Текст книги "Судьбы Мэриела. Павшие Земли"

Автор книги: Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Никто их по-прежнему не преследовал. Пару раз он спрашивал об этом Фидес, но та отвечала, что никого не чует. Тут вообще никого! Даже птиц он более не слышал. Тягучая и гнетущая тишина, изредка нарушаемая глухим скрипом вековых дерев, которых касался ветер, где-то там наверху, вне этого зеленого плена, в который они угодили.

“Или они держатся на достаточном расстоянии, чтобы она их не обнаружила, – подумалось ему. – Ведь они знают о невозможности внезапной атаки. Значит ли это, что мы в безопасности? Или же они ждут, пока мы их куда-то приведем? Или выжидают подходящий момент?”

– Все, делаем передышку! – наконец известил Проныра. – Ну же, милая, выпусти меня из своих цепких объятий! – обратился он к Фидес. – Разомни свои лапки.

– А что за остановка? – поинтересовалась Ниама, оглядываясь. Все кругом казалось таким же, как и многие часы назад. Не похоже, что они прибыли на какое-то знаковое место, да и не стемнело еще.

Все уже утомились и от пережитого, и от скачки, поэтому поспешно спрыгнули на землю, разминая ноги, включая самого Варлага. Прочие пояснения внезапной остановки им не нужны.

– Надо поговорить, – сказал Варлаг Проныре. – Наедине.

– Мне отлить надо! – известил Проныра, собираясь удалиться. – А может и еще чего. Хочешь, следуй за мной. Вот тебе и аудиенция с глазу на глаз.

– Ах, мог бы выразиться иначе! – вспыхнула калидитка, сурово глянув в его сторону.

– Уж, простите, дамы, – кинул тот, оглянувшись на Ниаму, Иголку и Фидес. – Никто не отменял такие потребности, мы с вами не герои баллад все-таки!

– Куда это он? – спросила Фидес. – Он хочет что-то полить? Можно я посмотрю!

– Это не то, Фидес, – остановил ее Варлаг. – Ему надо сходить по малой нужде.

– А-а-а! – протянула она. – А я уж думала… Он использует шидию и мы уже выберемся из этого леса!

– Так ты, Варлаг, составишь мне компанию или как? Мне уже невтерпеж.

– Спасибо, откажусь.

– Тогда пользуйтесь моментом, – он подмигнул Варлагу и пошел к кустам один. – Да сделайте то же самое!

Проныра вернулся довольно быстро и спросил:

– Ну что, все?

– Перед тобой отчитываться в подробностях? – прищурилась Ниама, вернувшись с Фидес.

– В самых детальных! – усмехнулся он. – Ладно, народ, делаем привал, но недолго. На ночь остановимся, но при свете дня надо нам поспеть выбраться из этих лесов! – заключил он. – Если кто-то окажется рядом, кто бы он ни был, сразу отчаливаем! Не зевайте!

Дубина обрадовался больше всех и уже занялся их будущим пропитанием, Ниама вызвалась помогать с костром. А Фидес спрашивала всех как же ей быть, если зевать больше нельзя.

– Я весь твой, – бросил Проныра Варлагу.

Глава 4. Отступники

Фер возник между ними, смерив шидита недобрым взглядом. Ему явно не хотелось оставлять их наедине. Тот не доверял Перри, Проныре или как бы он еще не звался и сколько у него там имен и выдуманных личин не завалялось.

– Не волнуйся, красавчик, верну в целости и сохранности, – Проныра отошел в сторону, дожидаясь принца.

– Все хорошо, – кивнул Варлаг и двинулся за тем, глянув как эльвин возвращается к остальным.

Шидит уселся на землю подле дерева, опершись о ствол спиной.

– Чувствуйте себя как дома! – ухмыльнулся он.

– Это все твоих рук дело? – спросил Варлаг и сел напротив, чтобы смотреть тому в глаза.

– Нападение? – тот не отвел взгляда, а наоборот, не отрываясь смотрел на юного конксура, пристально, внимательно, сосредоточенно.

Напряжения не возникло. Всем своим видом шидит давал понять – он готов обсудить с Варлагом то, что он желает знать. Или он играл. Притворства ему хватало и до этого.

– Я вам помог.

– И мы признательны. Но я хочу знать ты причастен ко всему этому?

– Разве что… В той же мере, как и все мы. И я не юлю, даже не думай об этом… – заговорил он, заметив складку морщин на лбу Варлага. – Да, меня попросили разнюхать больше про творящееся в Высьдоме, но я и знать не знал чем это обернется, сам посуди, – он развел руками и снова скрестил их на груди. – Никто не знал! Даже ты.

– Это так, – кивнул Варлаг. – Но об этом стало известно кому-то еще. Тому, кто напал на нас. Я должен понимать, Проныра…

– Ох, мне нравится, как ты меня так называешь! – замурлыкал тот. – Вот чего мне не хватало в Высьдоме! – воскликнул он, ткнув пальцем в небо и покачав кистью.

– И цена высокая за то, чтобы мне звать тебя твоим прозвищем.

– Ой, ну, не будь таким суровым!

– Высьдом пал. Многие погибли… – напомнил Варлаг.

– Ты этого не знаешь.

– А ты, видимо, знаешь все?

– Нет, я просто рад, ведь мы выбрались из всего этого дерьма, – вздохнул Проныра. – Прости, в твоем обществе я могу так выражаться?

– Без проблем, не до хороших манер, – ответил Варлаг. – Тем более в нашем положении.

– Так вот, я рад, что мы все живы, – продолжил шидит. – И так распорядилась судьба, вестимо, чтобы мы с тобой встретились и ты называл меня Пронырой.

– Высокая философия, которая все оправдывает. Ты веришь в судьбу?

– А ты нет? – Проныра приподнял одну бровь.

– Я уже и не знаю во что и кому верить.

– Мне ты можешь верить. Я не желаю тебе и твоим друзьям зла.

– Тебе заплатили за все это? – спросил Варлаг. Часто приходилось слыхать высокопарные речи про долг и честь, а на деле всему причина – алчность. Что уж говорить о словах бродяги и разбойника?

– Конечно, не буду отпираться, – признался Проныра. – И я хочу тебе все рассказать, если ты позволишь мне это сделать.

– Хорошо, я хочу услышать твою историю.

– Ладно, но не с самого моего рождения, та часть слишком долгая и неинтересная, – пошутил он.

Варлаг едва заметно улыбнулся, отчего серые глаза Проныры сверкнули и он растянул губы в усмешке в ответ.

– Тебе, принцу, как никому иному должно быть известно про то, что ничто не происходит незамеченным на этой земле, – начал шидит. – Даже если кому-то кажется, будто его поступков никто не заметил.

– Ты видел как клетку доставили в Высьдом?

– Верно, – кивнул он. – А как вы узнали?

– Мы тоже видели. Потом пробрались поближе, так все и выяснилось.

– Вот видишь, об этом я и говорю, – улыбнулся Проныра. – Не такие уж мы и разные. Да и причастны ко всему одинаково.

– И ты рассказал об этом своему нанимателю? – последовал очередной вопрос Варлага. Думать о том, что они одного поля ягоды ему не хотелось.

– Ты проницателен, Варлаг.

– После тебя отправили шпионить?

– Ну, не шпионить, а разузнать правду.

– Ты никогда не учился в Высьдоме?

– Поэтому и стал идеальным претендентом для этого задания.

– А где же ты освоил обладание?

– Так уж вышло. Слишком далекое прошлое и свое печальное детство я пока не готов с тобой обсуждать, ты, уж, прости. Предупреждал с самого начала.

– Хорошо, проехали. Далее, вот ты оказался в Высьдоме и все прознал, хоть мы все тебе и мешали. Что ты собирался делать?

– Отправить сведения.

– А потом на нас напали. Вы до этого ходили в город с Ниамой, у тебя имелась возможность отправить весточку… Это значит – твое послание перехватили…

– Я его зашифровал, ты меня не принимай за глупца. И, если пытаешься меня снова обвинить в нападении, то как всего за пару часов после отправки письма они притащили все эти требушеты и катапульты? Эти события не имеют связи!

– Может и так. Думаю, ты и ранее посылал записки или как-то связывался со своим нанимателем.

– Та же песня, Варлаг. Посланий, кроме как о том, что приехал, я не отсылал. И, опять же, поверь мне, в тайной переписке я знаю толк.

– Хорошо, а твои товарищи?

– Думаешь, им нельзя верить? Ох, ты не представляешь через что мы прошли! – воскликнул шидит. – Ты же веришь своим приятелям?

– Конечно. Но тут другое дело, если мы говорим об интригах и деньгах…

– Нет, исключено. Я им полностью доверяю, как и они мне. И я очень надеюсь, и мы с тобой станем друзьями.

– Посмотрим.

– Какой рассудительный!

Варлаг пропустил это мимо ушей:

– Раз ты исключаешь возможность утечки сведений, – проговорил он. – Тогда некто сам явился и напал на Высьдом, руководствуясь другими источниками и причинами. Но зачем это делать, если не знать ничего про Фидес, которая оказалась там?

– Захватчики – зунары, – напомнил Проныра. – У них могли быть свои связные и шпионы. У любой стены есть уши. Один лишь шепот не там и самый страшный секрет разлетится по всему миру. Может это даже кто-то из Высьдома или еще выше положением…

– Калидит Риган… – вставил Варлаг. – Он из свиты Гротта. Он знал все о ящике и о Фидес, ведь участвовал в доставке этого груза!

– Вот видишь, иногда стоит пораскинуть мозгами. Тип тот еще, видел его пару раз в вашей школе!

– Кто бы говорил, сам-то как ищейка вынюхивал по всем углам.

– Ну, я хотя бы милый!

– То еще оправдание! – воскликнул Варлаг. – Знаешь, ты мне Фера напоминаешь в спорах, но лучше бы тебе вернуть серьезный тон.

– Хорошо, Варлаг. Увлекся, – шидит подмигнул, он так часто это делал будто игривый тон никогда его не покидал. И это, как стало скоро ясно, не часть его фальшивой личины ученика в школе обладания.

– Вернемся к Высьдому. А еще там очутились редрины, – продолжил Варлаг.

– Очевидно, они захотели вернуть свою единоплеменницу. Кроме того, я чуть в обморок не упал, когда завидел люксис, когда мы удирали по реке! – вставил Проныра. – Я всегда думал, он есть только у самых чистокровнейших эльфов!

– Все так думали, – кивнул Варлаг. – Но поэтому она так ценна и опасна. Поэтому за ней охотятся…

– А под конец явились эскуриды, – закончил Проныра. – Вот так и столкнулись все эти стороны. Вот тебе и ответы. Если присутствие Фидес стало известно столь многим, сложно избежать утечки сведений. А я тут вообще ни при чем.

– Итак, случилось то, что случилось, – рассуждал Варлаг. – Между ними завязалась битва, а еще и досталось Высьдому.

– Ну а Фидес по итогу благополучно спасена! – торжественно дополнил Проныра. – Разве не это и требовалось? А заодно уцелели все мы! – он оценивающе глянул на Варлага.

Тот продолжал морщиться и выглядел мрачнее тучи, хотя ему привели всяческие доводы. Действительно, многое Проныра не мог учесть в этой работенке, которая оказалась гораздо сложнее, чем он рассчитывал, но в целом, все прошло относительно гладко. И вину в чем либо на себя брать он точно не собирался. Никто его не посвящал в то, что Скарег и его шайка нападет и поубивает всех без разбору. В отличие от Варлага, который терзался этим чувством, взяв на себя слишком многое по его мнению.

– Только не вини себя, – наконец сказал Проныра, наблюдая за ним.

– Я хотел всех защитить… – выдохнул тот. – И все обернулось так. Дерьмовый из меня лидер.

– Вот и может взять паузу и…

– Довериться тебе?

– Это будет правильным решением.

– Тогда снова о плате и замыслах, – сказал Варлаг. – Вывести нас из Высьдома входило в твой план? А может быть даже сейчас интерес для тебя представляет Фидес, а ты все гадаешь, как же от нас избавиться? Что на это скажешь?

– Ничего такого! Я действовал, исходя из сложившихся обстоятельств…

– Значит нападение на Высьдом было тебе выгодно…

– Ну, опять ты за свое! Если грозит беда – беги! А после будет время подумать и поболтать. Чем мы сейчас и занимаемся.

– Я должен понимать с кем имею дело. И кто стоит за всем этим. Ставки высоки в этой игре, а мы втянуты в нее по самые уши, – проговорил Варлаг. – Тебе тоже не выкрутиться, так что…

– Думаешь я не понимаю этого. Я точно сижу на бочке с горючей смолой, в ожидании, когда искра калидии полетит в мою сторону! Эскурид, если которого грохнут, угробит нас всех, редринка, которая все время впивается мне когтями в бока…

– Так тебе и надо!

– Ага, сам бы с ней поехал, я б на тебя поглядел!

– Если заслужишь добрым поведением, я подумаю над этим.

– Так вот… Я продолжу насколько вы все опасны для меня и моих ребят. Эта ваша Фидес – будто оазис в пустынях, ее хотят захватить все кругом. Калидитка, сжигающая целый лес, а потом она может все это заморозить…

– А еще я, – напомнил Варлаг.

– Да, куда же без тебя… Заберешь все наше обладание и что мы будем делать? – взмахнул он руками. – Теперь ты понимаешь? Это не меня надо бояться и моих ребят, а нам – вас! – подытожил Проныра.

– Или не нужно, если мы все заодно.

– Тоже вариант, самый выгодный для всех.

– Заодно. Но так ли это? – спросил он и после сразу напомнил. – Запомни, бросить нас и улизнуть с Фидес у тебя не выйдет.

– Конечно, Варлаг. Все мы в одной лодке…

– В той, которая пошла ко дну?

– Ох, прекрати. Ты всегда воспринимаешь благие помыслы с подозрением?

– Благие? Тебе за них еще и золота отвалили.

– Это и делает их еще более добросердечными! Мир таков, а я бескорыстно пока не готов рисковать своей шкурой.

– В этом весь ты.

Проныра только пожал плечами.

– Хорошо, я выслушал тебя и многое понял, – сказал Варлаг. – Теперь про наш курс. Почему Аразих?

– Нам больше некуда податься.

– Он ведь тоже часть Эльфината.

– Но там есть и свои законы. Можно попросить покровительства.

– Или нас сдадут Эльфинату, но подороже. Тебя, конечно, такие мелочи волновать не должны.

– Почему ты так решил? Думаешь, я продаюсь налево и направо будто шлюха из переулка?

– Извини, я не это хотел сказать.

– У нас тоже есть кодекс и правила, и манеры. И я правда хочу помочь вам, пойми ты уже!

– Может однажды посвятишь меня в сии воровские таинства?

– Ага, и вместе трактат напишем. “Дневники Воров. Два принца”! Как тебе название?

– Отличное.

– Поверь мне, – Проныра сказал это чуть тише и вполне серьезно. – Я правда на вашей стороне. Не вижу, чтобы у тебя имелся какой-то выбор.

– Он есть всегда.

– Ну уйдете вы сейчас и что дальше? Вас схватят, если не редрины, так Эльфинат или еще кто. Долго вы не протяните.

– А с тобой все будет иначе?

– Уже иначе. Мы оторвались. Это чего-то да стоит. Хотя бы капли твоего доверия, разве не так?

– Возможно, – ответил Варлаг, обдумывая сказанное им. – А как хорошо ты знаешь своего нанимателя? – прибавил он. – Ты сказал, это некая Хатидже. Конксур Аразиха?

– Она самая. Я думаю, в ее же интересах со всеми нами подружиться. Да, она щедро мне заплатила. И выбора мне никто не предоставил, собственно. Не только из-за денег… Грядут большие перемены. Тогда я всего этого не понимал… – сказал Проныра. – И тогда я вас совсем не знал.

– Хочешь сказать, у тебя появилась привязанность? – хмыкнул Варлаг.

– Почему бы и нет? Я ведь вполне себе обычный парень.

– А почему мы вообще должны потворствовать твоему долгу и твоим интересам нажиться на обстоятельствах? Почему мы должны делать то, что нужно тебе, раз уж мы намерены подружиться?

– Ты вообще меня слушаешь? Куда вы пойдете?

– В любое другое место. Отчего бы не вернуться назад в тот же Высьдом? Думаешь, теперь Эльфинат не сможет нас защитить? Помочь Фидес?

– А ты подумай сам, ты же у нас парень смышленый… Я знаю таких как Гротт и даже Катэль. Они не возьмут вину за случившееся на себя… Да и они уже не смогли уберечь вас от угрозы. Высьдом, охраняемый солдатами, с кучей обладателей, неприступная крепость за тремя стенами не смогла уберечь Фидес и всех вас! Все они наивно полагали, будто безопаснее места нет, но, как видишь, ошиблись, – Проныра нервно облизнул губы. Этот допрос уже начинал ему надоедать, поэтому он собирался выплеснуть на Варлага последние веские аргументы. – Касательно помощи. Чем они помогут ей? Редрины наши враги. Не думаю, что ты хочешь для нее такой участи? Ну, а все вы? Тоже причастны, вам так легко не отделаться. Вы знаете то, что знать не следует. Редрин-люксор! Само существование Фидес и упоминание о ней разрушит устрой самого могущественного и лживого союза нашего мира! Ты вообще знаком с законами Эльфината, влиянием Светоча Вер или вас там учат только горшки лепить и лить воду через сито?

– Знаком, – ответил Варлаг. – Хочешь сказать, они повесят все на нас? Будут утверждать о разрушении Высьдома по вине Фера?

– А разве побег, не доказательство вины? Ты, Варлаг, теперь преступник для них, как и я, – пояснил Проныра, вскинув брови. – Даже хуже. Ты выкрали ценнейшего обладателя во всей Ойре, до этого покрывая ее. Ты не подчинился приказам своих наставников, не поглотил эскуру эльвина, сподвиг на преступления ни в чем не повинную эльфиечку, не зря, наверное, ведь она так хороша! – он осекся, встретившись с угрюмым выражением юноши. – Мне продолжать?

– Не стоит, я тебя понял, – буркнул Варлаг. – И ты прав.

– Поэтому, как бы ты не гордился, возможно, своим положением и благородными помыслами, – добавил соли на рану плут. – Мы не шибко отличаемся. Только вот меня искать никто не будет, а вот тебя… – “тебя” он протянул с такой интонацией, сразу стало не по себе. – Уверен, уже всюду висят листовки о розыске с твоей симпатичной мордашкой.

– Прошло всего ничего времени.

– О, поверь, это делается быстро. А у нас есть фора, дабы успеть слинять из Миритиля до того, как различные чиновники, а может и сами Владыки явятся в Высьдом и начнут всех допрашивать и копаться во всем. А потом соберут поисковые отряды, подключатся всяческие охотники за головами. Вот тогда мало никому не покажется.

– А если вернуться в Гладию?

– Исключено, – замотал головой Проныра. – Тащиться через весь Мэриел! Пока мы доберемся туда, все станет настолько плохо, что и предполагать не хочу. Эльфинат уже напоет песни о твоем предательстве. А еще в их глазах ты очернил имя своей семьи и Гладии…

– Хватит! – крикнул Варлаг. – Я тебя понял! – медленно и по слогам процедил он.

– Извини за сгущение красок. Так всегда было, если вспомнить историю Мэриела… Но лучше держать глаза раскрытыми, чем вечно щуриться в этом тумане лжи.

– И ты считаешь, пути назад для нас нет?

– Если ты не хочешь подвергнуть пыткам, страданиям и унижениям всех нас. Если ты не хочешь, чтобы Фидес погибла или лишилась своей силы. Думаю, старик Гротт не просто так сохранил ее обладание… – заключил Проныра.

– Нет, я не хочу, чтобы кто-то из нас пострадал, но из-за всего этого уже начали происходить события, которые обернутся большой бедой и горем для всего мира.

– Варлаг, не взваливай все на себя, в этом твоя проблема. Хатидже нам поможет. Она сможет обучить тебя, избавить твоего эльвина от эскуры, помочь разыскать для Фидес дом. Ты же не собирался отдать ее тем редринам?

– Нет.

– Или собирался? Знаешь, всякие мысли в голове крутятся…

Варлаг молча посмотрел на него исподлобья.

– В конце концов, и Ниаму надо куда-то пристроить. И мне с моими ребятами, похоже потребуется новый Кров, да и деньжата. Это единственное верное решение для всех нас. Всем нам нужно отдохнуть, поразмыслить надо всем и довериться решениям кого-то мудрого и могущественного на всей этой арене страстей, ну, и с внушительной армией в довесок. И это Аразих.

Варлаг кивнул. Где-то внутри он еще не совсем согласился с суждениями Проныры, не полностью доверился, но он прав. Нельзя быть таким наивным, самонадеянным, порывистым. Действовать нужно осторожно. И, да, возвращаться им некуда. А вот советы Проныры – перестать корить себя за произошедшее – не помогали. Он продолжал это делать, и был не готов просто взять и все отпустить.

– Варлаг, ты поступил правильно тогда, вот и сейчас прими верное решение.

– Хорошо, – после некоторых размышлений сказал Варлаг. – Сделаем по-твоему. Только мне нужно обсудить это с Фером, Ниамой и Фидес.

– А если что-то тебе не понравится в Аразихе, всегда можно слинять, – заверил шидит будто купец, расхваливающим свой товар. – Станем самой опасной бандой Зуна, как тебе такое? Или отправимся в Хадвинн! Будем пиратами! – он начал описывать различные перспективы бандитской жизни.

– Теперь мы отступники… Так что все возможно…

– Или герои, – улыбнулся Проныра. – А теперь давай-ка вернемся к остальным, пока Дубина не проглотил все съестное. Если только ты не голоден?

– Просто умираю.

– Я рад, что мы поговорили, Варлаг, – изрек он, поднимаясь с земли.

– Я тоже, Проныра.

Тот прямо засиял:

– Просто услада для моих ушей!

– Может успокоишься? Впредь буду звать тебя Перри.

– Эй, это слишком жестоко!

***

Варлаг опасался, что разные обладатели, которые внезапно объединились по роковому стечению событий в один отряд, поцапались, пока они беседовали. Но ничего такого не произошло, конечно, сначала они могли повздорить и поспорить, так поди и сталось. Но теперь все сидели кругом и даже о чем-то болтали. Будто закадычные приятели. Лошади тоже вели себя тихо, щипая траву. Должно быть, Фидес постаралась.

Редринка же слушала всех, крутя головой по сторонам, да игралась с мышью. Варлаг подумал, должно быть, это новая зверушка, которую она поймала в лесу. Но это оказалась та самая мышь, которая провела их к сферической темнице в подземельях близ Высьдома.

Фидес спрятала ее за пазуху в момент освобождения, и пушистый комочек пережил все то, что случилось с ними – битву с зунарами, побег по реке, путешествие по лесным дебрям.

– Ее зовут Мэриел! – сказала редринка и усадила мышонка Варлагу на плечо.

– Здравствуй, Мэриел, – подыграл он. – В тот раз нас не представили.

Это, конечно, несколько нелепо называть грызуна именем целого материка. Хотя… Если учитывать размах пережитых приключений, выпавших на долю этого существа, может мышь и заслуживала такой чести.

Фидес уже отвлеклась, переключив свое внимание на Иголку.

Девчушка, дымя трубкой, рассказывала, что у всех непременно заведутся вши и блохи от долгой дороги, отчего Фидес уже начала чесаться.

– Как оно? – поинтересовался Проныра. – Нам что-нибудь перепадет?

Их товарищи, оставшиеся на стоянке, на скорую руку сварганили перекус, сварив суп в котелке, от которого уже почти ничего не осталось к тому моменту, когда Варлаг и Проныра вернулись.

Никакого костра. Ниама нагрела посуду и ее содержимое калидией, чтобы не оставлять лишних следов. Ясное дело, редрины учуют их без этих мер, но их могут искать не только они. А еще с таким подходом к делу не нужен ни хворост с дровами, ни хорошая безветренная погода. Согреться и поесть они смогут всегда и везде. Спасибо Ниаме и ее обладанию!

Дубина действительно оказался проглотом. Он, как выяснилось, уже слопал две порции и претендовал на оставшееся.

– Вы там терлись слишком долго! – недовольно буркнул увалень

– Важные дела быстро не делаются, – вставил Проныра.

Фидес тоже поела, правда овощи остались в ее тарелке. Все-таки она хищное создание.

Ниама протянула Варлагу свою порцию. Съела она всего ничего.

– Ты как? – поинтересовался он. – Нездоровится?

– Тошнит немного после скачки, но не о чем тревожиться, – ответила она, слабо улыбнувшись. – Погоди, я согрею немного. Уже все остыло… – она провела рукой над содержимым. Легкий пар и запах поднялись в воздух, разжигая аппетит.

– Спасибо, – Варлаг пригубил суп через край. Не слишком горячий, но и не теплый. Самое то. Желудок благодарно заурчал.

– Так, это мне тогда, – Проныра помешал деревянной ложкой гущу на дне котелка, который стоял на камне. После слил суп в миску и жадно проглотил свою порцию.

– О чем говорили? – спросил Варлаг у Фера после быстрого обеда.

– Думаю, о том же, что и вы, – ответил тот.

– Нам надо объединиться. Это разумно в нынешних невзгодах.

– Других вариантов не вижу, – кивнул эльвин. – Ты веришь ему? Вы заключили какую-то сделку?

– Пока нет, но надо поразмыслить над твоими словами, Фер, это может быть гарантом каким-никаким.

– Итак, дамы и господа, когда все сыты и счастливы, – Проныра прервал их разговор и очутился в центре стоянки, обращая внимание на себя. – Хочу сказать, я и Варлаг пришли к общему согласию отправиться в безопасное место для всех нас, а дальше уже определяться с тем, что делать со всей этой историей.

– И что это за место? – спросила Ниама. – И где?

– Аразих, – ответил Варлаг, обратившись к своим товарищам.

– Далековато! – заключил Фер. – Но кажется благоразумным выбором.

– Это на Юге? Очень далеко? – вставила Фидес. – Наконец, новые края! – радостно промолвила она, получив подтверждение от Варлага, что это совсем неблизко.

Редринке можно и позавидовать, в том смысле, что все это для нее приключение, а вот Ниаму весть заставила задуматься. Побег в другую страну означал крайнюю плачевность их положения и даже предполагаемую невозможность возврата навсегда или некий длительный срок. Вряд ли она осознавала это в моменты осады, приняв решение бежать с ними, и, пожалуй, ей придется тяжелее, чем остальным, ведь сам Варлаг и Фер давно рассматривали перспективу значительно изменить свою жизнь, покинув пределы Эльфината или даже материка Мэриел. А для бродяги вроде Проныры – это еще более плевое дело.

– Хорошо, – наконец сказала она. – Аразих, так Аразих.

– Мы об этом еще поговорим, – заверил ее Варлаг.

– Возражений не имеем, – отчеканила Иголка, ткнув в живот Дубину, который тоже согласно кивнул. – Куда ты – туда и мы.

– Тогда треп и пересуды по пути. Если есть вопросы, – он посмотрел на Ниаму и Фера. – то это к Варлагу. Моя задача вывести нас из этих лесов и доставить в заданное место живыми и здоровыми. А теперь выдвигаемся! – скомандовал Проныра.

Все безотлагательно стали собираться. Проныра использовал шидию, чтобы лесной росой отмыть посуду, это позволяло сберечь воду, ведь совсем скоро они окажутся в настоящей пустыне, где такие траты ее запасов будут расточительны и чреваты неприятным исходом.

Варлаг никогда не видел, чтобы его мать использовала так свое обладание – для мытья плошек. Вряд ли она вообще когда-то что-то мыла и без этого.

Его собственные слова про использование силы для таких мелких нужд, теперь казались мальчишечьим бахвальством. Эти мелочи оказались полезны, жизненно необходимы. А вот битвы… Теперь ему предстояло пересмотреть свои взоры как на жизнь, так и на обладание. Ни одна книга и ни один наставник не научат такому…

Он почти завороженно смотрел на то, как капли воды с листьев трав летят вверх, направляемые умелыми движениями шидита, сливаются в вихрь и стремительно вращаются вокруг утвари.

– Мастер мытья посуды, – усмехнулся Проныра, заметив на себе взор юноши.

– Фидес поедет со мной, – сказал ему Варлаг, взяв у того чистую утварь и убрав ее в сумки.

– Премного благодарен! – выдохнул с облегчением шидит, в очередной (может быть уже в сотый) раз подмигивая.

Редринка радовалась пуще прежнего, забравшись в седло вместе с Варлагом и крепко его обняв, правда без когтей. Мышь с именем Мэриел она снова спрятала среди складок одежд.

Фера он попросил приглядеть за Ниамой. Ее болезненный вид его беспокоил. Сама калидитка не возражала.

Иголка и Дубина уже неспешно тронулись, а Проныра внимательно оглядел все кругом и направил свой взгляд куда-то вперед.

– В путь! – шидит задал курс остальным. – Следующий привал только к ночи, знаю одно укромное местечко!