Текст книги "Death of the Author (ЛП)"

Автор книги: HappilyShanghaied

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– На самом деле, у нас была слишком уж горячая ночка, я даже не уверена, что мы спали.

– Бетти Фитцджеральд Кеннеди Купер! Почему ты не рассказала мне этого раньше? Ты думала, что я буду осуждать тебя? – На этот раз выражение Вероники выглядело искренним и серьезным.

– Я не знаю, Ви… Я давно уже не та, кем являлась три года назад, но Джонс до сих пор такой особенный. – Бетти не могла поверить, что она это признала вслух.

– Похоже, он чувствовал тоже самое, потому что посвятил тебе целую историю.

– Спасибо за понимание и мне так жаль, что я обвинила твою семью без особой на то причины. – Бетти поддалась эмоциям и крепко обняла свою подругу, чувствуя, как Лодж отвечает ей взаимностью, прижимаясь еще крепче к грудной клетке блондинки.

– Все в порядке, – Вероника отстранилась и улыбнулась. – Ты не первая и не последняя, кто пытался осквернить мою фамилию. Но, эй, по крайней мере, мы все выяснили, верно?

***

.

– Наконец-то! – закричал Джагхед, как только расслабленная Бетти после продуктивного разговора зашла в свою комнату, отведенную специально для гостей.

– Иисус! – Она схватилась за грудь, пытаясь успокоить свое сердцебиение, которое буквально отдавало ей в виски из-за резкого выброса адреналина в кровь. – Зачем ты так пугаешь?

– Я не хотел напугать тебя. Просто очень уж хотелось узнать, как прошла ваша беседа, – он провел смуглой рукой по сальным волосам. И это показалось Бетти ужасно соблазнительным.

– Это не Лоджи, Джагги, – Она кивнула и прижалась к своей кованой кровати, неуклюже плюхаясь на нее. Бетти не была уверенна на сто процентов, но ей казалось, что это были плохие новости, так как один из них явно хотел, чтобы именно эта семейка была причастна к криминальной деятельности.

– Но почему? – Джагхед никак не хотел воспринимать полученную только что информацию.

– Я думаю, что они все-таки замешаны в некоторых грязных делах, однако покушение на убийство – это слишком уж, даже для них.

– Итак… что теперь? – Он взглянул на нее краем глаза, пытаясь отыскать на её милом личике ответ на свой вопрос. – Толлбой?

– Я думала, может быть, мне следует поговорить с мисс Блоссом.

– Ты хотела сказать, что мы должны поговорить с мисс Блоссом, – сказал Джагхед, поправляя слова Бетти и язвительно улыбаясь, словно маленький ребенок.

– Это не самая лучшая затея, Джаг, особенно если ты находишься в доме женщины, которая может являться потенциальным убийцей.

– Я понимаю, – его рука неожиданно упала на её, заставляя Элизабет от неожиданности проглотить образовавшийся ком в горле, потому что искушение было слишком велико. Он чертовски манил её.

– Беттс, – голос Джонса был напряженным и колючим, а его большой палец начал выводить ровные круги на пульсирующей точке её запястья так, что она перестала напрочь ощущать свою конечность. – Пожалуйста, посмотри на меня.

Бетти последовала его указаниям, глубоко вздохнув, прежде чем открыть глаза. Это не могло продолжаться, что бы то ни было. Она должна была быть разумной: не терять свой профессионализм, не поддаваться на провокации этого темноволосого соблазнителя.

– Чего ты от меня хочешь, Джагги?

– Что ты имеешь в виду? – натужно спросил он, притворяясь, что абсолютно ничего не понимает. Да они с Вероникой Лодж определенно бы были идеальной парой. – Тоже самое, что и ты хочешь от меня. Просто мне хватает смелости признаться в этом.

– Это моя работа – быть такой бесчувственной, – Купер не ожидала, что он будет настолько откровенен и изо всех сил пыталась сохранить самообладание.

– Ты думаешь, я этого не знаю? – огрызнулся он, настойчиво сжимая её запястье, еще больше распаляя атмосферу между ними.

Она громко вздохнула, затем легла на матрас рядом с ним и повернулась к нему лицом.

– Это далеко все, о чем я думаю, – сказал он, продолжая свою мысль, и голос стал более болезненным и отчаянным, – Я знаю, что я все испортил, и теперь могу поставить под угрозу твою работу, но я больше не могу держать все в себе. Я ждал столько лет, чтобы увидеть тебя вновь. Ты тогда сказала, что наша история еще не окончена, Бетти, и я все еще отчаянно верю в это.

Это было самое потрясающее, что когда-либо ей говорили. За исключений того сумбурного утра в запыленном номере отеля.

– Не смей говорить мне, что тебе жаль, Беттс. Пожалуйста, не говори мне, что ты не можешь или не должна этого делать, – он напористо прижал свои руки к ее багровой щеке и наклонился, нависая над ней. – Я просто хочу знать, что ты действительно чувствуешь ко мне. Может я сошел с ума, думая, что ты все еще хочешь… Что бы ты не ответила, я обещаю, что не стану тебя держать.

Одинокая слеза тихо покатилась из мутных глаз девушки.

– Я хочу тебя, – прошептала она едва ли это можно было расслышать, её грудь напряглась. – Такого, как ты, нелегко найти. Ты странный, но изумительный, и, конечно же, я все еще хочу тебя, Джагхед. Я никогда не переставала думать о нас.

– Слава Богу, – его лицо охватила облегченная усмешка.

Парень непоколебимо прижался всем телом к Бетти, накрывая её дрожащие губы, заполняя оставшийся промежуток между ними, углубляя свой горячий и такой долгожданный поцелуй. Обе его мужские руки намертво запутались в её шелковистых волосах, и во второй раз в своей жизни, Купер просто отпустила ситуацию, дав случиться тому, что должно. В этот момент её работы не существовало, как и строгих запретов, сейчас никто не пытался убить Джагхеда, и у них был свой собственный мир, где они могли заново исследовать друг друга.

Оглушительный взрыв пошатнул фундамент крепкого небоскреба, раскачивая раму накаленной донельзя кровати. А затем звуки пожарной сигнализации стали доноситься откуда-то с улицы, точно какофония диких птиц, предупреждающих друг друга о грядущей опасности.

– Что за черт? – Джагхед вздрогнул и сильнее прижал к себе Бетти, боясь, что ударная волна может разбить окно. Он не мог позволить ей вновь быть раненной осколками стекла.

– Дерьмо! – блондинка поднялась на ноги, затем бросилась к шторам, чтобы раздвинуть их в стороны, открывая себе вид на окрестности Пембрука. Крик испуганного ребенка прорезал шум, доносящийся снаружи. Очевидно, была паника, но из-за густого серого дыма было практически невозможно ничего разглядеть.

– Куда ты припарковал мотоцикл? – Бетти подбежала к испуганному парню и схватила его за рубашку, пронзая пальцами мягкую ткань, будто это была какая-то эфемерная вещь, которую с легкостью могло бы унести дуновением ветра.

– На парковке. Я отдал ключ специально обученному человеку, чтобы он припарковал его.

– Если твой мотоцикл – причина этого взрыва, значит, это было предупреждение, Джагги. – Она подняла на него глаза, полные слез. – Я не знаю, смогу ли я защитить тебя от этого.

Он ответил поцелуем в центр её мраморного лба, притянув к себе, как можно ближе.

========== Глава 7. Мифическое существо. ==========

– Оставайся здесь, хорошо? Я должна проверить Веронику, – с этими словами Бетти вытащила мобильный телефон из кармана и отправила сообщение своему начальнику, а затем плотно задернула занавески, чтобы перестраховаться от возможных прицелов снайпера. Она понимала, что раз взрыв был спланирован около здания Пембрук, то преступник однозначно владел полной информацией о месте нахождения ЭфПи Третьего.

– Будь осторожна, пожалуйста, – прежде чем Бетти смогла покинуть погрузившуюся в непроглядную темноту комнату, Джагхед схватил ее за руку.

Однако дверь в спальню неожиданно распахнулась, и Вероника, завернутая в шелковый халат фиолетового цвета, сама ворвалась во внутрь и заперла за собой дверь.

– Пожалуйста, не говорите мне, что взрыв был связан с Джонсом, – разглядев, что брюнет крепко схватил Купер за запястье, она слегка ухмыльнулась, скрестив руки на груди.

– Это мне еще предстоит узнать, – словно по команде, телефон Бетти завибрировал, и она разблокировала его, уставившись в экран, – Черт, это нехорошо. Нам нужно незамедлительно выбраться отсюда.

– Я мог бы просто отправиться куда-нибудь, залечь на дно, подождать, пока всё успокоится, – глаза Джагхеда были широкими и испуганными, – Я не позволю, чтобы с Вероникой и её ребенком что-нибудь случилось из-за меня.

– Это неплохая идея, Джагги, но Ронни тоже должна покинуть это место. Отныне здесь больше небезопасно.

– У меня есть на примете укромное место, где вы сможете спрятаться. Домик в горах чуть более часа отсюда, никто даже не знает, что он существует. Папа купил его в последний раз, когда попал в беду, – Вероника потянула подол своего замявшегося халата, затем подошла к тумбочке, открыла ящик и вытащила блокнот и ручку. – В доме нет телефонов, нет ключа, чтобы войти, только код входа, и есть деньги в спальне, если вам это нужно – тот же код. – Она яростно нацарапала информацию и передала блокнот Бетти. – Ты должна справиться, агент Купер.

– Возьми телефон с собой, Ви, на всякий случай, чтобы мы могли оставаться на связи, если такое возможно, – предупредила встревоженная Элизабет, прежде чем обратиться к Джагхеду: – Твой рюкзак еще собран?

– Да, – он казался нехарактерно спокойным. Именно это еще больше накаляло атмосферу в душной мрачной комнате пентхауса. – Я думаю, что…

– Это моя работа, – коротко сказала Бетти, перебив ошарашенного парня, – Твоя задача – найти этот рюкзак и вернуться ко мне через тридцать секунд. Понял?

– Хорошо, да, – пробормотал он себе под нос еле слышно, прежде чем покинуть помещение и отправиться за указанной вещью.

– И, Джонс, не смей даже думать о том, что если ты убежишь, то это как-то спасет наши жизни. Помни, это не благородство, а чистой воды, сумасшествие. В этом случае, ты никогда больше меня не увидишь.

Он остановился на йоту, положил руку на дверную ручку и тяжело вздохнул.

Как только Джонс ушел, Бетти бросила свою футболку на пол, сняла ненавистные джинсовые шорты и переоделась в свои рабочие брюки, а затем, засунула все, что смогла, в походную сумку.

– Жаркая атмосфера, – тихо сказала Вероника, пытаясь разглядеть выражение лица своей подруги через дымку таинственной темноты, все еще сжимая между своих тоненьких пальцев халат, – Ты и Джагхед, вы такие милые. И если ты опять начнешь доказывать мне, что у вас сегодня ничего не было, то я однозначно не поверю ни одному слову – так и знай.

– Это не лучшее время для обсуждений подобного рода тем, – Бетти аккуратно поставила сумку на пол рядом с кроватью и начала застегивать кобуру с пистолетом на поясе, прежде чем надеть свой блейзер. – Ты тоже должна собираться, как можно скорее.

– Я могу отправить Андре купить все, что мне нужно. Он уже сообщил, что перехватит Арчи на обратном пути в здание. Мы можем отправиться вместе с вами.

– Нет, вы не будете в безопасности рядом с Джагхедом.

При упоминании своего имени, ЭфПи Третий показался в дверном проеме с увесистым рюкзаком, перекинутым через плечо, кивнул головой в сторону девушек, призывая к действию.

– Мы будем в порядке, нам просто нужно добраться до безопасного места, а там нас будет ждать специальная машина, которую нам прислали ФБР, – Бетти неуклюже обняла Веронику и прижала её к себе. – Кстати, подружка, есть ли запасной выход отсюда?

– Даже несколько, – засмеялась брюнетка, давая всем присутствующим точно понять, что это был далеко не первый раз, когда её о подобном спрашивали.

***

Джагхед и Бетти успели ловко проскользнуть мимо полицейского патруля на улице, который после самодельного взрыва оцепил все окрестности здания Пембрук и, практически беспрепятственно, повернуть в сторону леса, при этом оставаясь незамеченными. Почва под ногами была еще влажной от дождя, который лил точно из ведра прошлой ночью, и потому дорога была еще более выматывающей и тяжелой, чем предполагалось заранее.

Во время этого рискованного путешествия Бетти не теряла времени зря: она пыталась убедить свое начальство назначить дополнительных агентов к своему объекту для защиты. Обычно, они не задействуют больше одного, не очень важного человека, когда не было доказательств, указывающих на большую угрозу для его жизни и здоровья. Но в этот раз руководитель, к счастью, уступил. И девушка мысленно выдохнула.

Засаленные пряди светлых волос цеплялись за шею Купер, обвивая её, точно арагонская бородавчатая змея, но она не могла дать себе возможность замедлить шаг, отдышаться хотя бы на пару минут, чтобы восстановить сбитое дыхание. Только не сейчас.

Автомобиль был только на другой стороне леса, однако чья-то большая собственность заблокировала прямой доступ к дороге, и им пришлось бы обходить. Но Бетти решила же идти напрямик.

– Бетти, – прошептал Джагхед, замедляя свой ход и внимательно осматривая запыхавшуюся девушку с ног до головы, – Мы только что пересекли границу окрестностей «Thistle house».

– И, а чём это должно мне говорить? – название показалось девушке до боли знакомым, но она никак не могла понять, где могла слышать об этом Богом забытом месте. – То, что мы возможно оторвались от убийцы?

– «Thistle house» – это то место, где обосновались Пенелопа и Шерил Блоссом после того, как их дом сгорел дотла. Я рассказывал тебе как-то, когда мы на кухне пролистывали мои фотографии из архива, – его взгляд украдкой бросился на особняк: готический и внушительный. – Мы могли бы просто…

– Ты с ума сошел? – удивленно спросила Бетти, зная, что он собирается предложить. – Кто-то пытался подорвать тебя. Нам стоит немедленно покинуть это место, иначе мы окажемся в еще большей опасности.

Она попыталась сдвинуть с места Джонса, но он стоял, как вкопанный, оказывая должное сопротивление.

– Я не могу так жить, – рявкнул он, и челюсть начала непроизвольно сжиматься. Джагхед обессиленно упал на колени прямиком в густую грязь. – Я знаю, что ты хочешь, чтобы я убегал и прятался вечно, но где все это кончается, ответь мне?

– Не там, где ты умираешь, – Бетти потянулась к его лицу обеими руками, присаживаясь рядом с ним на корточки, чтобы посмотреть прямо в его берилловые глаза, – И так не будет всегда, Джагги, это будет до тех пор, пока мы не отыщем виновника. Тогда все и завершится.

– Я предпочел бы быть мертвым, чем жить так: оглядываясь то и дело по сторонам, опасаясь кого-то даже в собственном доме, – кожа под его глазами была пурпурной и пухлой от усталости, но в нем все еще была искра битвы. Девушка была на все сто процентов уверенна в этом.

– Даже не смей сдаваться! Если ты будешь мертвым, то как весь путь от начала и до конца, что мы прошли вместе – был напрасным.

– Ты не понаслышке знаешь, что такое удар ниже пояса, Купер? Не так ли? – её слова мгновенно ослабили его пыл, мягкая улыбка вытеснила хмурый взгляд, который он нес на протяжении всего времени побега из Пембрука. – Просто мне тяжело подвергать тебя опасности, зная, что в дальнейшем мы сможем попробовать что-то…серьезное. Мое решение – привлечь тебя к этому загадочному делу было очень эгоистичным, я признаю. Я впутал тебя в это все, абсолютно не задумываясь о возможных последствиях. Посмотри, что теперь с нами? Где мы?

Его упоминание о потенциальной связи уже почему-то совершенно не ставило Бетти в неловкое положение.

– Ты готов беспрекословно подчиняться другому агенту ФБР, а не пытаться сбежать прочь, если вдруг со мной что-то произойдет?

– Конечно, агент Купер, – сказал он, но хитрая улыбка выдавала его с потрохами.

– Ты действительно невозможный упрямец, – Бетти должна была расстроиться, но она и не ожидала, что он будет вести себя как-то иначе. Она уже смирилась, приняла его безумство.

***

Когда дверь в огромный особняк со скрежетом открылась, Бетти увидела рыжеволосую девушку, которая практически беззаботно прислонилась к дверному косяку. Она была одета в изящный купальный бикини, усыпанный множеством сияющих страз. Блондинка отметила для себя, что у девушки, стоящей прямо перед ней идеальное телосложение. Возможно, ей стоило бы попробовать себя в модельном бизнесе, а не прозябать время здесь, оставаясь рабой своих же хором.

– Привет, – неловко поздоровалась Бетти, чувствуя, как её щеки наливаются румянцем.

– Кто ты? – Шерил недовольно кивнула головой в сторону блондинки, ожидая от неё объяснений за столь внезапный визит. – Не припоминаю, чтобы мы с тобой были знакомы.

– Бетти Купер, мэм, – Бетти взглянула на Джагхеда, который прятался за углом, пытаясь сохранить самообладание, а затем полезла в свой нагрудный карман, чтобы достать значок, – Я…

– О, ты здесь совершенно новенькая! – Шерил остановила Бетти с резкой улыбкой и жестом указала на утилитарную куртку Бетти. – Друзья моей матери обычно используют боковой вход, – хозяйка махнула загорелой рукой в сторону правого края своего дома. – Я могу предложить повесить верхнюю одежду, пока ты будешь любезно дожидаться мою мамочку из солярия. – и хоть у младшей Блоссом было абсолютно невозмутимое выражение лица, она все еще пыталась казаться предусмотрительной и вежливой со своими гостями.

– Мисс Блоссом, я нахожусь здесь не из-за Вашей матери, я не из её круга друзей. Я пришла к Вам.

– Оу, послушай, я не знаю, что ты слышала обо мне, но поверь мне, что я уже польщена, – Шерил надменно взглянула через плечо в дом, затем вышла на крыльцо и прикрыла за собой дверь. – Подружка-Бетти, тебе весьма к лицу этот небрежный мэйк-ап.

Разговор ушел от Бетти самым сюрреалистичным способом.

– Подружка-Бетти? – из-за прикрытой двери раздался знакомый голос. Позже блондинка разглядела Тони в похожем купальном костюме, что и на хозяйке особняка. – А ты что здесь делаешь?

– Не переживай, малышка, это точно не твоя забота, ведь ты наверняка знаешь, что в этом городе я ни с кем особо не близка.

– Детка, у меня есть политика взгляда, но не дотрагивайся до тех, кто не я, – тихо произнесла Тони низким голосом, который, казалось, успокаивал Шерил. – В любом случае, подруга-Бетти явно не по девушкам. Мне довелось совершенно случайно об этом разузнать.

– Как это понимать?

– Послушайте, я… – Вся ситуация дико смахивала на сюжет какой-нибудь свежей работы Дэвида Линча, и Купер чувствовала себя совершенно беспомощной, потому что никак не могла остановить происходящее или же увести диалог в нужное ей русло.

– Что, черт возьми, Тони? – из-за угла дома наконец-то выскочил Джагхед, окончательно потеряв всякое терпение, раскачиваясь изо всех сил от ярости. – Из всех женщин в Ривердейле, с которыми ты могла бы трахаться, ты выбрала эту? – Он указал на рыжеволосую бестию, как на груду собачьего дерьма.

– Мне не нужно, чтобы ты одобрял людей, с которыми я сплю, Джонс, и она не просто пустой звук для меня. Лучше расскажи, что здесь делает твоя девушка Бетти, да и еще с этим, – она указала на кобуру, выглядывающую из-под правой руки Элизабет.

– Не девушка, а агент по защите, – призналась Бетти, отдергивая вниз куртку, чтобы скрыть пистолет. – Не возражаете, если мы все-таки побеспокоим Вас и пройдем вовнутрь?

– Не без ордера, леди, – Тони отрицательно покачала головой и заблокировала своим миниатюрным телом проход.

– Фу, это не теленовелла, люди! Будем ли мы приводить драму туда, где соседи не смогут наблюдать? Какой тогда интерес в этих сюжетных поворотах? – Шерил демонстративно открыла дверь и провела всех в свой роскошный дом.

***

В комнате, наполненной многими растениями и дорогими, жуткими безделушками из нескольких прошлых эпох, Бетти сидела рядом с Джагхедом, который напряженно устроился на краю неудобного, однако богато украшенного антикварного дивана.

– Итак, чем я обязана такой честью? – решительно начала Блоссом, подняв свои обе руки вверх, демонстрируя свою открытость окружающим, – Я предполагаю, что это связано с недавними покушениями на этого чудаковатого парнишку?

– В прошлый раз, когда я их видела вместе, они представились, как пара, – пробормотала Тони, которая все никак не могла переварить в голове полученную ранее информацию.

Блоссом обвела взглядом Джагхеда, затем Бетти, и ухмылка Чешира невольно нарисовалась на её милом личике.

– О, я определенно чувствую сексуальную связь между ними, – она указала на каждого из них длинным красным ногтем, вырисовывая в наэлектризованном воздухе их силуэты, – Они сидят слишком близко, чтобы это было профессионально.

– Она понимает, что мы в одной комнате, верно? – Бетти раздраженно повернулась к Джагхеду, чувствуя, что его плечо действительно было в пару сантиметрах от нее.

– Ах! Посмотри сюда, – Шерил схватила Топаз за колено, – Такое положение плеч свидетельствует о неловкости между этими двумя, но, мне кажется, они еще не… или, по крайней мере, еще. Взгляд этого паренька с нелепой шапкой, такой испепеляющий, хоть и исподлобья, он-то точно нуждается в большем контакте.

– Шерил, я много раз называл тебя ведьмой, но я никогда не думал, что это правда, – Джонс наклонился вперед и положил локти на колени.

– Ты понятия не имеешь, кто я такая, глупыш, – пропела Шерил, затем откинула голову и засмеялась, прежде чем обратить внимание на Бетти. – Итак, продолжим великий допрос?

– Вы, похоже, выглядите довольно расслабленной для человека, которого подозревают в покушении на зверское убийство, – Бетти обнаружила излишнюю эксцентричность в отпрыске Блоссом, но не ощущала от неё чего-то действительно коварного и смертоносного.

– Я знаю, что весь этот город думает, что я сумасшедшая сука, – на лету схватила Шерил, внезапно выглядя менее уверенной, чем раньше. Она наклонилась вперед, чтобы обратиться напрямую к Джагхеду. – Мы оба знаем, что между нами нет любви, но я не хочу, чтобы ты умер. Я думаю, что моя малышка-Тони расстроилась бы из-за этой оплошности.

Тони улыбнулась своей подруге, крепко обняв её за талию.

– Мне жаль это говорить, но по-моему это не наш клиент, – Джонс уверенно взглянул на Бетти, и отрицательно покачал головой.

– Извините, что побеспокоили Вас. В таком случае, нам пора.

– Нет, это было круто, – Брюнетка слегка улыбнулась своими карими глазами, когда подошла поближе к Джагхеду. – Прости, что я не рассказала тебе о Шерил раньше, но я уверена, что ты сможешь догадаться, почему.

– О, Топаз, ты всегда могла удивить меня, – Джонс приобнял Тони, поцеловав её в макушку, а затем ушел, чтобы присоединиться к Бетти у выхода.

– Джей-Джей! – позвала девушка в последний момент, и он резко обернулся на её голос, – Пожалуйста, будь осторожным, хорошо?

– Все будет в порядке, – пробормотал себе под нос Джонс и сопроводил Бетти через входную дверь наружу.

***

– Ну, это было довольно утомительно, – Джагхед отряхнул руки.

– Не совсем. Эта ситуация помогает нам лучше понять, что это может быть. Как и в отрицательной космической архитектуре, форма, отсутствующая в структуре, говорит о том, какие детали не смогут поместиться вокруг нее, – Бетти с умным видом потянула лацкан своей фланелевой рубашки. – Так что, стоит переосмыслить.

Глаза Джагхеда вмиг потемнели из-за расширенных донельзя зрачков, и он слегка толкнул блондинку к боковой стене дома Шерил, а затем поцеловал её так сильно, что ей показалось, что она может упасть в обморок.

– Тебе придется перестать говорить столь умные вещи, если хочешь добраться до этой машины в положенное время.

– Ох, Джагги, – у Купер было дикое искушение прочесть Кодекс Фибоначчи только для того, чтобы увидеть, что он будет делать дальше, но желание доставить брюнета в безопасное место перекрыло её воспламенившиеся либидо. – Могу лишь предложить тебе некий сценарий, где я буду защищать свою магистерскую диссертацию в ванной после того, как мы доберемся до таинственного домика Лоджей?

– А что еще должно входить в этот сценарий? – ехидно спросил Джонс, с энтузиазмом быстро идя рядом с девушкой.

Но Бетти не успела ответить на поставленный ранее вопрос, ведь теперь у них открылся визуальный вид на темно-синий автомобиль «Chevy Sonic». Можно было спокойно выдохнуть.

Когда блондинка расслабленно довела Джагхеда до задней двери, она вытащила связку ключей от служебного транспорта ФБР, а затем оперативно открыла дверь.

– Залезай вовнутрь, Джагги.

– Я еще никогда не был так счастлив при виде незаметного седана среднего размера, – он невесомо провел рукой по крыше автомобиля, прежде чем усесться в машину. – Ну-с, что тут у нас?

Внезапно экспансивная пуля с бешеной скоростью вылетела откуда-то из лесополосы и пронеслась мимо лица Купер, разбивая вдребезги водительское окно.

– Нагнись! – В одно мгновение Бетти вытащила пистолет из кобуры и сняла защиту, затем повернулась, чтобы найти Джагхеда, грудная клетка которого ускоренно вздымалась. Она подняла другую руку, сигнализируя, что ему стоит остаться там же, где он и сидит – за водительским сидением.

Раздался еще один выстрел, который с оглушительным гулом попал точно в багажник, заставляя всех присутствующих в машине подпрыгнуть на месте и мысленно перекреститься. Они были, точно на ладони, перед хладнокровным убийцей, который в третий раз уж точно должен завершить давно начатое дело.

Однако Бетти засомневалась. Этот стрелок не пытался продвинуться вперед в своих действиях, он стрелял по автомобилю так, будто бы лишь пытался запугать их. Но зачем? Ведь сейчас у него была реальная возможность открыть огонь на поражение. Да, в конце концов, почему бы столь обученному профессионалу, просто напросто не повредить шины автомобиля?

Элизабет была практически уверенна, что человек, преследующий Джагхеда не собирался убивать его сразу же, он пытался по максимуму растянуть удовольствие, играясь со своей добычей, как хищник перед долгожданной трапезой. Нужно было прекратить это, пускай, даже рискуя собственной жизнью. Именно поэтому она подняла свою светловолосую голову из-под кожаного руля, оказавшись под точным прицелом преступника, а затем яростно впилась своей правой ногой в педаль газа, оставляя позади лишь клубы дыма и поднявшуюся песочную пыль.

***

Они уже проезжали по оживленной магистрали, а Джагхед все еще не сказал Элизабет ни слова. Его взлохмаченная голова опиралась на окно, глаза поникли от усталости, наблюдая, как натриевые лампы отражаются в многочисленных лужах на асфальте.

Бетти направила машину в сторону обочины, включая аварийные огни.

– Мы уже в «Теневом Озере»? – взвизгнул ЭфПи Третий, удлиняя свои шейные позвонки так, чтобы хорошенько оглядеться по сторонам.

– Еще нет. Мы близки, хотя это только эта горная дорога, – блондинка внимательно наблюдала за ним, опасаясь, что он может находиться в шоковом состоянии после такой длительной перестрелки.

– Тогда почему мы остановились?

– Я подумала, что ты хочешь обсудить со мной то, что произошло в лесу, – Бетти улыбнулась и плавно достигла его руки, желая поддержать парня. – Я не преследую цели осуждать тебя, но если ты сейчас боишься – я могу понять это.

– Я понятия не имею, что сделал, чтобы заслужить тебя, – он поднял их переплетенные руки к губам и поцеловал её мраморное запястье, приятно обжигая своим дыханием кожу.

– Ты же знаешь, что необязательно добиваться чьей-либо привязанности, Джагги, достаточно просто быть самим собой, – Элизабет нависла над коробкой передач, и потянула свою свободную руку к его все еще напряженному лицу, чтобы придать щеке чашевидную форму.

– Значит, я определенно нравлюсь тебе, – подытожил все ранее сказанное Джонс, выглядя совершенно сбитым с толку.

– Очевидно, – она крепко сжала его холодную руку перед тем, как развернуться в сторону руля и начать движение. – Вероника говорила, что нам нужен крайний дом слева. Помоги мне его отыскать.

***

Лесной домик в «Теневом озере» оказался полноценной загородной виллой с деревенскими деталями и витражными окнами, которое никак не вписывались в это архитектурное строение, стоящее посреди огромного болота.

Джагхед опустил сумки в фойе и притянул Бетти в свои объятия, прижавшись щекой к её макушке, вдохнув приятный цветочный аромат с нотками цитрусовых.

– Все в порядке? Я могу так дотрагиваться до тебя?

– Да, Джагги, глупый вопрос, – Элизабет тяжело вздохнула и подняла руки, чтобы надежно обернуться вокруг его талии. – Боже, моя спина ужасно ноет из-за изнуряющей дороги, а ведь мы еще не так далеко от Ривердейла.

– Определенно пригодится мой опыт в области лечебного массажа, – Джонс слегка улыбнулся, отстранившись на секунду от девушки, чтобы взглянуть ей прямо в глаза, – Но только после плотного обеда. Ронни же вроде говорила, что в этом доме есть еда? Я могу все организовать нам, а затем мы можем отправиться в спальню или же в ванную комнату, как и было задумано по сценарию.

– Ты действительно думал о моем шуточном предложении на протяжении всего этого времени? – она вопросительно приподняла бровь.

– Может быть.

– Тогда я пересмотрю его, как только мы покушаем, – Бетти задорно засмеялась впервые за несколько дней, прижимая брюнета к своей груди, обволакивая его. Ей начало казаться, что они вновь где-то в уединенном номере отеля, где не существует никакого времени и границ.

Теперь они в безопасности.

***

После быстрого перекуса: пару размороженных ребер и сочной цветной капусты в панировочных сухарях, они блуждали по дому, исследуя каждую комнату для выявления возможных слабых мест. В конечном счете, Бетти и Джагхед оказались в просторной спальне, похожей на дорогостоящий номер «люкс».

– Ты должна однозначно остановиться на этой… – уверенно сказал он, волоча за собой её походную сумку.

– Все эти комнаты восхитительны. Очень сложно выбрать, – по правде говоря, девушка давно уже сделала свой выбор, но не могла упустить, хотя бы малейшую возможность, подразнить Джонса.

– Тогда просто сделай свой выбор наугад, и я отнесу туда твои вещи.

– А что выбрал бы ты? – она задумчиво приложила указательный палец к губам.

– Беттс, я очень устал, правда. И мне тяжело правильно интерпретировать твои намеки, если они, конечно, здесь есть. Я очень боюсь сделать что-то неправильно и оттолкнуть тебя. Мне хотелось бы получить твое полное согласие, – Джагхед поднял брови.

– Полное согласие? – Она захватила края его фланели и потянула к себе ближе. – Это словно договор, подписанный обеими сторонами и непременно с паспортными данными? Кстати, ты заметил, что у одной из спален была своя джакузи?

– Господи, Бетти. Так ты хочешь, чтобы я спал здесь с тобой или нет? Просто скажи, – он раздраженно цокнул, но выражение его лица было все еще трепетное.

– Для тебя, вероятно, будет более безопасно, если ты сделаешь из меня своего личного секьюрити.

– Будем считать, что это «да», – ЭфПи Третий уронил свою собственную сумку на пол рядом с её. – Моя самоотверженная Бетти Купер.

***

Бетти стремительно погружалась в прозрачную воду. Её легкие горели из-за долгого отсутствия живительного кислорода, а губы были плотно сжаты, пытаясь не пропускать в себя жидкость извне.