Текст книги "Death of the Author (ЛП)"

Автор книги: HappilyShanghaied

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

– Не уверенна, что это комплимент, но если так… – она ощущала, будто в её горле застрял огромный ком, мешающий ей нормально вести, со своим загадочным собеседником, диалог. – Давай на чистоту, ты ведь на самом деле притащил меня сюда для того, чтобы спросить о моем последнем разоблачении, которое поставило крест на моей карьере юной и амбициозной журналистки?

– Нет, я уже знаю, что твоя статья была о неком Черном капюшоне, – голос Джонса стал немного мягче, чем обычно. – Я читал её и мне хотелось бы, чтобы ты помогла мне с моим собственным расследованием.

– У тебя какие-то проблемы, Джагг? Тебя преследуют?

– Да кому бы понадобилось подобное, я не представляю никакой ценности. Просто есть кое-что, что я вам расскажу немного позже, – он разразился смехом, заставляя Купер мысленно выдохнуть, – это то, что она хотела сейчас услышать.

– Это каким-то образом связанно с твоим прошлым?

– Не исключено, – его зелёные глаза игриво сузились, а на губах стала формироваться кокетливая улыбка. Затем, он резко повернул голову в сторону официанта, который, как ни кстати, вошёл на террасу, предлагая чего-нибудь выпить за молодоженов. – Что ты думаешь насчет терпкого виски, госпожа Купер?

– Я думаю, что это отличная идея, господин Джонс.

***

Джагхед Джонс и его новоиспеченный специалист по защите, в течение трех часов, внимательно изучали малейшие подробности прошедших покушений, боясь упустить что-либо очень важное. Девушка была приятно удивлена тому, с какой ответственностью и должным профессионализмом, подошел темноволосый парень к составлению своей доски преступлений.

Бетти небрежно потерла уставшие от напряжения глаза и опустила голову на стол, пытаясь хоть на минуту расслабиться. Ведь её объект для защиты уже умиротворенно посапывал на кожаном диване, приоткрыв свои пухлые губы, поэтому она твердо решила дать себе возможность вздремнуть, так как, если и сам парень, преследуемый неуловимым убийцей, может себе позволить такой безмятежный сон, то и она, тем более. Хотя бы пару часов в сутки было бы достаточно.

Устроившись поудобнее на гладкой поверхности, девушка закрыла свои глаза, медленно погружаясь в царство Морфея. Однако, уже минуту спустя, она резко дернулась всем телом, будто её ударили электрошокером, ведь где-то неподалеку заиграла неизвестная мелодия, заставив её сосредоточенно вслушиваться к звуку, дабы безошибочно определить его местоположение.

«Может быть это мобильный телефон?» – неуверенно пронеслось в голове юной блондинки. Если и так, то точно не её: строгая политика ФБР по отношению персонализации рингтонов, ограничила её лишь скучными и однообразными заводскими песнями к которым, к слову, она уже давно привыкла. Затем, Купер посмотрела на Джагхеда, наблюдая, как его мужественные плечи плавно поднимались и опускались из-за ровного дыхания. Было очевидно, что он крепко спал и даже ничего не слышал.

Музыка заиграла вновь тогда, когда Бетти уже определила, что телефон Джонса, расположен в заднем кармане его джинсов. Это её насторожило, побуждая к визуальной проверке всех ближайших дверей. Окончательно убедившись в безопасности, она спокойно встала и достала свой, заряженный ранее пистолет, из-под мятой футболки и опустилась на пол, протягивая свою руку в сторону дивана, где мирно лежал парень, чтобы немедленно разбудить его.

– Что? – он рефлективно приподнялся, приняв очень смущенный вид.

– Спускайтесь на пол, – не до конца осознавая ситуацию, он покорно начал сползать вниз с дивана, следуя указаниям встревоженной Бетти, поворачивая свою взлохмаченную голову, к рассматриваемой ею, двери.

– Я слышала, как звонит чей-то мобильный телефон, но у меня нет сигнала связи, а Ваш, как я уже выяснила, находится в заднем кармане. Может, Вы понимаете о чём идет речь? – девушка пожала плечами, окончательно сбиваясь с толку.

– На что это было похоже? – парень лишь удивленно покачал головой из стороны в сторону, понимая, что его начинает охватывать паника.

Как будто в нужный момент, музыка, запущенная снова, на этот раз, стала гораздо громче и яснее.

I always feel like somebody’s watching me…and I have no privacy.

I always feel like somebody’s watching me. Who’s playing tricks on me?

– Эдмунд Роквелл? – предположил Джагхед, услышав звонкий голос исполнителя и узнав его.

– И это что-то значит?

– Ну, по крайней мере, в далеких восьмидесятых ему хватило влияния, чтобы заставить Майкла Джексона исполнять самые высокооплачиваемые композиции на день рождении сына.

Бетти раздраженно выдохнула через нос и пододвинулась ближе к парню, показывая ему рукой, что стоит опустить голову ближе к полу:

– Вы и в самом деле так хотите умереть? Если так, то давайте я просто выйду и сообщу убийце о вашем местоположении, таким образом, всё будет окончено, и я смогу отправиться домой.

– Мне жаль, просто я всегда начинаю глупо шутить, когда вокруг меня накаляется обстановка. Это мне помогает справляться с многими жизненными трудностями.

– Ладно, – её лицо смягчилось, молчаливо принимая извинения, – у этой консерватории есть секретный проход в зал, который позволит нам обойти основной коридор?

– Серьезно, агент Купер? Я видел подобные ходы в каких-нибудь триллерах. Хотя, признаю, оригинальный способ для побега.

– Я абсолютно серьезно, господин Джонс, мы – лёгкая добыча здесь. Если кто-то будет выламывать дверь снаружи, то не думаю, что он потратит на это много времени, – она с явным отвращением, которое можно было прочитать по её мутно-зеленым глазам, обвела взглядом стеклянные стены и потолок. – Эту хлипкую конструкцию сможет разрушить даже маленький ребёнок. Мне кажется, нам понадобиться помощь.

Джагхед сразу же потянулся к своему телефону, доставая его из заднего кармана. Его лицо нахмурилось, а уголки губ нервно поползли вниз, сигнализируя Бетти об отсутствии связи.

Громкий удар молнии заставил дом буквально задрожать, погружаясь в полную темноту.

– Теперь у нас нет даже света, Бетти, Господи, я не должен был втягивать Вас в свой беспорядок, – его голос на мгновение прервался, поскольку он всё-таки обратился к девушке по имени.

– Неподходящее время, Джагхед. Сконцентрируйтесь! У Вас есть генератор?

– Нету. – простонал парень, охватив свою голову обеими руками.

I always feel like somebody’s watching me…and I have no privacy.

I always feel like somebody’s watching me. Who’s playing tricks on me?

– Бетти, если Вы сейчас выбежите через дверь, то они, вероятно, даже и не последуют за Вами, ведь их цель – я.

– Это моя работа – защищать Вас! – она сердилась на него за то, что он даже на йоту, смог предположить, что она так поступит. Только вот, как бы она сама поступила в подобной ситуации, находясь на его месте? – Я никуда не уйду, Джонс, мы пройдём через всё это вместе.

– По крайней мере, я попытался.

– Интернет всё еще работает ведь? – молния осветила комнату и девушка поползла в сторону ноутбука, стоящего на письменном столе. Джагхед последовал за ней, чтобы проверить штепсель от маршрутизатора, сгорбившись под столом.

– Слушай, нам нужно немедленно сообщить об этом в полицию и ФБР, используя «Скайп». – Бетти схватила ноутбук и уверенно передала его в дрожащие руки Джагхеда, который к этому времени уже отыскал свой двухсторонний USB провод, чтобы подключить модем. – Они смогут вычислить наше местоположение по IP-адресу, а затем спасут нас.

– Всё не так просто… – промямлил Джагхед, встревоженно перебирая в руках тонкие проводки, которые, минутой ранее, он подсоединил к компьютеру.

– ЭфПи Третий, – она практически перешла в крик, направив свой недовольный взор на его лицо. – Вы додумались использовать специальную программу, позволяющую скрывать Ваш IP? Верно?

I always feel like somebody’s watching me…and I have no privacy.

I always feel like somebody’s watching me. Who’s playing tricks on me?

Теперь, режущая слух, мелодия, была крайне близко.

Джонс спустил свой ноутбук с коленей и зашел в «Скайп», выбрав из небольшого перечня контактов их общего друга – Арчи, а затем нажал на кнопку «Вызов».

– Эй приятель! – после нескольких мучительно длинных гудков, на другом конце провода, ответил бодрый голос. – Ого, а что с экраном? Ты отключил камеру?

– Арчи! – Джагхед перебил приятеля, прежде чем он смог бы начать новое предложение. – Я в беде!

Арчи практически на глазах нырнул за сотовым телефоном в свой карман:

– Ты у себя в убежище, правильно? Вызвать туда местную полицию или ФБР?

– И то, и другое – Джонс посмотрел на Бетти для подтверждения и она кивнула. – Всё же, первым делом, попробуй начать с ФБР.

– Дай мне минуту, хорошо? – Арчи подставил телефон к уху, ожидая скорого ответа.

Темноволосый парень вдруг неожиданно принялся что-то искать в темноте, перебирая содержимое ближайших к нему шкафчиков. Затем, отыскав нужное, он вынул из деревянного ящика и гордо показал девушке стальной нож для разрезания бумаги, вызвав тем самым только лёгкую насмешку с её стороны.

– Что? – обижено протянул он, осматривая холодное оружее в своих руках. – Я пытаюсь внести свой клад в нашу защиту.

– Это будет едва ли так же эффективно на специально обученном наемном убийце, как и Ваш зонтик. Ваша задача прятаться, Джонс, а моя – защищать, мы…

– Бетти? Ты тоже там? – Удивленный Арчи перебил блондинку, пытаясь разглядеть хоть какие-то силуэты на своем мониторе, но безрезультатно.

I always feel like somebody’s watching me…and I have no privacy.

I always feel like somebody’s watching me. Who’s playing tricks on me?

– Вы там что, ещё и Роквелла слушаете? – вдогонку спросил он, ещё больше изумляясь ситуации.

Бетти захлопнула крышку ноутбука, тем самым завершая входящий звонок и двинулась к Джагхеду, отводя его за ближайший книжный шкаф, решив, что это надежное убежище на случай, если всё-таки кто-то прорвется через дверь.

– Что-то не так… – она сняла свое оружие с предохранителя, нацелив его на дверь, которая вдруг начала грохотать.

– Это ФБР! Место окружено! Опустите своё оружее на пол! – донесся чей-то грубый мужской голос по ту сторону двери и, в следующий момент, наступила гробовая тишина. Но Купер не спешила предпринимать никаких дальнейших действий, что-то внутри неё подсказывало, что их пытаются лишь обезоружить и выманить из комнаты, а у неё не было права на ошибку.

– Джагхед! На пол, живо! – приказным тоном прокричала девушка, поскольку огромный кирпич разрушил стеклянный потолок консерватория, и тысячи звенящих осколков полетели вниз, смешиваясь с проливным дождем.

– Вы… – она одной рукой схватила Джагхеда за плечо, развернув к себе лицом, а другой всё ещё держала заряженный пистолет. – Вы в порядке?

– Всё в порядке, – он плотно зажмурил свои глаза, а затем с ужасом посмотрел на девушку. – У вас кровь…

– С этим мы разберемся немного позже. – её глаза ещё раз пробежались по нему в течении пару секунд, выискивая телесные повреждения.

– Бетти, позвольте мне помочь, – прошептал Джагхед, медленно протягивая горячие пальцы к её шее, прикасаясь к пораженному участку кожи.

– Не сейчас! – Она отстранилась, – Вам стоит бежать в укрытие!

– Я никуда не уйду от Вас! – Джагхед не сдавался, он практически вплотную подобрался к Купер, продолжая кончиками пальцев выискивать осколки на её нежной шее и аккуратно вытаскивать их один за другим, боясь причинить ей боль.

Тем временем, на улице послышался шквал выстрелов, который был тут же заглушен мощнейшим раскатом грома. Рука Джагхеда трепетно блуждала вдоль ключицы девушки.

– Прибыла полиция? – предположил он.

Бетти пошевелила пальцем, сигнализируя о том, чтобы он ждал. Полицейская сирена буквально прорубила ночной воздух, немедленно расслабив их обоих.

– Ваш дом… – Бетти наконец-то опустила оружие, опираясь на свое колено, чтобы успокоить рваное дыхание.

– Гиблое место, – уверенно продолжил парень, прочитав её мысли. Он поднял свою голову вверх, грустно осматривая то место, где ещё час назад, была его стеклянная крыша.

А хрупкая Купер была обескуражена чудовищной ответственностью, которую она самовольно взяла на себя, дабы защитить этого молодого человека. Ведь если бы сегодня с ним что-нибудь случилось, то она бы не смогла себя простить. И именно это её пугало ещё сильнее.

– Всё кончено, – пробормотал ЭфПи Третий. Его мягкая рука всё ещё скромно располагалось у девушки не плече.

– Только на сегодня.

Комментарий к Глава 3. Выстрел в темноте.

Очень хотелось бы узнать ваше мнение по поводу моей работы. Буду рада услышать любую критику.

Ваша timokhovad. 😉

========== Глава 4. Голодные. ==========

Сразу же после продолжительных разговоров с федералами в главном офисе, которые хотели непременно знать все детали произошедшего вчерашним вечером, Бетти была настолько морально и физически истощена, что готова была проспать ближайшие пару дней, если бы такое представлялось бы возможным.

– Вероника, ты не обязана, – слабым голоском проговорила блондинка, всё же радуясь сумасшедшему предложению, которое поступило от её подруги.

– Я обязана! – Лодж уверенно направилась в сторону открытого лифта, будто бы специально ожидающего их, призывая Купер следовать за ней. Кареглазая девушка явно была довольна своим спонтанным решением помочь друзьям, потому она энергично выстукивала своими дизайнерскими туфлями по мраморному полу, иногда останавливаясь, чтобы дождаться остальных и продолжить свой путь к её роскошной квартире в пентхаусе. – Бетти, все прекрасно знают, что Пембрук – самое безопасное здание во всем Ривердейле.

Но Купер не знала об этом, ведь не приезжала в этот город ещё с того времени, как Вероника и Арчи узаконили свои отношения, и если честно, она даже и не планировала находиться в Ривердейле в ближайшее время, пока её подруга торжественно не объявила, что беременна.

– Шериф Келлер назначил одного из своих офицеров, чтобы вести непрерывную слежку за периметром, поэтому… – заинтересованный взгляд Вероники вдруг упал на зигзагообразные порезы Бетти на шее. – Вы оба будете в безопасности. Просто доверьтесь мне.

– Как будто у нас есть другой выбор. – издеваясь, пробормотал Джагхед, ловя на себе недовольный взгляд Вероники, которая была точно готова сровнять юного комика с землей. – Простите, Джонс, никто не говорил, что пришла Ваша очередь вещать.

Джагхед поднял плечи, прося о помиловании со стороны роковой подруги, а рыжеволосый Арчи, наблюдая за этой нелепой картиной, громко засмеялся, прикрывая свой рот мощной ладошкой.

– Не думай, что ты не под прицелом, Арчикинс, – её взгляд, словно лазерный фокус, упал на новоиспеченного мужа, заставляя того тотчас же замолчать. – Вы все знали об опасности, которая угрожает Бетти и Джагхеду, но решили, что сможете справиться в одиночку, поэтому не проронили ни слова. Глупо.

Бетти казалось, что лифт поднимается уже целый час, словно заявленный пентхаус находится не на восьмом этаже здания, а где-нибудь в недосягаемой стратосфере. В любом случае, блондинка шумно выдохнула, когда лифт наконец-то остановился, а стальные двери разошлись.

– Арчи, ты можешь быть уверен, что с твоим дружком, который предпочитает стеклянные помещения вместо надежно укрепленных каменных бункеров, будет всё в порядке. – Вероника не спешила выходить из лифта, блокируя остальным выходы. Её лекция всё ещё продолжалась. – Я почему-то больше переживаю за малышку Беттс.

– Ронни, твоя «малышка Беттс» – это специально обученный федеральный агент. Я думаю, это её не первое задание и далеко не последнее. – неуверенно произнес Арчи, всё-таки проводив гостей в фойе. – Это её работа.

– Даже если и так, то разве не ты вовлек её в эти неприятности? – девушка с триумфом подняла правую бровь. Подруга Бетти была точно водоворот, способный поглотить всё живое на своем пути, не моргнув и глазом. Сейчас же, она небрежно бросила свою сумочку на ближайшую плоскую поверхность и тут же расположилась на ближайшем диване, как французская куртизанка в восемнадцатом веке.

– Не знаю, как вы, но я окончательно вымоталась за эту ночь, помогая вам, ребятки.

– Наверное, больше, чем мы с… – Джагхед раздраженно скрестил руки на груди и облокотился на холодную стену в фойе.

– Джагхед. – прошипела Бетти, покачав головой в ответ.

– Знаешь, Форсайт, тебе безумно повезло, так как у меня нет сил на разглагольствования и бессмысленные перепалки в стиле «кто прав, а кто виноват», – Вероника приняла сидячее положение, ловко подавив в себе желание сладко зевнуть. – Сейчас я, пожалуй, лучше выберу крепкий сон.

Она намеренно проигнорировала руку Арчи, протянутую, чтобы помочь ей подняться и встать.

– Продолжение следует, – последнее, что услышали её ошарашенные друзья, прежде чем она спустилась по узкому коридору к своей спальне и захлопнула за собой дверь, заставляя всех погрузиться в полнейшую тишину.

– Итак, – начал Арчи, нервно переминаясь с ноги на ногу, пытаясь разрядить атмосферу между друзьями. – Полагаю, вы тут впервые?

– Арчи, извини, что перебью, но как ты это терпишь? – Бетти с ярко выраженным сожалением посмотрела на Джагхеда, а затем обратно на Арчи, на что тот лишь со страхом обвел взглядом их с Вероникой спальню.

– Ты её боишься? – Джонс ухмыльнулся.

– С тех пор, как Ронни забеременела, я вдруг понял, что женат на двух абсолютно разных женщинах одновременно. Одна из них, восемьдесят процентов своего свободного времени злиться на меня по пустякам, а другая, готова убить. – рыжеволосый парень наклонился к своим собеседникам и понизил голос.

– Ты как-будто только что описал мои последние отношения, – с лёгкой насмешкой признался Джагхед.

– Это те самые отношения, что никогда не пересекают отметку в два месяца?

– Да ты шутник! – Форсайт дал своему приятелю игривый толчок в сторону хозяйской спальни. – Лучше угомони свою сердитую жену, прежде чем она вновь развяжет со мной холодную войну.

– Вы, значит, не возражаете?

– Арчи, не беспокойся за нас, иди отдыхай, я уверена, Вероника всё ещё ждёт тебя, – уверенно высказалась Бетти, похлопав Арчи по мускулистому плечу, видневшимся через майку.

– О, слава Богу, я то думал… Если вы, ребята, проголодались, просто загляните в наш огромных холодильник в поисках еды! – крикнул Арчи через плечо, уже на полпути вниз по коридору.

Джагхед и Бетти лишь неловко посмотрели друг на друга, находясь на противоположных сторонах от входа. Измотанная безумной ночью, блондинка, ещё только вчера утром понятия не имела, что последующие двадцать четыре часа будут для неё сложнейшим испытанием, сущим адом на этой Земле, потому что была слишком наивной, полагая, что пролитый невзначай кофе – худшее из всех её бед.

– Итак, – начал Джагхед, мысленно подбирая правильные слова, чтобы завязать диалог. – Три года назад у меня не было возможности поздравить Вас с успешным прохождением полевых тестов в Куантико.

– Это правда, – девушка не могла ни улыбнуться в ответ, пытаясь растопить лёд между ними.

– Я знаю, что Вы, наверное, очень злитесь на меня, но мне бы хотелось поблагодарить Вас за то, что Вы сделали для меня сегодня ночью. – он мягко, но решительно поднял свои мутно-зеленые глаза в сторону Бетти.

– Я ничего ещё не сделала для Вас. Убийца всё ещё разгуливает на свободе, планируя следующее покушение.

На что Джагхед несогласно покачал головой:

– Беттс, я был бы мёртв, если бы Вас не было рядом со мной. Вы смогли сохранять спокойствие, даже тогда, когда ситуация практически выходила из-под контроля. Если бы Вы не додумались использовать мой ноутбук для вызова полиции, мы бы никогда не были спасены. Чёрт возьми, да я бы даже не запер входную дверь, если бы Вы меня не заставили это сделать.

– Я должна была просчитать всё наперед, оградив Вас от опасности, – неожиданным было то, что ЭфПи Третий решил отблагодарить эту, сильную духом, девушку прямо сейчас. Даже имея лучшие результаты боевой подготовки, сейчас она была в полной растерянности, как будто бы маленький и беззащитный котёнок.

– Но, как? Откуда Вы могли бы знать, что убийца решит использовать тактику 1980 годов, заманивая нас в центр комнаты, чтобы попытаться сломить нас, падающим нам на голову стеклом?

– Ладно, признаю, Вы правы, господин Джонс. Действительно, абсурдная ситуация, не поддающиеся никакой логике, – девушка просто напросто отступила. – Зато, я определенно буду помнить Роквелла.

– Да уж, его песня для меня приобрела новое значение, – засмеялся Джагхед.

– Итак, эм… – Бетти потерла свою затуманенную голову тыльной стороной ладони. – Сейчас Вы, вероятно, чувствуете себя разбитым?

– Не думаю, что Вы правы, я в порядке, – пробормотал он, не дожидаясь ответной реакции с её стороны.

– Джагги, – девушка вдруг нахмурила брови. – Иногда нормально чувствовать подобное, когда что-то ломается в Вашем доме. И я сейчас говорю не о мелких поломках, типа холодильника или штатной замене розеток.

Джагхед пожал плечами, как угрюмый подросток:

– Это всего лишь материал, ничего важного не пострадало.

– Но ведь Вы пострадали, – она упорно стояла на своем, не понимая, почему же Джонс не хочет признавать своё поражение в этом споре.

– Я пострадал также, как и Вы, агент Купер.

Бетти нервно скрутила концы своих пепельных волос вокруг указательного пальца, пытаясь придумать способ для успешной смены темы, которая ставила её в очень неудобное положение.

– Вы, наверное, проголодались? Может, последуем совету Арчи и отыщем заветный холодильник?

– Боже, да! Я уже и не надеялся, что услышу подобное предложение от Вас. – Джагхед энергично соскользнул со стены, начиная свои поиски кухни, приглашая Бетти присоединиться к нему.

***

Бетти бродила по блестящей, современной кухне Вероники и смеялась во весь голос:

– Я бы с уверенностью поставила большие суммы денег на то, что никто из их молодой семьи, ни разу не готовил что-то самостоятельно.

– О да, их ребенок наверняка умрёт от голода, – Джагхед по-хозяйски обошел кухню, позволил себе притронуться к чистым ониксовым столешницам, когда проходил мимо.

– Арчи вообще в курсе, что их огромный холодильник пуст? – Бетти подтолкнула себя к одной из столешниц и ловко взгромоздилась на неё.

– Ну, моё детство было достаточно непростым, поэтому я практически эксперт по ужинам из «ничего». – Он нараспашку открыл холодильник, чтобы внимательно изучить его содержимое. Затем, торжественно выложил на стол не открытую баночку с соленьями, – Корнишоны.

– Корнишоны… Значит, мы всё-таки умрём с голоду? Это именно то, что Вы мне хотите сказать? – блондинка посмотрела на содержимое банки с отвращением, сморщив свой аккуратный нос.

– Никогда не бойся, мой дорогой агент Купер, я смогу приготовить нам еду. Раньше меня в шутку называли Гордоном Рамси.

Джонс воодушевленно закрыл дверь холодильника и осмотрел ассортимент продуктов, которые он вытащил.

– Тем более, позади тебя, я заметил бутылку нетронутого красного вина. Подай мне её, мы сможем отпраздновать нашу маленькую победу.

– Ещё вчера я твердо была против алкоголя при исполнении, но, будем считать, что мой рабочий день успешно завершен. – Бетти медленно потянулась за обычной стеклянной бутылкой, переполненной вязкой жидкостью и передала её в руки Форсайта, на секунду обнажив свои запястья перед ним.

Глаза Джагхеда сразу же упали на глубокие шрамы на девичьих ладошках.

***

– Я бы прямо сейчас женился бы на сочном гамбургере, если бы это было то, что нужно, чтобы заполучить его. – Пьяный Джагхед, будучи полностью одетым, удобно устроился рядом со своей новой знакомой на просторной кровати отеля, держа над их головами меню обслуживания номеров, чтобы они оба могли читать. – Да, я готов на сумасшедшие поступки во имя еды!

– Тогда, давай совершать эти поступки вместе! – Бетти повернулась к нему лицом.

– Я не ожидаю, что ты поймешь меня, но я хочу сказать, что готов потратить всю свою жизнь ради достижения поставленной мной цели. – Джонс даже ударил своим кулаком об матрас, чтобы подчеркнуть правдивость своего заявления.

Потом, он наклонился вперед, чтобы взять трубку от стационарного телефона, который, как ни кстати, оказался вне зоны досягаемости. Однако находясь в состоянии сильного алкогольного опьянения, он отказался предпринимать дальнейшие действия и обреченно расположился на кровати:

– Угадай, кто обречен прожить свои последние дни в полнейшем одиночестве?

– Не сдавайся, эй… – Купер протянула руку под подушку и достала свой старенький IPad. – Думаю, что у них есть специальное приложение для заказа еды в номер.

– Такое и в правду существует? – спросил он, неуклюже разводя своими руками. – Мы попали в рай?

– Это специальное приложение, вероятно, было создано специально для таких людей, как ты, которые не принимают общество, – она отыскала нужную иконку на рабочем столе и начала добавлять в свой список различные товары.

– Значит, прогресс не стоит на месте. – Джагхед медленно убрал со своего лба засалившийся локон темно-каштановых волос.

– Будем заказывать выпивку?

– У нас, наверное, было достаточно времени, чтобы выпить, разве нет? – парень решительно повернулся на бок, осматривая хрупкую особу, лежащую в каких-то десяти сантиметрах от него.

– Я заказала нам бурбон, – сказала Элизабет, нажав на кнопку «Оформить заказ». – В мини-баре есть кока-кола.

– А я думал, мы продолжим работу над делом Джейсона Блоссома? – парень сузил глаза.

– А я думала, мы будем продолжать пить до тех пор, пока все не станет невероятно красивым и воздушным. – передразнила его блондинка.

– Всё итак уже красиво… – Джагхед осторожно протянул руку к её мягким волосам, пропуская их сквозь свои грубые пальцы. Затем, небрежно схватил запястья Бетти, чтобы удержать её в одном положении, как можно дольше, но именно в тот момент ненароком заметил следы-полумесяцы на её ладонях.

Девушка от неожиданности замерла, затаив дыхание, не зная, как ей стоит правильно поступить в данной ситуации. Должна ли она солгать ему или же просто отвлечь внимание? И, всё-таки, это парень на одну ночь. Возможно, она больше никогда не увидит его.

В следующую секунду, Джагхед накрыл её поврежденную ладонь, изучая глубокие шрамы, едва, позволив себе, трепетно коснуться до её бархатистой кожи, кончиками пальцев, а потом поднес её открытые запястья к своим чувственным губам и нежно поцеловал их. Бетти протяжно застонала, так как этот жест показался ей чересчур интимным. Это не то, как люди должны были бы отреагировать, увидев её темную сторону, которую она так успешно скрывала на протяжении всей своей сознательной жизни. Но теперь всё начало рушиться, давая сбой в давно отлаженной системе.

Она попыталась оттянуть запястья назад, но Джагхед крепко обнял их, удерживая.

– Тебе не нужно смущаться, – прошептал он. – На самом деле, я даже рад, что с тобой что-то не так. Это делает тебя особенной.

– Я не особенная, Джагги. – слеза скользнула по щеке против её воли.

– Нет, всё именно так.

Элизабет Купер приложила ладонь к его бедрам и медленно поднесла полуприкрытые губы к его щеке так, что он смог почувствовать её теплое дыхание.

– Спасибо тебе.

***

– Спасибо тебе за то, что накормил, – Бетти довольно уплетала неизвестное ей ранее блюдо, состоящее из кислых корнишонов и сыра, которое Джагхед Джонс Третий умело окрестил «Мы в огуречном рассоле».

Они уже были почти на полпути к распитию коллекционной бутылки одноименного красного вина.

Когда они облегченно сняли свою обувь, то и дело смешливо переглядываясь между собой, они уютно расположились на мягких кухонных стульях, просматривая какие-то фотографии на ноутбуке Джагхеда. И, когда Бетти и Джонс были такими – сосредоточенными над общим делом, не на шутку, заинтересовавших их, было легко откинуть прошлые обиды и просто получать удовольствие от происходящего в настоящем времени. Он, темноволосый парень в странной серой шапочке, который будоражил её чувства, заставляя невольно забывать о том, что она находится всё-таки не на дружеских посиделках, а на своей ответственной работе, был для неё самой лучшей компанией на данный момент.

– Кто этот нелепый мужчина в ужасном парике? – Купер с улыбкой указала на главу семейства Блоссом, полностью одетых в ярко красный цвет.

– Это Клиффорд Блоссом, – Джагхед отпил вино, как бы пытаясь проглотить всё неприятное, связанное с этим именем. – Поставщик наркотиков, серийный убийца, поклонник париков и кленового сиропа.

– Боже мой! – вскрикнула Бетти, когда что-то на одной из фотографий привлекло ее внимание. – Это наш Арчи? Почему он пробивает клен, находясь с этими людьми?

– Они потеряли своего рыжеволосого сына и попытались использовать Арчи в качестве своего доверенного лица. Даже одели его в одежду Джейсона и принудили сопровождать их избалованную дочь. Кстати, в том доме произошла страшная трагедия.

– Звучит жутко. – Бетти задавалась вопросом, почему Джагхед забыл эту часть истории, когда рассказывал о себе в первый раз во время свадьбы Арчи. – Ой, а это кто? Такая огненная леди.

– Ох, Купер, это дочь беспощадного Клиффорда, Шерил Блоссом. В настоящее время, она занимает почетный верхний квадрат на моей доске преступлений. Абсолютно ненавидит меня.

– Что там, ты говорил, случилось с её домом? – блондинка прокрутила несколько фотографий Шерил, в том числе некоторые в ночь пожара.

– Она собственноручно подожгла свой особняк Торнхилл, заявив, что хочет очистить землю от своей ужасной семейки. Наверное, я даже не могу её в этом винить. – Джагхед сделал ещё один глоток вина.

– Господи, – ахнула Бетти, пристально посмотрев на женское лицо. – Её обвинили?

– В то время она была внутри дома, поэтому полицейские просто решили, что это случай временного помешательства, а вот страховая фирма отказалась оплачивать Блоссом ущерб от поджога, поэтому они никогда не смогут восстановить свои владения.

– Я думала, что именно Блоссом несут ответственность за распространение Джингл-Джангла на улицах Ривердейла? Но если они мертвы…

– Кэндимен – дилер наложил на себя руки, – Джонс сгорбился над компьютером, и на его лицо упал большой завиток густых волос. – Мне пришлось написать пару разоблачающих статей, разозлив этим большинство жителей.

– Может быть, будет быстрее, если мы просто составим список людей в Ривердейле, которые не хотят видеть Вас мертвыми?» – подшучивая над своим собеседником, предположила девушка, обнимая себя за колени.

– Тогда, я уверен, что моей смерти не хотят только люди, которые мирно спят сейчас в этом пентхаусе и мой отец. Хотя, если честно, Ронни, вероятно, может и выбыть из списка из-за сегодняшней ссоры между нами.

– Что же всё-таки случилось с Шерил и её мамой? – Бетти не могла перестать смотреть на фотографию Шерил Блоссом, не понимая, что являлось причиной её болезненного любопытства.