Текст книги "Знаменосец (СИ)"

Автор книги: Happy_Sun777

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== Глава 1. Неудачная вылазка ==========

Минори со всех ног бежала по улице родного города, переполненная трепетом и сладким волнением. Она всю жизнь ждала этого – ходить на разведку вместе с воинами гарнизона, охранять границы и покой граждан от вторжения врагов. Ближайшим и опаснейшим из них был соседний клан, расположившийся на другой стороне реки и носивший имя Хосай – на древнем языке «огонь». Этот сосед испокон веков был злейшим врагом клана Минори – клана Мицу. Как не странно, но на языке древних это название переводилось как«вода». Хосай и Мицу – «Огонь» и «Вода». Не правда ли поэтично?

Увидев впереди на дороге обычное столпотворение, Минори взбежала по боковой лестнице и оказалась на внутренней стене города Мицу. Таких внутренних стен было возведено много, во время того, как рос город. Перед тем, как строить новые дома для жителей, когда место в городе становилось меньше, строилась сначала новая стена вокруг Мицу, а потом уже и новые постройки. Это делалась ради того, чтобы полностью оградиться от нападок хосайцев.

Девушка на секунду остановилась перевести дух и посмотрела вдаль. Она увидела ущелье, разверзнувшееся в нескольких километрах от стен. Через пропасть, где бурлила горная река, был перекинут мост, старый и никому не нужный, потому что на другом берегу вдалеке виднелись башни и высокие стены города Хосай.

«Хосайцы – дьяволы во плоти! Все до единого желают нашей смерти, хотят подчинить, сломать! Но, как говорили мудрецы, вода и камень точит. Вы должны быть готовы отдать жизни за будущее ваших потомков и приложить все силы, чтобы одолеть врага!» – всплыли в памяти слова наставника.

– Если я во время патруля поймаю какого-нибудь мерзкого шпиона, то мы выведаем у него все секреты и это обязательно поможет нам прогнать ненавистного врага с наших земель, – мечтательно вздохнула Минори и вновь побежала по стене, воодушевленная на подвиги.

Вскоре она прибежала на полигон для тренировок и увидела построившейся отряд солдат. Грозный лейтенант ходил вдоль их прямых рядов.

– Мамочка… – простонала она. – Я опять опоздала.

Осторожно пройдя за спинами таких же новоиспеченных воинов, как и она, Минори прошмыгнула в конец строя и встала, вытянувшись в струнку. Лейтенант Россо, выкрикивая грозную речь о соблюдение дисциплины, внимательно вглядывался в лица солдат и постепенно приближался к концу ряда, где стояла Минори.

«Как ниндзя, – со смешком подумала она. – Господин Россо меня даже не заметил!»

– …что касается бунтарей и врагов порядка, то с ними я буду лично работать. Воспитывать. И вправлять мозги, – внятно говорил Россо, твердо вышагивая перед воинами, а его зычный, басистый голос был слышен всем. – К чему же я клоню? Сегодня некоторые из вас пойдут на свой первый патруль. Эдакий экзамен. Вам необходимо будет вернуться с четким докладом об обстоявших делах, чтобы не чистить картошку до скончания веков. И чтобы никакой самодеятельности! Четко выполнять мою инструкцию. Я понятно объясняю? – он наклонился над маленькой Минори, прожигая её властным взглядом.

– Так точно! – отчеканила та.

– Имей ввиду, мелкая, я слежу за тобой. Один твой неверный шаг, и на этом твоя служба закончиться. Я лично выпру тебя из гарнизона.

– Постараюсь не разочаровать вас, сэр! – так же горячо выпалила девушка.

В рядах послышались смешки. Смеялись её товарищи над ней, по их мнению, неуклюжей и наивной дурочкой. Некоторые с удовольствием представляли как её выгоняют из казармы. Но Минори привыкла к этому и не обращала на это много внимания.

«Интересно, а где Кунай? Он, вроде, тоже должен быть здесь, как капрал», – задумалась девушка, удивленная отсутствием начальника.

– Итак! Слушаем и вникаем, молокососы! – Россо отошёл от Минори и встал напротив центра отряда, где стояли лучшие из тех, кто прошёл подготовку. – Кого назову – шаг вперед!

Он достал из кармана мундира маленькую бумажку и стал называть поочередно имена счастливцев. Обладатели этих имен с бойким выкриком: «Есть!» делали шаг вперед, гордые от того, что именно они первые из своих товарищей пойдут на задание. Вскоре Россо замолчал. Минори уже готова была расстроиться, не услышав своего имени, но капитан вдруг перевернул бумажку на другую сторону и выкрикнул:

– Мелкая!

– Я! – отозвалась девушка и вышла из строя.

По ряду пронесся шепот. Каждый считал себя достойным пойти первым на задание и их ужасно возмущало, что вместо них идет она, стоящая в самом конце строя.

– Разговорчики! – гаркнул капитан и все затихли. – Кандидатов выбирал не я. Будь моя воля, она бы всю жизнь убирала конюшни, но приказ начальства не обсуждается. Ясно?

– Так точно! – ответили все, как один.

– Отлично. Счастливчики, направо! До складов шагом марш!

Получив колчан со стрелами, лук, нож и флягу с водой, Минори вышла за пределы города, где ни разу не была. Отряд избранных разделился на четыре группы: первая при выходе из ворот шла направо и проходила прямо под стенами города, вторая тоже шла направо, но, разделившись с первой, уходила вглубь леса; таким же образом действовала третья и четвертая группа, уходящие налево. Обойдя свою территорию, группы должны были вернуться в город через следующие ворота, находившиеся в стороне от тех, из которых они вышли. Все очень просто и никаких навыков ориентировки не нужно, ведь все время нужно идти вдоль стен, которые можно видеть и в глубине леса. Минори была в четвертой группе.

– Удивительно, как так вышло, что малявка идет с нами? – спрашивал по пути солдат у своего напарника, будто Минори и нет рядом.

– Не удивляйся, наверняка Кунаю глазки строила, – с ядовитой насмешкой отвечал другой. – Но уверен, что как только мы вернемся, капитан заставит её вылизать все конюшни и казармы.

Эта мысли понравилась его товарищам, чему свидетельствовал их смех.

– Минори, надеюсь, ты скоро привыкнешь к запаху навоза.

И снова смех.

«Никто в меня не верит, – с грустью подумала девушка, бредя за ними. – Может, действительно, здесь мне нет места?»

Для того, чтобы совсем не расклеиться, она стала вспоминать своего отца, которого уже давно не видела. Это согревала ей душу и вскоре на её губах заиграла обычная улыбка.

Вдруг её внимание привлек неожиданный звук, донесшийся из леса. Минори замедлилась и стала вглядываться в зеленую гущу.

– Что встала, мелкая? – окликнул её один из напарников.

– Там кто-то есть, – ответила она, задумчиво вглядываясь в тени деревьев.

– С чего ты взяла? Здесь кроме нас могут быть только безумные хосайцы, которым терять нечего.

– Да, может она и учуяла тот же запах, который так и слышен от неё за милю? Запах неудачника!

– Нет же, ребята, я говорю правду, – пыталась она прервать их смех.

– Так иди и проверь!

Её толкнули в плечо в сторону тех деревьев. Она медленно приближалась к тому месту откуда доносился шум, держа лук наготове. Она была уверена в том, что там действительно кто-то скрывается. Её слух ловил каждый звук, неуловимый для других. По какой-то неведомой ей причине её слух, зрение, выносливость были лучше, чем у остальных.

Она отошла от группы на тридцать шагов и в этот момент чёрный силуэт оторвался от ствола дерева, ринувшись в спасительный лес. Минори чуть не подскочила от удивления.

– Стой! Стой, стрелять буду!

Но нарушитель её не послушал. Минори хотела подстрелить ему ноги, но стрела угодила в дерево. Больше не желая полагаться на свое сомнительное искусство стрельбы, девушка кинулась в погоню. Её напарники хотели было тоже принять в этом участие, но их притормозили.

– Погодите, парни, у него арбалет под плащом! – остановил четверых солдат их товарищ. – Не ровен час как из нас стрела навылет выйдет! – это остудило порыв молодых воинов. – Пускай им мелкая займется. А если не вернется, не велико горе. Скажем, что она испугалась и сбежала. Вы как хотите, а я жить хочу.

Четверо посмотрели в ту сторону, где скрылась Минори с лазутчиком.

– Надо бы историю по убедительнее придумать, – усмехнулся один из них.

Минори, ловко уворачиваясь от веток, стремительно преследовала свою цель.

«Вот он, мой шанс доказать всем, что я не столь безнадежна! – радовалась она, но вдруг её погоню остановила одна единственная мысль. – А ведь у этого хосайца, наверняка, есть близкие люди. Что будет с ними, если я его схвачу?”

Она остановилась в нерешительности и увидела как вдалеке скрылась её цель.

– Что ж, сидя под стеной, не многое можно узнать. Ладно, пусть меня и дальше за неудачницу держат, но губить жизни… Не этого я желала, мечтая защищать Мицу.

С этим смелым решением она хотела вернуться к группе, но…

Минори сидела на верхушке высокой ели и пыталась разглядеть хоть что-нибудь, кроме деревьев.

– Вот это номер…

Она заблудилась. Вглядывание в зеленую гущу и попытка сориентироваться по мху ничего не дала, потому что она не могла вспомнить в какой именно стороне остался её клан.

– Ладно, может по звездам сориентируюсь, – бордо утешила она себя.

Ночью небо заволокло тучами и пошёл ливень. Ни о каком ориентирование по звездам и речи быть не могло.

Скрываясь от непогоды под раскидистыми ветвями ели, девушка думала над способ возвращения домой, за пределы которого она ни разу не была. Клан Хосай и клан Мицу – это огромные территории, окруженные стенами. В этих стенах были и поля для пшеницы и для скота, и леса, часть реки, стекающей с гор, словом, все, что могло понадобиться в жизни, и что можно было забрать на зло врагу.

– Если учесть, что рядом с моим кланом были горы и на их верхушках был снег, то получается, что Мицу в северной стороне. По крайней мере, есть такая вероятность, – она глянула на мох. – Хорошо. Мы пойдем на север, всё равно других вариантов нет. Этот мерзкий хосаец так быстро бежал, что я совершенно не помню куда бежала… Вот ведь! Хоть бы троллей не встретить.

Выспавшись и вдоволь напившись дождевой водой, Минори пошла в заданном направление. И вскоре действительно нашла старую дорогу. Осчастливленная, она прибавила шагу.

«Вот вернусь, высекут меня, как сидорову козу за то, что потерялась. Россо, наверное, будет рвать и метать, когда меня увидит. В этом случае поговорка «бьет, значит любит» не подойдет. Надо уже думать, чем я буду заниматься после того, когда меня выпрут из гарнизона. Неплохой вариант наняться телохранителем к какому-нибудь вельможе, но это вряд ли получиться. Мда-с… Я просто ослеплена своими перспективами на будущее! Но главная моя цель – это послужить жителям Мицу, чтобы они спокойно жили!»

Через несколько часов она смогла увидеть высокие стены города. Правда, из-за них она не сумела разглядеть флаг клана Мицу на главном здание, но это не лишило её уверенности. Приближаясь к ним, она вдруг заметила несколько силуэтов, входящих в город через открытые ворота, и приняла их за возвратившуюся группу разведотряда. Она еле успела за ними забежать в город перед тем, как ворота за ней закрылись.

– Вот и славненько, – отдышалась она и, оторвав ладони от уставших ног, подняла голову.

Секунду девушка рассматривала незнакомую местность: дома, дороги, люди… Всё как-то отличалась.

«Странно. Как будто бы Мицу преобразился за один день… Или же…» – догадка её ошеломила.

Ком встал поперек горла, а сердце охватывала легкая паника. Желая развеять последние сомнения Минори взбежала по лестнице на стену и посмотрела вдаль. Ей открылся прекрасный пейзаж: ущелье, мост, лес и знакомые башни… клана Мицу. Девушку как молнией прошибло. Осознав ужас своего положения она обернулась, и в глаза бросился развивающийся на пике главного здания флаг клана Хосай. Минори не нашла слов, кроме ругательных, которые бы полностью передали её недоумение, поэтому она так и застыла с открытым ртом и не верящими глазами смотрела на флаг огненного клана.

«Как так?! Что за неслыханная чушь?! Я просто так взяла и прибежала в обитель демонов! Меня даже охрана не заметила! Я везучая, не иначе, – голова лихорадочно искала выход из этой ситуации. – И как мне выбираться? Ловушка захлопнулась!»

Она так разволновалась, что не заметила как в её сторону шёл часовой.

– Эй, красавица, с тобой все в порядке? Что ты тут делаешь? – подходил к ней солдат, с любопытством вглядываясь в её лицо.

– Со мной все хорошо, – пролепетала та и медленно начала отступать к лестнице. – Не обращайте на меня внимания, – она примирительно замахала руками, осторожно спускаясь, но не упуская из виду стражника, который начал подозревать неладное.

– Ты какая-то странная. Ты солдат? Почему на тебе не та одежда, которая принята уставом гарнизона? И зачем тебе лук? – он покрепче перехватил свое копье и наставил его на девушку. – Покажи свою метку Хосая, живо! – грозно приказал он и на них обратили внимание другие охранники.

– Я? Подозрительная? Не шутите так, господин дьявол, я просто прогуливалась…

– И, похоже, забрела не туда. Быстро покажи метку! – еще громче приказал он.

– Эй, что происходит? – послышались недалекие выкрики подкрепления.

Не выдержав Минори рванула вниз по лестнице и, перепрыгнув последние шесть ступенек, побежала со всех ног от возбужденной охраны, как от злых собак.

– Лови её! Это шпион! – кричали ей в след.

«Я не шпион! Я разведчик!»

Она уже видела как по стенам бегут отряды солдат. Бегут за ней. Загнанный в ловушку зверек, напуганный до смерти, не знал куда бежать, где скрыться, а погоня все приближалась, сжимая в мертвые клещи.

«И самое ужасное, что никто мне не придет на помощь».

Спиной чувствуя приближение врагов она прыгнула на ящики, стоящие у стен, и побежала по крышам маленьких торговых лавочек. Даже горожане тогда не остались в стороне. Они кидали в неё всё то, что попадало под руку и при этом уступали дорогу отряду солдат. Минори пожалела, что не может забраться на крыши домов, где была бы в относительной безопасности до поры до времени. Но вот через несколько метров ей и вовсе пришлось спрыгнуть на мощеную площадь. Впереди был перекресток и, на её счастье, почти пустой. Однако как только она вбежала в его центр впереди, выскакивая из-за ящиков и углов, ей преградили путь около шести солдат.

– Откуда они взялись?!

Остановившись, Минори огляделась. Повсюду были солдаты. Она окружена и была как на ладони.

– Руки вверх. Ты арестована!

«Экстремальные ситуации требуют экстремальных действий!»

Девушка кинулась на встречу ощетинившимся солдатам.

– Не дайте ей скрыться!

Копья и арбалеты были направлены на неё. Если арбалеты в окружение ей не грозили, потому что у стрелков был шанс задеть своих, то копья вселяли мысль не делать глупостей. Но не взирая на это, Минори бежала на воинов, не сбавляя скорости. Когда те уже решили, что она самоубийца, девушка со всей силы подскочила вверх. Она наскочила на какого-то солдата, повалила его на землю и вырвалась из окружения. Её уже посетила мысль о том, где можно скрыться, и вдруг упала на горячий от солнца камень и с изумлением увидела торчащий из ноги арбалетный болт. Боли девушка не почувствовала, видимо, из-за шока.

–Теперь не попрыгаешь, – зло усмехнулся хосаец.

Минори зашипела от быстро нарастающей боли в ноге. Она попыталась вытащить болт, но руки ослабли и голова закружилась, в глазах все стало затягиваться чёрным туманом. Сквозь него девушка слышала гневные крики толпы хосайцев, которые хотели покончить с ней, их сдерживали только солдаты.

«Стрела была отравлена…» – была её мысль перед тем, как она снова потянулась к злополучному болту.

К ней наклонился один из стражников и силой выдернул болт. Минори, изогнувшись от пронзительной боли, услышала довольный смех врагов и впала в забвение.

Когда девушка очнулась, вокруг неё стоял шум – галдеж, одним словом. Было светло, но ногам ужасно холодно. Минори еле разлепила веки, отяжелевшие от мучительного сна. Покрутив головой, она увидела сквозь прутья железной решетки, в которую её заключили, большую залу. В ней было много людей на трибунах и все они что-то кричали.

– Убейте её! Чего же вы ждете?

– Проклятые мицуйцы подослали к нам шпиона! Это возмутительно!

– Господин Резо, мы и Ваш народ требуем, чтобы вы расправились с этой мерзавкой!

«Неужто это я такой ажиотаж вызвала? Даже неловко как-то».

Минори перевела взгляд на стоящего в центре залы мужчину. Это был правитель клана Хосай. Это был уже пожилой человек, волосы которого тронуло старческое серебро. Но несмотря на возраст перед разгневанной толпой он стоял твердо и уверенно. От него исходила сила и власть. Бурный поток гневных требований он остановил лишь одним движением руки.

– Вы всё сказали, господа? – серьезно оглядел он собравшихся. – Вы потребовали вершить над шпионом суд, так пусть он будет справедливым. Мы не можем просто лишить её жизнь, это зверский поступок.

«Это моя первая и худшая вылазка как разведчика, – обреченно вздохнула про себя Минори. – Надеюсь, что она не последняя».

– Аида с ней разберется! – продолжали кричать вельможи. – Где она?

– Сейчас она при исполнение моего задания, господа, – отвечал им Резо.

«Этот день мог бы быть и получше», – решила Минори и наконец встала на ноги.

Охранники, выставленные следить за ней, забеспокоились, заметив её пробуждение. Она прислонилась к прутьям клетки и крикнула:

– Эй! А прежде, чем судить, меня послушать не хотите?

Такая выходка вызвала новый ураган выкриков. Подсудимая стояла перед ними, придерживаясь за холодные прутья, босиком, в штанах да рубахе, которые, несомненно, тщательно обыскали на наличие оружия. Оружие и верхнюю одежду культурно конфисковали.

– В чем проблема, уважаемые? – обратилась она к ним, когда головная боль стала усиливаться от их криков. – Если вас что-то не устраивает, давайте постараемся мирно прийти к компромиссу? – люди на трибунах переглянулись друг с другом, потеряв дар речи от возмущения. – Только говорите по очереди, а-то у меня после забот вашей стражи голова раскалывается.

– Да как ты смеешь так разговаривать с нами, девчонка?! – подскочил один из мужчин на трибуне. – Ты не имеешь права говорить в нашем присутствие! Молчи, ты, из клана Мицу!

– Ну, это уже претензии к Господу Богу, не я выбирала в каком клане родиться, честно. И вообще, что за бред? По вашей логике я виновата в то, что жива…

– Вот именно! – подхватили все. – Ты и твой клан – низшая раса, недостойная жизни!

– Мы отправим твою голову в подарок твоему правителю! Пусть знает, как вторгаться в наши священные владения!

– Пора бы уже объявить войну Мицу! – слышала девушка грозные выкрики.

– Да пожалуйста, – высказалась она. – Судя по нашим взаимным отношениям, бойня неизбежна. Но раз вы собираетесь открыто против нас выступить, то советую выкопать для начала достаточно могил!

На такой дерзкий возглас девушки благородные присутствовавшие отреагировали так же бурно.

«Понятно всё, – махнула рукой Минори, слыша столько идиотских претензий, и вновь села, опираясь спиной о стену. – Везучая я, благословленная Птицей Счастья. И все же подобные рассуждения я где-то уже слышала… Ах, да. Наши наставники учили нас с точно такими же словами. И по сути мы не многим от них отличаемся, – она еще раз подняла голову на судей. – Страшно. Вот накричатся они вдоволь и бросят меня к палачу на допрос… Главное, не сорваться, ни слова не сказать. Все равно убьют, так лучше пусть сделают это, ничего от меня не узнав».

Вдруг один из бывших в этом зале, спустился по лестнице и встал перед правителем. Шум утих и окружающими завладело любопытство.

– Акихиро, и ты здесь? – Резо был слегка удивлен.

– Как видите, Ваше Величество, – с уважением ответил тот.

«Кто это? – заинтересовалась девушка. – Сын Резо? Да нет, не похож. А почему тогда он так удивился? Не понятно… И что это за халат на нем, будто у сумасшедшего ученого? Чего ему надо?» – вертелись в её голове вопросы.

– Господин Резо, прошу Вас разрешения взять эту девушку под свой контроль.

«А? С какого …? Ага, держи карман шире. Да ты кто такой?!» – недоумевала девушка, уже откровенно таращась на нежданного спасителя от верной смерти в пыточной, но глядя в его холодные глаза она не могла точно определиться, что хуже: пыточная или оказаться в руках этого ученого.

Однако Резо задумался. По правилам Хосая, все шпионы, пробравшиеся каким-то чудом в клан, после задержания переходят под контроль и «опеку» начальника тюрьмы – к Аиде, которая при этом является и главнокомандующим армии Хосая. Но на сей момент она отсутствовала и не было известно, когда вернется.

– А какой она для тебя представляет интерес? – выкрикнул кто-то с трибун. – Откуда мы знаем, что ты не сообщник Мицу?

Последнее слова Акихиро проигнорировал. У него не было резона именно здесь вступать в разборки с дворянами. Но он запомнил крикуна, а это для оного было очень нехорошо.

– Как Вам известно, господин Резо, врага нужно изучить, а я – Ваш преданный слуга и, в добавок, ученый. Уж я-то смогу разговорить эту девчонку, а если повезет, смогу найти способ покончить с нашем давним врагом.

– Каким образом? – некоторых явно заинтересовали его слова.

– Благодаря некоторым интересным работам, я обнаружил, что у мицуйцев немного иное строение мозга, отличающееся от нашего, и они более подвержены гипнозу. Если Вы отдадите мне эту девчонку, я постараюсь для Вас раскрыть все тайны их внутренностей. Что скажете, господа? Если нам удастся подчинить себе волю хотя бы немногих солдат Мицу, то в их армии начнется такой хаос, что победа над ними будет делом времени!

«Он что, серьезно? – недоумевала Минори. – Что за бред он несет? Но так или иначе, а эта байка понравилась этим мерзким хосайцам».

Победа Акихиро была очевидной. Минори попала в лапы одному из самых опасных хосайцев – в этом с ним могла соперничать разве что сама Аида. Подойдя к девушке, к своей новой игрушке, он усмехнулся:

– А решетка тебе к лицу, – сказал он с очаровательной улыбкой, от которой по её спине пробежался холодок.

========== Глава 2. Дом безумного ученого ==========

Минори вновь очнулась за решеткой и её это не удивило. Всё, что осталось от её воспоминаний, которые давали ей ответ на вопрос: «Как я сюда попала?», были мутными обрывками – её выводят из клетки; светлый зал; её толкают вперед по коридору; вот она в чьем-то экипаже, а рядом тот «безумный ученый»; он сует ей под нос платок, противно пахнущий, а дальше провал…

«А это, наверное, его дом, – решила девушка, оглядываясь. – Мрачновато… Чего и стоило ожидать».

За решеткой была просторная комната. Потолок в ней был очень высоким, и поэтому комната была поделена на два яруса. На первом ярусе, вдоль стены, растянулся длинный шкаф, а в проеме между его полками стоял широкий стол. На нем стояла лампа, хаотично разбросанные книги и исписанные листы, некоторые из них вовсе валялись скомканными на полу. На верхний ярус вела лестница. Там было много стеллажей с толстыми книгами и свертками пергамента. Узкие многочисленные окна давали достаточно света, что бы комната не выглядела так, будто здесь живет злой алхимик.

– Проснулась? – отвлек её от изучения комнаты голос, заставивший вздрогнуть.

Обернувшись, Минори встретилась с парой холодных глаз.

– Ты! – вырвалось у неё. – Не приближайся ко мне!

– Это будет сложно, – с притворным сожалением произнес ученый. – Как же я тебя изучу, если буду постоянно вдалеке?

– Что же ты задумал? Отвечай! Я точно слышала от тебя какой-то бред про мозг, я это помню.

– Я это сказал лишь для того, чтобы убедить стариков передать тебя в мои руки. С помощью этой маленькой лжи я спас тебе жизнь. Можешь не благодарить.

– Не вижу смысла говорить это, находясь за решеткой, – фыркнула девушка. – Хоть скажешь мне, враг мой, для чего я тебе понадобилась? Уверена, такой человек, как ты, очень не любит тратить свое драгоценное время на вещи, не касающиеся его интересов.

– Приятно удивлен твоей сообразительностью, – одобрительно произнес парень.

Потом его рука нырнула в карман белого халата и вытащила из него компас.

– Посмотри сюда. Как бы это нелепо не звучало, но стрелка все время указывает на тебя, – для подтверждения своих слов он обошёл вокруг клетки девушки, но стрелка компаса не изменила своему направлению, точно указывая на неё. – По-видимому, ты изучаешь сильное магнитное поле. Заметив это однажды, я подумал, что все дело в залежах железа под Мицу, но вскоре я отбросил эту версию, потому что, когда ты гуляла по родному городу, стрелка вибрировала вслед за тобой. До этого момента я долго искал ответ на вопрос, на что же указывает этот, казалось бы, неисправный компас? И вот, через годы поисков, я пришел к стенам твоего клана. А там – что за совпадение! – я встретил тебя вместе с отрядом разведчиков. Жаль, конечно, что ты отпустила меня в лесу, я хотел заманить тебя в ловушку, а так мне пришлось пробираться на Совет…

Молодой ученый был доволен своей находкой и не скрывал этого.

– Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? – осмелилась высказать Минори. – Если он показывает по направлению ко мне, то как люди Хосая используют другие компасы?

– Мы ими не пользуемся, как и клан Мицу. В этом нет необходимости для тех, кто заперт в стенах огромного города.

– Логично… – слова этого хосайца были правдивы, в клане Минори действительно уже давно не пользовались компасами по причине их ненадобности и «неисправности». – Ладно, с этим разобрались. И что теперь делать собираешься? – напряглась она.

– Для начала выясню из-за чего происходит эта аномалия. Ты не простой человек, и это факт. Ещё я хочу провести над тобой некоторые психологические и физические опыты. В твоем согласие, разумеется, не нуждаюсь.

– Да ты… Как ты смеешь?! В который раз убеждаюсь, что Хосай – обитель мерзких дьяволов, как ты!

– Это вам о нас старейшины рассказывают? Забавно. А нам говорят, что клан Мицу – сборище трусливых дикарей.

– Не правда! Ваши предводители – настоящие лжецы! Нельзя всех людей под одну гребенку грести!

– Вот как заговорила. Все люди Хосая – дьяволы, а каждый человек Мицу – уникален? Ты сама себе противоречишь.

– Ничего подобного! Вы – дьяволы, а мы – люди!

Хоть в будущем Минори и пожалела о сказанном, но тогда она была слишком напугана и хотела сделать своему врагу как можно больнее. И у неё это получилось. Акихиро вдруг схватил её за руку и приложил её ладонь к своей груди.

– Чувствуешь? – сказал он с упреком.

Девушка ощущала как бьется его сердце под белым халатом. Оно билось так же, как и её. Гулко, с жаждой жизни.

– В нас нет различий. Мы все люди из плоти и крови. И эти слова просто смешны.

Минори не покидало чувства того, что была обманута, даже после того, как ученый отпустил её.

– Как тебя зовут? – спросил парень, стоя напротив неё за решеткой.

– Минори… – машинально ответила девушка, но вдруг опомнилась, что было бы лучше, если бы она сказала ему фальшивое имя.

– Ты в разведывательном отряде Мицу числишься?

– Уже нет. Из-за тебя я с треском провалила свое первое задание, мне этого не простят.

– Это у вас порядки такие или к тебе отношение столь суровое?

– Дело в отношение.

– Из-за того, что ты девушка?

– Думаю, причина в другом. Просто я с детства отличаюсь от остальных людей… – и в этот момент она поняла, что сболтнула лишнего.

– И чем же?

– А вот и не скажу!

– Хорошо. Раз не хочешь по человечески поговорить, то перейдем к делу, – он передал ей в руки ленту.

– Что это?

– Измерительная лента. Ни разу не видела что ли? Будешь измерять себя сама, раз я не могу к тебе приближаться. Надеюсь, ты знакома с цифрами.

– Конечно!

– Вот и славно.

Акихиро объяснил ей как снимать мерки с человека. Та с недоверием следовала его указаниям, сообщая получившиеся результаты. Но когда дело дошло до измерения роста, она замялась.

– В чем дело? – вопросительно посмотрел на неё ученый, оторвавшись от своих записей.

– Я не знаю такого числа… – сгорая от смущения произнесла Минори.

– На мой взгляд ты не очень высокая.

Вот перед кем она ни за что не хотела опозориться, так это перед хосайцем. Однако Акихиро отнесся к этому признанию, на удивление девушки, весьма спокойно.

– Скажи мне по очереди цифры, из которых состоит это число.

– Один, шесть, семь, – проговорила та.

– Это число называется сто шестьдесят семь.

– А следующая сто шестьдесят восемь?

– Да.

– Вот оно что… Понятно. А если число будет начинаться с двойки?

– Это двести.

– А с тройки?

– Триста.

– С четверки – четыреста, с пятерки – пятьсот, потом шестьсот, семьсот, восемьсот, девятьсот! Надо все время прибавляешь «сот» от слова «сотня», верно?

– Да, правильно.

– А дальше? Как называется число с пятью цифрами?

– Тысяча.

– А потом?

– Десять тысяч, сто тысяч и миллион.

– И все?

– Нет, есть куда большие числа, нежели твой рост.

– Шутки шутишь?

– Послушай, раз ты все на лету схватываешь, почему еле умела считать только до ста?

– Папа умер прежде, чем закончил моё бучение, – немного подумав, ответила пленная.

– Вот, значит, как, – Акихиро не посчитал нужным извиниться, как это обычно делают люди, затронув такую тему.

Минори так же не ждала от него извинений, потому что он ни в чем не был виноват.

– Отдай ленту, – приказал ученый. – Я сейчас вернусь.

Когда он пришёл вновь, в руках у него была вещь, которую девушка сразу узнала.

– Нет! Не буду, – решительно заявила Минори, сидя в другом конце клетке.

– С чего это вдруг? – Акихиро поставил перед дверью её клетки напольные весы.

– Нет, и точка, – уперлась девушка, скрестив руки.

– Да это же простой медосмотр.

– Нет!

Ученый сдался и бросив недовольное: «Женщины!», развернулся, чтобы уйти.

– Эй, хосаец! – окликнула его Минори. – Тебя же Акихиро зовут? – в ответ она получила короткий кивок. – Тогда я буду звать тебя Хиро. А еще Профессором.

– Льстишь?

– Издеваюсь.

«Она такая глупая. Видимо, до конца не поняла, где оказалась. Что ж, по крайней мере ею будет легко управлять, – рассуждал ученый. – Она, наверняка, и не осознает, что была предана своими же товарищами. Зато на Совете она вела себя столь безрассудно, что даже мне стало интересно, что она за человек. Хотя, скорее всего, я буду разочарован».

Оставшись одна в незнакомом месте, Минори еще долго вслушивалась, пытаясь уловить хоть какие-то звуки, свидетельствующие о том, что в этом ужасном для неё месте есть еще хоть какая-то живая душа, помимо этого хосайца. Но ничего.

– Тихо, как в гробу, – невесело усмехнулась она, развевая тишину, давящую ей на уши. – Раз тут так тихо, то значит это место за пределами Хосая.

Она легла на пол, слегка согретый её теплом, и попробовала заснуть.

«Снова я одна. Совсем не об этом я мечтаю».

В голову стали лезть неприятные воспоминая о тех временах, когда её внезапно оставил отец. Ей тогда пришлось тяжело. Каждому будет страшно уходить из родного опустевшего дома в незнакомые и холодные казармы, где каждый норовит поиздеваться над новичком. Она ясно помнила на сколько её отец был умен и добр. Ей казалось, что он знал всё на свете. Минори часто вспоминала его теплые руки и глаза, которым безмерно доверяла. Но она даже не подозревала, чем обернется его болезнь. Минори помнила, что он сильно кашлял в последние дни, слабел на глазах, почти ничего не ел, а один раз она заметила на платке, которым он прикрывал рот во время кашля, свежую кровь. В то время он стал запираться от неё в кабинете, не подпускал к себе. Но ей это не мешало каждую ночь слышать как отец давиться от ужасных приступов кашля, запертый у себя в комнате. И очень скоро он скончался. Пережив такой ужас, Минори теперь вздрагивает каждый раз, как слышит чей-то кашель, и каждую ночь её охватывает смутное чувство тревожного страха.