Текст книги "Знаменосец (СИ)"

Автор книги: Happy_Sun777

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Профессор! – трясла Минори за плечо заснувшего по своему обыкновению на книжных листах молодого ученого. – Ты опять всю ночь работал? Сколько уже можно? От вредных привычек нужно избавляться, – поучала она, когда заметила, что тот начал просыпаться.

Акихиро сонно приоткрыл глаза.

– В чём дело? Обязательно нужно было будить меня ни свет ни заря?

– Ни свет ни заря? Уже десятый час пошёл, соня.

Тот принял более-менее сидячие положение и постарался стереть с глаз остатки сна.

– Вот, поешь.

Девушка поставила на стол тарелку, в которой была горячая каша.

– Что это? Неужели сама приготовила?

– А с чего такой скептицизм? Да, я, и что с того?

– Ты меня не перестаешь удивлять, – усмехнулся Хиро, не ожидавший от неё такой заботы.

– И ты меня, кстати, тоже. Это ж надо так наплевательски относиться к состоянию своего дома! Короче говоря, у меня руки чесались всё прибрать.

– Так и знал, что ты к этому клонила. В таком случае за все пропажи в доме будешь отвечать ты.

– Как будто бы и без моего вмешательства в таком бардаке не может что-то затеряться?

– Между прочим, я прекрасно знал, что и где лежит в этом доме. Мне порядок был не так уж и необходим, я властвовал над хаосом.

– Не надо мне тут великих ученых цитировать, профессор.

Ближе к полудню, Акихиро нашел её во дворе и позвал к себе.

– Я здесь! – тут же отозвалась она, подбегая к нему вместе с Альбертом. – Что случилось?

– Сегодня мне нужно уехать в город, так что не обижайся, но уроков не будет.

– Вот как. А когда вернешься?

– Не знаю. Может уже ближе к ночи.

– Хорошо, буду ждать!

В Хосае Хиро должен был передать чертежи, заказанные Аидой. Он доделал их в эту ночь. И как он договаривался с Мелтом и Акиром, он пообещал предоставить отчет о продвижение исследований в следующий раз. Когда же он вернулся, Минори действительно встретила его и ей было не важно, что на дворе второй час ночи.

– Какой же ты деловой, профессор, – проговорила та, посмотрев на него через решетку, хоть веки и отяжелели от усталости.

– Прости, что задержался, – тихо попросил он. – Спи, Минори.

– Да ничего страшного. Ты тоже спать ложись.

– Волнуешься за меня?

– Конечно же. А кто захочет, чтобы его учитель был в полудохленьком состояние из-за недосыпа?

Девушка быстро заснула. И сквозь сони она ощутила мягкие прикосновения его ладони к своим волосам.

========== Глава 6. Враг во мраке ==========

Утро было солнечным и свежим. Наглый лучик плясал на пушистых ресницах девушки, и от наступившего дня её не спасло даже одеяло. Обиженно вздохнув, будто солнце виновато в том, что встало так рано, Минори открыла глаза.

– Хиро… – спросонья позвала она ученого, не увидев того за столом.

– Я здесь, Минори, – отозвался он и вышел к ней из-за стеллажей. – Проснулась, спящая красавица?

– Да, – кивнула девушка, от чего-то весело улыбаясь.

– Вижу, хорошо спала. Вон, даже подушка на щеке отпечаталась, – с усмешкой сказал Хиро, глядя на неё со второго яруса комнаты. – Иди умывайся, а потом приходи во двор, мне понадобиться твоя помощь.

«Надо же, – подумала Минори, ополаскивая лицо. – И чем же я смогу ему помочь?»

Проходя мимо письменного стола, Минори дотронулась до стекла лампы, и оно оказалось теплым.

«Неужели он опять всю ночь не спал?»

Выбежав во двор босиком, она стала искать глазами Хиро.

– Профессор!

За углом дома она вдруг обнаружила его склонившимся над какими-то железяками.

– А, вот ты где, – она остановилась у него за спиной. – Хиро, скажи честно, ты сегодня отдыхал?

– Разумеется. Иначе мне было бы просто лень собирать эту штуку, – ответил тот, задумчиво разглядывая чертеж.

– Что это? Твоё очередное изобретение?

– Нет, этот чертеж и детали привезли Мелт и Акир.

– Странная она, – протянула девушка, наморщив лобик. – Я не видела такую ни в Мицу, ни в Хосае.

– Понятное дело. Это из клана Земли.

– А такой есть?

– А чего ты удивляешься? Есть много других кланов и городов. Но наши кланы изолированны от внешнего мира, обезумевшие враждой между собой, поэтому и специализируются исключительно на разработке всё более и более мощных видов оружия. Такого безобидного механизма, как этот, ты не встретишь, потому что никто не хочешь проиграть в гонке вооружения, ведь если у кого-то орудия будут более совершенны, то это грозит исчезновением другого. А самое щекотливое то, что никто не знает на сколько продвинулся их враг. Забавная ситуация, правда?

– А разве клан Земли ни с кем не враждует?

– Давно. Они заключили мир с кланом Ветра. Сейчас даже обдумывают объединить свои города, потому что с тех пор кланы, не обремененные глупой враждой, разрослись так, что их старые стены перестали служить границей города – дома расположились намного дальше их.

– То есть у них мир и процветание, а у нас…

– … ненависть и угнетение. Самый разумный выход, как видишь – это примирение, но Мицу и Хосай уже совсем разучились жить без войны. Чтобы избежать гибели множества людей, повелителям наших кланов нужно не только обратиться к здравому разуму, но и наступить на горло собственной раздувшейся гордости. А до тех пор… будем гнить в грязи.

«И что я здесь тогда делаю? – который раз спрашивала себе Минори. – Моему родному клану нужна помощь… А я стою рядом с врагом. Заклятым. Он беззащитен и близок. Руку протяну и дотронусь до его плеча. Он не последний человек в Хосае и если его убью… – Минори представила на сколько сильно ослабнет без него дьявольский клан, без его ума и изобретений. – Убью его и меня не станут считать предательницей из-за того, что оказалась здесь, – она неотрывно следила за Акихиро, посмотрев на него не как на мнимого друга, а как на реального врага. – Не хочу. Если уж кто-то и обязан сгинуть, то лучше это буду я, чем он».

– Так с чем… – услышал Хиро голос девушки, – … с чем я могу тебе помочь?

– С тестированием, – с довольной улыбкой ответил он, закончив собирать некую конструкцию. – Посмотрим, как хорошо ты держишь равновесие на движущихся предметах.

Акихиро поставил перед ней велосипед во всей его красе.

– Эта штука может двигаться? – не верила Минори, глядя на шаткое двухколесное творение.

– Здесь все просто: сидишь, крутишь педали и управляешь движением с помощью этого руля.

Минори с опасной покосилась на незнакомый её глазу драндулет.

Поначалу ей было трудно просто элементарно сдвинуться с места – она все время накренялась то вправо, то влево. Разогнаться ей еще мешали бесчисленные кочки.

– Для чего вообще придумали этот велосипед? – раздраженно спросила она, уставшая от неудач.

– По идее он должен облегчать передвижение.

– Да? А не наоборот?

– Научишься, тогда легко будет.

Несмотря на не увенчавшуюся успехом утреннюю практику, Минори все же решилась на операцию «Вихрь». Только схватившись за руль, она со всей силы заработала ногами. Велосипед взбрыкнул, выбравшись из кочки, и рванул вперед. Ветер охладил лицо, растрепал волосы, рубашка надулась парусом, а Минори, стоя на педалях, ловко маневрировала между знакомыми кочками на рвавшемся из-под неё велосипеде, словно на взбешенном мустанге. Опьяненная успехом она не заметила подлой ямки и с визгом «Вай!» улетела с седла железного коня. Оставшись без седока он, пошатываясь, развернулся и упал рядом с ней, как верный конь перед павшим бойцом. Распластавшись на траве и оправившись от удивления, Минори рассмеялась.

– Вижу, ты в порядке, – вздохнул подбежавший Акихиро.

– Так точно, генерал! – улыбалась Минори, отдавая честь лежа на траве. – Операция по захвату контроля над этим строптивым конем прошла успешно! – сквозь смех доложила она.

– Превосходно, капитан. Поздравляю с победой, – с охотой подыграл ей профессор.

И тут Минори на ум пришёл неожиданный вопрос.

– Акихиро, а ты всю жизнь провел в этом доме?

– Конечно же, нет, – машинально ответил парень, слегка удивленный вопросом. – В детстве я жил в городе с родителями, был обычным ребенком, потом числился в армии. Но я всё-таки понимал, что махать кулаками это не мое призвание, поэтому подался в науки.

– Вот так сразу определился с новым путем в жизни? Или тебе кто-то помог?

– У меня был наставник, давший мне толчок, но это долгая история.

– Вот как. Спасибо, – поблагодарила Минори за его ответ, снова вспомнив, кто они друг для друга.

Разумеется, Акихиро бы рассказал её свою историю, доверяй он ей, как настоящему другу.

В лес пришла ночь. Минори с непонятной тоской следила за потухавшими огнями Солнца, но сердце грела мысль о том, что завтра оно так же ярко выйдет из-за горизонта. Окруженная первой тьмой, ей очень захотелось опять закутаться в одеяло и, дочитывая книгу, мельком бросать взгляды туда, где слышался приятный шелест пера по пергаменту, где тихо и вдумчиво работал Акихиро при свете лампы. Минори спрыгнула с ветки и, перекатившись через голову, побежала в сторону дома. Но вот подул холодный ветер, и она замерла. В нем послышалось что-то чужое, будто кто-то, воспользовавшись волнением и шумом травы, сделал осторожные шаги.

«Сёши?» – первое о чем подумала она, но это был не он.

И снова ветер, и снова шаги. Но уже ближе. Глаза девушки привыкли к темноте и она сумела заметить скользнувшую мимо неё тень, которая в тот же миг исчезла, попав в её слепую зону глаз. Страх холодным туманом обволакивал её сердце. Ещё пытаясь что-то рассмотреть, Минори спиной продвигалась к двери, ведущей в теплый дом, где был Хиро, где она бы оказалась в безопасности. Ещё шаг назад и вдруг девушка на что-то наткнулась. Прежде, чем она успела выкрикнуть его имя, широкая ладонь закрыла ей рот.

– Ни звука, Минори. Не бойся. Это я, Кунай, – прошептал тот, кто схватил её.

– Кунай? – изумленным шепотом переспросила девушка, освободившись из крепкого захвата своего командира. – Что ты здесь делаешь?

Для Минори Кунай был просто как знакомый, поэтому последнего, кого она ожидала увидеть на роли своего спасителя, так это его. Для неё его появление, было, как минимум, неожиданно. Но, видимо, с этим был не согласен сам Кунай. Он смотрел на девушку с радостным воодушевлением, и по нему было видно, что он долгое время искал её, рассчитывая на гораздо большую благодарность с её стороны, нежели удивленные глаза. Но как бы то не было, сейчас благородный спаситель решил закрыть на этот момент глаза, в своих планах уже определившись со своей наградой.

– Я верну тебя в Мицу, – на одном дыхание сообщил он, схватив её за руку. – Минори, я так долго искал логово этого дьявола! – его шепот был переполнен ненавистью. – Но не волнуйся, этот подонок, кем бы он ни был, заплатит за все, что он с тобой сделал, – рука солдата сжала рукоять ножа у него на поясе, заставив девушку побледнеть. – Ты же будешь смотреть как я вырву его сердце из ребер? Запомни, с этого момента начнется решающая битва между Мицу и демонами!

Кунай было пошел к двери, но Минори преградила ему дорогу. Это был решительный и безумный поступок с её стороны. Перед ней сейчас стоял высокий мужчина, гораздо сильнее неё, вооруженный и жаждавший крови Акихиро, а она хотела его остановить.

– В чём дело? – срываясь на рык спросил нетерпеливо Кунай. – Уйди, и я пущу кишки этому ублюдку!

– Нет… Я не хочу этого, – сказала Минори, голос её дрожал, и если бы не темнота, Кунай бы увидел как она бледна. – Не надо, прошу тебя. Больше всего на свете я не хочу видеть чью-либо смерть.

– Уж извини, но по-другому я не могу, – снисходительно заявил тот. – Послушай, если я его прикончу, мы сможем убежать в Мицу.

– Я не хочу возвращаться, – чуть не плача выдавила она.

– Но!…

Рядом грянул лая пса.

– Эй, ты!

Кунай так и не договорил. Кое-кто одним точным ударом заставил его заткнуться.

– Дьявол! – взревел Кунай, хватаясь за челюсть.

– Он самый, – раздался голос Акихиро.

Он загородил собой Минори, встав напротив КУная. Рядом стоявший Альберт ощетинился и зарычал на чужака.

– Хиро… – радостно выдохнула девушка, прижавшись к его спине.

В его присутствии она сразу почувствовала себя скрытой и защищенной от этой ужасной ночной тьмы и бед.

– Вот, значит, как. Ты-то мне и нужен! – на лице Куная растянулась хищная улыбка, а в руке появился нож. – Отдай мне Минори, ублюдок, и смерть твоя будет быстрой.

– Высокого же ты о себе мнения, – Акихиро оценил противника и был готов к резким и бездумным выпадам с его стороны. – Ты требуешь того, чего и коснуться не достоин.

– Ах ты сволочь!

Кунай кинулся на него, целясь в грудь. Он уже ощущал как в его руке бьется вырванное сердце Акихиро.

– Стойте!

Между ними встала непробиваемая стена. Её энергия отталкивала противников друг от друга. Кунай отпрянул, физически ощутив эту силу, а Хиро посмотрел на девушку, стоящую позади него.

– Не надо, – выговорила обладательница этой мощи. – Кунай, уходи. Я с тобой не пойду.

– Что ты такое говоришь, Минори? Ты предаешь свой клан?! – негодовал её соотечественник.

– Уходи, – хрипло выдавила та, чувствуя как быстро покидают её силы.

– Тогда против тебя пойдет весь клан! – в бешенстве бросил он угрозу и, подбежав к стене, с силой льва преодолел её.

Как только он скрылся, Минори упала на колени и закрыла руками лицо, совершенно обессилев от неожиданного использования силы Кровавого Камня. Она никогда этого не делала раньше, и сейчас она больше напоминала детеныша зверя, который должен был, не научившись ходить, побежать от опасность, лишь бы выжить. Верный пес с заботливой добротой смотрел на неё, виляя хвост. Рядом с ней присел Хиро и попытался заглянуть ей в глаза, найти там ответы на мучающие его вопросы. Вслух говорить их было бесполезно – Минори бы не ответила, и он это понимал.

– Минори, – он осторожно коснулся её хрупкого плеча.

Он сейчас не знал, какие слова сказать ей, чтобы подбодрить её, и очень жалел об этот.

– Акихиро… – дрогнувшим голосом обратилась к нему она, но не решаясь поднять глаза. – Я должна уйти… А иначе, он… Он…

Тот тяжело вздохнул, не дав ей договорить.

– Все гадаю, за кого же ты меня держишь? – Акихиро погладил её по голове. – Решила, что такая мелочь, как та, которая угрожала мне тупым ножом, могла меня испугать и из-за неё я бы избавился от тебя, лишь бы сохранить свою шкуру? Минори, я ученый и гораздо безрассуднее, чем ты думаешь. Так что тебе нечего бояться. Пойдем в дом, а завтра я придумаю, что нам дальше делать.

Она успокоилась, ощущая его прикосновения и слыша его голос. И тогда она ощутила, как сердце её наполняется огромной благодарностью к этому «мерзкому хосайцу». Руки её оторвались от колен и потянулись к нему.

– Спасибо тебе, – сказала она, обняв его. – В который раз ты меня спасаешь?

Он взял её на руки и отнес в дом, говоря что-то, лишь бы она не думала о произошедшем.

Хоть Минори и быстро заснула, спала она неспокойно . Акихиро слышал её отчетливые слова, вызванные ночными кошмарами. Дождь забарабанил в окна, в комнате стало холодно. Ударил гром, и девушка заворочалась, тихо всхлипывая. Альберт печально смотрел на неё и ни чем не мог помочь. Хиро отложил чернильную ручку и лист, подошел к клетке, которую уже давно не запирал. Минори лежала там, сжавшись. Он осторожно вынес на руках свою маленькую шпионку, захотев уложить её на кровать, где ей было бы теплее, но та сжала в пальцах его рубашку. Тогда он сел на кровать и обнял её, словно ребенка. Минори затихла, слушая шум его сердца.

«Не уберег ты её, – сказал себе ученый. – Но оставаться здесь больше нельзя. Они знают о силе Минори и захотят с помощью неё уничтожить Хосай. Они заберут её, чего бы им это ни стоило. Но как же они нашли это место? Может ли быть, что кто-то помог им в этом?»

Девушка тяжело вздохнула у него на руках. Хиро посмотрел на её лицо, расслабленное сном и бледное во мраке. Он коснулся губами её лба и, вдохнув легкий аромат её волос, ощутил тяжелую тоску.

«Прости меня».

И снова новый приступ. С трудом сдержав кашель и вытерпев боль, он посмотрел на ладонь. В блеске молнии он различил капли крови, а на языке остался её ясный металлический привкус. Впервые Акихиро не хотел воспринимать то, что видел. Нащупав пульс девушки и поняв, что она крепко спит, он переложил её со своих рук на постель и вышел вон.

========== Глава 7. Разрушенные иллюзии ==========

Минори открыла глаза и глядела комнату Акихиро. Она ни разу не была здесь, поэтому проснуться и не увидеть металлических прутьев клетки ей было непривычно. Отбросив одеяло, она вышла в коридор и нашла ту часть дома, где провела большую часть времени.

– Хиро…

Девушка надеялась услышать: «Я здесь!», доносящееся из-за стеллажей со второго яруса, но комната так и осталась нема. Скорее по привычке, чем по необходимости, она подошла к его письменному столу, на котором царил обычный хаос. Лампа была холодной, как и это раннее утро. От задумчивого и бесцельного рассматривания бумаг, измазанных чернилами, Минори отвлекла никак не вписывающаяся в общую картину развалившаяся стопка листов. Собирая её в одно шаткое целое, девушка пальцами задела кожаный переплет дневника и с недоумением узнала его. Это был дневник её отца.

«Откуда это у Акихиро?» – гадала она и открыла дневник покойного ученого.

Аида шла по широкому коридору к правителю Хосая. И выражение её лица ярко показывало, что сейчас она была в прескверном настроение.

«Идиот! Бесполезный мужлан! Я ему указала, где скрывается эта оборванка и ему оставалось только забрать её, выполнить свою часть договора! Неужели так сложно? Нет, все-таки я слишком добра, раз дала ему второй шанс».

– Господин Резо! Я пришла по Вашей просьбе и жду дальнейших указаний, – с гордостью воина встала она перед поникшим стариком.

– Да, Аида я звал тебя… – тихо выдавил старик, на душе у которого была тяжелая ноша.

– Господин, Мицу объявили нам войну. Прикажите собрать Совет для обсуждения дальнейших боевых действий?

– Нет, – отрицательно покачал головой повелитель. – Мне нужен посол для мирных переговоров.

Казалось, что после объявления войны Резо постарел на десятки лет. Его худший кошмар сбылся наяву.

– Простите?… – Аида дала ему шанс исправиться и подобрать нужные для неё слова.

Услышать такое от правителя ей было нестерпимо противно, ведь она столько времени ждала часа, когда сможет растоптать соседний клан и исполнить свой план.

– Разве Вы не расслышали? Аида, я возлагаю на Вас, как на главнокомандующего армией, заключить мирный договор с Мицу и предотвратить войну!

Это очень не понравилось Аиде. Этот старик делал все с точностью наоборот. Он полностью разрушил её ожидания и в этот момент он стал ей не нужен.

– Осмелюсь отказаться от такой чести, – язвительно ответила она.

– Что?!

– Господин Резо, – процедила Аида, больше не сдерживая себя. – Вы глупец. Чаши терпения двух кланов переполнены и поток жажды кровопролития уже хлынул через край. Если Вы до сих пор намерены сдерживать этот поток ненависти, каплей за каплей копившийся веками, то он Вас просто снесет.

– Ты не подчинишь мне?! Это переворот?

– Ни в коем случае, – лукаво ухмыльнулась Аида, за спиной которой появились вооруженные солдаты. – Я лишь возьму власть в свои руки по причине невменяемости многоуважаемого и уже в преклонных летах правителя, – она в последний раз склонилась перед ним в поклоне, полным фальши и насмешки. – Вам уже пора на покой, господин Резо.

Воины взяли своего правителя под под ручки и с силой повели его к месту, где он будет отбывать свой домашний арест.

– Как же просто настроить ненасытных волков против их же правителя, который не дает им того, чего они так жаждут.

Аида улыбнулась, видя в окне слуг и придворных, солдат и высокопоставленных чиновников, спешащих на Совет. Сейчас ей было приятно осознавать, что через несколько часов она станет официальным предводителем клана, а там уже не далеко и до правительницы еще одного, башни которого видны на горизонте. С достоинством королевы Аида прошла в огромный зал Совета.

Минори не могла оторвать глаз от страниц дневника её отца. Ей не верилось, что все её иллюзии о добром и заботливом родном человеке были разрушены. Перед ней открылась вся жестокая правда, давшая ответы на многие вопросы. Эта правда была невыносима для неё, она не хотела верить в то, что её использовал и предал собственный отец.

– Вот ты где, Минори, – за спиной открылась дверь, и в комнату вошёл Акихиро. – Мы должны… – он осекся, увидев перед девушкой открытый дневник ученого.

– Они все знали, – сказала вдруг Минори. – Теперь мне понятна причина ненависти Россо – он ведь всё время хотел вырастить из меня убийцу, не знавшего ничего, кроме насмешек и издевательств. Ведь такой мной было бы очень легко манипулировать и заставить резать хосайцев, – она выдохнула, пораженная внезапно открывшейся правдой. – О, папочка тоже хорош. Часто слышала от него историю об убийстве матери и о дьявольском происхождение хосайцев. Оказывается, и это неспроста было!

Акихиро было известно, что исследования отца Минори в области запретной черной алхимии не поощрялись в Мицу, но зато с такими знаниями его с радостью приняли в Хосае. Он уехал из Мицу туда, прихватив с собой не только многочисленные книги, но и Арру, свою молодую жену, вышедшую за него по расчету, и которая его никогда не любила. И через некоторое время, ощутив на себе вместо гостеприимности жестокое давление Хосая, желавшего использовать его ум в своих целях, он попытался сбежать. Но по дороге на них напал отряд хосайцев и одна из стрел поразила Арру. Исследователю удалось скрыться со своей новорожденной дочкой. Так и осталась маленькая Минори на воспитание отца.

– Из меня все эти годы… – теряла самообладание Минори, отступая от дневника, словно от проклятия, – … создавали монстра, – она уже не вытирала слез, непрерывно скатывающихся по её лицу. – И что это за яд? Он должен помочь мне сойти с ума, быстрее привести к неизбежному? – она посмотрела на запястья, где пульсировали вены. – Акихиро, ты знаешь, что это за яд?

– Нет, не знаю, – ответил тот честно, внутренне готовясь удержать девушку от глупых действий.

– Вот оно как, – протянула она и в её голосе слышалась подступающая истерика, перемешанная с отчаянием. – Мой папа – самый родной для меня человек. И кто знал, как далеко он мог зайти? Сколько времени нужно яду для окончательного воздействия на меня? Яду, который заботливый папочка ввел в мое тело, лишь бы покончить со своими врагами? – из неё вырвался нервный смешок. – А я еще думала, в чём смысл моей жизни? А ответ-то оказался прост! Я просто сойду с ума и умру, вся испачканная в чужой крови! – она обернулась к Хиро. – Но я не хочу убивай… Нет, только не это! Акихиро, лучше бы ты меня тогда не встретил!

Она закрыла руками лицо и зарыдала. Упасть ей не дал Хиро, заключивший её в объятия.

– Не говори так, Минори. Я ни разу не пожалел о том, что забрал тебя.

– Даже несмотря на то, что я мицуйка?! – вскрикнула та, начав вырываться.

– Минори, послушай меня, успокойся. Все будет хорошо. В тебе нет ненависти, ты не поддалась влиянию Россо и окружающих. Ты простила меня за те ужасные поступки, которые я совершал. На это не способны злые люди, понимаешь? Успокойся, все хорошо, я тебе помогу, – Хиро обхватил ладонями её лицо, вытирая теплые слезы, и заглянув ей в глаза. – Послушай, нам нужно уехать. Акир и Мелт рассказали мне об убежище, где нас никто не найдет. Мы уедем туда и все будет хорошо. Доверься мне.

Минори слабо кивнула в ответ, соглашаясь. Он был единственным, кому она доверяла. И от мысли о том, что он её не бросит, ей стало спокойнее.

Тем временем Аида была признана достойным правителем Хосая. Все возмущения среди чиновников и приближенных правителя прекратились, как только в зал вошли вооруженные до зубов солдаты. Сидя на троне, который возвышался над всеми в огромном зале Совета, новоиспеченная правительница подняла именно ту тему, которая пришлась всем по душе – план расправы над кланом Мицу. Её голос растекался грозной рекой по всему залу, отражаясь железным эхом от величественных стен. Аида смотрелась на троне так же естественно, как и дракон на своих сокровищах. Она взирала на всех сверху вниз с насмешливым презрением и гордостью триумфа, всем своим естеством показывая свое превосходство над ними. И когда же она поведала подданным о своем плане, ни у кого не осталось сомнений, что лучше перед этой женщиной держать лапки кверху, нежели быть её врагом.

Легкий экипаж выбежал из ворот дома ученого в направление к клану Земли. До него был путь примерно в два дня, и Акихиро надеялся добраться до ближайшего укрытия без каких-либо ненужных встреч. Минори сидела внутри кареты вместе с Альбертом, а Хиро правил лошадьми. Смотря в маленькое окошко, девушка провожала грустным взглядом деревья, скрывающие их дорогу от чужих глаз. Альберт с тоской смотрел на девушку, будто понимая её состояние, и пытался прижаться к ней посильнее, стараясь утешить.

Всё будет хорошо. Они уедут и все у них будет хорошо. Так думала Минори.

Но у судьбы были другие планы на этот счет. Лошади неожиданно всполошились. Девушку оглушило их испуганное ржание, переходящее в истошный визг. Экипаж сильно накренился, чуть не упав.

– Вяжи его! – Минори с ужасом услышала чужие голоса и шум падающего тела.

В этот момент дверца кареты резко открылась и появившаяся оттуда рука выволокла девушку наружу. Альберт с рычанием выскочил на обидчика, сильно укусив его, но сразу поплатился за это. Он упал, оглушенный, к колесам кареты, а из его уха текла кровь. Пытаясь подняться на дрожащих руках Минори испуганным взглядом наткнулась на четверых солдат, в ногах которых лежал Акихиро. Из сознания его выбил солдат, со смехом ударивший ногой его по голове. Другой с силой выдернул из его плеча арбалетный болт. Запястья, предплечье и лодыжки ему связали остальные двое. Сопротивление Минори было бесполезным. Тот, кто схватил её, крепко сжал ей руки, пресекая попытки вырваться. Он сунул ей под нос какую-то тряпку и от её запаха у девушки зарябило в глазах. Она закашлялась, замотала головой, но это не спасло её от тяжелого забвения.

С комфортом устроившись в широком кресле правителя, Аида с лисьей ухмылкой слушала последние новости, нашептываемые слугой. Её план совершался самым лучшим образом.

– Приготовь мой экипаж. Я намерена навестить старого знакомого, – приказала она слуге.

Тот почтительно склонился в глубоком поклоне и удалился.

«Ещё немного и я смогу вдоволь насладиться своей властью и могуществом, а пока необходимо довести мой план до грандиозного финала», – решила Аида, чувствуя в голове опьянение от своего головокружительного успеха.

Минори очнулась и, нащупав под собой мягкую постель, решила, что всё произошедшее – плохой сон.

– Хиро!

Однако сонная дымка и режущая головная боль рассеяли её надежды на лучшее. Она увидела незнакомую комнату и услышала недовольный голос:

– Зовешь эту мразь по имени?

Перед ней стоял Кунай, сжавший в гневе кулаки. От испуга Минори отпрянула назад.

– Когда ты отказалась со мной идти, я подумал, что так ты хотела уберечь меня, потому что и сама не могла представить, что бы этот дьявол сделал, забрав я тебя из его когтей. Думал, что ты, обнимая его, даешь мне возможность сбежать. А оказалось всё наоборот, – он видел в глазах девушки испуг и растерянность. – Он тебе действительно дорог. Рвалась ему помочь, когда попали в засаду, звала его во сне… Почему? Минори, почему он, а не я?! – он сел перед ней на кровать, сжимая её руку и приблизившись на опасно близкое расстояние. – Чем я хуже? – Кунай указал на значок, наколотый на мундире. – Посмотри, меня повысили за твое спасение. Теперь я имею намного большую власть!

– Наградили за моё… спасение? – переспросила девушка, вынимая руку из хватки солдата. – Знаешь, это больше походило на похищение.

– Прости уж, дорогая, но если бы ты тогда не кинулась к этому дьяволу на помощь, то тебя бы везли в Мицу, как героя клана, а не как потенциального изменника. Но всё это уже не важно. Мы теперь вместе… – он притянулся ближе, намереваясь поцеловать.

– Ты о чём, Кунай? – произнесла Минори, отталкивая его от себя. – Какая еще «дорогая»? Что еще за «вместе»? Где Акихиро?

– Что? – тот, видимо, не такой реакции ожидал.

« В чем дело? Аида же говорила, что зелье подействует!»

Осознав, что план провалился, Кунай с силой надавил на её плечи и прижал Минори к кровати своим телом.

– Как же ты не понимаешь? Я тот, кто тебе нужен. Я люблю тебя.

Глаза девушки распахнулись. Она заглянула в душу своего соотечественника, но ничего там не увидела, исключая злость и желание. Стало больно. Больно от того, что он ей врал, бросаясь такими важными для неё словами.

– И подумать не могла, насколько противно слышать это от чужого тебе человека.

После такого ответа в глазах мужчины зажглось бешенство.

– Ах ты шалава! – не сдерживая себя, он ударил её.

В ушах противно зазвенело, зрачки расфокусировались и девушка перестала понимать, что за пятна маячат перед ней. В этот момент к ним вошла Аида с сопровождением.

– Не помешала? – поинтересовалась она, завидев их.

– Аида! – взревел Кунай, рванув к ней.

Охранники правительницы преградили ему путь.

– Что за грязные уловки?! Ты же говорила, что она будет моей! – ревел он, не оставляла попыток добраться до неё.

– А разве ты не видишь, она полностью в твоем распоряжение. Вот она, аппетитно лежит на постели. Что же тебе еще нужно?

– А зелье? Оно не подействовало!

– Какая неприятность, – хихикнула Аида.– Но, честное слово, я тебя не обманывала – любовное зелье было настоящим. Может это просто в её планах не было быть зачарованной, вот Философский камень и избавился от чуждого колдовства, – пожала она плечами. – Кстати, если бы ты и был достоин этой самой любви, то зелье тебе не понадобилось, так что смирись. Ну, я вижу вы уже повеселились, так что теперь мой черед.

Из-за её спины показался человек, облаченный в черный балахон и увешанный магическими амулетами. Он скользнул черной тенью к Минори.

– Что ты задумала? – не унимался Кунай.

– Это входило в наш договор, идиот, – нетерпеливо заметила та. – А тебе следует заняться своим делом.

Охранники по одному её щелчку пальцев выставили его за дверь.

– Да будь ты проклята! – выкрикнул он, обозленный, и ударил кулаком по двери.

Аида взяла это оскорбление на заметку и решила ускорить приближение его “неожиданной” кончины.

Человек заглянул в глаза девушки и её тут же охватил ужас. Она вскрикнула, отскочив к стене, но глаз оторвать не смогла. Этот колдун взял её в свою власть.

– Не волнуйся, Минори, – пропел рядом с ней голос Аиды. – Все хорошо. Я твой друг и я не причиню тебе зла, как этот мерзавец, что ударил тебя.

– Друг? – её разум и чувства стали притупляться под властью гипноза. – Но ты ведь… из Хосая. Ты мне враг.