замер, не выпуская воротника данмерки.

– Я, – нехотя ответил он, оседая на стул. – Подожди… – Он хватается за сердце. – Ох…

– Принести чайку? – саркастически спросила Арриана.

– Я не настолько молод, чтобы переносить подобные удары, – выдохнул Нелот, наконец приходя в себя. – Да, это мне пришло в голову вернуть данмерский род к истокам. Когда-то мы были кимерами, чистокровными кимерами, не испорченными проклятием Азуры.

– И вы использовали Нереварина? Он добровольно согласился?

– Да, – кивнул волшебник и облокотился об стол, устроив подбородок на ладонях. – Я был уверен, что справлюсь. Я нашел старинные фалмерские документы, описывающие ритуал. Проблема в том, что… этот ритуал ни разу не проводился. Но о нем знали все паладины, охранявшие храмы Ауриэля.

– Но Гелебор сказал…

– Если бы данмеры узнали о том, что это возможно, они бы толпами ломанулись в Благие земли или еще куда-то. По крайней мере, те, кто об этих землях знает.

– Я ничего не понимаю.

– Возможно, снежные эльфы знали, что данмеры – тогда они еще были кимерами – будут прокляты Азурой. Поэтому создали этот ритуал… на будущее.

– Им-то какая наплевать на кимеров?

– Не забудь, что фалмерская раса была всесторонне развита. Кто-то из них мог даже предсказывать будущее. Но речь не об этом, – Нелот был серьезен как никогда. – В ритуале могут быть ошибки. Этот Гелебор – он же паладин, правильно? И он сказал, что этот ритуал могут проводить только паладины. Не знаю, что такого особенного – может, каждый фалмер сам по себе излучает энергию Ауриэля, которая требуется для ритуала… Но, Арриана – я бы не рисковал на твоем месте. Как я уже сказал, в ритуале могут быть ошибки. И не факт, что я не смог провести ритуал именно из-за отсутствия паладина.

Арриана почувствовала неуверенность. Вдруг и вправду ничего не получится?

– Мастер Нелот… я прошу вас, помогите мне, – прошептала она. – Я хочу быть чистой. Хочу быть совершенной.

Телванни думал. Рубиновые глаза поблескивали в свете огонька.

– Я не знаю. Я никогда… у меня не получилось в первый раз, – вздохнул он. – Я уже своими руками уничтожил одну живую легенду. Совесть до сих пор меня мучает, и если у меня не получится во второй раз…

– Хотя бы скажите, где мне искать клинок Снежного Принца.

Нелот моргнул.

– Курган Джолгейрр был разрушен во время Красного года, – произнес он. – И я взял клинок на хранение. Сейчас принесу.

Руки престарелого данмера тряслись, когда он полез в сундук за оружием. Арриана внимательно наблюдала за ним.

– Вот, – Нелот протянул ей клинок. Зачарованный кинжал из лунного камня и острием из мамонтовой кости. Арриана зачарованно смотрела на то, как поблескивает в приглушенном свете огонька лезвие. И, кажется, уже у нее начинают дрожать коленки.

– Хорошо, хоть никуда ходить не придется, – еле проговорила она. В грибе сразу стало как-то холодно – аж зубы стучали.

– Боишься? Может, тебе чай из собачьего корня сделать? Ох, я же забыл – управителя-то у меня и нет…

– Теперь есть, – заявил знакомый голос. Арриана вздрогнула и повернула голову. Вейлур стоял, опираясь на перила, и лукаво смотрел на обоих.

– Хорошо, – голос Нелота сразу стал деловитым. – Сделай-ка чай из собачьего корня для моей гостьи.

Вейлур удрал на кухню – заваривать чай. Арриана прислонилась к стене, уговаривая себя успокоиться.

Нелот коснулся ее руки, посылая импульсы успокоения.

– Не нужно нервничать, – тихо сказал он. – Ты же знаешь, на что идешь. Во имя высоких целей иногда можно пожертвовать жизнью.

Данмерка опустила голову. Горячая рука Нелота коснулась ее щеки.

– Ты в порядке? – спроил он озабоченно. – Вид у тебя нездоровый.

– Пожалуй, мне нужно… передохнуть… – моргнув, произнесла она. Мастер подхватил осевшую ему на руки девушку.

Арриана пришла в себя только тогда, когда ее горло обжег горячий травяной отвар. Ее голова лежала на груди Нелота; он сидел, удерживая и ее в сидячем положении, и осторожно поил ее чаем.

– Нелот… – прошептала она. – Мастер Нелот, – поправилась она, подняв голову. Данмер выглядел разбито, а под глазами появились черные круги. – Сколько я была в отрубе?

– Два дня, – вздохнул Нелот. – И… сюда, в Тель-Митрин, пришло письмо от Гелебора. Он просил вернуться сразу, как найдешь клинок.

– Тогда я должна идти, – Арриана заторопилась, но тотчас рухнула на руки Нелоту. Волшебник едва удержал ее в охапке.

– Ты просто не доедешь, – произнес он. – Я довезу тебя туда.

– А как же Тель-Митрин? – ахнула данмерка.

– Вейлур будет за главного, – поспешно произнес Телванни, собирая бумаги и вещи. – В конце концов, я должен все-таки провести этот ритуал. Пусть и с помощью паладина.

Эльфийка оперлась о стену, поджидая мага. Тот довольно быстро запихал все бумаги под робу, а затем взвалил девушку на руки.

– Сейчас мы доедем на силт-страйдере.

– Она не сдвинется, я уже спрашивала.

– Я заплачу, чтобы она сдвинулась.

Нелот быстрым шагом направился к холму с владельцем силт-страйдера. Арриана краем уха слышала, как лорд пререкался с торговцем, затем по характерному покачиванию она поняла, что они все же на силт-страйдере.

– Мы летим? – спросила она хрипло.

– Летим, – подтвердил данмер.

– Быстрее… – произнесла девушка, почти теряя сознание. Нелот прижал ее к своей груди, и она услышала:

– Почему это свалилось на тебя? Почему не на кого-либо другого?

Она слегка удивилась. Нелот в принципе не способен был кого-либо жалеть, и она до сих пор думала, что нужна ему лишь как объект для экспериментов. Осторожно дотянувшись до его руки, она сжала ее в своей, и маг, как ни странно, на прикосновение ответил.

– Нелот… – прошептала она, закрывая глаза. Данмер укутал ее в теплое одеяло, ткнувшись носом ей в рыжие волосы. Арриана провалилась в забытье, перед этим думая о том, что зачастую внешность может быть обманчива.

========== Глава 11 ==========

Когда Арриана открыла глаза, она увидела, что лежит на алтаре во Внутреннем святилище. Сюда ее, видимо, отнес Гелебор. Он стоял рядом, а также стояли Лестер с Эленвен и Нелот. Так, Эленвен?! Когда Арри вернется в Древний каирн, она скажет Ксавьеру парочку ласковых.

– Очнулась, – произнес Гелебор. – Ты готова к ритуалу?

Данмерка слабо кивает. Закрыла глаза, думая о том, кого она оставляет в этом мире. Ксавьер, Нелот, Анкано. Гелебор. Коллегия. Пожалуй, она еще хочет жить, но ее смерть в масштабе Тамриэля ничего не значит. Она уже убила Алдуина, Харкона и Мирака. Она уже спасла Тамриэль от всего, что могло ему угрожать. Она готова умереть.

Голос Гелебора меняется. Он торжественно читает слова на фалмерском, простирая над распятой на алтаре данмеркой руки; в одной руке под лучом солнца накаляется клинок Снежного Принца. Голос эльфа возвышается, гремит на весь храм; Арриана едва узнает промелькнувшее в молитве слово “Ауриэль”, а затем Гелебор взмахивает рукой с кинжалом, и Арриана слышит хруст собственной плоти, а лезвие жжет изнутри, жжет невыносимо, тело горит, а сознание потихоньку улетучивается. Молитва звучит в ее ушах, отдаваясь эхом и затихая где-то в глубине…

– …не сопротивляйся…

Арриана открывает глаза. Она лежит в траве, глядя в синее, без единого облака небо. Солнце, расцветшее в зените, не слепило глаз.

– Ты слышишь меня?

Данмерка усаживается на земле. Белоснежный дворец открылся ее глазам. По ступенькам к ней спускался красавец-альтмер в расшитой золотом тунике, а на голове блестела корона с острыми лучами.

– Ауриэль? – спросила она неуверенно.

– Это я, – подтвердил неторопливо мер, подплывая к ней. – Ты, смертное существо, находишься в моих чертогах. Я слышал молитвы паладина, дитя мое.

– Я хочу избавиться от проклятия Азуры, – слабо заговорила эльфийка.

– Я знаю, дитя, – мягкий голос заставляет расслабиться, забыть про невзгоды. – Скажи – ты веришь в то, что сможешь избавиться от этого проклятия?

– Я хочу…

– Я не спрашиваю, хочешь ли ты. Вера сильнее всего, – вещал Ауриэль. – Поверь в то, что ты сможешь. Ты – сильное существо, ты справишься.

Арриана закрыла глаза.

– Избавление от проклятия предполагает непосредственный контакт с солнцем, – произнес Ауриэль, касаясь пепельной кожи данмерки. Арри вздрагивает. Бог бережно укладывает ее на непонятно откуда взявшуюся перину. Руки скользят по обнаженному телу, и Арри сдерживает возбуждение.

– Не нужно сдерживаться, – шепчет Ауриэль. – Иначе ритуал может пройти неправильно. Просто поверь мне…

Данмерка глотает. Ее тело под лучами солнца просто горит; горит оно и от прикосновений Ауриэля. Прекрасное золотое тело накрывает ее, и девушка вскрикивает – боль была невыносимой.

– Просто поверь… – шепот Ауриэля успокаивал ее, но ненадолго – боль затмевала разум, тело жгло изнутри, а с каждым толчком пламя разгоралось все сильнее.

– Азура сопротивляется, – продолжает шептать бог. – Помоги мне. Сопротивляйся ей. Отдайся этой боли…

Арриана концентрирует внимание на боли, рычит, царапая ногтами спину Ауриэля; солнце на мгновение становится красным, вспышка удовольствия прошивает ее, и она кричит в небо, сжимая мера в объятиях. Боль затухает, телом овладевает истома. Ауриэль медленно двигается, посылая в нее потоки солнечной энергии, и тело данмерки размякает. Она улыбается богу, и он улыбается ей, затем его тело замирает, и он с беззвучным воплем изливается в нее. Арриана принимает все до последней капли и теперь понимает скрытый смысл выражения “наполнить свой сосуд его просветлением”. Не иначе как влияние Дибеллы…

– Помни – вера превыше всего… – голос Ауриэля затухает, а солнце неожиданно гаснет, и Арриана проваливается в темноту.

– …Проснись. Пожалуйста, проснись, – слышит она смутно знакомый голос сквозь полудрему.

– …Боги, она так похожа на альтмерку, – прошептал кто-то.

– …Ритуал прошел успешно, – обрадованный голос Нелота. – Можно я ее потом себе на эксперименты заберу?! Мне кажется, она все вынесет!

– Никаких экспериментов! – возмущается голос, просивший ее проснуться – это вроде бы Анкано. – Лучше меня возьмите!

– Ты слаб, – отрезает Нелот.

– Дитя мое, – зовет ее голос Гелебора. – Ответь мне.

– Да? – Арри не узнает своего голоса.

– Ты в порядке?

– Да.

– Открой глаза, дитя.

Девушка разлепила глаза. Рядом сидит Анкано, осторожно поглаживая по коленке. Неподалеку стоит Ксавьер, рядом с ним – Нелот.

– Как ощущения?

– Я жива – и слава Ауриэлю, – вздохнула эльфийка и присела, глядя на свои руки. Бронзовые. Боги! Куда делся весь пепельный оттенок?

Нелот услужливо подсовывает ей блюдо, и Арриана, хорошенько протерев его, вглядывается в свое отражение. Рыжие волосы чуть посветлели, торча пшеничными пучками, кожа стала бронзовой, а глаза стали яркими изумрудами.

– Боги, – прошептала эльфийка, чувствуя подкатившие слезы.

– Не держи в себе, – посоветовал Ксавьер. – Поплачь. Просто поплачь.

Арриана всхлипывает, по ее щекам катятся слезы. Нелот, кажется, тоже растрогался – из рубинового глаза стекает слезинка. Эльфийка обнимает склонившегося над ней Анкано, чувствует, что его лихорадит и он вообще находится в неважном состоянии, и ей становится совестно.

– Я уже думал, что не увижу тебя, – признался Ксавьер. – А когда тебя сюда принес Нелот, всю окровавленную, я чуть с ума не сошел.

– Спасибо, что вы рядом, – улыбается сквозь слезы Арриана. – А теперь у меня маленький такой вопрос к тебе, Ксавьер.

– Да, друг мой? – он улыбается в ответ.

– Какого Талоса Эленвен, а?!

– Спокойно, – альтмер поднимает руки. – Эленвен сама согласилась на эту роль. Возможно, она лучше, чем мы себе представляем.

– И где они с Лестером сейчас?

– На Благой земле, – ответил Гелебор. – Ксавьер привел еще одного снежного эльфа, полученного в ходе опытов. Он пообещал постоянный приток населения.

– И где же ты души возьмешь? – Арри перевела взор на Ксавьера.

– Ответ очевиден – двемерские руины, – ответил тот. – Когда я закончу эксперименты со Звездой, я отправлюсь туда.

– Я не пущу тебя одного!

– А тебе – задание, – Ксавьер был серьезен. – Найти способ попасть в Каирн Душ. Состояние Анкано с каждым днем все ухудшается. Если так пойдет дальше, то он превратится в ходячего мертвеца.

Арриана взглянула на Анкано. Тот опирался руками о кровать, удерживая себя в сидячем положении. Увидев, что кимерка смотрит на него, он тяжело вздохнул, дернув губами.

– Придется идти, – она присела на кровати. – Я направляюсь в Солитьюд. И мне нужна помощь – одна я не справлюсь.

– Я помогу, – неожиданно вызвался Нелот. – Я уже говорил, что запретные знания, хоть и опасны, но все же полезны?

Ох уж эти Телванни с их тягой к знаниям. Арри кивает и встает с кровати.

– Хорошо, – она берет данмера за руку. – Идем.

========== Глава 12 ==========

– В общем, я узнал кое-что из ряда вон выходящее, – произнес Нелот, когда они достигли Солитьюда. Он заговорил впервые за всю дорогу, и кимерка вздрогнула от неожиданности.

– Я слушаю, – бросила она.

– Итак, у меня две новости – хорошая и не очень, – данмер чесал плешивую макушку, стараясь как-то оттянуть разговор. – Ладно, даже три новости, но последняя – самая плохая.

– Интересно? Начинай тогда с плохой.

– Ксавьер… – данмер запнулся. – На самом деле он является реикарнацией Маннимарко.

Арриана даже остановилась.

– Это как?

– Маннимарко в свою бытность провел ритуал перед самой смертью, заключив свою душу в специальный камень душ. Ксавьер – результат проведенного ритуала оживления с помощью этого камня душ.

– И как ты это выяснил?

– Я предполагаю. Но то, что Ксавьер – на самом деле Маннимарко, это факт.

– Да нет, не может такого быть, – с испугом произнесла кимерка.

– Второе. Я такими же методами исследовал твою душу, пока она находилась в клинке. И… не думаю, что ты этому обрадуешься. Возможно, ты станешь новой Альмалексией. Предпосылки к этому есть.

– А кто такая Альмалексия? О, извини, вспомнила. Богиня Трибунала. Это получается… что я могу стать такой же?

– Теперь – да. Тебе мешало только проклятие Азуры.

Арриана пораженно замолкла.

– И это еще не все, – добавил Нелот, видимо, решив добить девушку. – Неподалеку от Солстейма, на побережье Вварденфелла, видели данмера-мужчину, как две капли похожего на Нереварина.

– Он выжил? – дернулась Арри.

– Я не знаю, Нереварин это или нет. После того, как мы сходим в замок Волкихар, я предлагаю – я пойду за Нереварином, а ты направишься к Анкано и попробуешь избавить его от проклятия.

– Может, ты тогда отправишься сейчас?

– Нет. Я тоже хочу разобраться в этом.

Замок Волкихар после нашествия Стражи Рассвета пустовал. На заднем дворе приводила сад в порядок Валерика, мать Сераны.

– Приветствую, – заговорила Арри. – Извините за беспокойство.

– Ничего страшного, – махнула рукой вампирша и повернулась. – Вы что-то хотели? Серана сейчас в замке, обедает.

– Если честно, мы вас и искали, – призналась кимерка. – Мы хотим расспросить вас о противостоянии аэдра и даэдра, если вы что-то об этом знаете.

Валерика задумчиво почесала подбородок.

– У нас есть человек, проклятый Магнусом, – продолжила Арри, – и мы ищем ответы, как можно избавиться от проклятия.

Вампирша пригласила сесть за столик на веранде и затем сама села напротив, внимательно глядя на гостей.

– С правильного вы ракурса, однако, зашли. И я вижу. что ты от своего проклятия уже избавилась. Что ж… Я думаю. В принципе, от любого аэдрического проклятия может избавить Малакат, Бог отверженных, но… Магнус слишком силен. Я знаю, что Меридия имеет к нему самое прямое отношение.

– Магна-Ге? – догадался Нелот.

– Верно, – кивнула Валерика.

– А что такое Магна-Ге? – не поняла Арриана.

– Дети Магнуса, или, проще говоря, звезды. Магнус олицетворяет солнце, хотя он и бог волшебства.

– То есть? Он вместе с Ауриэлем?

– Ауриэль не считается богом солнца. На деле он – сильнейший из всех богов, имеющий воплощение в драконе. Дракон Времени – вот его другое название.

– А как же… Снежные эльфы поклонялись ему как солнечному богу… а как же лук Ауриэля?

– Символы власти Ауриэля давно устарели. Акатош, как его теперь называют – главный в пантеоне, но за солнце он больше не отвечает. По крайней мере, если и отвечает, то не полностью.

– Не понимаю, – кимерка рухнула головой на руки.

– Тут много нюансов, – сухо пояснила Валерика. – Итак, Меридия имеет прямое отношение к Магнусу. Так же, возможно, Азура – она весьма почитаема псиджиками.

– Вот уж никогда бы не подумала, – съязвила эльфийка.

– Так что советую обратиться к Меридии. Возможно, она знает ответ.

– Храм Меридии находится на горе Килкрит, – припомнила Арри.

– Она ненавидит некромантов, – добавил Нелот. – Так что тебе, возможно, придется убить нашего Ксавьера.

Арри побледнела.

– Ни за что!

– Тогда пускай Анкано мучается всю жизнь!

– Он не умрет, по крайней мере, – уперлась кимерка. – Я не собираюсь убивать Ксавьера по прихоти какой-то там звездочки! Валерика, мы сейчас отправляемся в Каирн Душ – Азура продала часть его души Идеальным Повелителям.

– Не удивляюсь, – фыркнула нордка. – Только вот… интересно, что они пообещали ей взамен? Идеальные Повелители не гнушаются сделок даже с даэдра.

– Я так думаю, мы узнаем, когда придем туда, – Арриана потянула Нелота за руку. – Спасибо за гостеприимство.

– Приходите еще, – Валерика чуть наклонилась. Арриана направилась к порталу в Каирн Душ.

Душу Анкано – точнее, ее часть – она увидела у самого входа в Каирн. Выглядело это как весьма и весьма покалеченный альтмер на костылях, к тому же светившийся слабым голубым светом.

– Анкано? – позвала Арриана. Душа растворилась в воздухе. – И что делать?

– Туда, – выдохнул Нелот, указывая на восток. Оба поспешили туда.

Арриана помнила – такой же камень душ, но уже со своей душой, ей пришлось с боем вырывать из рук Идеальных Повелителей во время прошлого путешествия в Каирн Душ. Арриана и до сих пор думает, что лишение части души было куда лучшим выходом, чем превращение в вампира.

– Вот он, – Нелот прощупывал пространство на наличие камней душ. – Он вон в том сундуке. Знаешь что? Я отвлеку внимание Повелителей, а ты достанешь камень.

– А что сразу я-то?

– Ты издеваешься – гонять старого данмера с хроническим артрозом?! У меня болят суставы!

– Полегче, Нелот, я не сказала, что я не хочу доставать этот гребаный камень. И вообще – ты сам пошел со мной!

– На то были свои причины, – буркнул “старый данмер”. – Иди.

Арриана вздохнула и обняла его, чувствуя одиночество.

– Я рада, что у тебя есть причины, – пробормотала она. – Одна бы я не справилась, мастер Нелот. Спасибо тебе.

Эльф в ее руках замер – видимо, не ожидал подобного дружелюбия.

– Ладно, – кинул он наконец, отстраняясь. – Иди за камнем.

Арриана поспешила к сундуку. Нелот сзади сдавленно закричал – кристалл неумолимо высасывал его душу. Кимерка открыла сундук и обнаружила там два камня душ – один еле заметно пульсировал голубым, второй был обычным, черным. Кажется, он – а точнее, часть души, которая там присутствовала – принадлежал Нелоту; Арриана уговорила его отдать на время путешествия часть души, чтобы он смог безболезненно войти в Каирн Душ.

Забрав камни, Арри кинулась к Нелоту и оттолкнула его, закрывая от губительного воздействия кристалла. На мгновение она потеряла сознание, а потом обнаружила, что лежит верхом на Телванни. Нелот был без сознания, и Арри перепугалась.

– Мастер Нелот?! – взвизгнула она и затрясла данмера за плечи. Волшебник приоткрыл глаза, уставившись в лицо Аррианы расфокусированным взором. Девушка вложила в его руку черный камень душ, и он тотчас растворился в руке данмера, а Нелот наконец пришел в себя.

– Ты в порядке? – спросила обеспокоенно Арриана.

– Давай сначала выберемся отсюда, – прохрипел Нелот.

Выбрались они быстро – Арриана бежала, всю дорогу тащив Нелота в переносном смысле на своем горбу. Данмер дремал, прижавшись к ее спине, и в этот момент он совершенно не был похож на могучего мага Телванни – просто потрепанный жизнью темный эльф.