Текст книги "Зеркальная Алиса. Генри (СИ)"

Автор книги: Han Lis.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Видимо, крутая у него семейка, – присвистнула я.

– Его мама младшая сестра предыдущего короля. Если бы не королева, то скорее всего трон наследовал бы он, – ушастый горько усмехнулся, – по слухам собственно об этом его мама и мечтала.

– Погоди, – я слегка опешила пытаясь переварить услышанное, – то есть получается он мой двоюродный брат? И нам позволили обручиться?

– Ну да, а что в этом такого, – удивленно приподнял брови Генри, – он сам предложил это чтобы защитить тебя. Ну, то есть королеву.

– В этом мире вообще знакомы с понятием «инцест»? – горестно застонала я, обхватывая голову руками.

– Видимо нет, – Генри рассмеялся и потрепал меня по волосам, поднимаясь, – если я буду слишком тебя беспокоить, то Квентин будет волноваться. Но я постараюсь проследить, чтобы ты была здорова и от всего защищена. В том числе и от Алисы.

– Только не перетрудись, – я покосилась на его руку, – может, стоит рассказать герцогу истинное положение дел?

– Нет, нельзя, – немного подумав, ушастый тряхнул головой, – это же он привел тебя во дворец и фактически усадил на трон. Если он узнает об ошибке, зная его характер…

– Скорее всего, ритуальное самоубийство нам обеспеченно, – неохотно признала я, отводя глаза.

– Он мой друг. И я обязан ему за то, что помог осуществить мою мечту, – Генри закусил губу, как будто сомневаясь, стоит ли продолжать говорить, – я не могу предать его.

– Ты о чем? – с подозрением посмотрела я на него, смутно догадываясь к чему идет разговор.

– Честно говоря, ты мне нравишься, – неохотно признался граф, смущенно потирая лоб, – но я не должен сближаться с тобой.

– Сближаться можно по разному, – слегка нахмурившись, я скрестила руки на груди, – я что-то не вижу тут толпу соискателей на должность моего друга. И пока что ты единственный с кем мне не надо строить из себя непойми что.

– Естественно, я не собираюсь бросать тебя, – предупредительно поднял руки ушастый заранее успокаивая меня и посмеиваясь, – если что-то беспокоит можешь обращаться, я всегда помогу. Нечасто меня признают своим другом.

– Может это из-за твоих милых глазок? – невинно хлопнула глазами я, пытаясь не рассмеяться.

– Ну, спасибо, – расхохотался капитан и под негодующий писк принялся ерошить мои волосы обеими руками.

– Прическа же! – прикрывая голову я пыталась увернуться от нахальных граблей.

– Ну и что, – Генри удивленно вскинул брови пожимая плечами, – тебе ведь нездоровится, так что можешь смело приступать к постельному режиму.

– Вообще-то я уже в порядке, – было еще не особо поздно, да и перспектива проваляться остаток вечера не особо вдохновляла. Тем более что после ослабления ненавистного корсета мне и правда стало лучше.

– Ничего не знаю, не смей спорить с доктором, – невозмутимым тоном произнес он, и совершив неуловимое движение повалил меня на кровать. Разумно рассудив что спорить можно и лёжа, я обняла подушку, а Генри складывая инструменты в сумку невозмутимо продолжил, – да и завтра бал, какой смысл в нём, если королева заболела?

– Лучше бы заболела, – недовольно пробурчала я, морщась как от зубной боли.

– В чем дело, не любишь балы? – озадаченно замер граф, видимо наотрез отказываясь включать логику. Пришлось пояснить.

– Понятия не имею, ни на одном не была. У нас балов нет, да и я же танцевать не умею, не знаю ни здешней музыки, ни движений, – по мере моего унылого перечисления лицо собеседника озадаченно вытягивалось, – короче проще ногу сломать, чем устраивать завтра позорище вызывающее нездоровый интерес подданных.

– Ну, ногу я тебе ломать не буду, но кое-чем помочь смогу… – его многообещающая улыбка не сулила мне ничего хорошего.

========== Часть 3. ==========

– Я уже начинаю к этому привыкать, – проворчала я, сравнивая свои ощущения и потягиваясь всем телом. В отличии от предыдущих катаний на кролике, в этот раз никаких последствий не ощущалось. Из-за кустов на уже знакомой полянке выглядывали любопытные мордочки духов.

– Итак, начнем с основ, – ушастый наставник положил руку мне на талию, второй поправляя мои части тела и попутно давая указания. – Всегда держи голову ровно и не сутулься. Существует не так много основных шагов…

– А мне можно вообще не танцевать? – Жалобно поинтересовалась я, поднимая на него умоляющий взгляд, но Генри был непреклонен.

– На балу с королевой всегда танцует обладатель наивысшего титула, так что хоть один танец тебе придется запомнить, – видимо, всё-таки сжалившись, он уточнил. – Дальше можешь отказаться танцевать, всё равно ни у кого духу не хватит пригласить королеву.

Спустя полчаса я с уверенностью могла собой гордиться. То ли я была самородком в этой области, то ли из Генри вышел отличный учитель, но за всё это время я ухитрилась ни разу не споткнуться и даже выучить полагающиеся движения.

– Неплохо, – прокомментировал граф, кивая и в очередной раз протягивая мне руку. – Давай последний раз с самого начала, только умоляю, не пытайся смотреть на свои ноги. И прекрати делать такое суровое лицо, а то ты даже Квентина испугаешь.

– Угу, – мрачно насупилась я, принимая его руку и пытаясь следовать наставлениям. Я уже сбилась со счета, сколько раз мы повторяли, но была вынуждена признать, что довести мои движения до автоматизма – идея весьма хорошая. Уже не приходилось задумываться о шагах, и меня посетила безумная мысль, что танцующая в полумраке леса пара – это весьма романтично. Подняв взгляд, я наткнулась на задумчиво изучающие меня рубиновые глаза, блестящие в сумерках совсем по-неземному. Слишком близко. Я чувствовала его дыхание и, как мне казалось, даже биение сердца.

– Ким… – Тихо выдохнул Генри, мгновенно разрушая волшебство момента, ибо, вздрогнув, я оступилась, наступила ему на ногу, и мы повалились на землю.

– Ой ё! – Мой немузыкальный сдавленный вопль прорезал полуночный лес, вспугнув нескольких духов.

– Ты в порядке? Дай посмотреть, – ушастый капитан оказался в разы более сдержанным, хотя и выглядел не лучше меня. Во время падения мы ухитрились соприкоснуться губами, но, поскольку это всё-таки был удар, а законы физики в этом были не менее жестокими, нежели в моем родном мире, итогом стали две разбитые губы.

– Я как-то иначе себе представляла свой первый поцелуй, – простонала я, чувствуя во рту металлический привкус и посасывая рассеченную изнутри губу. Как оказалось, для шуток было еще рано.

– Поце. – Вспыхнув как маков цвет, мой самопровозглашенный учитель танцев вскинул руки к губам.

– Извини, я тебе еще и на ногу наступила, – сев на земле, я попыталась выдать улыбку, но, судя по всему, от боли моё лицо перекосило, и получившаяся гримаса не удалась.

– Ты прости, я… – На Генри было жалко смотреть, но ситуацию как ни странно спас его питомец. До этого мирно выпасавшийся где-то на краю опушки, он гигантским прыжком преодолел расстояние до нас и, играясь, боднул хозяина в голову, повалив того на землю. Пока незадачливый граф пытался отпихнуть от себя жизнерадостную морду, я вспомнила о некоторых особенностях кроликов и представила, что сейчас…

– Ох! – Я зажала рот рукой, невольно зажмурившись и постанывая. Смеяться всё еще было очень больно.

– Прекрати! – Наконец высвободившийся и изрядно помятый, Генри смог подняться на ноги, с укоризной смотря на меня. – Мне стоит знать, почему ты смеёшься?

Я отрицательно мотнула головой, не в силах подняться. Вся эта ситуация была настолько нелепой, что мой смех уже превращался в крайне нервный. Видимо, защитная реакция от смущения. Ведь по факту мы и правда поцеловались, просто… Очень неудачно и с последствиями. Стоило бы выкинуть этот факт из головы, но по традиции мысли, которые больше всего не хочешь думать, настойчиво отказываются покидать мою и без того не особо здоровую голову.

– Мы должны возвращаться, – я невольно умилилась, заметив, как забавно дернулось его кроличье ухо, уловившее полуночный колокол.

– Да… Стой, – поднявшись, я потерла лоб, пытаясь сформулировать мысли. – Слушай, у тебя нет какой-нибудь мази или средства от… Ну, просто если мы так заявимся, могут неправильно понять.

– Я уже думал об этом, – ловко вскочив на своего уже успокоившегося скакуна, Генри подал мне руку. – Всё в замке осталось, так что будем надеяться, что нам повезет, и мы никого не встретим по пути.

***

– Вот так, готово. Вы выглядите потрясающе, – удовлетворенно кивнул Теофилас, оглядывая результат своей вредительской деятельности. К моему счастью, местное противоотёчное сработало как надо, и от вчерашней травмы осталась лишь небольшая ранка и нехорошие мысли. Как назло, сегодня расстаравшийся модельер затянул мой корсет едва ли не вдвое туже обычного и выглядел так, будто его как минимум номинировали на нобелевскую премию за самое беспалевное убийство.

Сдав меня с рук на руки вежливо улыбающейся горничной, этот садист-самоучка торопливо ретировался, а меня повели на бал. Войдя в услужливо распахнутые двери, я оказалась на балкончике над бальным залом. Народ явно уже веселился, дамы выпрыгивали из корсетов всех цветов и размеров, напоминая мне какой-то попугайник. Покачивающаяся под потолком, люстра пускала причудливые зайчики, весьма успешно заменяя дискошар. При моем появлении все притихли, так что по лестнице я спускалась в гробовой тишине, мысленно молясь всем богам, чтобы не упасть. Встретивший у подножья лестницы, Квентин галантно подал мне руку, и сразу же заиграла музыка.

– Вы восхитительно выглядите, моя Королева, – восхищенно выдохнул он, ожидая, пока я приму его приглашение.

– А… Да, спасибо, – немного помедлив, я всё-таки приняла его приглашение, здраво рассудив, что наверное он и есть обладатель самого высокого титула. Пока мы шли к центру зала, сопровождаемые одобрительными шепотками, я мысленно повторяла шаги и украдкой озиралась в поисках знакомого силуэта.

«Где ты, зараза ушастая, мне как никогда нужна моральная поддержка», – мысленно воззвала я.

– Ваше Величество, – поклонился герцог и устроил руку на моей талии, притягивая к себе. Начав танец, я мысленно вознесла хвалу Генри и его педагогическому таланту. Несложные движения, отработанные накануне до автоматизма, давались легко, и я уже было воспряла духом, как, наконец, поймала в зале знакомый взгляд, от которого едва не сбилась. Вопреки ожиданиям, радости в нем не читалось, а выражение лица было крайне недовольным.

– Теперь Ваше Величество может танцевать с кем пожелает, – шепнул мне на ухо Квентин, едва стихли аплодисменты, и стремительно вышел из зала.

Вновь заиграла музыка, и по залу стали разбредаться танцующие парочки, а я невольно застыла, зацепившись взглядом за пару рубиновых глаз. Он никого не пригласил, просто стоял, прислонившись к стене, и задумчиво изучал меня, словно что-то обдумывая. Затем, немного помедлив, отставил бокал и неспешно направился в мою сторону.

– Моя дорогая Королева, – вид коленопреклонного Генри ввел меня в ступор. – Не окажете ли мне честь танцевать с Вами?

Не найдя подходящих слов, я молча подала ему руку и с удивлением отметила, что нервозность отступает на второй план. То ли потому что вчера мы всё это уже проходили, то ли из-за того что рядом со мной был человек, ставший самым близким в этом королевстве – привычный страх опозориться отступил куда-то на задворки сознания.

– Ты же помнишь, что я знаю только один танец? – Спохватилась я, ощутив привычное касание рук.

– У тебя всё получится, доверься мне, – тихо выдохнул он и счастливо улыбнулся, смотря на меня. – Ты прекрасно выглядишь…

– Спасибо, – такие глаза я привыкла видеть скорее у Квентина, но шутить на эту тему не стала. – Только мой корсет медленно убивает меня.

– Я потом скажу пару ласковых Теофиласу, – рассмеялся ушастый капитан, нежно улыбаясь мне. Танцевать с ним оказалось в разы приятней и привычней, нежели с герцогом, вдобавок его запах… Я никогда не обращала на это внимание, но внезапно поймала себя на том, что невольно принюхиваюсь к своему партнеру. От странных мыслей меня пробудил тихий голос. – Вот и всё…

– А? Да… – Неохотно отпустив его тёплую руку и проследив взглядом, как он выходит из зала, я раздраженно закусила губу. Это что, традиция – сваливать из зала после танца с королевой? Тряхнув головой и не дожидаясь других претендентов на королевский танец, я торопливо вышла на балкон.

Лунный свет озарял двор с фонтаном, наполняя колышущиеся на ветру листья мистическим мерцанием.

«Прям как в сказке, ” – подумала я и тут же невольно усмехнулась своим мыслям. Я ведь и нахожусь в сказке. Вдали от дома, родных и друзей, даже не зная, смогу ли я когда-нибудь вернуться. А если и смогу, то… Захочу ли я возвращаться? Что ждет меня, вернись я в свой родной мир? Дом, работа, а в будущем семья и…

– Кимико! – Раздавшийся голос прервал мои тяжкие размышления. – Ты так красива сегодня, к чему это печальное лицо?

– Генри? – Я удивленно посмотрела вниз, где в темноте белели знакомые платиновые волосы. – Ты чего там в кустах засел?

– Говори тише, – зашипел ушастый капитан. – Танец еще ничего, но оставаться наедине просто так…

– Общественность не поймет? – Скептически хмыкнула я, мысленно обкладывая эту набившую оскомину общественность в три этажа.

– Именно. Никто не осудит тебя за интрижку после свадьбы, но до этого – будет большой скандал.

– Ничего себе у вас нравы, – тихо присвистнув, я оперлась на перила балкончика и, призадумавшись, вглядывалась в темноту.

– После появления наследника тебя никто будет винить в таких слабостях, – почти невидимый в полумраке, Генри пожал плечами. – Это обычное дело для аристократов.

– Для тебя тоже? – Тихо выдохнула я, прикрывая глаза.

– Нет, мне этого не понять, – слегка помедлив, печально ответил он и, видимо, догадавшись, что я ожидаю более развернутого ответа, пояснил. – С той Королевой всё было по другому. С самого детства мы были вместе, и когда она заперлась в башне, я чувствовал себя преданным. Она могла поговорить со мной, я бы принял любое её решение, но она просто отгородилась от всех.

– Прости за то, что я не твоя королева, – в его голосе было столько горькой тоски, что даже мне захотелось взвыть.

– Не говори глупостей, – отрезал посуровевший граф. – Да, ты не она. Но сейчас я хочу защищать тебя, а не её!

– Мм? – Я удивленно посмотрела на него и слегка стушевалась под его уверенным взглядом. Невольно вспомнились собственные мысли, которые я обдумывала аккурат перед его приходом. Работу и серые будни я может и пережила бы, но последний пункт… Муж. Смогу ли я с кем-то так же дурачиться? Будет ли кто-то в моем мире так же заботиться обо мне и защищать? Нет. С первых дней в этом мире я знала, с кем я хочу быть до конца жизни.

– Я знаю, что это не правильно, но я не могу отступиться от тебя. Пожалуйста, выбери меня! – Он протянул мне руки с решительностью человека, поставившего на кон всё.

– Это уже входит в привычку, – пробормотала я и, воровато оглянувшись во избежание нежелательных свидетелей, перемахнула через перила.

– Сумасшедшая, а если бы я не поймал? – Горячо выдохнул Генри, прижимая меня к себе и зарываясь носом в волосы.

– Тогда бы у меня было на один пункт больше из списка того, что можно припоминать тебе до конца наших дней, – тихо ответила я, едва ли не урча от теплых объятий. Вот оно. То самое, из-за чего я никогда не соглашусь вернуться обратно.

========== Часть 4. ==========

Пробуждение оказалось на удивление приятным. Не обращая внимания на шкодливый солнечный луч, я перевернулась на живот и, потянувшись, обняла подушку, вдыхая родной сладковатый запах.

– Ты уже проснулась? – Раздался над ухом непривычно мягкий голос, заставивший меня приоткрыть глаза. Помещение было смутно знакомым, но явно не являлось моей комнатой во дворце.

– Да, доброе утро, – смущенно кутаясь в одеяло, я невольно отвела взгляд, стараясь не смотреть на идеально сложенное тело, которое вчера… Я почувствовала спонтанное желание взвыть, забиться под кровать и больше никогда оттуда не вылезать. События прошедшей ночи плохо вязались с понятием «таки почти замужней дамы».

– Не хочу отпускать тебя, – моей щеки коснулись нежные губы, щекоча дыханием. – Но весь дворец будет в панике…

– Вот чёрт, – я выругалась, представив, как толпа горничных методично прочесывает весь замок с прилегающей территорией, потом к поиску подключается пылающий праведным гневом обманутый жених и… Видимо, все эти мысли слишком явно отразились на моем лице, потому что Генри внезапно рассмеялся.

– Не переживай, сейчас в твоей кровати спит один из духов, – успокоил он меня. Я представила утопающего в перинах кролика и нервно хихикнула, поэтому получила дополнительные пояснения. – Дух-попугай, если что, он отлично имитирует голоса.

– Тогда ладно, а то я уже представила…

– Я догадался, – усмехнулся капитан и, взяв мою руку, вложил в нее небольшую брошь с камушком, по цвету напоминавшим его глаза. – Это принадлежало моей матери. Я хочу, чтобы она была у тебя.

– Ты уверен? – Я невольно закусила губу, разглядывая неожиданный подарок. Эта вещь явно из тех, которыми дорожат, он бы точно не отдал её первой встречной. Но достойна ли я?

– Более чем, – его руки накрыли мои, и в рубиновых глазах было столько уверенности, что я сдалась. Плевать, что будет дальше, ни с кем и никогда я не чувствовала себя такой счастливой.

***

– В следующий раз мы сможем встретиться уже открыто, – Генри тепло улыбался, поправляя приколотую к моему платью брошь. Мы стояли в холле, ухитрившись пробраться в замок незамеченными. Решение признаться во всем было принято единогласно, а вот способы разнились. В итоге победил Генри, аргументировав это тем, что такие вопросы должны решаться мужчинами самостоятельно без участия женщин. Поворчав на счет его средневекового шовинизма, я все-таки согласилась, признав, что меня пылкий герцог сгоряча может зарубить или, чего еще хуже, покончить с собой на моих глазах. – Я должен сам поговорить с Квентином.

– Уверен? – Я засомневалась, но под его укоризненным взглядом была вынуждена кивнуть. – Хорошо, только, пожалуйста, не вываливай на него всё сразу и с подробностями. Мне не улыбается в следующий раз увидеть вас обоих в уютных ящичках полтора на два метра.

– За кого ты меня принимаешь? – Слегка обиженно протянул капитан и, укоризненно покачав головой, легонько щелкнул меня по носу. – Всё будет хорошо.

Провожая взглядом его удаляющуюся спину, я покусывала губы, отнюдь не испытывая такой уверенности в успехе мероприятия. Квентин хоть и неплохой парень, но его склонности к театральщине и преувеличениям должны были войти в историю.

– Как неожиданно встретить Вас тут, Ваше Величество, – протянул сзади насмешливый голос, заставив меня заскрипеть зубами и мысленно застонать. Сейчас я этого персонажа хотела видеть в последнюю очередь.

– Чего тебе? – Неприветливо буркнула я, даже не оборачиваясь. Настроение падало, как самоубийца с небоскреба.

– Всего лишь посекретничать, будущая сестрица, – я затылком ощутила, как он расплывается в ехидной улыбке, и постаралась сделать вид, как будто не заметила многообещающего намека.

– Мне не о чем с тобой разговаривать, – стоять спиной к этому типу было опасно, но повернуться в данной ситуации означало сразу сдать себя с потрохами. Выражение лица, конечно, к делу не пришьешь, но всё же доставлять ему радость своей паникой, мне тоже не улыбалось.

– О, тогда, может, мне есть о чем поговорить с Герцогом? Например, о Вашей интрижке? – Голос этой злобной версии братца-кролика был настолько пропитан злорадным торжеством, что ощущался на физическом уровне.

– Понятия не имею, о чем ты, – выпалила я.

– Не имеет значения, что ты скажешь, я видел, как ты выходишь из спальни моего брата, – моего уха коснулось горячее дыхание. – Интересно, каково спать с самой влиятельной женщиной в королевстве?

– Руки убрал, – передернувшись от отвращения, я рванулась, пытаясь высвободиться из обхвативших меня похотливых ручонок, но, к сожалению, по физическим данным Хейя ничуть не уступал своему брату.

– Ты же не хочешь привлечь внимание общественности? Или тебе нравится, когда за тобой наблюдают? – От этого голоса, откровенно наслаждающегося ситуацией, у меня побежали мурашки. А самое противное, отчасти он был прав: позову я на помощь или нет – скандал гарантирован. Но это же не значит, что я позволю себя изнасиловать какому-то чертову садисту!

– Хейя, что ты делаешь? – Раздался скучающий голос, и мы оба уставились на новое действующее лицо, равнодушно взирающее на сцену банального изнасилования.

– Ты собираешься вмешаться, Теофилас? – Насмешливо поинтересовался Хейя, оставляя попытки ухватиться за мое платье, но не выпуская.

– Меня не волнует, что ты делаешь с другими, но это моя кукла. Будь добр, верни её, – мой в край обнаглевший дизайнер работал в лучшем стиле кинематографа, делая вид, что его больше интересует целостность изумрудной пряди волос, которую он вертел в руках, придирчиво рассматривая, нежели происходящее прямо перед ним. – Горничные обыскивают дворец в поисках королевы, а судя по открывающейся композиции, похоже, Её Величество не в восторге от твоих действий.

– Тц, – неохотно выпустив меня, несостоявшийся насильник развернулся и процедил сквозь зубы. – Не забудь о нашем разговоре. Тебе придется хорошенько заплатить за мое молчание.

– Позвольте Вам помочь, – я с удивлением обнаружила, что уже не стою, а сижу на холодном замковом полу. Надо мной, сияя вежливой улыбкой, склонился Теофилас, галантно протягивая руку.

– Угу… То есть, спасибо, – поднявшись на всё еще подрагивающие ноги, я судорожно принялась поправлять платье, будто бы боясь, что мерзкие лапы похотливого братца Генри успели нанести непоправимый ущерб.

– Совершенно не за что. Я просто не хочу, чтобы платье испортилось, пока вы сидите на полу, – на удивление, в золотистых глазах лично мне не удалось найти ни капли раскаяния. Ну, да ничего, думаю, когда-нибудь кто-нибудь найдет, если будет искать. Долго искать. – Полагаю, Вам следует отдохнуть и переодеться.

***

Умывшись и приведя себя в порядок при помощи Теофиласа, я возлежала на диване, угрюмо перебирая в памяти события последних суток. Нет, были и позитивные моменты. Я бы даже сказала ОЧЕНЬ позитивные моменты, но вселенское равновесие не дремлет и после счастливых событий не замедлило подкинуть мне проблем. Интересно, Хейя специально установил наблюдение за комнатой брата, или просто так неудачно совпало? Будь я в своем мире, отделалась бы фразой «не докажете», но тут, где даже разговор наедине считается чуть ли не изменой, боюсь, подданные как минимум потребуют объяснений. В худшем же варианте, мне милостиво позволят расстаться с головой. Хорошо тут хотя бы не принято сжигать коварных изменщиц.

Внезапно моих губ что-то коснулось, заставив удивленно распахнуть глаза.

– Это медовая конфета, отличный способ борьбы со стрессом, – успокаивающе улыбнулся Теофилас, проследив, как я послушно принимаю рекомендованное лекарство. – Её Величество выглядит грустной.

Вот за что я была сейчас благодарна своему личному дизайнеру, так это за то, что он не задавал глупых вопросов и делал вид, будто вообще ничего не произошло. Проводив меня до комнаты, он невозмутимо помог мне переодеться и теперь восседал рядом, неторопливо приводя в порядок мои вещи. Хотя я уверенна, он не только стал свидетелем безобразной сцены, но и слышал весь разговор от начала до конца.

– Послушай, можно вопрос? – Полученная конфетка возымела должный эффект, настроив меня если не на позитивный, то хотя бы на конструктивный лад.

– Конечно, – не отрываясь от процесса зашивания платья, кивнул Теофилас, умело работая швейными принадлежностями.

– Возможно ли разорвать помолвку королевы? – Тихо задала я мучавший меня вопрос, завороженно наблюдая, как игла в ловких пальцах замерла над тканью.

– Ваш брак – необходимая обязанность, – невозмутимо продолжив свое занятие, Теофилас даже не поднял на меня взгляд. – Это возможно, если у Вас весомая причина или есть факторы, повлияющие на решение Сената. Кроме этого Вы можете обратиться к Его Высокопреосвященству за помощью…

– К Чеширу, что ли? – Пораженно выдохнула я, тут же засмущавшись под укоризненным взглядом золотистых глаз.

– Именно. Его Высокопреосвященство – хранитель истории этого мира на протяжении уже многих веков.

– Это ж сколько ему лет? – Ошарашенно пробормотала я, не замечая, как мой терпеливый дизайнер горестно закатил глаза.

– Понятия не имею, но он находится тут испокон веков. Его слова имеют даже больший вес, чем слова короля, – закончив пришивать очередную рюшечку к платью, Теофилас критически осматривал результат. – Так что если он даст своё согласие, то Вы сможете быть со своим любовником. Кстати, советую не затягивать разговор, Её Величество совершенно не умеет хранить секреты.

Весело улыбаясь, местный Dolce & Gabbana поклонился мне и исчез за дверьми, оставив меня краснеть. Ну да, конспираторство явно немой конек, но неужели все настолько плохо, что мне противопоказано хранить любые тайны? Ладно, в одном он прав. Чем быстрее я переговорю с Чеширом, тем меньше шансов, что правда вскроется без моего скромного участия.

Блуждая по собственному замку в поисках библиотеки, я уже мысленно расчленяла местных архитекторов, сетуя на то, что я не смогла принять участия в их безвременной кончине. Нет, серьезно, как только найду Чешира, немедленно затребую себе план здания и передвигаться буду только по нему. Находящийся в моем полном распоряжении, дворец был настолько огромен, что вызывал стойкое желание немедленно изобрести GPS или хотя бы повесить указатели на каждом углу.

– Ким? – В конце коридора показался не менее удивленный внезапной встречей Генри, позволив мне моментально переложить проблемы с больной головы на здоровую.

– Ты что тут делаешь? – Преодолев разделяющее нас расстояние, я невольно улыбнулась.

– Вообще-то тут выход к казармам рыцарей, так что вопрос, скорее встречный, – усмехнулся мой ушастый капитан, с любопытством склонив голову и хитро щурясь. – Соскучилась и пришла увидеться?

– Ну, почти, хотя твой вариант мне нравится даже больше, – в тон ему ответила я и тут же призналась. – Если честно, я заблудилась, пока искала библиотеку.

– Библиотеку? – В рубиновых глазах отразилось такое изумление, будто я не библиотеку искала, а как минимум ближайший космодром. – Его Высокопреосвященство звал тебя?

– Что-то вроде того, – уклончиво пожала я плечами, отводя глаза. Объяснять всю ситуацию целиком не хотелось.

– Темнишь. Но как я понял – меньше буду спрашивать, меньше вранья услышу, – всё-таки объяснив мне примерное направление движения, Генри коснулся пальцами моих губ и тихо выдохнул. – Будь осторожнее.

– Ты ж меня знаешь, осторожность моё второе имя, – стараясь избегать невыносимо укоризненного взгляда, я ужом проскользнула мимо своего возлюбленного и почти побежала в библиотеку. Оборачиваться мне было стыдно.

Найдя в этот раз пункт назначения с первой попытки, я слегка удивленно застыла в дверях. В моем скромном представлении библиотека явно отличалась от храма знаний, в котором я очутилась. Бесконечные ряды стеллажей, уходящих вдаль и теряющихся в высоте потолка, тусклый свет, больше исходящий от ламп, нежели от редких окон – всё это потрясало. Звук захлопнутой книги помешал мне по-крестьянски выразить удивление открытым ртом.

– Добро пожаловать, я уже заждался, – у ближайшего стеллажа на приставной лесенке невозмутимо восседал Чешир, оглядывая меня с привычной полуулыбкой. – Пришла поговорить о графе?

– Здесь вообще происходит что-то без твоего ведома? – Досадливо проворчала я, наблюдая, как он ставит книжку на полку и проворно спрыгивает со своего насеста.

– О, практически никогда. Хотя в этом вопросе не заметить мог разве что слепой, – рассмеялся Его Преосвященство и, тут же посерьезнев, кивнул. – Я знаю, о чем ты хочешь меня попросить, но у меня будет одно условие.

– И какое же? – Не дождавшись от него продолжения, аккуратно уточнила я. С этого великовозрастного мальчишки станется потребовать от меня чего-нибудь невероятного.

– Я разорву твою помолвку с герцогом и одобрю брак с новым избранником, если ты расправишься с Алисой, – торжественно произнес он, пока я искала в фиолетовых глазах хоть намек на издевку. После битвы с агрессивно настроенным извращенцем, имеющим в подчинении тварей, способных стереть с лица земли одним прикосновением, вполне могло оказаться, что замуж выдавать уже будет некого.

– А луну с неба тебе не организовать? – Раздраженно нахмурилась я, скрещивая руки на груди. – То, что мне один раз повезло, не значит, что я мечтаю остаток жизни потратить на дальнейшие попытки покончить с жизнью таким оригинальным способом.

– Луну – это лишнее, – поморщился Его Наглейшество, видимо, огорченный отсутствием у меня трудового энтузиазма. – Алиса вторгся в наши земли из другого мира, и только ты можешь его изгнать с помощью этого ключа.

– Ты говорил, что это может сделать только королева, – я мрачно уставилась на материализованный хитрозадым Чеширом уже знакомый ключ. Ключ, судя по всему, тоже не испытывал никакого восторга от новой встречи.

– Это ключ от нашего мира и подчиняется он только королеве, один раз ты его уже использовала, – передав мне уменьшившийся ключ, Его Высокопреосвященство покровительственно похлопал меня по плечу. – Помоги этому миру, и я помогу тебе.

– Ваше Величество! Ваше Величество, вы здесь?! – В библиотеку перепуганным вихрем ворвалась одна из моих горничных.

– Что случилось? – Хором поинтересовались мы, ибо чтобы довести вышколенный персонал до такой паники, должно было случиться что-то невообразимое.

– Алиса? – Быстро уточнил Чешир, игнорируя мой возмущенный взгляд, подозревающий его в банальной подставе. Очень уж вовремя он подсуетился со своим предложением.

– Хуже! Герцог Квентин и граф Генри дерутся на дуэли… Его Высокопреосвященству тоже лучше пойти, – скороговоркой оттарабанила служанка.

– Таааак, – протянула я, молясь, чтобы эти придурки не успели нашинковать друг друга на кебабы до нашего прихода. – Веди.

Знакомый королевский двор был переполнен людьми, и даже при нашем статусе к гуще событий пришлось прорываться с боем. Друг напротив друга стояли, сверлив друг друга взглядами, мой несостоявшийся жених и потенциальный, отчего мне резко поплохело. Судя по направленным мечам, одного из участников вынесут со двора только вперед ногами.

– Что тут происходит? Немедленно остановитесь, – попыталась перекричать гудящую толпу я, но привлекла внимание лишь основных участников.

– Ваше Величество, не вмешивайтесь, – вскинул подбородок Квентин, даже не смотря на меня. – Это дело чести!