Текст книги "Возвращение к истокам (СИ)"

Автор книги: Heartless1453

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Лестер одним пинком отправил двемерского паука куда-то в потолок.

– Двемеры знали, что здесь будут ходить такие, как ты, поэтому и оставили парочку, чтобы можно было что-то попинать, – Арриана хихикнула. – А сломать их совести не хватило.

Они углублялись все дальше в руины, покуда наконец не наткнулись на первую стайку фалмеров.

– Что это за чудища?! – Лестер едва успел поставить оберег – фалмер шарахнул по нему обморожением.

– Догадайся, – запыхавшимся голосом ответила Арри, отправляя очередную тварь в нокаут.

После пары минут интенсивной битвы фалмеры полегли кучкой около входа в пещеру. Лестер опустился на колени, рассматривая один из трупов.

– Нет… – наконец произнес он. – Этого быть не может.

– Да, Лестер, – как можно более безжалостно ответила данмерка. – Это твои бывшие сородичи.

Снежный эльф замер, так и стоя на коленях перед фалмерскими останками. Он сидел так несколько минут. Арриана, понимая, что Лестер сейчас находится в глубойчайшем шоке, торопить его не стала. Да и некуда торопиться – мир в безопасности, можно и погулять немного.

Потом по пещере покатились всхлипы. Лестер рыдал над тем, что когда-то было самой гордой и развитой расой Тамриэля, и причитал:

– О, Ауриэль, почему ты не защитил их?.. Почему они стали такими?.. Почему, почему, почему?!..

Арриана присела рядом с ним, положила ладони ему на плечи:

– Пошли. Пошли дальше. От твоих страданий они не превратятся обратно в снежных эльфов.

Фалмер покосился на нее. Его глаза выделялись красными пятнами на лице, а ресницы, и так белесые, побелели еще больше, слипшиеся от слез.

– Ты не понимаешь, – сипло произнес он. – Представь, что ты спала несколько тысяч лет. А потом проснулась в мире, где – как вас там? – данмеры превратились, скажем, в пауков, которых только убивать можно. Что бы сделала ты?

– Уж реветь по нескольку часов я бы точно не стала, – фыркнула Арри. – Ну, погрустила бы пять минут.

– Ты… да ты хуже этих уродов, – выдавил эльф, вставая на ноги. Арриана услышала, как он буркнул что-то вроде “бездушная тварь” перед тем, как нырнуть в проем пещеры.

Когда они наконец вышли наружу, свет ослепил ее. Арриана чувствовала себя так, как будто проснулась после долгого сна. Она потянулась, чувствуя, какой огромный камень свалился с ее души. Ей пришло в голову отыскать Ксавьера и рассказать ему обо всем.

– Тадам!

Прямо перед ее носом на снег опустился Одавинг. С его спины спрыгнул Ксавьер, счастливо улыбающийся.

– Поздравляю! – он обнял ее, панибратски хлопнув ладонью по спине. – С приобретением домашнего дракончика.

– Чо?

– Я теперь буду служить тебе, тури, – произнес почтительно Одавинг, склонив голову. – Позови меня, когда я понадоблюсь, и я прилечу, если смогу.

Он вспорхнул, обдав друзей снегом, и улетел с торжествующим ревом. Ксавьер, улыбаясь, покосился на Лестера, и тотчас улыбка слезла с его лица.

– Что-то случилось? – спросил он.

– Лестер узрел, во что превратились снежные эльфы, – хмыкнула Довакин. – А я сказала, что нефиг реветь из-за этого несколько часов.

– И правда! Нефиг реветь! – хихикнул альтмер. Арриана дернула бровями – некромант вел себя слишком непривычно. – Да расслабьтесь вы! Смотрите, солнце светит! Алдуин сдох! Все же хорошо!

– Ксавьер, ты выпил? – спросила Арри.

– Чуть-чуть, – похвастался он. – Ладно, я опустошил весь “Замерзший очаг” в поисках выпивки, и ведь нашел! А ваш нордский мед – просто невероятный! – он прищелкнул языком.

– Надо тебе почаще пить, – улыбнулась данмерка. – Ну что, давайте отметим все вместе кончину Алдуина?

– Я пас, – бросил Лестер и повернулся, чтобы уйти.

– Эй, да ладно, давай веселиться! – надулся Ксавьер и схватил его за руку. Снежный эльф выдернул руку:

– Не смей ко мне прикасаться! – Помолчал, чуть остыл. – Мне не до веселья, – буркнул он. – Спасибо вам за все, но я больше не хочу находиться здесь и уж тем более в вашей компании.

– Если хочешь найти Гелебора, он в Благой земле, – произнесла Арри. – Вот, я тебе это место на карте отмечу.

Лестер с ненавистью вперился в нее и ушел, даже не взяв карту.

– Видимо, ты серьезно его задела, – заметил Ксавьер. – Не лучше ли извиниться?

– За что? – данмерка подняла брови. – За то, что он полчаса рыдал над трупами, а я вынуждена была смотреть на эти сопли? И вообще, он первый все это начал. “Ты не понимаешь!” Да, не понимаю, и не хочу понимать.

– Вот поэтому вы и поссорились, – некромант вздохнул, – потому что ты упертая как баран. Ты могла бы просто для виду сказать, что понимаешь его.

– Да почему я должна идти у него на поводу? Он мне никто!

– То есть, то, что вы вместе справились с Алдуином, для тебя ничего не значит? – спросил Ксавьер. – И я для тебя, получается, тоже ничего не значу?

Арри выдохнула, успокаиваясь.

– Пойми, одно дело – сдвинутый на всю голову альтмер, другое – зануда-фалмер, – ответила она. – К тому же, я скучала по тебе. Правда.

Эльф тяжко вздохнул.

– Если ты и вправду так думаешь, то хорошо, – согласился он. – Можно я обниму тебя?

– Протрезвел, что ли? – улыбнулась Арри. – Можно, конечно.

Альтмер повис в ее объятиях. Он чуть покачивался, уткнувшись носом ей в макушку, и улыбался. Арри как можно теплее обнимала его в ответ, вдыхая его запах. Почему-то цветочный. Хотя, по логике, от такого, как Ксавьер, должно было пахнуть трупами.

– Я тоже скучал, – сказал он. – Я думал, что ты погибла. Я волновался.

– Я тоже, – прошептала Арри.

– Меня так никто в жизни не обнимал, – прошептал маг. – Я в кои-то веки почувствовал себя нужным кому-то.

– Ты же мой друг. Разве так не должно быть? Друзья всегда нужны друг другу.

– Тогда, – Ксавьер чуть отстранился и схватил ее за плечи, – извинись перед Лестером.

– Чего? Ксавьер, он мне не друг.

– Подумай. Он сделал для тебя больше, чем я. Он спас тебе жизнь, и, как я понял, не один раз, – он нащупал на позвоночнике Арри то место, где он когда-то треснул. – Может, если бы не Лестер, ты навряд ли одержала победу над Алдуином.

– Может, я ему и обязана. Но если размышлять так, то у меня весь Скайрим в друзьях ходит.

– А что, не так?

– Это банальное дружелюбие, Ксавьер.

– Тебя все любят, – произнес альтмер. – Пока тебя не было, я успел прошерстить весь Скайрим.

– И сколько же меня не было?

– Несколько дней.

Арриана подавилась.

– В Совнгарде время течет по-другому, не так, как в смертном мире, – пояснил Ксавьер. – Поэтому тебе кажется, что ты провела там мало времени. Так вот, я прошерстил весь Скайрим и понял, что все за тебя волнуются. Тот же Балгруф сказал, что очень хочет увидеть тебя живой.

– Ксавьер, какой же ты наивный. Они волновались за то, убью я Алдуина или нет. Они волновались только за свою судьбу.

– Ты убеждаешь меня в том, что все люди – эгоисты?

– Это – суровая реальность, – развела руками Арриана. – Ладно, хватит болтать. Я хочу домой. Надеюсь, ты разрешишь мне? Или опять будем шастать по нордским руинам?

– Ты должна отдохнуть, – улыбнулся альтмер. – К тому же, я узнал все то, что нужно. Пока что.

– Тогда двинули в Вайтран?

– Согласен. Выпьем, поедим, поспим. А то я даже не прилег за последние три дня.

Арриана прижалась к нему, вдыхая его нежный запах.

– И где ты был, что от тебя пахнет цветами?

– Секрет, – улыбается он. Девушка улыбнулась в ответ, и они зашагали по дороге, ведущей в Вайтран.

========== Глава 7 ==========

– Можно тебя на секундочку?

Арриана села за барный стол – поближе к позвавшей ее Хульде. Нордка, воровато оглянувшись, прошептала:

– Кто-то из ваших заказал комнату в подвале.

– Из наших?

– Из ваших, рифтенских, – пояснила Хульда. – Он из Гильдии Воров. Босмер по виду.

– И? Что ты хочешь от меня?

– Спустись к нему, посмотри, чтобы он ничего не натворил. Я знаю, ты возглавляешь Гильдию, но… пожалуйста, прошу как друга, не делай этого.

Арриана, пожав плечами, спустилась вниз. Тотчас у двери ей зажали рот и тихо пробурчали на ухо:

– Тихо. Это я, Энтир. Надо поговорить.

– Что ты задумал? – спокойным шепотом спросила данмерка, поворачиваясь. Энтир одел форму Гильдии – видимо, дело предстоит серьезное.

– Что я задумал? – звенящим шепотом спросил Энтир. – Не твоих рук случайно дело, что меня турнули к даэдра из Коллегии?

Послышался звон вынимаемого кинжала, и спустя секунду клинок уже впивался ей в горло, а Энтир прижимал девушку к стене.

– Послушай, я не виновата, – просипела Арриана. – Клянусь, Энтир. Послушай, мы же всегда доверяли друг другу – почему ты не веришь мне сейчас?

– Кроме тебя, никто не знает реальной причины, по какой меня стоит выпнуть из Коллегии, – лицо босмера перекосила нехорошая ухмылка. Арриана зажмурилась. Вообще, большинство лесных эльфов, каких она только встречала в жизни, были довольно приятными – тот же Фендал, лучник, охотник, помогает на лесорубке. Его соперник Свен ни трудолюбием, ни характером не отличался – именно поэтому данмерка помогла именно эльфу. Малборн – хороший парень, девушка еще надеялась с ним увидеться. А вот конкретно от Энтира – мороз по коже. Сейчас он полностью оправдывал предупреждение из книги – контакты с босмерами ничем приятным не обернутся. А она ему еще верила!

– Тебе меня кто-то заказал, правда? Кто?

– Я не ассасин, – выплюнул Энтир и убрал кинжал. – Видимо, ты и вправду невиновна. Кто же тогда?

– Возможно, опять Карлия?

– Но ей-то это зачем? – дернул бровями босмер. – Нет, она не могла поступить так. – Он подумал. – Кто-то действует изнутри, пытаясь подорвать Гильдию. Тебе это делать незачем – зачем, спрашивается, нужно тогда было ставить ее на ноги?

– Бриньольф? Делвин? Векс?

– Они – надежные ребята.

Энтир привалился спиной к дверному косяку, разглядывая стальной клинок.

– Не нравится мне все это, – поделился он. Арриана не ответила. Вот теперь каждый раз ждать от Энтира клинок в спину? Не самая хорошая перспектива.

– Извини, что я так набросился на тебя, – пробормотал он. Арриана снова промолчала, глядя куда-то в стену.

– А что сказали в Коллегии? – спросила она, подождав.

– Ничего. Толфдир на правах заместителя архимага выпнул меня без объяснения причин. Сказал, что я бесполезен. Кстати, Нирию тоже турнули по той же причине.

– Займешься делишками в Гильдии. Там ты будешь гораздо полезнее. Делвину помогать будешь – а я уж помогу тебе нужными… кхм, ценностями.

– И чем я смогу помочь Меллори? Стол после него протирать?

– Скидывай ему золото, – усмехнулась Арри, – которое получишь от меня. И какие-нибудь безделушки – Делвин поймет, что с этим делать.

Энтир закрыл глаза, тяжело вздохнув.

– По сути, та же работа, что и раньше, – пояснила данмерка. – Доброй ночи, Энтир.

Она уже собралась уходить, как вдруг босмер задержал ее за руку.

– Я не понимаю, – прошептал он. – По всей логике, ты должна меня презирать – так в Коллегии делали все! И сейчас… я чуть не убил тебя, а ты помогла мне! Я – не очень хороший мер даже по босмерским меркам, так почему ты помогаешь мне?

Арриана вздохнула.

– Не знаю, – честно призналась она. – Я бы с таким удовольствием послала тебя к даэдра в Обливион, но просто не могу. Не спрашивай почему.

– Тревога! – раздался крик сверху.

– Что, опять дракон? – проворчала Арри. – Энтир, сиди здесь и не высовывайся.

Она взлетела на первый этаж. Увидела, что все забились по углам, а посередине зала стоял призрак в мажеской робе. Арриана узнала его сразу.

– Анкано?

Призрак заторможенно кивнул и поплыл в ее сторону.

– Я разговаривал с Ксавьером, – голос скрипучий, совсем не похожий на голос бывшего советника. – У него камень с моей душой.

– Я ему отдала, – пояснила данмерка.

– Я видел, как Ксавьер оживил снежного эльфа, – просипел талморец. – Я тоже хочу обрести материальную сущность.

– Анкано… дело было не в камне душ, а в мозгу.

– Ты неправа, – возразил призрак. – Камень душ – вот суть каждого живого существа. В нем заложена генетическая информация носителя – вплоть до физических данных. Ксавьер действительно вначале думал, что все дело в мозгу. На самом же деле подействовал камень душ, который был заложен в одном двемерском пауке.

– И когда вы это узнали?

– Когда ты убивала Алдуина, – произнес призрак. – Мы нашли еще одно тело и вставили в него камень душ. В результате норд превратился в еще одного фалмера.

Арриана пораженно замолкла.

– И поэтому мне нужно мертвое тело, чтобы вселиться в него подобно демонам, – закончил Анкано. – Ксавьер не сможет долго держать меня в таком положении. Без вместилища я скоро погибну.

– А почему бы тебе временно не вернуться в камень душ?

– Я думал об этом. Честно говоря, Ксавьер меня выпустил только ради этого разговора с тобой. – Талморец помолчал. – Я знаю, между нами были трения, но моя смерть изменила меня. Возможно, я даже буду помогать вам в экспериментах, буду “живым образцом”… Мне уже все равно. С ощущением жизни ничто не сравнится – я на все готов.

– Эксперименты? А что, неплохая мысль. Тут неподалеку трупешник члена культа валялся – попроси Ксавьера, чтобы провел ритуал.

– Спасибо, – Анкано растворился в воздухе.

– Ну вот, – вздохнула Арри, – думала, что грохнула высокомерную тварь, а она будет жить благодаря Ксавьеру. Прекрасно, просто прекрасно.

Скрипнула дверь, и данмерка увидела выросшего на пороге Лестера. Снежный эльф приковылял к барной стойке и хрипло произнес:

– Десять эля.

Нда, что-то, судя по всему, существует вечность. Девушка почему-то вспомнила Коснаха, который только и делал, что бухал в таверне “Серебряная кровь”. Хороший был мужик. Хотя, почему был? Он и сейчас есть, кстати, надо бы его проведать.

Вздохнув, Арриана поспешила к Дому теплых ветров. Тот был пуст – только Лидия наверху чавкала хлебом, зато на столе у входа лежала записка.

“Если буду нужен – приходи в Лагерь Тихих Лун, я буду снаружи”.

Арриана размяла кости, натянула броню и поспешила в назначенное место. Опять, что ли, Ксавьера дернуло на эксперименты? Выйдя наружу, она увидела, что одним трупом культиста стало меньше. Точно дернуло.

Пока она нашла руины, наступила ночь. У лагеря валялись поджаренные трупы – кое-какие были погрызаны и расчленены. Называется “альтмер проголодался”. У входа был устроен костер, около которого уже сидело двое.

– Я так понимаю, эксперимент прошел удачно?

Один из сидевших обернулся. Арри узнала в нем Анкано.

– Да, – кивнул он. Голос такой же хриплый, что и давеча у его призрака. А вот характер, судя по всему, как и прежде – чистая флегма.

Ксавьер сидел рядом, странно склонив голову. Арри поняла, что он дремлет сидя, как птица.

– Странно вновь ощущать себя живым, – пробормотал Анкано. – Каким же я был глупцом! Око Магнуса свело меня с ума.

– Если ты гнался за знаниями или властью, ты мог бы обратиться к Херма-Море.

– Прибегать к помощи даэдра небезопасно – они хитры и могущественны. А Хермеус – так самый хитрый.

Арриана увидела, что один глаз Анкано почему-то стал голубым, в то время как другой остался огненно-оранжевым.

– Око, – одним словом ответил альтмер, отвечая на невысказанный вопрос. – Оно извратило мне не только мозги, но и душу.

– От этого избавиться никак нельзя?

– Ксавьер говорит, что это Магнус карает таким образом тех, кто осквернит его артефакт и станет использовать его во зло или с выгодой для себя. И даже если каким-то образом мозги встанут на место, душа останется испорченной. Голубой глаз – напоминание о проклятии Магнуса.

– Вот видишь, к чему может привести жажда власти?

– Я осознал ошибку, – смиренно ответил бывший талморец. – Я постараюсь исправиться. Раз Ауриэль дал мне шанс это сделать…

– Тебе лучше поспать.

– Призраки не спят, – ответил альтмер.

– Живому телу нужен отдых.

– А вот тут ты права. Придется привыкать.

Анкано свернулся клубком у огня, поджав колени к груди. Арриана же села рядом с Ксавьером. Тот приоткрыл глаза, вопросительно глядя на нее.

– Делать тебе нечего, – пожурила она его.

– Он же раскаялся, – пожал некромант плечами. – Я подумал, что его стоит выпустить.

– Подумай, что именно ты выпускаешь на волю.

– Души меняются после смерти. Кардинально. Плохое существо становится хорошим, и наоборот. Особенность Этериуса. Каждой душе дается шанс познать добро или зло.

– То есть, чтобы после смерти жить хорошо, ты должен всю жизнь всем гадить?

– Плохим душам дают шанс исправиться, и они чаще всего исправляются. А хорошие… они становятся озлобленными, потому что понимают, что мертвы и заточены в царстве Этериуса навеки. – Ксавьер моргнул, глядя в небо. – Смотри. Мессер и Секунда совсем рядом.

Арри залюбовалась двумя лунами, расположившимися на небосводе так, что их можно было созерцать безо всяких преград вроде деревьев или гор.

– Они когда-то погасли, – произнес альтмер. – Причина до сих пор не ясна.

– А как думаешь ты?

– У меня нет мыслей на этот счет, кроме того, что на это воля Ауриэля.

– Или Азуры, – вставила данмерка.

– Кто во что верит, – пожал плечами Ксавьер. – Останешься или пойдешь домой?

– Останусь. Погода хорошая.

Арри растянулась у огня, глядя в темно-синее небо. Вскоре она уснула, убаюканная стрекотанием ночных насекомых.

========== Глава 8 ==========

Когда Арриана проснулась, то обнаружила Ксавьера, копающегося с какими-то флаконами – явно с кровью, эту красную жидкость данмерка бы узнала издалека.

– Опять занимаешься исследованиями?

– Лестер попросил, – пожал плечами некромант.

– Надо же. Я была уверена, что он тебе не доверяет.

Ксавьер хмыкнул, продолжая смешивать кровь и пуская через получившуюся смесь магические потоки.

– И что же он тебя попросил сделать?

– После того, как он увидел фалмеров в Кагрензеле, он загорелся идеей воссоздать род снежных эльфов. Я считаю, что это – хорошая мысль, поэтому я взял у него и у Анкано немного крови, чтобы провести эксперимент.

– А при чем тут Анкано?

– Кровь альтмеров и снежных эльфов почти идентична, как выяснилось в ходе моих исследований, – ответил Ксавьер. – Из этого я могу сделать вывод, что если целенаправленно выводить детей с наиболее похожим на снежных эльфов генотипом и фенотипом, то возродить давно умершую расу вполне возможно.

– Ты знаешь, какую сейчас панику норды поднимут?

– А тебе не все ли равно? Скажи, ты же читала о Ночи Слез, знаешь об истории Ока Магнуса и снежных эльфов в том числе, общалась с Гелебором – скажи, неужели снежные эльфы заслужили такой участи?

– Нет, – подумав, ответила данмерка.

– И я так думаю. – Ксавьер вновь взболтал смесь, посмотрел на свет. – Скажу Лестеру, чтобы искал себе чистокровную альтмерку и не волновался по пустякам.

– А если она не согласится?

– На возрождение рода? – альтмер подумал. – Вот об этом я как-то и не подумал. Я поищу готовую для экспериментов особь.

– Погодь! То есть Лестер готов пожертвовать своим счастьем ради спасения рода? – Арриана с удивлением взглянула на Ксавьера. – А себя отдать на эксперименты? Ты уверен, что он был трезв, когда просил у тебя помощи?

– Я уверен, что Лестер осознает, о чем просит. Он – единственный снежный эльф, который еще способен на детопроизводство – я так думаю, что старичок Гелебор уже давно не боеспособен? – Ксавьер улыбнулся.

– Не проверяла как-то.

– Я бы удивился, если спустя столько тысячелетий он…

– Молчи. Не хочу даже представлять это себе. Хотя, он все-таки хорошо сохранился для четырехтысячелетнего (а то и больше) старика.

– Для меня является загадкой, как он столько прожил, тем более под землей. Кто-то носит ему туда припасы?

– Он говорил, что ему помогает Ауриэль, – ответила Арриана, – поэтому он столько прожил.

Ксавьер не нашел, что ответить.

– Я, конечно, не имею права сомневаться в божественном вмешательстве, – продолжила Арри, – но не думаю, что дело ограничивается одним Ауриэлем.

Альтмер вновь промолчал, занятый исследованием.

– А где Анкано?

– В каирне неподалеку сидит, – махнул рукой Ксавьер, – сторожит мои материалы.

Арриана направилась в пещеру. Когда-то она ее зачистила от драугров, пауков и “Серебряной руки” вместе с Фаркасом, и теперь в раскопанном помещении Ксавьер устроил целую лабораторию. Девушка честно хотела предложить альтмеру помещение в Черном Пределе, – после Синдериона осталось, весьма удобное, – но Ксавьер отказался, заявив, что хочет быть поближе к единственной на весь Тамриэль подруге.

На скамейке неподалеку от алхимического столика сидел Анкано, слегка бледный.

– Что-то ты побледнел.

– Ксавьер с забором крови переборщил, – пробубнил альтмер.

– Он тебе говорил, для чего ему это надо?

– Нет, но сказал, что это очень важно. Поллитра забрал.

– Ничего себе! Может, он это… вампир? Я уже давно подозреваю.

– Уж я-то знаю, как вампиры выглядят. Хотя, он даже слишком бледен для обычного альтмера.

– Некромант, питающийся мертвыми душами, а также проводящий эксперименты с кровью, – пробормотала Арриана. – Весьма странный эльф.

– Арриана, – Ксавьер заглянул в пещеру. – Я совсем забыл – я могу попросить тебя добыть Звезду Азуры?

– А что это? – нахмурился Анкано.

– Неиссякаемый камень душ. Другими словами, его можно использовать неограниченное число раз.

– Думаю, что тебе она не для зачарования нужна.

– Для исследований, – пояснил Ксавьер.

– Меня пугает твое стремление к знаниям, – занервничала Арри. – Посмотри на Анкано, к чему привела его излишняя любознательность…

– Это была не любознательность, – возразил бывший талморец, – а жажда власти и наживы.

– Не в этом дело! Я к тому, что не надо совать нос куда не следует! Он уже пытается с твоей помощью возродить род фалмеров, а ты спокойно к этому относишься? Или ты… – Арриана моргнула. – Или ты – трэлл?

– Я не вампир, – отрезал Ксавьер. – А Анкано – не мой трэлл.

Тот сидел с невозмутимым выражением лица, глядя на спорщиков.

– Анкано, ну хоть ты скажи!

– Я не хочу занимать ничью сторону, – ответил альтмер, – разбирайтесь сами.

– Ну ты-то как думаешь? Ты же сам говорил, что это подозрительно!

– Я этого не говорил, – возразил Анкано.

– А кто говорил, что он слишком бледный?

– Но я не говорил, что это подозрительно.

– Ты имел это в виду!

– Пожалуйста, успокойтесь, – взмахнул руками Ксавьер. – Арри, ты же знаешь, новые знания не сводят меня с ума. Пожалуйста, принеси Звезду. Как только я закончу исследования, она будет твоя.

– И что конкретно ты хочешь извлечь из своих экспериментов?

– Принцип работы Звезды. Возможно, я попробую сделать неиссякаемый камень душ наподобие нее.

– И где я ее искать-то буду?

– В Винтерхолде есть маг-эльф, который изучает звезды, – подал голос Анкано.

– В Коллегии?

– Нет, у нас этим никто не занимается. Возможно, он живет в таверне, – предположил альтмер. – Если нет, то единственный путь – в Алинор. Наши маги знают все.

– Я – данмер, меня туда так просто не пустят, – вздохнула Арри. – На ваших даже дышать невозможно – они сто лет отмываться от грязи будут.

Анкано почти обиженно взглянул на нее, но возражать не стал.

– Раз вы знаете, где искать, то идите, – резюмировал Ксавьер. – А я пока Лестером займусь.

Арри помогла встать бывшему талморцу, и они направились в Винтерхолд.

Пока она наконец добрались до города на повозке, наступила ночь. Анкано дремал на ее плече, сжимая своей рукой ее руку. Прежней неприязни данмерка уже не испытывала, осталось только легкое недоверие, но и оно скоро, судя по всему, улетучится. Пока что альтмер ведет себя смирно – возможно, знает, что его ждет, если он взбунтуется.

– Просыпайся, чудо.

– Сколько время? – сонно простонал эльф, поднимая голову.

– Два ночи. Я так думаю, даже если мы найдем здесь этого мага, то он уже дрыхнет. Неудобно будить. Особенно если он окажется альтмером.

– Что-то имеешь против альтмеров? – вскинулся Анкано.

– С вами разговаривать невозможно. Вычурные фразочки, высокомерие, прочая хрень… а нас вы вообще за эльфов не считаете!

Анкано порывался сказать что-то еще, но проглотил свою обиду и тихо произнес:

– Извини.

Анкано извиняется? Воистину, конец света наступил. Арриана все же кивнула, давая понять, что извинения приняты.

В таверне “Замерзший очаг” воняло дешевой выпивкой, дымом и разогретым деревом. Стоящий за прилавком норд по имени Дагур уже ждал нового клиента на обслуживание.

– Я ищу эльфийского мага, который изучает звезды, – приступила к делу Арриана. Дагур внимательно оглядел ее с головы до ног и соизволил спросить:

– А зачем он тебе?

– Нужен, – буркнул за ее спиной Анкано.

Трактирщик думал.

– Не имею ни малейшего понятия, – наконец ответил он. – Хотя, одного эльфийского мага я знаю. Неласар живет вон в той комнате – спросите его. Только сильно не наседайте на него, ладно? Он хороший чело… эльф, хотя его эксперименты иногда мешают посетителям.

“Еще один экспериментатор, – подумала Арриана. – Это у всех эльфов в крови? А я одна такая… ненормальная?”

Арриана зашла в указанную комнату. Маг в коллежской форме ученика лежал на кровати, отвернувшись к стене. Тут же у него располагалась книжная полка с кучей книг, небольшой прилавок и столик со стулом в углу. Видимо, этот маг уже давно живет здесь. Арриана вспомнила – она видела его несколько раз обедающим в главном зале таверны.

– Неласар, – позвала она, чуть потрясла за плечо. Альтмер сонно застонал и повернулся на спину.

– Приветствую, архимаг, – наконец произнес он.

– Я ищу эльфийского мага, который изучает звезды.

Сон слетел с Неласара, он присел на кровати.

– Кто вас прислал? Коллегия? Ярл?

– Не нервничай ты так, – поспешила смягчить тон данмерка. – Мы ищем Звезду Азуры, и мы знаем, что ты знаешь, где ее искать. Двести септимов хватит за информацию?

Неласар подумал.

– Триста, – отрезал он.

– А ты не обнаглел?! – возмутилась данмерка.

– Значит, так, – Анкано вновь включил надменного талморца. – Мы согласны на триста, но в таком случае ты платишь нам пятьсот.

– Это за что? – Неласар нахмурился.

– За то, что ты принимал участие в запрещенных экспериментах. Я так думаю, ты не хочешь, чтобы все знали о том, что ты якшался с некромантами?

– Это ложь! – вскричал маг.

– Но я смогу доказать, – едко улыбнулся Анкано. – Ну что?

– Вымогатели, – проворчал альтмер, отсчитывая двести монет. – Звездой занимался Мейлин Варен, он пытался поместить туда свою душу, чтобы стать бессмертным. Он из-за своих экспериментов совсем с ума сошел… а все Азура!

– Хочешь сказать, это даэдра свела твоего мага с ума? – спросила Арриана с насмешкой.

– Ты не понимаешь, – покачал головой Неласар. – Азура – не просто даэдра. Она повелевает целым царством в Обливионе. – Он помолчал. – Слушай, я не знаю, что вы собираетесь делать со Звездой, – это и не мое дело, – но не возвращайте ее Азуре. Для даэдра мы – ничто. Пешки, которые можно двигать, хвалить и наказывать как угодно.

– А что тогда с ней делать?

– Насколько я знаю, Звезда в процессе экспериментов… сломалась. Принесите ее мне, как обнаружите, возможно, я смогу что-то с ней сделать.

– И где нам искать?

– Крепость рядом с озером Илиналта. Мейлин последние годы своей жизни провел там.

– Спасибо. Мы вернемся, как только сможем.

Неласар тяжко вздохнул и улегся спать дальше. Арриана же оттеснила Анкано в главный зал и тихо произнесла:

– Что делать? У нас два варианта. С одной стороны, я – данмер, я поклоняюсь Азуре и я обязана вернуть Звезду ей… с другой, я возвращаю Звезду Неласару, потому что даэдра действительно – зло.

– Неужели ты хоть раз в жизни не можешь изменить вашим данмерским принципам? А еще удивляешься, почему мы, альтмеры, так к вам относимся.

Арриана вздохнула.

– Ты не представляешь, что нам пришлось пережить. Когда-то мы были обычными эльфами, но потом Азура прокляла нас. И мы обязаны поклоняться ей, потому что она может вернуть нас в прежнее положение…

– Ты не слышала, что сказал Неласар? Азуре выгодно, чтобы вы ей поклонялись. Хоть она не такая злая, как большинство даэдра, но она все-таки даэдра.

Арриана тяжело вздохнула.

– Значит, пути назад нет?

– Неужели я открыл тебе глаза? – закатил глаза бывший советник. – Арриана, тебе нужно как можно быстрее избавиться от влияния Азуры. В том, что она имеет над вами такой контроль, – ваша погибель.

Девушка подумала.

– Мне нужно кое с кем поговорить, – неторопливо произнесла она. – Анкано, я прошу тебя – сходи к озеру Илиналта и принеси Звезду. А я… мне нужен совет.

– И далеко ты пойдешь?

– Если меня не будет в Древнем каирне к твоему возвращению… ищи меня в Вечерней пещере.

========== Глава 9 ==========

Рыцарь-паладин Гелебор мирно спал около святилища Ауриэля, свернувшись, насколько позволяла его костяная броня, в клубок. Арриана осторожно присела около него на корточки, разглядывая лицо старца.

Гелебору несколько тысячелетий, но он не производит впечатления потрепанного жизнью старика – такие уж они, эльфы; хоть морщины изрезали ему лоб, а вены синели на щеках, он все еще казался гордым мужчиной в самом расцвете сил. Арриане хотелось верить, что этот весьма мудрый, спокойный и приветливый эльф проживет еще долгие и долгие года. Такое же впечатление когда-то на нее произвел и Партурнакс – хоть и слегка потрепанный, но он оставался молодым, сильным драконом. Уж для него-то эти тысячелетия ничего не значат – вспомнить, что драконы по своей природе бессмертны. Пока их не трогают.

– Приветствую тебя, дитя мое.

Арриана отвлеклась от мыслей. Гелебор внимательно смотрел на нее, чуть улыбаясь – эта улыбка появилась на его губах с момента смерти Виртура.

– Приветствую, – она склонила голову. Каждый раз, когда она видела Гелебора, на глаза наворачивались слезы – она вспоминала, скольких фалмеров она перебила в двемерских руинах. Трудно представить, что они когда-то были процветающей расой. Конечно, до того состояния шока, в каком пребывал Лестер в Кагрензеле, было весьма далеко.

– Мне нужно поговорить с тобой.

– Я слушаю. – Снежный эльф встал на ноги. Арриана последовала его примеру.

– Мне нужно знать твое мнение. Скажи… вот представь, что кому-то пришло в голову возродить род снежных эльфов. Один экземпляр с большим трудом, но найден… И этот экземпляр готов, как ни странно, принять участие в эксперименте… Это нормально, Гелебор?

Фалмер моргнул.

– Это правда? – ровно спросил он.

– Да, – не стала скрывать данмерка.

Гелебор потрясенно молчал. Наконец он произнес:

– И где же вы его обнаружили?

– Это долгая история. Мы нашли камень душ в двемерских руинах, а затем провели ритуал из книги Маннимарко…

Рыцарь-паладин схватил ее за руку.

– Ауриэль с вами, вы что, использовали некромантию? – с ужасом спросил он.

– Я просто хочу знать, стоит ли моему другу продолжать эксперименты. Как ты к этому относишься? Что твой род будет возрожден?

Гелебор замолчал. Его белая кожа, кажется, стала еще белее.

– Я не знаю, – наконец заговорил он. – Я не знаю.

– Ты не рад?

– Чтобы вернуть снежных эльфов к жизни – даже с помощью селекционного отбора – должно пройти очень много времени. Преданные стали такими не за один день. Возможно, я уже не увижу этого.