Текст книги "Назревающая война (II) (СИ)"

Автор книги: Gota

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– По идеи всё должно пройти так, как задумал Парящий. – делилась она с Иккингом соображениями. – Мне кажется, её странное поведение абсолютно не связано с миссией.

– К чему ты клонишь, Астрид? – он посмотрел в её взволнованные голубые глаза. Девушка увидела в них простую человеческую обеспокоенность за демоницу. Она не стала волновать любимого парня по пустякам, просачивавшимся в её голову. Ведь кое-какие мысли, весьма рациональные и, одновременно, банальные, словно были готовы тормошить её за плечи. Однако Астрид предпочла не нагружать своими подозрениями сознание любимого:

– Не знаю, милый. – она лишь обхватила своими руками его, не поднимая головы с его тёплого плеча.

– Мне кажется, мы должны с ней об этом поговорить. – бросил фразу Иккинг, не сводя взора с шевелящихся языков пламени.

– Даже не думай. – неожиданно в их диалог вступил чешуйчатый. – Не зря же в Аду есть поговорка. – слукавил он.

– Какая? – полюбопытствовала Астрид.

– Душа демона – потёмки. Полезешь в неё – до костей себя сожжёшь. – процитировал древнюю адскую поговорку Беззубик. – Причём в буквальном смысле. – добавил он. – Думаю, она сама справится с мыслями, что её гложут.

Астрид, желая сменить тему разговора, внезапно вспомнила слова последней фразы, сказанной Беззубику Кривоклыком. Она поинтересовалась, тем самым плавно переводя тему, которую по какой-то причине дракон не хотел затрагивать:

– Беззубик, а что имел в виду Кривоклык, сказав про осторожность?

– Ничего. – закрыл глаза дракон, положив свою мордочку на сухую травянистую землю, прикрывая её хвостом от пробивающихся сквозь тучи серебристых лучей Луны. – Узнаете обо всём завтра.

Астрид сдержала внутреннее искушение выпытать у дракона больше информации. Из размышлений о загадочной фразе Ночной Фурии и необычном поведении Дары, её вырвал внезапный поцелуй в её согревшуюся от жара пламени щёчку. Нежное прикосновение прохладных губ любимого успокоило сознание Хофферсон. Девушка томно улыбнулась. Они вместе, не прерывая объятий, легли на траву, по своим ощущениям довольно мягкую и сухую. Влюблённые закрыли глаза и не заметили, как заснули. Дракон в это время уже во всю тихо посапывал.

Чего нельзя было сказать о Даре. Съедающие её изнутри настойчивые тревожные размышления лишали сна. И холодная моросящая погода здесь была совершенно ни при чём. Кровь демона прекрасно защищала суккубу как от невыносимо жарких лавовых температур в Предвратности, так и от прохладного климата в Измерении Драконов и на Земле. Дело было в другом.

Всей притягательной плотью, помимо мыслей об Иккинге, она ощущала загадочную неестественность. Дара чувствовала, что-либо Парящий, либо «странная, неприятная ящерица с голубым окрасом и шипами», как она про себя называла Громгильду, что-то затевала. Сознание суккубы невозможно было затуманить ложью. Ещё одна особенность демона-соблазнителя. Ведь именно это качество, характерное только для демонов-соблазнителей, позволило ей сопротивляться магии теней в Чёрной Тайне. Догадывался ли об этом кто-то из драконов – сложно было понять.

– С чего бы Парящему понадобилось так спокойно освобождать Беззубика от суда? – размышляла она вслух. – Я не раз слышала рассказы некоторых драконов из других Междумирьев о своеобразном удовольствии Парящего проводить Драконий суд. Настолько своеобразном, что ни при каких обстоятельствах, будь они даже связаны с Концом Света, он никогда не освобождал обвиняемых от Суда. И, как правило, ничем хорошим для обвиняемых Суд, в независимости от смягчающих обстоятельств, не заканчивался.

И ещё этот Злобный Змеевик – очень агрессивный и явно не находящийся в ладу с собой… – продолжала думать Дара, шагая копытцами из одного конца лесочка, с деревьев которого постоянно капали на её макушку, плечики и крылья, холодные дождливые капли. – Что-то завтра случится, это точно… В Аду никогда не бывает просто… Даже если все звёзды в небе в один голос будут говорить, что всё будет в порядке… – внутренняя тревога не давала ей покоя. Делиться этими мыслями с друзьями, которые устали после встречи с Парящим, она не стала. Она решила, что нужно дождаться завтрашнего дня. Тогда всё станет ясно. «Возможно», – теперь она размышляла про себя. – «я ошибаюсь насчёт обоих… Но произойти что-то должно… Что-то нехорошее…»

Прошло минут десять. Дождь прекратился. Лишь с листвы зелёных деревьев продолжали неспешно падать капли. Демоница немножко зажгла огня внутри леса, подсушив почву, не опаляя и не уничтожая её. Она сделала себе тёплую, мягкую (и, главное, сухую) подстилку для уставшего тела. Ложась на неё спиной, Дара сладко зевнула. Укутавшись крыльями, словно тёплым покрывалом, от надоедливых холодных капель, она, глядя сквозь вершины зелёных деревьев в мерцающие на небе далёкие звёзды, тяжело вздохнула. Шум реки, окружающей остров, стремительно успокаивал её сознание. Закрывая глаза перед самыми сновидениями, она произнесла последнюю фразу:

– Хоть бы мои опасения не оправдались. – и вмиг засопела, как младенец.

Комментарий к Глава 4. Старый друг, прежние переживания и новые подозрения Учитывая, что закончились каникулы, и, наверняка, часть читателей пойдёт в школу, я буду выкладывать главы позже. В районе двенадцати часов дня по московскому времени. Исключением будут только суббота и воскресенье. В выходные буду выкладывать как обычно.

====== Глава 5. Легенда о Первом Нефилиме ======

Ранним утром, троица, расположившаяся у непогасаемого огня, резко одёрнулась от колкого холодного ливня, вновь уныло пошедшего с мрачного неба. Тучи плотно нависли над всем Междумирьем, в отдельных областях которого виднелся лёгкий молочный туманец. Иккинг и Астрид, преодолевая уходящие картины сна, собрались с силами и укрылись под сухим ветками крупной ели. Почва под ними была мягкой и сухой, как и ствол, к которому они вдвоём прислонились. Беззубик поленился прятаться от дождя. Он нехотя накрыл свою мордочку от крупных моросящих капель левым крылом. Речные воды набирали темп и течение, словно адское время, стало проноситься с большой скоростью, унося с собой падающие капли с небес. Унылая, дождливая погода, принёсшая с собой пронзающий до костей холодный, завывающий ветер, навеивала Иккингу свежую, словно после прошедшей грозы аромат, ту же мысль, что в своей голове перед сном обдумывала Дара. От размышлений его прервал сонливый голос любимой, которая так приятно и тепло прижималась к нему:

– Сколько сейчас времени? – продрогнув от мокрого холода, полюбопытствовала Астрид.

– Наверное, слишком рано ещё, раз Беззубик продолжил греться у очага. – покрепче обхватив промокшую девушку, отвечал Иккинг. – Думаю, Кривоклык уже известил бы нас о намерении Парящего видеть нас.

– Может, тогда вернёмся к очагу и погреемся? – ливень будто услышал её предложение, и намеренно усилил напор небесного душа.

– Похоже, погода против. – слегка раскрыв глаза, улыбнулся Иккинг. – Желает, чтобы мы пока побыли здесь. – томно произнёс он.

– Ты прав. – Астрид съёжилась от холода и плотнее прижалась к возлюбленному. – Я не очень-то люблю мокнуть под дождём.

– Я тоже. – согласился юноша, всматриваясь куда-то вдаль. Прохладный ветер слегка отрезвил его сознание после сна. Он стал размышлять о предстоящем событии. Событии, которое перевернёт жизнь Астрид с ног на голову. Но радости в мыслях не было. Он невольно подхватил мысль Дары. И решил озвучить её вслух. – Астрид, у тебя нет часом ощущения, что что-то пойдёт не так на сегодняшнем ритуале? Мне кажется, Кривоклык дал понять Беззубику об этом вчера. Фразой про огонь. – догадка Иккинга вызвала в сердце Астрид некоторое беспокойство.

– Иккинг, если даже будет мощный шторм и смерчи – я всё равно явлюсь в Круг Менгиров и совершу ритуал. И мы, наконец, будем вместе. Лишь мы, Иккинг, вдвоём. – мечтательно заявила Астрид, крепко взявшись пальчиками за воротник. Она пододвинула голову парня к себе. Всем взором своих чарующих глаз Астрид намекала парню, чтобы осторожностью не сглазил сегодняшний, важный для неё день.

– Астрид, и я этого очень хочу. – его изумрудные глаза, полные надежды на исполнение её мысли, смотрели на девушку. Но какое-то внутреннее чувство возвращало Иккинга к жестокой реальности, в коей могла скрываться правда, способная, подобно молоту, раскроить образовавшейся надежде «череп». – Но мы должны оценивать ситуацию достаточно трезво на этот раз. Не спонтанно, чтобы вновь не угодить в возможную ловушку. – он провёл пальцами по мокрой от дождя щеке Хофферсон, и нежно договорил. – Если Кривоклык за нами не придёт, давай улетим отсюда на Беззубике. Я не хочу снова потерять тебя. – его взгляд сменился беспокойством. Астрид уловила напряжение в его глазах. И, хотя она допускала глубоко в душе, что такое возможно, упрямство не позволило ей согласиться с догадкой Иккинга.

– Тебе не понять меня, Иккинг. – грустно вздохнула Хофферсон. – Все эти интриги в Аду нас не касаются. Пусть драконы и демоны самостоятельно разбираются в них. Иккинг, моя семья вот уже много веков носит в себе этот «дар». «Дар», который никто из нас не просил и не стал бы просить! Пойми меня правильно, Карасик, даже если есть хоть малейшая возможность освободиться от «него», я пойду на всё, лишь бы добиться этого.

Её слова и упорство, которое могло затянуть её в очередную неприятную ситуацию, напомнили ему одноклассницу. Столь же упрямую и непреклонную в своём упорстве. Сколько бы промахов и ошибок при этом ни пришлось бы совершить. Иккинг видел в любимой сейчас не нежную, романтичную натуру, а жёсткую, настойчивую девушку, готовую рискнуть всем ради достижения цели. Юноша неодобрительно покачал головой:

– Астрид…  Ты становишься похожей на Хезер. – подобное сравнение пробудило в девушке негодование. – Нельзя следовать подобной логике. Если так действовать, как ты предлагаешь, мы снова угодим в ловушку. Сто процентов.

– Я – НЕ ХЕЗЕР! – гневно проголосила Астрид, чуть не оглушив парня. Она мигом выбралась из его нежных объятий и вскочила на ноги. Укоризненно посмотрев на обеспокоенного за неё любимого, Астрид сердито продолжила: – Я на это иду ради своей семьи и ради нас с тобой, чтобы мы могли быть вместе! – она уставила руки по бокам и устремила взор на изумруды парня. – Иду на это, чтобы никто из моих будущих детей, внуков не получил «дар», которым моя семья владела многие века!

– Астрид, послушай меня, пожалуйста, спокойно. – он тоже встал и тихим голосом продолжил. – Мне понятны твои мотивы, которыми ты руководствуешься. Ты зря на меня сейчас злишься, ведь я также беспокоюсь о тебе, о нас. Пойми же, если это очередная ловушка – из неё мы так просто в этот раз не выберемся. Нам тогда очень повезло, что по какой-то причине Салеос покинул свою обитель. В этот раз от нас удача может отвернуться, понимаешь? – он нежно взял её за плечи и усилием своих рук невольно заставил девушку пододвинуться к себе на расстояние мизинца. – Астрид, – нежно говорил Иккинг. – я люблю тебя больше жизни. Что-нибудь с тобой случится, что-нибудь пойдёт не так… малейшая ошибка… может снова разлучить нас. Я не смогу жить дальше, если вновь потеряю тебя. – она понимающе взглянула в его изумруды. Искреннее переживание остудило её пыл. Она взяла его руки в свои, не снимая их со своих плеч. – Если мы как следует не продумаем, не оценим шанс угодить в засаду, хитро запланированную, то всё, чего мы уже добились, полетит крахом. Всё будет напрасно, милая.

Голубоглазая ничего не сказала в ответ. Лишь прижалась к нему, позволяя Иккингу обнять себя. Спустя несколько секунд она полушёпотом произнесла:

– И я люблю тебя, мой Карасик. – юноша улыбнулся Астрид. – Но я всё же должна рискнуть. – Иккинг про себя хотел взвыть от непереносимого упрямства Хофферсон, но с трудом подавил в себе желание это совершить. Он промолчал, понимая, что бесполезно спорить с любимой. Однако её мнение ещё кое-кто также не разделял.

– Нет, Астрид. Не рискнёшь. – послышался знакомый голос юной, целомудренной девы. К возлюбленным прилетела слегка обмокшая от дождя рыжеволосая суккуба.

– Дара, привет! – поздоровался Иккинг. – Всё в порядке? – спросил он по поводу вчерашнего.

– Я в норме. – Дара по-прежнему избегала встречи с его взволнованными и обеспокоенными за неё изумрудными глазами. Суккуба незамедлительно переключилась на Хофферсон, которая понемногу стала выходить из себя. – Ты не полетишь никуда. – вновь повторила демоница.

– А кто меня остановит? Ты? – озлобилась девушка, развернувшись к собеседнице, полностью выбывая из объятий любимого. Она скрестила руки и сердито смотрела на неё.

– Если понадобится, то да. – решительно произнесла Дара. У обеих девушек в глазах промелькнули искорки взаимной неприязни. – Я поклялась помогать принцессе. Этим я и занимаюсь. – умело подобранные слова скрывали истинные мысли суккубы. – В отличие от юной, глупой девочки, не способной прислушаться к разумным словам. – в карих очах ещё сильнее воспылал огонь ненависти.

– Что? – истерично воскликнула Астрид, отчего спящий Беззубик невольно подпрыгнул спросони. Он мгновенно вскочил на лапы, обернулся, и увидел позади себя громко спорящих между собой девушек.

– То! – передразнила Дара. – Ты слишком легкомысленно относишься к возложенной миссии! – серьёзным голосом произнесла она.

– Кто бы говорил! – саркастически парировала Астрид. – А не ты ли схватила Иккинга в Предвратности по приказу Салеоса? Не ты ли слепо следовала повелениям Герцога? – неприятная правда, как шрам от глубокого пореза, пробуждала неуправляемое буйство внутри суккубы. Ещё немного, и человеческая сущность Дары исчезнет. И природа демона возьмёт своё, думал про себя Иккинг.

– Девушки, девушки! Прекратите! – пытался успокоить их Иккинг. Но в одну секунду перестал после того, как они на него обе глянули с такой злобой, что парень сглотнул. Он отошёл в сторонку, к Беззубику, чтобы не попасть под опал.

Перепалка между кшатрией и суккубой готова была вспыхнуть, как пороховая бочка, молниеносно перейдя в драку. Только Астрид собиралась врукопашную сцепиться с Дарой, как внезапная, плазменная вспышка по земле подле двух девушек, немного отрезвила их.

– А ну, прекратили! – грозно рыкнула на них Ночная Фурия. – Дара! – повернулся он к суккубе, строго, по-отцовски смотря в её янтарные глаза. – Держи себя в руках. Это того не стоит! – Иккинг не понял, что именно Беззубик имел в виду. Астрид уже не сомневалась, чем была вызвана вспышка гнева у Дары. Но снова скрыла это от любимого.

Затем, чешуйчатый посмотрел на Хофферсон, пристыжая её:

– А ты, Астрид, прекрати вести себя как ребёнок, и послушай то, что тебе говорят друзья. – сделав небольшую паузу, дракон продолжил. – И то, что скажу сейчас тебе и всем остальным я.

Назревающая драка мгновенно прекратилась. Астрид и Дара глубоко перевели дыхание.

– Присядьте возле огня и послушайте меня. – повелительным тоном произнёс дракон. Ребята покорно, без возражений, присели на сухую траву возле пылающего костра, который не погасил даже прошедший только что ливень. и принялись слушать Беззубика.

Дракон поведал о реальной угрозе и возможной западне со стороны Великого Чёрного Дракона. Ложное добродушие, как он считал с самого начала, проявленное к четвёрке, должно было затуманить разум каждого из команды. Беззубик рассказал, что несложно было убедить саму девушку, а не принцессу Ада, в своей мудрости и желании помочь ей избавиться от «дара», обернувшегося для семьи Хофферсон настоящим проклятием. Он осознавал прекрасно, что ничего в жизни Астрид так не желает, как освободиться от Дэтомоны.

– Надежда ослепила тебя, Хофферсон. – безразлично пояснил Беззубик. – Возможно, помогать он нам и не собирается вовсе. Или во время ритуала устроит засаду. Кривоклык подтвердил мою вчерашнюю догадку перед сном.

– О чём я и догадывалась вчера, Беззубик. – призналась Дара. – После исчезновения твоего названного брата.

– Та загадочная фраза про огонь… – вслух размышлял юноша.

– Да. Старая фраза, которой мы пользовались с раннего детства. – пояснял Беззубик. – Так мы давали знать друг другу в определённой ситуации, что кто-то или что-то находится под угрозой. Вчера речь шла обо всех нас. По неведомой причине Парящий намеревается схватить не только меня за «предательство», как это зовётся, или Астрид, в чьём теле сокрыто будущее этого мира. Он стремится также схватить тебя, Дара, и… – грустно вздохнул дракон. – … тебя, Иккинг.

– Меня? Но зачем? – глаза юноши округлились от удивления. – И зачем ему Дара? Ты думаешь, что он мог втайне объединиться с нашими врагами?

– Возможно. То, как он быстро согласился нам помочь, уже заставило меня считать, что что-то происходит. – делился мыслями дракон. – Дара – одна из немногих демонов-соблазнителей, кто владеет магией. Не обращается в неведомых зверей, как это делают большинство инкубов и суккубов. – зелёные глаза перевели взор на Иккинга. – Что касается тебя, то это связано с тем, что ты являешься Нефилимом. – гордо ответил Беззубик.

– Кто-нибудь, объяснит мне, наконец, что это значит? – возмутился парень, недовольно взмахивая руками. – Уже который раз слышу, и никто не желает мне об этом рассказывать!

– Дара, расскажи нашему другу, кто такие Нефилимы. – потребовал дракон. Иккинг развернулся к демонице, внимательно слушая каждое, дальнейшее её слово.

– Нефилимы – души людей, обречённые быть в Аду, сумевшие вернуться в Земной мир, не будучи демонами. – начала своё повествование Дара. – Таких душ во всём Аду не сыщешь. Существует Легенда о Первом Нефилиме. Адская легенда.

Иккинг навострил уши и внимательно, как на уроке математики, принялся слушать Дару, как учителя:

– Тринадцать тысяч лет назад одной душе также посчастливилось возвратиться из Ада в мир Земной. Это был мужчина, совершивший суицид из-за страха перед жуткой казнью за преступление, которого не совершал. Его приговорили за убийство. Он должен был вариться в кипящем масле. Повесившись, он оказался в пределах Предвратности. Тогда его тело на Земле местный в его поселении священник отказывался погребать. Мать смертного впала в глубокое отчаяние и горе, с каждой секундой внушающее ей мысль совершить то же, что сделал с собою сын.

Один из демонов, которого он встретил в Предвратности, обладал даром провидения. Он поведал человеку о том, что задумала его мать. Самоубийца, услышав, запаниковал, мечтая оградить свою маму от ужасного, опрометчивого поступка, за который ей придётся расплачиваться потом целую вечность. Завидев неподдельное переживание человека, демон изумился. Он поведал мужчине легенду о возвращении из лап Смерти. Легенду, больше похожую на сказку.

Согласно этой легенде он должен был победить Смерть. Буквально или фигурально, мужчину это не столь волновало. Всё, чего он хотел – защитить свою мать. Важной частью легенды было то, что после победы над Смертью время преломится и его душа сможет отправиться через Врата Ада в определённый часовой промежуток, что позволит ему изменить ход событий, тем самым предотвратить нежелательную гибель.

– Куда он отправился, Дара? – с интересом спросил Иккинг.

– Туда же, куда и мы, когда спасали твою «возлюбленную». – Дара окинула её мегеровским взглядом. Астрид в ответ хмыкнула и уставилась в другую сторону.

– В Чёрную Тайну? – раскрыл он рот от изумления. – И он проходил все те же испытания?

Дара посмотрела на парня и безмолвно кивнула. Затем, продолжила повествование:

– Со Смертью он встретился на третьем испытании. Водами прошлого и настоящего она заманивала его к себе, стараясь коснуться своими костлявыми руками его. Если бы это случилось – он никогда бы не заслужил права на возвращение.

– Что же ему помогло? – у Иккинга нарастало неподдельное любопытство. Астрид только вздыхала и постоянно отводила взгляд от него и рассказчицы, периодически закатывая глаза.

– Мысль, которую он всё время держал в своей голове – не допустить смерти матери. Не позволить ей попасть в Ад. Как и ты, Иккинг, – улыбнулась суккуба. – чьи мысли защитили тебя от волшебных вод Смерти. Водная гладь расступилась перед ним, образовав мокрую, узкую дорожку. Когда он пересёк водное пространство, перед ним явился таинственный клинок в воздухе. Мужчина вооружился им. Тот, подобно пруту, ищущему воду под землёй, устремился к водам загадочной реки. Своим касанием серебристый клинок уничтожил манящие своими образами воды. Смерть, находившаяся по другую сторону этих вод, завопила, и исчезла. Позже, мужчина встретился с Неприкаянным. И тот твёрдо заявил, что юноша получил право вернуться на Землю. Но право это дал ему не Неприкаянный.

– А кто же? Привратник? – пыталась угадать Хофферсон, за что получила от суккубы укорительный взгляд.

– Меч, что взял мужчина, наполнил его душу способностью проходить сквозь время и пространство, беспрепятственно позволяя ему пересекать границы Земли и Ада. Он был первым, кому повстречался загадочный демон, знающий давно забытую легенду. И он был тем, кто первый сумел одолеть Смерть.

– И что же, счастливый конец? – отрезала Астрид. Даже Иккинг поглядел на неё с некоторой долей укоризны.

– Вернувшись на Землю, он спас свою мать, сбежав из тюрьмы. Однако способностью пересекать грани двух Миров на этом не заканчивалось. – поясняла суккуба. – Мужчина получил возможность обращаться в один из двух видов обитателей Ада – демонов и драконов. Обрести силу, могущество и знания, которыми обладают две самые влиятельные иерархии. – Беззубик грустно вздохнул.

– В кого он обратился? В демона или в дракона? – спросил Иккинг, заворожённый историей демоницы.

– Никто этого не знает. – пожала плечами Дара. – Но ты можешь решить для себя, в кого бы ты хотел превращаться в Аду – в дракона или демона?

– Хотелось бы для начала знать, как это делается. – рационально подошёл к вопросу Иккинг.

– Мудро размышляешь. – улыбнулась демоница, на что Иккинг также в ответ ей улыбнулся. Астрид отвернулась от обоих, скрестив руки на груди. – И тот и другой способ потребует одного – испить частицу души.

– Испить частицу души? – Иккинг впал в недоумение. – Что это значит?

– У всех существ, населяющих Ад, также есть душа, Иккинг. На Земле думают иначе из-за того, как часто демоны, в итоге, поступают с людьми. А истина одна для всех всегда и везде – у всего живого существует душа. И в каждом мире есть две стороны медали. И Ад тому не исключение. Чтобы получить возможность трансформироваться в кого-то из нас по образу и подобию, необходимо испить душу. Демон или дракон должен добровольно на это пойти.

– А испить – что именно подразумевается? – вторил юноша.

– Всё просто. Душой каждого из населяющих Междумирья драконов и демонов являются мысли. Но не абы какие. Самые сокровенные, что они хранят в глубине своего сознания. Если этими мыслями, чувствами, с тобой по доброй воле поделится дракон или демон – тогда ты обретёшь навыки этого создания и, в результате, научишься обращаться в его подобие. По цвету, могуществу, габаритам.

– То есть – решил порассуждать вслух парень. – если я захочу превратиться в демона, то мне достаточно познать какую-нибудь твою сокровенную тайну?

– Ахахахах… – засмеялась во весь голос суккуба, отчего привела в некоторое замешательство юного нефилима. – Нет. Так не получится. Если, конечно, ты не захочешь оборачиваться в девушку. – парень представил жуткую перспективу и сам захохотал от подобной идеи. Беззубика также насмешили слова друзей. Дракон мгновенно представил подобное, и от смеха едва не повалился на спину. Только Астрид насупилась и надулась, не обращая внимания на глупости.

– Пожалуй, нет. – парень сразу выставил перед собой ладони, показывая демонице, что лучше не надо ему сокровенных тайн. Не такой ценой.

– Хорошо. – успокоившись продолжила Дара. – Тебе необходимо отыскать демона-мужчину или дракона-мужчину, который захочет поделиться с тобой своими тайными мыслями. Но учти одну важную деталь, Иккинг. После совершённого тобою выбора, согласно легенде, ты никогда, как бы ни желал всем сердцем и душой, после смерти не попадёшь в Рай.

– После смерти? Но, ты же только что… – опешил Иккинг от слов суккубы.

– Да. – поняла к чему парень клонит, прервала его суккуба. – Ты умер один раз, Иккинг. Сразившись со Смертью, ты перестал стареть. Твоё тело будет сохранять молодость. Вечно. Взрослеть ты будешь лишь своей душой. Но, это вовсе не значит, что ты отныне бессмертен. Тебя может убить любое существо, даже на Земле. От выстрела из пистолета, от когтей демона или же от смертельного дыхания дракона. Самопожертвование более невозможно.

– То есть сам себя я убить не смогу… – на что Дара отрицательно покачала головой. – А, к примеру, Астрид, если очень сильно захочет и постарается, сможет меня убить? – Иккинг поглядел на обиженную Хофферсон. Через секунду он, Беззубик и Дара вновь захохотали, чем вызвали ещё большее возмущение в сердитых голубых глазах Астрид.

– Да ну вас. – девушка встала и пошла от них обратно к ели, под которой она пряталась от дождя, закончившегося пять минут назад.

– Астрид, подожди! – окликал он девушку, вскочив на ноги и подбежав к ней. – Да что с тобой? Ну, пошутил не очень удачно, но не обижаться же из-за этого.

– Иккинг, а ты не видишь? – воскликнула Астрид, ладонью махнув в сторону Дары.

– Чего не вижу? – посмотрел на любимую невинным взглядом юноша, пожав плечами.

– То, как она на тебя смотрит. – призналась Хофферсон. Иккинг сначала опешил от её слов, затем быстро смекнул. Юный нефилим лукаво улыбнулся и добавил:

– Погоди… – улыбка юноши ширилась. – Так ты что? Ревнуешь меня? – такого поворота он не ожидал. Ему было безумно приятно, что Астрид ревновала его. На самом же деле, он отнёсся к её ревности спокойно. Ибо в себе был безоговорочно уверен – и чувства подтверждали это не раз: он любит только Астрид. Только эту нежную, романтичную блондинку с очаровательной светлой косой на левом плече. Только эту ревнивую, упрямую девушку, которая могла ринуться в бой и без всякого превращения. Только эту храбрую до безумия голубоглазую, что отправилась за ним в Ад. И чей взор небесно-голубых глаз пленял его душу, а нежный голос заставлял его сердце биться чаще. Никто в целом свете не мог заменить её в мыслях юноши, вытеснить из сердца, вырвать из души. Он всецело принадлежал лишь ей. А к Даре Иккинг просто стал относиться, как к другу, после того, что она делала, чтобы вернуть к жизни Астрид. И не имело для него значения, что в теле любимой находилась принцесса Ада, которую суккуба стремилась оживить в первую очередь.

– Возможно. – она вновь развернулась к нему спиной, скрестив руки на груди. Иккинг счастливо улыбнулся и лукаво продолжил:

– Ну, тогда я пойду, поцелую её за это. – парень прекрасно знал, как Астрид дальше поведёт себя. Она поспешила догнать парня. Девушка не сразу поняла, что он просто над ней в данный момент издевается. Юноша неожиданно развернулся к ней лицом, когда она догнала его. Он моментально схватил Астрид за талию и ловким движением руки пододвинул к себе. Девушка хотела влепить ему пощёчину, однако он опередил её. Взял её вторую руку в свою, другую, сдерживая её порыв. Его губы «случайно» соприкоснулись с её. Иккинг уловил момент и пленил девушку нежным, но весьма горячим поцелуем. Астрид секунды три брыкалась, а затем вмиг перестала. Она закрыла глаза, как и Иккинг. Лишь обхватила его шею, когда он перестал держать её за руку. – Я люблю только тебя, Астрид. Никто в целом мире не сможет этого изменить.

– Верю. – томно улыбнулась девушка, когда спустя минуту она нехотя отпрянула от губ любимого. – Но только попробуй ещё раз так пошутить! – пригрозила она ему пальцем прямо перед его носом. Иккинг невинно улыбнулся Астрид. И молчаливо кивнул. Затем девушка, вспомнив слова Дары, грустно заявила: – Есть тот, кто изменит это… – она горько вздохнула и сказала всего одно слово: – Время.

Иккинг хотел переубедить её в обратном. Но не успел. На горизонте Беззубик заметил красный силуэт. Это был Кривоклык. Беззубик внимательно прищурился и заметил, что его товарищ летел из последних сил. Во время посадки на сухую траву возле непогасаемого огня Кривоклык не сумел правильно сгруппироваться и бухнулся на траву с огромным грохотом, прямо перед лапами Беззубика. Дара и влюблённые мгновенно подошли к дракону. Весь израненный, покоцаный, с порванным левым крылом. Красный собрат Ночной Фурии с трудом дышал.

Высунув язык на бок, не способный уже подняться, Кривоклык промолвил несколько слов перед нависшим над ним, как говорят драконы, «Вечным Сном»:

– Улетайте… отсюда! Это… засада! – все в ужасе переглянулись друг на друга.

– Кто? – Беззубик желал знать имя того, кто совершил с его другом, братом, такое чудовищное преступление. – Парящий?

– Нет… – предсмертно откашлялся он. – Это… – не успев договорить, дракон сомкнул золотисто-чёрные глаза, испустив дух.

– Брат мой, нет… Кривоклык, очнись! – мотнул своей мордочкой Беззубик неподвижную голову Кривоклыка. – Нет! НЕЕТ!!! – затем, Беззубик в порыве печали и злости издал оглушительный вопль. По-драконьи. Из кошачьих глаз проступили слёзы. Он склонил голову над умершим собратом, не произнося ни слова. Иккинг и Астрид молчаливо опустили глаза на мёртвое Ужасное Чудовище. Дара медленно подошла к Ночной Фурии и положила нежную, розовую левую руку на её макушку.

– Мне жаль, Беззубик. – она прижала голову Беззубика к своему торсу, тихонько касаясь её подбородка.

После прошедшей минуты молчания, Иккинг решил узнать, какими будут дальнейшие действия дракона.

– Я хочу найти убийцу. Будь то дракон или демон. Будь хоть сам Парящий замешан в этом, я добьюсь истины. – пообещал, в первую очередь, себе самому, Беззубик, грозно рыкнув.

– Мы полетим с тобой, Беззубик. – подошла к дракону Астрид, наклонившись перед ним, смотря прямо в его зелёные полные печали кошачьи глаза.

– Да. Вне всякого сомнения. – твёрдо заявил Иккинг.

– Я помогу тебе свершить месть. – холодно произнесла суккуба, прекрасно осознавая, что у дракона на душе сейчас творится.

– Тогда летим в Утопию. – отрешённо и безразлично проговорил дракон, устремляя пустой взгляд в сторону от сочувствующих ему друзей. – Я хочу лично переговорить со своим «повелителем». – Беззубик почти не сомневался в причастности Владыки к смерти его друга.

Возражений со стороны членов команды не последовало. Иккинг и Астрид крепко взялись за гребень на спине Ночной Фурии. Рыжеволосая демоница расправила свои чёрные крылья. Через несколько секунд она и Беззубик взмыли в небо. Они мчались в Утопию Драконов настолько быстро, насколько это было возможно.