Текст книги "Судьбы Мэриела. Павшие Земли"

Автор книги: Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Это нелепо! – гавкнул Гротт. – Тут уж я соглашусь с Тарниром! Против Конксурата и Высьдома этот выскочка не попрет. Нужно требовать аудиенции с Владыками и пояснить им все. Они слишком долго жили с закрытыми глазами. А ваш дед особенно! И все мы сможем пролить свет на все происходящее. Сговор эскуридов, спланированную атаку на наши территории, угрозу со стороны редринов. И, конечно же, самую великую ложь про люксис! Тарбий своими проповедями не отсрочит неминуемое, а только все усложнит! Лучше уж быть готовым к новому удару, нежели верить тому, что ничего этого не произошло. А, помяните мои слова, так оно и будет!

– Будучи потенциальным наследником престола, хоть и в очень смутном и туманном будущем, которое и вовсе может не наступить для Эльфината, я понимаю, ваши, Грегор, сомнения и недовольства некоторыми традициями вераров, но, прошу вас быть очень осмотрительным. Особенно с Тарбием и особенно теперь.

– Пока мы сидим тут, пребывая в полном неведении, ожидая приезда Тарбия, вокруг Фидес уже образуются редринские полчища. Она же для них символ! Нельзя дать ему внушать всем ложь.

– И что же вы, Грегор, предлагаете? – спросил Катэль.

– Они же могут подвергнуть нас люксису… – неуверенно и испуганно пробормотал Виллем, глядя куда-то вглубь комнаты, туда, где темнее всего. Даже Гротту показалось, что там засел какой-то шпион, подслушивающий их предательские разговоры. – Заставить делать и говорить все то, что нужно.

– Ваши опасения, юный Виллем, уместны, – поспешил успокоить взволнованного юношу ментор. – но какой бы видный не был Принцип Тарбий, он не чистокровный верар из первых кровей, посему люксис его, как и служителей Светоча много слабее моего обладания и силы Владык. Поэтому прибегать к подобному он вряд ли будет. На Фрид, – он указал на свою авэ. – люксис не подействует, как и на меня и главу Конксурата.

– Этому не бывать, – прохрипел Гротт. – Я не позволю ему поступать подобным образом. Может он и считает себя превыше всех нас, но… Может их вообще всех элиминировать? Запереть где-нибудь и все. Сразу поубавится гонору…

– Это же самое настоящее предательство! – остановил его Тарнир. – Как и все, что мы тут обсуждаем. Даже не вздумай, Грегор. Есть и другие решения и мы их обязательно найдем!

– На это я и рассчитываю, – кивнул Катэль. – Поступать так, как предложил наш конксур более чем неразумно. Тогда с нами никто не захочет вступать в переговоры. Нам всем страшно, вы не поверите, но и мне внушает ужас предстоящая встреча с моим дедом и другими Владыками. Хочу вас приободрить, напомнив, что люксису и силе Светоча Вер можно противиться без применения столь радикальных мер, которые предложил мастер Грегор Гротт. И я научу вас этому.

– Хорошо, мы предупреждены, а значит готовы к прибытию Тарбия и его культа. И мы понимаем, что не можем этому помешать. Тарбий прибудет сюда совсем скоро и поступит так, как считает нужным… – сказал Риган. – А дальше? Какова наша роль во всем этом? Что мы должны делать?

– Мы должны защитить Фидес любой ценой, – ответил Катэль. – Сделать так, чтобы она оказалась на нашей стороне. Она – единственный способ положить конец извечной борьбе с редринами, единственное доказательство моей правоты и моих добрых намерений для Эльфината. И вас, Грегор, она послушает.

– Или же она – погибель для всего нашего мира. И для вас, ментор Катэль… Простите, вы же осознавали весь риск этого мероприятия, так сказать? – Тарнир глянул на Гротта, мол, тот-то и думать не думал о последствиях, потом на эльфа.

– Конечно, когда речь идет обо всем Мэриеле, судьба одного эльфа не так уж важна.

– Вы ошибаетесь! Должен быть другой путь. Просто мы еще не нашли нужную нить, что-то пропустили…

– Он и есть. Для вас, – ответил Катэль. – А вот времени у нас крайне мало.

– Это точно, – прибавил Риган.

– А что с прочими обладателями? – осторожно осведомился Виллем. – Извините, мастер Гротт, но вы в вашем учении Варлага перегнули палку. Он же вас ненавидит, должно быть! И эти обладатели не захотят возвращаться по доброй воле. Я бы на их месте с вами не пошел.

– Еще один учить меня вздумал! – начал ворчать Гротт. – Конечно, не захотят, но об этом думать будем, как до них доберемся. Я надеюсь, Варлаг и сам осознает во что впутался и пойдет нам навстречу. А если уж ты, Виллем, такой разумненький у меня, будешь их уговаривать сам!

– Ты, как всегда, Грегор! – снова начал Тарнир. – Но если кому и удастся вернуть беглецов, так это тебе. И я буду надеяться, что ты не навредишь им.

– Спасибо и на том, Тарни.

– Не зови меня так при всех!

Гротт не обратил на него внимания и продолжил:

– Давайте действовать исходя из нашего положения, – предложил Гротт, устало прикрывая глаза. – Согласно вышеизложенному плану. Если что меняется, то и придумаем как быть. Предлагаю еще раз проговорить то, что нам следует сделать, не дожидаясь действий Тарбия. Итак…

– Доставить письма в дома учеников, – молвила Фрид.

– Сделать так, чтобы Тарнир стал ментором, – продолжил Гротт.

– Начать искать пропавших студентов и редринку, – молвил Риган.

– Подготовиться к панихиде, – грустно дополнил Тарнир.

– Надеюсь, у тебя есть что-то черное, а не костюмы из бродячего балагана, – бросил Гротт.

Тут Тарнир сорвался. В его руках вспыхнул огонь и он почти кинулся на него. Гротт же остался сидеть на месте, демонстрируя свое превосходство или что он там хотел показать своему бывшему другу, на которого, видимо, затаил зло и обиду. Этого Виллем не знал, но за все эти долгие годы начинал понимать своего главу. Просто так, тот не бычился. Тому есть причина. Он не пытался оправдать мастера, но сейчас он явно переусердствовал со своими холодными шутками.

– Ты! – яростно взревел учитель калидии. – Мерзкий, самодовольный, вульгарный!

– Ну-ка, всем молчать! – закричал Виллем, выскочив в центр. Все вздрогнули, да и сам эльвин, не ожидавший от себя такого. Тарнир застыл, а в его ладонях остался только дым, он завертелся, растворяясь в воздухе.

– Туман… – неожиданно выпалил Виллем, глядя на руки калидита.

– Туман? – переспросил Тарнир, тряхнув волосами. – Да, все действительно туманно в нашем деле…

– Туман вчера на реке был в точности, как и тогда, мастер Гротт, Риган! – громко сказал эльвин, потом оглядел всех в комнате. – Вы же помните? Когда мы двигались в Высьдом.

Гротт нахмурился. Да, он помнил ту проклятую промозглую ночь. Могло ли это быть совпадением? Туман, скрывающий все…

– Тот шидит! – пророкотал Гротт. – Который свалился ни с того ни с сего. Он мог видеть наш приезд. И клетку… Поэтому-то и пролез сюда, чтобы раскопать больше сведений и, стало быть, устроить все это!

– А потом мы обнаружили его в амбаре в саду арборов с Фердорчей! – напомнил Виллем.

– Такой симпатичный юноша в синем костюме? Новенький? – вспомнил Тарнир. – И мне довелось заметить его, вечно куда-то крался, как мне показалось…

– Ой, тебе только на одежки и симпатичных юношей и смотреть, – влез Гротт. Виллему показалось, что мастер так и нарывается на драку. Осмелев, он даже дернул главу за рукав. Тот остановился, к его удивлению, чему эльвин обрадовался. Но такую дерзость старик ему еще припомнит, так что он поспешно убрал свою руку и зажал кисти между коленями.

– Да, замолкни ты, наконец! – рявкнул Тарнир с нотками, которые присущи обычно самому Грегору Гротту. Оба друг друга стоили. – Только слепец не обратит внимания на такое – появление нового ученика глубокой осенью, а не летом, как принято! В любом случае отказывать или нет, это полномочие нашего ментора, – он глянул на Катэля. – Поэтому куда нам судить за это?!

– У меня чувство, что я уже его где-то видел… – пробасил Риган. – Память на лица, знаете ли…

– Его бумаги подлинные, как вы знаете, но и в таком случае, мы не можем быть уверенными… – добавил Катэль, задумавшись.

– Это не Варлаг заводила. Это он! Точно вам говорю, этот ваш хмырь, Перри Скармоди, или как там его! – вскричал Гротт, вскочив, да так, что сиденье его грохнулось.

– Мастер Гротт, вы полагаете, в нападении на Высьдом и похищении наших учеников может быть замешана Исцила, откуда он прибыл, а стало быть, Владыка Ллвид? – спросил Катэль.

– Угли мне в уши! – воскликнул Тарнир в сердцах.

– Это может быть кто угодно. Как вне Эльфината, так и внутри него! – заключил Гротт, оглядев поочередно всех в комнате так, будто подозревая каждого из них в этом заговоре. – Как знать кому этот прохвост проболтался…

– Кров, – услышали все голос Ригана. – Я вспомнил.

– Что еще за кров? – спросил Гротт.

– Падальщики.

– Ох, Риган! Не тяни, будь ты неладен! Говори сразу! – гавкнул Гротт. – Это очередной культ фанатиков-шидитов, про который я ничего не знаю!?

– Шпионы, наемники, зачинщики… Мелкие сошки, но проблем могут доставить. А это их главарь. Мы как-то раз виделись… Давно, когда я еще…

– На кого они работают? Где их логово? Что им нужно вообще?

– Они пойдут к тому, кто заплатит больше всех. В последний раз мы вместе с ними работали на дряхлого эльфа. Там я его и видел.

– Дряхлого эльфа? – переспросил Виллем. – Это как? Они же не стареют… – он искоса глянул на Катэля, после чего тихо извинился.

– Вот кого надо отправлять к Тарбию на допрос! Тот выдергает себе все свои волосюшки, пока добьется чего! – Гротт уже сложил все в уме. – Скарег! – выкрикнул он. – Да? – повернулся он к Ригану, а тот мрачно кивнул.

– Тот, кого изгнали из Эльфината? – Тарнир потрепал свою бороду.

– И кого лично я элиминировал! Уж чуяло мое сердце, аукнется это все мне.

Имя Скарега было на слуху в Мэриеле, им пугали детей, как и стариком Гроттом, и если конксур похищал детей, чтобы забрать у них обладание за непослушание и шалости с ним, то Темный Владыка, обращал розовощеких сорванцов в живые трупы, лишая их души и воли, делая своими послушными рабами. Но почему-то детвору больше пугал Гротт.

Виллем хотел это озвучить, но не стал, убоясь гнева старика, поэтому просто сделал вид, что откашлялся.

– Хм, – промолвил Катэль. – Как видите, наши беседы и даже споры, принесли пользу. Теперь нам известно, кто за всем этим может стоять, – он обратился к Ригану. – Где же может он быть, мастер Риган?

– Ныне где угодно, но тогда – в Аразихе.

– Хатидже! Нужно предупредить ее! – вскрикнул Гротт.

– Да и всем нужно отправить сию весть, – рассудил Тарнир. – И в Нуд, и в Гладию. Они могут отправиться куда угодно, но только теперь для них небезопасно нигде.

– Учитывая данные предположения, – изрек Катэль. – Нужно оповестить и Вертранг, и Холлуну.

– А это не усугубит ситуацию? Мы не знаем, что у них на уме, – забеспокоился Тарнир. – Слишком уж обособленные земли и народы!

– Даже если это и дело рук какой-то страны, то пусть знают – нам известно об этом. Точнее, якобы нам известно. Это уже хоть что-то! – мрачно проговорил Гротт. – Нельзя допустить, чтобы такой отряд обладателей очутился в лапах Скарега! Тот ублюдок собирается просто отхватить деньжат, даже не ведая к чему это приведет… – мрачно проговорил Гротт. – Дайте-ка мне выпить! – он обратился к Виллему. – А то нервы расшалились!

Тот быстро исполнил просьбу хозяина. Смахнув капли вина с усов, Гротт продолжил:

– Нужно действовать сейчас, Катэль, иначе… Я даже не знаю, что нас ждет. Но вы видели его мощь, – он развел руками и посмотрел в потолок. – И это всего лишь толчок, пощечина, насмешка. Скарег легко внушит юнцам то, что ему нужно и обратит их против нас. Фидес даст ему контроль над редринами, неконтролируемый Эльфинатом конксур – оружие не менее опасное. Эскурид, чья сила в десятки раз сильнее обычного… Чего я только ждал? – Гротт тихо выругался. – Следовало сразу засадить эльвина в клетку, а не быть таким мягкотелым! Мы должны выдвигаться немедленно, до того, как прибудет Тарбий.

Ментор понимающе кивнул.

– А когда мы отправимся, мастер Гротт? – спросил Виллем.

– На рассвете. Сейчас уж гнать коней бессмысленно. Нам нужно собраться.

– Ох! – выдохнул он. – А что делать с нашими ранеными эльвинами? – озадаченно вымолвил он. – Мы же не сможем взять их с собой, а раз так…

– Ты беспокоишься о том, что Тарбий может с ними сотворить нечто плохое, пытаясь что-то вызнать? – спросил Катэль. – Я понимаю твои опасения, но мы о них позаботимся и не дадим в обиду.

– Если не стало слишком поздно, – добавил Риган, нахмурив брови и глянув на эльфа.

– Я хочу их проведать, – Виллему не хотелось признавать, но Риган прав. Положение их скверное. Даже учитывая заботу и лечение, они могли долго не протянуть.

– Конечно, как закончим, сходи к ним, – сказал Гротт. – В этот раз вы мне нужны как никогда… – старик глянул на эльвина и зунара.

– К вашим услугам, – ответил Риган без промедлений.

– А нас троих хватит? – поинтересовался Виллем, представляя, что они должны будут бросить вызов могуществу мифического Владыки Скарега и полчищам редринов, дикарей и эскуридов. Того, кто ударил в самое сердце Миритиля, уничтожив половину Высьдома и забрав множество жизней.

– Мы уже пережили его козни, ушастик, – Риган улыбнулся эльвину и хлопнул по плечу, отчего тот вздрогнул.

– И нам ни к чему лишнее внимание, – добавил Гротт. – Нас троих хватит для того, чтобы убедить беглецов вернуться. Большего и не требуется.

– Храбрости всем нам и удачи! – взволнованно сказал Тарнир. Гротту показалось, будто он втянул свой живот и расправил плечи. Конксур даже усмехнулся.

– Я бескрайне признателен вам, друзья, – просиял Катэль.

– Делай, что должно, – ответил ему Грегор Гротт.

***

Как только Гротт и Тарнир покинули комнату, они продолжили свой спор или затеяли новый, но тон их стал тише. Учитель калидии вызвался помочь со сборами, Катэль занялся бумагами и попросил дать ему время еще раз все обдумать, Риган сказал, что ему нужно осмотреться. А Виллем остался один.

Он глянул им вслед, после еще раз на закрытые двери, за которыми находился ментор, который вот-вот перестанет им быть, и двинулся в лазарет.

Казалось, все забыли про них, утонув в спорах, предположениях, планах. Тех, кто пережил эскуру, как он, Гротт и Риган, но кому досталось больше всех.

Конечно, каждый думал о себе и о тех, кто не выбыл из игры. Кто будет полезен в том, что они замыслили. Найти и вернуть то существо, которое они так бережно охраняли и столько времени везли в Высьдом, которое теперь сбежало или его похитили.

Его сослуживцам не повезло. Им было паршиво до того, как Катэль и арборы занялись ими, и таковыми оставались даже после. Виллему стало жутко и страшно смотреть на их покрытые чернотой тела, сдерживая рвотные потуги, он вышел.

Думы о том, что и он мог лежать там же, в отдельном полутемном кулуаре, едва дыша, снова вернулись.

Теперь же времени осталось немного. Ему захотелось побыть с сослуживцами, точнее сказать, это его долг. И боятся нужно перестать.

Всякие мысли крутились на уме, некоторые из них его пугали. Он прекрасно осознавал, хоть об этом никто из них не сказал – эти эльвины теперь для них обуза. Если они придут в себя, Тарбий их допросит. Заставит сказать то, что нужно Эльфинату. Ложь, чтобы очернить мастера Гротта и Конксурат, ментора Катэля и Высьдом. Кривда, убеждающая весь мир – никакой угрозы извне нет. Нет у редринов люксиса и не может быть. А потом от них избавятся…

Так может избежать этого и… Виллем поморщился, становясь противен сам себе. Но так будет милосердно. Он уже почти решился. Они бы не смогли взять их с собой. И они не могут тут остаться…

Никто не сможет им гарантировать безопасность, никто не сможет их защитить, спрятать. Таков мир – жестокий и равнодушный.

Когда он пришел в отдаленный кулуар, где тех расположили, его встретила целительница из эльфов.

– Мне очень жаль, – сказала она, устало и отрешенно глянув на эльвина.

– Могу я побыть с ними? – только и спросил он, тяжело вздохнув. Это был вздох облегчения. Ему не придется совершать то, что он собирался сделать, но легче почему-то не стало, только еще более омерзительно.

Та кивнула и удалилась. Ее помощь нужна живым.

Несколько мгновений Виллем просто смотрел в одну точку, не решаясь двинуться с места, чтобы пройти туда, во тьму, где слабо светили две лампы, виднелась серость покрывал на деревянных скамьях. Тканей, покрывающих тела, которые под ними замерли навсегда.

Ком стоял в горле, а влага – в глазах. Виллем сделал несколько шагов вперед. Потом еще, еще и еще. И так до тех пор, пока не оказался там. Он глянул на товарищей, чьи лица накрыли полотна покрывал. Он вздохнул и откинул ткани. Веки их сомкнуты, а уста чуть приоткрыты, он не увидел отпечатка страданий и боли, точно они просто уснули.

Виллем опустился на колени между ними и так и остался сидеть.

Он вспоминал все то, что его связывало со всеми товарищами, павшими этой ночью. Предаваясь думам, он потерял счет времени. Так он и замер до той поры, пока не послышались тихие шаги и кто-то коснулся его плеча.

– Мне жаль, Виллем, – раздался густой бас Ригана, который глянул на тела, а затем на эльвина. – Но нам пора.

– Ты вряд ли знал, как их звали… – тихо, но с раздражением отозвался тот.

– Дей и Аллейн, – последовал ответ.

Виллем встал, смахнув слезу тыльной стороной кисти, медленно, ноги совсем затекли и окоченели. Он посмотрел на Ригана с удивлением и уважением одновременно. Не таким уж и равнодушным он был.

Тот молча кивнул ему. Калидит уже сменил пестрый халат Тарнира на одежду более приемлемую для похода. Лицо его выглядело спокойным, как, впрочем, всегда. Даже если он и переживал о чем-то, прочесть это невозможно. А может у него и нет никаких чувств.

– А где мастер Гротт? – спросил Виллем.

– Скоро придет.

– Мы не успеем их похоронить…

– Нет, но они останутся в нашей памяти. Все, кто пал.

– Или мы забудем… У них даже могил не будет. И никто даже и не узнает, что они защищали Высьдом. Что они боролись! – воскликнул эльвин.

– Иди сюда, – Риган протянул руку. Он собирался обняться?! Такого за ним Виллем никогда не замечал. Вряд ли он полностью раскрылся, и вряд ли чувствовал то же самое. Но эльвину так необходимо это. Виллем подошел и позволил Ригану обнять себя. Он оказался теплым, даже горячим. Это тепло жизни.

– Мы не забудем, – сказал спокойно и ровно калидит ему на ухо. – Ты не забудешь.

– Мое первое важное задание… И все обернулось таким… – он с трудом находил слова. – Таким…

– Я понимаю.

– А у тебя были те, кого ты потерял?

– Да.

– А ты помнишь их? Вспоминаешь? Хотя бы иногда.

– Нет, Виллем. Я верю в то, что прошлое не должно тянуть тебя за собой… Иначе и сам ты станешь всего лишь воспоминанием.

– Если будет кому тебя вспомнить, – добавил Виллем.

– Если будет. Но это мои суждения, они могут не годиться для других.

– И как же тогда?

– Я не знаю ответа. Может ведать тот, кто мудрее меня…

– А ты помнишь лица всех тех… – всхлипывая, попытался спросить Виллем.

– Кого я убил?

Виллем кивнул.

– Нет, – ответил Риган, отойдя в сторону. – Но один лик я не забуду никогда. Девочки, уцелевшей в моем пламени. Она не была моей целью, как и ее семья. Просто им не повезло оказаться на моем пути, когда я…

– Когда ты впадаешь в ярость, – закончил эльвин. – Почему ты запомнил ее?

– Потому что в ее глазах горел тот огонь, которого я никогда не смогу сотворить. И сейчас такое же пламя горит в твоих печальных глазах. И я знаю, оно не угаснет. И если забуду я, то ты – не забудешь.

Глава 3. После бури

Близ Высьдома

Варлаг вздохнул тихо и печально, в очередной раз оглядываясь назад. Казалось, вся его жизнь осталась где-то там в руинах, в огне и дыме, во тьме, накрывающей их.

Но он не цеплялся за прошлое, по крайней мере, ему так казалось или он наивно полагал, что это так. Будущее представлялось пугающим, а настоящее – размытым и зыбким, как все, проносящееся мимо его взора. И тут же все это исчезало, присоединяясь к догорающему минувшему. Что еще оставалось? Только хвататься за осколки утраченного, которые напоминали тебе о том кто ты, чего добивался и что все твои стремления пошли прахом. Эти осколки слишком острые, и ранят твои руки, теперь по ним струятся алые ленты потерь.

Да, теперь все иначе. Изменился не только мир вокруг, он стал враждебным, жестоким и кровожадным. Но и он сам переменился. Это пугало еще больше, чем осознание происходящего, которое пришло не сразу из-за потрясений и усталости. Но он понимал, что потерял себя. Или какую-то часть своей сущности. Хотя и тешил себя надеждами, что все образуется. Чувствовал он себя точно на тонком льду. Неверный шаг и хладная вода поглотит его. Правильно ли он поступил? Ведь теперь ко дну он пойдет не один. А может быть это роковая ошибка и они уже утонули… Этим ему не хотелось ни с кем делиться. Даже с Фером.

– Ты как? – спрашивал он у друга.

– Вроде ничего, – отвечал тот. – А ты?

– Тоже.

Больше ни о чем они и не говорили, на разговоры и рассуждения сил не осталось. Все молча что-то переживали, может то же самое, что и Варлаг.

Да и выглядело бы это заговорщически, учитывая, что ехали они не одни. Приняли ли бы другие участие в обсуждении минувшей ночи? Варлаг знал, у каждого из них нашлись бы слова, но пока те комом стояли в горле. И у него самого. Говорить об этом не захотелось даже после того, как они оказались очень далеко. Может совсем нескоро придет тот день, а может и не наступит вовсе. Нужно все это осознать и принять. Всем им.

На короткое время, удостоверившись, что погони нет, они остановились. Перри облачился в (видимо) привычное и удобное для него облачение. Потрепанного вида кожаные доспехи и плащ с капюшоном. Ниама и Фер переглянулись, но ничего не сказали. Должно быть, в этом они и видели его тогда у ворот Высьдома. Теперь он превратился в настоящего себя. Шпиона, жулика, наемника, бродягу. В Проныру. Маскировки ныне ни к чему.

Свой прежний наряд он предложил Ниаме. Та приняла его и переоделась, умело подвернув и подтянув его так, что сидеть одежда стала на ней как следует. Варлаг думал – она замерзла, должно быть, и поинтересовался об этом, но та заверила его, что уже научилась управлять жаром своего тела, посему ей это не грозит.

Свое изорванное платье она бережно убрала в сумки. Варлагу казалось, она сожжет его, чтобы не оставить следов, но та прошептала что-то вроде “На память”. Парень согласно кивнул, Ниама, как и он, собиралась разобраться во всем позже.

Мужская одежа ей шла не хуже платьев пошива Эльфината, как заметил Варлаг, отведя взгляд, когда та, откинула назад волосы, заплетенные в немного неаккуратные косы.

В сумках у Дубины и Иголки оказалось (помимо всякого снаряжения) несколько пар сапог, еще наборы легкой брони и даже оружие. Они подготовились. К долгому пути и даже к тому, что некто последует вместе с ними.

“Значит они знали все с самого начала?” – смекнул Варлаг, переглянувшись с Фером. Тот слабо пожал плечами и взял Варлага за рукав, едва качнув головой и призывая не озвучивать своих мыслей. Перепалки только задержат их. Нужно двигаться дальше. Ничего другого ему самому и не представлялось. Лишь нескончаемость пути. Это то, что ему сейчас нужно. Унестись прочь от всего случившегося и от прежнего себя самого.

Для Фидес нашелся жилет с заклепками и штаны, а еще плащ; это оказалось уместно, чтобы хоть на время скрыть ее происхождение от посторонних взоров, если они окажутся на открытой и обитаемой местности. Та сказала Варлагу, что такая одежда ей по душе более, чем платья.

Самому Варлагу и Феру полные перевоплощения были ни к чему. Форма Конксурата, новобранцами которого они так и не стали, вполне себе теплая и не ограничивает движений. Иголка предложила им оружие, но оно у них имелось и без того. Варлаг показал ей меч, а Фер – редринский кинжал.

– Нударская закалка, – сказала Иголка, хмурясь, глянув на меч Гротта, кинжал внимания ее не привлек.

– Это плохо? – спросил эльвин.

– Нет, на такой ферра не подействует, – заключила девушка.

– Тем лучше.

– Хорошо, хоть сказала… – шепнул Фер, глядя ей в спину. – Хочет чтобы мы ей доверяли?

– Нам не до междоусобиц сейчас, – кивнул Варлаг. – Хорошо, что они это осознают.

Ниаме и Фидес оружие тоже не потребовалось. Обращаться с ним они не умели, да и без него им есть чем ответить.

Закончив с этим, а еще со спешным перекусом, все вновь оседлали коней и двинулись в путь.

– Движемся без остановок. Большую часть пути нужно одолеть засветло, – бросил Проныра.

***

Так и ехали они молча, стремительно уносясь прочь.

Варлаг кидал взор на Ниаму, та устало кивала в ответ, говоря таким образом: “все хорошо”. Хотя нет ничего хорошего. И она сама это знала. “Хорошо” в их случае это факт выживания.

Что будет дальше? Об этом Варлаг по-прежнему старался не думать. Он просто послушно ехал за шидитом, как и все они. Точно овцы, следующие за пастухом, не знающие того, куда он их ведет. На пастбище или на бойню…

Оставалось только гадать, что еще припас этот прохвост. Какие таланты, тайны и неприятные неожиданности?

Для Фидес же этот их побег стал настоящим приключением и путешествием. Или редрины устроены по-иному, или такова она – любопытный и недалекий ребенок, позабывший о слезах и боли после содранных в кровь колен; и вот он снова скачет, рискуя вновь упасть.

Только у дитя этого тело истинного зверя – смертоносного и опасного, могущественного и великого. Варлаг отмечал, она даже с удовольствием наблюдает за всем вокруг. Иногда Фидес, заглядевшись, хваталась за Проныру чуть сильнее, отчего тот постоянно вздрагивал.

Дубина показался Варлагу добродушным, он даже предложил ему яблоко из своих припасов на их самой первой стоянке, да и угостил всех хлебом; это оказалось весьма уместно. Да и вообще вел он себя дружелюбно. Казалось, парень просто ввязался когда-то в какую-то передрягу, да так и застрял не с теми товарищами. На Иголку и Проныру он никак и ничем не походил.

А вот Иголка казалась истинной разбойницей. В манерах, движениях и жестах. Она действительно какая-то колючая, прыткая, хитрая.

Девчушка буравила его своим острым взором с недоверием или, скорее всего, это опаска. Она не доверяла Варлагу и вела себя настороженно, зная, что не сможет обратить против него собственный же меч. Вот и к лучшему это, пусть Проныра знает – ее опасения не напрасны, когда она со своим приятелем о чем-то тихо переговариваются. Выкинут что, получат в ответ сполна. И не только мечом Гротта.

Завершив наблюдение за своими спутниками, Варлаг решил осмотреться.

Вокруг простирался лишь лес. Он казался бескрайним, а может таковым и являлся. Пейзаж не менялся уже долгое время. Они все продолжали двигаться среди деревьев, а те становились выше и раскидистей.

До его слуха доносилось пение птиц, среди крон деревьев мелькали пятна солнечного света – они порой проникали небольшими озерцами в это дикое зеленое царство. Ничего особенного, не считая того, что эту естественную гармонию, царящую кругом, нарушили вторженцы в лице самого Варлага и его спутников, они галопом неслись в самое сердце чащобы.

Все утро они двигались за Пронырой куда-то по этим дебрям, Варлаг уж сперва пытался примечать что-то или давать оценку негромким указаниям шидита, но очень скоро забросил это дело. Понял он только одно – движутся они на Юг. Парень заприметил мшистые стороны серых стволов, все они, как один – лишь с одной стороны. Там и находится Север.

Он хотел поговорить обо всем с их внезапным проводником, но тот отнекивался, мол, чуть позже они все обсудят. Это настораживало Варлага, но разговор занял бы долгое время, ясное дело, а еще бы возникли споры и разногласия, учитывая разношерстность их спонтанного отряда и полное неведение. Хотя кто-то мог знать гораздо больше, чем остальные. Но это еще только предстояло. Вывести этого шидита на чистую воду. Звучит иронично…

Перри, или Проныра, к прозвищу которого он еще пока не привык, периодически останавливался, осматривался и хмурился, выбирая дальнейший маршрут. Теперь все они в его власти, ведь ориентировался он тут так хорошо, будто всю свою жизнь провел в этих нескончаемых зарослях.

Если он говорил, мол, скоро будет ручей, то вскоре они его и обнаруживали, если предупреждал о резком спуске или овраге – то же самое, как и с поляной или чем-то еще.

А может все леса одинаковые, так что, зная заветы их жизни, нет разницы в том, где ты окажешься? Эти правила природы ему хорошо известны. И никакого другого секрета тут нет?

Варлаг и сам бывал часто на охоте, но хвойные чащи в Гладии казались не такими густыми. Да и толку от тех охот? Ведь сейчас у тебя ни собак, ни многочисленных слуг и охотников, которые вьются вокруг и во всем помогут… Это ничему не учит. Так, бесполезное развлечение для знати.

И совсем другое дело, когда охоту ведут на тебя. В этом он настоящий простак. Стало быть, нужно поучиться этому у Проныры. Сколько еще раз им предстоит убегать от опасностей? Может и всю свою жизнь.

Ландшафт тут казался плоским и однообразным. Можно запросто заблудиться. Ориентироваться по солнцу оказалось невозможно из-за того, что лес обступил их со всех сторон, а хоженых троп тут нет вовсе. Как и пригорков, гряд или хотя бы скопища валунов каких, чтобы забраться повыше и осмотреться. Разве что, лезть на дерево. А это по силам только Фидес. Юноша предлагал такой вариант, но Проныра отмахнулся. Нет на это времени и опасно, к тому же. Вдруг редринку увидят? А Фидес и так может учуять врагов. А еще он, Проныра, знает, что делает. Варлаг только пожал плечами. И они снова продолжили путь.

Сознание иногда гасло само собой и он упирался лбом в плечо Фера. На какие-то минуты, а может и целые часы, которые он проводил в этой нездоровой полудреме, ему казалось – все это ночной кошмар, и вот-вот он от него избавится, открыв глаза и обнаружив себя в своей комнате в Высьдоме.

Но нет. Перед ним все так же возникал беспредельный зеленый полумрак.

Как и сказал Проныра, они сделали петлю, тогда светлые башни, а точнее их руины, показались вновь среди пепельно-серого пятна обрамленного зеленью. Выглядело все точно игрушечное, а некий мальчишка, любящий баловаться с огнем, решил спалить свой маленький замок, увлекшись игрой с солдатиками. Такая плешь на теле земли.

Все вздохнули протяжно и с горечью, а сам шидит, Варлагу так показалось, с облегчением. Да уж, страшно даже подумать о том, что могло с ними случиться, если бы их накрыло.

Варлаг вспомнил о своем наставнике – Гротте. Справился ли тот? Выжил ли? Должно быть, но уверенности нет. Он ведь до того момента, как скверна обрушилась на северную часть Высьдома, пытался поглотить обладание Фидес, чтобы не дать им сбежать. Дала ли ему конксурия еще один шанс или предательски подвела в последний момент и позволила сгинуть в пучине тьмы?