Текст книги "ТакТик. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Грильяж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава 27

В сентябре я посетил всего шесть Щелей (1). В том числе я прошёл подземелье, от которого отказался предыдущий покупатель, не сумевший найти босса. Искомый противник был в вентиляционном отверстии и оказался всего лишь летучей мышью. Эх, невидимка или хотя бы хамелеон предвещали хороший трофей, а так…

За весь месяц я получил не так уж мало предметов, однако среди них не было ничего, что обновило бы мой личный арсенал.

Броня тяжёлая. Оружие слабее и больше «Пронзателя». Украшения всего лишь одноразовые артефакты, по эффекту уступающие моим зельям.

Навыков не получил, а книжки выпали только с «Шагом», «Анализом» и «Быстрым осмотром».

Это не плохо, но и не хорошо. В принципе я уже прочитал на форуме, что распределение навыков иногда бывает сезонным и при этом локальным. То есть в определённое время, в неком месте будет сложно получить что-то вне некоторого списка добычи.

Ну, в аномальных вратах я кое-что получил. Уже радость.

Однако всё-таки я до сих пор считаю первое подземелье с гремлином-невидимкой самым выгодным. Всё-таки «Мираж пустоты» был добыт именно там.

Ну, сейчас это было неважно. Воскресным утром я зашёл в Щель (1) на перекрёстке.

Сейчас я уже во многом привык к подземельям. Мой запас зелий серьёзно вырос, хотя с разнообразием всё было не так уж хорошо.

Быстро прошёл и обыскал все тропы и пути, босс был найден быстро, к нему я вернулся чуть позже.

Моей целью было собрать немного грунта, хотя нельзя назвать его плодородным, но некоторым растениям именно такой нравился.

Во вторую очередь я нашёл «сокровище», которым был бесполезный атакующий артефакт на 17–23 урона.

В третью очередь я занялся достаточно простой вещью: призывом элементалей.

Я отправлял их на босса, пока он не достиг второй ступени. Затем третьей.

Противник был крупным и медлительным жуком. Особых выгод его эволюция мне не принесла, как и интересного сражения.

Ведь этот тип монстра очень слаб к огню.

Мне даже не требовалось тратить зелья, просто спамить пламенными змеями в ожидании критического удара.

Дальше осталось пройти за ядром, затем получить добычу и вот, я в реальности посреди огороженного дорожными работниками перекрёстка. вернее некоторой части на бордюре.

Как я и думал, к Щели примчались работники Лиги.

Здесь был невзрачный человек… буратино в качестве водителя, и Пионерка.

Она-то мне и была нужна.

– Снова ты, Тактик? – проворчала женщина с красными волосами, подошла ко мне, взяла за руку и отвела за автобус. – Я, конечно, благодарна, что у меня прибавилось оплачиваемой работы, но завязывай. Я уверена, что ты и есть «призыватель», из-за которого показатели Щелей (1) поднимаются до Колодца (2). А в этот раз перебор, монстр третьей ступени, меня подняли в пять утра. Пять!

– Выговорились? Как насчёт небольшой сделки? Мне нужны копии страниц товаров, которые дают рост характеристик навсегда, но не требуют носки. Ягоды, грибы, да хоть масло. Что угодно. 500 рублей за штуку, но без повторок, – произнёс я. – Бонусом не стану призывать лишних созданий на протяжении октября. Или буду, если нужно.

Мне на мгновение показалось, что меня хотят стукнуть.

– 3000 рублей за копию и допуск до пяти повторов. И призывы не останавливать, это 100 тысяч за вызов, – после небольшой паузы, произнесла Пионерка. – Зачем тебе это?

– Хочу понимать, что искать. Я так и знал, что мы сработаемся, но 1000 за страницу и до трёх повторов. За каждые десять неповторяющихся товаров накину по 3000. Могу дать контакты для консультации по составлению расписаний походов… – продолжил я торг.

В итоге сошлись практически на моём предложении, но с бонусом в 500 тысяч, если будет найдено хотя бы сто неповторяющихся единиц товаров с фотографии.

А я точно знаю, что мир достаточно разнообразен, чтобы такое набралось. То есть бонусная выплата практически гарантирована.

Но я закладывал бюджет несколько выше, чем сумел сговориться. Так что остался доволен. 10 миллионов – рыночная цена одного гриба-мозгляка.

Я отправился домой.

Гриб-мозговик относился к вполне обычным и даже съедобным, хотя в рамках мегаполиса это сомнительное утверждение. Заказать мицелий к нему не было проблемой, больше вопросов к тому, как вырастить нужные породы деревьев для этой экосистемы. Хм, а сойдёт ли ячмень за дерево?

Я собираюсь повторить путь с переносом магических частиц во вместилища. Но теперь целью будет не артефакт, да и частицы не пригодились.

Сыроежек найти было не так уж сложно для экспериментов. А именно этот вид стал «мозгляком», вернее один из подвидов.

Однако он не содержал в себе магических частиц. Было достаточно пропитать его магической энергией, эквивалентной примерно 3000 маны.

Это немало, но ночью я сумел получить идентичный предмет.

Сразу возникли вопросы о возникновении того, который я съел ранее. Я постарался вспомнить, но ничего тогда не вызывало подозрений. А идти в чужую школу, скорее всего, просто терять время. Источников природной маны не так уж мало, могла просто ударить молния или на том месте когда-то закрыли врата.

Грибочек-мозгляк

Магический гриб знаний. При употреблении навсегда увеличит интеллект на 2

Ранг предмета: редкий

Затраты:

– 100 маны

– 2000 здоровья

Требование:

– интеллект 10

Я не употребил успешно созданный предмет, так как две попытки повторения оказались провалены, надо было оставить успешный опыт в качестве примера. Подозреваю, что причина в слишком малом размере грибочков.

Хотя в самом начале я попробовал перенести частицы различной силы, но от этого грибы просто взрывались. В итоге магические крупицы достались дому. Убытки, что ж. Буду умнее, надо начинать эксперименты по нарастанию ценности затрат.

Между тем омовение живой водой идола привело к увеличению побегов, но полезная площадь его влияния выросла не так сильно, как хотелось бы. Радиус достиг всего двадцати метров. На этой территории можно было выращивать растения, но скорость для каждого вида была разной.

Отличные сорта плодоносили с разницей во много раз. После сбора первого урожая иногда даже многолетние травы засыхали практически мгновенно.

При этом деревья и кусты тоже росли, но закономерности их урожайности перед увяданием я не обнаружил. С сирени можно было собрать цветы один раз, а в следующее посещение она уже будет сухостоем, а может и неделю по времени реальности давать урожай, только потом превращаясь в пыль.

Фермерский титул ко мне пока так и не пришёл. Только вот насколько он мне нужен-то, если своей цели я в принципе добился?

Кроме того большая часть древесины из нимф пошла на новые наборы шахмат, созданные под моим руководством спичечными хранителями.

Сделал я несколько видов:

– Щелкунчики(высота 40 см) – могучие куклы с рунами карабасок, интеллекта нет, вооружены обычным оружием и наборами зелий. Создано три набора вместе с шахматными досками. Дополнительных характеристик не выявлено.

– Тик-Таки(высота 147 см) – подделка под меня, я даже под такое дело постригся налысо и закупил новую партию одежды для них. На Путь Шахмат брать их не собираюсь, руны аналогичны Мастеру Пешек, то есть «ведуны». Вооружены разными комбинациями зелий и артефактов. Среди последних есть аналогичные очкам буратинок, что позволяет использовать некоторое волшебство. К сожалению, в школу такое отправить сложно, они слишком тупые и деревянные. Создано 20, эх, 18 штук.

– Трамвай(высота 396 см) – кукла, созданная из массива шестиметрового дерева-нимфы. Огромная в ширину, гротескная внешность, смесь множества рун. На удивление умный подчинённый (хотя не говорит, а только понимает), а потому выполнен в одном экземпляре и сослан ухаживать за моим огородом. Мне хватает банды Булата, чтобы создавать себе ещё врагов и конкурентов. Так что садовник и точка. Тем более в отличие от множества других кукол, он там способен функционировать, а все другие шахматы – нет.

– Фиги(от слова «фигура», 180 см) – моя версия буратинок. Отличаются тем, что созданы без намёка на схожесть со мной, но с использованием различных маскирующих методов. Вместо объёма маны, вооружены зельями (так намного дешевле). Вся волшебная суть обращена в физическую силу. Вооружены различными артефактами (без частиц, мне просто надо было куда-то сбагрить некоторое оружие и броню). Всего создан 1 полноценный набор из 16 фигур и 107 кукол, которые требуется вооружить.

Из этих четырёх типов подчинённых на Путь Шахмат я отправлюсь с Фигами (1 набор) и Щелкунчиками (1 набор).

Трамвай напоминал огромного человека. Он мог на время выращивать дополнительные ветки-руки, что делало его натуральным комбайном. Однако вне зоны обучения его скорость и сила казались мне слишком низкими. Это ещё одна причина оставить его здесь.

Тик-Таков предполагаю носить с собой. В теории зелье «Иллюзий» намного дешевле, но Агату оно обмануть не смогло, а вот эти лысики вполне. Изначально их было двадцать. Один был уничтожен после обнаружения подставы, второй был изъят «на роль Пушка 2.0», что бы это ни значило.

Не я и ладно.

Моя дважды бывшая жена приходит раз в две недели. Дело не только в том, что я выдаю ей по 14 дрёмных зелий, но ещё и в расписании занятий. Если мне одной школы выше крыши, времени на отдых практически не осталось, то у Агаты три параллельных высших образования, где её приоритет – медицинский институт.

Но мой ручеёк материалов не иссяк. Хе-хе, дрёмные зелья блондинке понравились. Ву-ха-ха, не зря разрабатывал!

Кстати о блондинках. Не знаю, что Коршун там намудрил с памятью Виктории, но стоило мне постричься, как та стала меня игнорировать. А до этого несколько раз подходила с вопросами о ситуации на пруде. О случае в доме ни разу не упоминала.

В общем, я не стал ждать, пока Пионерка выполнит поиск.

Но выбора особого не было. Для работы с архивом форума нужен доступ. Связываться с Мастером Пешек по этому поводу, это создавать себе конкурента.

Хотя, насколько я понял после просмотра нашего форума, международного и китайского, модификаторы (а именно так называется грибочек-мозгляк и прочие предметы, навсегда увеличивающие характеристики) не пользуются должной популярностью.

Нет, они есть и стоят дорого, но не покупаются. Ведь куда проще купить за те же десять миллионов предмет на +10, чем на +1, пусть и «навечно».

В общем, как только я закончил создавать грибную рощу в сени колосков ячменя, то подумал, что я гениален и путь мой бесконечен.

Однако, как бы не так.

Ваш интеллект восстановлен и вырос на +2!

Выработан иммунитет для предмета *грибок-мозгляк*!

– Что за? – пробормотал я.

Это был всего десятый гриб, считая самый первый, он довёл мой интеллект до показателя в 117 баллов.

– У меня ж их ещё сотня, блин, – вырвалось у меня.

Я осмотрелся кругом. Для этого «бизнеса» я собрал кучу листвы, заказал перегной, мицелий и грунт, в общем, вложил душу и почти три миллиона рублей.

– Мне их что, солить? – пробормотал я.

Заряжать новые грибы я теперь не планировал, а вот использовать сыроежки придётся.

– Ладно, неважно, цели в сотню я достиг, – проворчал я, пытаясь понять, стал ли я умнее?

Если разница раньше мною ощущалась легко, сейчас я уже не мог с уверенностью заявить, что думать стало проще и быстрее. Возможно, я не сумел поставить задачи должного уровня.

И вот тут мне в голову стукнуло.

Я выбежал из зоны обучения и быстро произнёс, схватив ничего не понимающего зрителя какого-то политического ток-шоу.

– Тотем, у нашей способности порог второй способности будет? – произнёс я.

– Закрытая информация, – произнесла жаба женским голосом. Так было всегда, когда я спрашивал что-то о будущем развитии, но неважное на данный момент.

– Так, ладно, – пробормотал я.

Ранее я уже выяснил, что меня обделили на старте баллами характеристик. Шахматисту полагалось минимум 50, а обычно так вообще 100. Все, кто обладает меньшими показателями на Пути Шахмат, скорее всего, обладают иным талантом или вообще скрытые маги.

Однако изучая форум, я обнаружил причину, почему каждый следующий ранг способностей считается сильнее.

«Порог таланта» – выравнивание характеристик с каждой новой способностью. Отличается для разных талантов.

Так как я не получил ничего на старте, то я в некотором смысле забил на это.

Обычно:

0=1 (пробуждение копейкой)

Ключевая характеристика таланта повышается, остальные остаются на человеческом уровне

1=2 (становление двойкой)

Ключевая характеристика растёт дальше, остальные характеристики подгоняются под некоторый минимум (обычно 50–100, бывает выше).

2=3 (прогресс тройки)

Ключевая характеристика всегда достигает минимума в 500 (В-ранг), порог для всех талантов минимум в 150–200.

3=4 (возвышение модератора)

Ключевая характеристика достигает минимум 1000 (Б-ранг), а порог остальных статов не ниже 500

4=5 (Идеальный талант)

Все характеристики сравниваются с показателем ключевой на момент до улучшения, а она сама достигает минимума в 10 000 (А-ранг)

Так как у меня первого пункта не случилось, я посчитал, что и остальное мне не светит.

Однако, если я не прав?

– Тотем, а что будет с характеристиками на пороге, если они улучшены грибами? – спросил я, опасаясь услышать женский голос о запрете на информацию.

– Как что? Всё уравнивается под определённый стандарт, – ответила жаба.

– А иммунитеты?

– По-разному, всё зависит от способности. – Заявил тотем, а потом ехидно добавил. – Но о нашей: закрытая информация, ква, – с паузой на женский голос произнёс земноводный гад.

Об иммунитетах к модификаторам я ничего не встречал. То есть существует вариант, что я мог поднять интеллект, а весь плюс сотрётся. Титулы-то переносятся и не считаются врождёнными в отличие от того, что я разогнал мозгляком.

Вот это блин. На 99 уровне так помаяться дурью и потратить кучу времени и средств.

Я решил не использовать 100 баллов к характеристикам, которые я собирался поглотить перед походом на Путь Шахмат.

Блин. Разрабатываешь планы, строишь своё развитие кирпичик за кирпичиком, а всё может оказаться впустую.

И виноват только я сам.

Надо было сразу понять, что в модификаторах может быть подобный подвох.

Хотя куда обиднее будет, если я без порога останусь.

Ну, да пофиг.

Я смирился, перепроверил несколько раз инвентарь, шахматы, после чего достал клетчатый ключ и вставил его в дверь ритуальной комнаты.

Я оказался в оазисе под небом, разлинованным в квадратики.

Стола с доской не возникло.

Я быстро проверил доступные наборы (Щелкунчики были основным, а Фиги запасным).

Нюанс этого в том, что нормальные люди приходят с досками, в которые помещаются обычно только шахматы стандартного размера. У меня есть инвентарь. Но я далеко не единственный, у кого такое возможно, плюс ещё существуют пространственные предметы.

То есть здесь вполне можно использовать преимущества.

Так, у меня с прошлого раза есть 84 попытки. 5 оставалось, остальные я выиграл на золотом матче. Одна потрачена за появление здесь.

Жасмин заявляла, что достаточно прокричать её имя. Но меня в данный момент интересовала не она, мне требовалось проверить фигуры в деле. Так что я нашёл на руке узор из шахматных клеток. Нажал на одну из них.

Ваша доска не активна!

Хотите активировать на данном месте?

Да Нет

Я пока отказался.

Хотелось осмотреться. Кажется, что я в том же самом месте, но я здесь особо не разгуливал раньше. А ведь может оказаться, что здесь есть что-то полезное.

Однако спустя несколько часов я знал, что здесь есть песок, песок и песок, а оазис совсем крошечный.

На том месте, где ранее происходили «взрывы дружбы» не было и следа старых сражений.

Хм, кроме рекламы себя любимой и того, что я точно захочу с ней встретиться снова, Жасмин упоминала, что доски тоже могут быть особыми.

Ну, это надо оценить.

Ваша доска не активна!

Хотите активировать на данном месте?

Да Нет

В тот же миг около меня возник стол и два кресла. Клетчатая доска из моего инвентаря уже стояла на месте, но фигуры пока не возникли.

Выберите тип поиска:

1– Случайный (расходует только ставки)

2– Игра с игроком (для Шахматиста 1 попытка за матч)

3– Игра с Шахматистом (расходует только ставки)

4– Игра с Духом Прошлого (для Шахматиста 1 попытка за матч)

5– Игра с Владыкой (для Шахматиста 1 жизнь за матч)

Жасмин относилась к духам прошлого. Цена матча с ней такая же, как игра с новичками в этом пространстве. Жизнь ставить я не планирую точно, но будет глупо не спросить:

– Уважаемый Путь Шахмат, а кто такой Владыка?

Владыка – действующий властелин данного Скрытого Мира.

Если победить его, Шахматный Путь перейдёт под Ваш полный контроль.

Понятно, этого мне не надо. Наверняка у него лучшие фигуры.

Но так и хочется спросить всё:

– А «жизнь», это фигура или прямо жизнь?

Жизнь может быть как существованием, так и фигурой. Пока есть шахматы, не надо рисковать собой.

О, ну, хорошо.

Выберите тип поиска:

1– Случайный (расходует только ставки)

…

– Поехали! – усмехнулся я. Не терпится увидеть итог своих трудов.

Глава 28

Между «щелкунчиками» и «фигами», двумя видами шахматных фигур, было очень много общего: акцент на силу, человекоподобная внешность, зелья, наличие относительно простого оружия и направление характеристик на физическую мощь.

Ну, ещё и полное отсутствие артефактов на характеристики.

Однако разница также присутствовала: рост 40 против 180 сантиметров, и на «фиги» пошли материалы для сходства с живым человеком, а на «щелкунчиков» я даже не подумал закупать артефакты или небесную глину.

Вот на «Тиктаков» пошёл максимальный бюджет, чтобы каждая кукла могла изобразить меня.

Сейчас ждал начала боя, чтобы увидеть две вещи: во-первых, как масштабируется разница у фигур с одним и тем же оружием, но разным ростом, во-вторых, мне не терпелось увидеть, как фигуры обретут личность в этот раз.

Если с бандой Булата было много случайностей из-за моей некомпетентности, в этот раз я действовал иначе: наносил руны своей кровью, но прошедшей несколько этапов обработки, которые её обезличивают, но не убирают ценности.

Умеренный прогрев, атака кислотными соками растений. Именно так принято у ремесленников обрабатывать собственную кровь, но я в самом начале не придал этому значения. Теперь же даже добавил магической воды в технологию, используя «чистую».

Могу точно сказать, ореол гашёных рун был несколько слабее.

Поэтому я всё ждал шахматных поединков для полноценного теста.

Однако отличие «шахматиста» от «игрока» было существенным. Разминок не было: исключительно матчи на ставки.

Вам подбирается случайный соперник…

Соперник подобран!

Оценочный уровень: 198 интеллекта, игрок.

Тип шахмат: без ограничений.

Ограничение: время на ход (после каждого хода, переверните песочные часы, иначе получите штраф ко времени следующей партии!)

Вы должны сделать ставку на выбор:

– Попытка на ПУТИ ШАХМАТ

– Фигуры и доска

– Ценности

– Навыки

– Жизнь

Хм, напротив меня был незнакомый противник: мужчина с седой бородой в футболке с надписью на иностранном языке и бриджах. Не слишком ли он стар для «игрока», что равнозначно «новичку»?

Однако для шахмат внешность и возраст неважны. А на Пути Шахмат возраст куда опаснее острого молодого ума, ведь у противника может оказаться набор необычных шахмат.

Показатель в 198 интеллекта не самый большой, с которым я встречался здесь, но о силе это может ничего не говорить.

Между тем на поле возникли наши фигуры.

Жребий определил: Вы играете чёрными!

Для начала я изучил реакцию противника на моих щелкунчиков, а только потом сам быстро их осмотрел и изучил противника.

Руны на куклах сработали, и они приобрели внешность небольших людей. Однако при этом коррекция оружия относительно масштабов тела не произошла. Так что сорокасантиметровый нож смотрелся мечом во весь рост. Да и зелья выпирали из одёжки так, что «человек» казался увешан пятилитровками с водой.

Набор у щелкунчиков был небольшим: 1 зелье малой детонации изображало «живот», всё же оно размещалось в воздушном шарике, а девять пузырьков абсолютных барьеров было закреплено по всему телу фигур, являясь при этом утяжелителями, мешающими двигаться.

Видок тот ещё.

Я наблюдал за своими фигурами, но они и не подумали что-то говорить. Их движения были мимолётными и почти синхронными: они осмотрели противника и, кажется, криво улыбнулись. Мне это почему-то напомнило взгляд томатика на гоблина.

У противника были не стандартные фигуры, а весьма разнообразные. На первый взгляд среди них не было «жизней». Зато несколько шахмат также превратились в «людей». Выражение у них при взгляде на щелкунчиков определённо напоминало отвращение к слабакам. Или даже куче плохо пахнущего мусора.

Стоило мне пробежаться по фигурам и поднять взгляд выше, как я уловил точно такое же выражение у противника, но в свой адрес.

Я внутренне усмехнулся, а снаружи состроил испуганное выражение лица. Со 117 баллами интеллекта я вполне могу быть новичком. Противник-то не видит того, игрок я или шахматист.

По лицу старичка пробежала презрительная гримаса, после чего он опустил взгляд и сделал весьма стандартный ход королевской пешкой, после чего перевернул часы.

Эх, жаль, что нельзя из мата атаковать противника. Мат – конец партии, королю уже нельзя сопротивляться даже при всей его мощи. Хотя конкретно в моих наборах сейчас все куклы одинаковы по силе. Отличается только длина их оружия.

Но придётся довольствоваться лишь тем лицом, полным удивления, когда столкнулись наши пешки.

Вы совершили нападение. У Вашей фигуры право первой атаки.

Я следил очень внимательно за тем, когда моя пешка сделала шаг по диагонали, но пока не вошла на чужое поле.

Взмах мечом!

Противник заблокировал выпад щитом и ударил своим копьём. Моя пешка лениво увернулась и дёрнула оружие оппонента на себя так, что пешка вышла за пределы своей клетки.

Однако по местным правилам именно фигура противника сумела защититься, так как потеря позиции произошла не при атаке моей фигуры.

Фигура оппонента защитила своё место на боевом поле. Контратака провалилась!

Так как номинально я проиграл борьбу за клетку, дедок смотрел на меня ещё более презрительно. Он вывел своего ферзя и атаковал короля.

Внимание, ШАХ!

Я спокойно загородил фигуру другой, следуя правилам обычных шахмат. Хотя здесь это называлось «манёвр».

Опытный игрок на моём месте играл бы по местным правилам. Шах противника давал повод сильным фигурам применять мощные приёмы. Я же пока избегал этого, так как моя цель – разминка и анализ сил моих фигур.

Мой оппонент этого не понял и продолжил нагнетать обстановку, атаковав мою пешку ферзём.

Фигура белых атакует!

Ферзь противника представлял собой фигуру из белого материала с кучей нарисованных незнакомых мне символов. Чем-то он напоминал идола, но барельефа я не видел. Уж больно небольшая фигура.

Этот камень начал светлеть, после чего выпустил мощное белое сияние в виде кольца, затем ещё одного, которое утолстило прошлое. Так продолжалось секунд десять, пока кольцо не стало очень крупным.

Я уже начал обдумывать: а надо ли прятаться мне самому?

Я решил отойти.

Трёх метров, наверно, хватит.

Хм, нет, лучше пять.

Последовала магическая атака по всем моим фигурам, но те выдержали. А на каждой лопнуло по одному пузырьку.

Ага, ясно. Сильно заметно, что так теряется одно зелье. Против меня неглупые люди, так что это второй минус щелкунчиков.

Первый и главный: нет дистанционной магии.

Однако дедок убрал презрительное выражение на лице и снова посмотрел на меня, но уже куда более задумчиво.

Ответная атака пешки не состоялась, так как дистанционной атаки у неё как бы «нет».

Ваша фигура сохранила за собой клетку!

Я вывел своего ферзя и произнёс:

– Использовать зелье малой детонации!

На кресло я и не подумал пока возвращаться, просто подбежал, сделал ход, перевернул часы и отбежал.

Мои действия явно были непонятны дедку.

Он не понимал того, что происходит. Однако стоило моей шахматной фигуре поднять футболку и вытащить воздушный шарик, как пожилой человек вскочил и его изображение исчезло. Всё же мы друг для друга были иллюзиями.

– Я использую взрыв, берегись! – раздалось над шахматной доской. Мои фигуры бросились на поверхность ногами к противнику.

Последовал взрыв.

Чёрные атаковали врага и уничтожили 15 фигур противника, в том числе короля.

Чёрные побеждают!

Ваш выигрыш: 3 попытки.

Кроме поведения щелкунчиков я по какой-то причине получил не две попытки (моя ставка и ставка противника).

– Уважаемый Путь Шахмат, а почему я получил три попытки? – задал я вопрос. Если он здесь возникает, надо спрашивать сразу.

1 попытка – Ваша ставка

1 попытка – ставка противника

1 попытка возвращена Шахматисту после первой победы

А? Здесь тоже есть кэшбэк? Забавно.

Ладно, первый тест с щелкунчиками закончен. Они подчиняются, но их поведение мне пока не раскрылось. Я бы даже подумал об их безропотном подчинении, если не последний крик.

Он заставляет задуматься о сути того, что за личности у фигур.

Далее прошло несколько матчей, в ходе которых мне попадались игроки. Некоторые из них определённо были теми же самыми, которых я обыгрывал ранее на пути к золотому матчу. Мне встретились знакомый мальчишка, азиат и африканец, но было и много новых лиц.

За двадцать партий я не только накопил попытки и получил несколько наборов шахмат, но и получил некоторое понимание о своём наборе щелкунчиков.

Для последнего я оставлял их без команд и следил за поведением.

Сами по себе они не избегают сражений, но и не используют взрывного зелья, предпочитая простые атаки. При этом с каждым матчем их сноровка в бою определённо становится выше. Если вначале они вели себя одинаково при атаке ножом и шестом, просто делая вертикальный удар, то через пять матчей они уже адаптировали атаки под конкретных противников и собственное оружие.

Однако у многих шахмат противника тоже было немало опыта, поэтому щелкунчики очень редко побеждали в обычных схватках.

Противники же быстро поняли природу моих фигур, у которых получалось по десять жизней (девять зелий и своя).

Не было особого смысла атаковать кого-то кроме короля, но к нему требовалось подобраться. Так что оппонентам приходилось атаковать и «уничтожать» мои фигуры.

Любая атака в живот щелкунчика приводила к взрыву и моей победе. Так что мои шахматы натурально не жалели живота своего, особенно, пока у них ещё были зелья.

Это опять же говорило о некоторой разумности фигур. Однако они практически постоянно молчали, что серьёзно отличало их от банды Булата.

Далее последовал тест в тридцать матчей уже другого набора фигур.

Моя тактика не отличалась от того, что я провернул с первым набором.

«Фиги» были молчаливы, они ожили и казались случайным набором «людей». Но поведение было практически тем же самым, что у «щелкунчиков». Единственное различие: они ни разу не сказали и слова.

Все приказы выполнили, трусости при самостоятельной игре не показали, впрочем, как и каких-то решений по зельям.

Не могу сказать, что это было хорошо или плохо, многое зависело от ситуаций. Победа всё равно достигалась за счёт объявления мата или взрыва.

Стричь противников можно практически бесконечно, вот только ставки с чем-то нормальным выпадали не так уж часто.

Впрочем, сейчас это не было на вершине моих приоритетов.

Так, ладно, моя противница по золотому матчу сказала, что достаточно произнести имя, чтобы она появилась.

Я отказался от следующего матча и произнёс:

– Жасмин!

Я ожидал, что последует хоть какая-то реакция.

Но вообще по нулям, даже ветра не подуло, а перекати-поле не пронеслось по земле.

– Жасмин! – произнёс я опять.

Нулевая реакция.

Ну, последний раз:

– Жасмин! Если сейчас не появитесь, на этом наше с Вами общение и будет закончено. Отыграться не сможете, – заявил я.

В следующий миг передо мной песок покрылся жёлтыми бутонами, а на этом ковре возникла каменная ванна три на три метра, наполненная водой и с пеной.

Жасмин оценила ваш возраст, пол и поведение.

Выбран грех:… выбор не сделан.

– Мелкий шакал, ты всё же решил вернуться и смеешь мне угрожать? Даже не учитываешь, что женщина может быть занята? Дикарь! – лениво произнесла девушка посреди пены.

Рядом с ней возникло две фигуры, на которые я поначалу не обращал внимания. Однако одна из них была в розовом платье, а на голове было украшение с огромным изумрудом.

Если я не путаю, она королева (то есть она была королём, а не ферзём) одного из наборов шахмат Жасмин. При этом сейчас я вижу у неё общие черты лица с Голь.

Как же её там звали? Не помню, это имя точно называлось. Но в отличие от полученного мной гомункула эта девчонка выглядела моложе, совсем подросток. Лет четырнадцать-шестнадцать, но была выше моего выигрыша в гробике.

Мой пристальный взгляд был встречен полным игнором со стороны гомункула, которая смотрела только на свою хозяйку.

А вот Жасмин улыбнулась:

– Всё же ты стал полноценным человеком и пробудил интерес? Почему ты мне не отвечаешь?

– Да Вы же с каким-то шакалом общались, вот и не встреваю, – проворчал я. И быстро добавил. – Я собственно с претензией.

– Какой? – не поняла шахматистка местного разлива.

– Вы прокляли мне фигуры, они меня поймали и обобрали. С Вас возмещение убытков.

– …

– Я не шучу. Приму объяснением ситуации и раскрытием того, каким порошком Вы их осыпали. В обмен я готов сыграть и НЕ победить.

– Поддавки запрещены на Пути Шахмат, – быстро произнесла Жасмин. – Но я тебя услышала и согласна.

Я усмехнулся.

На форуме была информация о Пути Шахмат. Если для обычных людей победы и поражения всего лишь игра на ставки, то для местных обитателей это некоторый рейтинг, от которого зависит влияние (а может и что-то ещё).

Для них неважен баланс побед и поражений, а засчитывается количество побеждённых хотя бы раз людей.

Почему и зачем ведётся подобный зачёт уже неизвестно, но взамен на первую победу духи прошлого готовы на многое.

Рейтинг меняется каждый новый лунный год по времени в реальности. Вот только на Пути Шахмат особое течение времени. Игры с противниками мне кажутся идущими в реальном времени, но они могут быть из ближайшего прошлого или будущего.

По противникам есть всего одно правило: нельзя встретить самого себя или более раннюю версию противника, чем встречался ранее.

Фигуры, купленные на базаре, нередко относятся к артефактам. Но это лотерея. Однако с духами прошлого возможен обмен через партии. Что для них ничто – может быть раритетом для мага.

– Да, поддавки запрещены. Но пообщаемся до и сыграем нашу «честную» партию-реванш, – заявил я.

– Хорошо, юноша. Ты говоришь, что твои фигуры ожили, да? – уточнила женщина.

– Да, и ограбили меня.

– Это ложь. Я вижу, что у тебя талант «Шахматист». Ожили бы твои шахматы, они убили бы тебя, – рассмеялась девушка заливистым смехом, колыхая пену.