Текст книги "Возвращение к истокам (СИ)"

Автор книги: Heartless1453

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== Глава 1 ==========

– Труп убрали?

– Нет еще, госпожа архимаг, – почтительно наклонился Энтир.

– Зная твою любовь к всему блестящему, я полагаю, ты его уже обобрал.

– Что вы, госпожа архимаг, – босмер краснеет – Арриана поймала его, как нашкодившего кота.

– Перестань. Мы – одна семья. К тому же, когда-то ты помог мне, и я у тебя в долгу. Так что… делай что делаешь, Энтир.

– Вся Коллегия просит сбросить его тело с моста, а не хоронить в Миддене, – пояснил босмер. – Нам нужны сильные руки вроде ваших, госпожа архимаг.

Арриана со вздохом встала из-за стола, обвела взглядом покои и направилась следом за Энтиром в Зал стихий.

В воздухе стоял запах жареного, щекочущий нос. На полу, у магического фокуса, где недавно еще левитировало Око Магнуса, лежало тело. Оно кое-где обгорело, но все равно в нем еще можно было узнать бывшего советника архимага.

– Это тебе за Арена, – мстительно прошипела данмерка и взвалила тело Анкано на руки.

Это, пожалуй, выглядело бы мило со стороны – не хватало еще языков пламени за спиной. Ну и живого тепла, а также благодарностей со стороны Анкано, которому уже было все равно, что его чуть ли не с почетом на руках выносят из Коллегии.

– Мы бы и сами вынесли, – оправдывался Энтир. – Просто этот даэдров Онмунд и знать меня не желает. Уперся как баран – верни, мол, амулет. А я говорю – все мои сделки окончательные.

– Я уже убедилась, что ты – деловой человек, Энтир. Вот. Идеальное место для сброса ненужного груза, не находишь? – Арриана остановилась на том месте, где мост был почти полностью разрушен ветром. Еще несколько лет – и по нему вообще нельзя будет ходить, подумала Довакин.

– Согласен.

Арриана в последний раз взглянула в лицо Анкано, скривилась от отвращения и сбросила тело вниз. Завывания ветра заглушили звук падения.

– А кто теперь будет советником? – спросил Энтир, щурясь от холодного воздуха.

– Не знаю. Не думала об этом. Толфдир ясно дал понять, что будет заместителем. А советник… Талмор пришлет, у них таких много.

– Я бы не рисковал. Анкано никто не любил. Если ты талморец – в тебе все будут видеть только это. А так-то он был приличным магом.

– Значит, и брать на пост советника нужно хорошего мага, а не абы кого с улицы, – ответила Арриана. – Но у нас не осталось хороших магов. Учеников брать – моветон. Нирия бесполезна. Мирабелла погибла.

– Кого-нибудь из учителей?

– Ты думаешь, у них останется время учить? – покачала головой полудова. – Нет, это не вариант. Давай пока исполняющим обязанности будешь ты. У тебя много связей, это полезно.

– Я? – босмер аж задохнулся. – Всегда готов служить на благо Коллегии, госпожа архимаг.

– Вот и хорошо. Первое твое задание – скажи Толфдиру, чтобы следил за Коллегией. У архимага есть… некоторые дела.

– Хорошо, госпожа архимаг.

Довольный своим повышением, Энтир кинулся в Зал стихий. Арриана же, поправив капюшон, направилась в Морфал.

После того, как Анкано извращался над Оком, по всему Скайриму появились некие сгустки энергии, которые следовало уничтожить. Один из таких появился в Морфале и разрастался, угрожая безопасности. Арриана покрепче сжала Посох Магнуса, призывая Восьмерых богов на помощь, и направилась верхом на лошади в Морфал.

– Эй!

Довакин притормозила около позвавшего ее воина.

– Если едешь в Морфал, будь осторожнее, – произнес он. – На этой дороге уже не один человек пропал.

– Я ничего об этом не слышала, – напряглась данмерка. – Здесь пропадают люди?

– Да. Уже двое бесследно пропало. Я вот боюсь идти дальше – а ведь мне тоже нужно в Морфал, к Фалиону!

– Может, я передам ему твою просьбу? – предложила эльфийка, поерзав в седле. По спине прошел предательский холодок, но Арриана осекла себя – она же воин! Нечего бояться!

– Мне нужно излечиться. Он знает, как. – Воин криво улыбнулся, обнажая клыки. Вампир, значит.

– Можешь направиться в Йоррваскр и попроситься к Соратникам, – посоветовала Арриана. – Если проявишь себя хорошо, они могут помочь тебе. Скажи – Предвестник послал.

– Так вы… Вы – Предвестник? – Воин распахнул глаза. – Да хранят вас Девять!

Арриана кивнула и двинулась дальше. Однако на душе было неспокойно. Чем ближе она становилась к Морфалу, тем больше пахло смертью – как ей казалось. Уже около города она обнаружила несколько тел, изуродованных настолько, что она не смогла опознать ни расу, ни пол жертв.

Кровавый след тянулся к таверне “Верески”. Нервно сглотнув, Арриана направилась мимо нее в сторону пульсирующего неподалеку сгустка магической энергии.

Посох Магнуса моментально втянул всю ее в себя, он был почти горячим и обжигал ладони Аррианы, так что ей пришлось надеть перчатки.

Шорох сзади привлек ее внимание, но она не успела отреагировать. Ее рот зажали рукой в черной перчатке. Сквозь материал чувствовался могильный холод, но конечность принадлежала, без сомнения, живому человеку.

– Тихо, – услышала она надломленный голос. – Будешь молчать – оставлю в живых.

Данмерка постаралась успокоиться. В конце концов, и не из таких передряг живой выходила. Посмотрим, что это за маньяк.

Он отволок ее в подвал таверны. Что самое удивительное – постояльцы как будто и не заметили, что мимо них прошел насильник с жертвой.

Арриану отпустили только после того, как захлопнулась дверь. Она повернулась и стала изучать странника. Кожа – молочно-белая, на щеках – черные трещины. По всем признакам альтмер – высокий рост, аккуратные заостренные уши, утонченные черты лица. Но он выглядел как призрак. И одет в странную черную броню. За плечами развевался плащ.

Эльф скинул капюшон. Волосы белые, как снег. Половина челки спадала на лицо, половина – зачесана назад.

– Ты кто такой? – спросила Арриана, сделав шажочек назад.

– Пока я не знаю, можно ли тебе доверять, я не скажу ничего, – мрачно ответил он.

– Мне же не уготовлена роль твоей очередной жертвы?

– Все зависит от того, как ты ответишь на мои вопросы, – альтмер шагнул вперед, оттесняя Арриану к стене. – Кто ты такая, и что тебе нужно в Морфале?

– Я… я архимаг Коллегии. И мне нужно было убрать сгусток энергии, угрожающий всему Скайриму. Вот… вот посох, – Арриана осторожно вынула посох из-за спины, вытянула его вперед, показывая, что не собирается атаковать.

Альтмер изучал ее холодным взглядом. Белки его глаз были черные, а роговица – наоборот, белая, и она слегка светилась.

– Я верю тебе, – произнес он, шагнув назад, и Арриане слегка полегчало. – Я чувствую в тебе странную энергию, несвойственную смертному человеку.

“Смертному? Значит, точно призрак”.

– Ты та, на кого все в Скайриме молятся? Ты – Довакин, – эльф взял ее руку в свою и осторожно надрезал ее кинжалом. Провел пальцами по ране, понюхал кровь. – Я чувствую в тебе драконью кровь.

– Да, я – Довакин, – Арриана начала терять терпение. – Теперь, когда ты все обо мне знаешь, представься, чтобы я знала, от чьей руки умру.

Альтмер никак не отреагировал на явный подкол.

– Меня зовут Ксавьер, – наконец ответил он. – Я – некромант.

– Некромант?

Тогда ясно, почему столько трупов.

– Это ты таскал людей?

– Они были нужны для экспериментов, – неохотно ответил Ксавьер. – Я практиковал заклинание “Оживление зомби”.

– Для этого не обязательно убивать людей!

– А ты предлагаешь раскопать старые могилы в Фолкрите? Или пойти в Зал мертвых? – голос альтмера звучал так, как будто Арриана сморозила полнейшую чепуху.

– Скажи, что тебе от меня нужно. Зачем ты утащил меня сюда?

– Нам нужно поговорить.

Ксавьер направился вглубь подвала. Арриана засеменила за ним, на всякий случай настраиваясь на оборону.

– Расслабься, – бросил эльф. – Я твое напряжение физически чувствую.

Он сел за стол, облокотившись на него одной рукой.

– Мне нужна помощь, – начал он.

– Я не буду для тебя убивать людей!

– Поскольку я приехал сюда, в Скайрим, для практики Колдовства и изучения старых нордских гробниц, а один я – как бы это странно не звучало – не справлюсь, мне нужна компания. Я знаю, что ты, Довакин, убиваешь людей и часто бываешь в нордских гробницах. Наши пути совпадают. Только цели разные.

– И что ты хочешь найти в нордских гробницах?

– Силу смерти.

Арриана нахмурилась – она не понимала. Что это за “сила смерти”?

– В местах массовых захоронений скапливается энергия, которую мы, некроманты, используем для пополнения магических резервов. Эта сила может открыть новые пределы возможностей.

– Значит, ты приехал в поисках источника силы?

– Именно, – ответил Ксавьер. – Ты, Довакин, непонаслышке знаешь, что такое Сила, и ты черпаешь ее из известных тебе источников. Из мертвых драконов.

Наконец до Аррианы начало доходить.

– А ты черпаешь ее из мертвых тел, – догадалась она.

– Ты сообразительнее, чем выглядишь, – заметил Ксавьер.

– Но почему нужно был приезжать именно в Скайрим?

– Как я уже сказал, в местах массовых захоронений скапливается энергия. Каждое тело в той или иной мере ее излучает, но та сила, что находится в одном теле, ничтожна. Она приумножается, когда складывается с себе подобной. А традиция массово хоронить нордов существует только в Скайриме. Отсюда и благодатная почва для некромантов. Не замечала, почему многие некроманты – ты с ними уже сталкивалась, предположу – сходят с ума?

– Слишком много силы?

– Именно, – ответил Ксавьер. – Идея всемогущества сводит их с ума, они желают завладеть всем миром. У меня же более благородная цель – самосовершенствование.

– А что ты будешь делать, когда ты дойдешь до этой цели?

– Найду другую, – пожал плечами Ксавьер. – Вся наша жизнь состоит из поиска целей и средств к их достижению.

Арриана замолчала, пытаясь осознать фразу. Наконец она спросила:

– Ты когда-нибудь кончишь говорить загадками?

– Буду молиться Ситису, чтобы этого не произошло.

Ксавьер потянулся, захрустев костями.

– Ну так что? – спросил он.

– Что будет, если я откажусь?

– Ничего, – ответил альтмер. – Я тебя найду после того, как ты справишься с Алдуином. И не думаю, что пощажу тебя. Станешь одной из моих подопытных. Так что – выбирай.

Арриана опустила голову. Прекрасно съездила в Морфал, ничего не скажешь.

– Хорошо, – наконец произнесла она. – Будешь моим спутником. Только для начала мне нужно заехать в Вайтран, перекусить и вздремнуть.

– Это можно сделать и в таверне, – с нажимом возразил Ксавьер, вставая из-за стола. – Передохни, а с утра выдвигаемся.

Арриана пропустила некроманта вперед, боясь поворачиваться к нему спиной. Она чувствовала, что не сможет уснуть ночью.

========== Глава 2 ==========

Предчувствие не подвело данмерку. Мало того, что гул в таверне утих только к двум ночи, так еще и в дверях комнаты черной тенью стоял Ксавьер. В полутьме его глаза светились особенно страшно.

– Почему ты не спишь? – шепотом спросила Арриана.

– Я не сплю по ночам, – ответил альтмер.

– Совсем?

– Совсем.

Данмерка уставилась в потолок.

– Ты стоишь над душой. Я не могу уснуть из-за этого.

– Ничего не могу сделать. Мне нечем платить за отдельную комнату.

– Можешь хотя бы сесть рядом на стул? Так будет гораздо лучше.

Ксавьер молча опустился на стул рядом с кроватью. Арриана повернулась на бок, созерцая орлиный профиль эльфа.

– Сколько тебе лет? – спросила она.

– Больше, чем ты думаешь, – уклончиво ответил маг.

– Ты – вампир?

– Нет, – ответил он.

– Ты живешь за счет поглощенных душ?

Ксавьер кивнул.

– И все-таки?

– Даже согласно человеческим меркам я должен был давно умереть, – произнес эльф, стряхивая грязь с перчаток. – Согласно эльфийскому летоисчислению, мне около двухсот. Эльфийский возраст относится к человеческому примерно как один к пяти. Так что мне около тысячи лет.

– Даже данмеры столько не живут, – тихо сказала Арри. – Жили раньше. Сейчас на наш род Красный год повлиял, и мы живем гораздо меньше.

– Ты из Морровинда? – заинтересованно спросил Ксавьер.

– А что?

– Я бывал там, – мечтательно протянул некромант.

– Я с острова Солстейм. Может, ты там был?

– Проездом, – ответил Ксавьер. – Я ездил к Красной горе – мне нужна была информация о корпрусе.

– Зачем тебе нужна информация об этой болезни?

– Ты не забыла, что я – некромант? Мне было интересно, сможет ли поднятый труп зараженного заражать живых людей.

– И?

– В таком случае заразился бы я сам. А во время моего длительного контакта с поднятым не было обнаружено ни намека на корпрус. Так что я пришел к выводу, что если некроманты захотят уничтожить все живое с помощью корпрусных калек, то у них ничего не получится. Вместе с жизнью из тел ушла и сама болезнь.

– Может, на тебя это просто не влияет?

– А что, я не живой человек, по-твоему? – нахмурился некромант. – Я восприимчив к болезням, как и любой другой человек, не зараженный вампиризмом или ликантропией.

Арриана уставилась в потолок, вздохнув.

– Кстати, я тебя вычислил, оборотень, – уже тише произнес эльф.

– Я бы удивилась, если бы ты не учуял в моей крови волчью. Драконью ты распознал без проблем.

– Энергия драконьей крови во много раз превышает волчью, так что ты права, я заметил не сразу, – ответил альтмер. – А как увидел мех в твоих ушах, то понял, что не ошибся. Значит, ты принадлежишь к Соратникам?

– Откуда ты… знаешь? – поперхнувшись, спросила Арри. – О том, что Соратники – вервольфы, знают только сами Соратники.

– Я знаю очень многое, – отстраненно откликнулся Ксавьер, – ты еще удивишься безграничности моих знаний.

– Анкано мог бы тебе позавидовать.

– Он искал знания? – поинтересовался альтмер. – Возможно, он поклонялся Хермеусу Море.

– Талморцы не склонны прибегать к помощи даэдра.

– Стремление к знаниям – это хорошо, – заметил эльф, – но знания в той или иной мере извращают. Разум должен быть готов к такому количеству и хорошо организован, чтобы разложить все по полочкам. Иначе можно сойти с ума.

– Видимо, знание извратило Анкано настолько, что он захотел завоевать мир.

– Один из плачевных примеров того, как знание может быть использовано во зло, – грустно заключил маг. – Наверняка ты знаешь пословицу “знание – сила”. Для кого-то это просто слова, но определенные знания действительно могут принести пользу, и это и есть настоящая сила. Если знание будет использовано только во благо, то современное общество забудет о том, что такое страх. Ибо страх перед неведомым – это самый сильный и самый распространенный страх из всех.

– Ты прямо как Партурнакс, – восхищенно произнесла Арриана. – Любишь философствовать.

– Философия помогает жить, – на лице Ксавьера появилось что-то похожее на улыбку. – Особенно когда всю жизнь провел в одиночестве.

Арриана сжалась от сосущего чувства сострадания. Ксавьер – сирота?

– Я знаю, о чем ты думаешь, – произнес альтмер. – Не стоит переживать. Поверь, я не оценю твоего рвения помочь.

– Расскажи, как это было.

Ксавьер покачал головой.

– Это было давно. Я с самого рождения остался один, и мне все приходилось делать самому.

– Тысяча лет в одиночестве!.. – выдавила задушенно Арриана. – Это же с ума можно сойти.

– Это когда-то произошло, – помедлив, ответил Ксавьер. – Это сейчас я относительно спокойный. Просто я пережил это и стал сильнее. А несколько столетий назад я крушил все подряд без причины. И даже не помнил себя в такие моменты. Когда я перерезал целый квартал в Алиноре во время одного из таких приступов, я задумался.

– И что же тебе помогло?

– По мне видно, что я получил помощь? – спросил эльф. – От одиночества лекарства нет. Просто я чуть облегчил свои страдания на тот момент. Стал изучать философские трактаты. Углубился в изучение истории Тамриэля. Тогда у меня и появилась тяга к знаниям. Можно сказать, что у меня появился смысл жизни.

Арриана протянула руку, коснулась белой руки Ксавьера. Ледяная.

– Ты – живой человек, но ты холоден как лед, – произнесла она. – Почему?

– Не знаю. Я уже давно не чувствую тепла и уже привык к этому.

Данмерка сжала его руку покрепче, стараясь донести до альтмера, что он больше не один, но до него явно не доходило. Как будто тепло Аррианы уходило в никуда, хотя тело Ксавьера жадно поглощало его.

– Ты… ты высасываешь мою жизненную силу! – наконец дошло до нее, и она отдернула руку, чувствуя странную усталость. Болезненное выражение лица некроманта, однако, привело ее в чувство.

– Извини, Ксавьер, – прошептала она.

– Зря я тебе все это рассказал, – он встал со стула. – Не одолжишь мне десять септимов?

– Ты уходишь? – Арриана с удивлением обнаружила, что не хочет оставаться одна. – Останься.

– Не могу. – Ксавьер молча протянул руку. Довакин ссыпала ему в ладонь десять золотых и легла, созерцая удаляющуюся спину альтмера. Она не понимала, что она сказала обидного, что он сразу же ушел, даже не попрощавшись. В глубине души девушка надеялась, что Ксавьер не откажется от путешествия с ней; все-таки она успела к нему привыкнуть и поняла, что он не такой плохой, каким кажется.

Если говорить о жизни Аррианы, то она пережила многое. Ее родители едва не погибли в Красный год, но все же они были живы – они уехали в Чернотопье, к другу-аргонианину, который с радостью приютил оставшихся без дома данмеров. Это произошло уже после того, как Арриана покинула Морровинд в поисках приключений. Девушка очень по ним скучала, но теперь она думала, что одно осознание того, что они еще живы, греет ей сердце.

Они бы, наверно, очень гордились ею, узнав, что Арриана – Предвестник Соратников, архимаг Коллегии Магов Винтерхолда и глава Темного Братства. Сколько было приложено трудов, чтобы достичь подобных высот! Данмерка даже думала, что у нее девять жизней, как у каджита – так часто вылезать сухим из воды ни один человек бы не смог.

Завтра намечался поход по нордским руинам. В Галерее еще до сих пор удерживался Одавинг – Фаренгар попросил дать ему время для экспериментов. Скорее всего, этот по-хорошему сумасшедший ученый уже закончил с ними – пора вызволять дракона, а то маг его просто живьем съест. Одавинг пообещал отвезти ее к Скулдафну, где находился портал в Совнгард. Говоря словами Ксавьера, благодатная почва для некромантов.

Арриана несколько волновалась, когда думала про Совнгард. Это же мир усопших героев! Скольких знакомых людей, про которых данмерка читала в книгах, она увидит живьем! Зал доблести, о котором ходят легенды! Ну и, конечно же, Алдуин, который методично пожирал не только мертвые души, но и нервы Аррианы.

Стоп! Ксавьер тоже питается жизненной силой усопших. Не может же быть такого, что настоящий Пожиратель Мира – он сам?

Осознание пришло настолько резко, что Арриана постаралась успокоиться и еще раз разложить все по полочкам. Но как бы она не старалась вникнуть в, казалось бы, абсурдную мысль, она становилась только понятнее и отчетливее.

Абсурднее была только мысль о том, что Ксавьер – это и есть Алдуин, только в человеческом облике. Но тогда что помешало ему убить ее сразу?

Нахлынувшее было сонливое состояние вновь отступило. Голова гудела, как рой, полная не самых обнадеживающих мыслей. До самого рассвета Арриана так и не смогла уснуть.

========== Глава 3 ==========

Скрипнула дверь, и в дверном проеме появился Ксавьер.

– Вставай, – хмуро произнес он. – Нам пора идти.

– Если ты думал, что разбудил меня, ты ошибся, – Арриана присела на кровати, потягиваясь.

– Ты говоришь так, как будто я виноват в том, что ты не спала всю ночь, – равнодушно произнес альтмер.

– Между прочим, мне тоже было одиноко. Ты мог бы меня понять!

– Не психуй, на меня это не действует, – тем же тоном ответил Ксавьер. – Ты не знаешь, что я пережил. Поэтому ты не понимаешь, сколько боли я испытал за всю свою жизнь. Соответственно, я тоже не понимаю твоих чувств.

Арриана порывалась еще что-то сказать, но вовремя себя осекла. Со своей философией Ксавьер сделает из нее полную дуру. Такие уж они, альтмеры.

– Хорошо. Пойдем. – Она натянула на ноги сапоги. Встав, она все же подошла к Ксавьеру и проворчала ему в спину:

– Хоть ты и много знаешь, но ты совершенно не умеешь общаться с людьми и понимать их. Если бы ты этому научился, ты бы был намного счастливее.

– Я и сейчас счастлив, – спокойно ответил Ксавьер, чем привел данмерку в замешательство – она вообще не ждала ответа.

– Ты говоришь, что от одиночества нет панацеи, но ведь достаточно хотя бы одного человека рядом, чтобы это чувство исчезло! Пойми ты это!

– Человеку, которому тяжело находиться с людьми, одиночество кажется раем, – упрямо ответил альтмер.

– Как бы ты не был упрям, можно научиться жить вместе с людьми, – Арриана не отступила – по уровню упрямства она не уступала Ксавьеру.

– В который раз я жалею, что рассказал тебе об этом, – покачал головой эльф. – Язык мой – враг мой.

– Ксавьер, я просто хочу тебе помочь…

– Я не нуждаюсь в помощи, – он обернулся, взявшись за ручку двери. – И давай договоримся. Я в твою душу не лезу – и ты не лезь в мою.

Данмерка сглотнула комок в горле, чувствуя обиду, но все же понимая, что Ксавьер прав. Они и дня не знакомы, а она еще требует от него чего-то. С другой стороны – навряд ли Ксавьер кому-либо еще изливал душу, да еще в первый же день знакомства.

До Вайтрана они доехали на личной лошади Аррианы. Девушка управляла лошадью, чувствуя себя неудобно – Ксавьер держался руками за ее талию, и Арри не покидало ощущение, что эти ледяные ладони вот-вот поползут выше. А сопротивляться она не сможет – Ксавьер был могущественным магом, мало того что некромантом. Захочет – испепелит на месте. А если учесть, что за холодной внешностью скрывается ранимая душа, магия удесятерится от наплыва эмоций. Понятно, что Ксавьеру тяжело вспоминать о том, что он заживо сжег несколько домов в Алиноре.

Она вздрогнула, ощутив, как что-то горячее капнуло на плечо. Повернувшись, она замерла. Ксавьер плакал. Не так, как плачут другие люди, всхлипывая или кривясь от слез – он плакал с абсолютно каменным лицом.

– Не надо, – тихо прошептала данмерка.

– Я спокоен. Это от ветра. – Голос альтмера предательски заглох в конце предложения.

– В том, что эмоции идут наружу, нет ничего страшного.

– Это ты виновата, – эльф совладал с собой. – До встречи с тобой я не тревожил эти воспоминания. А теперь мое сердце болит, прямо как шестьсот лет назад. Я… я не хочу к этому возвращаться.

– Тогда, может, мы разойдемся? – просто предложила Арриана. Ксавьер закрыл глаза – он явно обдумывал предложение.

– Толку в этом никакого, – наконец ответил он. – Сердце все равно будет болеть так же. Неприятно признавать это, но ты была права сегодня утром. Мне бы было намного тяжелее… одному.

– Ну вот и хорошо, – широко улыбнулась данмерка и направила лошадь к конюшням. – Сейчас будет пересадка. Просьба освободить лошадь.

– Что ты имеешь в виду?

Ксавьер соскочил с лошади и подал руку Арриане, помогая. Спрыгнув на землю, эльфийка пояснила:

– Мы полетим к руинам на драконе.

На лице альтмера отобразилось неприкрытое удивление.

– А на лошади мы дотопать не можем?

– В том-то и дело, что нет. А в чем проблема? Ты боишься высоты?

– Нет, – хмыкнул Ксавьер, улыбнувшись уголком рта. – Просто интересно, как ты это сделаешь. Просто подойдешь к нему и спросишь: “Любезный, а не доставите ли вы нас вон до тех нордских руин? Всего за сто золотых!”?

– Почему, бесплатно, – улыбнулась Арриана. Еще одно открытие – Ксавьер умеет шутить, несмотря на кажущуюся мрачность. – Я думаю, ты еще больше удивишься, узнав, что этот дракон – правая рука Алдуина.

– Я не удивляюсь, – ответил альтмер с улыбкой. Улыбался он странно – как ящерица, всего лишь приподняв уголки губ. – Просто убеждаюсь в том, что Довакин – это уникальный во всех проявлениях феномен. Я много читал о тебе подобных, но увидеть воочию – это стоит нескольких десятков часов, проведенных за книгами.

Арриана довольно улыбнулась – подобные слова от Ксавьера можно было считать комплиментом.

Она шагала по улицам Вайтрана, чувствуя запах жареного мяса, вареных овощей, пирожков, и в желудке урчало настолько громко, что заглушило бы, наверно, даже рев дракона. Арри остановилась у прилавка Анориата. Босмер был в хорошем настроении, и прилавок ломился от свежего и жареного мяса.

– Два куска жареной говядины, пожалуйста.

– Как жизнь? – поинтересовался Анориат. – Мой брат спрашивал о тебе, кстати. Он любит, когда ты заходишь к нему в “Пьяного охотника”.

– Я знаю, что он неравнодушен ко мне, но того мужчины, что завоевал бы мое сердце, еще нет на свете.

– А как же тот Соратник?

Арриана вздохнула.

– Я просто поторопилась, – ответила она. – И вообще, то, что произошло между мной и Фаркасом – наше личное дело.

– Он на тебя очень неприлично пялился. Все мужчины Вайтрана в тот момент урыть его были готовы от ревности.

– Я знаю, что я – завидная невеста всея Скайрима, – терпеливо произнесла данмерка. – Но я не хочу замуж. В свободной жизни очень много плюсов. А в браке, как я считаю, одни минусы.

– Найдется мужчина, который тебя заарканит, – босмер наконец протянул ей два свежепожаренных куска говядины. – Сто септимов.

– Скидка? – лукаво дернула бровью Арриана.

– Ага. Как самой завидной невесте.

Девушка протянула сто монет Анориату и отдала один кусок Ксавьеру. Тот без аппетита стал поедать мясо.

– Неужели ты не голоден? – эльфийка решила не обращать внимания на тот факт, что альтмер не поблагодарил ее.

– Я не чувствую голода. Даже если мое тело и требует, чтобы его набили мясом, я этого не чувствую.

– Странный ты какой-то, – пожала плечами данмерка.

– А кто такой Фаркас?

Арри поперхнулась, вопрос был неожиданный.

– Соратник, – неохотно ответила она. – Мой бывший любовник.

– Он сделал тебе больно?

– Ксавьер, скажу тебе то же самое, что Анориату. Это наше личное дело.

– Именно поэтому ты не хочешь замуж?

– Кто-то сказал, что мы не будем копаться друг у друга в голове, – отрезала эльфийка. Ксавьер понимающе кивнул.

– О! Предвестник! Какие люди! – раздался знакомый зычный голос.

– О нет, – вздохнула Арри. – Помянешь говно – вот и оно.

– Ну, здорово! – перед глазами возникла большущая грудь, обтянутая стальным доспехом. В этом весь Фаркас – он был в два раза больше Аррианы. – Иди сюда, девочка, обниму!

– Не думаю, что это хорошая мысль, – начала эльфийка. Фаркас сжал ее своими ручищами – Арри задергалась, пытаясь высвободиться.

– Задушишь…

– Девочка, неужели ты думаешь, что я не смогу взять тебя силой, хоть ты и Предвестник? – проурчал ей на ухо Фаркас. – Ты – моя. Кажется, в прошлый раз я вдолбил тебе это в голову. Или нет?

– То, что ты изнасиловал меня на бывшей кровати Кодлака, не дает тебе права…

Арри пока говорила тихо, но ей казалось, что Ксавьер, стоявший неподалеку, все слышал, хотя и делал вид, что это всего лишь дружеская встреча.

– Не вдолбил, – хмыкнул Фаркас и поднял сопротивляющуся Арриану на плечо. – Идем, потрахаемся.

– Пусти! Ксавьер, сделай что-нибудь!

Мощный импульс сшиб Фаркаса с ног, а Арриану отшвырнуло на несколько метров. На мгновение она потеряла сознание от боли в ноге – она приземлилась прямо на нее, и ей казалось, что она даже слышала хруст. Перелом, как пить дать. А магией Восстановления она не владела, исцелиться не могла.

Фаркас и Ксавьер сверлили друг друга взорами. Наконец Соратник выплюнул:

– Заступничек, значит, появился…

– Я не заступник, – спокойно ответил Ксавьер. – Оставь девушку в покое. Хочешь потрахаться – сними кого-нибудь в таверне.

Норд с шипением ушел в Йоррваскр, хлопнув дверью. Ксавьер остановился около лежащей Аррианы.

– В чем дело? – спросил он.

– Ногу сломала. Если не можешь залечить – притащи меня к Аркадии, это неподалеку.

Альтмер опустился на корточки, и его руки загорелись знакомым светом. Арриана размяла срощенную конечность и встала на ноги.

– Спасибо, – улыбнулась она ему. Ксавьер кивнул в ответ без тени улыбки на лице. Арриана сплюнула под ноги и зашагала к Драконьему Пределу.

Балгруф поприветствовал ее кивком головы. Арриана улыбнулась и взбежала по лестнице, чувствуя нарастающую эйфорию. Она увидит весь Скайрим с высоты драконьего полета. Невероятно…

– Дрем Йол Лок, Одавинг, – поприветствовала она красного дракона, дремлющего под ярмом.

– Лок, ту’ум, – сонно отозвался Одавинг, вынимая голову из-под крыла.

– Ну, как прошли опыты?

– Маг меня почти всего ощипал, как курицу, – проворчал дракон, – я думал, что останусь без крыльев.

– Человеку нужно же… прикоснуться к прекрасному.

– Прекрасное не хочет, чтобы к нему прикасались, – Одавинг явно оценил комплимент. – Ну что? Ты решилась лететь?

– Я думала помучить тебя еще немного.

– О, это и вправду было мучение, – Одавинг оскалился, изображая улыбку. – Выпускай меня уже.

Арриана усмехнулась и крикнула стражнику, заснувшему около рычага ловушки:

– А ну открывай!

– С ума сошла! – среагировал тот. – Мы столько времени его ловили!

– Делай что говорят!

Стражник поджал губы.

– Ладно. Но, если что, похороны сама себе организовывать будешь.

– Постараюсь, – кивнула Арри.

Ярмо поднялось вверх, а Одавинг чуть расправил крылья и шею. Сейчас он больше напоминал птицу, чем огромную, внушительную рептилию.

– Готова? – спросил он. – Учти – раз пролетев по небесам Кеизаль, будешь вечно завидовать дов.

– Я и так им завидую, – пожала плечами полудова. – Я просто буду любоваться этой картиной. Ксавьер! Залезай!

Она взобралась на спину дракона, помогла залезть спутнику, и дракон взмыл в воздух. Его движения были легкими, уверенными, он умело манипулировал воздушными потоками, паря в воздухе.

Скайрим действительно выглядел впечатляюще сверху. Кое-где виднелись некие меховые комочки – это мамонты, неподалеку от них маячили казавшиеся миниатюрными фигурками великаны. Красота пейзажей захватывала дух – Арриана забыла, как дышать, созерцая бескрайние леса, видневшийся вдалеке Виндхельм – город, где она натерпелась оскорблений от “истинных нордов”, величественные горы, шапки облаков, скрывавших вершины. Где-то среди гор она и увидела некое строение, которое напоминало нордские руины. Одавинг стал кружить над этим местом, выискивая место для приземления.

– Голова кружится.

Арриана уже успела позабыть про присутствие Ксавьера, поэтому вздрогнула, услышав его голос.

– Хорошо. Сейчас чуть отдохнем.

– Не нужно мне было есть перед полетом, – сдавленно произнес альтмер.

Когда дракон наконец приземлился, Ксавьер без чужой помощи спрыгнул с его спины и тут же опустошил желудок.

– Несчастный, – пожалела его Арри и слезла с Одавинга.

– Удачи, Довакин, – произнес Одавинг. – Я буду ждать твоего возвращения. Или возвращения Алдуина.

Арриана вдруг остро осознала – сейчас наступает момент Икс. А вдруг она не справится? Нет, она обязана справиться, что бы не случилось.

– Волнуешься?

– Я боюсь, – призналась девушка, повернувшись к Ксавьеру. Альтмер шагнул к ней навстречу.

– Не бойся, – сказал он, сжав одной рукой ее плечо. – Ты справишься. Мы справимся.