Текст книги "Приключения Алисы или путешествие на ту сторону (СИ)"

Автор книги: Григанна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

В момент, когда я перебирала в памяти все двоякие ситуации, связанные с подругой – представляла ее выражение лица, пытаясь найти признаки лжи и обмана. Видимо решила вспомнить любимый сериал и поиграть в доброго доктора, который лишь по изгибу бровей поймет лжешь ты или нет. В момент самокопания я совершенно отключилась от реальности, которая вдруг раскололась воплем:

– Алиса! Это ты?!

Истошный вопль подруги заставил вздрогнуть всех присутствующих. Искра яростно зашипел, блондинка потянулась за водой, набранной в ручье поблизости, а Ирэль застыл каменным истуканом внимательно гипнотизируя образ Ирки, который плясал на догорающих углях. С трудом соображая, что можно ответить, молча уставилась на подругу, ожидая града вопросов, но слегка ошиблась. Первыми посыпались, как из рога изобилия, претензии и упреки.

– Ка ты могла?! Ты вообще соображаешь в каком я состоянии?! Я лишь вышла на десять минут, а вернувшись застала запертую комнату, а в ней тебя. Причем разговаривающую с кем-то, после чего исчезнувшую из моей жизни! Ты в своем уме? Где ты сейчас?!

Глядя на ее перекошенное от злости и возмущения лицо, на которые слабыми намеками проскальзывали такие эмоции как переживание, забота и страх за меня, я задумалась этого ли человека я знала все те несколько лет, что мы учились в институте? На заднем фоне я услышала плеск воды, которая вот-вот в прямом смысле остудит и потушит мою расхорохорившуюся подругу. Подняла глаза на Арифею и покачала головой, давая понять, что сейчас не время. Благо та внимательно наблюдала за сменой выражений на моем лице и предупреждения не пропустила. А то чихать бы мне сейчас пеплом, а не отбиваться от Иркиных вопросов. В этой ситуации мне казалось правильным расставить все точки над "i".

– Ир, – тихо начала я, зная, что именно тихая речь привлечет к себе внимание быстрее, нежели крик, – как там мама и девочки?

Подруга икнула на половине гневной тирады и вперилась в меня злым взглядом.

– Ты в лесу? – решила поиграть в еврейскую жену подруга.

– Ир, что с моей семьей? Как они?

– Я их не видела пару дней, но они в порядке.

Услышав ее спокойный ответ, я поняла, что в его ожидании сдерживала дыхание, боясь услышать дурные вести. И поняв, что все обошлось, выдохнула со свистом, отпуская от себя напряжение. Слегка расслабила плечи, поудобнее устроилась на лапнике и отпустила поджатые к себе колени, изобразив позу "лотоса".

– Ира, могу я получить от тебя один честный ответ?

Подруга замерла и перестала высматривать окружающее пространство за моей спиной. Взгляд обычно добрых и лучистых глаз, которые сейчас были подернуты пеленой злости и отчаянья, не предвещал ничего хорошего. Пару минут мы молчали, сверля друг друга глазами. Битва была выиграна мной в тот момент, когда противница сдалась и перевела взгляд на что-то, стоящее подле нее.

– Ты уверена, что хочешь знать ответ на свой вопрос?

Сердце споткнулось, пропустило удар, а затем застучало как бешенное. Кровь прилила к щекам, дыхание сбилось, виски пронзила резкая боль, а по позвоночнику скользнули холодные капли пота. То самое состояние, когда становится безумно страшно, но в тоже время приходит понимание того, что отступить и уйти сейчас нельзя. Эту минутную слабость я себе не прощу никогда. Даже беря во внимание все подозрения помогающих мне людей, мне не хотелось терять единственную подругу, которая была со мной на протяжении нескольких лет. Один ответ разрушит все – мое понимание дружбы, привязанности и доверия.

– Да, я уверена. Абсолютно.

Стараясь не показывать своего состояния, я скользнула по ее лицу холодным безразличным взглядом и остановилась чуть выше переносицы, ровно между бровей. Кто-то давно сказал мне, что это взгляд нельзя перехватить. Когда фокусируешься в эту точку, у собеседника создается впечатление прямого взгляда, но оно обманчиво. Воспользовавшись этой хитростью дипломатов, я старалась сдержать подступающие слезы и нервную дрожь. Эти секунды тянулись минуты, во время которых я постоянно про себя повторяла как мантру: "Этого не может быть, она не враг".

– Задавай свой вопрос.

– Кто ты такая?

Мне казалось, ночь поддалась моему настроению и также, как и я, замерла ожиданием, заглушив все звуки казавшиеся неуместными в этот миг. Я ждала, надеялась, верила, переживала и кричала внутри. Внешне же старалась быть спокойной, впиваясь до боли ногтями в ладони. Невыносимо тяжело дышать, воздух потяжелел и уплотнился, рваными толчками врываясь в легкие. Я задыхалась, слыша с какой скоростью сердце стучит в висках. Все эти ощущения длились секунду, которая стала моментом истины.

– Я гончая Императора. – выдохнула Ира еле слышно.

Ее признание разорвало тишину словно гром среди ясного неба. Секундное замешательство и мир вновь наполнился звуками. Ирэль разразился ругательствами на непонятном мне языке, Искра прыгнула ко мне и крылом отшвырнула от костра, а Арифея молниеносным движением выплеснула воду на угли. Те зашипели, выплюнув столб пепла в воздух и почернели. Сдерживаемые слезы хлынули потоком по моим щекам.

– Что она имела в виду? Какая гончая? О чем она?

Мое растерянное бормотание было едва различимо на фоне происходящего вокруг. Я ничего не понимала, вернее отказывалась понимать. Кто такие эти гончие? При чем здесь Император? Как во всем этом замешана моя, или уже не моя, Иришка? Вопросы роем носились в моей голове и ни на один из них я не могла вразумительно ответить. Меня всю трясло мелкой дрожью. Все напряжение выплеснулось в этот момент, сознание накрыла истерика.

– Алиса! – резкие оклик Ирэля заставил вздрогнуть и сильнее втянуть голову в плечи. – Не время расслабляться. Нам надо уходить!

Я невидящим взглядом уставилось в ночное небо. После того, как Искра меня откинула, у меня не было сил и желание подняться, я продолжала так же лежать на земле, не реагируя на боль в ушибленной спине. Арифея выбрала более действенный метод. Вместо того что бы пытаться привести меня в чувство словами, она подошла ко мне, взяла за руки и резко дернула на себя. По инерции я подобралась и оказалась стоящей на своих двоих, растерянно тряся головой.

– Что происходит? – спросила я онемевшими губами.

– Ничего особенного, – хмыкнула серьезная блондинка, – всего лишь спасаемся бегством.

– От кого бежим? – апатично решила уточнить я.

– От гончей.

– От кого?

– От подруги твоей! – рявкнула блондинка, сопроводив удар хлесткой пощечиной.

Округлившимися глазами на меня смотрел Ирэль, я же взирала на блондинку.

– Нечего на меня так смотреть. Надо брать руки в ноги и бежать как можно дальше отсюда. Раскисать, рыдать и жалеть себя будешь потом, когда окажешься в безопасности. – жестко сказала она.

– Почему?

– Почему, почему. – передразнила она. – Твое незнание иногда бывает забавным, но сейчас это не забавно, а смертельно опасно. Гончие имеют неприятное свойство – брать след. На то они и гончие. Ей нужно буквально несколько часов чтобы понять где ты и оказаться здесь.

Арифея широким жестом обвела место нашего неудавшегося ночлега и скривила губы.

– Ирэль, сворачиваемся. Ликвидируем защитное поле и по возможности надо лишить материю следов нашего влияния. Мы должны ее задержать, нам нужно время, чтобы уйти от этой твари.

Вздрогнув от последних слов, я обхватила себя за плечи. На подходе была вторая волна истерики и самобичевания с тысячей вопросов "почему?". Мое рациональное зерно проклюнулось в последний момент, припечатав меня железной логикой по темечку. Надо собрать вещи, закинуть сумку на плечи, раскидать лапник и лететь отсюда подальше. Дернувшись в сторону лапника, решив, что с сумкой на плечах будет не сподручно, была остановлена жестом руки глюка.

– Здесь ты не поможешь, убирать не руками будем, а магией.

Кивнув в ответ, занялась сумкой. Щека, получившая росчерк ладони эльфийки, сильно пульсировала и горела. Вот кто бы мог подумать, что в столь хрупкой особе столько дури? Где видано, что фарфорового вида девицы будут обладать хлесткими, как хлыст, ударами нежных ручек? Тихо бормоча себе под нос ругательства, отвлекая воспаленный происходящим мозг, собрала сумки и закинула на плечо. Направилась прочь от кострища, к смирно сидящей виверне.

"Только не вздумай вновь извиняться, – мысленно предупредила я вредину, – это ведь было необходимо, да?"

"Да. – утвердительный кивок. – Надо было как можно скорее разорвать контакт, когда мы поняли кто перед нами. Обычно гончей хватает пяти – десяти минут чтобы определить нахождение жертвы, по такому порталу вызова."

Видя, что подруга сказала не все, выжидательно уставилась в янтарные глаза, слегка склонив голову набок. Вертикальный зрачок растекся почти по всей радужке, мерцая темным омутом в окружении редких ресниц. Медленно моргнула, прикрыв глаза тонкой пленкой второго века, затем склонила голову вбок, в точности повторяя мое движение.

"Ну? – первой не выдержала я."

"А что ну? – раздраженно фыркнула Искра. – Каким место ты думала, пялясь в огонь и вызывая в памяти образ подруги? Прошлый опыт с Ирэлем ничему не научил?"

Пришла моя очередь фыркнуть, а затем и ойкнуть. Действительно, чем я думала? Именно этим способом я вызвала Ирэля, после волшебного сна, в котором мы танцевали на балу. И после всего случившегося в моей дырявой голове не уложилось то, что пялясь в огонь стоит думать исключительно о бабочках! Уж лучше порхающие насекомые, чем гончая в Ирином лице. Не до конца понимая деталей, но четко ощущая исходящую от одного слова "гончая" опасность, я виновато обернулась на суетящихся ребят.

"Дошло, наконец, что натворила? – беспощадно добивала виверна"

"Дошло, можешь не сомневаться – откликнулась я."

– Я точно ничем не могу помочь? – спросила я довольно громко.

– Точно ничем не можешь. Садись на Искру и жди нас. – откликнулась эльфийка.

Понуро опустив голову вернулась к "транспорту" и уселась у основания гибкой шеи. Вспомнила слова глюка о том, что мое переселение в этот мир свершившийся факт, а мне остается лишь выбрать вариант для родственников – покинула бренный мир или переехала на обучение за границу. Из чего делаю выводы что внушение, одному Магистру известное, на Иру не подействовало. И причиной тому ее суть – гончая Императора. Оставалось только надеется на то, что для остальных, мое отсутствие в порядке вещей.

Место нашей стоянки приобрело нетронутый вид. Последними штрихами Ирэль осыпал с ближайшего дерева яркие осенние листья, которые легким беспорядком прикрыли траву. Вздохнул, потянулся и отступил к, нетерпеливо перебирающем мощными лапами, мантикоре.

– Остальное за тобой. – сказал он, обращаясь к эльфийке.

Та танцующей походкой направилась к месту, где недавно тлели угли костра и мелькало Ирино лицо. Замерла на месте и раскинула руки. Воздух задрожал от напряжения, ощутимо запахло дождем. В серебряном свете луны уложенные в косы волосы блестели, лицо бледным пятном выделялось на фоне непроглядной темени. Магия, которая окружила блондинку стала осязаемой. Плотные потоки воздуха завихрялись вокруг нее и концентрировались возле раскинутых ладоней. Мгновение и ветер ровным потоком накрыл поляну, осев невидимым покрывалом.

– Все готово, можем лететь. – сказала вмиг ссутулившаяся девушка и нетвердым шагом направилась в сторону мантикоры.

Летели мы в гробовом молчании, напряжение сгустилось в воздухе. Никогда не думала, что буду выступать в роли беглянки, которой опасность дышит в затылок. В последнем я почему-то не сомневалась, понимая, что все было не с проста. Очень хотелось получить хотя бы крупицу информации о том, кто же такие эти гончие и почему их стоит опасаться. Что они могут сделать кроме того, что сдадут меня Императору?

Хотя, если задуматься, то само значение слова могло дать хоть какой-то ответ. Если брать собак, как параллель, то напрашивается вывод о гоне. Придя к этой мысли, я нервно сглотнула. Выходит, Ира будет меня загонять как добычу пока я... пока я что? Не упаду без сил? Пока не загонит в угол? Пока не поймает? Или... пока не умру? В чем заключается ее задача?

От прыгающих мыслей задергалась еще сильнее, начиная тихо злиться на своих спутников. Зачем надо было вот так сразу тушить костер и прерывать мой разговор с Ирой? Возможно я смогла бы у нее узнать какова ее конечная цель и задача, поставленные Императором. А сейчас мы бежим от нее в темноте, сбегая в неизвестном мне направлении. Словно слепые котята тычемся в поисках выхода в никуда.

"Алиса, -раздался тихий голос Искры, – твои переживания туманят разум и путают мысли. Ни к чему тебе это сейчас. Сделанное не изменишь."

"Что ее заставило врать мне и следить за моей жизнью? Что ей обещал Император? Чем подкупил?"

"На эти вопросы никто тебе не ответит, кроме нее самой или Императора. Ты же себя только мучаешь. К тому же, гончие обычно начисто лишены совести."

"Кто они такие, Искра?"

"Они все и ничто одновременно."

"Это определенный вид или раса?"

"Нет, гончей можно быть, не взирая на твою принадлежность. Эльф ты или арипал, например. Это не играет роли. Тут дело во внутреннем огне души, а Император очень ловко умеет им управлять и гасит его также легко, как дышит."

"Ничего не поняла – растерянно пробормотала я."

"Не бери в голову. Сейчас доберемся до безопасного места, будет время для спокойного разговора. Там все и узнаешь. А сейчас отдохни."

"Скажешь тоже. – невесело хмыкнула я. -Мы в гуще событий, летим неизвестно куда и неизвестно зачем."

"Зачем известно. Сохранить тебе свободу, а возможно и жизнь."

На этой оптимистичной ноте я решила не продолжать разговор. Больно он получался грустный. Повертела головой вокруг, подметив что за время нашего полета небо начало приобретать светло-серые оттенки, говорящие о том, что скоро ночь пойдет на убыль и уступит место дневному свету и теплому осеннему солнышку. Пригляделась к летящим недалеко спутникам, мысленно попросив виверну подлететь к ним поближе.

– Ирэль, – окликнула я, – как долго нам лететь?

– До рассвета, затем можно будет отдохнуть.

– А потом куда?

– Будем уходить в заповедные леса. – тихо ответила вместо глюка Арифея.

– Вы думаете гончая нас там не найдет? – скептически изогнула бровь я.

– Алиса, – тяжелый вздох, выражающий вселенскую скорбь в связи с мои скудоумием, сорвался с губ синеглазого, – заповедный лес закрыт от вторжения извне. Даже Императору не под силу попасть туда, о гончей уж молчу.

– То есть ее туда не пустят?

– Она не сможет туда войти, не имея пропуска в запретный лес.

– Так он закрытый или заповедный?

Чувствуя себя полной дурой, я упорно продолжала задавать вопросы. Плевать что в очередной раз мне скажут про то, что надо подтягивать мое образование или еще что-нибудь в этом духе. Я и сама понимала, раз уж мне не сбежать от Ли Эста и его интриг, мне необходимо восполнить пробелы в образование. Ну как невеста Императора может быть не осведомлена о происходящем в Империи или не знать законов? Я не могу ударить в грязь лицом. Пусть я и не знаю своих "местных" родителей, но подводить тех, кто сейчас меня оберегает и помогает нельзя. Да и то, что говорил Магистр тоже не стоит оставлять без внимания. Если уж я местный лекарь и должна обладать целительской магией, то ей тоже следует научиться и чем быстрее, тем лучше. Как я заметила современными операционными, больницами и препаратами мир не блещет, а спасть жизни похоже придется. Кто знает каким боком ко мне повернется Судьба?

Вздрогнув от своих мыслей рассеяно хлопнула ресницами, понимая, что ответ глюка я-таки прослушала. Ну надо же было настолько уйти в себя, чтобы все пропустить? Опустив очи долу скромно попросила повторить, за что была награждена раздраженным шипением на счет своей невнимательности. Прикинулась валенком, делая вид что имею проблемы со слухом. Да и вообще, тут ветер вокруг свистит!

– Лес заповедный, наполненный волшебством, присущим лесному дивному народу. А запретный по причине того, что попасть туда могут единицы. Не все удостоены такой чести и доверия правителя лесов.

– Откуда уверенность в том, что нас примут?

Только задав вопрос, по вытянувшимся лицам спутников поняла, какую несусветную глупость додумалась спросить. Еще бы спросила какого цвета солнце. Почувствовала в очередной раз себя идиоткой, но упрямо задрала подбородок. Ирэль с Арифеей переглянулись и синхронно пожали плечами. Мол, что с сирой-убогой возьмешь?

– Ты знаешь, я тебе не завидую. – серьезно признался глюк, обращаясь к блондинке. – Не у всех такая беда ходячая в сестрах ходит.

В какой-то момент я сказанного не услышала, а может и не поняла. Потом решила, что послышалось. Следом увидела возмущенное лицо блонди, которая принялась яростно жестикулировать, показывая каким образом она лишит Ирэля нужных ему конечностей. Причем делала она это настолько выразительно, изредка срываясь на подзатыльники и удары, что я решила в будущем ее не злить. А то мало ли, решит и меня чего-нибудь лишить. Руки-ноги мне еще пригодятся.

Дав ей немного остыть, приготовилась задать ряд вопросов, которые, как мне казалось, требуют немедленных ответов. Ибо моя голова, и без того одуревшая от информации, распухла еще больше. Только открыла рот, набрав побольше воздуха, как меня грубо перебили.

"Вылетит хоть звук, скину на фиг. – категорично заявила мне Искра."

Я захлебнулась воздухом и начала кашлять.

"Ну почему твоей чешуйчатой морде надо влезть посреди разговора и все испортить?! – возмутилась я."

"Какаааааая морда?! – зарычала виверна."

"Чешуйчатая! – злобно рыкнула я."

"Ну держись, птица певчая. Не долго тебе куковать осталось."

С этими словами виверна стрелой понеслась вниз, сложив крылья вдоль мощного туловища. С диким визгом вцепилась в шею ящерицы, пригнувшись к ней всем телом. На заднем фоне слышала окрики друзей, но они никак не могли повлиять на происходящее. Земля приближалась с угрожающей скоростью. Мысленно успела со всеми проститься и почувствовать даже облегчение от того, что виверна расплющим меня о землю разом, решит все наши проблемы. Но эта негодница, словно почувствовав смену моего настроения, мигом выровняла полет и плавно вернулась к мантикоре и бешено рычащему Ирэлю на его спине.

"Так-то лучше. – удовлетворенно выдохнула негодница. – А то ишь, вздумала на меня напраслину возводить."

"Да я не возводила! – взвыла я. – Я знать хочу с каких пор Арифею ко мне в сестры записали?"

"С тех самых, как ты родилась. – отмахнулась она. – Когда же ты поймешь, что вопросы надо задавать к месту?"

"Видимо никогда. – удрученно призналась я."

"Раз сама это понимаешь – не лезь. Слушай, мотай на ус и молчи. У них сейчас главная задача от гончей тебя увести и в лесу заповедном укрыть. К тому же Арифее надо с Владыкой связаться, а ты ее вопросами отвлекаешь."

"Как же она с ним свяжется, если мы в воздухе болтаемся? Ни почты у вас нет, ни порталом прыгнуть нельзя. Магистр же сказал – никакой магии."

"Ну да, все верно. Но ментальную связь никто не отменял. Мы же с тобой разговариваем и ничего нам не мешает."

"Она настолько близка Владыке, что может с ним вот так же говорить? Клятвой связаны?"

Виверна выгнула шею, посмотрев на меня и закатила глаза.

"Совсем ты Алиса разум потеряла и очевидных вещей не видишь. Все тебе как младенцу разжевывать надо. Владыка отец Арифеи."

Выдав эту информацию крылатая вильнула хвостом в воздухе, совершив пируэт, и поднырнула под мантикору. Тот даже ухом не повел, лишь щелкнул ядовитым хвостом в районе моей макушки.

"Выходит, если она сестра мне, то Владыка отец?"

"Мыслишь в верном направлении."

Пара взмахов крыльями, и мы вновь летели вровень с нашими спутниками, которые косились на выходки Искры с явным неодобрением. Ирэль хмурил темные брови, сведя их над синью серьезных глаз, а Арифея поджимала губы, неодобрительно качая головой. Комментировать наше маленькое буйство вслух не стали, видимо понадеявшись на наше благоразумие. Не думаю, что они бы обрадовались, узнав какие беседы мы ведем, учитывая то, что Арифея явно была недовольна тем, что о нашем родстве Ирэль высказался вслух и это стало известно моей скромной персоне.

Не знаю почему, но она явно не хотела, чтобы я об этом знала. Может потому что считала меня трусливой и недостойной звания сестры? Или же я не была ей родной по крови, ведь мы не очень-то и похожи. Одна только форма ушей и намекала на наше сходство. Она блондинка, я брюнетка, глаза тоже разного цвета. Серебро ее глаз благородное, светлое. Моя же зелень глаз буйная, яркая, с золотистыми искрами вокруг зрачка. Совсем не родственные тона. Хотя, может ее цвет доминантный ген? Бормоча про себя о гетерозиготах и гомозиготах не заметила, как солнце начало подниматься из-за величественных гор, к которым мы приближались.

Увидев первые солнечные блики на чешуе виверны вскинула голову и уставилась на горизонт. Ярило-Солнце неспешно выкатывалось на небо, раскидывая лучи и ласково выпроваживая до поры до времени серую предрассветную мглу, царствовавшую до его прихода. Смотреть без слез, потекшим по щекам, невозможно, поскольку яркие лучи били по глазам. Захватывающее зрелище вызвало восхищенный вздох, тонким облачком, слетевшим с моих губ.

Очарованию момента поддалась не я одна. Спутники тоже смотрели в сторону восходящего солнца, виверна и монтикор же полет не прерывали, плавная двигаясь к горной цепи. Глядя на это природное явление, вспомнились строчки из одного стихотворения, прочитанного мной когда-то давно:

Ярило ярко полыхая, окутывает жаром небосвод.

Покровы тьмы лучами разрывая он начинает утренний восход.

Восходят вместе с ним цветы и травы полевые,

Кивает желтой головой подсолнуха цветок.

Танцуют ветви ив, елей и мирры, листами выражая свой восторг.

Глядя на подобные явления, масштабные в своем проявлении, начинаешь себя ощущать назойливой мошкарой этого мира, задумываясь о том, действительно ли все что происходит в жизни так важно? Проблемы кажутся не столь значительными, хотя раньше казались катастрофой. Вот и сейчас вся эта беготня, которой нет конца и края отпустила мои мысли. Пришла четкая уверенность в том, что все будет хорошо рано или поздно, так или иначе. Расслабленно откинула голову назад, решив изучить мир вверх тормашками.

Сначала я решила, что мне показалось и это просто обман зрения. Все же сутки на ногах – это не шутки и усталый организм может давать сбои. Присмотрелась получше, моргнула, но темные точки и не думали рассеиваться. Вернула голову в исходное положение и попыталась развернуться в сторону галлюцинации всем телом. Правда сидя верхом на виверне это было не совсем удобно.

Заметив мою возню, Искра встрепенулась, скосив на меня янтарный глаз. Понять в связи с чем моя пятая точка резко обзавелась шилом, которое мешало спокойно сидеть, с первой попытке виверне не удалось, и она решила вторую попытку облечь в слова, в надежде добиться конкретики.

"Что ты елозишь? Во имя Крылатой, перестань, а то не ровен час свалишься и свернешь свою любопытную шею. – беззлобно пофыркивая сказала она."

"Искрааааа, – протянула я гнусаво, – по-моему нас преследуют. Может я и ошибаюсь, но перестраховаться стоит."

Резко прекратив полет, чешуйчатая дернула крыльями и развернулась, замерев парящим силуэтом в воздухе. Какое-то время я упорно пыталась не сползти с ее шеи, поскольку она зависла фактически в положении "солдатика", что лишало меня сидячего места на ее загривке. Цепляясь всем чем только можно за шею, начала тихо рычать, проклиная все на свете, поскольку понимала, что долго я этих игр в скалолазов не выдержу и попросту соскользну вниз. Моего пыхтения старательно не замечали.

"Алиса, у нас большие проблемы. – как можно спокойнее начала Искра. – Больше нет времени на игры. Нас очень уверенно настигает гончая."

"Ты уверена? – пискнула я."

"Абсолютно. Это гончие. Их магию ни с чем другим не спутаешь и они четко держат твою нить."

"Какую нить?"

"Не время. Летим!"

Рев виверны расколол утренний воздух. Метнувшись к мантикору, замершему в нескольких метрах от нас, она еще раз грозно зашипела, призывая к бегству. Не дожидаясь реакции своих седоков грозная махина устремилась за все ускоряющейся Искрой. Гонка на выживание началась.

Все еще недостаточно близко маячили серые с белыми пятнами снега верхушки величественных гор. И, казалось, с каждым взмахом крыльев они все дальше, а неотстающие преследователи все ближе. Задумываться над этим феноменом было совершенно некогда, я старалась слиться с шеей виверны, пытаясь облегчить ей полет, вспоминая и воплощая в жизнь крупицы знаний по аэродинамике.

Мы снизились так, что верхушки деревьев почти касались живота Искры. Казалось вот-вот одна из этих верхушек заставит виверну запнуться и прервать размашистые рывки ее крыльев. Она надсадно дышала, видимо мой вес довольно сильно влиял на ее выносливость и скорость. Хотя что уж там говорить, на мантикоре сидели двое. Но тот то ли был выносливее и сильнее, то ли Арифея с Ирэлем намагичили себе вес с пушинку, но его дыхание не сбивалось и крылья продолжали уверенными взмахами лететь прочь от преследователей не сбавляя темпа.

Мы не летели по прямой, все время вихляя в стороны, что существенно сказывалось на быстро сокращающемся между нами расстоянии. В спину летели размытые эхом выкрики, которые видимо призывали нас остановиться и сдаться добровольно. Я удивлялась нашим маневрам, снижающих скорость, ровно до того момента, пока макушка дерево, которая как раз мелькнула под лапами виверны, неожиданно треснула и начала заваливаться в бок. Я испугано ойкнула. Вертеть головой и проверять свои догадки желания не было и я что есть силы начала молиться. Кому и зачем я сама толком не понимала. Мне просто было безумно страшно.

Говорят, что именно в момент сильного горя, стресса или страшной беды человек вспоминает о чем-то высшем, нематериальном, но незаменимом. Кто-то верит в удачу, кто-то в любовь, а кто-то в банальные деньги. Я молилась всем богам сразу. И в этом мире, хоть я толком не знала кто тут есть, и в своем, перебирая все известные мне религии. Я не знала кто и как может нам помочь, но бормотала слова о помощи не замолкая не на секунду. Мой шепот подхватывался ветром и подталкивался свистящими порывами ветра, вырывающегося из-под натужно работающих крыльев виверны.

"Не думаю, что это поможет. – запыхавшийся голос Искры слабо раздался в моей голове. – Они нас всех поймали и теперь не отпустят"

"Плевать. Если единственный от меня толк сейчас это бесполезные на твой взгляд молитвы, я буду молиться до зубового скрежета. Должно же что-то нам помочь. Ну не может вот так все закончиться едва начавшись."

Отчаянье в моем голосе говорила само за себя. Я сама слабо верила в то, что меня услышат, ведь я ничем не заслужила высшего вмешательства.

– Какая интересная теория. – раздалось над моим плечом.

Не знаю, как можно было во всей ситуации отпустить хоть на секунду шею виверны, но я это сделала. Подпрыгнув от неожиданности на высоту нескольких ладоней от шеи крылатой, повернула голову. На уровне моего носа зависло лицо незнакомца. Искра, почуяв чужое присутствие резко вильнула в сторону, заложив очередной вираж. На незваного гостя это никак не повлияло. Создавалось впечатление что он словно приклеился к нам, повторив пируэт чешуйчатой.

– Вы кто? – икнула я.

– Тот, кого ты так усердно звала.

Мужчина улыбнулся уголком чуть полных губ, слегка прищурив глаза. Пытаясь во всей этой бешенной гонке хоть как-то не терять лицо и рассудок, я попыталась взять себя в руки. Меня разобрал нервный смех. Вот что я должна сказать мужику, который как приведение вылез из ниоткуда и так доброжелательно скалится? Спросить, как звать и зачем пришел? Так вроде сказал, что на мой зов откликнулся. Имя мне ни о чем не скажет, а вот узнать, что это за чудо пернатое не помешает.

– А вы дяденька кто будете? – подражая деревенским, спросила я.

– Я Хранитель.

Я ошалело захлопала ресницами. Во-первых, в моей голове жила уверенность что Хранители из своего межпорталья никуда не выходят и живут там. Во-вторых, я уверена, что все они женщины. Хотя откуда эта уверенность взялась сама не знаю. В-третьих, я богам молилась, а не Хранителям.

– Девочка, именно то, что мы Хранители может тебе помочь.

– Как? – спросила я, стараясь перекричать треск очередного дерева, сложившего свою "голову" под напором гончих.

– Легко. Где для тебя безопасное место?

– Дома! – не задумываясь выдала я.

– А дом где?

Вопрос поставил меня в тупик, на него ответа у меня уже не было.

"Алиса, что у тебя там происходит и с кем ты вообще разговариваешь? – спросила виверна свистящим шепотом"

"Ты его не видишь? – изумилась я."

"Кого– его? – так же изумленно переспросила виверна."

"Неважно. – отмахнулась я. – Куда мы должны попасть?"

"В леса Владыки. Это что-то меняет?"

"Да! – радостно выдала я и повернула голову к Хранителю, все еще зависающему над мои плечом с невозмутимостью каменного изваяния."

– Нам нужно попасть к Владыке в Заповедный лес. Поможешь?

Задумчивый взгляд черных, как омуты глаз, был мне ответом.

– Так ты поможешь?

Нетерпеливо и громче чем хотелось бы спросила я. Кинула быстрый взгляд в сторону мантикоры, но встречных косых или недоуменных взглядов не увидела. Облегченно вздохнула, покрепче обняв ногами шею виверны на очередном повороте и уставилась на Хранителя. Тот медленно кивнул и хлопнул в ладоши. Перед изумленно летящим мантикором раскрылся сверкающий овал портала, в который тот не успев среагировать влетел. Следующими на очереди были мы. Вильнув для порядка пару раз виверна нырнула в мерцающую глубину.

Перемещение оказалась до нельзя мгновенным, я едва успела моргнуть как м оказались в центре опушки, окруженной величественными деревьями. По инерции что виверна, что мантикор еще пролетели несколько метров, затем зависли в воздухе осматриваясь по сторонам. Я тоже рассматривала место, в которое нас так вовремя закинул Хранитель, избавив от преследователей.

– Кто-нибудь объяснит, что произошло? – охрипшим от волнения голосом спросила Арифея.

Ирэль на этот вопрос отрицательно покачал головой и пожал плечами, давая понять, что он в таком же неведение относительно происходящего, как и она. После чего на мне остановились две пары внимательных глаз – одна серебряная, другая синяя.

– А что я? Я ничего. – начала бормотать я. – Моя хата с края, ничего не знаю.

– Алиса, – рявкнул глюк, – не время для шуток. Объясни нам, какого темного, нас закинуло в портал?

– Ой. – пискнула я. – Да я правда не при чем.

– Кто тогда при чем? – уже спокойнее поинтересовался он.

– А это все Хранитель! – начала ябедничать я, как маленькая. – Возник из воздуха, спросил где мне безопаснее и открыл портал. Мне Искра сказала куда что нам надо попасть в Заповедный лес, вот мы и тут. Или не тут?